Текст книги "Четверть (СИ)"

Автор книги: miss Destinу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Мистер Поттер! Директор беспокоится о вашей безопасности!

– А его кто-то об этом просил? – Поттер поморщился, впрочем, сохраняя при этом удивительную невозмутимость.

– Да поймите вы, профессор Дамблдор несет за вас ответственность!

Северус фыркнул себе под нос. Как обычно, когда дело касалось драгоценного директора, Минерву несло. Вот что, спрашивается, он ей такого хорошего в жизни сделал, что она защищает его, аки тигрица?

Поттер, к слову, ее выпадами не впечатлился.

– С какой стати? Я не студент Хогвартса, и к тому же, я уже два дня, как совершеннолетний.

– Но ваши родители…

– Сомневаюсь, что они были бы в восторге, узнав о том, что меня отдали на воспитание двум законченным магоненавистникам, – равнодушно припечатал Поттер.

МакГонагалл захлебнулась праведным гневом. И тут Северус решил воспользоваться образовавшейся паузой.

– Развейте мои сомнения, Поттер, вы находитесь здесь не по своей воле?

Мальчишка повернул голову в его сторону, и Снейп невольно вздрогнул под взглядом почему-то ставших очень яркими зеленых глаз. Но секунду спустя Поттер моргнул, и цвет радужки вновь стал нормальным, человеческим.

– Ну, если насильственная аппарация и удержание не считаются проявлениями свободной воли, то, определенно, да. Что вы так на меня смотрите? Директор не сообщил вам, каким образом я здесь оказался?

***

Сириус, которому директор спел красивую песню о бедном, беззащитном ребенке, не осознающем всей угрожающей ему опасности, с трудом сдерживался, чтобы не удавить «защитничка» на его же бороде.

Потому что, во-первых, Гарри вовсе не выглядел бедным.

Во-вторых, он почти наверняка не был беззащитным.

И в-третьих, он совершенно точно не был ребенком.

Он производил впечатление адекватного, взрослого человека… Пожалуй, даже слишком взрослого для своих семнадцати. И он, определенно мог за себя постоять. Блэк чувствовал это на уровне инстинктов.

С другой стороны, может, и хорошо, что Гарри здесь? Хотя бы появится возможность поговорить по-человечески…

– Гарри…

– Простите, мистер Блэк, – неожиданно вмешался молчавший до сих пор Флитвик. – Директор, я думаю, нам стоит сделать паузу. Разрешите, я поговорю с мистером Поттером наедине? Уверен, я сумею убедить его в необходимости принять вашу защиту.

Удивительно, но Дамблдор не возражал. Не иначе, решив, что Флитвик – как нейтральная сторона – скорее сможет достучаться до Поттера.

А что еще удивительнее, сам Гарри, похоже, тоже не возражал.

***

И действительно, Гарри против беседы тет-а-тет с полугоблином не возражал. Хотя бы потому, что все остальные – за исключением, может быть, Спраут, которая, видимо, явилась из чистого любопытства – его откровенно напрягали.

И Блэк с его фальшивым энтузиазмом.

И Снейп, буравящий тяжелым взглядом.

И Люпин, на которого Поттер случайно взглянул магическим зрением и чуть челюсть не уронил.

Про Дамблдора, МакГонагалл и Трелони говорить нечего. Не школа, а кунсткамера…

Поэтому ничего удивительного, что за предложение Флитвика Поттер ухватился, как за спасательный круг. Вот только…

***

– Если вы тоже собираетесь полоскать мне мозги на тему Величайшего и Добрейшего, то даже не начинайте, – честно предупредил он, когда они с Флитвиком оказались в его кабинете.

Маленький профессор в ответ только хмыкнул.

– Да я, в общем-то, и не собирался, Гарри… могу я вас так называть?

– Не вопрос, – Поттер пожал плечами. – Тогда о чем вы хотели?..

– Я хочу задать вам прямой вопрос, – Флитвик чуть прищурился. – Эти шесть лет, в течение которых вас невозможно было найти… вы провели в Академии?

Гарри аж глазами захлопал от неожиданности. Впрочем, Флитвику его ответа и не требовалось.

Все ученики Академии еще при поступлении давали клятву хранить тайну о ее существовании, месторасположении и обо всем, что происходит в ее стенах, от посторонних. То есть от тех, кто ранее никак с ней не соприкасался. Причем клятва эта хранила, так сказать, сама себя, лишая возможности в принципе заговорить о тайне с не посвященными. На случай пыток, веритасерума или банального опъянения.

И то, что Флитвик смог спросить об Академии, говорило о том, что он как минимум там был. А как максимум – закончил ее.

И Поттер не удивился бы, встреть он его там – в Академии училось много полукровок, но… уйти оттуда в волшебный мир?

– Я так и думал, – удовлетворенно улыбнулся профессор. – Догадался, как только услышал о том, что вы исчезли с вокзала. Но все же… как вам удалось?..

– О-о, это долгая история, – Поттер ухмыльнулся. – А вы?..

– Я отучился там всего два года… Долгая история. Что ж, теперь мне абсолютно ясно, что порывы Альбуса защитить вас – если, конечно, это его цель – не имеют под собой основы…

– Если? – Гарри прищурился.

Флитвик тяжело вздохнул.

– Вы – национальный герой, Гарри, нравится вам это или нет. А Англии сейчас до зарезу нужен Герой. Увы, Альбус, каким бы сильным и всемогущим его не считали остальные, уже стар. И едва ли он справится с Темным Лордом самостоятельно… И потом, он действительно верит пророчеству, произнесенному Сивиллой, хотя лично я сомневаюсь в его подлинности…

– Кстати, о пророчестве, – Поттер нахмурился, – вы знаете, что ваша Трелони медленно загибается?

Флитвик подался вперед.

– Что?

– У нее какая-то гадость на ауре. Не знаю, что это, но оно тянет из нее жизненные силы, и тянет давно. Я не спец, но так, чисто навскидку, ей осталось лет пять, не больше…

– Вы уверены?!

– Без вариантов. Странно, что до сих пор никто ничего не заметил… Давно у нее эти провалы в памяти? Судороги? Взгляд полубезумный?

– Хм… Честно говоря, Сивилла всегда была несколько странной, но я даже не предполагал…

– Короче, ее надо срочно показать специалисту по проклятиям. Минимум Мастеру. А то жалко будет, истинная пифия все-таки… Только, чур, на меня не ссылаться!

– Само собой, Гарри, – задумчиво пробормотал Флитвик. – Спасибо, что проинформировали.

– На здоровье. А теперь откровенно…

========== Трудности бывают разные… ==========

– Мой Лорд!

– Исчезни…

– А…

– Вон!

Бум. Дверь захлопнулась и в спальне вновь воцарилась блаженная тишина.

Волдеморту было… хреново. Совсем хреново. Настолько, что даже связно мыслить – не то что говорить – было неимоверно сложно.

Черт бы побрал эти крестражи. Черт бы побрал это бессмертие. Черт бы побрал это воскрешение!

Уже никакой власти даром не надо, только дайте сдохнуть спокойно…

***

А началось все с того, что в девяносто втором к нему, вновь мотающемуся по лесам, приперся… он сам. Молодой, неприлично смазливый и слегка прозрачный, но вполне узнаваемый Том Реддл образца 1944 года.

Приперся и… слился с ним. Вот так, внаглую, не спросясь, взял и присоединился к основной (хотя тут, конечно, можно было поспорить) личности.

Ощущения, испытанные при этом счастливом воссоединении самой «личностью», словами передать невозможно. Цензурными, так точно. Ближе всего, пожалуй, был бы образ плавящегося в тигле металла. Вот только металл не может чувствовать, а Волдеморт очень даже мог. К несчастью.

Зато когда его отпустило – как быстро это произошло в первый раз он сказать не мог, ибо в лесу с часами/календарями напряг, а по ощущениям прошла целая вечность! – он вдруг с удивлением понял, что преследующее его безумие отступило.

Не то, чтобы совсем, но довольно ощутимо. И это неожиданное открытие позволило ему осознать всю полноту собственного иди… собственной недальновидности. Потому что нахрена козе баян… то бишь Темному Лорду мировое господство, если у него вместо мозгов кровавый кисель, а все, что доставляет удовольствие – пытки?

Волдеморт, конечно, никогда не был белым и пушистым и особым человеколюбием не отличался – он, в конце концов, Темный Лорд, а не пасхальный кролик – но и психованным маньяком-садистом он становиться не собирался!

И уж точно он не собирался крошить направо и налево волшебные семьи и младенцев.

Потому что править кладбищем – это, конечно, просто, но скучно.

И потому, обдумав сложившуюся ситуацию со всех сторон – благо, времени было предостаточно – Волдеморт вздохнул (мысленно), почесал в затылке (воображаемом) и понял, что надо собирать крестражи назад.

А для этого ему нужны были тело и знания.

***

Разумеется, будучи в здравом уме и твердой памяти, он бы в жизни не доверил собственное воскрешение трусливому крысюку Питеру и поехавшему от многолетнего папашиного Империуса Барти. Но…

Во-первых, Волдеморт был несколько стеснен в выборе.

А во-вторых, до «здравого» и «твердой» ему на тот момент еще было… три года на ежиках.

И все же, на удивление, ритуал сработал вполне прилично. Конечно, получившаяся в итоге морда лица его не обрадовала (нервные зеркала Малфой-мэнора от него две недели в ужасе шарахались, не говоря уже о самих Малфоях. Эстеты, блин!), но после четырнадцати лет скитания бесплотным духом ему уже было не до гламура.

Страшный и Ужасный Темный Лорд радовался как ребенок просто наличию у себя ног, рук, головы и прочих частей тела.

Правда, радовался недолго. Ибо следующим пунктом в его плане было восстановление души.

И вот тут его поджидали не слишком приятные сюрпризы.

Сначала выяснилось, что ритуал слияния можно проводить не чаще, чем раз в полгода. Потому что в противном случае был велик риск спятить окончательно и бесповоротно.

Потом – после поглощения еще одного осколка – оказалось, что незабываемые ощущения при наличии тела ничуть не слабее, чем при его отсутствии, а то и сильнее.

Что было совершенно некстати, ибо одно дело – маяться в лесу без свидетелей, и совсем другое, в окружении толпы верных (и не очень) ПСов.

К слову, оглядев свежим взглядом сторонников своих, Волдеморт долго не мог отойти от состояния глубокого фейспалма. Потому что согнать под свои знамена столько всякой шушеры, это, конечно, надо было сильно постараться.

Вот и приходилось бедолаге в перерывах между увлекательными квестами «Собери душу и получи мозги в подарок!» разгребать весь тот бардак, который он наворотил в помутнении.

А ведь при этом еще нужно было следить, чтобы всякие инициативные идиоты, вроде авроров и орденцев, не подобрались с тыла. Благо, за годы безумств он, похоже, перепугал всю Британию до отключки… Вон, до сих пор имени его произнести не могут без заикания.

Впрочем, угрызениями совести по этому поводу Волдеморт не страдал. Потому что…

Вот воевали они с ним в семидесятых, воевали, даже победить умудрились, а толку-то? Что, за эти четырнадцать лет что-то изменилось? Хрен там. Страна как была в заднице, так там и осталась. Вместе с экономикой, образованием и общим уровнем прогресса. Зато гонору-то, гонору…

И все же, сейчас, с позиции адекватной оценки, для каких бы то ни было решительных действий было рано. По крайней мере, пока он не соберет себя целиком.

***

И вот, в момент, когда поступила информация о возвращении блудного Поттера, Волдеморт как раз находился в процессе поглощения последнего (как он наивно полагал) крестража-диадемы, любезно добытой Северусом из недр Выручай-комнаты.

Справедливости ради, были у слияния и свои плюсы. С присоединением каждого нового осколка восстанавливалось не только поврежденное сознание, но и тело, становясь все более человеческим.

В частности, пробивались и отрастали волосы, постепенно исчезал землистый оттенок кожи, менялись черты лица, все меньше напоминая змеиные…

По идее, с последним осколком трансформация должна была завершиться окончательно, однако…

– Не понял… – Волдеморт подозрительно оглядел свое отражение.

Из зеркала на него смотрел вполне приличного вида мужчина лет сорока. Темные волосы, высокие скулы, бледная кожа… И все бы ничего, если бы не ярко-алая радужка глаз и все еще где-то змеиные черты лица.

Не то, чтобы Темный Лорд был так уж привередлив, но… какого черта?!

***

А между тем, в Хогвартсе набирало обороты устроенное Дамблдором шоу. По другому Поттер охарактеризовать происходящее не мог.

Правда, после не слишком удачного представления действующих лиц директор, похоже, сменил тактику, засылая агитаторов по одному. Видимо, рассчитывал, что разговоры по душам произведут на несчастного сироту должное впечатление.

Мда… психолог из Дамблдора был, конечно… С другой стороны, ну откуда ему было знать, с кем он реально имеет дело? Тем более, что он и к собственным «сторонникам» был крайне… просто КРАЙНЕ невнимателен…

***

– Позволишь? – Люпин с тарелкой в руках остановился напротив Поттера, тихо-мирно обедавшего в Большом Зале.

– Конечно, везде же занято, – ехидно протянул тот, окинув взглядом абсолютно пустые столы.

– Гарри, мне не хотелось бы, чтобы ты дурно думал обо мне или Сириусе…

– Можете расслабиться, я вообще о вас не думаю, – сообщил Поттер, невозмутимо жуя стейк.

– Это нас и огорчает. Гарри, я знал твоих родителей еще со школы…

– И что?

– И твоя судьба мне тоже глубоко небезразлична…

– Да ну?

– Пожалуйста, выслушай меня. Я понимаю, тебе, вероятно, нелегко жилось у родственников…

– Вероятно, мне нелегко у них выживалось.

Люпин нахмурился.

– Они плохо обращались с тобой?

– Почему бы вам не спросить об этом у заботливого директора Дамблдора? – голос Поттера сочился ядом.

– Ты хочешь сказать, что Дамблдор знал…

– Ну, по крайней мере, информация о том, что я живу в чулане под лестницей, его не смутила.

– А…

– На письме, которое мне прислали из Хогвартса был удивительно точный адрес.

Повисла пауза. Люпин сосредоточенно о чем-то размышлял. Поттер жевал овощи.

– Гарри, прости меня, – пробормотал Ремус себе под нос. – Я, наверное, должен был проявить больше участия. Но, видишь ли, я не мог забрать тебя к себе… Это было бы небезопасно. Я… у меня есть проблема, которая не позволяет мне вести ту жизнь, которую я бы хотел…

Гарри выжидательно поднял брови.

– Ну, скажите уже. Чего вы все мнетесь?

Люпин сделал глубокий вдох.

– Ты только не пугайся, Гарри. Я – не совсем обычный человек…

– А, ну это я заметил.

– Нет, ты не понимаешь… Я – оборотень, – выдавил Ремус и напрягся, ожидая реакции.

А Поттер, услышав последнюю фразу, аж вилку выронил, уставившись на Люпина круглыми глазами.

– Теперь ты понимаешь, почему со мной тебе грозила опасность? Я…

– С чего вы взяли? – к Поттеру вернулся дар речи.

– Как? Но это же очевидно, с таким, как я…

– Да нет, с чего вы взяли, что вы – оборотень, когда вы – натуральный вервольф?

Люпин слегка завис.

– Э… Гарри, но ведь это одно и то же…

Да-а… Прав был Магистр, когда говорил, что о волшебных народах маги знают не сильно больше магглов… И даже то, что знают, искажено до безобразия.

– Угу. Как метаморф и анимаг.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что сказал. Никакой вы не оборотень. А то, что вы считаете свою природу проблемой… Вы же обращенный, да?

– Да, меня укусили еще в детстве, – едва слышно выдохнул Люпин.

– И не забрали в стаю?

– Забрали?..

– Чтобы обучить контролю…

– А это можно контролировать? – казалось, еще немного и Ремуса инфаркт хватит. – Но я думал…

– Слушайте, да вы просто уникум! Всю жизнь воете на луну и ни разу не сподобились узнать о своей природе побольше?

– Ну… я пытался, но…

– Понятно.

– Гарри! Умоляю, расскажи мне все, что тебе известно!

Поттер прищурился.

– А что мне за это будет?

Комментарий к Трудности бывают разные…

И нет, я не устану это говорить: СПАСИБО ОГРОМНОЕ всем за отзывы и эмоции! Продуктивность моей Музы прямо пропорциональна вашей отдаче) Всем добра)

========== Союзники и лимонные дольки ==========

Дамблдор пребывал… в печали.

Что-то возвращение юного героя в родные пенаты проходило не совсем так, как он себе представлял. Вернее даже, совсем не так.

Сначала Гарри почти прямым текстом послал Великого Светлого Мага со всеми его заботами. Да еще и по мозгам шарахнул так, что чуть овощем не сделал. И это вместо благодарности за искреннее участие!

Затем на глазах у изумленной публики объявил себя жертвой похищения, организовав директору несколько весьма неприятных бесед с коллегами. Они, видите ли, изволили усомниться в правильности подобного решения! Особенно настаивали Флитвик, Спраут и Снейп, которых, к слову, вообще никто не звал. И чего им в отпуске не сиделось?!

Хотя понятно… все безмозглое министерство со своими сенсациями! И ведь быстро подсуетились, паршивцы! При всем желании не успел бы помешать…

Потом Люпин, отправленный первым заходом, вернулся каким-то пришибленным. И, главное, молчит ведь, партизан недоделанный! Что такого, спрашивается, мог сказать ему Поттер, что верный ручной волк – которому Альбус столько добра причинил! – вдруг заимел от благодетеля секреты?

В общем, грустно все как-то было… Мутно.

Да еще и коробочка с любимыми лимонными дольками куда-то подевалась! Хорошая коробочка, блестящая… со встроенными чарами самопополнения, путем заимствования сладостей из маггловских кондитерских магазинов.

Куда запропастилась?

***

Поттер сидел на кровати в позе лотоса и медитировал. В конце концов, любую ситуацию можно и нужно использовать с толком. И раз уж он временно застрял здесь, грех не воспользоваться моментом, тем более, что он давно собирался заняться духовными практиками.

Например, научиться достигать состояния Нирваны.

Не то, чтобы Поттер был убежденным буддистом, но Амар и Амрит в один голос утверждали, что это здорово прочищает мозги и чакры.

Так, почему бы и нет?

Шурх-шурх.

Мм… так и должно быть?

Шурх-шурх-бряц.

Что-то не похоже… Поттер приоткрыл один глаз.

Хрум-хрум.

Шуршащие, бряцающие и хрумкающие звуки доносились из-под кровати. Так… Поттер плавно перетек из позы лотоса в состояние затаившегося в засаде хищника, бесшумно свесился с кровати, пошарил под ней рукой и, ухватив нарушителя спокойствия за чешуйчатый хвост, вытащил на белый свет.

– Кракс! Ты мешаешь мне достигать Нирваны! – Поттер недовольно уставился на питомца, сжимающего в лапках круглую блестящую коробочку. – Ты где это взял?

– Фрр, – поделился дракончик, кося хитрющими глазами.

– Я же сказал, сидеть тихо и не высовываться! – Гарри сурово сдвинул брови.

Впрочем, его грозный вид не возымел особого успеха. Кракс с выражением крайней степени пофигизма на мордочке только слизнул с носа что-то, подозрительно напоминающее сахарные крошки, и сыто икнул.

– Та-ак… – Поттер, предчувствуя неладное, отпустил дракончика и заглянул под кровать. – Кракс! Ты когда успел, клептоман несчастный?!

Размер заначки пронырливого воришки и правда впечатлял.

Чьи-то очки в металлической оправе, пара чайных ложек, аляповатая брошка, флакончик какой-то дряни, мелкие монетки, ржавая перчатка от рыцарских доспехов…

И это только то, что Поттер успел разглядеть прежде, чем на него сверху посыпалось что-то шершавое и липкое. Кракс, решивший отомстить за разоблачение, завис над хозяином и тряс открытой коробочкой, грозя похоронить Поттера под завалом лимонных долек, которые все не заканчивались.

– Убью! – пообещал обсыпанный сахаром Поттер и, резко выбросив вверх руку, ухватил паршивца за лапу.

Но не тут-то было. Кракс, почуяв, что запахло жаренным, выпустил клуб едкого дыма и, пока Гарри пытался прочихаться, вывернулся и вылетел в приоткрытую дверь.

Поттер только зубами скрипнул.

– Ну, попадись мне, зараза крылатая!

***

Северус, стремительно шагающий по коридору второго этажа, был очень не в духе.

Его уже второй день все вокруг раздражало.

И постоянно ноющая метка, реагирующая на нервное состояние Лорда. И Люциус, нагло спихнувший на него сбор информации о Поттере. Потому что: «Тебе проще, ты у Дамблдора в доверии!» И сам Поттер, ставящий в тупик своим поведением. И необходимость находиться в одном замке с его блохастыми «родственниками»… В общем, поводов было предостаточно.

И как, спрашивается, он должен собирать информацию? Шпионить хорошо тогда, когда хоть кто-то что-то знает! А тут…

Вжух! Над головой Северуса пронеслась неясная тень, а в следующий момент…

– Поттер! – разъяренно зашипел Снейп, которого выскочивший из-за угла мальчишка чуть не сбил с ног.

– Упс…

– Куда вы несетесь, позвольте спросить?

– Э-э… – медленно протянул Поттер, глядя куда-то поверх его головы. – Профессор… как вас там… вы только не двигайтесь…

– Что? Да что вы себе… – Северус недоверчиво поднял голову…

…и тут же получил по носу лимонной долькой.

***

– Ну предупреждал же, – с досадой буркнул Гарри, глядя, как Кракс исчезает за очередным поворотом.

– Что это еще за фокусы?! – профессор, кажется, был чертовски зол.

– А что вы на меня-то так смотрите? Это не я…

– А кто?!

– Откуда я знаю? Иду, смотрю, над вами долька висит…

– Поттер!

– Что?

– Вы специально это сделали!

Гарри фыркнул.

– Ну, конечно. Мне больше заняться нечем, конфетами в вас швыряться…

– Но вы куда-то бежали, – профессор подозрительно прищурился.

– Бежал? Ну да, бежал… Без дела сидеть скучно, вот решил спортом заняться.

– Вам кажется это забавным?

– Что именно?

– Издеваться!

– Да кто над вами издевается? И вообще, это вы на меня выскочили. Караулили, да?

– Что?!

– А кто вас знает! Притащили сюда, держите взаперти, мало ли…

Профессор устало прикрыл глаза.

– Поттер… вы…

– Что? Все претензии к директору.

– И откуда вы только взялись на мою голову…

– По-моему, это я должен спрашивать. Я всего лишь собирался получить свое наследство, а вместо этого угодил в секту каких-то светлых паладинов! Вот, оно мне надо?

– А разве…

– Вы шутите, что ли? Да видал я вашего Дамблдора вместе с его войной…

– А Темный Лорд…

– И его там же. У меня вообще другие планы на жизнь.

– Вот как? Какие же?

Поттер вздохнул.

– Вы такие интересные все, я прямо умиляюсь… Вот с какого, простите, бодуна я должен рассказывать о себе первому встречному? Или вы тоже души не чаяли в моих родителях?

Профессора аж перекосило.

– Видимо, нет, – констатировал Гарри. – Тогда я вообще…

– Идите за мной.

– А?

– Здесь не место для подобных разговоров, Поттер. Идемте.

И резко развернулся, взметнув подолом мантии.

– Хм…

***

А в Малфой-мэноре Волдеморт тоже в какой-то степени медитировал.

Он вот уже десять минут слушал мямлящего что-то невразумительное Люциуса, и только мысленная мантра удерживала его от раскрепощающего Круцио.

Привычка – такая штука… Мозги просветлели, а руки-то помнят.

– … в общем и целом, если рассматривать поведение с точки зрения конкретного индивида, то в сухом остатке получается…

Волдеморт сделал глубокий вдох. Сосчитал до десяти. В сотый раз напомнил себе, что Малфой – очень ценный союзник, и…

– Люциус, прекрати выносить мне мозг!

– Простите?

– В последний раз. А теперь коротко и по делу. Что с Поттером?

– Так…

– И если я еще хоть раз услышу слова: «в общем», «вероятно» и «образно выражаясь», твоя жена станет вдовой.

Малфой нервно сглотнул.

– Мой Лорд, Поттер сейчас находится в Хогвартсе под охраной…

– Скажи мне что-нибудь, о чем я не догадался бы сам.

– Его удерживают там насильно!

– Неужели?

– Да, насколько мне известно, Дамблдор похитил его из министерства…

– Даже так? Растет старик… Похищение – это что-то новенькое.

– По его личным заверениям это сделано в целях безопасности…

– Ну, разумеется.

– Однако…

– Однако, твоя задача заключалась в том, чтобы выяснить, где был Поттер последние шесть лет. А не где он находится сейчас. Итак?

– Этого… пока не удалось выяснить. Но он безусловно где-то учился… Скорее всего, в частном порядке, потому что ни в одной из магических школ о нем нет данных.

– Интересно… – Волдеморт задумчиво прищурился. – Значит, на данный момент мы имеем образованного героя пророчества, которому Альбус Дамблдор уже успел наступить на хвост…

– Образно вы… Да, мой Лорд.

– А понимаешь ли ты, мой скользкий друг, что это может значить для нас?

– Э-э… да, мой Лорд?

– Я хочу Поттера себе…

– Мм…

– В союзники!

Люциус с облегчением выдохнул.

– Да, конечно, разумеется…

– Вот только, как его достать?

– Как?

Ценный союзник… ценный союзник… ценный…

– Это я у тебя спрашиваю!

========== Show must go on! ==========

– Вот, скажи мне, Лунатик, за что он со мной так?

– Как?

– Я к нему со всей душой, а он…

– Кто?

– Гарри! Рем, ты меня вообще слушаешь?!

– Честно? Нет.

Сириус, сидевший на берегу Черного озера и пускавший по воде «блинчики», обернулся и недоуменно уставился на Люпина, который здесь же, под деревом, читал какой-то толстый фолиант.

– Чем ты занят?

– Да вот, сокрушаюсь о бесцельно прожитых годах…

– Чего?

– Того. Знаешь, Бродяга, я ведь никакой не оборотень, оказывается…

– Рем, ты это… в тень пересядь, что ли…

– Ты не понимаешь. Оборотни не зависят от луны. Они могут обращаться по желанию, как частично, так и полностью. А я – вервольф. Это совершенно иной вид, хоть и схожий. А знаешь, что самое смешное? Что вот эта книга, – он потряс фолиантом, – уже много лет стоит в открытом доступе в библиотеке и содержит подробную информацию о вервольфах и оборотнях. А я ни разу не пытался ее найти…

– Э-э… Лунатик, ты это к чему?

Люпин вздохнул.

– К тому, что я идиот. Я так боялся своей «болезни», что всеми силами старался забыть о ней. Не думать, не знать, не обращать внимания… Как будто это делало ее менее реальной. И это вместо того, чтобы попытаться взять все под контроль… хоть раз попробовать не бороться со своей природой, а принять ее…

– И откуда вдруг такие озарения? – задумчиво протянул Блэк.

– А за это я должен благодарить Гарри. Понятия не имею, откуда у него все эти знания, но… он открыл мне глаза на мою истинную природу. Он мне надежду подарил, а я… бросил его, когда он больше всего нуждался в помощи. Слабак…

Теперь вздохнул уже Сириус.

– Не ты один, Рем, не ты один…

– У тебя хотя бы была на это веская причина. Тебя арестовали…

– Меня арестовали, потому что вместо того, чтобы позаботиться о Гарри, я как последний дурак ломанулся за Питером.

– Да… хороши друзья, ничего не скажешь…

– Да…

Мужчины понуро уставились на алеющий рассветом горизонт.

Минута… две… пять…

– Да в конце-то концов! – неожиданно разозлился Сириус. – Что мы с тобой тут сидим и ноем, как бабы?!

– А что делать?

– Как что? Исправлять! Пусть мы не смогли помочь Гарри тогда, но сейчас-то что нам мешает?

– Мм… Дамблдор?

– Да не пошел бы он!

– А действительно…

БАБАХ! Дикий грохот раскатился над территорией Хогвартса. Но стоило первому раскату затихнуть, как за ним мгновенно последовал второй. Впечатление при этом создавалось такое, словно кто-то со всей дури шарашит молотком по огромному жестяному листу.

– Что это?! – завопил Блэк, зажимая уши, но его голос утонул в новом раскате.

– Не знаю, но кажется…

***

БАБАХ!

Северус Снейп, застегивающий мантию, от неожиданности рванул ткань так, что отлетели все пуговицы, дробно застучав по полу.

***

БАБАХ!

Альбус Дамблдор подскочил в постели и схватился за сердце. Ему сквозь сон показалось, что это Геллерт, злодейски хохоча, сбросил на замок бомбу.

Ассоциации, такие ассоциации…

***

БАБАХ!

Минерва МакГонагалл, завязывая на бегу клетчатый халат, едва не скатилась кубарем по лестнице.

***

БАБАХ!

Флитвик и Спраут, завтракавшие на кухне, задрали головы.

– Что это, Филиус? На нас напали?

– Не думаю, что есть повод для беспокойства, Помона. Чаю?

***

БАБАХ!

Снейп и МакГонагалл, одновременно выбежавшие из замка, почти нос к носу столкнулись с Люпином и Блэком, прибежавшими со стороны озера.

– Откуда звук?!

– Кажется, от ворот!

Все четверо переглянулись и с палочками наперевес бросились ко входу на территорию…

… чтобы, прибежав, обнаружить там Поттера, сидящего по-турецки на влажной от росы траве и ритмично швыряющегося чем-то вроде небольших энергетических шариков в хогвартские щиты. От каждого удара щиты начинали мерцать и вибрировать, наполняя воздух внутри купола низким гулом.

– Поттер!

– Гарри!

Ноль эмоций.

БАБАХ! Очередной шар, врезавшись в защиту, рассыпался искрами.

– Гарри! – Сириус подбежал к крестнику.

– А? – Поттер вытащил из уха затычку. – Доброе утро.

– Что ты делаешь?!

– А что не видно? Музицирую, – и ухмыльнулся.

– Поттер, вы в своем уме?! – возмутилась МакГонагалл. – Половина восьмого утра! Что вы устроили?!

– Концерт для щитов с оркестром. Я же вроде как национальный герой? Мне по статусу положено музыкальное сопровождение!

– Это безобразие, мистер Поттер! Вы ведете себя как… как…

– А никто не обещал, что будет легко, – философски заметил Поттер. – Герои, они, знаете ли, такие неординарные личности…

МакГонагалл от такой наглости, кажется, лишилась дара речи.

Северус наблюдал за их диалогом с каменным лицом.

Сириус и Ремус в сторонке изо всех сил старались не заржать.

– Что здесь происходит? – к честной компании неспешным шагом приблизился Дамблдор. Почему-то в парадной мантии и ночном колпаке.

– Альбус, это неслыханно! – тут же ожила Минерва. – Мистер Поттер…

– Настойчиво желает выйти вон, – с непередаваемым выражением сообщил Снейп.

Дамблдор с сожалением покачал головой.

– Гарри, мальчик мой, когда же ты поймешь, что все это исключительно ради твоего блага?

– Хм… дайте подумать, примерно… никогда.

– Не будь столь категоричен. Я уверен, что со временем ты изменишь свое мнение…

– Это вы о том зелье сговорчивости, которое мне вчера любезно добавили в тыквенный сок? – невинно поинтересовался Поттер.

– Что?! – хором вскинулись Блэк и Люпин.

– Не понимаю, о чем ты, мальчик мой, – Дамблдор безмятежно улыбнулся.

– Мм… вот об этом? – Гарри вытащил из кармана небольшой флакончик. – Сохранил на всякий случай. Знаете, хобби у меня такое, люблю на досуге всякие составчики изучать…

Тут уже не выдержала даже МакГонагалл.

– Альбус! Неужели это правда?!

Выражение лица у Дамблдора было такое, словно у него разом заныли все зубы. Однако, деваться было некуда.

– Коллеги, это решение далось мне нелегко, но у меня не было выбора! Безопасность Гарри превыше…

– Нифига себе безопасность… Между прочим, в состав этого зелья входит корень полыни! А если у меня аллергия?

– А у тебя аллергия? – встрепенулся Ремус.

– Да причем здесь это?! – возмутилась Минерва. – Применять подобные зелья к людям незаконно! О чем вы думали, Альбус?!

Снейп с трудом сдержал усмешку.

Да… промахнулся директор. Забыл, что его единственная идейная сторонница – честная гриффиндорка до мозга костей – закон ценит превыше всего. За что боролись…

– Все, хватит! – неожиданно решительно вмешался Блэк. – Я забираю Гарри на Гриммо! Там он будет в не меньшей безопасности!

– Но, Сириус… – попытался было возразить Дамблдор, однако…

ЦВЫАНГ! Щиты внезапно содрогнулись и полыхнули ослепительной вспышкой.

Все с подозрением уставились на Поттера, но, поскольку тот стоял, засунув руки в карманы, начали с беспокойством озираться.

– Что…

– Прости, крестный, – Гарри вдруг широко улыбнулся, – в гости загляну как-нибудь в другой раз.

И не успел никто и глазом моргнуть, как по щитам прокатилась новая ударная волна, образовав широкую брешь прямо напротив ворот, а в следующий момент откуда-то повалил густой темный дым.