Текст книги "Пасечник (СИ)"

Автор книги: mrSecond

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Иван поднял оружие, чтобы разнести зубастую башку, но тут ему пришла в голову мысль. Он снова перетянул тварь поперёк хребта, а когда та беспомощно растянулась на земле, вогнал в глаз арбалетный болт из запаса. Стукнул по хвостовику ломом, чтобы вошел поглубже и, видя, что монстр благополучно испустил дух, направился к следующему. А потомобошел поляну, проверяя, чтобы ни одна гадина внезапно не ожила.

Возвращаясь к остальным, позвонил скупщикам. Те пришли в экстаз и пообещали самым срочным образом прислать транспорт и оценщика.

Сыщик с подручными были в порядке и даже довольны: два изменённых зверя на человека – большие деньги даже для столицы. Волка, убитого Горбуновым, посчитали за компенсацию ущерба. Помещик сам отдал меч, безропотно позволил надеть на себя наручники.

– До свидания, – протянул руку дознаватель. – без вас мы, наверное, все бы здесь и полегли. А чем таким вы били волков?

– Ломом.

– Ломом? – поразился Колюкин.

– Именно, – подтвердил Терентьев.

Княжий сыскарь уважительно взглянул на егеря, заново оценив его мощную фигуру.

– В любом случае, спасибо. Я знаю, вы собрались в Академию. Вот номер моего телефона. Если в столице вам понадобится моя помощь, позвоните.

Столичный Разбойный приказ удалился, уводя с собой бывшего помещика Горбунова. А Иван подошел к первому, застреленному им волку. На его глазах по стальному калёному болту пробежала голубоватая волна. Раз, другой, третий. А когда эти переливы закончились, в глазнице твари торчал точно такой же болт, только сделанный из бирюзовой стали.

Глава 20

Наступление проблем помещик Иголкин чувствовал почти физически. Сперва пропал Тихомир, главная боевая единица помещика. Иголкин, разумеется, имел два десятка официально дозволяемых воинов. Но именно что официальных, для тайных и тёмных дел не пригодных. А вот для всего остального нужен был Тихомир.

Каким образом ушлый тип выполнял распоряжения хозяина, Иголкин не интересовался, но стоило дать Тихомиру приказ, и максимум через день всё устраивалось наилучшим для помещика образом. Пасечники приходили с изъявлениями покорности, или просто исчезали без следа.

В этот раз отправился Тихомир строптивого пасечника зорить, да и сгинул. Прошел день, другой, третий, а ни пасечник, ни Тихомир не появились. Это беспокоило помещика, но не слишком. Допустим, пасечник оказался сильнее и Тихомир не справился. Иголкин возьмёт на службу другого столь же ушлого и дело с концом.

Куда хуже было то, что пропал Петрович. Этот беспринципный жадина удавился бы даже за грош, а торговля иголкинским мёдом приносила ему пять процентов от суммы проданного товара. Если Петрович не идет за деньгами, значит, либо помер, что само по себе подозрительно, либо его напугали так, что страх оказался сильней любви к деньгам.

Посланные к Петровичу слуги вернулись ни с чем. Дом стоял закрытый, на стук никто не отворил. Идти к Петровичу лично Иголкин не мог, а в Разбойный приказ писать заявление о пропаже было рано: Положенные трое суток истекали к концу следующего дня. Иннокентий Борисович уже добавил в поминальничек запись: послать слугу с запиской к начальнику Селезнёвского отделения Разбойного приказа. Тот давно уже прикормлен и не то, что с руки ест, а норовит изо рта куски выхватывать. Пускай отрабатывает содержание.

Особых дел у помещика Иголкина нынче не было. Сезон сбора мёда заканчивался. Оброчные пасечники свезли в иголкинские амбары выгнанный за лето мёд. Учётчики всё подсчитали, долги частью списали, частью на будущий год перенесли – с процентами, само собой. Половину собранного помещик продал фабрике «Волков-Эликсир», а половину оставил. Как раз должно было хватить до следующего лета и себе к чаю да на сладкую выпечку, и на продажу через Петровича.

Дела шли успешно, счёт в банке регулярно пополнялся, и не за горами был тот день, когда помещик Иголкин переедет в столицу. Купит себе приличествующий положению домик и будет жить в своё удовольствие, наслаждаясь недоступным в Селезнёво комфортом и блестящим обществом. А сюда, в поместье, станет наезживать время от времени. Летом – раз в месяц, а зимой – вдвое реже. Лишь бы дело крутилось, и денежки капали. Нет, не капали – текли, причём хорошим таким ручейком. Чтобы и на местные разносолы, и на иностранные деликатесы хватало, и на столичных утонченных барышень. Ну и супругу можно будет присматривать. Там, в столице-то, роды побогаче. Глядишь, в приданое к жене перепадёт свечной заводик. А воск-то у него свой имеется, да.

Иголкин плеснул в бокал крепкого вина и погрузился в сладостные грёзы. Пред его внутренним взором проплывали картины роскошных интерьеров, изобильных столов и фигуристых дам, по большей части соблазнительно полураздетых. Как долго продлилось бы это состояние и чем бы окончилось, можно было лишь предполагать. Но всё испортил явившийся к хозяину слуга:

– К вам господин из столицы.

Иннокентий Борисович вздохнул, отставил в сторону полупустой бокал и велел пригласить гостя в кабинет.

Слуга отворил дверь кабинета, но ничего сказать не успел. Его незатейливо оттеснили в сторону. Вошел солидный мужчина средних лет. В кителе со знаками отличия Разбойного приказа, с плашками наград и крестиком на правой стороне груди: высшей наградой княжества. Следом за ним ввалились два крепких пристава. За собой дверь плотно закрыли, а слуге сунули что-то, отчего тот хекнул и замолчал. Хорошо ещё, если кулаком, а то, судя по виду, могли ножиком.

У помещика Иголкина противно засосало под ложечкой, но Иннокентий Борисович заставил себя улыбнуться приветливо и осведомиться радушно:

– Добрый день, господа. Что привело вас в мой скромный дом?

– Старший дознаватель столичного Разбойного приказа Колюкин, – представился гость. – Насчёт скромного дома – это вы, конечно, поскромничали. А приехали мы из-за того, что…

Тут старший дознаватель шагнул вперёд и, сделав страшное лицо, сгрёб Иголкина за грудки:

– Ты, собака, половину пасечников поубивал, а другую половину рабами своими сделал. Монополист хренов! Из-за твоей монополии производство мёда в уезде вдвое упало, если не втрое, а это уже подрыв экономики княжества. Даже к Терентьеву послал убийц, позавидовал человеку, у которого пчёл один-единственный улей. Но ты не переживай, все доказательства собраны, показания получены, и ждёт тебя, паскуда, дальняя дорога и казённый дом.

После этих слов Иголкин побледнел, сравнявшись цветом лица со свежепобеленным потолком. Убийства, обращение в холопы – это всё можно было замазать деньгами. Но покушение на княжью казну – безусловный приговор, и хорошо, если не смертный.

– Я… я всё исправлю! – затараторил Иннокентий Борисович. – Я больше никогда… По недомыслию…

– Это князю рассказывать станешь, – прервал его дознаватель.

И вновь рванул Иголкина, отчего помещичья голова мотанулась так, словно держалась не на шее, а на тоненькой ниточке.

– Говори, паскуда: о чём с Горбуновыми сговаривался? Как тварей призывал?

Иголкин рухнул на колени, затрясшись от страха. Это было самое тяжелое обвинение, гарантирующее не простую смерть, но публичную, позорную и мучительную. Публичную – это для того, чтобы другим неповадно было. И поместье после того сразу в казну отбиралось: покойнику имущество ни к чему.

– С-спасителем к-к-клянусь! – заголосил он, с трудом выговаривая слова сквозь лихорадочный стук зубов. – Никаких дел с тварями не имел! Мёдом промышлял, пасечников примучивал – то признаю. А в Аномалию в жисть не хаживал, монстра живьём ни разу не видывал!

Колюкин брезгливо поморщился:

– Одевайся, с нами поедешь. Во всех грехах исповедаешься, на все вопросы ответишь, а дальше судьбу твою князь решать будет.

* * *

Помещик Федюнин после хронических неудач с Терентьевым исчез. Не появлялся на своих землях, не терроризировал Терентьевку, даже в Селезнёво не показывался. Засел у себя в поместье и не то, что за ворота носу не совал, но даже из дома не выглядывал. Благо, система канализации работала безупречно.

Александра Николаевна Федюнина тоже перепугалась. Но её страхи, в основном, касались шансов на графскую корону. Она боялась, что если Александра Николаевича постигнет суровая княжеская кара, то некому будет добыть ей вожделенное украшение. И она как умела заботилась о муже: гоняла слуг, чтобы выполняли каждое желание дражайшего супружника, утешала, успокаивала и со свойственным ей тактом сообщала последние слухи.

– Сашенька, – говорила она могучим грудным голосом, от которого вибрировали оконные стекла, – сегодня на рынке говорили, что приезжал из самой столицы дознаватель и прямо к помещику Иголкину. Пробыл там всего полчаса. Но за то время в доме Иголкина крик стоял, будто живьём режут или огнём пытают. А потом вынесли на носилках тело под покрывалом, в машину следователя занесли да прямым ходом в столицу отправили. Усадьбу опечатали, слуг всех поразогнали, и медовый склад вывозят. Петрович уж третий день, как на люди не появляется. Правда, по другой причине: его на ярмарке отдубасили знатно за подлог: пробовать людям давал хороший мёд, а в руки отдавал плохой. Вот он и сидит нынче дома, ждёт, пока синяки с морды не сойдут.

От этой новости помещика Федюнина передёргивало так, что тёплое стёганое одеяло падало на пол, обнажая сомнительные стати федюнинской фигуры. Александра Николаевна, пыхтя, подбирала одеяло с пола, накидывала на мужа, которого уже начинал бить озноб, и, вытирая обильный пот с федюнинского фамильного лба, высотой аж до темечка, рассказывала другое:

– Намедни Горбунов заявился к Терентьевым на пасеку. Пришел со слугой и принялись на пару всё там зорить. А Ванька Терентьев это дело прознал, привёл троих разбойных приказчиков и накрыл всю шайку на корню. Слугу – того сразу лютой казнью исказнили, а Горбунова спрашивать начали. И надо же такому случиться – прорыв из Аномалии. Аккурат на ту самую пасеку. Чем уж там намазано было – один Спаситель знает, но всяко уж не мёдом. Вот ведь угораздило – и Горбунов, и сам Терентьев со своими псами, и полсотни аномальных волков – все в одном месте сошлись.

Тут Федюнин перестал дрожать, слегка ожил и высунул нос из-под одеяла:

– И что с ним случилось?

– С кем? – не поняла помещица Федюнина.

– С Ивашкой Терентьевым, само собой, – не сдержался муж.

– Да что ему сделается? – удивилась жена. – Говорят, схватил железный лом и почал волков крошить. Сорок девять положил, на каждого по удару потратил. А последнего, пятидесятого, живьём стреножил. И давай монстром тем Горбунова травить, а разбойные принялись вопросы разные задавать. В чём Горбунов сознался, чего наговорил, то неведомо, а только посадили его в железный ящик с дырками, чтобы не задохнулся, и скорым поездом в Волков отправили. Монстра же к ящику привязали охранять, чтобы Горбунов и сам не сбежал, и чтобы никто другой к нему не пробрался.

– Брехня, – неуверенно заявил помещик Федюнин. – Никто не сможет столько тварей в однова побить.

И снова нырнул под одеяло. С Горбуновым кой-какие делишки он проворачивал. Так что если тот начнёт петь, многие головы полетят. Не исключено, что и его, Федюнинская, вместе со всеми прочими.

Тут в ворота принялись колотить и зычный голос разнёсся по всей усадьбе:

– Именем князя повелеваю открыть!

Дрожь под одеялом внезапно прекратилась. Александра Николаевна рискнула заглянуть и обнаружила супруга совершенно без чувств. Прислушалась – дышит, хотя и едва заметно. Снаружи громыхнуло, секундой позже – ещё раз, послабей. Федюнина рискнула выглянуть в окошко: ворота, совершенно изувеченные и сорванные с петель, валялись на земле. А к дому шагал человек в форме фельдъегеря.

Минуту спустя фельдъегерь принялся ломиться уже в двери особняка с тем же громогласным требованием:

– Именем князя повелеваю открыть!

Александра Николаевна голос тоже имела неслабый, так что гаркнула прямо из супружеской опочивальни, надеясь, что услышат и слуги, и княжий гонец:

– Лентяи! А ну открывайте двери!

И сама, на секунду прикрыв глаза и вознеся молитву Спасителю, поспешила вниз: тратиться на починку ещё и дверей дома она не собиралась. Да и письмо, скорее всего, предназначалось муженьку, а не ей. А он уже так избоялся, что придёт в себя не раньше, чем через полчаса.

Когда помещица спустилась вниз, в открытых настежь дверях стоял бравый фельдъегерь.

– Пакет помещику Федюнину! – объявил он.

В буфете тонко задребезжали бокалы.

– Прошу прощения, господин фельдъегерь, – солидно произнесла Федюнина, – но Александр Николаевич в настоящий момент болен и находится в бесчувственном состоянии. Могу ли я, как его супруга, получить послание для последующей передачи адресату?

Фельдъегерь вынул из чёрной кожаной папки пакет, осмотрел графу «кому».

– Такая возможность есть. Предъявите ваше удостоверение личности.

– Извольте подождать несколько минут, – с очаровательным оскалом предложила Федюнина и тут же, не переводя дыхания, рыкнула на слуг, топчущихся в отдалении, ожидая приказов и материала для сплетен:

– Проводите господина в малую гостиную и предложите чай или кофе – что он пожелает.

Убедилась, что просьба принята, а приказ исполняется, и заколыхалась к себе в спальню.

Когда Александра Николаевна спустилась в гостиную, фельдъегерь уже приканчивал кофе. Ответственный посланник убедился в подлинности документа, проверил личность хозяйки, проконтролировал проставлении подписи в получении, а после удостоверился в подлинности этой подписи и соответствии её образцу.

Завершив формальности, фельдъегерь поднялся, коротко кивнул помещице Федюниной и направился к выходу. По знаку хозяйки слуги отворили перед гостем двери. Отворили бы и ворота, если бы их ещё можно было отворить. А сама Федюнина вновь отправилась штурмовать лестницы.

В спальне супруга одеяло вновь мелко дрожало. Стало быть, Федюнин пришел в себя и может получить своё письмо.

– Тебе пакет из княжеской канцелярии, – тактично поставила мужа в известность помещица.

– Дорогая, – донеслось из-под одеяла, – будь так любезна, прочти его мне вслух. Боюсь, я сейчас не способен удержать в руках даже листок бумаги.

Помещица сломала сургуч на печатях, вскрыла конверт и вынула из него лист гербовой бумаги. Зачла:

«Поскольку прошение помещика Федюнина о передаче земель в собственность было подано с грубыми нарушениями законности, при наличии живого владельца, в прошении отказать. При этом на основании Поместного уложения запретить означенному помещику подавать подобные иски в течение по меньшей мере трёх лет, а при нарушении запрета – бессрочно».

Выше изображались регалии начальника столичного поместного приказа, ниже – его собственноручная подпись и сегодняшняя дата.

Когда помещица Федюнина отложила письмо на туалетный столик, помещик Федюнин всё ещё бледный, но уже переставший дрожать, выбрался из-под одеяла.

– Три года отсрочки – это плохо, сказал он, – но, всё-таки лучше, чем казнь или, скажем, лишение надела.

При последних словах Александра Николаевича передёрнуло да так, что промокшая насквозь, прилипшая к телу пижама треснула по шву.

– Эй, бездельники! – оглушительно хлопнула в ладоши Александра Николаевна. – Господину своему живо приготовьте ванну и приличный домашний костюм. Постель замените, перину просушите.

Она поглядела на кровать и прибавила:

– Одеяло с подушкой просушите тоже. И через полчаса в моём будуаре накройте плотный ужин на двоих.

Явившиеся на зов хозяйки слуги разбежались выполнять приказы, кроме одного.

– Чего тебе? – нахмурилась помещица.

– Какой напиток подать к ужину? Коньяк, водочку или чего полегче? Портвейну, может быть, или домашнего креплёного?

Федюнина прикинула внутреннее состояние мужа, потрёпанность своих нервов и решила:

– Коньяк. Только хороший, дорогой. Тот, что из дальнего ящика.

– Будет исполнено! – поклонился слуга и мигом исчез.

Через полчаса чистый и просветлённый помещик Федюнин сидел за столом напротив помещицы Федюниной. На ужин слуги подали мясо с гарниром, множество разнообразных заедок, а в центр поместили бутыль коньяка и немаленькой ёмкости стопки.

Федюнин закинул в желудок изрядный кусок мяса, чтобы унять прорезавшийся на нервной почве голод и разлил коньяк: жене полную стопку, себе – треть. По части еды и выпивки конкурировать с дражайшей половиной он был не в силах.

– Давай выпьем, дорогая, за то, чтобы наши с тобой планы всё-таки сбылись.

Супруги чокнулись, выпили, обильно закусили. Федюнин разлил по второй.

– Александра Николаевна, – заметил он слегка изменившимся голосом, – а ведь нам придётся планы подкорректировать. Насколько я понял из сегодняшних твоих рассказов, Терентьевым сейчас по какой-то непонятной причине заинтересовались в столице. Так что его придётся на время оставить в покое. Надо будет как следует изучить карту и наметить альтернативный план действий.

Федюнина внутренне восхитилась мужем: она обожала в его исполнении непонятные заумные слова.

– Конечно, дорогой, – с готовностью откликнулась она, – завтра же займемся, сразу после завтрака. А теперь…

Помещица подняла стопку.

– Я предлагаю задуматься о наследнике. Графскую корону необходимо передать кому-то достойному. Например, твоему сыну.

Федюнин выпил, его слегка повело. Он принялся закусывать. Видимо, пережитой сегодня ужас повлиял на его мыслительные способности, потому что, спустя минуту он прекратил жевать и медленно навёл помутневший взгляд на жену:

– Но ведь у меня нет сына!

– Вот именно этим я и предлагаю заняться в ближайшие три года, – провозгласила Федюнина. И начать можно прямо сейчас.

Она, заранее подготовившись со всех сторон, повела плечом, отчего домашнее плиссированное платье соскользнуло, до половины открыв богатую по любым меркам грудь. Применяла ли Александра Николаевна дополнительные средства стимуляции, или Александру Николаевичу довольно было полусотни грамм коньяка и куска мяса, неизвестно. Но как раз в этот момент супруги плотоядно переглянулись и, разом поднявшись, направились в спальню помещицы Федюниной.

Глава 21

Проводив столичных сыскарей, Терентьев уселся на колоду и задумался. Вынул из кармана отливающие синевой арбалетные болты, покрутил их в руках. Вот же пакость какая! Чтобы металл изменился, из простого железа превратился вот в это, нужно стрелку в ещё живого монстра вколачивать. Иван пробовал: втыкал простой стальной болт в дохлую тушу. Никакого эффекта.

Что касается места – неважно, куда пихать железяку. Подтверждение – красивая штыковая лопата бирюзовой стали. Область, где она побывала, при дамах лучше не упоминать. Главное, что монстр на этот момент был ещё жив. Ну и убиение людей тоже не давало эффекта. Сколько провисел прибитый к двери стрелкой слуга, и ничего не поменялось. Стало быть, без монстров здесь не обойтись.

Егерь вздохнул, поднялся, вскинул на плечо труп врага, прихватил ту самую лопату и отправился хоронить. После некоторого раздумья выбрал полянку, где две недели назад прикопал изменённого кабанчика. Пришел, скинул с плеча предмет захоронения, воткнул в землю лопату и с недоумением обвёл взглядом растительность. Сломанная берёза, политая чёрной хтонической кровью, трава, выросшая на месте ямы с кабаном, ближние кусты – всё было не сказать, чтобы совсем другим, но не таким, как прежде. Изменившимся. Немного иной цвет, немного иная форма листьев. Казалось бы, изменения не стоят пристального внимания, но вот как-то не хотелось прикасаться ни к траве, ни к берёзе. По крайней мере, прикасаться голыми руками.

Терентьев озадачился. Он не сомневался, что причина перемен – догнивающая под землёй туша монстра. Но что будет потом? Не превратится ли поляна в филиал Аномалии? Загруженный этими мыслями, Иван сделал свою печальную работу и отправился обратно: вот-вот должны были прийти машины скупщиков.

Против обыкновения, в этот раз егерь не торговался. Лишь проверил указанную в чеке сумму. Между прочим, весьма приятную, шестизначную. Оценщик признался, что никто ещё не передавал им такую впечатляющую партию изменённых зверей. Разоткровенничался на радостях, наверняка рассчитывает хорошенько заработать на перепродаже по частям.

Ну и пусть зарабатывает. Потрошить монстров ради лишней тысячи Иван сейчас не собирался. Его беспокоило совсем иное. Вот один закопанный кабан привёл к небольшому изменению растений на поляне. Правда, когда он попытался вслушаться в лесные голоса, изменённые по-прежнему лепетали:

– Ведун! Ведун!

Значит, не окончательно переродились. Кроме того, очень может быть, что у этих слегка изменённых растений имеются и особые, слегка изменённые свойства. Как у того самого мёда. Но это нужно разбираться, проводить опыты с каждым стебельком, с каждым листиком, а сейчас на это нет времени. В идеале, привезти бы сюда, на пасеку, знающего человека. Поселить, дать ему возможность работать в своё удовольствие. Время от времени контролировать результаты и ставить новые задачи, исподволь направляя исследования.

Но и это сейчас не главное. А главное вот что: сколько монстров успели запустить в его лес Горбунов сотоварищи? И где тот критический момент, после которого небольшие изменения растений перерастают в зародыш новой аномалии? Но самое главное – в его лесу этот момент уже перейдён или есть ещё возможность всё исправить? Прежде, чем уезжать, непременно надо посмотреть. И исправить. Но прежде сделать то, ради чего Иван вообще сегодня приехал на пасеку.

Новенький ярко-голубой улей встал рядом с действующим. Из старого вылетела пчёлка, залетела в новый и спустя несколько секунд вернулась обратно. Сонный голос телепнул Терентьеву:

– Годится!

И тут же умолк.

Ну что ж: годится, так годится. Можно ехать в банк, складывать деньги.

Клерк в банке буквально расцвёл при виде Ивана. Разве что обниматься и целоваться не бросился. Но это, скорее всего, из-за высокой решетчатой загородки с окошками. И даже необходимость треть суммы отправить в столичное отделение дознавателю Колюкину клерково настроение не испортила.

В Разбойном приказе как раз успели подготовить документы для академии. Начальник Селезнёвского приказа улыбался так, что Терентьев за него испугался: а ну, как морда треснет! Всё показал, всё объяснил, в конверт сложил – хоть прямо сейчас бери, да садись в поезд. Но Иван в поезд не сел, хотя на вокзал съездил и билеты на воскресенье купил. Уложил их в конверт с документами, конверт убрал в рюкзак и отправился в телефонный магазин.

Здесь его помнили. Тот самый паренёк, восторженный поклонник прообраза всемирной паутины, встретил Терентьева крайне радушно. Расспросил, доволен ли егерь своим давешним приобретением, всё ли работает именно так, как заявлялось – в общем, максимум внимания. Простенький телефон с годовым тарифом уложил в подарочный пакет, проводил покупателя до дверей. В общем, сервис по максимальной ставке.

Этот же паренёк объяснил, как добраться до оружейной лавки. Там Ивана встретили буквально с распростёртыми объятьями. И если в предыдущих местах Терентьев побывал и оставил по себе добрую, как он надеялся, память, то здесь появился впервые. Такое внимание напрягало и требовало прояснения ситуации.

– Скажите… э-э-э…

– Степан Потапович Востряков, – представился хозяин лавки.

– Так вот: скажите, Степан Потапович, откуда вы меня знаете?

Востряков, крепкий мужик с явно армейским прошлым, на этот вопрос лишь ухмыльнулся:

– Кто ж вас не знает, Иван Силантьевич? Селезнёвка – точно вся осведомлена. Разве что, в лицо не каждый распознает. Да и по уезду слухи пошли. Про ваш мёд весь посёлок наслышан. А кое-кто и напробовался вдосталь.

Оружейник сдержанно гыгыкнул, намекая на обжору Добрянского.

– Да что там, иные гурманы на ваш мёд как на званый обед приглашают. За стол сядут, сунут в род по лучинке с каплей мёда и сидят полчаса, а то и весь час. Наслаждаются.

Услыхав такое, Терентьев издал неопределённый звук и на всякий случай расшифровал:

– Я на такой эффект не рассчитывал.

– И про кладбище слухи ходят, – продолжал хозяин лавки. – Что уж там было, чего не было – то на совести рассказчиков оставлю, каждый на свой лад врёт. Но то, что прежде люди в Терентьевке на кладбище зайти, а теперь свободно ходят – это факт. И столичные господа к вам зачастили. Только за прошедшую неделю двое! По стольку и к уездному начальству не наезживают. Ну и монстры, конечно.

– А что монстры? – не понял Иван. – Можно подумать, больше никто монстров не убивает.

– Убивают, конечно, – пожал плечами Востряков. – Собирают команду хороших бойцов от пяти до пятнадцати человек, и убивают. Бывает, что на такой охоте зверь кого-то ранит сильно, случаются и смерти среди охотников. Добудет подобная команда монстра – и потом пару дней люди отлёживаются, потому, что сил много такая охота забирает. Одним словом, опасное это дело, хоть и прибыльное. А вы в одиночку дюжину изменённых волков забили. И не мечом, не из арбалета – просто железной палкой. Утром порешили, а днем уже по Селезнёву гуляете. Конечно, слухи пойдут. И чем дальше, тем красочней. Вот поглядите: уже завтра кумушки будут рассказывать, что волков было десятка два. А через неделю станут уверять, что бились вы с полусотней изменённых тигров. И рассказчики станут уверять всех, что когда скупщики за тушами приехали, тигры те ещё зубами щелкали. То есть, что вы их живьём побрали.

Егерь на это лишь головой покачал.

– Ладно, авось, пока меня не будет в уезде, слухи поостынут.

– Собираетесь куда? – встревожился оружейник.

– В столицу, в академию.

– А-а-а! Ну, то дело полезное. Даже если дар невелик, управляться с ним надо ещё суметь. Ну а ко мне вас какая нужда привела? Или просто любопытство?

– Любопытство, само собой, – кивнул Иван. – Но и нужда имеется. Нужен мне арбалет.

Востряков тут же переменился. Едва речь зашла о деле, посерьёзнел, говорить стал жестко, отрывисто – словно команды отдавал.

– Под какой болт?

– Вот такой…

Терентьев пошарил в рюкзаке и вынул первый попавшийся. И надо же такому случиться, что под руку попался именно тот, бирюзовой стали.

– Ого! – враз посерёзнел хозяин лавки.

Шагнул к двери, перевернул табличку, объявляя лавку закрытой, и задвинул засов. Попенял посетителю:

– Это вы зря, Иван Силантьевич, с такими вещами по улицам расхаживаете. За один такой болт можно хороший дом в Селезнёво купить, причём вместе с обстановкой. Он ведь любую броню любого монстра пробьёт. Практически не тупится, сила удара возрастает втрое. Только не видел я прежде, чтобы из бирюзовой стали арбалетные болты делали. Либо в броню этот сплав добавляют, либо мечи из него куют. Благо, при нагреве он обрабатывается легко.

– Дело в том, Степан Потапович, – сокрушенно признался Терентьев, – что после контузии у меня проблемы с клинковым оружием. Зато стреляю я по-прежнему неплохо.

– Тогда…

Востряков ненадолго задумался, потом ушел в подсобку, погремел там неведомыми железяками и вышел, держа в руках небольшой арбалет. Вроде того, что Иван видел у Маши Повилихиной, разве что чуть побольше.

– Вот!

Оружейник сдул с арбалета пыль и положил на прилавок.

– Не вполне удачная конструкция. В том плане, что для дам великоват и тяжеловат. А для мужчин слабоват. Для вас же – самое то. Взводится одним движением рычага, имеет магазин на пять болтов. Из вашего болта выйдет две стрелки для этой игрушки. А повышенное проникающее действие бирюзовой стали с лихвой компенсирует несколько пониженную энергию выстрела. То есть, обычными калёными болтами будет бить примерно на четверть слабее стандартного полноразмерного арбалета, а вашими, особыми, – вдвое сильнее.

– В таком случае…

Иван выложил на прилавок рядом с арбалетом ещё два болта.

– Сделайте мне полный магазин для вашего промежуточного арбалета. А остаток металла пустите на стандартные шарики для пневматики. Ну и в комплект еще два магазина обычных болтов. А эти, бирюзовые – они на самую важную дичь пойдут.

Оружейник буквально просиял:

– Вы подождите немного, Иван Силантьевич, эта работа много времени не займёт. Полчаса, не больше – и я всё сделаю.

Полчаса Терентьев гулял по лавке. Разглядывал выставленные в витринах мечи и кинжалы, развешанные по стенам арбалеты и пневматические пистолеты. Он как раз принялся изучать золочёный орнамент, выгравированный на лезвии очередного кинжала, когда в лавку вернулся Востряков.

– Вот, как и говорил: магазин бирюзовых болтов и стандартный магазин шаров для пневматика – десять штук, – с воодушевлением рассказывал он, выкладывая на стол вещи. – Вот два магазина обычных болтов, а вот и сам арбалет.

Терентьев осмотрел товар и принялся укладывать покупки в рюкзак. Осведомился:

– Сколько с меня причитается?

Востряков, буквально излучая довольство, заявил:

– Для человека, за неделю ставшего кумиром уезда, бесплатно. Тем более, что от вашего материала осталось несколько грамм бирюзовой стали. Поверьте, они стоят более, чем достаточно, чтобы послужить оплатой и товара, и работы. Но даже просто сам опыт работы с бирюзовой сталью – немалая удача для оружейника.

– Всего несколько грамм этого металла так дорого стоят? – переспросил егерь.

– Именно. Но это ещё пустяки. Существует еще более дорогой металл. Орихалк, солнечная сталь. Он имеет обычно бледно-золотистый оттенок. За те же граммы можно скупить весь мой магазин заодно с мастерской. Изделия из стали с добавлением орихалка обретают неимоверную прочность. Доспехи почти невозможно повредить, орихалковые мечи не тупятся и пробивают броню почти любого монстра. Но я не слышал ни об одном мече, целиком сделанном из орихалка. Обычно практикуется именно добавление небольшого количества солнечного металла в качественную оружейную сталь. Поработать с таким материалом – заветная мечта любого мастера. Да что там – просто увидеть этот металл, прикоснуться к нему или, хотя бы, к оружию с малой его добавкой – уже немало.

Иван озадачился: выходило, что за его лом запросто можно купить если не княжество целиком, то уж столицу – наверняка. Понятно теперь, что так яростно искал Горбунов на пасеке. Нет, нельзя оставлять такой соблазн без присмотра. Придётся брать с собой в столицу и позаботиться о маскировке.

– А ещё что-то бывает? Сильнее орихалка? – полюбопытствовал он.

– Говорят, что да. Но это – лишь дошедшие до меня слухи. Даже название из разных источников не совпадает. Одни говорят – адонт, другие – дентир, третьи вообще ничего толком сказать не могут.

Терентьев усмехнулся:

– Услышу что в столице – расскажу. И про орихалк, и про клистир – или как он там. Главное, вы, Степан Потапович, лишний раз не треплитесь.

Оружейник насупился:

– Не бывало в роду Востряковых болтунов.

– Значит, и беспокоиться нечего, – спокойно заметил егерь, словно бы не заметив недовольство мастера. – Спасибо вам и за работу, и за рассказ.