Текст книги "Четверть (СИ)"

Автор книги: miss Destinу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– В какой, к черту, норме? Ты едва не погибла!

– Триверди, прекрати строить из себя мамочку, это отвратительно, – Яра поморщилась.

– Да я… – возмущенно начал Амрит.

– Подожди! – отмер Поттер. – Что ты сказала про авроров?

– Что их было пятеро, – невозмутимо повторила Яра, дернув плечом. – Один успел слинять.

Гарри и Волдеморт переглянулись.

– Да чтоб тебя, – простонал Поттер, откидываясь на спинку дивана. – Значит, в министерстве в курсе, что произошло и как ты выглядишь.

– Мисс Мортимер, я полагаю, в данных обстоятельствах вам небезопасно оставаться здесь, – Волдеморт отошел от окна.

– Он прав, – мгновенно подхватил Амрит. – Тебе нужно вернуться…

– Ага, щас, – Яра скривилась.

– Ты не понимаешь, – Гарри подался вперед, – они же теперь объявят на тебя охоту!

– Это ты не понимаешь, Поттер, – Яра нехорошо прищурилась, – я не собираюсь бежать, поджав хвост от этого старого маразматика и его ручных шавок. У меня теперь к нему личные счеты.

Триверди открыл было рот, чтобы что-то возразить, но в этот момент в комнате появилась Ли. Задумчивая и чем-то весьма озадаченная.

– Ну? – хором произнесли Поттер и Хел Джей, подавшись вперед.

– Чего удалось намедитировать?

– Ничего хорошего, – все так же задумчиво отозвалась та, рассеянно накручивая на палец светлый локон. – Как-то все… слишком неопределенно. Множественные вероятности, постоянно меняющиеся точки слома, от которых, в свою очередь, могут пойти новые разветвления… Наше будущее сейчас как гигантский, постоянно изменяющий форму клубок нитей… Единственное, что мне удалось четко понять – тебя, Гарри, ждет битва.

Поттер мрачно фыркнул.

– Погоди, что значит, Гарри ждет битва? – не понял Хел Джей. – А мы?

– А это будет зависеть от личного выбора каждого, – Ли дернула плечом. – Во многих вероятностях мелькает предательство близкого…

– Слышь? – Яра нахмурилась. – Ты полегче на поворотах…

– Я же не говорю, что это произойдет прямо сейчас, да и неизвестно произойдет ли вообще, – спокойно пояснила Ли. – Я лишь говорю то, что вижу. Гарри придется сразиться. А будет он в этот момент один или нет, кто именно будет его противником, чем это сражение закончится… сейчас слишком рано делать выводы.

– А когда будет не рано? – буркнул Амрит.

– Тогда будет уже поздно, – отозвалась вместо Ли Яра.

– Слушайте, я вам не пифия и не метеоролог, чтобы точные прогнозы по заказу выдавать! – возмутилась Ли.

– Метео… кто? – изумился Хел Джей.

– Кто-кто, единорог в пальто! Нефиг было маггловедение прогуливать!

– Ладно, Ли, не буянь, – Поттер взъерошил волосы. – И так все на взводе…

– Эй, – внезапно подала голос Яра, кивнув в сторону Алекс.

Та сидела на ковре у камина, скрестив ноги по-турецки. Ее глаза, светившиеся желтым потусторонним светом, невидящим взглядом смотрели в одну точку. Выражение расслабленного лица было совершенно нечитаемым, будто она была одновременно здесь и где-то еще.

– Алекс? – Амрит, находившийся к ней ближе всех, осторожно заглянул в широко открытые глаза, а затем помахал ладонью перед лицом.

В тот же момент девушка моргнула, и взгляд ее снова стал осмысленным. Проигнорировав вопросительно поднятую бровь Триверди, насторожившуюся Ли и напрягшуюся Яру, она посмотрела прямо на Гарри и произнесла чуть хрипло:

– Собирайся на встречу со Светлейшим, Поттер. Приглашение тебе уже отправили.

***

– Если хочешь знать мое мнение, Гарри, то ты делаешь глупость, – Ли выглядела откровенно хмурой. – Духи ведают, что стукнет в голову этому…

– Слушай, Ли, расслабься, – посоветовал Поттер, вертя в руке тонкий стилет-артефакт и прикидывая, брать его с собой или не стоит. – Если бы Дамблдор хотел меня убить, он бы не стал так подставляться, посылая мне приглашение. И вряд ли он решил снова меня запереть – он прекрасно знает, что просто так я ему второй раз не дамся, а устраивать дуэли в школе, где уже начался учебный год и полно детей… ну не совсем же он псих?

– Тогда чего ему, интересно, от тебя надо? Да еще и при личной встрече наедине?

– Ну, он же написал – поговорить.

Стилет Гарри все же отложил, нацепив вместо него на верхний кончик уха полукруглую металлическую пластинку, защищающую от ментальных атак.

– Ага. Я даже знаю, о чем, – фыркнула Ли. – Гарри, мальчик мой, ты попал в дурную компанию! – она презрительно спародировала излюбленную манеру директора Хогвартса. – Вокруг тебя толпа мерзких темных тварей, но добрый дедушка Дамблдор спасет тебя и наставит на путь истинный!

– Подозреваю, что этим дело не обойдется, – мрачно буркнул Поттер. – Впрочем, не схожу – не узнаю. Главное сдержаться и не заавадить его с порога. Как вспомню вчерашнее…

– Вот именно, – Ли положила руку ему на плечо. – Говорю тебе, не ходи. Я чувствую, что ничем хорошим эта встреча не закончится…

Поттер резко развернулся к ней.

– Хорошо, что ты предлагаешь? Сидеть дома, пока он настраивает общественность против Тома? Свалить в Акад и сделать вид, что меня здесь не было? Поздно поворачивать назад, понимаешь? Я слишком глубоко увяз во всем этом. Да и Адэйр на меня надеется…

Ли вздохнула, понимая, что все уговоры бессмысленны. Поттер всегда был таким. Упертым. Когда у него что-то не получалось, он бился головой в проблемное место до победного, пока либо не добьется результата, либо лоб не расшибет.

– Хоть Кракса с собой возьми, – посоветовала она. – Мало ли что…

***

Дамблдор был мрачен.

Когда Поттер шагнул из камина на слегка потертый ковер, директор стоял у высокого стрельчатого окна, сцепив руки за спиной и слегка раскачиваясь с носков на пятки. Ни лицо его, ни поза не излучали той приторно-доброжелательной энергетики, к которой Гарри уже успел привыкнуть, лишь холодную сосредоточенность.

– Я знал, что ты придешь, Гарри, – Дамблдор обернулся к нему и уставился своим пронзительным взглядом, словно дырку решил прожечь.

Поттер только саркастично хмыкнул.

– Я бы удивился вашей проницательности, если бы сам не уведомил вас о своем решении письмом. Так о чем вы хотите со мной поговорить?

Дамблдор слегка сдвинул брови.

– О тебе. О твоих друзьях. И о причинах, по которым ты предал наши договоренности. Не стоит пытаться снова лгать мне, я знаю, что ты заключил союз с Томом Реддлом за моей спиной. И я в замешательстве, Гарри…

– Да ну? – Поттер прищурился. – Серьезно? То есть вы пожертвовали моими родителями ради победы в войне, предали их доверие, выбросили меня под дверь к магглам, на десять лет забыли о моем существовании и даже не удосужились проследить, чтобы я добрался до школы, затем насильно удерживали меня здесь, подсовывая запрещенные зелья и своих ручных орденцев, и после этого вас удивляет, что я выбрал более адекватного союзника?

– Адекватного? – глаза Дамблдора потемнели. – Волдеморт – чудовище, Гарри. Он неуравновешенный безумец, убийца, одержимый жаждой власти! Его руки по локоть в крови!

– А ваши? – фыркнул Поттер. – Только не говорите, что воевали с Томом ради общего блага, это пошло. Вы просто не могли допустить, чтобы он скинул вас с вашего трона, поэтому использовали любые методы, включая фальшивое пророчество и обман.

Некоторое время директор молчал, не сводя с него странного, печально-разочарованного взгляда, а затем тяжело вздохнул.

– Что ж, я вижу, пытаться переубедить тебя бессмысленно. Том уже успел отравить твои мысли своими извращенными идеями, и излечить тебя нет никакой надежды. Но скажи мне, Гарри, неужели он стоит того, чтобы подвергать опасности твоих друзей?

Поттер стиснул зубы, давя в себе желание проклясть старика на месте.

– Значит, это все-таки вы, – выплюнул он сквозь зубы, неосознанно сжимая в кулак руку с кольцом. – Вы подставили Яру…

– Подставил? – спокойно переспросил Дамблдор. – Я всего лишь поступил как человек, беспокоящийся о благе своей страны. Твоя подруга – некромант, Гарри. И она убила четверых человек…

– Она защищалась!

– Да, – неожиданно согласился директор. – И тем не менее, она убийца. Конечно, я на многое мог бы закрыть глаза – чего не сделаешь ради союзников, но ведь ты отверг мое предложение о сотрудничестве…

– И вы таким образом решили отомстить мне? – Поттер яростно сощурился.

– Мерлин с тобой, мальчик мой, месть – непродуктивное чувство, – Дамблдор по-прежнему был спокоен как скала. – Я просто дал тебе понять, что ты совершил ошибку, выбрав сторону Тома. Впрочем, все еще можно исправить. Я готов дать тебе еще один шанс, Гарри, последний…

Поттер неверяще вгляделся в его лицо.

– Шанс? Неужели вы думаете, что после того, что вы сделали, я стану…

– Я надеюсь на это. Потому что выбор у тебя, к сожалению, весьма скромный. Или ты оставишь свои нелепые идеи о реабилитации Волдеморта и поможешь мне уничтожить его, или…

– Или что?

– Или будет война, – жестко закончил Дамблдор. – Игры кончились, Гарри. И хотя преимущество будет на моей стороне, поскольку Министерство, Аврорат и большая часть магического сообщества поддержат меня, а у Тома останутся лишь те, кого он запугал, жертв все равно будет огромное количество. Подумай… Одна жизнь против тысяч, включая твоих друзей. Ты готов пожертвовать ими ради человека, виновного в смерти твоих родителей?

========== На пороге войны… ==========

– Три дня… – выдохнул Поттер, меряя шагами пространство перед столом Магистра, и сунул руки в карманы, чтобы скрыть легкую дрожь. – Он дал мне три дня на раздумья… если я не отвечу или отвечу не то, он начнет войну…

– Ты уже сообщил об этом Тому и своим друзьям? – спросил Адэйр, пасмурно наблюдая за его метаниями.

– Нет, – Гарри отрицательно мотнул головой. – Я отправил им записку с Краксом, чтобы не волновались, и сразу рванул сюда. Магистр, – он тормознул и устремил на директора растерянный взгляд, – я не знаю, что мне делать. Дамблдор готов пожертвовать сотнями жизней ради того, чтобы уничтожить Тома, а я…

– Ты боишься. Боишься за себя, за друзей, за Тома, к которому успел привязаться… я понимаю тебя, Гарри, это совершенно нормально. Тем более, что Дамблдор не солгал, британские маги действительно поддержат его против Волдеморта и даже против тебя, если он объявит, что ты переметнулся на его сторону. Воспоминания о прошлой войне еще слишком свежи, а авторитет Дамблдора неоспорим.

Поттер шумно выдохнул и, с досадой пнув ножку кресла, сел на подлокотник.

– Но ведь можно что-то сделать? Попросить о помощи волшебные народы…

– Гарри, – в глазах Адэйра появилось сожаление, – мне жаль, но это не выход. Совет согласился обсудить возможное перемирие, но даже я не смогу убедить их в необходимости ввязаться в противостояние двух магов. Нас слишком мало, мы не можем позволить себе участие в чужой войне.

– Но ведь какой-то выход должен быть? – с отчаянием спросил Поттер. – Хоть что-то…

Магистр посмотрел на него долгим взглядом, а затем слегка подался вперед.

– Единственный выход, который я могу тебе предложить – это вернуться вместе с друзьями в Академию и предоставить Дамблдору и Волдеморту решать свои проблемы самим.

– Сбежать? – неверяще переспросил Гарри. – Оставить все, чего мы достигли, бросить Тома… а как же перемирие?

– Это была хорошая попытка, – Адэйр качнул головой. – Очень жаль, что она не увенчалась успехом. Но волшебные народы долго ждали подобного случая, подождут и следующего. Поверь мне, тебе не стоит жертвовать собой ради этого, твоя жизнь гораздо ценнее призрачной перспективы мира. Ты ведь творец, Гарри, в твоей природе – созидать, а не разрушать. Война – не твой путь.

Поттер несколько секунд молча смотрел в яркие глаза Магистра, а затем медленно покачал головой.

– Поздно. Я уже ступил на этот путь, обманув Дамблдора и спровоцировав его на ответный шаг. И теперь я не могу все бросить и спрятаться в безопасном месте, пережидая бурю. Так же, как не могу убить Тома, воспользовавшись его доверием.

– Мне понятна твоя позиция, – Адэйр вздохнул. – Что ж, запретить тебе рисковать собой я не могу, да и отговаривать не стану, знаю ведь, что все равно не послушаешь… Вот только родителям твоих друзей, боюсь, не понравится, если их дети будут принимать в этом участие.

– Если мои друзья захотят уйти, я пойму.

– Едва ли они захотят – они молоды, горячи и очень высоко ценят дружбу. Но будь готов к тому, что их могут заставить отказаться от тебя. Демиан Мортимер слишком хорошо помнит, чего ему стоил предыдущий союз с Томом, как и семья Гриссов, а у Ла-Гранжей Ланель – единственная наследница, которую они поклялись защищать в тот день, когда она попала к ним в семью.

Поттер нахмурился.

– Я же сказал, я не собираюсь удерживать их рядом с собой. Я бы сам отказался от их помощи, чтобы защитить их, но мы слишком хорошо знаем друг друга, поэтому я даже пытаться не стану, – он поднялся на ноги. – Спасибо за совет, Магистр.

– Не за что, Гарри, – Адэйр горько усмехнулся. – Удачи тебе. И помни, что двери Академии для тебя всегда открыты.

***

Три дня спустя…

«ГАРРИ ПОТТЕР ПЕРЕМЕТНУЛСЯ НА ТЕМНУЮ СТОРОНУ!»

«Мальчик-Который-Выжил и Тот-Кого-Нельзя-Называть объединились, чтобы захватить власть в Магической Британии!»

«ГЕРОЙ или ПРЕДАТЕЛЬ?! Гарри Поттер – один из Пожирателей Смерти?»

– Этого следовало ожидать, – Волдеморт поморщился и швырнул очередную газету в горящий камин. – Чертов старик, надо было убить его, как только я вернулся!

– Мой Лорд, – осторожно заметил Малфой, – если бы вы убили Дамблдора, то общественность окончательно убедилась бы в том, что вы – жестокий тиран…

– Зато сейчас общественность от меня в восторге! – раздраженно рявкнул Лорд. – И от Поттера заодно!

Люциус притих, а Волдеморт, усилием воли взяв себя в руки, сжал пальцами виски и прикрыл глаза.

– Видит Мерлин, я не хотел этой войны, – тихо произнес он, – Дамблдор сам вынуждает меня к этому… зачем? Раньше я полагал, что он действительно верит в это свое «благо», не хочет допускать к власти безумца с расколотой душой, но сейчас? В прошлый раз он пожертвовал Поттерами, чтобы спасти всех остальных, а теперь готов обречь сотни, чтобы избавиться от меня…

– Дамблдор боится вас, мой Лорд, – заметил обретавшийся тут же Снейп. – Он силен, полон планов, амбиций и совершенно не хочет умирать. Он ведь понимает, что вам двоим в Британии слишком тесно, один в любом случае должен будет умереть.

Волдеморт внезапно замер и, открыв глаза, поднял взгляд на Снейпа.

– Один из нас… – медленно повторил он, словно задумавшись о чем-то, а затем вдруг резко поднялся из-за стола. – Люциус, узнай через своих людей в министерстве, какие настроения там бродят. Северус, – он обернулся к Снейпу, – в Хогвартс больше ни ногой. Ты увольняешься.

– Простите? – опешил тот.

– Прощаю. Хватит с тебя шпионской деятельности, тем более, что Дамблдор тебе больше не доверяет.

– Но ведь у меня контракт…

– Люциус? – Волдеморт прищурился.

– Преподавательский контракт может быть разорван в любой момент как работодателем, так и сотрудником. В случае, если сотрудник не имеет уважительной причины для разрыва контракта, он обязан выплатить школе неустойку в размере пятисот галлеонов.

– Что ж, полагаю, мы найдем для родной школы пятьсот галлеонов?

– Безусловно, мой Лорд.

Тот криво усмехнулся.

– Прекрасно. Пусть у Дамблдора болит голова, где искать преподавателя зельеварения посреди триместра, может, вспомнит наконец о своих прямых обязанностях, а ты, Северус, займешься своими – нам необходимо обеспечить запас зелий на все случаи жизни.

– Мой Лорд, – отмер Снейп, – я буду только рад избавиться от учительских обязанностей, но лаборатория…

– О, об этом не беспокойся. У тебя будут прекрасные условия для работы. Все свободны.

Он дождался, пока озадаченные маги покинут кабинет, и, бросив еще один задумчивый взгляд на ворох газет, аппарировал в Поттер-холл.

***

Гарри сидел на ковре у камина и равнодушно смотрел на пляшущие в нем языки пламени, периодически делая большие глотки из стакана с виски.

Алекс, сидевшая рядом с ним, занималась примерно тем же, с той только разницей, что в ее стакане алкоголь был смешан с содовой.

Заставший их за этим весьма продуктивным занятием Волдеморт в первый момент впал в некоторое недоумение, но затем, прислушавшись к царящей в доме непривычной тишине, заподозрил неладное.

– Кхм… Поттер?

Тот даже не обернулся, только чуть приподнял руку со стаканом в знак приветствия. Зато обернулась Алекс.

– Присоединитесь, мистер Реддл? – она кивнула в сторону полупустой бутылки.

– В чем дело, мисс Адамиди? – проигнорировав ее предложение, нахмурился тот. – И где все остальные? Почему так тихо?

– А нет никого, – дернула плечом Алекс. – Мы с Поттером вдвоем остались. Ну и еще эта… Трелони наверху отлеживается.

– Что-то случилось? – Лорд глянул на непривычно молчаливого Поттера.

– Предки случились, – ответила за него Алекс. – Адэйр был прав. Как только вышли эти газеты и запахло жареным, тут такое началось… Сначала явились Гриссы, сразу за ними старшая сестра Яры, потом родители Ли прислали за ней телохранителя… последней, буквально час назад, появилась миссис Триверди и утащила близнецов.

Волдеморт помрачнел.

– А вы…

– А я сирота, – хмыкнула Алекс, сделав глоток коктейля. – Раньше за меня несли ответственность опекуны, назначенные Советом, но сейчас, поскольку я уже совершеннолетняя, они не имеют права указывать мне, что делать. Так что я остаюсь.

– Вот оно что, – протянул Лорд, снова взглянув на Поттера.

– Хватит коситься на меня, будто я сейчас взорвусь, – мрачно буркнул тот, наконец обернувшись. – Я знал, что так будет, поэтому депрессии и истерики отменяются. Все к лучшему. Ты по делу пришел?

Лорд негромко хмыкнул, поймав себя на том, что испытывает некое подобие гордости за Поттера. Мальчишка оказался сильнее и мудрее, чем ему казалось.

– Да, – он опустился в кресло и побарабанил пальцами по подлокотнику. – Во-первых, я хочу попросить тебя предоставить Северусу твою лабораторию, чтобы…

– Да не вопрос, – фыркнул Поттер, даже не дослушав. – Многоразовый портключ его устроит? Мне сейчас недосуг возиться с защитой, обеспечивая возможность аппарации.

– Портключ вполне подойдет, – кивнул Волдеморт. – Спасибо.

– Обращайся. Что-то еще?

– Да. У меня появилась идея, которая может помочь нам избежать войны…

Поттер замер, не донеся до рта стакан.

– Серьезно? – в его глазах впервые мелькнуло оживление. – И что это за идея?

– Я собираюсь предложить ему поединок. Магическую дуэль – только он и я. Если он согласится, это позволит избежать лишних жертв.

– Он не согласится, – Поттер качнул головой. – Он знает, что ты сильнее.

Волдеморт прищурился.

– И все же, попытаться стоит, тебе не кажется?

– Попытаться можно, но вряд ли это сработает, – Поттер пожал плечами. – Если бы он хотел играть честно, сам бы тебе предложил поединок.

– Допускаю, что он считает меня недостаточно адекватным для подобного предложения, – усмехнулся Волдеморт и хлопнул ладонями по подлокотникам, поднимаясь. – Но я все же рискну. О результатах сообщу.

– Погодите, – Алекс тоже поднялась на ноги, – я сейчас принесу портключ для вашего зельевара, у нас, кажется, где-то была парочка…

– В мастерской посмотри, – подсказал Поттер, снова отворачиваясь к огню.

Его плечи опустились, а спина чуть сгорбилась, из-за чего его темный силуэт на фоне камина казался самим олицетворением слова «одиночество», и Волдеморт внезапно поймал себя на том, что испытывает что-то очень похожее на сочувствие. Совершенно нетипичное и несвойственное ему, а от того слегка пугающее ощущение.

– Вот, – вновь появившаяся Алекс протянула ему костяную фигурку гепарда, – пароль «Алхимия».

– Благодарю, мисс Адамиди, – Волдеморт положил фигурку в карман мантии и, бросив еще один короткий взгляд на неподвижного Поттера, аппарировал.

***

Две недели спустя…

Дамблдор раздраженно расхаживал по своему кабинету, отчаянно пытаясь сосредоточиться.

Что было, в общем-то, непросто, учитывая бесконечно влетающих и вылетающих в его окно сов, растущую на столе гору корреспонденции и периодически взрывающиеся вопиллеры.

За что боролись – на то и напоролись, называется.

Взбудоражить общественность, настроив ее против Волдеморта и Поттера оказалось проще простого. Первого и так до сих пор боялись до заикания, а второго слишком плохо знали, чтобы усомниться в его, Альбуса, авторитетном мнении.

Вот только он-то надеялся, что поднявшийся вой в прессе спровоцирует Тома напасть первым, тем самым подписав себе приговор, но тот оказался умнее, чем ожидалось, и вместо открытого объявления войны прислал письмо с предложением о магическом поединке.

Которое Альбус, разумеется, проигнорировал. Еще чего! Ведь если Том выиграет – а он таки выиграет, просто потому что моложе и находится в гораздо лучшей форме – то Британия окажется под властью деспота и тирана, а этого никак нельзя допустить!

Однако, основная проблема заключалась в другом – поняв, что страшный и ужасный Темный Лорд отчего-то не спешит убивать и пытать мирных граждан направо и налево, эти самые мирные граждане во главе с министерством начали давить на самого Дамблдора, требуя от него решительных действий.

Ведь затихарившийся где-то под боком Темный Лорд – это же угроза! Практически бомба замедленного действия, которую хорошо бы обезвредить до того, как она рванет.

А кому обезвреживать, как не Великому и Светлому, раз уж Избранный так вероломно предал свою миссию?

Вот и получилось, что Альбус оказался в ловушке, куда сам себя загнал. Теперь чистеньким остаться не получиться.

Впрочем… победителей ведь не судят, так?

Дамблдор задумчиво остановился у насеста, на котором деловито чистил перышки его верный феникс.

– Что ж, Фоукс, – медленно произнес он, рассеянно погладив бороду, – похоже, придется нам пойти на небольшую хитрость…

========== Пир во время чумы ==========

БАБАХ!

Оглушительный взрыв, раздавшийся в подвале – в который раз уже! – заставил тихо-мирно фехтовавшую в тренировочном зале Алекс подскочить на месте и тут же согнуться пополам.

– Ауч! – пропущенный выпад зачарованного манекена пришелся прямо под ребра. Хорошо хоть вспомнила защиту на шпаги надеть. – Поттер, пламя тебя побери!

– Чего сразу меня-то? – раздался в ответ возмущенный возглас. – Я вообще наверху!

Алекс, выглянувшая в холл, недоуменно уставилась на Гарри, появившегося на верхней площадке лестницы.

– И правда… ой, – она поморщилась и потерла будущий синяк на животе, – а кто тогда лабораторию громит?

– Так это, небось, Снейп с дедом опять не сошлись во мнениях, – фыркнул Поттер, спускаясь по лестнице. – Все пытаются сварить какое-то защитное зелье.

– Такое есть?

– Нет. Но они ведь гении! Изобретают…

Алекс закатила глаза.

– А я тебе говорила, что тащить портрет в лабораторию – плохая идея! Вот нафига ты его туда припер?

– Да потому что меня достало туда-сюда бегать! Они же оба – самые умные! Они же, блин, Мастера! А я, видите ли, дитё неразумное без диплома! Вот я их и оставил наслаждаться обществом друг друга. Заметь, это третий взрыв за сутки, а при мне две недели была тишь-гладь-Мерлинова благодать!

– Ага, – иронично хмыкнула Алекс, – не считая двух оплавившихся котлов, стаи летучих мышей и того ядовитого тумана, который мы полдня развеять не могли.

– И все равно счет в мою пользу, – ехидно заметил Поттер, разгоняя черные клубы дыма, валящие из подвала. – Эй, проф, вы там живы?!

Вместо ответа из лаборатории раздался хриплый кашель, сопровождаемый трехэтажным матом дедушки Карлуса, а затем на лестнице появился бледно-зеленый Снейп в кое-где прожженной мантии.

– Кхм… прошу прощения, Поттер, – хрипло произнес он, слегка покачнувшись. – Уверяю вас, ваше оборудование и запасы ингредиентов не пострадали…

– Да хрен с ними, с ингредиентами, – отмахнулся Гарри, поддерживая его за локоть и помогая подняться наверх, – сами-то целы?

– А моя сохранность тебя не интересует, внучек? – донесся снизу ехидный голос. – Вот же послал Мерлин наследничка! Немедленно забери меня отсюда!

– А вам, дедушка, полезно! – не менее ехидно отозвался Поттер. – Вы же жаловались, что вам скучно – вот, все для вас, развлекайтесь! Все равно вас меньше, чем ядерным ударом, не возьмешь…

– А ну-ка немедленно прекрати мне хамить! Никакого уважения к предкам! Я сказал, верни меня на место сейчас же!

Поттер страдальчески взвыл.

– Ой, ё-маё, Алекс, забери его оттуда, а то не угомонится же! – он осторожно усадил Снейпа в кресло. – Водички?

– Я в порядке, Поттер, – слегка раздраженно дернулся тот, залечивая ожог на руке. – Но этот ваш… предок…

– А я вас предупреждал, – саркастично хмыкнул Гарри, – у деда довольно мерзкий характер и гигантское эго…

– Я все слышу!

– … о, зато слух хороший… хотя, как по мне, это скорее минус, чем плюс, – Поттер задумчиво почесал нос.

Откуда-то сверху послышались нетвердые шаги, и на верхней площадке нарисовалась Трелони, столкнувшись с выходящей из портретной комнаты Алексой.

– Ой, Яра, деточка, что случилось? Мне почудился шум!

– Я Алекс, мэм, – привычно поправила та, поддержав слегка шатающуюся пифию, – все в порядке, идемте…

Но Трелони уже устремила взгляд вниз.

– О, доброе утро, Северус, не ожидала встретить вас здесь! Какой приятный сюрприз!

– Действительно – сюрприз, Сивилла, – язвительно буркнул Снейп, – особенно учитывая, что я появляюсь здесь ежедневно вот уже две недели.

– А, не обращайте внимания, у нее с памятью не очень, – махнул рукой Поттер, – но целители говорят, что скоро должно пройти. Мэм, хотите кофе?

– О, да, с огромным удовольствием! – она обернулась к Алекс. – Какой милый мальчик, этот Гарольд, так заботится… твой? – глаза за толстыми стеклами очков заговорчески сверкнули.

– Он Гарри, – отозвалась та, ненавязчиво пропихивая ее к лестнице, – и нет, он не мой, он – общественное достояние. Осторожно, ступенька!

Трелони взвизгнула, Алекс рванула вперед, подхватив ее в последний момент, а в следующую секунду в воздухе раздалось хлопанье крыльев.

– Нее-ет, – застонала девушка, – вы разбудили Кракса!

– Кракса? – не понял Снейп, но потом в памяти всплыло разгромленное поместье Малфоев. – Нет…

ДЗЫНЬ!

– Да, – констатировал Поттер, прикинув масштабы бедствия. – Кажется, это была всего лишь ваза… – он внезапно замер. – Алекс! Ты закрыла дверь в портретную?!

– Ой-ой… я сейчас…

– Поздно, – обреченно буркнул он под раздавшийся сверху негодующий вопль.

Снейп вздрогнул.

– Мерлин, Поттер, как вы живете в этом дурдоме?

– О, проф, это еще вас тут не было, когда нас было много, – фыркнул тот.

– Не понимаю, – задумчиво протянул Северус, глядя на него. – Как вам удается сохранять такое спокойствие и бодрость духа, учитывая… все обстоятельства?

– Это вы про Дамблдора? – Поттер поморщился. – И что я, по-вашему, должен делать? Затаиться, как мышь под веником, и трястись? Впасть в панику? Истерически рыдать? Как-то я сомневаюсь, что это поможет…

БУМ! БАХ!

– А, чтоб тебя! А ну иди сюда, зараза мелкая!

– Юная леди, следите за вашими манерами!

– Миссис Поттер! Вам манеры или Кракса поймать?!

– Он прямо за вами…

– Есть! Попался!

Сверху донесся обиженный писк.

– Отлично, – воодушевился Поттер, – теперь можно и позавтракать… Кстати, проф, как у вас успехи с вашим зельем?

– Мм… Поттер, – медленно и словно неохотно протянул Снейп, – по поводу того связующего компонента, который вы предлагали…

***

– Ну-с, какие новости из министерства, Люциус?

– Общественность на взводе, мой Лорд. На Дамблдора давят, требуя от него немедленных действий…

– А он?

– А он пока отмалчивается. Но, думаю, долго ему этого делать не позволят. Мой Лорд, по поводу вызова на дуэль… может, все же стоит заявить о нем во всеуслышание? В этом случае, Дамблдор уже не сможет его проигнорировать.

– Я думал об этом, Люциус. С одной стороны, ты прав, этим шагом мы загоним старика в угол. Но с другой, загнанный в угол зверь, чаще всего, становится в разы опаснее.

– Или начинает совершать ошибки…

– Или начинает совершать ошибки. В любом случае, ждать больше нельзя. Этим мы даем ему время, а время – лучший козырь.

– Значит, я могу…

– Да, Люциус. Действуй. Пожалуй, сейчас самое время…

– С удовольствием, мой Лорд.

***

А между тем, в Поттер-холле обстановка постепенно переставала быть томной.

Потому что к обеду туда явилось золотое трио бывших фениксовцев – Люпин, Блэк и Грюм.

Справедливости ради, Поттер сам их позвал, чтобы обсудить кое-какие детали предстоящих действий. Но он просто забыл, что двое из этой тройки на дух не переносят Снейпа, который тоже все еще был тут.

Не переносят, надо заметить, весьма взаимно.

И надо же ему было выползти из лаборатории как раз в тот момент, когда все собрались в гостиной обсудить возможные телодвижения Дамблдора!

***

– … да что ты понимаешь, гад носатый?!

– Побольше некоторых, Блэк!

– Натренировался пока шпионил?!

– А ты, видимо, стратегом в Азкабане стал?

– Это подло, Северус…

– Не лезь, Люпин!

– Не смей затыкать Рема! Ты, чертов доносчик, из-за тебя Джей и Лили…

– Из-за меня? А не из-за вашего хвостатого дружка Петтигрю?

– Питер – крыса, но ты!..

– Я, по крайней мере, попытался спасти их, а вот вы…

– Да ты Джея всегда ненавидел, гнида сальноволосая!

– А мне не за что было его любить! Что ты разлаялся-то, Блэк, блохи кусают?

– Ах, ты!..

– МОЛЧАТЬ! – оглушительный рявк Грюма заставил всех троих осечься. – Позорище! Взрослые мужики, а ведете себя как истеричные подростки, у которых в заднице свербит!

Снейп скривился. Люпин, у которого за время общения с Гарри, Хел Джеем и компанией, явно наметился прогресс, опомнился и устыдился. А вот Сириус продолжал полыхать праведным гневом.

– Грозный Глаз, ты на чьей стороне?! Да этот слизеринский выродок вообще не имеет права здесь…

– Умолкни, Блэк, – Грюм сощурил свой единственный настоящий глаз. – Ты не у себя дома. Не хочешь поинтересоваться мнением хозяина относительно того, кто и на что здесь имеет право?

– Гарри! Ты ведь… – Сириус яростно обернулся в сторону крестника, да так и замер, напоровшись на скальпельно-острый взгляд Поттера.

– Как мило, что ты вспомнил обо мне, крестный, – ехидно отозвался тот. – Неужели тебя вдруг заинтересовало мое мнение?

– Гарри…

– Так вот, если ты уже проорался, то давайте вернемся к разговору о…

– Я с этим, – взъярился Блэк, ткнув пальцем в Снейпа, – ничего обсуждать не собираюсь!

Поттер поднял бровь.

– Как угодно. Где дверь, ты знаешь.

– Что? – опешил Сириус. – Ты гонишь меня? Меня?! Да он!..

– Мистер Снейп, – с нажимом произнес Поттер, – здесь занимается делом. А ты – создаешь проблемы на пустом месте.

– Да ты просто не знаешь!..

– Я. Все. Знаю. А ты – или прекращай страдать фигней, или вали на все четыре стороны.

Блэк, подавившийся собственным возмущением, обернулся было к Люпину, явно ища поддержки, но тот только пожал плечами.

– Гарри прав, Бродяга, не время сейчас старые счеты сводить…