Текст книги "Четверть (СИ)"

Автор книги: miss Destinу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

========== Пролог ==========

В древние времена, когда магические народы еще жили в согласии с магами, а маги не скрывались от людей, существовал единый Мир – удивительно разнообразный и непостижимо гармоничный…

Но ни одно существование не может длиться вечно. Рано или поздно нарушается заведенный порядок, распадаются огромные империи, гибнут самые высокоразвитые цивилизации… Шли столетия, одни виды вымирали, рождались другие, кого-то оставалось совсем мало, а кто-то набирал силу. И вот тогда начались войны…

И поднимались черной волной кровавые восстания… И гремели сталью жестокие битвы… И горели ярким пламенем костры Инквизиции… И не выдержал старый Мир этого хаоса, содрогнулся и лопнул с оглушительным треском, разделившись на множество крошечных, обособленных мирков…

Летели годы, складываясь в века… Века сменяли друг друга, хороня под пылью времен обломки старого Мира… Магов осталось мало, а магических существ и того меньше… И вот уже позабыли люди, что когда-то существовала магия… И превратились гордые волшебные народы в картинки из детских книжек… И возомнили маги себя высшей волшебной расой, объявив одних: вампиров, оборотней, великанов, кентавров, русалок и прочих – полуразумными, а других и вовсе посчитав вымершими…

Но за давностью лет маги просто забыли, что не только они отделились от магглов, но и магические народы отделились от них. Не все, конечно, но подавляющее большинство.

Кто-то остался, да… И участь их была незавидна. Но остальные создали свой, отдельный мир, находящийся совсем рядом, но не пересекающийся ни с волшебным, ни с маггловским. Они наблюдали, но не вмешивались. Они не мешали, но и не помогали. Они жили среди людей, но не с людьми. Они выжидали…

Самые древние расы еще хранили память о былых временах. Еще не исчезла до конца надежда, что когда-нибудь старый Мир удастся возродить. Еще не смирились магические существа с необходимостью постоянно скрываться…

Оставалось дождаться случая…

========== Ну кто так строит? ==========

1 сентября, 1991. Вокзал Кингс-Кросс. Лондон. Англия.

– И с каких пор такие, как ты, пользуются поездами? Что, метлы перестали заводиться?

Юмор мистера Дурсля сегодня был остроумен и ехиден, как никогда. По мнению самого мистера Дурсля, разумеется. Впрочем, Петунья и Дадли солидарно хмыкнули.

А Гарри Поттер, толкавший перед собой тележку с чемоданом и совиной клеткой, прикинулся глухим. С дураками не спорят. И вообще, после того, как пришло письмо из Хогвартса, на многочисленные колкости родственников Гарри было откровенно начхать. Ведь эти неудачники остаются прозябать в своем унылом городишке, а он едет в школу волшебства!

А «неудачник», между тем, поупражнялся еще немного в остроумии по поводу расположения платформы 9 и ¾, да и свалил вместе с семейством. И вот тут Гарри почувствовал неудачником себя. Потому что о том, как искать волшебный поезд на неволшебном вокзале, ему сообщить забыли.

Спустя минут пять бесцельного шатания между платформами 9 и 10, Гарри уже было совсем сник и прикидывал, заметят ли в школе его отсутствие, если он не приедет, как вдруг…

– … как всегда, полно магглов! Фред, Джордж, не отставайте! Хогвартс-экспресс отходит через…

Услышав знакомые слова, Гарри так воспрял духом, что ломанулся сквозь толпу к рыжему семейству без оглядки. А зря…

***

Хел Джей Грисс – младший сын главы клана Альбатир, древнего, но, увы, почти вымершего рода истинных оборотней – бесился с самого утра.

И, надо признать, у него были на это причины.

Во-первых, последнее обращение выдалось нервным. Точнее даже, не само обращение, а выволочка, устроенная родителями после, за то, что разодрал всю мебель в гостиной. Ну, кто виноват, что мягкая обивка кресел так и просилась под когти? А контролировать свою звериную сущность Хел Джей еще не до конца научился. И пусть это было неделю назад, он все равно еще дулся.

Во-вторых, мать, кудахчущая над ним, как наседка, порядком выводила из себя. Ну, в конце концов, он взрослый человек! Двенадцать лет скоро стукнет! А она…

– Форму взял? Перья взял? А чернила? Пергамента сколько свитков? Не забудь написать, как приедешь! А еще…

Брр! Еще и еды с собой всучила, как будто в школе кормить не будут! Ох уж, эти женщины… Но хотя бы от сопровождения отвертелся.

– Милый, ты уверен, что тебя не нужно провожать?

– Уверен. До вокзала подбросили, и спасибо.

– Ты не заблудишься?

– Мам, я семь лет ездил вместе с вами провожать Дерека!

– Вот, твой брат всегда был рад…

– Все, я пошел.

– Будь осторожен! Билет не потеряй…

– Пока!

Убедившись, что толпа отделила его от родителей, Хел Джей слегка успокоился. Однако, самое сложное было еще впереди – поездка до школы. Это ж… Куча незнакомого народа. Попытки познакомиться. Толпа. Шум. Гам. Жесть…

Хел Джей – по натуре интроверт с легким уклоном в социофобию – вообще знакомиться не любил. А уж болтать «ни о чем», рассказывать о себе и слушать чужие истории – и подавно. Но куда деваться? Впрочем, тут главное, сразу дать понять, ху из ху. А время-то поджимает…

Он перехватил поудобнее тележку и уверенно направился к барьеру между платформами.

Шаг ускорялся, колеса тележки стучали по плитам, барьер приближался…

***

БАБАХ! Зазвенел возмущенно металл… Покатилась под ноги прохожим клетка с совой… Вылетели из рук зажатые в них билеты…

Роковое – для Гарри Поттера в частности и для Британии в целом – столкновение произошло.

========== Платформа 9 и… ==========

– Ну, ё-маё… Смотреть же надо, куда прешь!

Гарри, от неожиданности плюхнувшийся на пятую точку, поднял голову и оглядел второго участника этого локального ДТП.

– Извини…

Мальчик, по виду чуть старше его самого, с коротким ежиком светлых, почти белых волос и голубыми глазами раздраженно дернул плечом, подобрал упавшие вещи и, буркнув себе под нос что-то о двинутых людях, скрылся в толпе.

А между тем…

– Дорогой, ты не ушибся?

Пухленькая рыжеволосая женщина – та самая, говорившая о магглах и Хогвартсе – помогла ему подняться.

– Все в порядке, мэм, – Гарри быстро подхватил с пола свой билет, – вы не могли бы подсказать, как…

– Попасть на платформу девять и три четверти? О, нет ничего проще…

***

«Ничего проще» оказалось самоубийственным боданием с кирпичной стенкой. Но возвращаться к Дурслям не хотелось до такой степени, что Гарри решился. Разбежался. И ка-ак… обнаружил вокруг себя совершенно другую платформу, переполненную людьми.

– Вот это магия! – восхищенно присвистнул он, разглядывая красивый черный поезд, пускающий клубы дыма.

Открывшаяся картина настолько заворожила Гарри, что он почти не обратил внимания, как подошедший к нему невысокий человечек нацепил ему на шею какой-то кулон, а когда заметил, неизвестный уже скрылся из вида.

– Э-э…

Гарри с недоумением оглядел плоский металлический диск размером не больше монеты, висевший на простом черном шнурке, но заморачиваться долго не стал. Кто их знает, этих волшебников? И потом, вон у той девочки тоже такой есть… и у мальчика… да почти у всех!

– До отправления поезда пять минут!

– Ой-ой…

***

– Что за нафиг? – Хел Джей критически осмотрел ярко-алый поезд. – Вроде черный же был всегда…

– … а еще я читала, что в Хогвартсе двигаются лестницы и…

Обрывок разговора, долетевший до ушей, заставил его резко обернуться.

– …потолок в Большом Зале зачарован под настоящее небо… – растрепанная девочка с умным видом рассказывала что-то родителям, а те слегка ошалело кивали.

– Минуточку… – в голову закралось нехорошее подозрение. – Хог… – Хел Джей, выронив чемодан, зашарил по карманам в поисках билета. – Да где он… О! Что?! Гарри Джеймс Поттер… Экспресс Лондон-Хогвартс, платформа девять и три… Бли-ин…

***

Случай – явление по сути своей уникальное и непредсказуемое. Стечение обстоятельств, один вариант из всей бесконечности возможных, игра Судьбы…

Случай может все и одновременно не может ничего.

Случай – всего лишь миг. Крошечный перекресток на линиях пространства и времени.

Как получилось, что из всех барьеров на вокзале Кингс-Кросс – находящемся в наиболее энергетически сильном месте Лондона – британское Министерство Магии и Совет Народов Соединенного Королевства выбрали один и тот же барьер для прохода на скрытую платформу? Случай.

Как получилось, что именно герой магического мира и потомственный оборотень в двадцатом поколении столкнулись первого сентября на вокзале? Случай.

Как получилось, что раздраженный Хел Джей по ошибке схватил с пола не свой билет? Ну, вы поняли…

Случай, он ведь не спрашивает, как и почему. Он просто случается.

***

– Привет, к тебе можно?

Более оригинального приветствия, заглядывая в полутемное купе, Гарри придумать не успел. Ну… чем богаты.

Сидящая у зашторенного окна девочка повернула голову, и Гарри невольно отметил, что цвет лица у нее какой-то неестественно бледный. Впрочем, в сочетании с высокими скулами, длинными черными волосами и черными же, как агат, большими глазами – выглядело это очень симпатично.

– Ну, рискни, – попутчица окинула его не слишком доброжелательным взглядом и снова отвернулась.

Гарри слегка приуныл. С одной стороны, он надеялся в поезде с кем-нибудь познакомиться, чтобы было не так страшно, а девочка явно была не настроена на общение. С другой, уходить и искать другое купе будет как-то не вежливо.

Помаявшись с полминуты в дверях, он все же прошел внутрь и сел напротив.

– Меня зовут Гарри. Гарри Поттер…

В черных глазах вспыхнуло удивление. Взгляд скользнул по затрапезной одежде, по лицу и остановился на шраме.

– Поттер? – девочка недоверчиво прищурилась. – Это, который Лорда победил?

– Э-э… – Гарри замялся. – Наверное…

– Но ты же человек…

– Волшебник, – на всякий случай уточнил Гарри.

– Одна фигня, – отмахнулась собеседница, и ее взгляд стал подозрительным. – Что ты здесь делаешь?

Гарри малость растерялся.

– В Хогвартс еду…

– Куда-куда?

– В школу волшебства… Это же поезд до Хогвартса? Правда?

Девочка посмотрела на него, как на идиота. На миг Гарри даже показалось, что она сейчас покрутит пальцем у виска, но вместо этого она резко встала и выбежала в коридор…

… чтобы спустя минут пять появиться снова в сопровождении девушки, лет шестнадцати на вид. Те же прямые черные волосы, те же темные глаза и высокие скулы… Очевидно, это была ее старшая сестра.

– Вот он, – младшая бесцеремонно ткнула пальцем в сторону Гарри.

– Ты волшебник? – без предисловий спросила старшая.

Гарри эта манера общения уже стала порядком напрягать.

– Да, меня зовут Гарри Поттер. А что?

– Как ты здесь оказался?

– Прошел сквозь барьер…

– Билет покажи.

– Но…

– Покажи. Билет.

Выражение лица девушки не обещало ничего хорошего, а потому Гарри решил не лезть на рожон и послушно достал из кармана изрядно помятую бумажку.

Которая тут же была выдернута у него из рук тонкими пальцами с угрожающе длинными ногтями.

– Откуда он у тебя?

– Хагрид дал…

– Хагрид?

– Ну… Хранитель ключей и садов… он меня отвел на Косую аллею, а потом дал этот билет.

– А дальше?

– Я на вокзале спросил у одной женщины, как попасть на платформу девять и три четверти…

– Стоп, – девушка разгладила билет и сунула его обратно Гарри. – Читай.

– Хелес Джонатан Грисс… платформа девять с половиной… – растерянно пробормотал тот, и глаза его медленно округлились. – Но это не мой…

Внезапно девушка протяжно вздохнула и плюхнулась на сиденье.

– Ну, за что? – она возвела глаза к потолку. – Ну, почему именно в мое дежурство?

– Простите…

– Хрен тебе. Следить надо за своими вещами! – огрызнулась девушка.

Впрочем, огрызнулась довольно беззлобно.

– Давай, вспоминай, откуда у тебя чужой билет…

Гарри честно напрягся, прокрутил в памяти весь сегодняшний день, потом еще раз, и наконец выдал историю о столкновении.

– Ясно. Вот что, Яра, посиди с ним, я схожу к машинисту, узнаю, можем ли мы еще вернуться.

– Ладно, – протянула девочка без особого восторга.

Хлопнула дверь купе. Яра уселась на свое место, не сводя с Поттера подозрительного взгляда.

– Это… получается, я сел не на тот поезд? – с возрастающим ужасом спросил у нее Гарри.

– Долго же до тебя доходит.

Казалось, после того, как выяснилась правда, ее отношение к нему только ухудшилось. Следующие минут десять в купе стояла настороженная тишина. Яра продолжала молча разглядывать Гарри, а тот изо всех сил пытался не впадать в панику. Наконец, дверь снова открылась.

– Значит так, – возникшая в проходе уже знакомая девушка чему-то задумчиво хмурилась. – Вернуться мы не сможем, уже прошли границу. Я связалась с директором, он велел доставить мальчишку к нему в целости и сохранности, а дальше уже будут разбираться.

– Простите, а куда мы все-таки едем? – робко спросил Гарри, который от фразы «в целости и сохранности» почувствовал себя ну совсем неуютно.

Девушка смерила его прохладным взглядом, а потом вздохнула, словно решив что-то.

– В Академию. Яра, просвети.

И свалила.

========== Кто? Где? Когда? ==========

Яратея Триш Мортимер, она же Тея, она же Яра, она же вечная головная боль своего отца – Демиана Мортимера, старейшины относительно молодого, но сильного клана рожденных вампиров – ничьим просвещением заниматься не хотела от слова «совсем».

Мало того, что подняли ни свет, ни заря. Мало того, что на ближайшие четыре года – минимум! – ее упекут в унылый интернат, хотя ей и дома было неплохо. Так теперь еще и пацана этого человеческого развлекай! И не просто пацана, а Поттера! Того самого, благодаря которому все надежды вампиров (и не только) на заключение перемирия с магами вылетели в трубу. По крайней мере, если верить словам отца…

С другой стороны, кое-что рассказать можно. Хотя бы ради того, чтобы увидеть его вытянутое лицо.

– Эта девушка твоя сестра, да? – тем временем, неуверенно промямлил Поттер, явно чувствующий себя не в своей тарелке.

– И как ты догадался? – ехидства Яре было не занимать, конечно.

Но Поттер выглядел таким потерянным, что над ним даже издеваться было не интересно.

– Ай, ладно. Да, это одна из моих старших сестер, зовут Алиша. Она староста, и в этом году ее очередь дежурить в поезде.

– А академия, про которую она говорила… Что это?

– А сам как думаешь?

– Ну… Я понимаю, что это учебное заведение, но для кого? Тоже для волшебников?

– Ага, щас, – Яра поморщилась. – Обойдетесь. Академия – не просто учебное заведение. Это единое учебное заведение для всех магических народов.

– Магических народов?

Яра подозрительно прищурилась, но искреннее недоумение на лице Поттера говорило о том, что он не издевается. Он действительно не знает.

– Ты что, вчера родился?

– Нет, но, понимаешь, меня растили дядя и тетя, а они магглы, – Гарри решил прояснить ситуацию. – Я только недавно узнал о том, что волшебник.

– Насколько недавно?

– Месяц назад.

– У-у…

– Пожалуйста, расскажи…

Яра от такого поворота несколько прифигела. Нет, она знала, что маги странные, но чтобы настолько? Это ж надо… всем известный Гарри Поттер растет у магглов. Если не врет, конечно.

– Ладно, слушай, – она откинулась на спинку сиденья. – Кроме волшебников есть еще множество других разумных магических видов. Вампиры, оборотни, гоблины, фейри, наги, ламии, высшие русалки, вейлы… Это самые многочисленные. А еще есть пара десятков других, в каждом регионе свои, местные…

– И все они учатся в одной Академии? – Гарри затаил дыхание.

– Только не думай, что все набиваются в одно место. Академия – одна, филиалов – много. В нашей учатся те, кто живет на территории Соединенного Королевства.

– А-а…

– Ага. Еще вопросы будут?

Ох, зря она это сказала…

***

К концу поездки Гарри усвоил для себя три вещи.

Первая заключалась в том, что Академия – заведение, объединяющее в себе и начальное, и среднее, и высшее образование. Проще говоря, первые четыре года обучения – школа – обязательные, затем два года – если хочешь получить ремесло, и еще три – если собираешься стать Мастером. При всем при этом Академия – заведение строго засекреченное от волшебников, как Хогвартс от магглов. Потому что большинство магических народов волшебников на дух не переносят. Впрочем, это взаимно.

Вторая – в том, что плоский кулон у него на шее – это универсальный переводчик. Такие раздают всем ученикам, поскольку многие расы предпочитают общаться на своих языках, хотя почти все в той или иной степени владеют английским.

А третья…

– Он реально человек?

– И что, он будет учиться с нами, что ли?

– Спятил? Да в Академию отродясь людей не пускали!

– Память сотрут и обратно отправят!

– А если нет?..

И так всю дорогу.

Каким-то неведомым образом уже через полчаса после отправления все в поезде знали, что в одном из купе едет человек. И, разумеется, все ломанулись выяснять: кто такой? Как тут оказался? Можно ли его съесть или хотя бы покусать? И прочие, без сомнения, животрепещущие вопросы.

Да так ломанулись, что чуть дверь не снесли.

От участи быть разорванным на сувениры – а то и еще что похуже! – Гарри спасла Алиша, явившаяся на шум и разогнавшая всех по купе. Правда, ненадолго. Интересующиеся сползались со всех концов поезда, как змеи на зов заклинателя, но в купе особо не совались, зато громко обсуждали возможные развития событий в коридоре.

И все же, в процессе, компания Гарри и Яры как-то незаметно пополнилась еще тремя попутчиками.

Легкой, какой-то воздушной светловолосой девочкой, отзывающейся на имя Ланель Лилит Ла-Гранж, коротко просто Ли.

И двумя братьями-близнецами, похожими, как две капли воды. Оба брюнеты, оба высокие и смуглые, оба с вертикальными зрачками и оба Наги.

Амар и Амрит Триверди.

Хоть стой, хоть падай.

Однако, если к братьям Гарри сразу отнесся настороженно, то от хорошенькой, улыбчивой Ли он не ожидал подвоха, инстинктивно потянувшись к ней, как к единственному чело… существу, вообще улыбнувшемуся ему в этом поезде.

И действительно, на фоне саркастичной Яры и Триверди с их нехорошими ухмылками Ли выглядела доброй, светлой феей… ровно до того момента, пока не улыбнулась пошире.

Гарри аж икнул от неожиданности, увидев два ряда острых, идеально белых треугольных… зубов? Клыков? Нет, наверное все-таки зубов… Акульих таких…

– Высшая? – заинтересованно прикинула Яра, покосившись на нее.

Ли кивнула, снова смущенно улыбнувшись, и вопросительно подняла брови. Яра вместо ответа тоже улыбнулась… и Гарри с возрастающей паникой увидел, как ее обычные человеческие клыки выдвигаются чуть вперед и удлиняются, превращаясь совсем в нечеловеческие.

– А-а…

– Что, страшно тебе, Гарри Поттер? – шипящие нотки в голосе одного из близнецов были отчетливо слышны даже сквозь переводчик. – Уже хочешь к мамочке?

– Это к той, которую убил их Темный Лорд? – насмешливо уточнил второй.

– Ах да, совсем забыл, ты же у нас сиротка…

Гарри почувствовал, как горькая обида встает комком в горле. Он так надеялся, что в волшебном мире сможет найти себе друзей, которые не будут постоянно издеваться над ним, как Дадли, а тут…

– Смотри, Амар, маленький герой сейчас заплачет…

– И как это такой хлюпик, как ты, смог победить взрослого мага?

– Прекратите, – Ли как-то помрачнела. В прямом смысле. Ее кожа, волосы, глаза, раньше светившиеся теплыми, золотистыми оттенками, вдруг начали отдавать холодом. – Это не смешно.

– Ой, Амрит, русалочка сердится! Что, пожалела сиротку?

– А если и так, то что? – Ли недобро прищурилась.

– Может, еще сопли ему подтирать будешь?

– Захочу и буду, ясно? И вас не спрошу! А если не прекратите над ним издеваться…

– И что ты сделаешь? Обрызгаешь нас водичкой? Защитница!

– Мне не нужны защитники! – Гарри непроизвольно сжал кулаки. – И ничего я не боюсь!

Тут он, конечно, соврал. Страшно было до чертиков, но не показывать же этого двум высокомерным выскочкам.

Наги молча переглянулись, а затем синхронно перевели взгляды на Гарри. Аура явной агрессии, сгущавшаяся вокруг них, стала почти осязаемой, так, что мурашки побежали по коже.

Откровенно говоря, Гарри не представлял, что будет, если дойдет до драки, но здесь ему феерически подфартило.

Едва один из братьев открыл рот, поезд дернулся и остановился.

Очевидно, прибыв в место назначения.

========== Предложение, от которого не отказываются ==========

Из неохотных рассказов Яры Гарри знал, что Академия, как и Хогвартс, расположена в замке, ибо в те далекие времена, когда она была основана, замки, крепости и прочие фортификационные сооружения пользовались огромной популярностью из соображений безопасности.

Но то, что открылось его взгляду, едва он оказался на перроне на высоком холме, назвать просто «замком» – язык не поворачивался.

Это был… город. Да, натуральный город из всевозможных пристроек, домиков, башенок, переходов и прочих архитектурных наворотов, со множеством извилистых улочек и со всех сторон окруженный горами. А вот в центре действительно стоял замок. Массивный, внушительный, из какого-то угольно-черного камня, с высокими готическими башнями… у неравнодушного к страшилкам Гарри он вызвал прочную ассоциацию с жилищем графа Дракулы.

Впрочем, открывшимся видом впечатлился не он один. В собравшейся на перроне толпе то и дело раздавались восхищенные возгласы, издаваемые новичками, и ностальгические – кого-то из старших.

Однако, в должной мере насладиться пейзажем никто не успел.

Группа из десяти старшекурсников, среди которых была и Алиша, не прониклись важностью момента и, уверенно выстроив всех парами, повели вниз по склону, а затем сквозь город к замку.

Гарри, вместе с остальными новенькими шедший в начале этой процессии сразу за старостами, вертел головой по сторонам так интенсивно, что к моменту, когда перед ними выросли массивные двери, у него свело шею.

Что, в общем-то, не помешало ему замереть от восторга при виде просторного холла с полом, выложенным плитами концентрическими кругами, и двумя широкими лестницами, расходящимися в разные стороны.

Только вот, шедшие за ним его восторга не оценили.

– Че встал? Топай, давай…

Ощутимый тычок в спину быстро вернул Гарри с небес на землю, и он благоразумно шарахнулся в сторону. Хоть характер у него был несколько вспыльчивый, но инстинкт самосохранения подсказывал, что в незнакомом месте, среди совершенно непредсказуемых личностей лучше не нарываться.

– Первокурсники! – один из старост – крепкий, высокий парень с грубыми, где-то даже хищными чертами лица – поднял руки над головой и хлопнул в ладоши, привлекая внимание. – Все за мной. Остальные, ужин через час.

И, круто развернувшись, пошел вверх по лестнице.

Гарри, который вроде как тоже считался первокурсником, двинулся было за ним, но его тормознула незаметно выросшая рядом Алиша.

– А нам с тобой в другую сторону.

– Куда?

– К директору.

И усмехнулась. Нехорошо так усмехнулась…

***

Плутать по запутанной сети коридоров в одиночку – страшно.

Плутать по запутанной сети коридоров в компании не слишком дружелюбно настроенного вампира – страшно вдвойне.

Плутать по запутанной сети коридоров в компании вампира, совершенно не представляя, что ждет тебя в конце пути…

Тут уж проще расслабиться и вообще не думать. Или наоборот, отвлечься.

Гарри, следуя за молчащей, как партизан, Алишей куда-то вглубь замка, отвлекался тем, что пытался представить себе директора этого жутковатого места.

Получалось не так, чтобы очень, но некоторые смутные предположения в голове все-таки бродили. Например, что директор, наверно, будет старым… и, почти наверняка, очень могущественным… и, хорошо бы, если не злым…

Но чего Гарри совсем не ожидал, так это увидеть за массивным деревянным столом в просторном кабинете… юношу? Молодого человека?

Пепельно-белые волосы, стянутые в низкий хвост, лицо без признаков морщин, длинный кожаный плащ поверх таких же штанов и свободной рубашки, яркие зеленые глаза…

На вид стройного, гибкого мужчину, поднявшегося при их появлении, никак нельзя было назвать старым или хотя бы очень взрослым.

Даже учитывая тот факт, что одиннадцатилетним детям все, кому слегка за двадцать, кажутся стариками.

– Светлого дня, Магистр, – пока до Гарри доходило, что стоящий перед ними человек – и есть директор, Алиша учтиво склонила голову.

– Безлунной ночи, Алиша, – произнес мужчина низким, грудным голосом, не сводя пристального взгляда с Гарри. – Здравствуйте, мистер Поттер.

И улыбнулся уголком губ, изучающе оглядывая его с ног до головы.

***

Натхаир Аэр Адэйр – основатель и бессменный директор кельтского филиала Академии, Магистр Ордена Серебряного Дракона и член Совета Народов Соединенного Королевства – смотрел на худенького черноволосого мальчика, стоящего перед ним, и удивлялся.

Что было уже само по себе странно, ибо он искренне полагал, что уж его-то уже ничем в этой жизни не удивишь. Но, как говорится, век живи – век учись…

Когда Натхаиру сообщили, что в поезд по ошибке попал человек – он не слишком обеспокоился. В конце концов, такие случаи в истории уже бывали, и решение было простым, как пять кнатов – стереть память и вернуть обратно.

Когда выяснилось, что мальчик – Гарри Поттер, ему стало любопытно. Но не более того. Ведь, каким бы чудом этому ребенку ни удалось выжить, едва ли это было его заслугой. Скорее, роковым совпадением. И план действий оставался тем же.

Но когда открылись двери кабинета, и маленький Поттер вошел внутрь… Вот тут он понял, что Небеса смилостивились над этим миром и послали тот самый Случай, которого все ждали не одно столетие.

Потому что в этом тощем испуганном ребенке он увидел то, чего не могли увидеть другие. Искру. Тот внутренний огонь, который встречается раз на тысячу. Ту силу, которая может перевернуть землю, если дать ей точку опоры…

… которой, как раз, у Гарри Поттера пока и не было.

Сейчас он представлял из себя всего лишь комок сырой глины, внутри которого спрятан алмаз. Ни воли. Ни стержня. Ни знаний. Ничего. Для того, чтобы вылепить из него Личность, способную совершать невозможное, придется приложить нечеловеческие усилия. Не Натхаиру, нет. Самому Гарри.

Это будет долго… Это будет больно… Это будет страшно. Но если он сможет…

– Присаживайтесь, мистер Поттер.

Натхаиру хватило десяти минут беседы с мальчиком, чтобы понять, что:

Во-первых, благодаря опекунам-магглам его сознание сейчас – чистый лист. Ни глупых стереотипов, ни предубеждений, ни прочего ментального мусора.

А во-вторых, что в магическом мире – да и в маггловском, что уж там! – у него нет близких, которые могли бы повлиять на его решение.

И первый и второй факт был директору очень даже на руку. А стало быть…

– Я услышал вас, мистер Поттер. А теперь вы внимательно выслушайте, что я вам скажу. За всю историю существования нашей Академии, которая насчитывает десятки веков, здесь всего дважды учились люди. И сейчас у вас есть уникальный шанс стать третьим.

– Простите, сэр?

– Я предлагаю вам выбор. Вы можете остаться здесь и получить все доступные нам знания и умения. Не скрою, наша программа сложнее и обширнее той, которую предлагает Хогвартс. С ней справится далеко не каждый.

– А если…

– А если нет, вас немедленно переправят обратно. Разумеется, обо всем, что было с момента вашего прохода на платформу, вы забудете. Но помните, в волшебный мир вы сможете вернуться в любом случае. А вот если вы покинете Академию сейчас, дороги назад для вас не будет. Итак?

========== А был ли мальчик? ==========

Поттер предложение принял.

Не потому, что был впечатлен открывшимися возможностями, нет. И даже не потому, что ему так подсказала интуиция. Более того, интуиция-то, как раз, настойчиво бубнила на ухо, что вляпается он по самую маковку, если примет предложение странного директора, но…

Но.

Магистр Адэйр, сам того не ведая (а может, и ведая, леший его знает), нашел единственный крючок, на который Поттера можно было ловить без наживки.

Уникальность.

Гарри – несмотря на многолетние старания Дурслей, а может, наоборот, благодаря им – мальчиком вырос болезненно самолюбивым и, к тому же, с гигантским комплексом неполноценности. Потому что, когда тебе с детства внушают, что ты убогое, ненормальное ничтожество, трудно сохранить адекватную самооценку.

Собственно, именно по этой причине, когда в дом вломился здоровенный бородатый мужик и позвал невесть куда, Поттер побежал за ним, повизгивая от радости. А почему побежал? Потому что ему прямым текстом было сказано: ты, мол, Гарри, особенный! Волшебник! Победитель Великого и Ужасного! И в сто раз лучше этих недоумков Дурслей! О, как.

То есть, проще говоря, ты можешь научиться колдовать и доказать всем вокруг, какой ты весь из себя крутой.

И Гарри, еще ни разу не державший в руках палочки и нифига не знающий про волшебство, уже в красках представил, как возвращается он, такой сильный и смелый, вышибает дверь с ноги, раскатывает противных родственников тонким слоем…

И тут БАЦ. И ему сообщают, что волшебники-то, оказывается, не вершина эволюции. Что есть Академия, куда и крутых-прекрутых магов не берут – двое каких-то ископаемых не в счет! – а ему, Гарри Поттеру, предложили! Единственному!

И как тут устоять? Тем более, когда ему было ясно сказано, что обратно в волшебный мир ему двери всегда открыты? Тем более, что директор заверил его, что безопасность на время обучения в Академии ему гарантирована…

Правда, он почему-то уточнил, что безопасность физическая, но… в конце концов, это уже детали.

***

А пока Поттер грезил о великой славе, супер-силах и розовых пони, в огромном круглом зале на первом этаже началась церемония посвящения.

Выглядело все это довольно впечатляюще.

В центре зала собрались все поступающие, которых, включая Гарри, в этом году имелось шестнадцать штук. Прямо перед ними стояла деревянная кафедра с текстом клятвы, а чуть дальше – длинный стол полукругом, за которым сидели все преподаватели, деканы и директор – в общей сложности тридцать два более-менее человекоподобных существа. А по сторонам, вдоль стен, расположились старшекурсники, возжелавшие понаблюдать за церемонией – то есть, учитывая необычность одного из новичков – почти все.

Едва все заняли свои места, Магистр Адэйр поднялся со своего места, обвел внимательным взглядом малышню и толкнул небольшую речь, суть которой сводилась к следующему:

Коренные, так сказать, обитатели Академии рады приветствовать всех новичков в своих стенах, но настоятельно просят уяснить, что они находятся в учебном заведении и главной целью для них должна являться учеба, потому как те, кто не сдаст летние экзамены, вылетят со свистом, получив прицельный пинок под зад. Это во-первых.

Во-вторых, что на первом курсе нет разделения по факультетам, поскольку всем преподается одно и то же – основы. Разделение же по основным специализациям происходит со второго года, когда станут ясны потенциал и склонности каждого конкретного ученика.