Текст книги "Четверть (СИ)"

Автор книги: miss Destinу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Гарри, только сейчас заметивший его экстравагантный внешний вид – разодранную в клочья рубашку, опаленные кое-где волосы и здоровенный фингал на скуле – хмыкнул.

– Ты уверен, что это были мертвяки, а не стадо взрывопотамов?

Грисс смерил его убийственным взглядом.

– Поттер, тебе твое спокойствие дорого?

– Есть такое дело…

– Тогда оторви уже задницу от кровати и помоги! Ты ж знаешь, у нас с Ли некромантия по нулям, Яра и Триверди просто физически не успеют всех переловить, а когда мертвяки доберутся до ближайшего города…

– Да понял я, понял, – страдальчески зевнул Поттер, сползая с кровати. – Ни сна ни отдыха измученной душе…

***

У Волдеморта утро началось чуть позже, но не менее экспрессивно.

Малфои наконец подсчитали убытки, нанесенные Краксом, и слегка расстроились.

Особенно Нарцисса…

***

– Мой сервант! Мой старинный фамильный сервант! Он достался мне в наследство от прабабушки!

– Милая, не нервничай…

– А шторы?! Я заказывала их во Франции!

– Купим новые…

– Да? А дядю Сигнуса ты тоже нового купишь?! Он сбежал со своего портрета и не возвращается!

– Может, это не так плохо?

ДЗЫНЬ!

– Это все ты виноват!!! Тоже мне, глава семьи! С такой малявкой не справился!

– И поэтому ты решила добить остатки сервиза?

– Да! И скажи спасибо, что не об твою голову! Охотничек!

– Дорогая, не кричи так, ты разбудишь Лорда…

– Да плевать! Я и ему скажу…

– Что?

– Да, действительно, что? – Волдеморт, которому надоело слушать семейный скандал, появился в разгромленной гостиной.

Мгновенно стало тихо.

Все же репутация – великая сила. Особенно дурная.

– Э-э… ничего, мой Лорд, – Нарцисса натянуто заулыбалась. – Кофе?

– Пару новых барабанных перепонок.

– Прошу прощения, мой Лорд, – пробормотал Малфой.

Волдеморт хмыкнул.

– Пожалуй, загостился я у тебя, Люциус, – констатировал он, обозрев обеденный стол, засыпанный хрустальными осколками люстры. – А между тем, особняк Реддлов, если привести его в порядок, вполне сойдет за приличное жилье.

Малфой изумленно вытаращил глаза.

– Но… мой Лорд, вы ведь говорили, что жилище магглов…

– Зато там тихо, – многозначительно процедил Волдеморт и бесшумно аппарировал.

Нарцисса тут же перестала изображать вежливость.

– Прекрасно! Ни здрасте, ни досвидания! Явился, устроил тут черт знает что и слинял!

– Мда, у них с Поттером много общего, не находишь? – усмехнулся Люциус.

– Да чтоб они провалились оба!

– Мечты, мечты…

– Ремонтом займись! Реалист!

И Нарцисса удалилась, громко хлопнув дверью.

Малфой тяжело вздохнул и достал палочку.

– Может, маггловское жилье – не такая плохая идея?

***

А тем временем в Хогвартсе Дамблдор чувствовал, что пропускает что-то важное.

Прям таки нюхом чуял.

Только вот что?

Вроде бы все шло как обычно. Преподаватели готовились к новому учебному году, Блэк и Люпин окопались на Гриммо, от Поттера, как и от Волдеморта, ни слуху, ни духу…

Правда, некоторые профессора внушали директору беспокойство.

Трелони до сих пор не вернулась, что было странно, учитывая, что собственного дома у нее не было. Флитвик куда-то подевался на пару дней… Явился только накануне, да какой-то взвинченный, не говорит ничего. Северус, тот и вовсе молчит как партизан…

Хотя, почему как?

В общем, все это вместе наталкивало Дамблдора на мысль, что пора брать инициативу в свои руки.

Он отвлекся от разглядывания пейзажа за окном и обернулся к маявшемуся в ожидании Снейпу.

– Северус…

***

Волдеморту было откровенно не по себе.

Не то, чтобы его мучила совесть (даже с почти целой душой это понятие имело для него весьма туманный характер), но…

Все же предстоящая встреча с Поттером его нервировала. Почему? Хороший вопрос. Наверное, потому что он понятия не имел, что мальчишке от него нужно. И, что еще важнее, он плохо представлял, что ему самому нужно от Поттера.

Пока.

В любом случае, на него нужно было сначала внимательно посмотреть, а там… глядишь придет в голову светлая идея. Может, даже не одна.

И все-таки, что-то Темного Лорда напрягало. А напрягаться без повода он не любил.

Поэтому…

– Пошевеливайтесь, пошевеливайтесь, – недовольно протянул он, наблюдая, как толпа верных пожирателей приводит заброшенный особняк в Литтл-Хэнглтоне в божеский вид. – Совсем обленились без моего присмотра! Куда ты штору вешаешь, идиот, не видишь, там паутина осталась в углу?

– Простите, Повелитель, – вякнул Эйвери, махавший палочкой в поте лица. – Мы как-то больше по рейдам…

Волдеморт презрительно фыркнул.

– По рейдам они! Образованные люди обязаны уметь все. Вон там пятно на стене еще… Живее, у меня вечером важная встреча.

– С кем? – не подумав, ляпнул Руквуд.

– С Папой Римским!

– С кем? – изумились остальные.

Волдеморт закатил глаза.

– А я говорил, что с системой образования надо что-то делать, говорил. Но меня же никто не слушал!

***

А вот Поттер не нервничал вообще.

Поттер задумчиво разглядывал осколок лучевой кости, который Ли только что извлекла из плеча Амрита. Сам Триверди был бледен и тихо ругался сквозь зубы, стараясь не шевелить лишний раз рукой, рана на его плече покраснела и воспалилась.

– Ну, умереть ты от этого, конечно, не умрешь, – констатировал Поттер спустя несколько минут, – но будет хреново…

– У тебя, часом, прорицателей в роду не было? – раздраженно прошипел Амрит, чувствующий накатывающую волнами слабость. – Что со мной?

Поттер почесал затылок.

– Типичная интоксикация.

– С какого перепуга? – нахмурился крутившийся тут же Амар. – Это ж обычный мертвяк был, мы таких на третьем курсе толпами поднимали и ни разу…

– Обычным он был до того, как Яра провела ритуал из Теневой Книги, – Гарри поморщился. – А он не просто поднимает, он создает оружие… Правда, до этого места она, похоже, не дочитала.

– Оружие? – Ли подняла брови. – Хочешь сказать…

– Угу. То, что мы только что с таким трудом упокоили, было смертельно опасно. Любое ранение, нанесенное таким мертвяком – как отравление сильнейшим ядом.

– И что теперь делать? – Амрит откинулся на спинку дивана.

Поттер пожал плечами.

– Радоваться, что наги бессмертны, что больше никого не задело, и… ждать. Через пару дней должно само пройти.

Триверди скривился.

– Увижу Мортимер, урою.

– Только не в моем доме, – предупредил Гарри. – Мне здесь лишних привидений не надо.

Амрит внезапно поднял голову.

– Слушай, мы ж собирались с тобой на встречу…

– Да лежи уже, – Поттер махнул рукой. – Хел Джея возьму. И Яру… от греха подальше.

– Экспериментаторша, блин.

– Зато теперь мы знаем, что делать, если переговоры незададутся, – весело заметила Ли.

– Добрая ты… Кстати, о переговорах! Пора бы…

Внезапно со второго этажа раздался гневный вопль.

***

Место для встречи Волдеморт выбрал нейтральное.

Ну просто нейтральнее некуда.

Маггловский ресторан.

А что? Уютно, немноголюдно (после того, как директор спешно закрыл заведение на спецобслуживание), хорошая кухня, а главное – никто не знает их с Поттером в лицо.

Самое то для деловых переговоров.

Да и Северус в качестве «+1» подходил идеально. По крайней мере, он хотя бы был лично знаком с Поттером, пусть и мельком.

Но вот чего Волдеморт не ожидал, так это того, что явится на место первым.

– Опаздывает наш немногословный друг, – он исподлобья глянул на часы. – Намеренно?

– Не думаю, – хмыкнул Северус. – Насколько я успел заметить, Поттер не склонен к пафосным жестам, а вот к банальной несобранности…

– Что ж, подождем.

***

– Интересно, проклятие предка имеет реальную силу? – протянул Хел Джей.

– Нарисованного? Нет.

– Тогда, считай, тебе повезло.

– Да уж, – Поттер закатил глаза, – я по жизни прямо флакон Феликса ходячий! Куда деваться от этого везения, ума не приложу…

– Да ладно, – Яра, шагавшая рядом с ними по проспекту, сунула руки в карманы черных джинс, – просто предки у тебя нервные. Ну, подумаешь, Кракс к ним залетел. Не дракон же…

– От Кракса иногда проблем больше, чем от дракона, – рассеянно заметил Поттер, оглядываясь по сторонам. – О, а вот и пункт назначения!

========== Здрасте, я ваш Поттер! ==========

– Мой Лорд, – Северус, сидевший вполоборота ко входу, заметил вошедших первым, – они здесь.

***

– Ну вот, а ты говорила, не дождутся, – фыркнул Хел Джей, едва они вошли.

– Я бы не ждала.

– Да мы опоздали-то всего минут на десять, – Поттер, узнавший Снейпа, сделал несколько шагов вперед, и в этот момент мужчина, сидевший рядом, обернулся.

***

Волдеморт медленно скользнул взглядом по подошедшему молодому человеку.

Да, все же, шестнадцать лет – долгий срок. Если бы не шрам на лбу и яркие зеленые глаза, в нем невозможно было бы узнать того младенца, которого он когда-то пытался убить.

В остальном, внешне Поттер ничем не отличался от среднестатистического маггла. Взъерошенные волосы, черная рубашка с закатанными рукавами, джинсы, кроссовки…

Пожалуй, только походка у него была говорящая. Как у абсолютно уверенного в себе человека.

А еще он, казалось, совершенно не нервничал.

И это было интересно.

– Опаздываете, мистер Поттер…

***

На Гарри Волдеморт произвел странное впечатление.

Не то, чтобы он ожидал увидеть черта с рогами, но…

Обаятельный мужчина, лет сорока на вид, в костюме и с тонкими, породистыми чертами лица совершенно не ассоциировался у него с Великим и Ужасным Темным Лордом, о котором ему все подряд рассказывали страшилки.

Ну вот вообще никак.

Разве что красноватая радужка глаз немного выбивалась из образа обычного мага, но Поттер, с детства привыкший к весьма экзотическим внешностям, даже не сразу это заметил.

– Прошу прощения, – в голосе невольно проскользнула ирония. Нет, ну правда, забавно слышать о нарушении политеса от человека, когда-то чуть ли не с ноги выбившего дверь в его дом. – Улаживал разногласия с предками.

Брови Волдеморта чуть приподнялись.

– Долгая история, – Гарри махнул рукой. – Мои друзья. Хелес Джонатан Грисс и Яратея Мортимер. А к вам как обращаться?

***

Этот, казалось бы, невинный вопрос поставил Волдеморта в тупик.

Он за последние годы как-то привык, что к нему все обращаются «мой Лорд» или «Повелитель», но представляться подобным образом Поттеру было бы по меньшей мере странно. Впрочем, как и «Волдемортом».

Ответ напрашивался сам собой.

– Мое полное имя – Том Марволо Реддл, с Северусом вы, полагаю, знакомы, – произнес он, наблюдая, как Поттер и его компания садятся напротив.

И замолчал, ожидая реакции.

Ему было важно, какое именно обращение выберет его визави.

– Здравствуйте, профессор, – Поттер кивнул Снейпу и перевел взгляд на него. – Я так понимаю, Том, свои крестражи ты частично вернул назад?

И как-то резко стало не до имен…

Волдеморт откровенно опешил. Нет, внешне этого, конечно, заметно не было, но…

Откуда, черт побери, этот мальчишка знает о том, о чем не знали даже самые близкие пожиратели?!

***

Поттер, к слову, совершенно не собирался обескураживать собеседника.

Он просто не знал, что наличие у Темного Лорда крестражей – такая большая и страшная тайна. Ему ж никто об этом не сообщил.

Поэтому и заминку, последовавшую за его вопросом, он воспринял по-своему.

– Или не все? Я сужу исключительно по внешнему виду, слышал, разделение души плохо влияет на внешность…

– Откуда? – ровным… слишком ровным голосом спросил Волдеморт, впившись взглядом в Гарри. – Откуда ты знаешь?

В глазах Снейпа мелькнула тревога.

И тут Поттер понял, что начал он не с того.

Впрочем…

– Мм… я отвечу, – пообещал Гарри, откинувшись на спинку стула, – но только если ты ответишь на мой вопрос.

***

Будь Волдеморт сейчас чуть менее вменяем, он бы, конечно, психанул.

Но, к счастью, его адекватности хватило на то, чтобы проанализировать сложившуюся ситуацию и понять, что, во-первых, Поттер ведет себя, конечно, нагло, но наглость эта почему-то его не раздражает, а во-вторых, что ни от Поттера, ни от его друзей совершенно не исходит агрессии.

Проще говоря, Поттер не собирался его шантажировать. Скорее, ему важно было узнать ответ на свой вопрос прежде, чем ответить самому.

– Я слушаю.

– Зачем ты пытался меня убить?

Рациональный вопрос, ничего не скажешь.

Он бы, пожалуй, удивился, если бы не услышал его.

Вот только, что он мог на него ответить?

***

– Я был не в себе.

Гарри понимающе хмыкнул. Что-то вроде этого он и ожидал услышать.

– Поэтому поверил тому странному пророчеству?

Волдеморт чуть скривился.

– Понимаю, звучит неубедительно, но я искренне полагал, что Трелони истинная пифия…

– Так и есть.

– Что? – почти синхронно переспросили Волдеморт и Снейп.

Причем второй удивился явно больше.

– Ну да, – Поттер пожал плечами. – Только к ней дрянь какая-то прицепилась, проклятие, что ли… Флитвик сказал, она сейчас как раз у специалиста обследуется.

– То есть ее пророчество…

– Скорее всего, из-за этого ее дар работает криво. Я бы не воспринимал ее высказывания всерьез.

Волдеморт прищурился.

– Правильно ли я понимаю, что мстить мне ты не собираешься?

Яра, потягивавшая из бокала вино, принесенное официантом, не удержавшись, ухмыльнулась.

– Честно? – Поттер посмотрел на Снейпа, а затем на Волдеморта. – Мне вообще до лампочки, что у вас здесь происходит. Спасибо за то, что ты убил моих родителей, я, конечно, не скажу, но ворошить эту историю не хочу. Их это все равно не вернёт, а у меня есть дела поинтереснее.

– Даже так?

– Да. Например, поесть…

Волдеморт чуть воздухом не поперхнулся. Казалось, эта фраза изумила его даже больше, чем новость о крестражах.

– Прости?

Поттер моргнул.

– Что? Мы же все равно в ресторане, а я сегодня еще не завтракал.

– Кстати, я тоже, – воодушевился Хел Джей.

Волдеморт несколько секунд смотрел на них странным взглядом, словно пытаясь понять, не шутят ли они, а затем молча щелкнул пальцами.

Тут же возле их стола нарисовался официант.

– Как обычно? – Гарри глянул на друзей и, получив одобрительные кивки, обернулся к официанту. – Запеченное мясо с овощами, рыбу на гриле и стейк с кровью.

***

– Интересный выбор, – Волдеморт наблюдал за Поттером со смешанными чувствами.

С одной стороны, перед ним сидел человек, с которым его связывала очень и очень непростая история, мягко говоря.

Но с другой… Поттер вел себя так непринужденно, словно пришел на встречу со старым приятелем.

Это было совершенно непонятно и даже несколько подозрительно.

Но главное – Волдеморт не понимал, как ему самому себя вести в подобной ситуации.

А потому…

– А правда, Северус, не перекусить ли и нам с тобой?

***

Когда официант ушел, Гарри вновь посмотрел на собеседника.

– Так вот, по поводу крестражей…

– Да?

– Ты ведь заметил, что собрал не все?

Волдеморт прищурился.

– Это было сложно не заметить. Но я не…

– Не помнишь, чтобы создавал еще один, – кивнул Поттер. – Сколько их всего было?

– Пять, – помедлив, ответил Волдеморт.

Глаза сидящего рядом Снейпа заметно расширились.

– Значит, скорее всего, они были правы, – задумчиво пробормотал Гарри. – Шестой раз она раскололась сама…

– Кто – они?

– Те, кто вытащили часть твоей души из меня, – все так же задумчиво ответил Поттер и тут же получил чувствительный тычок в бок от Яры.

Отвлекшись от своих размышлений, он освидетельствовал два одинаково изумленных лица.

– Да… Это я все к чему? Видишь ли, в ту ночь, когда ты попытался меня убить, твоя душа была настолько хрупкой, что раскололась шестой раз. И осколок зацепился за единственное живое существо, находящееся поблизости. За меня.

– Поттер, откуда у вас вся эта информация? – хрипло спросил Снейп.

– Профессор, даже не пытайтесь.

– Но…

– Вам же сказали, – слегка резковато перебила его Яра. – Не надо.

– Где… – Волдеморт прочистил горло. – Где сейчас последний осколок? Он уничтожен?

– Нет, – спокойно ответил Поттер. – Он по-прежнему у меня.

***

Вот почему он так спокоен.

Волдеморт слегка отодвинул ворот рубашки от шеи. Ему стало ну очень не по себе.

Шутка ли?

Часть его души в чужих руках… Он прекрасно понимал, какими последствиями это может грозить.

Правда, то, что Поттер до сих пор не использовал свое преимущество против него, вселяло слабую надежду.

Однако, расслабляться было рано.

– И что ты хочешь взамен?

В зеленых глазах в этот момент мелькнула… жалость? Нет, скорее всего, нет. Какое-то странное, совершенно нечитаемое выражение.

– А что ты можешь мне предложить?

Что ж, это было ожидаемо.

Волдеморт задумался.

– Деньги…

– Своих хватает.

– Твои недоброжелатели…

– Сам справлюсь.

– Влияние среди…

– Спасибо, обойдусь.

– Гарантию безопасности…

– Поверь, стоит мне вернуться туда, откуда я прибыл, и меня в жизни никто не найдет.

– Тогда чего ты хочешь? – не выдержал Волдеморт.

Поттер загадочно усмехнулся.

– В том-то и дело. Мне, в принципе, от тебя ничего не нужно.

– Я не понимаю…

– Я просто хотел, чтобы ты сам убедился, что это… – Поттер вытащил из кармана небольшой матово-белый шарик, – жест доброй воли. Держи.

Волдеморт недоверчиво протянул руку.

***

– Это…

– Локус. Вместилище для ментальных сущностей.

– Где вы его взяли? – встрепенулся Снейп. – Секрет изготовления Локусов утерян еще в средние века!

– Профессор, вы знаете, что ваша любознательность опасна для жизни? – ехидно поинтересовалась Яра.

– Простите? – Снейп смерил ее ледяным взглядом, но та нисколько не впечатлилась.

– Прощаю.

– Послушайте, мисс…

– Мортимер, и не надо прожигать во мне дырки, моя куртка почти новая.

– Ваше вызывающее поведение…

– Да что вы, она сегодня скромна, как ромашка, – вмешался Хел Джей, явно забавляясь. – Просто ваши расспросы… В общем, они бессмысленны. Поттер все равно не сможет вам ответить.

– Не сможет?

– Не захочет.

– Не то, чтобы не захочет…

А пока эти трое вели светскую беседу, Гарри наблюдал за Волдемортом, бережно держащем в руках Локус.

– Когда решишь присоединить осколок к основной сущности, просто разбей его.

Волдеморт медленно поднял на него взгляд.

– Почему? – очень тихо спросил он.

– Потому что мне негде его хранить.

– Этим не шутят.

– А я и не шучу. Что, по-твоему, я должен с ним делать?

– Ты мог бы…

– Использовать против тебя? Я же уже сказал, мне ничего от тебя не нужно. Хотя…

– Что?

– Ты мог бы существенно облегчить мне жизнь, решив свои проблемы с Дамблдором в частности и магической Британией в целом.

Волдеморт вздохнул.

– Это не так просто.

– Я догадываюсь.

– А моя репутация…

– Есть такое дело. Но все поправимо… О, еду принесли!

***

Волдеморт, у которого после обретения Локуса напрочь отшибло аппетит, задумчиво смотрел, как Поттер жадно поглощает рыбу.

На протяжении всей встречи его не покидало удивительное чувство… легкости, что ли?

Да, пожалуй. С Поттером было легко…

Он казался настолько естественным и открытым, что рядом с ним не хотелось притворяться. Не чувствовалось необходимости изображать из себя кого-то другого и контролировать каждое слово.

И при всем при этом, он не казался наивным или дураком.

Он производил впечатление человека, который полностью в себе уверен, а от того – свободен.

И ощущение это, кажется, распространялось на всех вокруг.

Вон, даже вечно зажатый и скованный Северус как-то незаметно влился в увлекательную беседу с друзьями Поттера.

Волдеморт слышал краем уха, как он азартно спорит с девушкой о каких-то аспектах зельеварения. Взгляд сам собой скользнул по ней.

Как ее? Мортимер, кажется…

Волдеморт внезапно сообразил, что эта фамилия ему отчего-то знакома.

– Мисс Мортимер…

– Просто Яра, – она закатила глаза, отвлекаясь от беседы со Снейпом, – терпеть не могу весь этот официоз.

– Яра, скажите, вы случайно не состоите в родстве с Демианом Мортимером?

– Случайно состою. Это мой отец.

Хел Джей хмыкнул. Снейп непонимающе посмотрел на Волдеморта. А у того в который раз за вечер едва не отвисла челюсть.

– То есть… – он перевел взгляд на доедающего салат Поттера, потом на стоявшую перед девушкой тарелку с почти сырым стейком, а затем снова на Яру. – То есть, вы…

– Да, она – вампир, – отозвался за нее Поттер, вытирая губы салфеткой. – Кстати, это еще одна тема для разговора… – вдруг тонкий браслет на его руке, который Волдеморт не сразу приметил, окутался дымкой и тоненько запищал, – но не в этот раз, – закончил Поттер, внезапно заторопившись.

– Одну минуту…

– Дико извиняюсь, но нам пора.

– Но…

– Я открою дом для сов! – пообещал Поттер уже вставая. – До встречи.

– Чао, – Яра, ехидно улыбаясь, послала Снейпу воздушный поцелуй.

И всех троих будто ветром сдуло.

– Неслыханная наглость, – слегка ошарашенно пробормотал Северус.

– И не говори, – отозвался Волдеморт, почему-то с неприлично довольной улыбкой.

========== Нарасхват ==========

– Это было эффектно, – хмыкнула Яра, едва аппарационная воронка выкинула их возле особняка.

– Чес слово, я не специально, – открестился Поттер, толкая ворота. – Я просто забыл, что сегодня сеанс подпитки фамильяров.

– Ты всегда об этом забываешь. Поэтому и напоминалку соорудил.

– Постой, ты помнила?

– А я на склероз не жалуюсь.

– И не сказала!

– Ну, эффектно же получилось…

– Зараза.

– Эй, вы ничего не забыли? – Хел Джей щелкнул пальцами.

– Ах да, фамильяры…

***

Впрочем, добраться до лаборатории оказалось не так просто.

На крыльце образовалась Ли, жаждущая подробностей.

– Ну, и…

– Все потом!

– Но как…

– К Хел Джею!

Тот попытался было слинять, но куда там.

– А ну, стоять!

– Ладно, ладно… Короче, пришли мы в эту забегаловку…

Но на этом полоса препятствий не закончилась.

В доме обнаружился Флитвик, нервно расхаживающий по холлу. И, естественно, тоже жаждущий подробностей.

– Гарри!

– Не сейчас, профессор!

– Вы шутите? Я целый день…

– Все живы. Остальное через час.

– Но как же?..

– Проф, потом!

– Вы меня до инфаркта…

БУМ.

Дверь лаборатории захлопнулась.

– … доведете.

Флитвик схватился было за сердце, но потом вспомнил, что у гоблинов (пусть и наполовину) не бывает кардио-заболеваний, и передумал.

А уже спустя несколько секунд в дом вошел Хел Джей.

– Молодой человек!

– Во блин…

***

А между тем, Яра и Гарри поместили свой проект в специальную сферу и, наладив поток энергии, наконец выдохнули.

– Ну, и как тебе вселенское зло местного разлива?

– А тебе?

– На удивление вменяем.

– Вот и мне так показалось…

Поттер задумчиво хмыкнул.

– Даже не верится… Это как надо было постараться сильному и, вроде бы, неглупому магу, чтобы довести себя до состояния…

– Больного на всю голову маньяка-потрошителя.

– Ну, как-то так.

– Помереть боялся этот неглупый. И, видимо, сильно.

– Ты это серьезно?

Яра посмотрела на его недоуменное лицо и вздохнула.

– Ты, Поттер, по себе-то всех не ровняй. Это у тебя Академия инстинкт самосохранения начисто отбила, а для нормальных людей страх смерти – это естественно.

– Ты-то откуда знаешь? – фыркнул Гарри. – Про нормальных…

– В книжках читала.

Они переглянулись и одновременно заржали.

***

А вот Снейпу было не до смеха.

Откровенно говоря, после лавины стихийно обрушившейся на него информации он чувствовал себя так, словно его огрели пыльным мешком из-за угла.

Во-первых, крестражи (что, черт побери, это вообще такое?!), во-вторых, странные друзья Поттера (весьма умная, хоть и наглая до крайности девица, оказавшаяся вампиром, окончательно его добила!), ну, и наконец, в-третьих, сам Поттер.

Поттер, который вел себя…

Северус готов был поклясться, что никто и никогда не позволял себе разговаривать подобным образом с Темным Лордом.

Даже в те времена, когда он был еще адекватен.

И самое главное (оно же самое невероятное) – Лорду это понравилось!

Об этом говорил уже тот факт, что Поттера не пришлось соскребать со стен ресторана после его самоубийственного пассажа.

В общем и целом, сложившаяся ситуация была настолько нелепой и фантастической, что Снейпу даже слегка поплохело на нервной почве.

А тут еще Дамблдор, которому за каким-то чертом понадобился Лунный настой – редкостная (даже по меркам Северуса) гадость, благотворно влияющая на физическое здоровье, но обладающая кучей побочных эффектов разной степени вредоносности, начиная лунатизмом и заканчивая натуральными глюками.

Впрочем, на фоне последних событий возможные глюки директора Снейпа не волновали от слова «совсем».

Тут бы самому с катушек не слететь.

***

– Мой Лорд…

– Все вон!

Незадачливых пожирателей, сунувшихся под горячую руку, словно ураганом смело.

***

– Неужели он опять… того?

– Чего?

– Звереет…

– Типун тебе на все места!

– А чего тогда?

– А я откуда знаю? Пойди, спроси!

– Ага, чтобы он в меня Круцио запустил? Я жить хочу…

– Ну вот и живи. Тихо только. Авось, пронесет…

***

А Волдеморту было не до перепуганных последователей. И в данный момент даже не до пресловутого Поттера. Он ловил незабываемые ощущения – последняя часть души прирастала как-то особенно неохотно.

***

– М-да…

Поттер с некоторым недоумением оглядел гору писем на своем столе.

Открыл дом для сов, понимаешь ли…

Нет, он конечно ожидал почты, но как-то не учел, что желающих пообщаться с ним окажется несколько больше, чем один красноглазый субъект.

Первой, почуяв, что путь свободен, прилетела пафосная и холеная сова из Гринготтса – гоблины настойчиво просили мистера Поттера явиться в банк для выяснения некоторых вопросов, касающихся его наследства.

Прямо за ней прибыл неприметный серый филин от Люпина. Тот в письме осторожно спрашивал, не сможет ли Гарри уделить ему немного своего времени.

Потом, хлопая крыльями, прилетела пронырливая и крайне наглая сова из редакции Ежедневного Пророка. Рита Скиттер жаждала взять у национального достояния интервью.

Затем в хаотичном порядке шли приветственные послания от вообще незнакомых людей, которые, все как один, выражали такую радость от возвращения «дорогого мистера Поттера» на родину, словно он был коронованной особой, не меньше.

И наконец последним («до кучи» – как выразился изрядно повеселившийся от этого нашествия Хел Джей) явился Хьёрн – личный почтальон Наставницы Моран, который по совместительству был ее же диссертацией по Химерологии.

Талия не стала заморачиваться с текстом, прислав голосовое сообщение, в котором интересовалась, собираются ли Поттер и его компания вернуться в Академию к сентябрю, а если нет, то какого черта они до сих пор не оформили академический отпуск.

– А правда, чего это мы? – спохватилась Ли, как самая ответственная в этом бедламе. – Мы же все собираемся получать Мастерство?

– Ясное дело, – отозвался из-за горы писем Поттер. – Но до сентября мы явно не уложимся…

– Это да, – согласился Хел Джей.

– Тогда надо смотаться к Адэйру и написать заявление, – констатировал Амар.

– Угу, тем более, у меня есть к нему разговор.

Все дружно уставились на Поттера.

– Расскажу, – пообещал тот, пододвигая к себе чистый пергамент. – Но попозже…

***

На следующий день жители Уилтшира имели счастье наблюдать у себя над головами почти рекордное количество сов самых разных пород и окрасок.

Потому что прилетали-то они по одной, а вот обратно улетели всем скопом.

***

Талия получила горячее заверение в том, что в ближайшие дни блудные студенты явятся в альма-матер, чтобы разрулить бюрократические вопросы.

***

Рита Скиттер получила назад свое собственное письмо с емкой, но не слишком цензурной припиской внизу, суть которой была кристально ясна.

Поттер не желал общаться с прессой ни в каком виде. Особенно с той, которая за последние недели уже столько всего насочиняла, что вполне способна и дальше обходиться собственной фантазией.

***

Ремус Люпин получил в ответ на свое длинное и тщательно продуманное послание короткую записку с информацией о том, что вечером Гарри планирует посетить Косую Аллею, и если Люпину очень надо, то, в принципе, он может подвалить туда.

Ремус не то, чтобы сильно обрадовался (он все же надеялся, что Гарри пригласит его домой или хотя бы сам прибудет на Гриммо), но ему действительно было очень надо, поэтому собственные хотелки пришлось засунуть подальше.

***

Ну, а гоблины Гринготтса получили в ответ самого Поттера.

Все же дела – это святое.

***

– Приветствую, Хранитель Золота.

– Добрый вечер, мистер Поттер.

– Чего стряслось?

– Да вот, интересуются вами некоторые настойчивые личности…

– А поподробнее?

Крюкохват страдальчески вздохнул. Видимо, личности были действительно настойчивые.

– Мистер Поттер, вы помните, что помимо недвижимости и сейфов с артефактами вам по наследству перешел бизнес вашего прадеда, Карлуса Поттера?

– Смутно, – честно признался Поттер.

– Партнерство с лавкой «Горбин и Бэркес», – напомнил гоблин. – Изготовление артефактов с их последующей передачей…

– Я понял. И чего им от меня надо?

– А вот это, мистер Поттер, самое интересное…

***

Люпин вот уже третий час томился ожиданием в полутемном зале Дырявого котла.

И дело было не в том, что Гарри опаздывал (говоря откровенно, он вообще не уточнял времени встречи), а в том, что Люпин специально пришел сильно заранее, чтобы, не дай Мерлин, не упустить Поттера.

Потому что чутье подсказывало ему, что второй раз ему может и не повезти, а поговорить с неуловимым Героем было просто необходимо.

Впрочем, проведенные в напряжении часы перестали иметь значение сразу же, как только к нему за столик подсел с виду незнакомый и совершенно неприметный русоволосый паренек.

О том, что паренек и есть Гарри, догадаться было нетрудно (спасибо волчьему нюху, который в последнее время у Люпина прилично обострился), так же, как и о причине его пребывания под иллюзией.

– Привет, – чуть настороженно, пытаясь угадать настроение.

– Угу, чего звал?

И Люпин понял, что начинать надо сразу с сути. Если он и успел понять что-то о сыне покойных друзей, так это то, что хождений вокруг да около он не любит.

– Хочу еще раз попросить тебя о помощи.

Гарри посмотрел на него задумчиво.

– Лично тебе или…

– Мне.

– И?

Люпин вздохнул.

– Видишь ли, ты здорово помог мне, раскрыв глаза на мою истинную сущность. Я с тех пор почерпнул много полезной информации из книг, но…

– Но тебе этого мало.

– Мало, – признался Люпин. – Я подумал, раз ты так много знаешь об оборотнях и вервольфах, возможно, ты мог бы…

– Не мог бы, – обломал все его надежды Гарри. – Я не оборотень и не вервольф, поэтому дать тебе больше, чем книжки, не могу при всем желании, но…

Приунывший было Люпин вскинул голову.

– … но я знаю того, кто может.

– И ты… познакомишь меня с ним?

– Фигня вопрос, – отмахнулся Гарри. – Все равно ему заняться нечем. Но у меня будет к тебе встречная просьба.

– Я слушаю, – без раздумий отозвался Люпин.

Гарри слегка подался вперед.

– Мне нужно знать, что есть такое Орден Феникса, и с чем его едят?

========== Ты приходи ко мне на чай… ==========

– Светлого дня, Магистр… – Поттер, сунувший голову в кабинет, недоуменно огляделся. – Магистр?

– А, Гарри! – раздалось откуда-то из-под потолка, и Поттер, задрав голову, обнаружил директора, зависшего в воздухе напротив верхних полок книжного шкафа и задумчиво разглядывавшего корешки. – Здравствуй, проходи, чего в дверях застрял?