Текст книги "Земли Меча и Магии. Ящеры. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Mercenary

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

***

– Старая хумансовская самка среди всего прочего, много рассказывала о болезнях их расы. В том числе и о болезнях так называемых нервов. Судя по описанию, ты мог заразиться от них нервным тиком, так часто твой хвост дергается и расплескивает грязь и тину во все стороны.

Вожак оглянулся. Действительно, на том месте, где располагался его хвост, в земле была уже весьма заметная продолговатая яма.

– Предлагаю не отвлекаться на мои нервы, а решать, что нам делать. И как можно быстрее. – резко оборвал он старшего Шамана. – Тщъецих-х, твое мнение?

– Мое мнение... – воин добросовестно тянул время, стараясь думать как можно быстрее. – Ну, с учетом того, что от хумансов есть польза, и ее очень много...

Все трое, оскалившись, оглянулись в сторону повозки, вывозившей очередную партию навоза на поля.

– ... и что, по словам Прохоровны, в основном, мы уничтожали и подменяли в их мире бандитов, а однажды даже оказали помощь их воинам в отражении атаки демонов, думаю, что попробовать можно.

Тщъецих-х замолчал ненадолго, и, видя, что остальные все еще ждут окончания его речи, продолжил:

– Только не сообщать им про подмены. Сказать, что тех, которые у нас в плену, мы выкрали и все, а их место...

– Нет, вообще ничего не говорить. – перебил его Старший Шаман. – У нас не осталось в их мире частично замененных гнезд хумансов, так что вряд ли кто-то сможет быстро понять, что это мы, а не они, а там, либо мы достаточно сможем закрепиться, либо нам придется убираться из их мира.

– Согласен, – кивнул мордой Вожак. – осталось решить, кого мы отправим как посланника.

– Мы? – изумились Шаман и Тщъецих-х. – но ведь нам предложили прислать своего...

– Кого? Шпиона? Еще и с нашим обещанием не трогать его и гарантировать ему безопасность? В общем, решено, иду...

– Я! – Тщъецих-х подхватил со стола верную веточку и зажал ее зубами. – Вы уше шходили пару раш беш меня. Школьких воинов потеряли?

– Много, согласен. тогда давай подумаем, как мы тебя вернем обратно?

– А жашем вы жакрыли портал? И вы што, шобираетешь его открыть, выпуштить меня и шнова жакрыть?

– А ты как думал? Тщъецих-х, вспомни, какое у них есть оружие, ты же сам видел по "телевизору". Мощные стрелы, которые взрываются гораздо сильнее фаерболов. Представь себе, что парочка таких влетают сюда через портал, что будет?

Воин безмолвно обвел взглядом селение.

– Я предлагаю поступить следующим образом, вместо тебя туда отправляется кто-то из рядовых воинов, чтобы если это ловушка, племя не потеряло тебя. Далее, когда...

– Щаш! Тьфу! Сейчас! – разозлился воин и выплюнул веточку на лапу, чтобы та не мешала ему разговаривать. – Сами назвали меня везунчиком. Сколько раз я уже выпутывался из самых тяжелых ситуаций? Выпутаюсь и сейчас. Давайте поступим так, как только я туда пройду, вы закроете за мной портал и будете ждать, ну, скажем, сутки. Ровно в это же время, завтра, вы откроете на один миг портал, и если к вам сюда попадет один листик с веточки, значит со мной все в порядке. Если же хумансы меня убьют, и попытаются положить что-то более тяжелое, крупное и опасное, то его просто разрежет пополам и все.

– Хм, хитро. – оскалился Шаман. – А что, если они позволят тебе подать один раз отзыв, а потом убьют?

– Э... А на второй день вы откроете портал чуть на дольше, так, чтобы в него успела провалиться вся веточка.

– Хорошо. Давай, иди. И, Тщъецих-х, густого тумана тебе и тины.

– Спасибо.

– Открывайте портал!

***

– Портал вновь подает признаки активности!

– Отделение, готовность номер один! Взять выход на прицел, огонь открывать по команде, либо если возникнет явная опасность жизни!

– Эээ... а как Вы предлагаете им решать, явная она, эта опасность, или скрытая? – негромко переспросил один из ученых.

Командир отряда спецназа не успел дать едкий ответ на подколку, как вдруг из портала высунулся листок бумаги. Миг, и взгляду является зеленокожая когтистая лапа, которая держала сам лист.

– Не стрелять! Опустить стволы!

Выждав несколько мгновений, и не получив ранений и ударов, владелец лапы принимает решение о том, чтобы продолжить свое проникновение в этот мир.

Вслед за кистью, портал проходит локоть, предплечье и, наконец, зубастая морда.

Командир отряда решает, что необходимо каким-то образом дать понять контактеру, с кем можно и нужно общаться в первую очередь, и делает шаг вперед, чуть кивая головой.

Низкий, шипящий голос наполняет помещение лаборатории.

– Воин Тщъецих-х приветствует вас, хумансы.

***

Явление Демон-лорда в селении еретиков вызвало ажиотаж и беспокойство.

С одной стороны, появилась возможность доказать на деле свою преданность повелителям, с другой, все прекрасно знали, что вероятность погибнуть была очень высока.

Впрочем, разве смысл жизни последователей не в том, чтобы выполнять любые приказы высших демонов?

И если повелитель пожелает, чтобы они погибли, то единственный вопрос, который им позволено будет задать, это "Какой смертью мы должны погибнуть, чтобы доставить наибольшее удовлетворение повелителю?"

Низкий, продирающий до самых костей и внутренностей, голос пронесся над селением:

– Всем мужчинам собраться на площади. Скинуть с себя верхнюю одежду. Увечным и мутантам покинуть строй и вернуться к работе. Нужны только здоровые и сильные.

Демон-лорд, в сопровождении двух суккуб с хлыстами, медленно шел вдоль шеренги последователей. Демоницы всей кожей впитывали вожделение во взглядах хумансов, буквально пожиравших их тела своими глазами. Шедшая ближе вытянула палец, и острым когтем чуть царапнула грудь одного.

Сильнейший удар в голову отбросил ее прочь от шеренги.

– Я приказал, нетронутых, целых и здоровых! – от разгневанного рыка высшего демона хумансы дрогнули, и чуть подались назад, но тут же одумались и вновь выровнялись.

– Годитесь. Морриган введет вас в курс дела. И не подведите меня, иначе...

Спустя некоторое время, отобранные последователи выдвинулись в сторону разгорающейся кровавым пламенем пентаграммы портала.

Суккуба, идя рядом, продолжала инструктировать их.

– После прохождения врат, ваша задача не вступать в бой, а напротив, падать на землю и лежать, стараясь сохранить свои никчемные жизни. Я бы с радостью забрала их сейчас, но вы все нужны Высшему живыми. Ваша задача, после окончания боя переодеться в одеяния убитых врагов, после чего притвориться раненными и потерявшими память. На каждом из вас есть наша метка, по которой мы вас сможем найти спустя некоторое время. Когда раздастся Клич, вы поймете, что должны будете сделать. И помните, никто не должен узнать от вас о нас и о нашем плане.

Шеренга подошла к пентаграмме.

Взмах лапы Высшего демона, и стоявшие по бокам от нее маги начали напитывать ее энергией, открывая портал в другой мир.

Едва лишь врата открылись, как в них толпой хлынули мелкие бесы и черти, являя собой первую волну десанта.

***

– То есть, вы – раса ящеров, живущих среди болот. Я правильно вас понял?

– Да, правильно. А вы – хумансы, живущие в огромном мире, где встречаются и болота, и пустыни, и горы и все прочее.

– Все верно, только мы предпочитаем называть себя "люди". Скажите, Тщъецих-х, а зачем вы пришли в наш мир?

 – Наши шаманы случайно открыли портал к вам. А вообще, нам было интересно, что это за место, и есть ли возможность получить отсюда какую-нибудь пользу.

– Какую, например? – заинтересовался безопасник.

Понятное дело, что выгода должна быть взаимной, но если заранее знать, что требуется твоему партнеру, то это даст некоторое преимущество при торговле.

Теперь настала очередь Тщъецих-ха задуматься.

То, что хитрый хуманс пытается выведать как можно больше, отделываясь общими фразами и информацией, которую ящеры уже, в принципе, знали, было понятно с первых же слов. Как жаль, что он воин, Самец, а не Пасса, шаман Разума.

Увы, но не дано ему проникнуть за стену глаз и узнать, что же на самом деле творится за этими серыми омутами.

– Например, нас интересует увеличение урожая с наших полей.

– У вас что, неплодородные земли?

– У нас – Болото. – для придания важности последнему слову, Тщъецих-х поднял вверх кончик хвоста.

– Показать его на карте можешь? – тут же заинтересовался второй безопасник. – Я тут сделал выборку районов, где знают наш язык, и где есть поселения посреди болотистых мест.

Тщъецих-х очень внимательно изучал всё, что было ему предложено.

"Большая Татария", "Нарния", "Лапута", "Атлантида"...

Все эти страны, естественно были неизвестны Тщъецих-ху, но он помнил увиденное по телевизору, поэтому уделил больше внимания последней карте, что не могло ускользнуть от внимания его собеседников.

– Нет, ни одна карта не похожа на знакомые мне места.

– Вам знакома Атлантида?

– Нет, но я уже слышал о ней... – начал объяснять ящер и прикусил свой язык.

"Тщъецих-х, постарайся избегать упоминания о том, что мы уже давно ведем наблюдения в их мире. Все столкновения с хумансами постарайся подать как разведывательные вылазки, которые из-за нашей неопытности либо слабого знания их мира, заканчивались боями."

– А вы не могли бы сказать, откуда вы слышали о ней? – продолжал настаивать собеседник.

"Так, насколько я помню, из открытых проемов в стенах, которые они называют окнами, можно слышать то, что происходит на улице. Вероятно, верно и обратное, то есть..."

– Мы проходили возле одного из зданий, и из окна я услышал об этой стране.

– Скорее всего, речь идет об услышанной познавательной программе по головизору. – вполголоса сказал первый собеседник второму. – Неплохо бы было поднять программы передач и сопоставить, чтобы приблизительно узнать, когда они у нас появлялись.

– Скажите, я, конечно, понимаю, что это, скорее всего секрет, но все же. Каково Ваше задание? – обратился вновь к воину один из собеседников.

"Мое задание? Что же тебе сказать, хуманс? Судя по тому, что вы только что спокойно при мне обсуждали вопрос, как узнать, когда мы тут появлялись в прошлый раз, я не посол, а пленник, если не ходячий труп. Хорошо, попробуем кинуть самое тяжелое копье"

– После нескольких стычек, а, особенно, после встречи с демонами, мы пришли к выводу, что противостояние наших рас бесполезно и даже вредно для нас и для вас. Я пришел как посол, для того, чтобы уладить разногласия, принести извинения за погибших и предложить сотрудничество.

– Идея хорошая. Скажем так, даже если вы не выступите на нашей стороне против демонов, а останетесь в нейтралитете, нас и это устроит. Впрочем, если вы, ваша раса, сможет нам разъяснить кое-какие моменты по поводу магии, мы бы были очень признательны.

"А вот здесь можно кое-что и выторговать. Только вот надо придумать, как это получше обыграть".

– Не вопрос, я могу встретиться с вашими магами и обсудить интересующие их вопросы. Когда состоится встреча?

Воин сжал сильнее лапу, с надетым на один из пальцев Кольцом Жизни.

Оно являлось одной из самых важных драгоценностей племени. Надетое на палец перед боем командиром отряда, оно волшебным образом давало возможность воинам переносить удары и ранения в большем количестве, чем обычно.

Отдавать его, естественно, никто не собирался, но показать его хумансам вполне себе можно. Другой вопрос, что магов то у них нет, а, значит, Кольцо будет для них чем-то невероятным. или нет?

– Правильно ли я понимаю, – неожиданно увел разговор на другую тему собеседник. – что у вас лишь холодное оружие?

– Не совсем понимаю ваш вопрос. Наше оружие нагревается в руках, поэтому называть его "холодным" бессмысленно.

– Хорошо, поясню на примерах. У вас есть оружие, которое поражает на расстоянии?

– Копья, луки, заклинания у шаманов.

– ...пистолеты, автоматы, пулеметы?

– Нет, такое оружие для нас является незнакомым.

– Возможно, мы вас утомили? Может быть, имеет смысл прерваться, и продолжить завтра? Когда вы планируете обратно?

– Извините, но так как у нас не было ясности, какая встреча меня будет ждать тут, у меня назначено на завтра "окно", которое будет приоткрыто лишь на краткий миг, чтобы мы не получили какой-нибудь гадости с вашей стороны. Надеюсь, я вас не обидел недоверием?

– Да нет, вполне адекватно. Хорошо, тогда предлагаю попрощаться. И да, кстати, извините, что не спросил сразу, как вас зовут?

– Тщъецих-х. А вас?

– Сергей.

– Николай.

– Простите, если неверно произнесу, Тшецих? Я так понимаю, что вы явно не главное лицо в своей расе, и права принимать решения у вас скорее всего нет. Мы также не решаем ничего, но ваше предложение и, особенно, упоминание о магии, будет передано нашим правителям.

– Т-щ-ъ-е-ц-и-х-х.

– Тщйецихх? Ну, что ж, думаю, вы также передадите своим правителям содержание нашей беседы. В принципе, мы готовы объявить перемирие между нашими расами, чтобы избежать нелепых стычек и ненужных потерь.

– Скажите, вам нужно что-нибудь. Пища, вода...

– Нет, спасибо.

Хумансы ушли, а Тщъецих-х свернулся клубком и, прикрывая лапы от посторонних взглядов, начал аккуратно и бережно скручивать листик со счастливой веточки в заранее оговоренную фигурку.

"Немедленно забирайте меня обратно".

Диалог в соседнем помещении

– Что скажете?

– Мое мнение, он и его раса, действительно не из нашего мира. Карты выдуманных миров он изучал с неподдельным интересом. Единственное, что я пока что не могу объяснить, это то, что его привлекла Атлантида. Думаю, что его слова насчет услышанного упоминания по головизору – ложь. До сих пор мы не сталкивались с другими мирами, только с виртуальными. Отсюда вывод, про Атлантиду им известно на уровне так называемого «движка» их игрового мира. Следовательно, мы с высокой долей вероятности можем попробовать угадать, из какой игры эти пришельцы. Дайте нашим экспертам по виртуальным мирам задание, поискать, какие сценарии и в каких играх упоминают об Атлантиде.

– Хорошо, мы проработаем эту версию. Далее, каково ваше мнение, он связан с магией?

– Исходя из его слов и готовности пообщаться с нашими, как он предположил, магами, ответ скорее положительный. А у ученых есть какие-то подозрения?

– Да, аппаратура, следившая за камерой, зарегистрировала две сигнатуры, которые мы идентифицируем как магические. Одна нами уже хорошо изучена и известна, это неактивный портал, и излучает ее камень. Вторая связана с самим ящером. И она нам не известна.

– Что вы скажете по поводу их предложения о сотрудничестве?

Собеседник замялся.

– Есть предложение не сообщать пока что наверх, в Центр. Попробуем для начала оценить их силу в прямых схватках с демонами. Если все будет хорошо, то мы решим свою проблему, а уже потом сообщим о контакте. Моменты со схватками с ящерами решено замять, а вчерашние «объекты» предложить вернуть под видом нашего «шага навстречу». Естественно, что необходимо намекнуть на ответные «подарки».

– Да, но, насколько мне известно, у нас нет пропавших без вести.

– Вот и отлично. Тогда посмотрим, что они могут нам предложить.

***

В отличии от предыдущего боя, этот прошел полностью по плану Демона-Лорда.

Молниеносная атака, судя по всему, не дала времени хумансам времени подготовиться и оказать организованное сопротивление, поэтому, понеся практически незаметные потери, нападающие перебили оборонявшихся.

Последователи тут же разбрелись по полю боя, подбирая себе одеяния убитых воинов по росту. Те, кому не нашлось обмундирования, тут же были безжалостно убиты, а их тела разбросаны, чтобы создать видимость кровопролитной битвы и замаскировать тот сюрприз, который демоны подготовили местным хумансам. Тем же, кто уже переоделся, демонами наносились поверхностные раны, совпадающие с рваными отверстиями на одежде.

Едва лишь вдалеке раздались звуки приближающихся боевых повозок, Верховный Демон дал отмашку уходить прочь. Все оставшиеся в живых демоны потянулись обратно к порталу, а переодетые последователи заняли как можно более живописные позы на поле боя.

– И помните, как только вы окажетесь среди большого скопления хумансов, тут же срывайте печати со свитков порталов. – прорычал он напоследок.

***

– Получен сигнал тревоги от патруля номер семь! Они атакованы «красными» и запрашивают помощь.

– Кто ближе всего к ним?

– Патрули девять и три.

– Отправляйте.

– База? Докладывает патруль девять. Мы на месте.

– Обстановка?

– Прорыв ликвидирован, патруль семь понес большие потери, пять «двухсотых», остальные «трехсотые», без сознания.

– Высылаем эвакуационный транспорт, возьмите на себя их район, «тройке» проверить прилегающие улицы.

– Принято.

Позже в госпитале.

– Как они?

– Майор, у меня для вас плохие новости.

– Что случилось? Ребята в очень плохом состоянии?

– Майор, это не ваши люди.

– То есть?

– Среди фрагментов тел, обнаруженных на поле боя, мы смогли идентифицировать всех ваших. А это – переодетые «виртуалы», на которых визуальная иллюзия внешности.

– То есть...

Майор не успел закончить фразу, так как громкие крики, раздавшиеся из боксов, куда поместили «пострадавших» бойцов, прервали его.

– Открываются порталы, тревога! Демоны, они лезут из порталов!

***

– Тщйецихх? Позвольте вас потревожить.

– Т-щ-ъ-е-ц-и-х-х. Слушаю вас.

– Скажите, пожалуйста, а вы, ваша раса, вы раньше сталкивались с демонами, там, в вашем мире?

– Нет. Мы слышали о них, но именно наше племя с ними не имело контактов. Что-то случилось?

– Да, у нас было очередное столкновение с ними.

– Вы победили?

– Да, конечно. Разнесли в пух и прах. Скажите, а какие методы борьбы с этой расой приняты в вашем мире?

– Как я уже сказал, мы с ними непосредственно не пересекались, поэтому могу рассказать лишь то, что слышал от наших Шаманов.

– Да-да, мы очень внимательно слушаем вас.

– В первую очередь, в вашей армии обязательно должны быть маги Разума, которые смогут защищать ваших воинов от попадания под влияние суккуб. Далее, по дошедшим до нас слухам, большинство жрецов, связанных со Светлыми Богами наносят своей магией повышенные повреждения, а сама по себе Святая магия является самым лучшим способом борьбы с демонами. Наконец, призыв ангелов на поле боя, хотя и приводит к большим затратам Веры, но именно эти небесные воины наилучшие борцы против этой расы.

Все время, пока Тщъецих-х излагал способы борьбы с демонами, его собеседники слушали его с непроницаемыми выражениями лиц. Когда речь дошла до упоминания об Ангелах, брови обоих взлетели вверх.

– Простите, но... а что, в вашем мире призыв Ангелов, это вполне обыденное дело?

– Я сам лично не видел... – начал объяснять Тзъецих-х и осекся, увидев, как расслабились напрягшиеся прежде собеседники.

– Ну, тогда и говорить не о чем. У нас людей, которые заявляют о встрече с ангелами, считают душевнобольными.

Воин изобразил на морде недоумение. Во всяком случае, хумансы именно так искажали свои лица, поднимая вверх брови.

– То есть, вы не верите мне?

– Уважаемый Тщецихх, мы не верим не вам лично. Мы не верим в ангелов, вернее, в их существование. Впрочем, скажу даже больше, все ваши рассуждения о магии, звучат для нас как простое сотрясение воздуха. В нашем мире нет магии. Вот скажите, вы сейчас могли бы предоставить нам какое-нибудь подтверждение существования этой самой «магии»?

– Ну, дело в том, что я не маг. – решил ответить честностью на честность ящер.

Один из собеседников тут же перебил его.

– И о применении магии вы слышали лишь от других, да?

– Нет. Вот как раз применение магии я видел своими глазами. Даже больше...

Тщъецих-х задумался. Говорить о Кольце? Пожалуй, не стоит. Лучше сказать, что ее применяли на него самого, для исцеления ран. Плюс, можно вспомнить об общении с Пасса без слов.

Карман одного из хумансов начал издавать какие-то странные звуки. Человек, как они себя называют, встал, отошел в угол комнаты, после чего начал разговаривать с невидимым собеседником. Судя по обрывкам фраз и ответов, где-то открылся еще один портал, из которого на хумансов напали демоны. Второй собеседник, оставшийся рядом с Тщъецих-хом забеспокоился, нервно дергаясь то в сторону напарника, то возвращаясь на свое место.

Дождавшись окончания беседы, ящер решил взять разговор в свои лапы.

– Я так понимаю, у вас возникли проблемы? Демоны открыли портал и атаковали ваших воинов?

Вернувшийся на место хуманс молча выслушал вопрос, после чего, мотнув головой, словно отгоняя от нее надоедливую болотную стрекозу, ответил.

– Да. На поле недавнего боя нами были подобраны бойцы, одетые в нашу форму, но при ближайшем изучении, стало ясно, что они – чужаки, скрытые качественными иллюзиями. Едва лишь они поняли, что обман раскрыт, как ими был инициирован портал, откуда тут же полезли демоны. Судя по всему, это была заранее спланированная акция, нацеленная на нанесение максимального ущерба.

– Странно. – ответил Тщъецих-х. – Какой ущерб можно нанести в такой вот пустой комнате?

– Я думаю, уважаемый Тщецихх правильно поймет меня, но его поместили в отдельную, изолированную камеру. А тех, кого мы сразу приняли за своих, мы отвезли в госпиталь. Именно там, среди медперсонала и прочих пациентов и вышли их портала демоны, сея хаос и разрушение.

Ящер замотал головой, пытаясь проникнуть сквозь сложную вязь слов хуманса.

– Извините, но как связаны ущерб и процесс сеяния? Демоны уйдут, вы просто уничтожите посевы и все.

Собеседник тяжело вздохнул, после чего, как малышу, пояснил:

– Это выражение разговорное такое. Убивать они начали, всех, до кого могли дотянуться.

– У вас большие потери?

– Пока что бой еще идет. Извините, я бы не хотел распространяться на эту тему. Давайте вернемся к разговору о магии. Вы сказали, что сами были свидетелем ее применения. Более того, по вашим утверждениям, она применялась и на вас?

– Да. Исцеление ран...

Тщъецих-х все же решился рассказать об одном конкретном случае столкновения с хумансами.

– Наш отряд, едва выйдя из портала, встретился с вашими воинами. Завязался бой.

Оба собеседника в прямом смысле начали поедать ящера глазами.

– Один из наших успел упасть обратно в портал и сообщить о бое. Я сейчас не буду описывать весь бой, скажу лишь только, что когда стало ясно, что мы проигрываем, я схватил первое, что оказалось под лапами, и кинулся на помощь. Пройдя портал, я прикрыл массивным столом оставшихся в живых, после чего наши начали отступать, унося с собой погибших. Я прикрывал до последнего, после чего сам бросился в портал, но сильная вспышка и удар по спине погасили мое сознание. Позже шаманы рассказали мне, что вся моя спина была покрыта ранами от попаданий мелких невидимых стрел, которые выпускают ваши ручные арбалеты.

– Бой отряда Губовского! – возбужденно воскликнул один хуманс. – Простите, одну минутку...

Он вскочил из камеры, энергично тараторя что-то в полголоса себе под нос.

Спустя пару минут двери вновь открылись, пропуская его обратно.

– Смотрите, узнаете место?

Перед Тщъецих-хом оказалось с десяток картинок, сделанных на очень высоком уровне, с поразительной четкостью и качеством.

Вот Вожак, вот еще двое воинов. Вот хумансы, направившие свое оружие в сторону ящеров, у которых на груди уже виднеются кровавые раны. Стоп, но ведь они все были под иллюзиями, должными скрывать истинный облик!

А вот и стол, перегораживающий почти весь обзор. Да, вот, оказывается, как я выгляжу со стороны.

Тщъецих-х встал и развернулся спиной к собеседникам.

– Можете посмотреть. У меня на спине множество неровно сросшихся чешуек на тех местах, где в мое тело попадали стрелы ваших воинов.

– Да мы верим вам. Вопрос теперь в том, сможем ли мы принять произошедшее за несчастный случай, и строить дальше наши отношения не как враги?

– Мне бы тоже хотелось на это надеяться. – ответил ящер, усаживаясь на свое место. – Знаете, как шаг навстречу со стороны моего племени, я хочу предложить вам...

Что же им предложить?

Стоп, у них идет бой с демонами. Значит, скоро добавиться раненых.

Что, если предложить им некоторое количество простых зелий исцеления?

– Тщецихх, позвольте задать вопрос?

– Да, – все еще продолжая думать над подарком, ответил ящер.

– Скажите, я вот заметил, что вы положили на камень портала листик с вашей веточки. Зачем это? Это ключ, который активирует портал?

– Нет. – воин оскалился. – Это заранее оговоренный знак. Портал будет открыть на долю мгновения, так, чтобы вы не успели передать в наш мир ничего вредного. Если я заранее размещу один листик, значит, меня тут приняли хорошо. Тогда в следующий раз портал откроется на большее время. Иначе же, жертва одного простого воина, не такая уж и большая плата за доверие. Извините, если я обидел вашу расу подозрительностью.

– Нет-нет, – оскалились в ответ хумансы. – Наоборот, очень логичный и дальновидный поступок. Мы бы поступили точно также.

– В таком случае, если вы не против, я бы хотел дождаться отправки моего сообщения, после чего уйду в свой мир и сам. Результаты нашего с вами общения мне очень понравились, и я буду говорить с другими о том, чтобы принести вам некий подарок, в виде дружественного жеста.

– Можно, в таком случае, попросить, чтобы этот «подарок» был каким-то образом связан с магией?

– Я вас понял. Думаю, он будет связан с ней...

Последние слова Тщъецих-ха совпали с голубоватым свечением, которое начало заливать камеру.

Миг, и листик провалился в камень. Еще один миг, и сияние исчезло, оставляя сидящих в той же самой полутьме.

– Как быстро стоит ждать ответа? И когда вас ждать в гости еще?

– Думаю, скоро...

Едва лишь Тщъецих-х успел дать ответ на заданный вопрос, как от камня вновь начало исходить сияние.

Ящер, внешне спокойно, но внутренне сжавшись в ожидании любого подвоха, подошел к камню и застыл в ожидании, когда овал раскроется достаточно, чтобы пропустить его в себя.

– Не лезь, спугнешь. – услышал он у себя за спиной.

Шаг, и он вновь вернулся в родную сырость Болота.

***

Едва лишь Тщъецих-х шагнул из голубоватого овала портала, как ему на встречу устремились Вожак и Шаман.

Единственный вопрос, который в прямом смысле горел в их глазах, касался контакта с хумансами мира за Гранью. Прямого и открытого контакта.

– Они восприняли нас нормально. Единственное, чего я не могу понять, то ли нас хотят обмануть, то ли просто из предосторожности недоговаривают чего-то.

– У тебя есть основания подозревать обман?

– Они практически ничего не рассказывали мне, но, в то же время, постоянно расспрашивают меня о нашем мире и нашем племени. Я бы хотел задать пару вопросов Прохоровне.

Беседа со старой хуманшей лишь утвердила воина в его подозрениях.

– Мне были предложены карты вымышленных земель, под видом таких, которые, якобы, есть в их мире.

– Тщъецих-х, сейчас все решаешь лишь ты. Стоит ли продолжать общение или стоит погасить этот портал?

– Я бы попробовал сходить еще раз к ним, но на этот раз в сопровождении Пасса, который бы контролировал наличие лжи в их словах, посмотрим, как они на это отреагируют.

– Тщъецих-х, ты понимаешь, что ваш разговор вслух разрушит весь твой замысел? Первое же замечание Пасса, и хумансы вообще перестанут говорить что-то существенное.

– Да, я это понимаю, поэтому хочу, чтобы со мной отправился Бифушихх, с которым у меня уже установилась более-менее вменяемая связь на уровне мыслей. Думаю, что я смогу понять, доволен он правдивостью хумансов, или злится на их лживость.

– Бифушихх... Ты хочешь рискнуть двумя тройниками из вашего личного Гнезда? Понимаешь ли ты, к чему может привести потеря вас обоих?

– Лишитцс-с учил нас, что интересы племени и рода выше личных! К тому же, у они ведут войну с демонами, а магии у них нет. Я бы предложил, в виде первого шага с нашей стороны, передать им несколько зелий Здоровья. Посмотрим, как они на них отреагируют. Заодно это, надеюсь, послужит подтверждением моих слов, что вынудит их больше доверят мне. может быть, хумансы станут более открытыми и перестанут скрывать информацию.

– Думаю, три эликсира мы можем им передать. – задумчиво произнес Шаман. – Я сейчас распоряжусь, чтобы их подготовили. Мы можем отправить гонца за Бифушиххом.

– Но это будет долго... – попытался возразить Тщъецих-х.

– Мы уже достроили транспортный канал до Замка, так что это займет намного меньше времени, чем ты думаешь. – радостно оскалился Вожак.

***

Тем временем в реальном мире

– Ваше мнение? – спросил командир группы безопасников у того, кто представился ящеру, как Николай.

– Думаю, стоит отдать им тело погибшего в виде жеста доброй воли. А вот живого, пока что придержим, заодно изучим их анатомию.

– Я бы еще предложил, если так совпадет, что их визит совпадет с очередным прорывом демонов, попросить продемонстрировать свою силу в рукопашной схватке. Скажем так, если та драка "братков" и демонов была с их участием, то результат был весьма впечатляющим.

– А каково ваше общее впечатление?

– Похоже, это действительно визитеры из виртуального, игрового мира. К сожалению, пока что от нашей аналитической группы нет четкого ответа, какая игра совершила прорыв к нам...

– Плохо работает, эта наша "аналитическая группа". За те деньги, которые они получают, играясь в игры, ответ можно было бы давать и побыстрее. Когда ожидать очередного визита?

– Контактер не сказал. Думаю, что он не является лицом, принимающим ответственные решение, поэтому ему потребуется время на то, чтобы доложиться по вертикали и получить инструкции.

– Ну, как бы, логично. Хорошо, ждем сигнала от группы, наблюдающей за активностью этого камня-портала...

– Майор! Портал активируется!

***

– С-сергей? Никхолай?

– Да, почти, только наоборот. Я – Сергей, а он – Николай. Вы – Тщёецихх, а ваш напарник?

– Бифушихх. Нами было решено, что раз уж хумансов представляют двое, то и от нашего племени должно быть столько же представителей.

Тщ, уже ложь. Их зовут как угодно, но не так, как они назвались.

Я могу слышать тебя? Твои мысли?

Нет, это я могу транслировать тебе свои. Не отвлекайся, у меня на это и так слишком много сил уходит.

– Скажите, Тщйецих, а что это у вас с собой за сосуды?

– Я подумал в прошлый раз, что в виде жеста доброй воли было неплохо сделать подарок от нашего племени вашему. Это эликсиры Здоровья, которые позволяют быстро восстановить некоторое его количество.

Назвавшийся Николаем нетерпеливо протянул руки к флаконам.

– Позвольте, я их сразу же отнесу. Неподалеку расположены некоторые наши бойцы, пострадавшие в последней схватке с демонами. Мы бы могли их сразу испытать.

Бифушихх поднял лапу, привлекая внимание к себе.

– Я бы советовал давать не весь флакон...

– Естественно. – Николай едва ли не силой вырвал эликсиры из лап Тщъецих-ха, и буквально испарился из камеры, в которой происходила встреча.

– Я... думаю, нам следует поблагодарить за такой подарок... – неуверенно промямлил Сергей.

Биф, ты меня слышишь?

Конечно же слышу, Тщ. Успокойся. Что ты хочешь мне сказать?