Текст книги "Конфидент (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15 Кира

Утро выдалось ясным и выглядело безопасным. Солнышко светило нежно, кожу не жгло, а грело, дорога пешком предстояла недолгая. Вполне можно было насладиться прогулкой. О будущем почти не разговаривали. С самого начала, пожалуй, не следовало пускаться в бега, тем более в малонаселённую деревню, где полно просторов, на которых так легко обидеть человека. В городе хоть свидетели сыщутся. Захотят ли слово молвить – беглецам неведомо, так ведь и врагам – тоже.

Кира вспомнила, как кинулась с кулаками на неизвестного парня, сочтя его одним из похитителей подруги. Там ощущала себя сильной и отважной, а на заброшенном кладбища забилась в нору. Струсила? Разуверилась в своих силах или понимала, что чересчур рисково связываться с сильными врагами, пытаться действовать напрямик? Кто знает, обстоятельства бывают так различны. Мир меняется, и всё в нём страшит, потому что неизвестность обволакивает, как туман мертвецов.

Справа открылось кладбище, не то, где подруги прятались в пустой могиле, а другое. Кира вспомнила о медальоне, почудившемся ей на кресте. Взяла она эту призрачную вещь, или та так и осталась болтаться неприютно в их мире? Зайти, посмотреть? Мысль казалась почти нелепой, хотя настойчиво угнездилась в рассудке, ну так в путь пустились с запасом, а судьба ли была вновь попасть в это место? Не проще ли потратить несколько минут, чтобы потом не мучить себя ощущением незавершённого дела или упущенной возможности? Маг должен верить предчувствиям, они появляются неспроста.

– Давай заглянем сюда. Всего на минуточку.

Матильда спокойно кивнула, не удивилась ничуть.

– Ты не сердишься? – уточнила Кира.

– Что за чепуха! Подруга подруге нужна, чтобы поддержать в трудную минуту, а не обидки накапливать. И не обязательно понимать, в чём конкретно сейчас замес. Я же вижу, что у тебя аж горит, и раз ты ведьма, то слушаться интуиции – самое верное дело на свете. Ничего просто так не бывает. Вот смотрю на происходящее с нами и вокруг нас, и всё больше в том убеждаюсь. Словно идём мы по лабиринту и, хотя пока не знаем, где выход, поняли, что он есть, а значит, надо нащупывать дорогу, некогда сопли по кустам развешивать.

– Спасибо, Матильда!

– Да не за что, Денёва.

Роса ещё не просохла, а тропинка затянулась местами травой, так что пробираться пришлось с осторожностью. Под сенью деревьев сохранилась ночная прохлада, звенели неуверенно комары. Кира сразу прошла к знакомой могиле. Ещё издали поняла, что на кресте действительно висит чуждый месту предмет. Попыталась уговорить себя, что померещилось от нервного волнения, но Матильда увидела непорядок тоже, да и детали разглядела скорее.

– Нет, они издеваются! – сказала она сердито, непонятно о ком.

А там и Кира опознала вещь, косо свисавшую с лапы креста. Никакой это был не старинный медальон с волшебными знаниями, а самый что ни на есть обыкновенный мужской галстук, мятый, испачканный, но ничуть не волшебный. Действительно, происходящее походило на издевку.

Кто решился незатейливо осквернить старую могилу? Вчерашние преследователи оставили метку вместо хлебной крошки? Но оба были в джинсах, футболках и простеньких куртках. Жеранский где-то рядом сдох? Слишком большое счастье бы привалило, так не бывает. Матильда без церемоний сняла галстук, разгладила ткань пальцами, присматриваясь.

– А вещица-то недешёвая, те бугаи точно бы не надели, да и с собой не таскали. Ещё пятна здесь маячат подозрительные. Тебе не кажется, подруга, что это кровь?

Кира встрепенулась. Вместо того, чтобы бессмысленно стоять рядом, следовало прозреть, что можно, с помощью магических умений. Она коснулась осквернённого шёлка, закрыла глаза, сосредотачиваясь. Кровь. Матильда не ошиблась. Пролитая недавно и из живого ещё существа. Что с ним стало потом, Кира судить не бралась, знакомых образов вообще не возникало, словно она не знала этого человека или же он от неё плотно закрывался.

Пусть так. Но кто и зачем повесил нелепо выглядевший на мирном сельском кладбище предмет, да ещё именно на этот конкретный крест, к которому Кира только и могла подойти, чтобы проверить свои подозрения? Если Матильда права, и ничего случайного не происходит, то перед ними знак. Игнорировать его, значит отвернуться от предложенного самой судьбой выхода из опасной ситуации. Если не предположить, что их могут аккуратно заманивать в ловушку.

Кира открыла глаза, но ужасных вещей вокруг не происходило, никто не нападал из-за надгробий и памятников, никто не хватал за руки, а галстук был здесь, причём, обагрённый кровью. Где-то мог находиться живой ещё человек, нуждающийся в помощи и следовало оказать её, а не стоять бессмысленно на месте.

– Я не знаю, кто это, но вдруг он пока не умер? Ждёт спасения. Спрячь где-нибудь наши вещи, чтобы не мешали, а я попробую отследить, откуда принесли маячок.

Матильда кивнула и мигом пристроила обе сумки в высокой траве за покосившейся деревянной тумбой с уцелевшей на верхушке облезлой звездой, отряхнула ладони.

Кира вглядывалась и вслушивалась, надеясь обрести новую подсказку. Тряпочку принёс мертвец. Мысль об этом не волновала, не удивляла более, пришла как должное. Кира всего лишь учитывала, что следы могли остаться не только на траве и земле, но на кустах и крестах – тоже. Мёртвые, особенно никем специально не управляемые, передвигались неуклюже, часто вовсе не умели огибать препятствия или делали это небрежно, оставляя где придётся клочки одежд, а то и плоти.

Тянуло не по дорожке, что выглядело бы разумным, а наискосок. Опасаясь упустить след и потерять дорогое время, Кира пошла точно по нему, не страшась уже вымочить штаны и кроссовки в утренней влаге. Матильда вздохнула за спиной, но последовала примеру подруги, понимала, что всё серьёзно, от их расторопности может зависеть чья-то жизнь. В одно месте, где проход между оградками оказался так узок, что протиснуться, да и то боком мог лишь стройный человек, Кира заметила волокна ветхой ткани, прилипшие к металлическим завитушкам. На приоткрытой калитке темнел лоскут хорошего сукна – ещё один знак. Подруги шли верной дорогой, не сбились, значит ощущения подсказывали точно. Исследовать этот клочок Кира не стала, проскользнула в проём, пошла дальше, а тут и кладбище закончилось. Обветшалая ограда из дикого камня преграждала путь и на ней лежал вырванный с мясом рукав всё от того же костюма, что и предыдущий кусок.

Кира перегнулась через кладку и глянула на ту сторону. Казалось, там всего лишь разрослись кусты, но на деле открылась яма, заваленная до половины кладбищенским хламом. Не иначе, брали когда-то песок для отсыпки могил, да ископали слой или нашли источник получше, а сюда определили мусор. Отличное место, чтобы спрятать труп.

Разложением не пахло, да и смерти, а свежая дала бы о себе знать, Кира не ощущала, потому окончательно перестав беречь одежду, перелезла через ограду и спустилась на дно. Тронула квелые венки тут и там, обнаружила самый рыхлый слой, не слежавшийся, не пересыпанный гниющими прошлогодними листьями, а выглядевший потревоженным недавно и принялась отбрасывать прочь разную дрянь.

Глубоко рыть не пришлось. Едва не сразу показалась знакомая уже до боли ткань. Наткнувшись на вялую, холодную руку, Кира едва не вскрикнула. Постаралась сосредоточиться. Раз сохранилась подвижность плоти, то ничего страшного. Если тело лежит с ночи, успело бы окоченеть, надежда пока есть. Матильда неловко спрыгнула в яму и принялась помогать. Вдвоём подруги за полминуты откопали тело мужчины, лежавшего лицом вниз. На спине темнело кровавое пятно, человек не шевелился, но, когда его перевернули, едва слышно застонал. В нём ещё теплилась жизнь!

– Огнестрел, – деловито сказала Матильда. – Навылет не прошло. Сердце, похоже, не задето, но откинуться мужик может в любой момент. Вроде это тот, что стоял с твоим профессором у машины. Я его видела одно мгновение, да издали. Наверняка не скажу, но костюм похож. Не поделили что-то важные господа?

Представить, что уважаемый преподаватель мог стрелять в живого человека показалась нелепым, но лишь на мгновение. А бугаёв убивать двух девчонок не он посылал? Странно лишь, если сам замарал ручки, но верно шестёрки его не вернулись вовремя, вот и пришлось пачкаться в крови. Если действительно он. Если неизвестный мужчина вообще имеет отношение к происходящему со всеми ними. Да, но мертвецы озаботились привести подмогу, значит, он в общей заботе лицо не стороннее.

– Включай мобильник, надо вызвонить скорую.

– Полицию тоже – ранение криминальное.

Кира размышляла всего секунду:

– Вот пусть врачи и вызывают, а мы две случайные дурочки: забежали в кусты пописать, наткнулись нечаянно на тело, перепугались до усрачки и ничего не поняли. Лежит мужик и лежит, может пьяным подрался, да по голове получил. Пиджак у него тёмный, рубашка – тоже, всё в грязи вымазано, кровь не разглядели. Заберут его, и мы дадим дёру.

– Ты права. По голове он, кстати, тоже получил. Вот здесь: пуля прошла, содрав кожу, или что другое. Крепкий у мужика череп, возможно, даже не совсем пустой, раз не треснул.

Матильда достала из сумочки свой мобильник, быстро дозвонилась и чётко изложила, где и как можно найти пострадавшего. Существовала опасность, что врачи сообщат в полицию заранее, хотя Матильда сразу выдвинула версию, что мужчина лез через забор и свалился, то есть стал жертвой несчастного случая. Всем троим откровенно повезло: бригада как раз возвращалась с вызова неподалёку, дежурная обещала, что помощь прибудет буквально через десяток минут.

Подруги, ухватив мужика подмышки, осторожно выволокли на ровное место. Он дышал едва заметно, в сознание не приходил, по виду был вообще не жилец, но спасти его стоило попытаться. Матильда побежала к дороге, чтобы встретить скорую и показать водителю, как проехать к яме в обход кладбища, там проглядывала сквозь кусты грунтовка в две колеи, а Кира, оставшись с раненым одна, обшарила его карманы, в надежде найти вещь, которая могла бы дать подсказку, кто этот человек, потенциальный друг он или вероятный враг. Дарина предсказывала, что найдут они в нём опору, но надежд питать пока не следовало, да и выживет ли несчастный? Отыскать ничего не получилось. Жеранский или другой убийца постарался от души. Если что и было при мужчине, исчезло без следа. Даже носовой платок. Человек с положением, а судя по одежде и обуви он и был таким, мог заказать платки с монограммой, как принято у богатых. Кто-то не забыл стереть и этот след.

Санитаров в бригаде скорой не было, но подруги охотно помогли погрузить раненого на носилки и донести до машины, отчего фельдшерица подобрела, спросила адрес, телефон, но не настаивала на том, чтобы девушки ехали с подопечным в больницу. Пришлось соврать, что снимают дачу в соседней деревне и назвать вымышленные имена. Когда машина, подняв вялую по утреннему времени пыль, уехала в сторону города, подруги вытащили спрятанные вещи и бегом припустили следом.

Вышли с запасом, но время поджимало и, не опоздай немного автобус, пришлось бы ждать следующего. Лишь оплатив проезд и забившись в хвост салона, вздохнули с облегчением. Хотя, если подумать, трудности только начинались. Предстояло как-то устраиваться в жизни заново и решать, что делать дальше.

– К Ромке соваться не следует, может, он нас и заложил твоему профессору, перекантуемся на вписке, я знаю одну. Там вообще всем пофиг, кто приходит, уходит, бывает. Отберём несколько объявлений и пойдём по адресам. До вечера постараемся найти квартиру, а там попробуем выяснить, из-за чего поднялся шум.

– Известных резонов тебе недостаточно?

Матильда вздохнула, задумчиво куснула пирожок, из тех, что выдала на дорогу Дарина.

– Кир, да пусть он взъелся из-за отказа, это ещё не причина тебя убивать. То есть для мужика – причина. Они на всю голову больные бывают и чаще, чем хотелось бы, но обрати внимание на то, как бешено он подсуетился. Мстительный, но ведь не дурак. Сделал бы вид, что всё нормально, а потом прибил по-тихому, чтобы подозрений не возбуждать. Прямой беспредел с рук не сойдёт, не те времена, имело смысл помедлить, а он буквально кинулся по твоим следам. Сразу! Пошёл на риск и криминальную мокруху.

– Наверное, я так испугалась, что не сообразила всех тонкостей дела. Всегда кажется, что преподам всё сойдёт с рук, никто и не почешется.

– Понятно, ты в этом котле больше двух лет варилась, а я смотрю со стороны и не думаю, что весь кипешь чисто из-за уязвлённого самолюбия. Здесь нутряное. Задето глубоко. Страх, ненависть, но страха больше. А если твой Жеранский ещё и того богатенького мужика грохнул, то жопа у него в перспективе, причём где-то в обозримом пространстве грядёт. Полная жопа! Почва под ним горит, так что приходится лично ручонки пачкать. Подумай лучше, пока мы на ухабах качаемся, чем ты для него опасна. Нам против него оружие нужно, и если оно у тебя есть, то самое время достать и протереть от заводской смазки.

Здравые рассуждения Матильды пошли на пользу. Кира немного успокоилась и поняла, что соображать действительно надо. Непоняток в этом деле намечалось ещё больше, чем подметила подруга, потому что, как известно любому магу: кто что сломал, тот то и поднимать должен. Случайно получилось колдовство пробуждения частичной смерти или нет, но вернуть всё как было с гарантией мог лишь тот, кто сделал. Существовали другие способы, но менее надёжные, а рисковать драгоценным хозяйством мужик бы не стал, не найдись у него веских причин рискнуть. Желай он заполучить Киру живой для исполнения обряда, не выдал бы своим мордоворотам пушки. Послал он их убивать или устрашать, а должен был предвидеть, что начнут палить по дури. Они и начали.

Да, но как узнать, какой страх перевесил тот, другой? Можно подумать, простая студентка хоть что-то знает о своих преподавателях кроме того, что они преподают. Если сомнительные истории были, всё осталось шито-крыто, не мертвец – не раскопаешь. Её новые способности как пробудились, так и угасли, ничем не могут помочь. Чтобы набрать компромат на Жеранского, надо близко к нему подобраться, а это неоправданный риск.

Но Матильда считает, что оружие у неё уже есть. Значит, это не предполагаемые порочащие сведения, а некое умение, навык. Пробуждение полной смерти? Даже если и получится, то загоняя ведьму в угол, как раз-таки его и получишь на свой хребет. Понятно ведь, что не станет человек убивать без веской причины. На этом попасться можно. Нет, должно присутствовать под спудом что-то иное, хитрое, чего она сама ещё не заметила, а более опытный профессор просёк с полувзгляда.

Автобус остановился, приняв новых пассажиров. В салоне стало тесновато. Рядом уселась полная женщина, прижав подруг и загородив их отчасти от прочей публики. Кира иррационально почувствовала себя защищённее прежнего. Мысли потекли свободнее.

Нет, надо искать мастерство, лежащее на виду и потому незаметное. Жеранский не бог, не дьявол, а обычный маг. Если он заметил нечто, то оно бросалось в глаза. Значит, поймёт и кто-то другой. Надо было расспросить Дарину, подробно, а не наспех. Старая ведьма могла понять первопричину событий, но полагать, что и Кира в курсе, так что не след навязываться с поучениями. Ох уж этот колдовской этикет, когда прямо говорить не принято, только обиняками. С одной стороны, бережёт, с другой – путает. Возвращаться не слишком разумно. Надо думать самой. Все уверены в её сообразительности, а в голове словно стену поставили и забыли прорубить дверь. Не возникало даже догадок.

Ещё одна остановка. Сидячие места закончились, теперь люди стояли в проходе, вяло покачивались, когда автобус подскакивал на очередной ямине. Дорога асфальтированная, но убитая и транспортом, и небрежным ремонтом доставляла массу неудобств, но и служила. Стоп! Ухабы сами собой не появляются, как и мёртвые без причин не встают. Могут, конечно, но получится тогда бессмысленное шевеление, обусловленное колебаниями магического поля. Целенаправленно покойники не перемещаются, задачи выполняют, лишь ведомые некромантом. Кто пустил их против бугаёв на заброшенном кладбище? Кто заставил проложить дорожку к подстреленному мужику на обитаемом? Не Дарина, она бы сказала, да и сама пребывала в удивлении, а о мужике раненом и вовсе не знала. Сам мужик? Ага, с пулей в лёгком только и творить заклинания, и откуда он мог знать, что именно к этому кресту захочет вернуться Кира. Никто скрытых мотивов не ведал, кроме неё самой.

Значит… Нет, ничего не значит. Ущербность никуда не делась, она не сумела бы уверенно управлять тем, что не видит и вообще не осознаёт. Есть некий тайный игрок, тот, кого велела найти убиенная Варвара, извлечённая полицейскими из пруда? История в морге отодвинулась в прошлое, выглядела отчасти нереальной. Ещё и потому, что на поиски живого проще было нацелить через живых. Мёртвые – отдельное государство, они здесь не распоряжаются, потому их и не боится никто. Опасаются живых, в том числе и тех, кто руководит усопшими.

Или стоит совсем сойти с ума и допустить, что управляет мертвяк оттуда, настолько могущественный, что смог пробить границу между мирами. Тот, что оставил на кресте призрачный медальон, как бы намекая, что надеется на сотрудничество. Вот это был бы союзник, каких поискать. С ним рядом поход против Жеранского выглядел уже годной затеей. Если неведомый маг с той стороны хочет контакта, Кира всей душой – за. Только как установить канал связи? Общение с тем светом всегда считалось делом немыслимым, да и плевать. Мир бы состарился и издох, не появляйся в нём постоянно что-то новое. Вчера не было, завтра будет. Надо пробиваться, пробовать, не дожидаясь благоприятных условий, а при любом удобном и неудобном случае, часто, всегда, пусть прямо в автобусе. Не терять более и без того дорогих минут.

Кира положила ладонь на грудь, туда, где по её представлениям должен был находиться призрачный медальон. Пальцы ничего не ощутили, в голове мудрости не прибавилось, но не сдастся же она после первой неловкой попытки. Здесь, где относительно безопасно, можно полностью уйти в себя и искать дорогу, тропинку, нить, протянувшуюся сквозь непреодолимый барьер. Найти.

Визг тормозов. Автобус занесло так резко, что Кира едва не слетела с сиденья. По салону прокатился возмущённый ропот, и несколько страшных мгновений она думала, что Жеранский и его приспешники так обнаглели, что не постеснялись напасть на полную людей маршрутку. Матильда, раздувая ноздри, зло смотрела в окно, успокоительно положила ладонь поверх Кириных стиснутых пальцев.

– Подрезал какой-то мудак на гружёном самосвале, – пояснила, как видно заметив, что подруга пыталась отрешиться от этой действительности, чтобы постичь другую. – Вот козёл!

Оказывается, уже добрались до объездной. Кира прислушивалась к тому, как отпускают и тревога, и сосредоточенность. Жизнь никогда не станет прежней и насторожённость будет в ней до тех пор, пока ситуация не разрешится.

Матильда не подвела. На вписке никто им не удивился, внимания даже не обратил, а подруги смогли немного прийти в себя, выпить чаю и раздобыть местную газету с объявлениями. Велев Кире ни о чём не беспокоиться, Матильда плотно взялась за дело, и уже к вечеру, после двух неудачных попыток, обзавелись жильём. Не хоромы заполучили —, крохотную комнатушку в коммуналке, но ближе к центру, чем в прошлый раз – в ведомственном доме почти почившего завода.

– Пути отхода здесь хорошие! – удовлетворённо и деловито сказал Матильда, словно всю жизнь жила по законам конспирации. – Народ обитает разный, никто на нас внимания не обратит. Сегодня отдыхаем, присматриваемся, а завтра начнём разбираться с неприятностями.

Глава 16 Кира

Ночь провели беспокойно. К услугам двух рослых крепких девушек оказался единственный неширокий и изрядно продавленный диван, так что спать было тесно. Кроме того, Кира и во сне не могла избавиться от ощущения чужого присутствия. Казалось, кто-то настойчивы пытается проникнуть в мысли, внушить свою волю. Загадочный маг с той стороны или вполне живой и опасный с этой – Кира не знала и страшилась пойти навстречу, допустить непоправимую ошибку. Интуиция ничего не подсказывала.

На рассвете поднялась и ушла на кухню, благо там никого не было. Узкое окно выходило во двор. По замусоренной траве бродили вороны. На детской горке сидел толстый надменный кот, наблюдал за птицами без особого интереса. На бездомного не походил и действительно вскоре убрался неторопливо в окно дома напротив, использовав в качестве дорожки кривую яблоньку, росшую под самой стеной.

Кира пожалела, что не курит, а то время бы шло быстрее, поставила на огонь хозяйский видавший виды чайник. Из еды всё, что уцелело, подобрали ещё вчера, оставив на утро по одному пирожку, чтобы не выходить из дома совсем на пустой желудок.

Матильда спала без задних ног, пришлось будить, но встала она быстро. За завтраком Кира спросила:

– С чего начнём? Надо бы навестить того мужчину, что мы нашли на кладбищенской свалке. Единственный наш возможный союзник, если выжил. И он маг.

– Точно знаешь?

– Обычный человек умер бы от таких повреждений, да и чувствую.

Матильда призадумалась, потом решительно мотнула головой:

– Так сразу, без подготовки, идти нельзя. Во-первых, что мы скажем персоналу? В реанимацию абы кого не пустят, спросят, кто мы ему, а мы даже не знаем, как мужика звать-величать. Во-вторых, тело-то криминальное, с огнестрелом, значит полиция им точно заинтересуется, врачи обязаны сообщать о ранениях. Вполне возможно, что там уже кто-нибудь караулит момент, когда пострадавший очнётся и сможет дать показания.

– Значит, надо заранее узнать, всё, что возможно. Одет он хорошо, а приличных отелей в нашем захолустье не так много.

– Если он маг, то проще всего спросить о нём в школе. Ты же говорила, что твоя новая кураторша – хорошая баба, да всегда найдётся секретарша или кадровичка, которая будет в курсе про всё и всех.

Кира уже думала об этом, но не решила, как толком сформулировать вопрос, чтобы и сведения получить, и не слишком заострить внимание на своей заинтересованности. Являться в школу не стоило, пользоваться мобильным – тоже, а вот позвонить из города Эльфриде или Зиночке и спросить, как бы между делом… Что именно? Опасно выдать себя хоть чем-то, особенно когда не знаешь, можно ли вообще хоть кому-то доверять. Да и беспомощного человека легко подставить, не из дружеского участия ведь вкатили ему пулю в грудную клетку. Могут сообразить злодеи, что оплошали, что произойдёт тогда?

– Идём в кафе, – подвела итог утренней нерешительности Матильда. – Вира даст позвонить с городского и нас не заложит, заодно и пожрём по-человечески, а то от этого пирожка брюхо словно ещё пустее стало, чем было.

В знакомом заведении с утра было свободно, бар закрыт, несколько человек завтракало. Матильда сразу потащила Киру в подсобку. Виринея сидела в крохотном кабинетике, занималась подсчётами, на просьбу откликнулась сразу: выставила на стол аппарат, ещё и сама вышла, плотно прикрыв дверь. Кира подумала, что подруга уже пользовалась этой системой связи для своих неведомых нужд, но уточнять не стала. За несколько минут успела обдумать заботу и без колебаний набрала номер Эльфриды. Предодша могла за себя постоять в случае чего, менее защищённую Зиночку впутывать не хотелось.

Для начала заговорила о своей заключительной по курсу работе, но не успела дипломатично перейти к главной цели разговора, как Эльфрида коснулась её сама.

– Ты в городе?

– Да… – неуверенно ответила Кира.

Лгать было глупо раз звонила она с городского телефона.

– Сам Гарев приехал, тебе надо бы с ним встретиться. Наш общий знакомый развил подозрительно бурную деятельность, не нравится мне это. В школе не показывайся.

– Спасибо…

– Гарев остановился в «Центральной». Андрей Николаевич его зовут. Я бы предупредила, что придёшь, да у него телефон отключен. Будь осторожна. Ни с кем не связывайся, я вообще забуду, что только что с тобой говорила.

Бережно положив трубку, Кира уставилась на Матильду.

– Ты чего? Привидение увидела? Хотя вас, магов, этим не напугаешь.

Привычная шутка помогла собраться.

– Пойдём, а то мешаем Виринее, по дороге всё расскажу.

– Нет уж, я намерена для начала поесть, а то опять весь день на ногах и не жравши. С пустым брюхом много не наработаешь.

Кира понимала, что подруга говорит дело, хотя сама от волнения голода не чувствовала. Виринея, опять же не спрашивая причины, распорядилась на кухне и разрешила обеим поесть не в общем зале, а в одной из кабинок. Днём их почти никогда не занимали. Подслушать разговор здесь никто не мог, но Кира всё же понизила голос, почти перешла на шёпот. Тревога накатывала волнами, временами не давая дышать.

– Я сразу должна была догадаться, недаром лицо показалось знакомым. Его портрет висит в конференц-зале.

– Мужика? – уточнила Матильда.

– Да, это Гарев. Он основал школу. Вживую, правда, я его никогда не видела. Он в столице живёт, даже и предположить не могла, что сюда приедет.

– По шмотью видно, что из центра. Получается, он очень крут?

– Это и пугает. Одно дело меня прибить – никому не интересную девчонку, но поднять руку на приезжего мага такого уровня… Матильда, я даже представить не могу, во что мы впутались.

– Разберёмся, Денёва! Разозлили меня, признаться, ваши маги, так что я не остановлюсь на полдороге, даже не проси.

Кира через силу улыбнулась. Отвага Матильды была чуть ли не единственным светлым пятном на чернильном фоне их нынешнего бытия. Хотя если подумать, и Дарина им помогла, и Эльфрида не приняла сторону врага. Найдутся другие нормальные люди. Почему-то вспомнился рассудительный Дима. Тоже повёл себя как друг. Теперь Гарев. Если он выживет, а мага убить сложнее, чем обычного человека, то у них появится по-настоящему могущественный союзник. Пусть сам он и валяется на больничной койке, но наверняка, едва придёт в себя, сможет мобилизовать команду из столицы. Если жив. Вот им двум и следовало позаботиться о том, чтобы с предполагаемым другом ничего дурного более не случилось.

– Пора в больницу. Опасно, только выбора нет.

Расплатились за еду, хотя что именно им подали, Кира бы не вспомнила, и вышли через заднюю дверь. Предосторожность выглядела чрезмерной, но Кира не возражала. Матильдино умение везде заводить приятелей и полезных знакомых помогало в трудную минуту.

План Матильда разработала ещё на съёмной квартире, подруги и оделись в полном соответствии с её стратегическими задумками. Кира облачилась в джинсы и кеды, но вместо футболки надела женственную блузку, волосы заплела в косички, чтобы выглядеть совсем юной. Матильде достаточно было не накраситься, чтобы сойти за девочку, а простенькое платье и скромный хвостик делали из неё почти школьницу.

– Значит, так, – повторяла подруга, вдохновенно сверкая глазами, пока шли дворами и переулками к городской больнице. – Действуем по обстановке. Одна работает, другая страхует. Если там знают, кто такой наш мужик, вступаешь ты – типа его студентка, озабоченная всякой учебной фигнёй. Играй дурочку, это всегда прокатывает. Если не знают, иду я. Типа деревенская девочка, которая его нашла и простодушно хочет знать, откинулся её трофей или можно иметь на него виды, хотя бы выпросить благодарность на мороженное, если романтика не прокатит.

Кира любовалась подругой, её азартом и бесстрашием, сказала в очередной раз искренне, хотя и не к месту:

– Прости, что втянула тебя во всё это!

– Забей, для того и нужны товарки, чтобы в трудную минуту было на кого положиться. Нам сейчас главное этого мужика не подставить врагам. Пока они думают, что он покойник, он в безопасности. Пусть покойником и остаётся.

– А что, если он вообще не имеет никакого отношения в происходящему? Случайная жертва.

– Чепуху говоришь. Он – маг, ты сама объяснила, а такое количество магов на квадратный километр сельской местности – явление беспрецедентное и всегда намеренное. Одно дело – деревенская ведьма, другое – городские хлыщи. Да ещё столичные. Нет, всё сходится. И этот мужик, Гарев, нужен нам как помощник в нашем нелёгком положении, так что у постели будем сидеть и горшки выносить. Понадобится – я женюсь на нём, лишь бы польза делу была.

– Замуж выйдешь, – поправила Кира.

Она не могла удержаться от улыбки.

– Ещё посмотрим! Я и без мужей хорошо живу, так что условия будут мои или никакие.

Посетителей так рано не пускали, но Матильда без тени сомнений заявила на вахте, что идут они к лежачему. Насколько знала Кира, в больнице подруга побывала всего раз в жизни, да и то давно, но усвоила и запомнила местные порядки. Поднялись на третий этаж в хирургию, не забыв надеть бахилы и маски.

– Если не борзеешь, то они не придираются, – пояснила Матильда. – своей работы – завались, некогда на каждого мимоходящего внимание обращать.

В реанимационном отделении, к счастью, заняты оказались всего два бокса, и никто их не охранял. То ли полиция не смогла поделить, чей по правилам огнестрел, поскольку нашли его в одном месте, а лечить привезли в другое, то ли вообще на него забила до тех пор, пока пострадавший не придёт в себя и не даст нужные пояснения самостоятельно. На несколько минут укрылись в туалете, выждали, а там и сестричка убежала на пост. Не иначе предстоял врачебный обход, следовало спешить. В одном из боксов лежала полная женщина, в другом мужчина. Лицо показалось Кире незнакомым, да ещё щетина отросла, но Матильда уверенно кивнула.

– Он. Жалко, без сознания, сразу бы и поговорили.

– Человек только выбрался с того света… Если ему вообще удалось.

– Точно! И он может очень скоро вновь туда отлететь. Об этом не забывай. Не знаю, что показывают приборы, но вроде дышит, сердце стучит. Идём, пока нас не засекли. Вернёмся позднее.

Кира не спорила. Следовало встретиться и поговорить с Эльфридой. Быть может, преподша знала друзей-соратников раненого, любого, кто мог прийти к нему на помощь, пока враги не добрались, чтобы завершить начатое.

Занятия в школе уже начались, звонить вновь не стоило, но Кира знала, что Эльфрида частенько выходит в садик покурить или перекусить, когда начинается перерыв или у неё нет пары. Чтобы не попасться на глаза знакомым, Кира спряталась за деревом. Матильда прогуливалась на виду, высматривая не сядет ли пожилая дама на одну из скамей. Довольно долго пришлось понервничать, таясь в непосредственной близости от врага, но ожидание принесло свои плоды. Заранее договорились, что Матильда выложит новость в лоб, чтобы заинтересовать Эльфриду и вынудить её вести переговоры в сырой тени, а не на солнечной лужайке. Преподавательница оказалась ещё предусмотрительнее подруг, потому, отослав Матильду, неторопливо подошла к указанному дереву другой дорогой.