Текст книги "Выживший (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Эдвин взял ткань.

– Теперь я буду ее держать, а ты сливай бульон, надо его процедить.

После того, как процедура процеживания была завершена и чистый бульон без рыбьих голов отправился обратно на плиту, молодой маг уточнил.

– Чего именно я не понял?

Девушка тяжело вздохнула и пристально на него посмотрела.

– Ты даже не представляешь, как многого ты не понял, – загадочно ответила она. – Как минимум, после процеживания бульона надо разделать головы, которые ты отрезал с запасом, отделить мясо, и закинуть в кастрюлю.

– А если не шутить и не наводить туман и сказать прямо? – логично предложил Эдвин. – Так проще всего же…

Она еще раз вздохнула.

– Ладно. Во-первых, ты не понял, что здесь есть хранилище улик, которое не указано на плане. А как мы все знаем…

Эдвин ничего не знал.

– … как мы знаем, в хранилище хранятся изъятые с мест преступлений и у контрабандистов запрещенные вещи. В том числе всякие опасные боевые артефакты.

– Логично.

– Нас это очень интересует.

Эдвина это вообще не интересовало. Его отношение к незнакомым и опасным боевым артефактам было несколько отличным от такового у горящей энтузиазмом девушки.

– Не очень, – честно признался он. – А если быть честным, то совсем не интересует, и я бы еще и тебя хотел отговорить.

– Вот вечно ты такой! Подними крышку и немного воды подлей, а то рыба плохо протушится.

– Мое отношение к незнакомым артефактам ты знаешь. А эти еще и у преступников конфискованы, а значит они не просто опасны, но еще и сделаны неизвестно кем и неизвестно как.

– Это эльфийский город, – напомнила ему Адель. – Тут все артефакты сделаны неизвестно кем. То есть они сделаны эльфами, но что за мастер и можно ли доверять его поделкам…

– В армию и в стражу никогда не отдадут ненадежные артефакты, – убежденно сказал Эдвин. – Даже наоборот – это будут самые простые и в то же время самые надежные вещи. Пока все, что я видел, не отличается от людей, и если солдаты и стража у эльфов такая же, как у нас… Я бы им сильно сложных артефактов не доверял.

– Это же хранилище! – настаивала девушка. – Там есть опись и описание каждого предмета. Давай хотя бы посмотрим. Вдруг тебе найдем артефакт знания эльфийского?

Эдвин задумался, и мысль ему понравилась. Он понимал – Адель с ним торгуется и пытается найти подход.

«И у нее это отлично получается», – вынужденно признал он.

Он для вида еще посопротивлялся и дал себя поуговаривать. Исключительно для вида, чтобы не сдавать позиции сразу.

– Сначала еда, – скомандовала Адель, когда молодой маг дал свое согласие на исследование хранилища.

Ели они долго, никуда не торопясь. Наслаждались каждой ложкой бульона и каждым кусочком рыбы. Не хватало хлеба и овощей, но это была лучшая пища последних дней.

«Даже вкуснее змеи».

– Да… – Адель откинулась на спинку стула и потянулась. – Я отлично готовлю!

Глава 17

До хранилища они добрались далеко не сразу. Как известно, после сытной еды нельзя просто взять и начать что-то делать. Сперва надо посидеть за столом. Затем понять, что сил сидеть нет, и пойти полежать. В процессе лежания (каждый на своем диване), можно и заснуть случайно. Дело это такое… житейское.

– Выглядит отвратительно, – оценил хранилище Эдвин.

Он все еще зевал после неожиданного сна. Адель проснулась раньше, и сразу же пошла его будить. С одной стороны он понимал ее нетерпение, но с другой же…

«Могла бы и дать поспать немного».

Хранилище явно требовало ремонта. На контрасте с кабинетом начальника стражи оно выглядело жалко. Как насмешка над эльфами, вынужденными работать в таких условиях. Эдвину даже на секунду послышались звуки протекающей воды, чего точно быть не могло. В свете заклинания все выглядело темным и сырым.

– Да уж, – согласилась с ним девушка.

Никакой отделки стен и близко не было. Как построили, так и оставили. Надежность всех улик должна была обеспечивать решетка, которой отгородили часть подвала. Со стороны это было похоже скорее на тюремную камеру или клетку. Внутрь вела дверь, которая как и ожидалось…

– Закрыто, – подергала за ручку Адель. – Ломаем?

Конструкция вызывала определенного рода сомнения.

– Как бы нас не похоронило этой решеткой, – высказал свои опасения Эдвин. – Тут все так плохо выглядит…

– Столько лет стояло, и сейчас сломается? Не смеши.

– Не само же сломается, а мы поможем.

На всякий случай Эдвин осмотрел места, где мог лежать ключ. Вариантов было не слишком много. Тумбочка возле спуска в подвал, которую они уже осмотрели, и стол за решеткой, до которого рукой дотянуться было нельзя, но при помощи кинжала на вытянутой руке он поворошил бумаги.

– Ключ может быть в любом кабинете наверху, – сказала девушка. – Или его забрал с собой эльф, чьи останки давным давно сгнили где-то в городе.

Такой вариант нельзя было исключать, пусть он и не слишком радовал. И все же ломать не хотелось. Маг достал кинжал, постучал в разных местах по решетке. Не потому, что у него появилась идея, нет. Это скорее был процесс размышления. Решетка вопреки внешнему виду достойно выдержала постукивание, и он понял – даже сильные удары кинжала ничего с ней не сделают. А полки с разными ящиками и коробками за решеткой начали манить и его тоже. Не одна же Адель может быть любопытной?

Постучал по двери.

– Надеешься, тебе откроют? – пошутила девушка.

Дверь звучала как крепкая и надежная. У мага были серьезные опасения, что в схватке его ног и двери при попытке ее выбить, дверь выйдет победителем.

– Были надежды, что она гнилая, – пояснил свои действия он.

– Тут все сохранилось как новое, – напомнила ему Адель. – Хотела бы я узнать, почему.

Эдвину было не очень интересно.

– И почему что-то разваливается и гниет, а что-то стоит вечно… – продолжила девушка. – Никогда про такой эффект не слышала.

– У эльфов были разные заклинания, многие из которых нам так и не достались, – сказал Эдвин. – Некоторые из них вполне можно найти в этом городе. Магов же должны были обучать.

– О…

– А еще есть артефакты, которые могут заклинанию научить, – сказал он, и тут же замолк.

– Оооо! – раздался еще более заинтересованный возглас.

Этого он и боялся.

– Этого я боялся. Нельзя трогать артефакты!

– Да я и не собиралась…

– Я серьезно, – настойчиво продолжил маг.

– Буду смотреть по обстоятельствам.

– Так ты же не собиралась?

– Ой, все!

«Вот и поговорили», – усмехнулся Эдвин.

Решетка и дверь находились на том же месте и выглядели пусть и старыми, но все такими же неприступными.

– Сбить петли? – предположила Адель.

– Они изнутри. И нам нечем их сбивать.

– Сломаем дверь, – предложила она.

«Сломаем» звучало примерно как «ты сломаешь». Он покосился на дверь.

– Это она нас сломает, – поделился он с девушкой своими мыслями.

Он представил себя стражником, который хочет сдать улику. Вот он спускается в подвал. Окон тут нет, освещаться все должно артефактами. Никаких свечек в таком месте. Эдвин присмотрелся, и увидел на потолке за решеткой артефакт.

«Ага, значит пока все верно», – мысленно похвалил он себя.

Вот стражник спустился, в подвале светло. Внутри, за решеткой, сидит другой эльф, который и заведует этим местом. Он заперт в этой клетке, потому что слишком старый, для другой работы…

«Нет, не так», – поправил себя Эдвин. – «Слишком старый эльф должен быть дураком и неудачником, чтобы с таким сроком жизни в старости сидеть в подвале».

В подвале сидит молодой стражник. Или за провинность, или… да не важно. И вот, заходит стражник в подвал, и говорит молодому, что ему нужна улика. Допустим, кинжал, которым убили…

Эдвин посмотрел на решетку. Ячейки достаточно крупные для кинжала. Его можно передать и сквозь ячейку решетки.

«Но отчетность!», – вспомнил он нелюбимую бюрократию. – «Во все времена отчетность прежде всего. Что взял, кто, зачем и в какое время. Точно также и про возврат обратно».

Он вспомнил, как взял томик по истории империи. За пропуск занятия ему требовалось написать несколько дополнительных работ на темы, озвученные преподавателем.

«Как бы мне ему еще объяснить было, что раз я пропустил его занятия, то они мне не очень интересны», – хмыкнул он. Дополнительные работы любовь к этому предмету не зародили. Этот том по истории, написанный нудным и скучным языком фактов так сильно вгонял молодого Эдвина в сон, что он писал эти работы несколько недель, неизбежно засыпая в процессе. Книгу он, конечно же, не сдал обратно в библиотеку, а затем и успешно потерял. Где и как – загадка.

И вот, когда он уже почти доучился до самого конца, ему это припомнили. Предъявили все записи, когда он брал, его подпись и потребовали обратно. Кое-как он выкрутился, а то ему угрожали самыми страшными карами.

«Стражник берет улику и расписывается за нее», – прикинул Эдвин. – «Каждый раз запускать его внутрь? Тогда какой смысл этой двери, если она вечно открыта? Стража работает круглосуточно, и здесь постоянно должны быть люди. В смысле, эльфы. Тогда…».

Он принялся под непонимающим взглядом девушки изучать решетку напротив стола внутри.

– Ищешь что-то конкретное?

– Проверяю одну идею… – неопределенно сказал он.

«А если улика не проходит сквозь ячейку решетки? Если это…», – тут фантазия Эдвина дала сбой. – «Если это… ящик? А почему ящик? Не важно, пусть будет просто ящик, который нельзя так передать».

Тщательное исследование решетки с другой стороны привело к определенному успеху.

– Что-то нащупал, – сказал он девушке.

Любопытная Адель тут же подошла, прижалась к нему и принялась исследовать, что же он там нашел. Прижалась она к нему не специально, само собой, а только по той причине, что иначе не стать рядом. Она пробежала пальцами про решетке и наткнулась на пальцы молодого мага.

– Вот тут, где я держу, чувствуешь? – он направил ее руку на непонятный механизм с другой стороны. Слишком маленький, чтобы быть заметным снаружи, но все же ощутимый.

– Защелка? – спросила девушка. – Или… не знаю. На нее можно нажать.

Раздался громкий щелчок.

– То есть ты сказала, что на нее можно нажать, и тут же нажала? – для проформы уточнил Эдвин.

– Ну да.

– А тебя не учили не нажимать на незнакомые механизмы?

– Ай.

– Ну конечно, – продолжал молодой маг. – Артефакты мы трогаем, на всякие… штуки! Нажимаем.

– Ничего же не случилось, – оправдывалась она, продолжая исследовать решетку с другой стороны дальше.

– Это пока что не случилось, – не поддержал ее Эдвин. – А вдруг наверху активировалась ловушка? Или…

Щелк!

– Ты издеваешься, да? – даже несколько обреченно уточнил он.

– Да, – честно признала она. – Хватит ныть и помогай. Я поняла.

Еще несколько минут поисков, пара щелчков, и часть решетки открылась, как вертикальное окно. Они переглянулись.

– Я не пролезу, – с сомнением сказал Эдвин.

Он бы конечно пролез, будь это вопрос жизни и смерти. Окошко для выдачи артефактов было достаточно широким, чтобы как минимум попытаться, и в то же время достаточно узким, чтобы не делать этого без крайней необходимости.

Адель скинула верхнюю одежду, схватилась за решетку над окошком, подтянулась, и ногами вперед залезла внутрь.

– Подай куртку, – сказала она изнутри. – Без нее как-то прохладно.

Он протянул куртку через окошко.

– Дверь изнутри открывается? – уточнил Эдвин. Желания повторять путь девушки так и не появилось.

Адель подошла с другой стороны двери.

– Не-а, никак. Только ключами.

– Поищи в столе, – посоветовал маг.

Недолгое шуршание по полкам.

– Ого!

– Ключи?

– Нет, но…

– Ищи ключи.

Следующая полка.

– Оооо!

– Это все еще не ключи, – уверенно сказал молодой маг, пусть и видел только макушку девушки.

– Ладно.

По закону подлости, они оказались в самой последней полке. С другой же стороны – лучше так, чем их полное отсутствие. Адель проскрежетала замком, и с небольшим усилием открыла дверь.

– Мне кажется, ты бы ее не выбил, – сказала она. Дверь была толстой, обитой металлом и очень тяжелой.

– Пффф! Да легко! Просто шуметь не хотелось. И маг должен использовать мозги, а не силу.

– Маг же должен использовать магию? – усомнилась Адель.

У Эдвина не было заклинаний против этой двери.

– Сначала мозги, потом заклинания, – выкрутился он.

– Ну-ну, – усомнилась девушка, и сменила неловкую тему. – Я нашла книгу учета.

– Это когда ты сказала «Ого!»? – уточнил маг.

– Нет, ого это было про артефакт.

«Надеюсь, она его не трогала».

– Я потрогала, он безопасен.

Эдвин тяжело вздохнул.

– Шучу, – хлопнула она его по плечу.

Книга учета была похожа на отца всех книг. На прадеда всех книг. На что-то, от чего произошли книги.

– А чего она такая большая? – не понял Эдвин, когда Адель с трудом достала ее из полки, и грохнула на стол. – Это же банально неудобно.

– Так как я знаю эльфийский, я обязательно при случае спрошу у нашего знакомого эльфа, – съязвила девушка. – Ты мог бы мне и помочь.

– И без меня же справилась, – не понял претензии маг.

Они открыли книгу.

– Напомни, как именно эльфы вели свое летоисчисление, – попросила Адель.

– Чтобы я помнил.

– Тогда используем логику и листаем до самого конца.

«Она и сама не в курсе».

– Так… – девушка водила пальцем по последним строчкам. – Украденная брошь из золота, использованная как орудие убийства… это не интересно… ага… ряд восемь, номер двадцать шесть… не артефакт, – она подняла голову и посмотрела на Эдвина.

– Не артефакт, – повторил он. – Ничего интересного.

– Брошь из золота, – процитировала она. – Очень даже интересно. Всегда мечтала об эльфийской броши из золота.

– Ну конечно!

– А вот и да!

Адель нашла восьмой ряд, благо все было подписано и двадцать шестую коробку.

– И что это такое? – расстроенно смотрела она на пустую емкость. – Где брошь?

– Это называется воровство и коррупция, – усмехнулся Эдвин. – Спорим, ее сперли и продали? Может даже сам начальник стражи… хотя нет, для него слишком мелко. Думаю, кто-то помельче.

– Правды мы не узнаем, – они вернулись к книге.

– Как насчет этого? – Адель зачитала вслух. Выкраденный меч, полная копия меча женской гвардии императора. Использован… а, ну конечно, воры не поделили украденное и порешили друг друга этим же мечом.

– Женский меч… запомним, он пригодится. Артефакт?

– Нет, не артефактный.

Они прочитали про ножку стула со следами крови, которую использовали для убийства. Про камень, который также использовали для убийства. И даже про женское нижнее белье, тут фантазия у парня разыгралась, которое тоже использовали… ну, вы поняли.

– Это как вообще? – не понял он.

– Не знаю… – кажется, Адель и сама пыталась разгадать эту загадку. – Я бы на них посмотрела.

Эдвин бы тоже на них посмотрел.

– Без меня, – сказал он.

– Да ладно, не притворяйся, что тебе не интересно, – раскусила его девушка.

– Тут есть хоть что-нибудь, что использовали не для убийства?

– Хм… хороший вопрос… так, это кинжал… топор… о, карандаш!

Адель принялась шевелить губами и вчитываться.

– А нет, и он тоже. Троих.

– Карандаш не трусы, тут хотя бы понятно… А артефактов не нашла?

– Сейчас найдем, но сперва…

Сначала они конечно же посмотрели на меч.

– Мне нравится, – сказал Эдвин. – Удобный.

– Он женский.

– На нем не написано, что он женский.

– Это не важно, главное, я знаю, что он женский, – продолжила настаивать Адель.

– Граф пользуется только эльфийскими мечами, потому что они тяжелее наших. А женский меч эльфов, на котором, напомню, не написано, что он женский…

– Но я знаю, – беззвучно сказала Адель.

– Этот замечательный меч все равно тяжелее наших человеческих. И мне он подходит. Я предпочту остаться с химерой один на один с магией и мечом, чем только с магией. Вопрос закрыт.

– Я знаю, – прошептала Адель.

Потом они посмотрели и на загадочные… впрочем, это не такая интересная история.

– Вот этим вот карандашом? – усомнился Эдвин в конце их прогулки. – Сомнительно, если честно.

– Он же в хранилище улик. И мы знаем имя преступника. Оно короткое, я запомнила. Могу поискать по кабинетам это дело. Отчеты должны быть, восстановим события.

Эдвин оглянулся на предыдущую улику и орудие убийства. Коробку они отпихнули подальше к стене.

– Кхм, – откашлялась Адель. – Это дело я тоже поищу.

– Не очень-то и интересно, – соврал маг.

А потом они нашли первый артефакт.

– Кости, выпадающие как хочет владелец, – прочитала девушка.

– Ими тоже кого-то убили?

– Запихали прямо в глотку неудачливому шулеру? – предположила она. – Не хочу думать, как их потом достали…

– Согласен, нам они не нужны. Что-то смертельное есть?

Смертельное было.

– Бьет молнией, остался один заряд. Активируется, и бьет первого, кто окажется рядом.

– Угу.

– Там пометка…

– Я догадался, – сказал Эдвин. – Тут все предметы кого-то убивали.

Он скосил взгляд в сторону коробки у стены.

– Для активации надо нажать вот здесь и подождать десять секунд.

– Берем.

Следующей находкой была непримечательная цепочка.

– Вот это нам точно надо. Я забираю! – девушка тут же надела украшение себе на шею.

– Щит?

– Лучше – согревающий артефакт. Поддерживает комфортную температуру.

«Действительно лучше», – признал маг.

– Давай все же сосредоточимся на боевых артефактах, – предложил он. – Комфорт это отлично, но у нас в этом городе есть несколько незаконченных дел и множество врагов.

– Согласна, – сказала девушка, и следующим артефактом стала отмычка для сложных замков.

– Это не боевой артефакт, – сказал очевидное маг.

– В сокровищ… эээ… казарму и склад военных ты чем взламывать будешь?

Спустя долгое время в подвале они выбрались наверх. И десятой части хранилища не осмотрели, но были крайне довольны собой и находками. В какой-то момент записи о боевых артефактах пошли одна за одной, а коробки не были пустыми.

– Надо их испытать, – кровожадно сказала Адель.

Глава 18

Химера медленно брела по улице выполняя свою задачу по патрулированию района. Эдвин наблюдал эту картину уже давно, только сейчас они внесли небольшое изменение. Наблюдали они издалека, с окна третьего этажа. Даже заметь их, слуге эльфа придется преодолеть сотню метров, чтобы добежать до них.

– Да он даже выглядит как женский, – шепотом сказала Адель, сидящая рядом.

– Нормально он выглядит, – осмотрел еще раз свой новый меч маг. – Да и что ты по одной рукояти можешь сказать?

– Что он для женщин! – продолжала она.

Когда химера подошла к артефакту практически в упор, проскочила молния, и обугленный труп упал на землю. Молодому магу это было уже не интересно.

– Нормальная рукоять! Да ты бы даже не поняла ничего, не прочитай о мече в книге.

– Но я прочитала!

– Там артефакт сработал, – попытался сменить тему он.

Девушка бросила быстрый взгляд в сторону мертвого тела. Оно все также лежало на дороге и немного дымилось.

– Пойдем, потыкаешь своим женским мечом. Надо убедиться, что химера мертва.

– Что у нас есть еще?

– Лезвия ветра с двумя зарядами.

– Мне определенно нравится это хранилище, – честно признал Эдвин.

– После случившегося опять пошлют команду следопытов. Можем оставить им подарок.

– Можно даже не один, – согласился он. – Скажем… что у нас есть массовое?

Адель достала лист и «тот самый» карандаш, вычеркнула артефакт с молнией, который только что использовал свой последний заряд, и пробежалась по списку.

– Есть двойного действия. Маяк кинем возле тела, а сам артефакт каменной шрапнели поставим в окно. Накроет если не всех, то многих.

– Замечательно. Кто-то точно выживет и побежит в дом. Химеры не очень умные, и будут проверять угрозу, в доме на лестнице поставим…

Он щелкнул пальцами в попытке подобрать что-нибудь из их находок.

– Шар огня? – предположила девушка.

– Нет, огонь не то… если будет несколько химер, то пострадает только первая. Каменное копье?

– Копья не очень эффективны против химер.

– Хм… – он задумался. – Лезвия?

– Жаль терять два заряда.

Расставлять ловушки ему понравилось. Никакого риска, простор для фантазии, а затем наблюдение из безопасного места за результатом.

«Намного лучше открытого сражения. Вот бы и эльфа так убить…».

Он не испытывал иллюзий по этому поводу, и мысли про эльфа оставались не более, чем пожеланием и мечтами. К сожалению, мечтами несбыточными. Мертвый эльф был слишком сильным магом, слишком опытным и осторожным. Вряд ли его защите способны навредить артефакты эльфийских преступников.

Девушка протянула список артефактов, в котором одна строчка уже была вычеркнута. После короткого размышления и еще более короткого спора остановились на ледяных кольях. Заряд у артефакта-ловушки был всего один, действовал он на определенной площади и в замкнутом помещении будет максимально эффективен.

К телу химеры приближались с опаской. Да, она не двигалась, и после заклинания должна была быть мертвой окончательно. И все же они не были уверены, насколько сильно эльф продвинулся в искусстве химерологии. Несколько водяных плетей и игл в голову разрешили все сомнения, и подходил маг к телу куда более уверенно.

– Ну? Что там? – раздался голос Адель из-за спины. Она сама не торопилась проверять результат сработавшего артефакта.

– Труп, – констатировал Эдвин.

– Потыкай мечом.

Он запустил еще одну иглу в голову химеры. Из раны что-то потекло.

– Жалко свой женский меч пачкать? – ехидно спросила Адель.

Маг не стал вступать в этот бесполезный спор. Что бы он ни сказал – все равно девушка будет напоминать ему про женский меч. Нашла она повод над ним шутить, и ладно. Это лучше нытья и паники.

«И как бы я его чистил?», – неодобрительно подумал он, глядя как из химеры вытекает черная густая жидкость. Точно не кровь, какой-то заменитель даже издалека выглядящий отвратительно.

Несколькими заклинаниями он отделил голову, и лишь тогда приблизился почти в упор. Как и в прошлые разы химера была создана на основе человека.

– Сколько же людей он за все время здесь убил? – озвучил свои мысли Эдвин.

– Много, – Адель наконец приблизилась. – Страшно представить.

Маг даже не стал представлять. Сама мысль подсчета жертв не радовала, а если вспомнить, как они тут оказывались… не считая того, что граф закинул. Преступника с какой-то стороны было жаль… а с какой-то и нет. В эти леса бегут убийцы и адепты запретной магии, те, кого в империи ждет смертная казнь или пожизненное заключение в местах, где они будут мечтать о смертной казни. Так что все темные маги в этих лесах смерть может и заслужили, только…

Он тряхнул головой, отгоняя от себя эти мысли, которые пошли по второму кругу. Он не знаком с темными магами, а все те, с кем сталкивался, не выглядели милыми и приятными ребятами в общении.

Они решили временно, буквально на несколько дней, остаться в здании стражи города. Место было надежное, крепкое. И вроде таких надежных мест в каждом районе по несколько штук – взять те же башни. Однако, только в здании стражи имелось хранилище, которое уже показало себя как источник различных боевых артефактов. Эдвин не хотел радоваться раньше времени, только вот в голову все равно периодически лезли мысли о том, как хорошо закидать ловушками улицы и оставить эльфа без химер. А пока он будет сам бродить по городу в поисках магов…

«Хорошо бы, конечно», – все же обдумал он эту мысль.

– Зачем графу этот эльф? – уточнила Адель.

– Его интересовали итоги экспериментов и документы, – пояснил маг. – А эльф…

– Сила?

– Да, сила. После убийства такого могущественного врага его сила развеется в пространстве, но не уйдет безвозвратно. Граф, как и любом маг, хочет стать сильнее. Я подозреваю, что он уже давно перерос если не всех, то почти всех магов нашей академии. У него и времени намного больше для этого было, да и условия…

Эдвин огляделся, будто бы сравнивая беззаботную жизнь в академии и постоянную опасность здесь.

– Условия тут способствуют твоему быстрому развитию. Ну, или такой же быстрой смерти. Только вот проблема в том, что такой способ увеличения личной силы действует только в самом начале пути, затем надо искать противников сильнее или примерно как ты. На слабых и беззащитных…

Он махнул рукой.

– А в этом городе граф может сразу две ценные для себя задачи выполнить – и документы найти, и сильнее стать.

– Или умереть.

– Мне кажется, в таком возрасте он смерти уже и не боится. Да и характер не тот.

– А чего он сам в конечном итоге хочет? Чего добивается?

Молодой маг здорово задумался. Граф помогал ему с самого начала, и практически ничего не требовал взамен. Если не считать бытовых мелочей, то лишь один раз он попросил его включить в экспедицию определенных людей… которые умерли или сами или пропали.

«Хм…».

– Я не знаю, – растерянно сказал он. – Никогда не спрашивал.

Девушка не засмеялась, но лицо ее приняло на редкость ехидное выражение.

– Ты бы уточнил при случае, редко когда такие старые и могущественные существа помогают просто так. Я не из своего опыта говорю, это обычная логика. Мне кажется, у него есть свои определенные цели, в которых он и задействует тебя… а возможно и меня. Посмотрим, как наше соглашение будет соблюдаться.

– Да зачем я ему нужен могу быть? – отмахнулся он. – Когда мы познакомились я был обычным студентом. Ничем не примечательным. Даже сейчас, когда у меня есть свой небольшой кусочек земли я все еще не представляю интереса для графа. Вот для любых целей я не подойду.

Эдвин вспомнил, как граф попросил включить в экспедицию несколько человек. Вряд ли вампир мог распланировать все так, скорее воспользовался случаем.

– Знаешь, как это работает? Тут один человек, который может помочь в нужный момент, там другой… так можно собрать компанию незнакомых ничем не примечательных людей, которые в нужный момент сыграют свою роль и… что-то произойдет.

– Тебе определенно точно стоит попробовать себя в работе на службу безопасности империи, – серьезно посоветовал ей Эдвин. – Все шансы сделать там себе карьеру у тебя точно есть. И заодно от нежелательного замужества сможешь избавиться. И!

Он поднял палец вверх, привлекая внимание и указывая на особо важный момент.

– Работа в службе безопасности империи точно поможет твоему роду.

Адель с отчетливым скепсисом посмотрела на него.

– Когда поможет? Лет через сорок, когда и если я хоть до чего-то дослужусь? – она горько усмехнулась. – Не все так просто. Да и служба в таких организациях подразумевает определенные приоритеты. Сперва империя, и только потом все остальное. Те, кто ищет в первую очередь выгоду для своей семьи и только ради этого идет туда работать… долго не задерживаются. А в большинстве случаев их даже на службу не берут, отсеивая на первом собеседовании.

– Я смотрю, ты здорово разбираешься в вопросе, – удивился маг.

– Совсем немного, так, слышала кое-что, не более того.

Эдвин не стал заострять внимание на этом моменте. Он ничего про работу в службе безопасности империи не слышал, не считая того, что ему представитель этой самой службы и сказал. И не сказать, что тот был слишком разговорчив, а про специфику всяких собеседований и устройств на службу и вовсе ни слова не сказал.

– Будем следить, как ловушка сработала, или вернемся позже? – уточнил он.

Адель на секунду задумалась.

– Ни то ни другое, – наконец подвела своим размышлениям черту девушка. – Наблюдать можно, но и нас могут заметить. Придется убегать, петлять… рискованно все. Возвращаться на место преступления… дилетанты так делают, да. Их обычно на этом и ловят. Уверена, эльф прикажет оставить здесь засаду, на случай, если мы захотим вернуться и проверить как все сработало или в надежде забрать несработавший артефакт. На месте эльфа я бы устроила или засаду, или слежку, или все вместе. А эльф этот куда старше и опытнее, а значит он придумает еще лучше.

– То есть мы просто оставляем ловушку и уходим… уходим?

– Ага, – кивнула девушка. – Уходим путая следы, а лучше всего еще и через воду переплыть, чтобы точно нас никто не смог обнаружить.

– У тебя точно есть все навыки для службы безопасности, – еще раз повторил Эдвин, а в следующий час только укрепился в своем мнении: Адель путала возможного преследователя как опытный шпион. На его взгляд, некоторые из приемов она явно взяла из приключенческих книг, и к реальности они не имели никакого отношения. То есть, банально не работали. И все же он не стал ее поправлять, девушка была увлечена процессом и отдавалась ему вся. Уходили они в сторону от места обитания эльфа и его слуг. Наглядно убедились, что химеры патрулируют не весь город, и в какой-то момент шли уже расслабленно по улице, не стесняясь разговаривать.

– За несколько дней мы заберем все представляющие интерес артефакты из хранилища, – начал обсуждать их планы Эдвин. – Потом куда?

– Как я и говорила, следующим пунктом у нас будут военные склады и все что с ними связано… и казна города.

– Казна.

– Ты сам подумай: сколько всего ты сможешь сделать для баронства, если тебе не придется считать каждый медяк. А этот город – настоящая сокровищница. Мебель, материалы, артефакты. Без обид, но твое баронство и рядом не стоит по богатству с одним районом этого покинутого города. Да разбери хотя бы его часть, и уже станешь невероятно богат. И да, я поняла, тебя деньги не интересуют слишком сильно.

– Я не делаю их целью жизни, – неопределенно отметил Эдвин.

– Подумай о своих людях. Их жизни станут лучше. Они будут лучше есть, не мерзнуть зимой, дети твоих крестьян не будут умирать из-за болезней. Столько перспектив… Посмотри с другой стороны. Мне нужны деньги для спасения своего рода. Но тебе… тебе ведь они тоже могут очень сильно облегчить жизнь.

Сладкие речи Адель нашли лазейку к его сердцу. Он действительно начал представлять, что сможет сделать с баронством, если будет неограничен в золоте.

«Дорога…», – размечтался он. – «Широкая каменная дорога к соседнему баронству. И к еще одному, с мостом через реку. Каменным мостом! Трактиры на половине пути. Хорошие дома крестьянам. Нормальная стена у каждой деревни. А сколько различных предприятий можно открыть, были бы люди, но они появятся…».

– Эй! – пощелкала пальцами возле его лица Адель. Очевидно, Эдвин весь ушел в свои фантазии, и уже давно не реагировал на все ее попытки его расшевелить. – Ты столько всего придумал, что не слышал меня?

– Просто задумался, – не стал ни о чем рассказывать маг.

Девушку так просто было не сбить с ее желания удовлетворить свое любопытство.

– Нет уж! – пнула она его в плечо. – Давай рассказывай, что ты там нафантазировал такого? Интересно же.

– Ты же видела баронство мое, – дождался он ее кивка и продолжил, – там все требуется переделывать. Оно было бедным, и никто это менять не собирался. И трактир опять строить заново надо…

Он не к месту вспомнил о мисс Картер и ее вспышке злости. За все время их отношений он успел ее узнать хорошо, и был уверен, что просто так она ему ничего не простит. Даже если ничего и не было. Объяснить ей и доказать он тоже ничего не сможет. Такой уж человек. Он скосил взгляд на Адель, идущую рядом. Ее он совсем не понимал, и уже даже перестал пытаться хоть как-то изучить мотивы поступков. Странные они, конечно, эти девушки.