Текст книги "Четверть (СИ)"

Автор книги: miss Destinу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

***

А между тем Поттер, окопавшийся в особняке, даже не подозревал о бродящих снаружи волнениях.

Он так увлекся исследованием собственного наследства, что об этой самой «наруже» вообще напрочь забыл. Уж слишком много интересного было внутри.

В одной только лаборатории они с Ярой застряли на сутки, обследуя само помещение и хранилище с ингредиентами в стазисе, а попутно разместив на одном из угловых столов свой проект.

Тот самый, который начали еще год назад.

***

Шесть матово-черных яиц, размером чуть больше страусиных, с едва заметно светящимися светлыми прожилками нуждались в постоянном присмотре, регулярном магическом воздействии и строжайшем соблюдении внешних условий, вроде температуры, освещения и влажности.

Теоретически, где-то через полгода из яиц должны были вылупиться шесть различных фамильяров для Поттера и его друзей. Но не просто фамильяров, а идеально подходящих каждому из хозяев, обладающих правильными характерами и навыками, бессмертных существ, призванных защищать, помогать и сопровождать.

По сути, это должны будут получиться улучшенные и доработанные версии Кракса.

Что получится из всего этого практически – фиг знает. Но Гарри и Яра были настроены оптимистически.

***

А помимо лаборатории в доме были еще: огромная библиотека, тренировочный зал, кабинет деда, мастерская и целое помещение, забитое шкафами с артефактами, которое Поттер без затей окрестил «кладовкой».

Какие тут Волдеморты с Дамблдорами, я вас умоляю?

Тем более, что помимо всего прочего на втором этаже обнаружилась небольшая и совершенно пустая, не считая одного кресла в центре со странной выемкой на одном из подлокотников, комната без окон, предназначение которой оставалось загадкой.

– Что-то я не пойму, – задумчиво сообщил Поттер, в который раз обследовав комнату вдоль и поперек, – в чем тут прикол?

– Может, она для общения с духами? – предположила Ли, осматривая пустые стены.

– Или здесь раньше было что-то еще, но потом это убрали, – добавил Хел Джей.

– Или мы чего-то не видим, – протянул Поттер, который кожей чуял, что что-то тут не так. – Правда, я уже перепробовал все, что могло бы снять скрывающие чары, ничего не меняется…

– Слушай, да далась тебе эта комната, – махнул рукой Хел Джей, которого оторвали от завтрака. – Забей и расслабься, может, потом чего дельное в голову придет… Я в саду, если что.

Гарри, пропустив его слова мимо ушей, продолжал сосредоточенно ощупывать стены. Фамильное упрямство – страшная штука.

– Ну ладно, как найдешь разгадку, зови, – и Ли тоже куда-то умотала.

– Угу, – рассеянно отозвался Поттер, едва заметив ее уход.

Впрочем, в одиночестве он оставался не долго.

– Ты в курсе, что твои предки собрали шикарную коллекцию оружия? – в дверях нарисовался Амрит с устрашающего вида саблей наперевес.

– Мм…

– Эх, и почему такие сокровища достаются тем, кому нафиг не надо? – опечалился Триверди и развернулся.

– Стоять! – внезапно оживился Поттер. – Что ты знаешь о скрывающих чарах, чего я еще не пробовал?

Амрит задумался.

– Есть один малоизвестный ритуальчик…

– Пиши.

– Он на санскрите…

– Проводи.

– Поттер, давай потом, а? У меня там…

– А у меня тут! Проводи, давай.

***

– Ну, чем мог, – развел руками Триверди, когда ритуал не принес результатов. – Все, я пошел.

Гарри запустил пальцы в волосы, начиная потихоньку раздражаться.

– Вот ведь параноики! И вот как мне понять, в чем тут дело?!

– Кровью пробовал? – вдруг донесся из коридора голос проползающей мимо Яры.

Поттер аж замер от неожиданности.

– Во я идиот…

***

И действительно. Стоило капнуть в выемку на подлокотнике кресла кровью, как по стенам пробежала серебристая искра, один за другим открывая… портреты в красивых резных рамах.

Они были навешаны так густо, словно в богатом, но очень маленьком музее. И на всех были изображены люди, в каждом из которых угадывались фамильные черты Поттеров.

– Ну, неужели, – хрипло произнес с одного из портретов пожилой мужчина с моноклем в глазу. – Поттер-холл дождался достойного наследника!

– Типа того, – Гарри огляделся. – А вы?..

– Карлус Ралстон Поттер, с кем имею честь?

– Гарри Джеймс.

– Стало быть, ты мой правнук, – Карлус прищурился. – Что ж, это произошло быстрее, чем я ожидал.

– А?

– Возвращение к корням. Удивлен, что доверчивый глупец, вроде Джеймса, смог воспитать сына, достойного фамилии Поттер…

– Это, видимо, потому что он меня не воспитывал.

Теперь удивился уже Карлус.

– Как? С ним что-то случилось?

– Ну, можно и так сказать. Он погиб.

– Хм… скажу честно, это было ожидаемо. Наверняка вляпался в переделку по собственной глупости!

– О-о… вы даже не представляете…

– Я весь – внимание.

– Погодите пару минут, я себе кофе заварю…

– Прости?

– Что? История-то долгая.

========== Гости, дежавю и склероз ==========

– Ну-с, маль… Северус, – Дамблдор, не без раздражения покосившись вверх, расплылся в благожелательной улыбке, – какие новости?

Снейп ехидно хмыкнул. Мысленно, разумеется.

За прошедшие дни мудрому директору удалось снять почти все наложенные Поттером чары, кроме тех, которые организовывали регулярный полив Светлейшего. При этом сам Северус, впрочем, как и Флитвик, примерно догадывались, в чем состоял подвох, но делиться своими соображениями не спешили.

Просто потому что приторный лексикон директора за последние пару десятков лет всех капитально достал, да и полезны в его возрасте холодные обливания, что ни говори. Так что можно было смело сказать, что информация коварно умалчивалась исключительно из заботы о здоровье начальства.

Причем информация разнообразная…

– Никаких.

– Неужели?

– А что вы хотите услышать? – Снейп пожал плечами. – Поттер по-прежнему сидит в своем бункере, Лорд терпеливо ожидает, пока он оттуда выползет, впрочем, как и вы…

– Вот это меня и настораживает, Северус, – Дамблдор задумчиво пожевал бороду. – Почему он до сих пор ничего не предпринял?

– Кто, Поттер?

– Нет, Волдеморт. Я ожидал, что сразу же после возрождения он захочет вернуть себе былую власть…

– То есть, ринется крошить мирное население с шашкой наголо?

– Разве это не в его духе?

Северус скорбно вздохнул.

– С его духом, директор, сам черт ногу сломит.

– Хм… И чем же, в таком случае, он сейчас занят?

– Кто знает…

– Я полагал, что ты.

– Увы. Я бы рад выяснить для вас что-нибудь полезное, но Лорд сейчас не в том состоянии, чтобы посвящать кого-либо в свои планы.

– Допустим. А как ты считаешь, чего он ждет от встречи с Гарри?

– Сомневаюсь, что чего-нибудь хорошего…

– Северус!

– Да?

– Ты ничего не хочешь рассказать мне?

– Хочу, – с непроницаемым выражением лица признался Снейп. – Но, к сожалению, нечего.

Дамблдор недоверчиво нахмурился, сверля собеседника пристальным взглядом, но затем внезапно расслабился.

– Что ж, надеюсь в ближайшее время услышать от тебя что-нибудь более информативное.

Надежда умирает последней…

– Сделаю все, что в моих силах, директор.

– До встречи.

– До встречи.

***

– Северус!

– Да, мой Лорд?

– Какие новости?

У Снейпа возникло стойкое ощущение дежавю.

– Никаких.

– А что так? – алые глаза прищурились. – Теряешь хватку?

– Было бы, что хватать, – Снейп развел руками.

– Неужели Дамблдор отказался от мысли заполучить мальчишку?

– Да он-то не отказался, вот только, кто его спрашивает…

Волдеморт криво усмехнулся.

– А этот Поттер интересный экземпляр, да?

– Более чем.

– Значит, на связь он ни с кем не выходил…

– Насколько мне известно.

– Стало быть, будем ждать. Хотя, признаюсь, мое терпение на исходе…

***

А пока двое величайших волшебников современности находились в режиме ожидания, впрочем, как и все жители магической Британии, в Поттер-холле появился неожиданный гость.

Правда, неожиданным он был только потому, что Гарри, охваченный исследовательским азартом, попросту забыл о том, что пригласил его.

И, соответственно, забыл предупредить об этом своих друзей…

***

– Молодые люди, уверяю вас, что я совершенно не намерен с вами сражаться, – очень вежливо произнес Флитвик, чувствуя у своего горла холодное лезвие кинжала.

– У тебя десять секунд, чтобы объяснить, как ты попал сюда, – Амар, как истинный воин, привык сначала действовать, а потом разговаривать.

– По приглашению, разумеется…

– Чьему? – подозрительно прищурился Амрит.

– Хозяина дома. Мистер Поттер лично прислал мне одноразовый портключ…

– Сомневаюсь, что Поттер пригласил кого-то и не сказал нам. Пять секунд…

Внезапно из коридора послышались шаги, и в холл выползла зевающая Яра.

– Какого хрена шумим в такую рань?

– Мы поймали шпиона, – синхронно отозвались близнецы.

Яра скептически выгнула бровь.

– Кого, этого что ли? – она кивнула на Флитвика.

– Произошло недоразумение, – произнес профессор, сохраняя феноменальное спокойствие. – Меня зовут Филиус Флитвик. Я прибыл по приглашению мистера Поттера, но, очевидно, он забыл вас известить…

– Поттер мог, – согласилась Яра и задрала голову. – Эй, склеротик!

– Не туда вопишь, – сообщил Амрит.

– А где он?

– В лаборатории зависает.

– Уже?

– Еще.

Яра закатила глаза и постучала ногой по полу.

– Поттер!

– А? – донеслось снизу.

– Гостей звал?

– Ой-ёй!

– Ясно… Да отпустите вы его уже, – Яра поморщилась.

Обретший свободу Флитвик поправил основательно помятую бдительными братьями мантию.

– Благодарю, мисс?..

– Мортимер. Можно просто Яра, – она чуть прищурилась. – А вы тот самый учитель, который помог нам вытащить Поттера…

– Серьезно? – изумился Амар.

– У нас плохая память на имена, – Амрит пожал плечами.

– Ничего страшного, – дружелюбно отозвался Флитвик. – Я рад, что у мистера Поттера такие верные друзья и защитники, а…

В этот момент со стороны лестницы раздался бодрый топот, и в холле появился сам хозяин дома. В обычных маггловских джинсах, прожженной в нескольких местах клетчатой рубашке и с всклокоченными волосами, меньше всего он сейчас походил на надежду магической Британии.

– Профессор! Как вы вовремя! – Поттер схватил Флитвика за руки и приветственно потряс. – У меня к вам…

Договорить он не успел. Откуда-то справа донеслось грозное рычание, а спустя миг глазам изумленной публики (в лице Флитвика) предстал огромный снежно-белый тигр, который одним гигантским прыжком пересек холл и скрылся в противоположной арке.

Правда, ненадолго.

– Грисс, скотина! Вернись сейчас же! – почти сразу же за тигром в холл вылетела Ли и, выбросив вперед правую руку с простым медным кольцом на указательном пальце, злорадно ухмыльнулась, наблюдая, как незримая сила втаскивает животное обратно. – Попался!

– Кхм… – слегка озадаченно напомнил о себе Флитвик.

Да, нервы у маленького профессора были на удивление крепкие. Все же не каждый день увидишь перед собой гигантского хищника и разозленную русалку. А Ли сейчас выглядела действительно жутковато – спутанные, отдающие болотной зеленью волосы, опутывавшие ее словно водоросли, мрачное, мертвенно-бледное лицо с заострившимися скулами и кривоватая ухмылка, демонстрирующая два ряда острых, треугольных зубов.

Впрочем…

– Ой, у нас гости? – Ли, заметив Флитвика, мгновенно преобразилась.

Волосы вновь заструились золотистыми локонами, черты лица смягчились, зубы превратились в человеческие, а аура перестала внушать безотчетный ужас.

Раздраженно фыркающий тигр, тоже заметив постороннего, замер, затем метнулся за дверь, а через минуту вернулся уже человеком, спешно натягивающим футболку. При этом взгляд, который он бросил на Ли, был подозрительно виноватым.

– Что опять? – флегматично поинтересовалась Яра.

– Вот, что! – Ли потрясла перед ней куском исполосованной когтями ткани, которую сжимала в левой руке.

– Да я случайно! – мученически простонал Хел Джей.

– Да меня не волнует! Ты должен мне новое платье! – Ли сунула ему испорченную вещь и недовольно скрестила руки на груди. – Между прочим, уже третье!

– А потому что в шкаф надо свои вещи убирать!

– А потому что нефиг обращаться в доме!

Амрит громко хлопнул в ладоши.

– Брэк, ребята! Ну гость же!

– Ой, извините, – осеклась Ли, улыбнувшись Флитвику. – Не обращайте на нас внимания…

– Да, не обращайте на них внимания! – отмер Поттер, потянув профессора в сторону лестницы. – У меня к вам очень важное дело!

– Гарри! – Ли укоризненно округлила глаза. – Ну ты бы нас хоть представил для приличия…

Поттер нетерпеливо фыркнул.

– Народ, это профессор Флитвик – полугоблин, мастер Чар и вообще гений! Профессор, знакомьтесь. Это Ли…

– Ланель Лилит Ла-Гранж, – она протянула руку, продолжая мило улыбаться, – Высшая русалка.

– Очень при…

– Да-да, – Поттер махнул рукой, – это Хел Джей, он оборотень, ну, вы заметили…

– Здрасьте.

– Очень рад…

– Амар и Амрит Триверди, наги, и даже не пытайтесь запомнить, кто из них кто, это нереально! Яратея…

– Мы уже познакомились, – Яра хмыкнула.

– Отлично! – с облегчением выдохнул Поттер. – Значит, нафиг приличия! Профессор, мне жизненно необходим ваш совет! Яра, ты тоже нужна!

Мгновение, и не успевший слова вставить Флитвик исчез вместе с Поттером на лестнице, ведущей в подвал. Яра, зевнув и потянувшись, отправилась за ними.

– Мда… – Амар засунул кинжал в ножны.

– Попал профессор, – усмехнулся Амрит.

– Бедолага, – сочувственно вздохнул Хел Джей.

– Платье! – грозно напомнила Ли.

– Да понял я, понял…

***

– Черт, ну точно же! – возликовал Поттер спустя около получаса напряженного мозгового штурма. – Византийские руны вместо греческих! И как я сразу не догадался?! Спасибо!

– Да не за что, – Флитвик, который в вопросах науки был не менее азартен, удовлетворенно улыбнулся. – Вы сами дошли до этой мысли, я лишь подсказал общее направление. Да и ваша идея с дополнительными компонентами…

– Это Яра, – Поттер поднял руки. – Смешивать несовместимое – это ее конек!

– Позвольте выразить вам свое восхищение, мисс, – Флитвик чуть склонил голову. – Стало быть, мысль о соединении древних чар и современных ингредиентов тоже…

– Это Поттер, – Яра, сидевшая на одном из столов и болтавшая ногами, ухмыльнулась. – Ему дай волю, он и маггловские технологии с волшебством скрестит.

– И скрещу, – убежденно заявил Гарри, вытирая руки полотенцем. – Даже не сомневайся! Давно пора объединять наши достижения, а то такое поле непаханное пропадает!

– А я тебе давно говорю, что это бредовая затея. Их техника слишком примитивна…

– Ха! К ней просто нужно найти правильный подход! Вот спутники, например, если подобрать правильные чары…

– Получится груда металлолома. Чтобы создать подходящее плетение, нужна база, а там…

– И это говоришь ты? Ты?! После того, как у нас сработало то зелье с обсидианом, который напрочь блокировал любую магию?

– Ну… Нет, теоретически… И все равно – полный бред. Если только…

Флитвик, наблюдавший за ними с загадочной полуулыбкой, хмыкнул.

– Знаете, молодые люди, я счастлив знакомству с вами.

– А? – увлеченные спором Гарри и Яра обернулись к нему.

– Вы просто не представляете, как давно я не видел у наших студентов подобного энтузиазма! И как бы мне не печально было это признавать, но ваш уровень образования разительно отличается от уровня выпускников Хогвартса…

– Еще бы, – фыркнул Поттер. – Если бы наш Адэйр был таким же помешанным на общем благе маразматиком, как ваш Дамблдор…

Вдруг Яра, почему-то на пару секунд подвисшая после фразы Гарри, вскинула голову.

– Древесная смола.

Теперь подвис уже Поттер, замерев, словно кто-то поставил его на паузу, а затем…

– Разогретая на поленьях того же дерева!

– Точно, – Яра щелкнула пальцами. – Помнишь, Адэйр как-то рассказывал…

– Помню! Профессор, вы не поверите! Мы бились над одним артефактом больше полугода, а теперь, кажется, нашли разгадку!

– Кстати, о разгадках, – внезапно нахмурился Флитвик. – Гарри, не сочтите за пустое любопытство, но… с какой конкретно целью вы прибыли в Англию? Видите ли, ваше появление создало в обществе немалый ажиотаж. Все ждут…

– Чего? – рассеянно спросил Поттер, который мысленно уже проводил новый эксперимент.

– Когда ты пойдешь крошить Волдеморта, не иначе, – фыркнула Яра.

Гарри снова на миг застыл, будто от неожиданности.

– Черт! Волдеморт! – он хлопнул себя по лбу и медленно провел рукой по лицу. – Я же о нем совершенно забыл! Надо же…

– Только прошу вас, Гарри, будьте благоразумны…

– … с ним встретиться!

– Что?!

– Яра, куда ты запихнула пергаменты?

– Подождите, вы ведь не собираетесь…

– Посмотри под шкафом.

– Одну секундочку, господа, но ведь…

– Профессор, вы, случайно, не знаете его настоящего имени? А то обращаться к нему «Волдеморт» как-то глупо…

– Гарри, я категорически…

– Напиши, «Ваше Темнейшество», – ехидно протянула Яра.

Поттер жизнерадостно заржал.

Флитвик, аж побледневший от испуга, вцепился в его руку.

– Гарри, послушайте меня, вы просто не осознаете всех последствий…

– Без паники, проф, – Поттер успокаивающе похлопал его по плечу. – Во-первых, я не псих…

После этих слов заржала уже Яра.

– Ну, вернее, не настолько псих, как может показаться на первый взгляд, – добавил Гарри. – Во-вторых, если бы Волдеморту нужна была моя смерть, он бы уже что-нибудь предпринял. А в-третьих… – он замолчал, перечитав текст записки, помахал пергаментом, ожидая, когда подсохнут чернила, и широко улыбнулся, – у меня есть к нему деловое предложение… Даже два, – подумав, добавил он.

И, свернув послание в трубочку, оглушительно свистнул.

========== Почтальон ==========

А между тем, в одной из спален Малфой-мэнора Волдеморт занимался тем, чем занимаются все нормальные люди по утрам.

Безмятежно дрых, развалившись на широкой кровати.

Ибо крепкий, здоровый сон необходим всем, даже Темным Лордам. В этом они нисколько не отличаются от обыкновенных, среднестатистических магглов.

А вот реакцией на неожиданное пробуждение…

– Авада Кедавра!

Ослепительная зеленая вспышка на миг высветила бледное, сонное лицо и полубезумные глаза, судорожно ищущие потенциальную угрозу, а затем погасла.

Справедливости ради, Волдеморт в последнее время почти избавился от дурной привычки разбрасываться непростительными направо и налево, но, во-первых, проснуться с утра пораньше от истеричного визга сигнальных чар – это, согласитесь, стресс, а во-вторых, прямо перед пробуждением ему снилась та злополучная ночь восемьдесят первого – не иначе, на почве постоянных размышлизмов о Поттере.

В общем, реакция Волдеморта была, конечно, радикальной, но вполне обоснованной.

К счастью, лишь с психологической точки зрения, потому что никакой угрозы в спальне не обнаружилось.

На первый взгляд…

Тук-тук.

Волдеморт вздрогнул, сжав в руке палочку, обернулся к окну, откуда донесся стук, да так и замер, едва не уронив челюсть.

За стеклом, прямо на уровне лица Волдеморта, зависло небольшое существо зеленовато-золотистого цвета, подозрительно напоминающее дракончика неизвестной породы, и настойчиво стучало по стеклу когтистой лапкой.

Заметив, что на него обратили внимание, существо радостно оскалилось крошечными, острыми зубками и заскреблось в окно еще интенсивнее, одновременно демонстрируя шипастый хвост с привязанным к нему пергаментным свитком.

– Что еще за…

Волдеморт настороженно приоткрыл окно, держа наготове палочку, но неизвестный зверек совершенно не проявлял агрессии. Он с готовностью влетел внутрь, приземлился на небольшой столик в углу и деловито махнул хвостом, явно призывая избавить его от ноши.

Только вот Волдеморт, успевший наложить на дракончика все возможные диагностирующие заклятия, дабы прояснить ситуацию, натурально завис.

Потому что магическое поле, окружавшее неожиданного гостя, настолько отличалось от всего, виденного им ранее (а повидал он на своем веку – мама дорогая!), что невольно наводило на мысли о глюках.

И тем не менее, дракончик был реален. А еще очень настойчив, потому что, так и не дождавшись никакой реакции, укоризненно фыркнул и подлетел прямо к лицу вконец обалдевшего Волдеморта.

– Ррр!

– Таак… – глубокомысленно изрек Темный Лорд, осторожно отвязывая свиток от его хвоста. – И кто у нас использует столь оригинальный способ связи…

В этот момент его взгляд наткнулся на подпись внизу послания, и необычный почтальон был мгновенно забыт.

Послание было кратким и лаконичным. Очень кратким… и очень лаконичным…

«Доброго времени суток. Есть повод для встречи. Время и место на твое усмотрение. Я буду не один, ты тоже кого-нибудь возьми. Если принципиальных возражений нет, жду ответ с Краксом.

P.S. Осторожно, он тырит все подряд.»

А внизу едва заметно мерцала серебристая молния вместо подписи.

– Люциус!

***

– Что, прям так и написал? – Хел Джей поднял брови.

– Ну да… – пожал плечами Поттер, сосредоточенно перебирающий пыльные склянки. – Это не то…

– Хотел бы я посмотреть на его лицо, – фыркнул Амрит.

– Думаешь, согласится? – Ли задумчиво почесала нос.

– Это тоже не то… Честно? – Поттер поднял голову. – Я об этом вообще не думаю.

– И почему меня это не удивляет?

– Потому что встреча эта нужна ему. Не мне.

– Гарри, ради всего святого! – воскликнул находящийся в полуобморочном состоянии Флитвик. Он-то наивно надеялся, что среди населения Поттер-холла найдется хоть одно вменяемое существо, но куда там. – Да как вы не понимаете, что это опасно?! Как можно так легкомысленно…

Внезапно откуда-то сбоку раздался звон, затем треск, затем мат, а затем из-за стеллажа с ингредиентами вынырнула окруженная облаком пыли Яра.

– Нашла!

– Класс! – мгновенно оживился Гарри. – Давай сюда!

Хел Джей покосился на Флитвика с изрядной долей жалости.

– Да не переживайте вы так, проф. Поттер у нас существо живучее.

– Молодой человек, поверьте, я нисколько не умаляю способностей мистера Поттера, но Тот-кого-нельзя-называть…

– Мог бы придумать себе менее пафосный псевдоним, – хмыкнула Яра, наблюдая, как Гарри со скоростью принтера покрывает пергамент строчками формул. – Не сходится…

– Не сходится, – озадаченно согласился Поттер, кусая кончик перьевой ручки. – А почему?

– А хрен его знает…

Флитвик мученически закатил глаза.

– Нет, это просто невыносимо! Боюсь, что когда Тот-кого-нельзя-называть получит ваше послание…

– Уже получил, – Поттер бросил взгляд на часы.

– Что?!

– Кракс быстро летает…

– Кракс? – теперь изумилась Ли. – Ты отправил записку с этим чудовищем?

– А с кем?

– Уу… – Хел Джей усмехнулся. – Чую, ваш Лорд сегодня не досчитается пары серебряных вилок…

– Я предупредил, – с чистой совестью заявил Гарри.

– … или этажей…

– Упс… а вот об этом забыл…

***

– Что скажешь, Северус?

– Мм…

– Информативно…

Снейп, спешно вызванный камином, в сотый раз пристально осмотрел клочок пергамента и поднял глаза.

– Мой Лорд, послание подлинное.

– Ты уверен? – Волдеморт прищурился.

– Абсолютно. Во-первых, подобный вызывающий стиль вполне в духе Поттера, насколько я успел заметить, а во-вторых… магическая подпись внизу. Ее невозможно подделать. Я лично потратил не один час, устраняя последствия пребывания Поттера в Хогвартсе, и могу с уверенностью сказать, что этот магический отпечаток идентичен остальным.

– Хм… – Волдеморт задумался, рассеянно поглаживая кончиками пальцев чешуйчатую спинку Кракса, устроившегося на столе рядом с ним.

Дракончик, явно балдевший от такого внимания в его адрес, Волдеморту очень понравился. Во-первых, потому что он с детства питал слабость к рептилиям, а во-вторых, потому что зверек был уж очень необычным и будил где-то внутри полузабытый исследовательский азарт.

– Однако, наглости этому щенку не занимать, – процедил тем временем Люциус, обретавшийся тут же, в кабинете. – Мой Лорд, если позволите…

– Не позволю, – коротко оборвал его тот, продолжая задумчиво хмуриться. – Лучше скажите мне, с какой это стати мальчишка вдруг решил пойти на контакт?

Снейп и Малфой переглянулись.

– Мой Лорд, – Северус снова глянул на записку, – я не имею представления, для чего Поттеру нужна встреча с вами, но его магическая подпись говорит о том, что встреча эта для него важна. Он позаботился о том, чтобы у вас не возникло сомнений в личности отправителя, и…

– Или это просто привычка, – неожиданно прервал его Волдеморт.

– Простите?

– Сейчас об этом мало кто помнит, но раньше подобные подписи были нормой. Их использовали даже в самых незначительных переписках, – Волдеморт махнул рукой. – Одна из сотен забытых традиций.

– То есть…

– То есть, есть вероятность, что там, где воспитывался Поттер, о некоторых традициях еще помнят.

Снейп нахмурился.

– Но почему вы думаете…

– По тону послания. Если бы Поттер был действительно заинтересован во встрече со мной, полагаю, он потрудился бы добавить конкретики. Однако, ни следа личного интереса в тексте нет. А подпись есть. К тому же… – Волдеморт кивнул на Кракса, тихой сапой ползущего к краю столешницы. – Подозреваю, что в месте, где учат созданию подобных существ, могут научить еще очень многому…

У Малфоя глаза полезли на лоб.

– Созданию… подождите, вы хотите сказать, что Поттер сам…

– Скорее всего, – согласился Снейп, тоже успевший прощупать дракончика вдоль и поперек. – Это существо уникально, едва ли он мог где-то его купить…

– Да что же это за место такое? – Люциус с досадой сощурился.

– Хотелось бы знать… Мой Лорд, но если Поттеру от вас ничего не нужно, зачем в таком случае это странное приглашение?

Волдеморт задумчиво постучал кончиками пальцев по столешнице, а затем откинулся на спинку кресла.

– Я вижу только одно объяснение. По каким-то причинам Поттер считает, что эта встреча может быть нужна мне.

– А вам…

– А мне она действительно нужна. Хотя бы из природного любопытства.

Под гробовое молчание сторонников Волдеморт потянулся было к перу, но внезапно замер, окинув взглядом стол.

– А где наш почтальон?

***

– Поттер?

– А?

– А что все-таки ты будешь делать, когда встретишься с ним?

– Наблюдать.

– А если серьезно?

– Серьезно. Наблюдать. Мне же нужно оценить степень его вменяемости.

– И?..

– И если она будет высокой, вручу сувенир.

– А если нет?

– А если нет, можешь его сожрать.

Хел Джей фыркнул.

– Ну, спасибо. У меня, знаешь ли, от Темных Лордов несварение.

– Тогда Яра пусть развлекается, – флегматично пробормотал Поттер, в течение всего диалога копавшийся в своих записях. – Она тут недавно местное кладбище подняла, теперь все мечтает мертвяков на кого-нибудь натравить… Слушай, ты тетрадь мою по Алхимии не видел?

Светлые брови Хел Джея поползли вверх.

– Ты взял с собой тетради?

– А что мне, в голове все держать?

– Поттер, ты ненормальный. Каникулы же…

– И?

– А… действительно, о чем это я…

***

– Вон он! Держи его!

– Сейчас! Апчхи!..

– Ну?!

– Удрал, гад!

– Дьявол! И где теперь…

БЗДЫНЬ!

Из гостевой столовой раздался истерический звон осколков.

Запыхавшиеся Малфои – старший и младший – с ужасом переглянулись.

– О нет…

– И не говори…

– Фамильный сервиз! – разнесся по дому пронзительный вопль Нарциссы. – Ах ты мерзкое создание! Люциус! Немедленно убери это чудовище из моего дома, иначе я за себя не ручаюсь!

***

А начиналось все вполне невинно…

Волдеморт написал ответ Поттеру и отбыл в неизвестном направлении, а Северус и Люциус были отправлены на поиски ускользнувшего почтальона.

Правда, где-то на полпути Снейпа внезапно вызвал Дамблдор, но Малфоя это не сильно обеспокоило. В конце концов, что такое для взрослого волшебника поймать какую-то зверюшку?

Вот только Люциус в тот момент даже представить себе не мог всех размеров посетившего его… неприятного события.

Потому что зверюшка оказалась далеко не так проста, как казалась с первого взгляда. У зверюшки оказался отвратительный характер, иммунитет к чарам и явная склонность к вандализму.

И вот уже два часа это милое создание методично разносило дом, в то время, как благородное семейство в полном составе пыталось изловить его вручную без помощи магии.

И это люди, чьи предки уже не одну сотню лет даже шнурки завязывали с помощью волшебства.

Да, определенно, этот спортивный квест обещал стать самым ярким впечатлением в их жизни…

***

БАБАХ! Дзынь… дзынь… дзынь…

Люциус, Нарцисса и Драко, окопавшиеся в библиотеке, обреченно переглянулись.

– Люстра?

– Люстра…

– И что мы будем делать?

– Ну… когда-нибудь ему ведь надоест?

***

Впрочем, ждать, пока у Кракса закончится энергия, хозяевам не пришлось. Хотя Люциус предпочел бы отстроить заново особняк, чем…

– И как я мог это пропустить?..

Волдеморт, застав по возвращении разгромленный дом, настороженно выглядывающих из своего убежища Малфоев и почему-то мгновенно угомонившегося при его появлении дракончика, хохотал долго.

Очень долго.

И так, как не хохотал, наверное, никогда в жизни. Потому что в юности был слишком озабочен собственным имиджем, а после… после было уже не до смеха.

А вот теперь, повзрослев и просветлев мозгами, он мог позволить себе дать волю вновь вернувшимся эмоциям и каждый день с удивлением открывал в себе что-то новое.

В частности, ощущение чистого, почти детского восторга от созерцания вечно напыщенной семейки, не устоявшей перед крошечным хулиганом.

– Я рад, что вам весело, мой Лорд, – кисло пробормотал Люциус, оглядываясь по сторонам и пытаясь оценить глобальность произошедшей катастрофы.

Волдеморт, все еще посмеиваясь, вытер выступившие на глазах слезы и проводил взглядом Кракса, вылетевшего в распахнутое окно с письмом.

– Что-то мне подсказывает, что встреча с хозяином этого шедевра будет еще более интересной…

========== Ох, не будите… ==========

Утро выдалось… бодреньким.

Впрочем, день, на который была назначена эпохальная встреча Героя и Злодея, просто не мог начаться спокойно.

Законы вселенной и кинематографа – перед большим БУМом напряжение нагнетается издалека.

Даже если Герой – не совсем Герой, а Злодей… ну, вы поняли.

***

– Да мать твою ж налево!

Емкий и эмоциональный возглас, сопровождаемый оглушительным грохотом и звоном, разнесся по особняку, заставив старинные витражные стекла мелко задрожать.

Поттер, мирно дрыхнувший в своей спальне (в кои-то веки!), лениво приоткрыл один глаз, убедился, что обрушение потолка не предвидится, и благополучно задрых обратно.

В Академии и не под такое просыпаться приходилось – один сбежавший у старшекурсников огнедышащий штырехвост чего стоил! – поэтому и психика у выпускников была на редкость крепкой.

Однако, досмотреть утренний сон (все же пять часов – это уже утро) Гарри не дали.

– Разбросали свои доспехи, блин! Поттер! – еще один громоподобный БУМ, и дверь в спальню едва не слетела с петель. – Поттер!

– Хел Джей, отвянь, – мученически потянул тот, переворачиваясь на другой бок. – Я три часа, как лег.

– Поттер, если ты сейчас не встанешь, мы все тут ляжем!

– Не возражаю.

– Да проснись уже! Ты нам нужен!

– Карма у меня такая – я всем нужен, – донеслось из-под подушки.

– У Мортимер кладбище разбежалось!

– Сочувствую… подожди… что?

Взлохмаченная голова высунулась наружу.

– Что слышал, – выдохнул Хел Джей, упираясь ладонями в колени и пытаясь отдышаться.