Текст книги "Земли Меча и Магии. Ящеры. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Mercenary

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Стоп, кто это? Среди нападающих он заметил родную пятнистую форму. Свои? Нет, дерганье тела от попадания пуль и красные глаза, видимые даже на таком расстоянии, подсказали ему, что это уже враг.

Получивший в грудь целую очередь бывший собрат по оружию медленно встал и развернулся спиной к обороняющимся.

"Заметил! Твою мать, зачем я выглянул?" – в голове Алексея молнией метнулась испуганная мысль.

В следующую секунду его сердце едва не остановилось. К руке внезапно прижалось нечто большое, теплое и лохматое.

Алексей оглянулся, и едва подавил в себе порыв выстрелить в увиденное.

Крупная собака, породы "большая сельская дворовая", в роду которой числились и овчарки, и волкодавы, и много кого еще, испуганно жалась к нему, преданно и умоляюще заглядывая ему в глаза своими. Карими, нормальными, живыми.

– Ты кто? Бобик, да? Ну, будешь Бобиком. Слушай, Бобик, нам выбираться отсюда надо, засекли нас тут. Идем.

Зачем Алексей позвал с собой собаку, он объяснить не мог. То ли сказалась привычка собачника, то ли вбитые в армии рефлексы, что спину всегда должен прикрывать товарищ. В том, что собака его не бросит, Сергеев был уверен на все сто процентов. Слишком уж испуганно она жалась к его ногам.

Встав во весь рост, он бросил быстрый взгляд на штурмующих. Да, все верно. Бывший товарищ по оружию, в сопровождении пары десятков бывших местных жителей, медленно, но уверенно двигался в его направлении.

– Бобик, делаем ноги!

Впрочем, как бы это не было безумно, Алексей решил немного накинуть крюк, и пробежать мимо брошенного автомобиля. Автомат – это хорошо, но когда к нему есть несколько запасных магазинов, это гораздо лучше.

"Витек, извини, но тебе они уже не понадобятся." подумал Сергеев, забирая с растерзанного тела смотанную изолентой парочку обойм.

Гранату в сторону приближающихся и бежать. Бежать прочь, как можно быстрее, стремясь покинуть село до того, как полностью стемнеет.

На фоне светлого асфальта и полей чего-то зернового по бокам все же легче заметить человеческую фигуру, чем среди зарослей и построек.

Впереди, из-за домов появилась еще одна пара местных.

"Совсем как в сказке" некстати подумал Алексей, "старик со старухой". Проблема заключалась в том, что эта парочка перекрывала ему путь. Впрочем, до них надо было еще добраться, обминув по пути почти два десятка других "жителей", которые вылезли из-за заборов и двигались по направлению к Сергееву.

О том, что эти зомби выводятся из строя при уничтожении головы, Алексей то ли не расслышал, то ли не запомнил, поэтому все, что мог сделать его автомат, это лишь опрокинуть на спину приближающихся врагов. Тех, кто заходил со спины, отбрасывал назад "Бобик", который не кусал атакуемых, а лишь бил в грудь лапами, стараясь не дать зацепить себя.

"Мертвяки медленнее меня, но явно выносливее, во всяком случае, в фильмах так дело обстоит. К тому же, они не смотрят под ноги, а мне это делать надо. Отсюда какой вывод? Мне надо отрываться от них за счет скорости! Псина то без проблем может бежать быстрее, так что..."

Словно по заказу, неподалеку, прислоненные к стене какого-то дома, стояли несколько велосипедов.

"Тогда меняем план. Да, в поле я не так заметен, но на асфальте я быстрее!"

Алексей сделал к велосипедам рывок, молясь про себя, чтобы их владельцы не пристегнули свой двухколесный транспорт.

В чем-то ему повезло. Ближайший же велосипед оказался, во-первых, нормальным горным, во-вторых, подходящим ему по размеру.

К сожалению, все они были пристегнуты к специально вкопанной в землю металлической рамке. Торопясь, Алексей два раз промахнулся, едва не отстрелив себе палец, но, все же, смог перебить тросик и, вскочив в седло, принялся яростно накручивать педали, стремясь как можно быстрее проскочить мимо парочки стариков, стремившихся перекрыть ему дорогу.

В его памяти всплыла картинка из фантастических рассказов, прочитанных еще в далеком детстве, где описывались отряды рыцарей на велосипедах.

"Ага, копья еще не хватает"

"Эх, если бы не то, что произошло в селе... Господи, как же классно ехать так, ночью, по дороге... Рядом верный пес"

Бобик, бежавший рядом, недовольно зарычал, оглядываясь за спину. Алексей последовал его совету и чуть не рухнул от изумления с велосипеда.

Оба старика, едва ли не освещая себе путь пылающими глазами, неслись вслед за ним на своих двухколесных "конях". Сюрреалистичности этой картине придавали полы их одежд, развивавшиеся у них за спинами, словно крылья неких демонов.

Дав одну длинную очередь, автомат захлебнулся. Все, патроны закончились, отстреливаться нечем.

Увы, но в армии нет подготовки по езде на велосипедах, и ноги Алексея, привыкшие немного к другим нагрузкам, начали потихоньку сдавать.

Преследующие его зомби, напротив, словно и не замечали ни набранной скорости, ни встречного ветра, ни дико скрипящих частей своих велосипедов, постепенно настигая свою жертву.

Алексей задумчиво покрутил в руке ставший бесполезным теперь автомат. С одной стороны, оружие бросать нельзя, с другой – ему сейчас каждая помеха во вред. Впрочем, а ведь из автомата не только стрельбой можно нанести урон, особенно велосипедисту.

Сергеев дождался, когда преследующие его старики приблизятся метров на пять и, взяв оружие за ствол, резким махом швырнул его в деда.

В первую секунду ему показалось, что бросок не достиг цели, автомат попал старику в грудь прикладом, лишь качнув того. Но отскочив, оружие своим стволом угодило прямо в спицы отставшей на полкорпуса старушке, и та полетела в шикарном кульбите через руль!

"Фух, ну, с одним то я как-нибудь разберусь", облегченно подумал Алексей, доставая пистолет и снимая его с предохранителя. "Теперь главное, попасть в раму или по колесу и все, пешком старик меня не догонит. В самом крайнем случае дам ему меня почти догнать и кину пистолет в спицы."

Усилившийся за спиной скрип, вынудил Алексея еще раз оглянуться.

Старик все так же накручивал педали, медленно настигая солдата, а вот на заднем багажнике его велосипеда, чуть пригнувшись, готовясь к прыжку, стояла бабка!

Те, кто любят рассуждать, можно ли из пистолета попасть в цель на расстоянии метров десяти пусть попробуют вначале пострелять в идеальных условиях, в тире, стоя на одном месте, по неподвижной мишени, а потом пусть повторят свой опыт в ночном поле, двигаясь на велосипеде, ведя огонь через плечо, вполоборота, по цели, которая не обращает на девятимиллиметровые кусочки свинца, выпускаемые не по ней, а по узкому, почти не заметному в лунном свете профилю двухколесного транспортного средства.

Алексей не попал ни разу. Когда затвор стал в заднем положении, показывая, что боекомплект закончился, Сергеев, в бессильной злобе, бросил его назад, изо всех сил надеясь, что хоть сейчас ему должно повезти.

Видимо, свой запас Удачи солдат исчерпал, когда смог вырваться из села, так как пистолет пролетел мимо, даже не зацепив преследователей, и загромыхал по асфальту бесполезной железкой.

"Вот и все. До базы еще пара километров. Я просто не успею доехать туда до того, как они меня настигнут.", подумал Алексей. "Даже записку не передать собакой. Нашивку? Да, оторвать я ее успею, но как дать понять, что ее надо донести на базу?"

– Эх, Бобик, если бы ты был разумным... или моим, дрессированным, псом. – задыхаясь, прошептал Алексей. – Я бы смог тебе объяснить, что надо сделать.

Собака, все это время безмолвно бежавшая рядом с передним колесом велосипеда, подняла морду, как-то странно посмотрела в глаза Сергеева, и коротко тявкнула.

Алексей мог бы поклясться, что в этом коротком звуке он расслышал слово "прощай".

Собака чуть отстала и сошла с дороги, словно пытаясь разделиться, и увести за собой погоню.

Через пару секунд за спиной Сергеева вдруг раздался грохот упавшего велосипеда, короткое хрипение, и жалобный, предсмертный скулеж собаки.

Брошенный через спину взгляд дал ему понять, что погоня обездвижена как минимум на одну минуту. Это время он просто обязан использовать на полную катушку, чтобы оторваться и успеть к своим, хотя бы в память о псе, спасшего его ценой своей жизни, если не думать о своей собственной.

Алексей, стараясь не обращать внимание на сведенные мышцы ног, налег на педали.

В дверь кабинета подполковника, нарушая Устав, ворвался один из солдат, стоявших на посту у входа в часть.

– Там... там!

– Рядовой, в чем дело? – Митанов оторвался от рации, и уставился на солдата. – почему Вы оставили пост?

– Старшина Дубок приказал бежать к Вам, так как дозвониться не можем. Там Сергеев на велосипеде несется сюда!

– Сергеев? – подполковник схватил китель со спинки стула. – Сиди тут, слушай их. А лучше, бери ее, и дуй за мной.

Подполковник успел к воротам части как раз в тот момент, когда запыхавшийся Сергеев подъехал к ним с другой стороны.

– Стреляйте по ним, ребята, стреляйте! Это зомби! – заорал он, спрыгивая с велосипеда.

– Кто "они"? Какие зомби? – повысив голос, прикрикнул ан него подполковник. – В чем дело? Где ваши товарищи? Где Ваше оружие? Почему Вы здесь?

– Мы въехали в село, и тут они на нас напали. У них красные глаза, и пули их не берут. Весь отряд попал в окружение, я один смог вырваться. Если они вас зацепят хоть ногтем, хоть зубом, все. Через несколько минут ты становишься таким же, как они!

– Молчать! Не сеять панику! – заорал на него подполковник. – Не...

В этот момент из рации, издававшей до сих пор лишь шумы и хрипы, прорезался голос Иванчива, едва слышный на фоне помех и частых одиночных выстрелов.

– База, как слышно? Если вы меня слышите, знайте, нам хана. Село захвачено зомби, которые заражают даже через малейшую рану. Нас осталось семь человек, остальные уже... господи, они уже встали и идут на нас! Вырвался лишь Сергеев. Если он доберется до вас, верьте ему!

– Иванчив, держитесь, мы сейчас пришлем помощь! – закричал подполковник в трубку рации, едва не вырвав ее с корнем.

Внезапно Сергеев, все это время напряженно вглядывавшийся в дорогу, по которой он и приехал, выхватил автомат у стоявшего рядом солдата и, вскинув его к плечу, начал стрелять одиночными, целясь в появившиеся фигуры.

– Рядовой, прекратить стрельбу! – приказал ему подполковник. но из-за его спины вдруг раздался голос безопасника.

– Митанин, отмените запрет. Это враг, и его следует уничтожить. А отряд уже не спасти. Иванчив и его ребята мертвы.

Подполковник резко развернулся на месте, и вцепился в лацканы пиджака, обратившегося к нему.

– Разведка боем, да? Взвода нет! Понимаешь?

К этому моменту стрельба уже стихла. На подходе к воротам базы лежали два тела пожилых людей, истерзанные пулями до такого состояния, что возникал вопрос, как они вообще еще, держаться в куче, а не рассыпались на части по асфальту.

– Все же мертвяки, да? – подполковник оставил безопасника в покое. – Доставайте со склада огнеметы. И готовьте на завтра выход всей части в это село. Откуда ты знаешь, что они мертвы?

– Потому, что у них не было ни святой воды, ни огнеметов. Ведь их так и не выдал твой снабженец?

– Отставить выход на завтра. Связь с Центром мне. – кинул подполковник радисту.

***

часть 7 – финал

Яма Шаманов. Совет продолжает заседание.  По воле случая, перед началом обсуждения тут оказалась Прохоровна, которую, то ли забыли, то ли специально решили не выпроваживать.

Сейчас пожилая женщина, с широко раскрытыми глазами, слушала обсуждение планов по полному уничтожению своей расы.

«Самое страшное, что им это, в принципе, под силу! Пока до нас дойдет, что происходит на самом деле, пока наши правители перегрызутся между собой, ой, да много чего произойдет!»

Прохоровна, дождавшись, пока в спорах наступит некоторое затишье, несмело подняла руку, в любой момент ожидая чего угодно, от приказа покинуть Яму, и до удара копьем.

– Позвольте мне... высказать пару мыслей.

«Теперь надо срочно что-то придумать. Что-то такое, что позволит переключить их мозги с мыслей о мести на что-то менее опасное. Может? Да, точно, только как их натолкнуть на эту мысль?»

– Я не буду разубеждать всех вас в том, что вы правы. Если бы мне стало известно, кто конкретно виноват во всех бедах моей расы, я бы тоже его или их возненавидела. Но, в отличии от меня, у вас положение лучше. Смотрите, вы ведь начинали уже постепенно захватывать власть над тем городом, так? Так зачем вам рисковать, и стремиться уничтожить всех людей? Ну, вы нас называете хумансами. Ведь вы же сами убедились, что от пленников вам гораздо больше пользы, правда?

Старший Шаман, все это время сидевший тихо, погруженный в какие-то свои мысли, внезапно встрепенулся, и поднял морду.

– Старая хуманша права. Олег рассказывал нам, что игроки могут докупать за деньги того мира, ресурсы нашего. Я предлагаю сделать пробную покупку. Если это так, то мы сможем ускорить развитие Замка Лишитцс-с-бург, а потом, на гребне успеха, и прочих наших селений. Тогда нам действительно выгодно не уничтожать хумансов, а порабощать их. Причем, вплоть до того, чтобы быть их тайными пастухами, не светясь лично. Взять тех из них, кто согласен работать на нас, заставить принести клятву верности именем Болотных Богов и поставить править. Скажи, Прохоровна... – обратился он к женщине.

– ...Среди знаний, которые мы получили от тебя, и от других хумансов, мы узнали о страшном оружии, которое способно уничтожать не отдельных воинов или отряды, а целые селения и даже небольшие страны. Каковы его размеры?

– Это ты про атомные бомбы, да? Ну, – задумалась пожилая женщина. – раз уж их называют бомбами, значит они большие, если они атомные, то есть очень мощные, то явно уж больше обычных. Наверное, да, очень большие.

– В ее памяти сейчас формировался образ большого предмета, размером с несколько рядом стоящих клеток для пленников. – вмешался один из младших шаманов. – Судя по всему, она не врет, и не пытается скрыть правду.

– В таком случае, думаю, мы успеем увидеть подготовку и доставку этого оружия к порталу с целью передать его нам, сюда, в наш мир, и принять соответствующие меры. Хорошо, Прохоровна, ты, движимая страхом за свою расу, говоришь разумные вещи, и мы прислушаемся к твоему совету.

Завершение его слов услышали лишь присутствовавшие Пасса, так как сказаны они были мысленно.

«Но численность хумансов уменьшить все равно нужно. Слишком уж их много.»

«Но ведь ты сказал ей, что мы прислушаемся к ее словам, и не будем уничтожать ее расу. И тут же говоришь, что убивать их надо» – попытался поспорить с ним один из молодых Шаманов. – «Неужели мы, ящеры, начнем врать, словно хумансы?»

«А разве это ложь? Я обещал не уничтожать всю расу. Но я не обещал, что мы не будем убивать вообще никого. Вспомни, ведь только вчера мы в очередной раз лечили от болезней тех, кто говорил с Майором. Почему им можно пытаться убивать нас, а нам – нет?»

Уважаемые читатели. Я – автор, вполне себе в курсе размеров сверхмалых ядерных зарядов. Но ведь речь в данном случае шла не о докторе ядерной физики или генерале в отставке, а о самой простой старушке, которая слышать слышала, но без малейшего понятия, какое оно на самом деле, это ваше «ядрёное оружие»

Тем же вечером Тщъецих-х зашел на Рынок и поинтересовался у торговцев, есть ли у них в наличии по десять мер Кристаллов и Драгоценных Камней. Получив утвердительный ответ, воин уточнил, куда именно, и в каком количестве, необходимо предоставить золото за упомянутые ресурсы.

Едва только произошел обмен, как в очередь строительства было добавлено новое Здание, которое тут же и начало строиться на берегу озера.

Все свободные ящеры столпились возле призрачных, постепенно набиравших плотности и видимости, очертаний. Все слышали легенды и сказания об этих существах, но вот увидеть их своими глазами, вживую, не доводилось еще никому из них.

(выдержка из Монстрятника Земель Меча и Магии под редакцией Mercenary)

Гигантская Боевая Черепаха – топовый юнит НПС Замка болотных ящеров. Внешне представляет собой самую настоящую черепаху больших размеров. Ширина панциря – до десяти метров, длина – тринадцать-четырнадцать. Голова на шее выступает вперед еще на два-два с половиной метра, при собственной ширине около восьмидесяти сантиметров. Высота – два с половиной – три метра.

Сам панцирь состоит из кости с вкраплениями мифрила, что позволяет иметь некоторое сопротивление Магии и частично противостоять магическим (не материальным) атакам, таким, например, как удар призраков. Если при найме Черепахи, данного металла нет, возможно осуществить призыв и без него, но в этом случае юнит теряет бонус защиты от упомянутых атак.

Несмотря на очень низкие ловкость и скорость перемещения, присущие всем черепахам, скорость нанесения удара либо укуса головой сравнимы с человеческими, при заметно большем уроне. Также, Черепаха может наносить урон своим весом, наползая и давя цель. Впрочем, подобная тактика сопряжена с определенным риском, так как если тот, кого давят, сможет перевернуть ее на спину, то будучи перевернутой на спину, она не может вернуться к привычному положению, становясь беспомощной и беззащитной.

Еще одной специфической атакой Черепахи является ее мощный плевок струей воды (в случае с Древними Черепахами – ядовитой либо кислотной), действующей по принципу гидромонитора. Выброшенная из пасти под огромным давлением, она разрезает жертву, либо пробивает в ней дыру. Работает лишь по наземным, либо опустившимся на землю юнитам! Высота полета больше роста летуна является достаточной для того, чтобы стать недосягаемым. Таким образом на высоте двух метров фея-пикси не является целью для Черепахи, а вот Дракон или Пегас – да.

Наконец, последним по счету, но далеко не последним по значению, является специальное умение «Носитель». Черепаха несет на себе до десяти симбионтов-улиток, каждая из которых в свою очередь, также способна выплевывать струю води/яда/кислоты. Зона поражения симбионтов ограничена десятью-двенадцатью метрами, но зато у них нет ограничений по направлению выстрела-плевка. Таким образом, улитки обеспечивают защиту Черепахи-носителя от летающих либо мелких наземных врагов. В случае гибели симбионта, Носитель в течении суток выращивает нового. За счет слизеподобности тела, улитки несут половинный урон от физического оружия, но удвоенный от Огня, Воды и сильного ветра (магия Воздуха).

Как можно понять из описания, для найма Черепахи, кроме золота и пищи, желательна одна мера мифрила.

Для найма Древней Черепахи, кроме уже упомянутого небесного металла, необходима одна мера ртути для Ядовитой Древней Черепахи, либо одна мера Серы для Кислотной Древней Черепахи. Способности не складываются, один юнит имеет либо только кислотный, либо только ядовитый плевок!

Автор выражает огромную благодарность Jenaik’у, оказавшую неоценимую помощь в создании данного описания!

Лишь поздним вечером огромная толпа ящеров начала расходиться по своим и общественным Гнездам.

– Жаль Бифушихх не сможет поприветствовать в числе первых воплощение Великой Черепахи! – сказала Тши-ва-ли Тщъецих-ху, осуществляя утром ежедневный уход за телом тройника, высиживавшего яйца.

– Ничего страшного, – ответил ей Самец. – Увидит в числе первых, или позже, главное, что увидит.

– Кстати, а какую Вы призовете? – поинтересовалась Самка, отвлекшись на одну минутку от наведения чистоты в Кладке.

– Пока что решили призвать Гигансткую. Между прочим, нам пришлось потратить почти весь запас золота на покупку одной меры небесного металла, мифрила, у торговцев! – ответил ей с сожалением Воин.

Внезапно, снаружи донесся долгий вздох, вслед за которым раздались возбужденные возгласы взрослых ящеров и радостное визжание малышни.

– Беги, я сама закончу. – кивнула мордой в сторону входа в Гнездо Тши-ва-ли.

Воин опрометью бросился наружу.

На мелководье, медленно ворочая головой из стороны в сторону, внимательно изучая стоявших перед ней ящеров, лежала Гигантская Черепаха, с панцирем серокоричневого цвета, на котором, под слабыми лучами Солнца, тот тут, то там, вспыхивали искорками отблески мифрилла.

– Приветствую тебя, о, Великая! – почтительно присел перед ней Тщъецих-х. – Будь нашей защитницей!

***

По улицам города медленно двигалась колонна военной техники. Мрачные командиры экипажей, высунувшись по пояс из люков своих машин, внимательно осматривались по сторонам, так, словно они двигались по враждебной территории.

Реакция окружавших их людей первоначально была обратной. Гражданские радовались и приветственно махали руками. Впрочем, стоило одному разговорчивому танкисту проговориться, что их отряд прислан, чтобы силой сместить мэра с занимаемого поста, как настроение окружающих тут же сменилось на противоположное.

Информация очень быстро распространилась по городу, и когда колона прибыла к зданию городской мэрии, там уже стояла огромная толпа взволнованного и разозленного народа.

Едва стихли двигатели, как до слуха солдат стали доносится выкрики снаружи:

– Езжайте, откуда приехали!

– У себя порядок наведите!

– Скажем дружно, на... нужно!

Капитан Сергиенко вылез из люка, и поднял вверх руку, призывая собравшихся к тишине, и прося дать ему возможность высказаться.

– Граждане, прошу соблюдать порядок. Ваше собрание здесь, нарушает закон. Расходитесь по домам.

– А зачем вы пришли, скажите, пожалуйста! – раздался возглас из толпы. – Чтобы убрать мэра? Думаете, нам не известно, что уже высылали бригаду для его устранения? Что, как он отменил поборы, так сразу стал неугодным, да?

– Нет, вопрос не связан с этим. Дело в том, что беспорядки, связанные с появлением порталов и демонов в вашем городе, набирают размах. Например, у меня нет никакой уверенности, что ваше текущее собрание не инициировано врагов, и не контролируется его ставленниками.

– А, ну да, естественно... Мы под контролем. Ваша стандартная отмазка, чуть кто-то с вами не согласен, так сразу, «это не его мысли, ему внушили!».

Толпа дружно загудела и придвинулась ближе к бронетехнике.

Капитан занервничал. С одной стороны, у него был четкий и внятный приказ, который необходимо было выполнить в любом случае. С другой стороны, у него не было никакого желания давить мирных жителей, обычных, живых людей, которые, пока что, не проявляли никаких признаков агрессии.

– Граждане, разойдитесь! Не вынуждайте нас применять силу! – вновь прокричал он.

Внезапно, раздвинув ряды сограждан, к передней бронемашине вышел священник, в черной рясе, с кадилом и огромным крестом на груди. Густым, распевным басом, он обратился к капитану:

– А можешь ли ты, сын мой, подтвердить, что сам не одержим бесами?

Капитану полегчало. Благо, этот вариант развития событий можно было держать под контролем, благодаря пассажирам пятого и шестого экипажей.

– Пятый, ответь Первому.

– Пятый на связи.

– Высади одного из своих пассажиров. Местный батюшка подвергает сомнению нашу «чистоту».

– Принято.

Позади раздался лязг открывшегося люка, и с брони на асфальт спрыгнул еще один священник.

Две фигуры, одетые в черные просторные одеяния, сошлись и пристально посмотрели друг другу в глаза.

– Как часто паству проверяете на чистоту помыслов? Посещают ли прихожане молебны и службы? Исповедуются ли?

– Истинно так. Посещают, исповедуются. Проверять, возможности нет. Только воинов и успеваю.

– Почему пренебрегаешь службой божьей?

Местный батюшка вспыхнул, но быстро взял себя в руки.

– В епархию ежемесячно отправляются прошения, о направлении сюда иноков и прочих, проверенных на истинную веру!

– Не у одного тебя нужда великая. Обходись тем, что есть, и Верой своей.

Внезапно, прерывая теологическую беседу, из второй машины высунулся молодой солдат-оператор. Держа в руках немного аляповато выглядящую проволочную рамку, он начал аккуратно водить ею из стороны в сторону.

– Там, – ткнул он рукой в направлении небольшой группы молодых людей, выходцев с черного континента, стоявших обособлено, отдельно от общей толпы. – Сигнал слабый, но идентифицируемый.

Оба священника синхронно повернулись в указанную сторону и обратили свое внимание на подозреваемых.

– Что ты можешь мне сказать о них, отец...? – спросил приезжий.

– Иннокентий. Студенты-иностранцы, ни в каких порочащих связях не замечены. Посещают католическую церковь, поэтому лучше будет расспросить ксёндза Смита.

– Отец Иннокентий, а когда Вы в последний раз общались с мэром Вашего города? Собственно говоря, мы и прибыли в Ваш город из-за него. У нас есть подозрения, что он у вас находится под влиянием бесов.

– В таком случае, давайте Вы, я, и возьмите пару солдат с собой, пройдем к нему в его кабинет, где Вы сможете засвидетельствовать его чистоту.

Оба священника развернулись в разные стороны. Отец Иннокентий обратился к собравшимся с призывом, пропустить его с несколькими прибывшими к градоначальнику, лично обещая проследить, чтобы все прошло честно.

В это же самое время, у головной бронемашины шел жаркий спор.

Капитан Сергиенко, бывший в курсе истинной причины визита военных в город, и получавший немаленькую прибавку к зарплате из общака, с возмущением отнесся к тому, что святой отец сам решил за него вопрос визита к мэру.

В свою очередь, священник не понимал причин негодования командира отряда. Ведь, казалось бы, меньшее количество участников визита, обозначало и меньшие потери, в случае огневого контакта.

В это время, один из студентов-африканцев достал из пакета и начал, блаженно улыбаясь, есть гамбургер. Один из солдат-операторов, следивших за аппаратурой обнаружения иномирных проявлений, не успевший сегодня позавтракать, нервно дернулся, и навел на жевавшего датчики.

Сам человек светился легким фоном, который вполне можно было бы списать на общее влияние то и дело открывавшихся в этом городе порталов демонов, но вот то, что он держал в руках, давало четкий и ясный след магии пришельцев из другого мира.

Лейтенант, командовавший экипажем, действовал молниеносно. Даже не задумываясь о том, что за подобное самоуправство ему вполне может светить трибунал, он отдал распоряжение.

Снайпер мгновенно поразил цель в ноги, обездвиживая ее и обеспечивая возможность захвата в плен, а оператор орудийной башни навел ствол крупнокалиберного пулемета на дружков подстреленного, намекая им на нежелательность каких-либо действий.

– Второй, почему открыли огонь? – проваливаясь в люк своей машины, закричал в рацию капитан.

– От наблюдателя получены данные о наличии демонического влияния. – быстро затараторил лейтенант. – Опасность исходит не от объекта, а от пищи, которую он принимал у нас на глазах. Осуществлено нелетальное обезвреживание подозреваемого объекта.

Внимательно слушая переговоры, отец Иннокентий краем глаза следил за подозреваемыми. Что-то крутилось в его голове, что-то, находящееся у него прямо на глазах. Что-то, что, вполне возможно, поможет успокоить сейчас толпу, не дать ей ни впасть в панику, ни в ярость.

Служивый сказал, что под подозрение попал не сам студент, а его пища. Но ведь купить ее можно было в любом ларьке, у любого торговца. Или не у любого? Пакет! Бумажный пакет с логотипом обители блуда и греха, ресторана, столь громко прославившегося в последнее время в городе своими дешевыми мясными блюдами!

– Тише, дети мои! – зычно прокричал он, стремясь перекрыть нарастающий гомон толпы. – Воины стреляли не в человека! Они стреляли в того, кого сочли приспешником демонов, который вкушал пищу из проклятого ресторана! Я неоднократно призывал вас не посещать его, но вы игнорировали мои призывы!

На площадь влетела машина такси. Из распахнувшейся еще на ходу двери, наружу выскочил католический ксёндз, еще не старый мужчина, в классическом одеянии священника своей веры.

Увидев своего прихожанина, лежащего в луже крови, он бросился было к нему, но, увидев наведенные на того стволы, остановился.

Оба православных священника, получив безмолвное одобрение от капитана, двинулись к студенту. Отец Иннокентий поднял руку, привлекая к себе внимание своего собрата по вере.

– Отец Смит! У воинов есть подозрения по поводу пищи, которую употреблял сей отрок. Дабы пресечь его дальнейшие неразумные действия, его вынужденно поразили в ноги. Предлагаю сейчас втроем осуществить проверку бумажного пакета, лежащего рядом с ним.

Католический священник согласно кивнул головой, но, тем не менее, достал из кармана сутаны маленькую упаковку медицинского бинта и, продемонстрировав ее солдатам, кинул раненому.

Троица святых отцов подошла с разных сторон к лежавшему на асфальте пакету и остановилась, стараясь не перекрывать сектора обстрела бронемашинам, находившимся за их спинами.

Прямо перед ногами отца Смита лежал развалившийся гамбургер, две половинки булочки, листья салата и ломоть мяса. Ксёндз вытащил из внутреннего кармана бутылочку со святой водой и, открыв ее, побрызгал ею на лежавшее перед ним. Капли, упавшие на хлеб и салат, впитались либо стекли на землю, не вызвав никакой реакции.

Но стоило воде, прошедшей таинство освящения, попасть на мясо, как от последнего начали подниматься вверх струйки дыма.

В тот же самый миг, раздвинув оторопело следивших за происходящим обывателей, из толпы вышли пятеро бледных мужчин, возглавляемых молодой девицей в вызывающе откровенном наряде. Каждый из них вел на поводках двух крупных псов неизвестной бойцовской породы.

Девица взмахнула рукой в сторону священников и скомандовала:

– Взять их!

На мониторах слежения все фигуры подошедших светись яркокрасным.

***

– Майор! Армейцы вошли в город! – ворвался в кабинет к своему командиру один из следивших за обстановкой.

– Да, спасибо, я в курсе. – спокойно ответил тот.

– Их прислали, чтобы сместить мэра!

– И это я тоже знаю.

– И они ввязались в бой с демонами на главной площади.

– А вот это уже стоит того, чтобы вмешаться! Все же это наш город! – Майор вскочил со своего места, и кинулся к выходу. – Аппаратура переход фиксировала?

– В том то все и дело, что мы последнее время вообще их перестали фиксировать!

Майор резко затормозил, едва не вынудив подчиненного врезаться лицом в свою спину.

– А наши союзники?

– И их переходы тоже. Мы вообще перестали фиксировать хоть что-нибудь.

– А переходы ящеров были?

– Да, причем некоторые даже у нас на глазах. Ведь они стабильно выполняют свои обязательства, поставляя нам эликсир.

– Одно из двух, либо они учатся маскироваться, либо... если пользоваться терминологией компьютерных игр, они повышают свой уровень и мастерство, делая привычные действия более скрытными и энергозатратными. Наверное... А это очень плохо. Приказ, всем на выход!

– Майор! – крик раздался им в спину. – Зафиксирован мощный выброс энергии, соответствующий крупному порталу демонов!