Текст книги "Конфидент (СИ)"
Автор книги: Майский День
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Глава 18 Деманд
Внутрь прокрались, едва дыша, хотя крепкий на века сделанный каменный пол скрипеть не мог в принципе. Эрих, как и любой мальчишка, в свои юные годы, изучил не только парк, но и дом, в том числе службы, да и Медлен, как выяснилось, знала его хорошо. Наверняка кузены одного возраста охотно играли вместе. Дорогу знали, так что вполне хватало отблесков света снаружи, чтобы не заблудиться и не наткнуться на неведомые препятствия.
Миновали кладовые, потом справа отчётливо потянуло запахом пряностей, тех мясных блюд, что повара оставляют томиться на ночь. Деманд невольно сглотнул слюну. Обыденность уютного мира, где стряпают вкусную еду в извечной попытке насытить голодные животы, помогла успокоиться. Опасное проникновение во вражескую крепость превратилось в детскую забаву, поиски приключений, когда, после всех воображаемых невзгод, игроки бегут к очагу, чтобы погреться и выпросить пирожок-другой у кухарки или кухонной девушки.
Пожалуй, его спутники испытывали схожие ощущения. Эрих сказал что-то сестре едва слышным шёпотом, она вздохнула. Деманд не уловил слов, но связавшая этих двоих общность показалась необыкновенно заманчивой. Пожалуй, он впервые подумал о том, что Медлен – девушка, а он – юноша, и между ними возможны более тёплые и нежные чувства, чем случились прежде. Он не безроден, а если сумеет получить место мага при новом графе, то будет и не нищ. Кто знает, случаются на свете разные вещи, а девушка ведь – сущий огонь. О такой можно хотя бы помечтать. В другой обстановке и при иных обстоятельствах, но всё же.
Сообразив, что вот именно сейчас любые чувства не к месту, Деманд постарался отвлечься от собственных желаний, проникнуться домом, ощутить его безусловные тайны, призвать на свою сторону, создать некую связь между жилищем и собой. Даже удивился, как легко получилось. Недаром в нём признавали изрядную одарённость. Он справился с задачей много увереннее, чем на занятиях.
Приятные запахи остались за спиной, теперь отчётливо тянуло затхлой сыростью, потом пошли едва заметные колебания давних, очень давних захоронений. Такой тихий, трудно различимый шум в затылке. Деманд не удивился, когда путь завершился тяжёлой дверью, из тех, что хранят входы в подземелье.
Замок был вделан в плаху, так что пришлось поискать небольшую скважину для ключа. Эрих щупал холодное дерево ладонями, но справился не сразу, потом едва слышно щёлкнул механизм. За ним следили, как и за петлями – скрипнули тихо.
Теперь Деманд отчётливо различал присутствие неживых, мог без труда в полной темноте отыскать нужное погребение, но надобность таиться временно отпала. Медлен зажгла дежурный фонарь, приготовленный прямо за порогом, потом другой. Запах горящего масла не мог уйти за дверь подземелья и встревожить обитателей замка. Свечи, которые тоже прихватили с собой решили пока поберечь.
Подвал оказался длинным и узким. Надгробные возвышения разных форм и размеров чередой уходили во мрак. Под иными, кстати, и усопших не было: то ли наследники иначе распорядились отчими телами, то ли прах канул в неизвестность, оставив пустым уже приготовленное место упокоения. Деманд без труда отличал одно от другого, уверенно подошёл к плите, венчавшей старый короб. Она ещё хранила свежие следы инструментов каменотёса: заказывали и делали её явно второпях.
Эрих выглядел бледным и подавленным. Пытался, как видно, скрыть несомненно питаемую им скорбь. Ладонь торопливо легла на каменный край, погладила шершавую поверхность. Демонд, уже полностью проникшись местом через чувства другого человека ощутил её слегка влажную прохладу.
– Мы не сдвинем эту плиту втроём, – сказала Медлен. Она успела присесть и обозреть места стыков, даже пальцами прощупала. – Она посажена с закраинами, надо поднимать, чтобы открыть доступ.
Рычагов заговорщики не взяли, да и вряд ли эти приспособления могли много помочь: плиту хоть и в спешке, но подогнали почти без зазора.
Внутри завелось неприятное ощущение неуверенности. Извлечение мертвеца из могилы представлялось нереальным, а ведь только он мог указать место предполагаемого тайника. Рукой или взглядом. Охранные заклятья Деманд снял бы без труда, даже не присматриваясь к ним специально, уже отследил, определил и счёл одолимыми. Тяжесть камня все трое не учли. Или именно что учли, просто твёрдо поверили в способности новоявленного конфидента взять, да и побеседовать с мёртвым. Никто никогда этого не осуществлял прежде, хотя не на пустом же месте возникли легенды? Разумно предположить, что были у них основания. Люди разучиваются многим умениям, потом восстанавливают их из праха. Однажды и мёртвых начнут воскрешать. Кто знает, быть может, не брались за дело потому, что не верили в успех. А вдруг получится? Должно однажды не поверить в устоявшийся порядок вещей и попытаться.
– Я попробую! Решительно сказал Деманд. – Разместите фонари по обе стороны гробницы на равном расстоянии от неё. Сами станьте рядом со мной. Медлен справа, Эрих слева. Плечом к плечу, чтобы я вас чувствовал.
Брат и сестра быстро повиновались. Теперь Деманд слышал торопливый звук их сердец, оба были не на шутку взволнованы. Маг и сам едва удерживал себя в границах хотя бы внешнего спокойствия. Возникла мысль помедлить, в надежде на прибыток мужества, но никто не знал, велик ли вовсе отпущенный заговорщикам срок. Следовало приступать к делу сразу, не теряя дорогого времени.
Деманд положил ладони на плиту, отметил точность уже испытанных ощущений и привычно сосредоточился на задаче. Охранные заклятья прошёл шутя, отвергая их одно за другим, словно делал так тысячу раз. Не зря всё же учили, навык накопился и перешёл в новое качество. Дальше.
Свежий мертвец наверняка пованивал, несмотря на бальзамические благовония, но Деманд ощутил лишь смолистую свежесть. Он ведь проник под плиту исключительно разумом, а не носом. Коснулся чужой сути, вначале робко, потом настойчиво. Старый граф оказался не так и стар, вот только основательно подточен болезнью. Деманда наполнило отчётливое ощущение усталости, изнурения, безразличия не только к судьбам окружающих, но и собственной тоже. Это выходило некстати. Одно дело, если покойный примерно рвётся с той стороны, чтобы доделать брошенное на полдороге или восстановить попранную справедливость – достучаться легко. Здесь же царила усталая тишина.
Деманд подосадовал, так, слегка. Задача оказалась трудной, но от этого не перестала быть задачей. Он заговорил мысленно и вслух, чтобы поддержать себя. Знакомые формулы непростых слов легко ложились на язык и сквозь сомнения недоучки пробился росток гордости: проявленное в учёбе усердие несло хорошие плоды.
Завершив первый круг проникновения, Деманд ощутил едва заметный отклик. Успех, пусть крохотный, воодушевил, вторую череду заклинаний он произнёс чётко, внятно, впечатал в гробницу, пустив в дело не только знания – волю. Да, он поломал собственную судьбу, чтобы не тревожить чужие, но тогда был молод и слишком глуп, а теперь понимал, что случаются обстоятельства, когда нужно быть жёстким, защищая интересы хороших людей от козней плохих.
Вывязывая третий, завершающий круг волшбы, он уже не сомневался, что справится.
«Не тревожь мой покой».
Отклик прозвучал смазано, однако понятно по смыслу. Теперь следовало поддержать разговор, укрепить и не оборвать протянувшуюся нить. Некромант он или как? Ещё не хватало, чтобы какой-то мертвец взялся перед ним капризничать! Пусть даже граф. По ту сторону все равны.
«Ты ушёл, оставив долги. Твоего сына лишили имущества и звания».
«Мой сын достойно похоронил меня».
Деманд различил в голосе покойника самодовольство, оно взбесило выше крыши. Как видно злокозненные свойственники изрядно прополоскали мысли больного графа, раз он забыл родную кровь в пользу чужой.
«Твой сын стоит рядом и желает получить свой удел!»
Деманд властно развернул ладонь и Эрих без промедления вложил в неё свою. Подрагивающие пальцы показались ледяными, но значение сейчас имела только общность крови. Находясь в изменённом состоянии, Деманд ощущал её без труда. Он произнёс длинную формулу признания родства, хотя текст помнил не безупречно: не предполагал, что придётся им воспользоваться, ведь обряд предшествовал признанию власти живого над усопшим родичем.
Граф не знал, что нежный душой некромант не позволит себе завершить начатое, отдать одну душу во власть другой, потому легко устрашился, как и любой на его месте. Отклик сделался внятнее прежнего.
«Скажи, что ты хочешь, и отпусти с миром!»
«Ты не мог обойти свою кровь и возвеличить чужую! Подчинился недоброй воле. Исправь содеянное во зло. Укажи, где искать подлинное завещание, и я оставлю тебя в покое!»
Если оно вообще есть в природе. Сомнение прокралось в мысли незаметно, Деманд постарался изгнать его прочь. Мёртвый мог, в какой-то степени, понимать и косвенные повеления. Дело заладилось не сразу. Граф упорно не хотел возвращаться в ясный разум. Не иначе сам поверил, что приёмный сын приходился ему родным и право обрёл по старшинству, только Деманда с толку сбить не мог. Находясь в закрытом упокоении, маг мог совершенно точно сказать, что новый граф был усопшему чужим, след присутствия сохранился и читался с лёгкостью, пусть и был отголоском живого человека. Преимущество некромантов заключалось в том, что всякий живой таскал в себе свою смерть и совсем укрыться от взора опытного мага не мог.
Раздражённый происходящим и утративший смущение бывший школяр не задумываясь пошёл на крайние меры: стиснул крепче руку ошеломлённого Эриха, нанёс ему порез карманным ножом и кровью начертил на каменной плите гробнице устрашающие знаки. Что конкретно подействовало, он сказать бы затруднился, но разговор наконец-то начал приобретать известный смысл.
Тяжко, словно выплывая из многовекового сна, мёртвый попытался вспоминать реальную, а не внушённую ему жизнь. Он действительно написал завещание, пока был ещё относительно бодр. Опасаясь грядущей немочи, сокрыл и хотел известить сына не напрямик, а околичностями, но слишком мало времени проводили они вместе, не накопили совместных тайн или граф на старости лет стал подозрителен. В замке были секретные места, о которых он осведомил обоих сыновей, но до иных дело не дошло или граф желал сохранить их только для себя. Выспрашивать пришлось по крупице, бесконечно уточняя детали с наследником, который тоже не идеально знал каждый выступ в любом зале, так что к тому моменту, когда переговоры дали вразумительный результат, Деманд ощущал себя выжатым в буквальном смысле слова. Он не только устал, но был весь в поту, ноги тряслись и едва держали, руки казались неимоверно тяжёлыми, а голова абсолютно пустой, но тоже неподъёмной.
Удержавшись от того, чтобы помянуть усопшего упрямца крепким словцом, маг принялся убирать проложенные за грань тропы, отпуская графа в его судьбу и угадывая последним сосредоточением его умиротворённый уход. Всё получилось и преодолеть общую ошеломлённость успехом предприятия ещё предстояло в дальнейшем.
– Запомнили место? Уяснили, как отворяется механизм? – уточнил он в последний раз.
Дождавшись от Эриха утвердительного ответа, завершил обряд.
Каменный свод не рухнул на голову, но словно улёгся на плечи, хорошо брат и сестра бодро подхватили с обеих сторон, не дали почтенному некроманту свалиться на пол.
– Ему совсем плохо! – сказал Медлен Эриху. – Надо вытащить на воздух, да и вообще бежать отсюда, пока не придём в себя.
– Нет! – возразил Деманд. Он говорил шёпотом, громче не получалось из-за слабости, а не таинственности ради. – Немедленно идём к укрывищу, другого раза может не быть, надо всё завершить этой ночью. Не забывай, что злодеи тоже ищут документ, и они-то тут пока хозяева, у них всегда под рукой время и возможность.
Силы понемногу возвращались. Деманд сумел стать ровно, опираясь на Эриха. Юноша выглядел хрупким, но на деле оказался крепок.
Тайник располагался в оружейной, то есть примерно посередине между службами и хозяйскими покоями. Вряд ли кому-то взбрело бы в голову прогуливаться там среди ночи, так что шли почти открыто. Сложнее всего Деманду дались ступени, потом он приноровился. Сил прибывало, дышать становилось легче, так что к концу недлинного пути маг перестал кулём висеть за своей знатной подпорке, шёл сам. Людей вокруг по-прежнему не наблюдалось, хотя теперь Деманд уже не поручился бы за точность своих предсказаний.
В обширном зале пришлось вновь зажечь фонари, поскольку Эрих не помнил здесь всё так досконально, чтобы управиться в потёмках. Зато, едва свет озарил украшенные щитами, мечами и прочими признаками доблести стены, как он почувствовал себя уверенно, быстро подошёл к одной из квадратных колонн, деливших пространство на равные промежутки. Тайник располагался высоко, так что пришлось подтащить ближе одну из старинных скамей. Взобравшись на неё, Эрих помедлил, должно быть, опасаясь лишиться последней надежды, но справился с позорной слабостью и уверенно нажал замаскированный под лепнину рычаг. Медлен держала, высоко подняв, оба фонаря, Деманд наблюдал, помочь он пока существенно не мог.
Тайник раскрылся не сразу, да и вообще оказался так мал и неприметен, что просмотреть его ничего не стоило, даже зная примерное местонахождение полости. Эриху пустил в ход пальцы. Он нашарил и вытянул из приоткрывшейся щели несколько свёрнутых листов, попытался тут же прочесть написанное, но света не хватило, пришлось спуститься на пол. Пока брат и сестра, склонясь друг к другу головами изучали документ, Деманд не без труда влез на скамью, закрыл тайник, сошёл и передвинул скамью на место. Сил на простые действия ушло так много, что хотелось сесть, а ещё лучше лечь, прямо здесь в чужом замке и выспаться до утра, причём лучше до следующего.
– Надо убираться подобру-поздорову! – сказал он товарищам по заговору. – Успеете насладиться чтением при более благоприятных обстоятельствах.
Эрих поднял на него прояснившийся взгляд, без слов подтверждая, что бумага та самая, нужная, и предприятие имело успех. Тем более следовало спешить, чтобы не утратить добычу.
– Пошли! – сказала Медлен, передавая один из фонарей Эриху и разворачиваясь к выходу.
Деманд шагнул следом, но более ничего сделать не успел.
– Не так быстро! А ну стоять!
Голос прозвучал с другого конца зала, там тоже вспыхнул свет: должно быть говоривший сбросил тёмную тряпку со своего фонаря, потому что зажечь его так быстро не сумел бы. Масляный огонь осветил мужчину, выше и крупнее Эриха, но обликом с ним схожего. Деманд сразу поверил, что братьев легко оказалось выдать за единокровных. Не оставалось сомнений в том, что именно нынешний граф пожаловал в оружейную, пусть один, зато с пистолем в каждой руке и ещё двумя за поясом. Плохо зная возможности новомодного оружия, Деманд устрашился. Эрих шагнул вперёд, словно пытаясь загородить собой товарищей, маг, сообразив, что это его долг защищать будущего сюзерена, а не наоборот, попробовал сделать то же самое и лишь Медлен повела себя разумно. Молниеносно выхватив бумагу из руки брата, она сложила листы и спрятала их за ворот платья, отступив для секретности за спины мужчин.
Заметил или не заметил её маневр незаконный граф, вида он не подал. Усмехался, глядя, в основном, на соперника, на остальных пока не обращал специального внимания.
– Так и знал, что пожалуешь, братец! Голодно стало жить? Чужих сокровищ захотел?
Эрих не ответил, а Деманд сообразил, что разговоры вести нет смысла. Граф пристрелит любого, до кого доберётся, а потом легко оправдается, что было темно, принял де пришлых за воров. Ему поверят, всё сойдёт с рук, только убить желательно всех. Нет у них выбора и надежды, если не кинутся бежать прочь, медлить нельзя. Сколько Деманд знал, пистоли были штукой громкой, значит, всего один выстрел поднимет на ноги прислугу, стражников. На чьей стороне окажутся эти люди? Среди многих зевак сыщется если не сочувственник, то хоть болтун, способный разнести новости по округе. Деманд прошептал:
– Эрих, хватай Медлен и бегите. Я задержу его сколько смогу, заколдую.
Юноша глянул с сомнением, Деманд и сам не ощущал уверенности в своих силах. Что он может сделать против живого? Разбудить его смерть? Но ведь это тоже сказки. Наивное предание старины глубокой… Хотя… Давно ли конфидентов считал мифическими фигурами, а поверил вчерашний школяр в себя и отработал как надо, главное, получил реальный результат. Нашли они документ, значит, разговор с покойным графом не померещился, был явью. Вот и теперь пришёл правому делу такой край, что спасут лишь отчаянные средства. На целую смерть у него не хватит сил, да и страшно убивать без оглядки, но вот частичную… Если руки господина граф повиснут плетьми, вряд ли он сумеет стрелять с ноги.
– Бегите, когда скажу, – шепнул он и забормотал почти неслышно заклинания, звучавшие дико и странно.
Сил не было, да, зато хватило отваги. Деманд воодушевился, словно учителя его и другие, давно отжившие свой век маги стали за спиной, похлопали по плечам ладонями. Слова всё увереннее срывались с губ, пели как отпущенные струны и, припечатывая завершение, Деманд произнёс его громко вслух, увидел со свирепой радостью, как беспомощно опускаются пистоли и вот тогда крикнул последнее:
– Бежим!
Заговорщики, молодцы такие, послушались без промедления. Медлен, спасая бумагу, рванула прочь как птица, только что не взлетела. Эрих хотел было подхватить Деманда, но на волне одушевления тот сам мог пробежать недолгий путь до выхода, пихнул Эриха в спину. Сзади грохнуло, стукнуло, показалось, что гадский граф дал хорошего пинка в поясницу. Впереди мотался фонарь в крепкой руке Медлен, таиться было поздно, и до выхода пронеслись одним мигом, как на крыльях. Вылетели на хозяйственное крыльцо. Деманд споткнулся и Эрих тотчас схватил под локоть, увлёк за собой. Думал, что бежит быстрее всех, но ноги действительно заплетались, и лишь у ограды парка Деманд сообразил, что пинок ему не почудился. Кусок металла, которым заряжали, пистоли, ворвался в его тело, и теперь текла по одежде кровь, а в ране пробуждалась, нарастая злыми толчками, боль. Через ограду он ещё смог перебраться, потом просто упал. Силы кончились совсем. Деманд понял, что умирает. Его последнее звёздное небо простёрлось там, наверху, а он даже не успел толком испугаться.
Два лица заслонили свет, едва различимые в полумраке.
– Зажимай рану! – велела Медлен брату. – Деманд, как ты?
И тут он вспомнил главное. Оценил свои победы, сегодняшний триумф недоучки, превзошедшего новое знание. Оно не должно было погибнуть вместе с ним! Пока не поздно, теплится ещё в голове рассудок, не весь воздух вышел из лёгкого надо было провозгласить наследство.
– Властью своей передаю тебе сей амулет, право и умение разговаривать со смертью в том и этом мире, – пробормотал Деманд. – Медлен, принимай! Пребудет теперь с тобой.
– Я не маг, у меня нет таких способностей! – отчаянно воскликнула она.
– Они есть у всех, надо лишь поверить в себя, и чудо проснётся.
Деманд действительно так думал. На грани миров он не мог ошибаться. Медлен сжала его холодеющие пальцы, и не разбила важный миг ненужными разговорами. Деманд смотрел сквозь сумерки, мечтая увидеть её ещё хоть раз при свете дня, разглядеть напоследок, но точно зная, что до рассвета не доживёт. Так и случилось. В ушах грохотали последние отчаянные удары сердца. Свет неумолимо мерк, веки тяжелели. Исчезли совсем два ставших родными лица, тьма сделалась полной.
Глава 19 Гарев
Никакого тоннеля в пользование не предоставили и света в его конце – тоже. Гарев точно знал, что умер, но куда попал, понять не мог. Вокруг было не столько темно, сколько туманно, и брёл он сквозь эту муть как ёжик из старого мультфильма, только ничего не боялся, потому что: а смысл?
У него определённо имелось тело или некая его заменявшая субстанция, боли этот потусторонний организм не испытывал, так что новое бытие показалось бы вполне комфортным, не случись оно таким скучным. Временами из тумана выдавались смутные очертания однообразно серых предметов, но при ближайшем рассмотрении они оказывались всего лишь сгустками тьмы.
Когда впереди наметилось нечто почти цветное, Гарев не вдруг поверил своим глазам. Он приближался, а очередное явление приобретало всё более чёткие очертания, не тускнело, напротив, становилось ярче. Некое сооружение… Нет. Человек, сидящий на троне. Хотя, величавость незнакомца определённо померещилась. Не было её, один морок. Не иначе Гарев начитался в юности героического фэнтези и мыслил шаблонами. Обычный на вид человек примостился на корявом пне, уютно прислонившись как к спинке к уцелевшему слому. Само упавшее дерево смутной тенью протянулось в туман. Мелкие веточки давно осыпались, кора слезла, и сучья торчали, серея, словно неопрятные вылезшие из земли кости.
– Заблудился? – добродушно спросил неизвестный.
Выглядел он обычным парнем, просто одетым, незамысловато подстриженным и будто не вовсе чужим.
– Кто ты?
– Ты ведь видел меня, Гарев. Наверное, думал, что бредишь или спишь, но это я пытался достучаться до тебя, удержать на грани, поскольку что мне толку от тебя, если перейдёшь предел? Никакого. Тут своих хватает насельников и рано или поздно иные прибредут, каждому найдётся дорога, но лучше ведь поздно, чем рано, да?
Он смешливо скривил лицо, только что не подмигнул, а Гарев не столько успокоился, сколько рассердился:
– Хочешь сказать, что я не умер? Да ладно! Всё предполагал за доской – вранья не загадывал.
Парень не осерчал, ответил мирно:
– И так и этак. Раньше шагал бы предначертанной дорогой и не сетовал на последствия, но теперь у вас не лекари, а медицина, так что тебя сумели удержать там, на месте, но пока что ты отчасти и здесь.
– А поконкретнее?
– Садись, разговор будет долгий.
Гарев огляделся, не нашёл ничего удобнее поваленного дерева и устроился на стволе не без комфорта. Теперь он видел выступающие из тумана очертания других деревьев, но утверждать, мерещатся они ему или на самом деле здесь растут, сказать бы не смог.
– Я немного рассказал о себе, ты принял видения, запомнил?
– Это был не сон?
Теперь Гарев и сам понимал. Сложно для отвлечённой фантазии. Зато ясно стало, почему парень казался и знакомым и чужим: события ведь он наблюдал своими глазами, а не со стороны. И Гарев вместе с ним.
– Деманд?
– Когда-то меня так звали. Давно. Не уверен, что сумею объяснить, где. Отсюда всё видится иначе. Допускаю, что нас разделяет не только время, но и пространство. Как у вас говорят: миры разные.
– Но ведь ты умер, тебя убил тот мужик, брат юного Эриха.
– Да, он в меня стрелял. Это в прошлом. Я решил, что поведал достаточно. Для содержательного разговора не так много надо знать о собеседнике.
– Значит, мы оба в царстве мёртвых?
Деманд демонстративно закатил глаза. Вообще вёл он себя вольно, пришлось учесть, что, несмотря на юную внешность, опытом он обладает большим, чем зрелый мужчина. Набрался его не иначе уже за гранью: ушёл ведь совсем молодым.
– Нет. Мы там, где владения живых переходят в царство мёртвых. Посередине. Ты ещё жив, и не имеешь права войти к нам, зато я обладаю возможностью посещать промежуточные пределы, хотя и не злоупотребляю ею. Я – конфидент.
– Связующее звено между теми и другими? Доверенное лицо тех и других?
– Да, я мог беседовать с усопшими, пока был живым человеком, теперь отсюда пытаюсь достучаться к людям. Это сложно, сложнее, чем наоборот, не всегда получается, поэтому мёртвым необходим конфидент до грани. В вашем мире.
Гарев искреннее недоумевал, но вероятно, время для обстоятельного разговора у них ещё было, потому что Деманд не спешил. Восседал на пеньке, точно гуру за кафедрой. Гарев сказал осторожно:
– Я слышал легенды об этом, но всегда полагал их чистой выдумкой. Покойники не умеют разговаривать, их сознание едва теплится и не способно к сложным построениям. О потусторонней магии я имею самые общие представления, поскольку это не моя специальность, так что, извини, понятия не имею чем я, маг огня, способен тебе помочь. Из меня конфидент точно не получится. Нечего и стараться.
– Не о тебе и речь! – махнул рукой Деманд. – Девушка, которой я передал мой медальон, станет новым связным между мирами, если выживет, конечно, а шансы у неё пока не очень велики. Способности ещё толком не пробудились и, хотя я посылал мертвецов ей на выручку, их помощь не всегда поспеет вовремя.
– Как её зовут?
– Кира.
Ну да, пропавшая студентка, на которую взъелся подлец Жеранский, тот самый, что и его, Гарева, пытался убить. И, надо сказать, почти получилось!
А ведь он и не помнил обстоятельств, при которых сюда угодил, лишь теперь факты начали всплывать из забвения, как деревья из тумана. Жеранский, преподаватель его школы! Гарев не видел стрелявшего, зато слышал голос, да и кто ещё мог до такой степени взъестся на проверяющего из центра, чтобы решиться на акт прямого насилия? Прочие держались за место и не рискнули бы ссорится со столичным магом, ввязываться в опасное расследование его возможной кончины. Разве что убийц было двое: один болтал, другой тянул спусковой крючок.
Кстати говоря, и мотивы Жеранского оставались пока неясны. Никто не идёт на чудовищное злодеяние из-за грошовых обид. Или всё-таки… А не спросить ли об этом у Деманда? Раз между мёртвыми и живыми ставят прочный барьер, значит им есть что сообщить миру. Просто так ничего не бывает. Отчего не воспользоваться удобным случаем? И Гарев не постеснялся уточнить:
– В меня стрелял Жеранский?
– Сам ведь знаешь. Я не так хорошо вижу происходящее там, у вас, могу лишь утверждать, что враг у тебя и Киры один, потому помоги ей, это в ваших общих интересах.
– Да я и пытался защитить девочку, хотя тогда ещё не представлял чётко, насколько велика опасность. Не успел, оплошал, недооценил озлобленность врага и до сих пор не понимаю, из какого она проистекает источника. Кира причинила своему профессору весьма ощутимую обиду, но ведь только она могла поправить дело. Заклятье частичной смерти лучше всего снимает тот, кто его наложил. Я, маг со стажем, и то не взялся бы работать, потому что предмет приложения сил уж больно деликатен.
Деманд ответил не сразу, уселся удобнее, обхватил сцепленными в замок ладонями колено. Заговорил задумчиво, хотя улыбка вышла горькой:
– Мужчины часто бывают излишне самонадеянны и мстят безрассудно. Допустить, что женщина взяла над ними верх и не понесла за это наказания…
Он покачал головой, словно признавая нелепость озвученной логики, продолжал:
– Человек этот привык пользоваться женщинами как вещами, получать от них своё, а потом выбрасывать за ненадобностью. Сколько всего за ним числится жертв, сказать точно не берусь, но много. Которые живы остались и даже без незаконных детей, которые – нет. Одна женщина, после того как он сбросил её с большой высоты, стала инвалидом: лежит в параличе, не понимает, что вокруг происходит. К счастью ей недолго осталось, скоро она переберётся к нам. Это покушение вышло случайным. Не считая возможным сдерживаться, твой подчинённый просто толкнул девушку с крыши, куда оба поднялись полюбоваться звёздами. Но есть случаи и, вероятно, их можно доказать, когда он убивал неугодных женщин целенаправленно, скрывал тела, и всё сходило ему с рук. Так что испугался этот человек не способности Киры причинять частичную смерть, а её дара общаться с мёртвыми. Она может узнать у его жертв все гибельные для него факты.
– Он у неё есть, этот почти мифический талант?
– Да, хотя долго был скрыт. Теперь, когда она взяла мой медальон, он уверенно проснётся, произойдёт это скоро, и всё равно надлежит спешить. Ты прекрасно понимаешь, сколь многим душегубам грозит разоблачением посредник, способный раскрыть стражникам, охраняющим порядок, подробности случившихся злодеяний.
– Вряд ли сведения, полученный столь нетривиальным способом смогут послужить доказательством в суде, – усомнился Гарев.
Деманд резко выпрямился, кожа натянулась на обострившихся скулах, глаза сердито сощурились:
– Вот затем и нужен ты, маг при должности, имеющий авторитет среди властных. Если законы устарели, пора их менять. Займись этим полезным делом, а не отлёживай бока в ре-а-ни-ма-ции.
Последнее слово Деманд произнёс по слогам, как малознакомое, едва-едва выученное, чем насмешил Гарева, хотя и рассердил изрядно:
– Я из неё, между прочим, всё ещё могу переехать в морг, а не в общую палату! – заявил он ядовито.
– И давно бы переехал, хотя нет, сгнил бы как куча хлама на кладбищенской помойке, если бы две отважные девушки не нашли тебя, не вытащили, не отдали на руки врачам. Чудо, что ты ещё не умер, но сотворил его не ты, а они, и сейчас как никогда, они нуждаются в твоей помощи, потому что, пока ты валяешься без сознания, тебя снова пытаются убить и их тоже. Две верные подруги сидят у твоей койки и загораживают от беды! Будь человеком и магом: встань и помоги им!
– Если бы я знал – как! – огрызнулся Гарев. – В смысле – вернуться. Остальное-то соображу. Я сюда топать не напрашивался, ты затащил и что-то я не наблюдаю указателей с надписями «морг» и «палата для выздоравливающих» на деревьях.
Деманд ухмылялся уже откровенно:
– Измельчали вы и избаловались, люди Земли. Без приказов и табличек делать ничего не умеете. Встань и иди! Разум и сердце приведут куда надо. Или инстинкт, если первого и второго в помине нет. Не ной, Гарев, дело делай. Ищи дороги, сами они тебя не найдут. Без приложения усилий только в морг получается. Это всегда своим ходом, барахтаться не надо.
Резон в его словах был и властный нажим – тоже. О многом хотелось поговорить с этим существом, ведь другого шанса могло не представиться. Гарев сдержался. Рисковал и, правда, опоздать. Он поднялся, шагнул в туман, оглянулся. Деманд с любопытством смотрел вслед.
– Спросить хочу. Ты так и умер тогда, совсем юным?
Давным-давно истлевший в реальном мире мертвец засмеялся:
– На самом деле – нет. Меня вылечила Медлен, и дар мой к ней не перешёл, оказалось, что это так не делается. Зато у неё открылся свой, он есть у каждого, надо лишь поскрести душу. Мы сотрудничали. По тем временам я прожил достаточно долго, она тоже. Нет, мы не поженились, если тебе это интересно. У магов это вообще редко случается.
– Ну и дурак: такую женщину упустил! – мстительно сказал Гарев, после чего развернулся и решительно зашагал прочь.
Смех Деманда ещё звучал какое-то время за спиной, потом исчез. Не утих постепенно, а стёрся разом, словно отрезало. Вот и ладно.
Туман уныло колыхался, и вновь вставали из него сгустки не то полной тьмы, не то разнообразных предметов, но Гарев более не обращал внимания на ерунду. Он сосредоточился на возвращении. Не знал, как и когда пройдёт свой путь и достигнет цели, зато шёл. Вспоминал последние дни перед клинической смертью или нетривиальным сном, пытался зацепить происходившее вокруг уже после выстрела. Должен был как маг хоть что-то ухватить и запомнить, вот и терзал себя, прокладывая тропу отсюда в реальный мир. Требовались осязаемые материи, туман помочь не мог.
