Текст книги "Земли Меча и Магии. Ящеры. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Mercenary

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Нет, ну, знаете ли, я ведь не этот, – мэр пошевелил пальцами в воздухе. – не маг, и не волшебник, чтобы предугадывать события. Откуда мне было знать, что там на самом деле произошло? Я что, мысли читать могу, или видеть прошлое?

– Нет, но Вы могли отдать распоряжение изучить пристальнее видеозапись с регистратора патрульной машины.

– Да что там было изучать, они, эти регистраторы, годятся лишь на то, чтобы фиксировать, как подозреваемый пытается скрыться от погони, да как красиво патрульные напрягают мышцы, запугивая хулиганов в подворотнях.

– Тем не менее, внимательно изучив запись, наши эксперты смогли установить, что рассказы о зеленокожем существе, которое пришло на помощь напавшим на патрульных – не бред, и не выдумки оставшихся в живых.

Последние слова повергли присутствовавших в оцепенение. А человек в сером продолжил немилосердно добивать их воображение.

– А теперь, давайте сложим знаменитые «два плюс два». Первый факт – появление неуязвимых бойцов, как минимум один из которых – зеленокожий. Факт второй – оставшиеся на земле и асфальте лужи зеленой субстанции, которую эксперты определили, как могущую выполнять роль крови, что вполне логично, с учетом количества и тяжести ран, нанесенных пришельцам. Третье – голубоватые «окна», в которых скрылись эти самые пришельцы, и о которых уважаемый мэр соизволил не доложить! Четвертое – явление крокодила на набережной, которого видели...

– Ну, здесь позвольте Вас перебить и не согласиться. – возмутился мэр. – Отряд со спец оборудованием обшарил весь городской коллектор и не обнаружил ни единого следа этого существа!

– Да, не обнаружил, более того, женщина, которую он якобы съел на глазах у многих свидетелей, была обнаружена у себя дома в полном здравии. – согласился человек в сером.

– Вот видите! – обрадовался было мэр, но его собеседник, повысив голос, перебил его.

– Тем не менее, в совокупности с вышеупомянутыми фактами, и теми, которые еще будут перечислены, это сигнал, который заслуживает внимания.

Говоривший картинно поднял вверх указательный палец.

– С вашего разрешения, я бы предложил Командиру продолжить мой рассказ. – человек в сером настолько выразительно посмотрел на упомянутого, что всем сразу стало ясно, перебив того в самом начале, «серый» замолчал какие-то факты.

– Да, так вот, – как ни в чем не бывало, продолжил армеец. – для проверки информации в подозрительный район был выдвинут отряд для внешнего наблюдения. К сожалению, данная акция была организована весьма непрофессионально, бойцы были размещены вызывающе открыто и нагло...

– И вновь позвольте с Вами не согласиться! – перебил его мэр. – Это было не свидетельство непрофессионализма, а тонкий стратегический расчет. С учетом понесенных пришельцами потерь в бою с патрульными, было выдвинуто предположение, что мы показали себя достаточно сильными воинами, и если продемонстрировать нашу решимость сражаться и дальше, то можно было их банально напугать внешним видом наших солдат и...

– И вместо того, чтобы разобраться с проблемой, путем уничтожения их портала ТАМ, Вы решили вынудить их открыть его в другом городе? Спихнуть проблему с больной головы на здоровую? – перешел на рык Командир.

– Передо мной стоит задача – сохранение жизней жителей вверенного мне города! – взвился до визга голос мэра.

– Ценой сотен жизней людей из других городов? – казалось, от рева Командира дребезжат стекла кабинета. – Ваш портал был почти локализирован! Если бы не Ваша «гениальная» стратегическая идея, мы бы накрыли их в их же мире.

– Но... – на мэра было жалко смотреть. Когда твою прекрасную идею, которую ты же выносил и выродил в муках, разносят в пух и прах, называя глупой, ноги теряют опору. – но последующие события, такие как неоднократное обнаружение групп подростков, которые бегали по улицам, одетые в маскарадные костюмы, полное отсутствие какой-либо активности, показывают, что проблем нет!

– Да? Нет проблем? А как Вы объясните видеозапись из зоопарка?

– Ну, Вы же сами сказали, подростки, в маскарадных костюмах.

– Без разбега перепрыгивающие четырехметровый забор? При этом одетые в костюмы прямоходящих крокодилов?

– Извините, а можно чуть поподробнее? – вмешался в их разговор на повышенных тонах один из заместителей мэра.

– Можно. – успокаиваясь, ответил мэр. – Если помните, несколько дней назад зоопарк был закрыт для посещения. Так вот, закрыт он был по той причине, что на записях камер видеонаблюдения обнаружилась группа неустановленных существ, внешне схожих с крокодилами, ходящими на задних лапах, проникших под покровом ночи на территорию парка, проведших некоторое время возле вольеров с земноводными и вернувшихся назад через забор.

– И? – грозно спросил командир у мэра.

– Данное происшествие нами было расценено, как хулиганство, что в купе с отсутствием прочей активности дало мне повод снять наблюдение за районом.

– Именно по этой причине армия приняла решение выставить свои отряды для патрулирования города и наблюдения за подозрительным двором! – заявил Командир.

– Да, только почему-то вначале армия ввела свои отряды в МОЙ город, и только потом соизволила поставить меня в известность!

Негромкий стук в двери прервал начавшую разгораться по новой ссору. Заглянувший капитан службы безопасности подал какую-то папку людям в сером, которые безмолвно открыли ее и погрузились в чтение.

Пару минут в кабинете царила звенящая тишина. Наконец, один из читавших безопасников поднял голову и обвел взглядом присутствовавших.

– Господа, у меня для вас еще пара фактов. На прошлой неделе один из законопослушных граждан случайно оказался свидетелем бандитской разборки. К счастью, при нем оказался автомобильный видеорегистратор, незадолго до этого купленный в магазине. Так вот, гражданин заснял происходившее на его глазах. При последующем просмотре он обнаружил, что одну из участвовавших сторон представляли прямоходящие ящеры. Обратившись в ООП, он передал оригинал записи, которая попала наших экспертам. Заключение, которое мы только что получили, гласит, что запись действительно подлинная, не прошедшая обработку. Но это еще не все. Сопоставив раны, полученные их противниками, с повреждениями, нанесенными представителям всевозможных мелких ОПГ и патрулем, эксперты пришли к выводу, что это один и тот же случай! Записанное можно было бы отнести к маскараду, если бы не показания свидетелей, присутствовавших при самой разборке. Так вот, по словам невольных зрителей, никаких ящеров они там не видели!

Над рядами слушателей пронесся вздох изумления. Одно дело обсуждать вероятность прорыва, искать версии, которые бы объяснили фантастичность происходящего обыденностью, но когда есть прямые свидетельства.

– Самое плохое заключается не в этом. – продолжил добивать новостями присутствующих безопасник. – Свидетели опознали среди участников нескольких человек, которые были убиты ранее, когда только началась «чистка» среди местных банд. Опознанные были предъявлены в морге, и было получено подтверждение, что это именно они. Если сопоставить эту информацию с теми знаниями о виртуальных, игровых мирах, которыми мы обладаем, получается, что это поднятые, оживленные мертвецы, что автоматически выводит на сцену еще одну расу – некромантов.

– Таким образом, – давая возможность перевести дух своему взволнованному напарнику, вклинился в разговор второй человек в сером. – мы можем говорить о том, что в вашем городе орудует сразу три расы, что могло бы дать повод для гордости, если бы не та опасность, которую обычно несут в себе подобные пришельцы.

– Извините, а чем гордиться то? – недоуменно подняв брови, переспросил один из присутствующих.

– Хотя бы уникальностью нашей ситуации. – чуть усмехнувшись, ответил безопасник. – Впрочем, как я уже сказал, увы, но пока что пришельцы несут с собой только угрозу, а не благо, поэтому забудьте, пожалуйста, мои слова про гордость.

– Исходя из имеющихся на данный момент данных, складывается следующая картина: если демоны откровенно враждебны человечеству, что можно было понять из уже известных случаев прорывов в других местах, а некроманты не проявляли пока что склонности к диалогу, но и не атаковали так агрессивно и прямолинейно, то по расе ящеров информации откровенно мало.

Семеновский решил, что сейчас самое время изложить свои мысли и наблюдения.

– Позвольте мне сказать пару слов? – поднял он руку, словно школьник на уроке.

– Да-да, слушаем Вас очень внимательно.

– Гхм... Да, так вот... – встав со своего места, Семеновский тут же оказался под прицелом взглядов всех присутствующих, что вынудило его стушеваться и занервничать. – Я так понимаю, что информации о прорывах в других частях города нет, значит, они все у меня, в моем районе. М-да... Самое странное, или необычное, заключается в том, что начиная с момента первого убийства хулиганов во дворе, дальнейшие происшествия были похожи как две капли воды...

– Уважаемый, излагаете Вы, безусловно, интересно и красочно, но в чем суть Ваших наблюдений? – прервал Семеновского один из присутствующих.

– За прошедшее время были очень сильно прорежены ряды местных ОГП. По поступающим данным от наших добровольных информаторов, размер «налога» с мелких торговцев сильно изменился в сторону уменьшения. Полностью прекратились случаи пьяного куража и нарушения порядка гражданами, находящимися в состоянии алкогольного опьянения...

– Короче говоря, Вы хотите сказать, что кто-то начал подминать под себя город, начав с подведомственного Вам района, наводя порядок, то есть, фактически, выполняя за вас вашу работу, и при этом оставаясь белыми и пушистыми?

– ДА! – отрезал Семеновский. – Убитые бандюки, если быть честным, заслуживали смерти, к тому же, сэкономленные казне немалые средства на юридических процедурах можно пустить на более важные дела.

– Семеновский! Вы осознаете, что сейчас несете откровенную, незаконную чушь? – привстал со своего места мэр. – Вы, сотрудник ООП, обязаны пресекать не только нарушения закона, но и самосуд.

– Господин мэр! – развернулся к нему всем телом Семеновский. – позвольте напомнить Вам Конституцию нашего государства, в которой прямо говорится, что граждане имеют право на самооборону, это раз, и ОБЯЗАНЫ принять все меры для пресечения правонарушений, совершаемых в их присутствии, в случае отсутствия рядом сотрудников ООП. Исходя из криминогенной обстановки в подведомственном мне районе, я считаю законными действия неустановленных гражданских лиц, которые, подвергнувшись нападению убитых, перебили их. Напоминаю, финансирование ночного патрулирования городских улиц было урезано именно Вами, поэтому гражданам не было к кому обратиться за помощью. Предупреждая следующий вопрос, отвечу, что я ни в коей мере не оправдываю тот факт, что граждане скрылись с места событий, хотя чисто по человечески могу их понять.

Пока мэр, не привыкший не то что к критике, но даже к попыткам противоречия, хватал воздух открытым ртом, напоминая рыбу, выброшенную на берег, к разговору подключился один из людей в сером.

– В свете только что сказанного господином Семеновским, а также, согласованного нашим руководством, было принято решение о необходимости осветить участие гражданских в отражении прорыва демонов. Я попрошу организовать церемонию чествования в ближайшие дни и подать нам точный пофамильный список участвовавших в бою для предоставления к наградам. А вот на самой церемонии награждения мы и попробуем выяснить, имеют ли какое-то отношение награждаемые к пришельцам.

***

Семен Степанович медленно вошел во двор.

Поставленная перед ним задача была для него непривычной. Привыкший к тому, что граждан надо порицать за нарушения, вести в участок особо буйных (ну, или получать отступные), сейчас он шел, чтобы пригласить гражданских на церемонию награждения!

«Пожалуй, поговорю с Быком, а там, пусть он сам решает, кто из его людей пойдет», – решил сотрудник ООП.

– Привет, Бык! – поздоровался он с хозяином квартиры, который лично открыл двери.

– Доброго светлого времени тебе, воин. – ответил «браток».

– Ой, слушай, от твоих слов уже уши в трубочку заворачиваются. Хорошо изображать из себя начитанного. Короче, смотри, тот прорыв, который вы помогли армейцам закрыть, он погнал большую волну среди «шишек», так что решено отметить это дело празднично. Вас, как главных участников, приглашают на церемонию награждения, ну там, пару висюлек на грудь повесят, грамоты вручат, героями назовут, спасибо скажут. Выбери из своих кого поумнее да поспокойнее, чтобы на людей не кидались, и не гнули понты выше крыши при всех. Завтра на три часа дня, в казино. Да, и это, аккуратненько подъезжайте, а то тачки будут такие, что вам не оплатить. Я то понимаю, что правила для лохов, но постарайтесь никого не сбить и не зацепить, оки?

– Завтра, когда малый указатель покажет на цифру «три», нам надо быть в Здании «Казино», правильно я тебя понял?

– Фу-ух... слушай, с тобой реально тяжело базарить стало. В общем, да, все ты правильно понял.

***

Из засветившегося овала портала выпрыгнул один из воинов, посланных в мир «за Гранью». Дежурившие на случай необходимости срочной подмены очередного хуманса ящеры вначале успокоено сели обратно, не увидев на плече пришедшего ноши, но тут же вскочили вновь. Озабоченность и тревога, буквально разливавшиеся волнами вокруг того, начали передаваться всем находившимся поблизости.

– Что случилось? – обратился к нему дежурный шаман.

– Нас приглашают на какое-то торжество. Необходимо посоветоваться со Старшим Шаманом и Вожаком.

– Хорошо, иди в Яму Шаманов, я сейчас же оповещу их. – ответил шаман, взмахом лапы отправляя одного из воинов искать упомянутых правителей.

– ... Судя по всему, это будет какое-то торжество в честь великой победы над демонами. – закончил свой рассказ воин.

Вожак задумчиво покачивал кончиком своего хвоста. С одной стороны, были ли вообще, правильными, действия воинов, которые ввязались в бой с демонами? С другой – стоит ли идти на эту церемонию, и не будет ли это слишком оскорбительным для хумансов, если они, ящеры, не явятся на нее?

– Идти надо, – прервал его размышления Старший Шаман. – единственное, что я бы порекомендовал сделать, это посоветоваться с Прохоровной, как себя полагается вести на подобных церемониях, и нельзя ли и ее взять с собой?

– Да, советы старой Самки часто оказывались полезными и уместными, поэтому я сейчас же отправлю кого-то из молодых за ней. – согласился Вожак,

– Да я уже отправил, – оскалился Шаман. – сейчас, они уже подходят.

В Яму, кряхтя и стеная, спустилась Прохоровна. Если быть честной, то подобные звуки она издавала скорее по привычке, чем от реального недомогания. За время, проведенное в виртуальном мире, она похорошела и теперь далеко не всякий ящер мог угнаться за этой бойкой, вертлявой старушкой-хуманшей, которая не просто совала свой нос во все дыры и щели, но и давала иногда вполне дельные советы.

Молодой шаман расторопно подвинул Прохоровне вытащенный из темного угла стул со спинкой.

– Спасибо, сынок. – поблагодарила она того кивком головы.

Ее слова вынудили оскалиться всех присутствующих. Ящеров до сих пор веселила привычка старой хуманши называть всех вокруг «сыновьями» и «дочерьми».

– А мне стул что, не положен? – раздался возмущенный голос.

Вслед за Прохоровной в Яму спустилась Лена. Ее надутые губы и обиженный взгляд явно выдавали недовольство. Прохоровна виновато сдвинула плечами:

– Она сама увязалась за нами. Пусть постоит, мало ли, вдруг что дельное скажет.

– А что это Вы всех их сыночками и дочками называете? – спросила Лена, став чуть позади Прохоровны. – Нас то, сплошь проститутками и наркоманами обзывали.

– Так и вы же ко мне без уважения относились... ТАМ. Вот я злая и была поэтому. – чуть обернувшись к девушке, ответила Прохоровна.

– А я думала, Вы злая были, потому что у Вас велосипеда не было... – чуть растягивая слова, произнесла задумчиво Лена. – а теперь, значит, Вы – добрая...

– Не понял, – вмешался в их разговор Старший Шаман. – так нам что, лучше каждому пленнику по «велосипеду» из-за «Грани» принести, чтобы вы тут добрее стали?

Лена выразительно посмотрела на него и постучала кулачком себя по лбу.

– Тук-тук, кто там, это я, почтальон Печкин.

Ящеры недоуменно посмотрели на нее, после чего было принято решение не тратить больше времени на пустые разговоры и продолжить обсуждение очень важного вопроса.

Воин, пришедший из-за «Грани» еще раз изложил суть дела. Их участие в бою с демонами, победа, благодарность воинов расы хумансов, приглашение на церемонию награждения.

– Помогать армии – благое дело. – отозвалась Прохоровна. – И то, что чертей побили, тоже молодцы. Выберите самых представительно одетых, умеющих держать язык за зубами, чтобы поменьше им ляпали, и отправляйте.

– А есть ли какая-то возможность взять и Вас с нами? – поинтересовался один из шаманов.

– Хм... – задумалась старушка. – В драке то я не участвовала, как вы меня представите? Просто выгулять взяли с собой, «на люди» вывели?

– Хорошо, попробуем обойтись своими силами.

В это время, тот самый молодой шаман, который подвигал стул для Прохоровны, и которому Старший дал безмолвное указание следить за молодой Самкой, подал знак, привлекая к себе внимание.

– Да, слушаем тебя. – сразу же отреагировали шаманы.

– Молодая Самка о чем-то усиленно думает и скалится. Это либо смешное, либо опасное для нас.

– Почему ты считаешь, что опасное? – вмешалась Прохоровна.

– Потому, что она постоянно желает нам неудачи. – ответил Старший Шаман, вставая со своего места и подходя вплотную к сжавшейся от страха Лене.

Он положил свою лапу ей на лоб и некоторое время стоял молча, словно задумавшись.

– Она тайком делает какие-то видеозаписи на свой артефакт. На этих записях наша иллюзия не видна. Она думает, что приход на церемонию раскроет нашу тайну и радуется этому.

– Ой-ой-ой... – запричитала Прохоровна. – А ведь и правда, награждение будут снимать на камеры и потом показывать по телевизору. Ой, сыночки, нельзя вам туда идти...

– Конечно нельзя, – скинув лапу Шамана со своего лба, ответила ей Лена. – Мало того, что вы на камерах засветитесь своими реальными мордами, так еще у всех возникнут вопросы, как это так, бандюки, братки, а тут – герои города!

– Подождите, – подняла палец вверх Прохоровна. – помнится мне, вы говорили, что жены этих, – она обвела рукой неопределенный круг в ту сторону, где располагались клетки с пленниками. – подозревали нас в организации секты, да?

– Да, – тут же повернулся к ней Старший Шаман.

– Вот и отлично. Тогда я могу пойти с вами, как духовный наставник... -ца, и буду подсказывать, что и кому говорить. Осталось только решить, что делать с камерами.

– Тут нам, кстати, могут помочь те из вас, кто согласился перейти на нашу сторону. – отреагировал один из шаманов, глядя в глаза Старшему.

– Хорошая мысль, согласен. – ответил тот. – Даже больше, мы можем рискнуть воспользоваться тем, что дети остаются тут, у нас, и отправить на церемонию обе семейных пары, под видом отдельных представителей разных Гнезд.

– Семей...

– Да, семей. Тогда на церемонии будут сразу якобы четыре участника боя, или те, кто их заменяет. А если отправить с вами пару шаманов, то они будут отводить взгляд от наших настоящих воинов, чтобы с одной стороны, вас было как можно больше, а с другой стороны, пусть смотрят лишь на вас, настоящих людей. Да, так и сделаем.

– Знаешь, Шаман, – обратилась к нему Прохоровна. – а на всякий случай, давай согласуем, что если кто-то таки обратит внимание на внешность воинов, то скажем, что это – ручные крокодилы.

Старший шаман на несколько секунд замер, обдумывая предложение.

– Но по словам Лены получается, что она видит человека, а ее артефакт – ящера!

– А вы просто не надевайте иллюзий. Ну и станьте на все лапы, а то у нас ходячих ящеров в мире нету... вывелись все.

– Хм... тогда мы можем вообще перестать прятаться под личинами, если будем ходить везде с сопровождающим хумансом. – подал голос один из молодых шаманов.

– Ну вот, раз ты подал эту идею, то и пойдешь на церемонию в своем истинном обличье. Как раз, и шаман, и «крокодил». А по возвращению расскажешь нам, как оно, удобно бегать на всех лапах?

– Намордники только надеть надо будет. – сказала Прохоровна. – Нельзя животных по городу без них водить. Крупных, во всяком случае.

Намордники взяли с ездовых ящеров. Понятное дело, надевать на себя подобное воины считали унижением, но ради Рода и общего дела согласились.

Хумансы-союзники, которым подробно объяснили их роли и задачу, дали обещание вести себя так как положено, и не устраивать неприятностей своим «хозяевам». Тем более, что, как выяснилось, обеим семьям жизнь тут, в этом мире, понравилась гораздо больше, чем там, в реальности, поэтому и убеждать их особо не пришлось.

– Мало союзников у нас, – негромко сказал Старший Самец Шаману, глядя, как четыре хуманса, аккуратно держа в руках поводки от намордников, в сопровождении четырех воинов-ящеров, идут к порталу.

– Мало, – согласился тот. – ничего, подрастут последние кладки, будем расширять наш отряд ТАМ, за «Гранью».

***

Мерия, три часа дня, полный холл людей.

Среди пришедших особо выделяется группа, вокруг которой наблюдается небольшой круг пустоты. При ближайшем рассмотрении можно увидеть, что отчуждение вызвано стоящими возле своих хозяев на поводках и в намордниках ручных крокодилах.

Периодически, один из журналистов, набравшись храбрости, подходит с микрофоном к этой группе и задает один-два вопроса. Получив ответ, он буквально отпрыгивает в сторону, обратно, на свое место.

Наконец, мэр города выходит на небольшое возвышение в сопровождении человека в военной форме и в сером костюме.

– Уважаемые граждане нашего города, позвольте церемонию награждения и чествования, посвященную храбрым жителям, не побоявшимся вступить в схватку с демонами и оказавшим посильную помощь нашей армии, считать открытой.

Далее начались хвалебные речи, смысл которых сводился к следующему: если бы мы все, как один, взялись, да дали отпор пришельцам, то проблема прорывов была бы уже давно решена, но, к сожалению, не везде есть такие храбрецы, которые с риском для жизни и так далее, и тому подобное.

Выступивший следующим армеец выразил восхищение беспримерной храбростью и смелостью гражданских, которые, используя лишь подручные средства, как-то кухонные ножи, арматуру, палки и прочие предметы, смогли перебить десант демонов, который (надо признать) успел к тому моменту поставить в весьма сложное положение военный патруль. При этих словах, те из присутствовавших, кто был полностью в курсе, с уважением посмотрели в сторону стоявшей отдельно группки чествуемых. Уничтожить нападавших, которые в свою очередь, уничтожили один, и сильно повредили второй БТР, это было достойно уважения.

– А сейчас, позвольте пригласить на сцену господина Быканова Богдана Юрьевича. Просим, просим...

Под бурные аплодисменты, один из стоявших, сопровождаемый своим ручным крокодилом, двинулся в сторону возвышения. Толпа, словно лед, раздвигаемый ледоколом, расступалась перед ними и смыкалась позади.

– Богдан Юрьевич, простите, а Ваш питомец, он... как бы это сказать, обязательно должен присутствовать на церемонии? – осторожно отодвигаясь от взошедшего, спросил мэр.

Быканов, больше известный среди своих под кличкой «Бык», у которого уже успела состояться беседа с людьми в серых костюмах, и который уже был в курсе, что ящеры успели засветиться на многих камерах в ходе стычек на улицах, спокойно и степенно ответил.

– Господин мэр, видите ли, это – наши телохранители. Да, немного необычный выбор для наших широт, особенно с учетом предпочитаемых обычно собак бойцовых пород либо представителей кошачьих, но, именно благодаря их экзотичности и непривычности, никто не знает мэр противодействия, поэтому на нас и не нападают. К тому же, как мы все смогли убедиться во время последнего инцидента, они оказались весьма действенной мерой противодействия демонам.

– Позвольте вопрос! – раздался голос из толпы зрителей. – Елена Большова, газета «Жить здорово». Скажите пожалуйста, а вот недавний инцидент, когда была попытка бандитского «наезда» на несчастных старушек, тихо торгующих семечками на остановке. Ведь тогда ваши ручные жив... крокодилы, они же чуть не загрузли насмерть людей. Да, нападавших, да, совершивших правонарушение, но...

– Стоп! – резко прервал ее «Бык», подняв вверх руку. – Скажите, Вы, лично Вы, видели эту видеозапись? А Вы слышали, о чем шла речь ДО начала драки? Нет? Так вот, позвольте я Вам сообщу. Молодые люди, которым было сделано замечание о недопустимости подобного обращения с пожилой женщиной, выразили недовольство тем, что кто-то смеет им перечить, после чего озвучили угрозу жизни вмешавшегося. Достав всевозможные «подручные» средства, они попытались привести угрозу в исполнение. Естественно, что стоявшие рядом друзья и товарищи вмешавшегося не пожелали рисковать своими жизнями и здоровьем с одной стороны, но, с другой, не позволили подвергать опасности своего друга и спустили я... крокодилов. Натасканные на защиту, наши зеленокожие чешуйчатые  «друзья» просто выполнили свою задачу, так как умеют.

– А вот Ваша оговорка, насчет «я...» – это Вы пытаетесь замять тему, что некоторое пресмыкающиеся бывают ядовитыми? – тут же раздался вопрос из другой части толпы, но он быстро потонул в целом ворохе выкриков.

– А тяжело ли завести себе такого телохранителя?

– Чем вы их кормите?

– А скольких они уже съели?

– Ты че как лох базаришь?

Последний вопрос, заданный мужским громким голосом, вынудил остальных замолчать. Все немного расступились, освобождая место вокруг еще одной группы спортивного вида мужчин в пиджаках.

– Ты еще, на, скажи «пожалуйста», на, и «спасибо», на.

От группы «крокодиловодов» отделилась невысокая старушка, которая непривычно бойко для своего возраста подошла к микрофонной стойке, взяла оттуда микрофон и повернулась к  слушателям.

– Братья и сестры! Позвольте донести до вас благую весть. Есть возможность жить в мире и согласии. Посмотрите на них, моих подопечных. Не курят, не пьют, ведут примерный образ жизни, не изменяют женам, уделяют внимание детям, готовы рискнуть жизнями во благо других, это ли не идеал для мужчины?

Мер тихо выругался. Только религиозной фанатички ему не хватало. Впрочем, как оказалось, бабка не собиралась устраивать тут проповеди, а просто перечислила все добродетели своих подопечных, после чего, аргументируя ими свои слова, сделала вывод, что именно ее роль пастыря оказала такое благостное влияние на тех.

– Господин мэр, давайте закругляться, пока еще кто-нибудь не вылез на сцену. – раздался голос у него из-за спины.

– Господа! – он поднял руку вверх, привлекая к себе внимание. – Дабы не утруждать себя и всех вас этой церемонией, я предлагаю вручить нашим героям награды, после чего вы сможете сами лично пообщаться с ними.

Ему подали красную коробочку, якобы оббитую бархатом, где лежали несколько медалей с сертификатами и удостоверениями.

Повесив каждому из вызванных на возвышение по одному экземпляру, мэр тепло распрощался со всеми, после чего быстро покинул здание. Ведь в охотничьем домике за городом его уже всё и все ждали.

Беседы и интервью затянулись до поздней ночи. Поняв, что без команды крокодилы ни на кого нападать не будут, каждый счел своим долгом подойти и либо погладить (реже) одного из них, либо сфотографироваться в обнимку (почти каждый второй).

Уставшие и злые донельзя, «Бык» с остальными вернулись к себе домой. На случай, если кто-то из посторонних мог оказаться рядом, вслух было выражено желание всей толпой проводить Прохоровну до ее квартиры.

Мерцающий овал пропустил через себя всех: четырех мужчин, одну старушку и четырех «крокодилов».

Убедившись, что вернулись все, ушедшие туда, старший Шаман облегченно вздохнул. Крупная операция, грозившая провалом и раскрытием их тайны, прошла успешно.

И без Тщъецих-ха!

Вожак тем временем держал на вытянутых лапах одну из полученных в том мире наград. На ее поверхности четко читались хумансовские буквы, гласившие «За гражданскую Отвагу».

***

Два человека в серых костюмах обменивались впечатлениями, сидя в машине.

– Заметил что-нибудь странное?

– Да нет, вроде, все нормально. Ну да, «братки», а говорят, словно институтские выпускницы, вежливо, аккуратно. Ну так, явно же видно, бабка организовала секту, требует от них воздержания, послушания, вот и ведут себя соответственно.

– Эх... молодежь... Ты на «крокодилов» их, обратил внимание?

– Не особо. Я в них не разбираюсь, а что?

– А то, что никакие это не крокодилы. И не аллигаторы. Строение морд не то. А еще, слишком сильно эти звери горбились и выгибали спины, словно ходить на четвереньках для них непривычно.

– Ты думаешь...

– Ничего я пока не думаю. Слишком мало информации. А вот морды да, очень они похожи на то, что мы могли увидеть на видеозаписях. Хотя опять же, нам четко и внятно сказали, что «крокодилов» выпускают, чтобы не рисковать своими жизнями. Так что тут вопросов нет, эти звери, что мы видели сегодня и те, которых видели на записях – одно и то же. Понять бы только, что это такое.

***

Хижина пророка. Виртуальность.

Услышав стук в дверь, пророк дернулся. Обычно он всегда мог предсказать, что сегодня, или прямо сейчас, к нему придет кто-то. Но этого визита он не то, что не предвидел, он его и не ждал, и даже не мог предположить, кто бы это мог быть.

– Войдите. – ответил он, тихонечко подтягивая к себе обглоданную до блеска ограми чью-то берцевую кость.

Дверь чуть скрипнула и в его хижину вошел, сутулясь, высокий человек, в странных синих штанах, зелено-грязного цвета полосатой сорочке с короткими рукавами и со странным артефактом на носу. Словно две ледышки прятали за собой его глаза, серые и какие-то непривычные.

– Привет, Пророк. – поздоровался пришелец без особого пиетета и почтения. – Ты тут как живешь?

– Приветствую и я тебя, незнакомец. – осторожно ответил тот. – Спасибо, хорошо.

– Может, тебе что нужно? Не хватает, может, чего? – продолжал интересоваться пришелец.

– Нет, спасибо, я всем доволен.

– Неужели? Вот, прямо таки, и всем? Ты говори, не стесняйся. А то я впервые вижу перса, которому ничего не нужно.

Пророк едва не сказал свою обычную просьбу, принести ему Медаль Отваги, но в последний момент сдержался. Что-то ему подсказывало, что визитер не совсем обычный.

– Ну, ладно, не хочешь говорить свою просьбу, тогда я скажу тебе свою. Недавно, ты выдал квест ящерам, принести тебе артефакт, Медаль Отваги. Так вот, они его нашли и в ближайшее время принесут. Вернее, они нашли медаль, на которой написано, что она за отвагу. В общем, когда они ее тебе принесут, зачти квест как выполненный, оки?