Текст книги "Выживший (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Найдем, – уверенно сказал Эдвин. – Тут все просто, на мой взгляд. Надо искать в центре города, никто не станет ее располагать на окраинах. Эльфийская архитектура не слишком сильно отличается от привычной нам, а значит мы легко узнаем здание в котором работали главные эльфы… как они там у них назывались, интересно… градоначальники? Думаю они придумали какой-нибудь свой сложный термин.

– Вернемся к этому после сна, – решительно поднялась на ноги девушка. – Ты уже выбрал себе комнату?

– Нет, только помыться успел и одежду взять.

Они прогулялись по башне, выбирая комнаты поближе к верхним этажам. Адель сразу же выбрала ту, что очевидно была спальней владельца башни.

– Я буду в этой спать, если что… – посмотрела она на молодого мага.

– Эммм… – протянул он. – Ладно. Спокойной ночи.

Девушка еще некоторое время смотрела ему в глаза и тяжело вздохнула.

– Да, спокойной ночи…

Глава 13

– Значит, они просто поговорили, – повторила девушка.

Разговор с графом выдался… странным. Они рассказали о своих успехах, попросили добыть в лагере алхимических реактивов, если барьер их пропустит, конечно. Затем обсудили прочие мелочи и мысли по поводу эльфа, а потом спросили о разговоре вампира с эльфом…

– И ведь он еще так улыбается, как будто разговор с эльфом вполне обыденное дело, и я что-то странно спросила. Просто поговорили, ага!

Конечно, ответ графа прозвучал странно, и даже Эдвин это заметил. Такого возмущения он по этому поводу не испытывал, о чем и решил сообщить девушке.

– Обычный ответ. О чем они могли по-твоему разговаривать? Граф наверняка под каким-то предлогом попросил снять барьер, эльф, конечно же, отказался. Что им еще обсуждать? Погоду? Нас?

Адель поперхнулась.

– Захоти граф сдать нас эльфу, если ты об этом думаешь, нас бы на месте встречи и схватили. Не так уж и сложно это провернуть. Наоборот, я думаю, что он прикрыл нас. Ни словом не намекнул, что он про нас знает, и ему наша судьба важна. Чтобы эльф не бросил на наши поиски все усилия.

– Так почему он нам об этом не рассказал? Никаких подробностей!

На этом вопросе Эдвин замялся.

– Ну… – ответа он не знал, и стремительно пытался его найти. – Это же граф, он высший вампир, и его логика на нашу не похожа. Вампиры живут намного дольше людей, и со временем начинают иначе размышлять. Может, для него это было настолько очевидно, что он и пояснять не стал?

– Хочешь сказать, он нас за дураков держит?

Молодой маг заметил, что Адель понимает все по-своему. Он ей пытается объяснить, даже вывод озвучивает, а она из тех же слов делает совершенно другой вывод. Странно все это.

– Нет, скорее даже наоборот, – терпеливо повторил он. Как ему показалось, главное в деле общения с злящимися девушками это терпение.

– А мне кажется да! Или подставить нас хочет!

«Терпение и еще раз терпение», – мысленно повторил он.

Проснулись они уже после захода. Ночью в городе было намного более опасно, хотя бы потому что они ничего не видели, а химеры вполне могли ночью их увидеть издалека. Руководствуясь этой логикой они сделали короткую вылазку на встречу с графом, и спрятались в ближайшей башне. Короткой, к сожалению, вылазка не получилась, и за окном уже светало.

В целом ничего страшного не произошло, и вся эта злость у девушки была скорее от безысходности. Их положение никак не улучшалось, напряжение и стресс накапливался, а кроме неопределенности и вполне реальной угрозы для жизни они и не видели никаких позитивных моментов. И все это на фоне сначала голода, а потом однообразной и далеко не самой приятной еды. Сам Эдвин от ситуации в восторге не был, но был более сдержан. Кроме того он понимал – сейчас надо терпеть и заставлять себя двигаться дальше. Рано или поздно они или выкарабкаются, или умрут. Если же не заставлять себя продолжать – дорога только к смерти.

«И кроме того, чтобы терпеть, мне еще и женские скандалы надо как-то сглаживать», – подумал он.

– Хотел бы – уже подставил. Я считаю нам надо продолжать. Или у нас получится, или граф придумает выход. И напомню – истерикой делу не поможешь.

«Зря я это сказал», – смотрел он на девушку, которая даже покраснела от его слов.

В следующие несколько минут он узнал о себе много нового. Иногда даже неожиданно нового. Никогда не смотрел на свои поступки… с такой стороны. Его даже обозвали несколько раз, но он предпочел этого тактично не заметить. Все же на эмоциях дело было, он понимает… но осадочек все же остался.

– Успокоилась? – уточнил он, когда Адель замолчала на чуть более долгий срок, чем обычно. И тут же выяснил что нет, не успокоилась.

Спустя еще один раунд женской истерики Эдвин стал куда мудрее, чем был раньше, и не стал ничего уточнять. Не стал ничего доказывать или объяснять. Он приобнял девушку, как мог, приободрил ее, и на всякий случай ушел из комнаты. Злость уже ушла, остались только слезы, смотреть на которые он не хотел.

Планировка башни не сильно меняется из-за ее формы. Всегда есть лестница, а на самом верху есть или балкон или обзорная площадка, или хотя бы чердак с небольшим окном. Туда он и направился. Не для романтической встречи рассвета, да и какая может быть романтика в такое время… холодно, чужая одежда, плохая еда, эльф и химеры, которые пытаются тебя словить, и барьер вокруг города.

«Так вот что испытывает загнанный зверь», – горько сравнил себя и обычного лесного кабана Эдвин, но тут же вспомнил вкус хорошо прожаренного мяса, и сострадание к животному испарилось. Он громко проглотил образовавшуюся слюну.

На улице было достаточно светло, и он осмотрел окрестности. Дома, башни… ничего нового. Разве что один район ближе к центру города несколько отличался стилем застройки. Химер в округе не наблюдалось. Он спустился по лестнице, и обнаружил девушку на прежнем месте. Она не плакала и не ругалась, просто сидела спрятав лицо в ладонях. Вроде бы упаднические настроения пропали, а истерика закончилась.

– Адель, – негромко позвал он ее. – Пора идти.

– Идти… – эхом повторила девушка. – А куда идти? И зачем? Нет смысла…

«А нет, упаднические настроения на месте», – понял Эдвин.

– Нашел неподалеку интересный район, когда сверху наблюдал. Немного отличается от привычных, кроме того, там большой парк есть. А там где дикий парк, там и живность должна быть, – на ходу принялся соображать Эдвин. – Силки поставим, ловушки придумаем, сам поохочусь… Не одними же только яйцами питаться.

Он увидел взгляд девушки и понял, что без добычи ему лучше не возвращаться. Столько в нем было надежды.

«Если не получится, я ее уже не успокою».

А еще он заметил, что эту башню она даже не обыскивала в поисках ценностей и артефактов. Или она всерьез задумала искать сокровищницу, или ее постоянно меняющееся настроение в последние дни заставляет ее совершать разные никак не объяснимые логикой действия. То она паникует, то счастливо мечтает о богатстве и свободе.

«Очень странное поведение», – отметил про себя Эдвин.

Они двигались по улице молча. Не только из-за боязни быть обнаруженными, сам молодой маг не знал, что говорить, а девушка, очевидно, не горела желанием общаться.

– Хм… действительно парк.

Это были первые за несколько часов слова девушки. Весь путь они проделали в тишине. Даже ни одной химеры не встретили, что уже было немного странно. А странности молодого мага не радовали.

– Даже не парк, а лес, – продолжила она и повернулась к Эдвину. – И как ты намерен там охотиться?

Это был отличный вопрос. И четкого ответа на него у молодого мага не было.

– Да это не так сложно, – неопределенно ответил он.

Адель недоверчиво хмыкнула.

– Я буду в том доме, – показала она на ближайший, и сразу же, не дожидаясь ответа, отправилась к нему.

– Ладно, – сказал он ей в спину. – Хорошо.

Сам же повернулся лицом к парку. Когда-то это определенно было ухоженным красивым парком, со всякими фонтанами, статуями, дорожками и скамейками. Когда-то очень и очень давно. Без должного ухода все превратилось в сплошной кустарник с деревьями.

«И где-то там в глубине должна быть еда», – вздохнул Эдвин.

– Ладно, – опять повторил он, настраивая себя на удачную охоту.

На привычный лес это было не похоже. Даже без участия человеческой руки лес эльфов не зарастал так сильно, всегда можно было пройти или даже проехать на лошади. Тут же все свободное место поросло кустарником выше его роста, и не было похоже, что он сможет без проблем по этому парку походить. А если прорубать себе дорогу – все травоядная живность разбежится. Впрочем…

Он уже третий час сидел на дереве без движения. Молодой маг вполне серьезно рассчитывал, что он достаточно высоко над землей, чтобы ветер уносил его запах, и животные не подозревали о нем. На всякий случай неподалеку от дерева, не по маршруту своего движения, а в противоположной стороне, он бросил пару птичьих яиц. Одно из них не разбилось, и на его взгляд это только увеличило выборку добычи. Кого-нибудь они точно привлекут. И вот, на третий час он начал сомневаться в своей «гениальной» охотничьей стратегии. Еще через час сомнения окрепли, но молодой маг не собирался сдаваться. Если ты будешь пытаться, то рано или поздно, у тебя все получится. Как у той змеи, что пытается проглотить неразбившееся яйцо.

«Что?», – присмотрелся он.

Находился молодой маг достаточно высоко на дереве, чтобы его никто не мог заметить с земли, хотя у разных змей, насколько он помнил, зрение может быть от откровенно плохого до идеального. На всякий случай он не двигался и не шумел. Змея продолжала проглатывать яйцо, и нужно было просто дождаться необходимого момента. Змея в ходе своей трапезы развернулась в противоположную сторону от Эдвина, и тут уже он своего не упустил – водяная плеть отлично себя показала и разрубила пресмыкающееся на две неравные половинки. Они еще долго продолжали извиваться. Маг не торопился спускаться в надежде на добычу покрупнее. Еще час урчащего желудка (а вы попробуйте после такой диеты на мясо смотреть) и он не выдержал. На запах крови никто не явился, и можно сделать перерыв на обед. Голову змеи они есть не будут, и на нее можно будет попробовать приманить еще кого-нибудь. Но на этот раз поставить в ловушку, а не сидеть на дереве самостоятельно. Что-нибудь вроде клетки с открытой дверцей… Живот заурчал еще сильнее.

«Обдумаю эту мысль после обеда», – решил он.

В указанном здании девушку он нашел на втором этаже, и она была приятно удивлена.

– Я даже не верила в тебя, – подтвердила она свое приятное удивление.

Эдвин решил не обсуждать вопросы доверия.

– Голову придется выкинуть, – тут же скомандовала Адель. – По запаху крови нас легко вычислят химеры. А с этим… дай-ка сюда, я умею обращаться с мертвыми животными.

Он протянул ей два куска змеи, которые она тут же превратила в три, отрубив голову, места среза начали плавиться как воск и через минуту застыли.

– Что? – посмотрела она на Эдвина. – А как химер по-твоему создают? Сращивать и заживлять раны мы обязаны уметь, пусть способ и выглядит…

«Варварски», – продолжил он за нее.

– Нет-нет, – тут же успокоил он ее. – Все нормально, ни разу не сталкивался, вот и удивился.

Голова змеи отправилась на пол, а они вышли из комнаты. Куртку девушку тут же сняла и выкинула.

– На ней капли крови. Осмотри себя.

Эдвин тщательно осмотрел свою одежду.

– Все чисто, – даже с некоторым удивлением констатировал он.

– Готовить будем в другом месте.

Они пошли вглубь района. Башен, которые они использовали, как назло не встречалось. Они даже забрались на ближайшие крыши.

– Слишком далеко, давай вон туда.

На небольшой площади стояло капитальное строение из четырех этажей. Массивные двери, огромные грязные окна, и статуя человека с эльфом перед зданием.

– Это что? – не понял Эдвин.

– Библиотека? – предположила девушка. – Видишь, у них книги в руках.

– Вижу, – согласился он. – Очень похоже на библиотеку, но спрашивал я про другое: ты у нас хоть где-нибудь видела статуи эльфов?

– Нет.

– И я не видел. Война за выживание вида, все дела. А вот у них статуя человека есть. И это при том, что они уже проигрывали эту войну.

– Не до сноса статуй им было. Во время войны надо воевать, а не ерундой заниматься. Может, империя наша тоже занялась этим культурным наследием после победы?

– Возможно, – признал ее логику молодой маг. – Звучит очень логично.

– Там должна быть кухня.

Дверь они открыть не смогли. Окна также бить не стали – только внимание привлекать. Немного прошлись вдоль здания и в подворотне нашли незапертую дверь – вход для слуг. Вроде и разные расы, и время совершенно другое, но некоторые вещи остаются неизменными – слуг и другую обслугу не хотят пускать через главный вход. Всегда есть незаметная дверь, через которую они заходят, чтобы не раздражать своим видом других люд… эльфов, в данном случае. И чтобы своей суетой не мешать… чему-то. Чем там обычно эльфы занимались?

– Кухня моя кухонька… – радовалась тем временем девушка.

По всем правилам, которые и в этом случае оказались неизменны, кухня была также как можно сильнее удалена от мест обитания посетителей, в полуподвальном помещении без окон наружу.

– Мне нужно много холодной воды, – принялась раздавать указания Адель. – Для начала наполни тазик.

В указанный тазик тут же полетели куски змеи. Эдвин наполнил.

– Сейчас промой ее от грязи и прочего, и смени воду, – продолжала она.

Все указания были выполнены.

– Используй кинжал, надрежь шкуру вот здесь и здесь, после чего… ты знаешь, что такое чулки?

– Конечно.

– Снимать умеешь?

– Ну да… – Эдвин замялся с ответом.

– Сомнительно, но ладно. Сделай надрез и снимай шкуру как чулок.

Эдвин рассматривал два куска мяса без шкуры. Под четким руководством они отправились на разделочную доску, где он вскрыл их продольными разрезами, тщательно выскоблил все внутренности и еще долго промывал мясо постоянно меняя воду.

– Я нашла соль, – засияла Адель. – Нигде не сохранилась, а тут есть!

Куски змеи, уже чистой и без шкуры, были нарезаны вдоль тонкими полосками, и посолены. Эдвин развел в печи огонь, взял сковородку побольше, и прокалил ее.

– Сперва надо обжарить, а потом потушить, – девушка продолжила исследование полок. – Странно у них все же магия сработала – часть вещей в полной сохранности, а часть пропала.

Мясо готовилось долго, и ожидание того стоило.

– Должна заметить, у меня отлично получилось ее приготовить, – довольно сказала девушка, когда последний кусок мяса исчез.

Эдвин кивнул. После непривычно сытного обеда он не хотел спорить.

– Знаешь, а после нормальной еды не так уж и плохо все кажется. Нет, мы все еще заперты в городе с сумасшедшим мертвым эльфом и его слугами… – в очередной раз напомнила девушка. – И все же, вот так поели…

– Давай хоть осмотрим библиотеку, – предложил он через некоторое время. – А я постараюсь впредь разнообразить наше меню.

«Кто там в парках еще водится?», – несколько кровожадно прикинул он. – «Зайцы? Кролики? А может найти источник воды и попробовать словить рыбу?».

Тем временем девушка уже поднялась на ноги и была готова обыскивать это здание в поисках ценностей. А Эдвин вполне серьезно прикидывал, где же может быть целый и не слишком пыльный диван, чтобы на нем провести немного времени. Может быть час… или два.

За этими размышлениями он не замечал куда они идут. Ему было достаточно спины девушки в качестве ориентира, и он механически переставлял ноги, не глядя по сторонам. Очнулся в хранилище с книгами на третьем этаже. Зал был огромен, сотни шкафов и десятки столов для чтения уходили вдаль. Девушка тут же схватила какую-то книгу из первого попавшегося шкафа, открыла ее, быстро пролистала в поисках картинок, ничего не нашла, и разочарованно поставила ее обратно.

– Жаль, – сказала она. – Некоторые книги могут покупать за золото по их весу. А то и дороже.

«Нам бы из города выбраться», – немного тоскливо подумал Эдвин.

– В общих залах ничего слишком ценного не будет, – посоветовал он. – Вспомни академию: читальный зал для основ, чуть более ценные и редкие книги выдает библиотекарь с разрешения преподавателей, а для самых редких, ценных и опасных предметов всегда есть отдельное хранилище, в которое так просто не попасть.

И только после сказанных слов он увидел загоревшиеся глаза девушки, и понял, насколько опрометчиво он решил дать свой совет. Адель кинула быстрый взгляд на стол библиотекаря, и моментально устремилась рыться в содержимом полок.

– Должен быть ключ от хранилища, – сказала она. – Или… о, смотри.

Она подняла в воздух амулет.

– Не трогай…

Фразу она не услышала. Тихий хлопок, вспышка света, и девушка без чувств упала на пол. Хорошо хоть без чувств, а не мертвой. Молодой маг скомкал свою куртку и положил ей под голову, после чего принялся вспоминать те немногие знания по технике безопасного обращения с артефактами, которые задержались у него в голове после обучения. Сам он был уверен, что достаточно правила, которое он узнал на самом первом уроке – не трогать незнакомые артефакты. По его мнению этого было достаточно для достаточно долгой и в меру счастливой жизни.

Он бросил недовольный взгляд на девушку без сознания.

«Если вспышка со светом это значит, что лечить ее можно, или наоборот, только алхимические зелья и никакой магии? Я ведь даже на экзамене этот ответ угадал… еще и шаги эти отвлекают. Шаги?». Адель открыла глаза и рывком приняла сидячее положение.

– Я знаю эльфийский, – потрясенно сказала она.

Глава 14

Эдвин накрыл рот девушки ладонью, а жестом показал ей замолчать. Адель сперва смотрела на него непонимающим взглядом, а затем также услышала эхо шагов.

– Я знаю эльфийский, – шепотом повторила девушка. Получилось неразборчиво, ведь маг так и не убрал ладонь. Глаза ее сияли от радости.

– Рад за тебя, – также шепотом ответил ей Эдвин. – Но не от чистого сердца.

Он поднялся на ноги и подал ей руку. Шаги приближались. Маг поискал глазами укрытия. Спрятаться можно было за любым шкафом, но их следы на полу он скрыть не успевал.

– Стой тут, – шепотом приказал он девушке. – Прямо напротив входа.

Сам же пробежался к стене, а потом вдоль нее ко входу, где и замер. Адель приказа послушалась, но успела схватить книгу со шкафа, и теперь изображала увлекшуюся чтением девушку. То что и требовалось для отвлечения внимания. Химера передвигалась почти как человек. Эдвин слышал, как она подошла ко входу в помещение, громко втянула воздух и замерла. Маг задержал дыхание в попытке не выдать себя. Противник сделал несколько быстрых шагов, внутрь, и тут же получил ледяной иглой в голову. Затем Эдвин достал свой кинжал и от головы химеру избавил. У химеры из руки выпала голова змеи и ее шкура.

– Шел по следу, – понял маг. – Адель?

– А? – подняла та голову.

– Что там такого увлекательного ты нашла?

– Сама еще не разобралась. Кажется что-то про магию и артефакты. Тут упоминается скипетр и какой-то нефритовый жезл… а вот здесь… – она покраснела, захлопнула книгу и отбросила ее от себя как ядовитую змею.

Эдвин непонимающе на нее посмотрел.

– Не магия, – громко прошептала девушка. – Совсем не магия.

«Артефакторика», – понял молодой человек. – «Чего краснела-то?».

Девушка, тем временем, подошла к книге, подняла ее, и мучительно пыталась понять, куда ее положить, чтобы взять с собой. Книга была временно определена на стол библиотекаря.

– Я с тобой хотел поговорить про технику безопасности.

– Да-да, я помню, нельзя ничего трогать руками, – отмахнулась от него девушка. – Знаю.

«Но ты тронула. Какой смысл от этой техники безопасности, если ты даже и не думаешь ее соблюдать⁈», – хотел сказать он.

– Постарайся больше так не делать, это опасно, – вместо заготовленной фразы произнес Эдвин.

– Ага, – не оборачиваясь ответила она. – Зато теперь я выучила эльфийский.

Это было… очень неожиданно и приятно. Знание языка здорово поможет изучить город, его историю и понять, что же тут произошло.

«Жаль только, мы не этим тут занимаемся», – усмехнулся молодой маг.

– Как он поможет нам выбраться из города? – уточнил он у девушки.

– Еще не знаю, но согласись – с ним лучше, чем без него.

– А говорить на нем умеешь?

Адель задумалась, а затем произнесла несколько фраз, которые могли быть как откровенной чушью, придуманной ей только что, так и эльфийским языком. Проверить он не мог.

– Умею, – кивнула девушка.

«Допустим», – слегка усомнился Эдвин.

– Мы находимся в обычной библиотеке, – продолжила она. – Я вижу много разной художественной литературы, книги по истории, земледельчеству… все вперемешку.

Она опять покраснела и посмотрела в сторону стола библиотекаря.

– Разное, в общем, – закончила она. – Осмотримся?

– Нас выследили, – указал Эдвин на труп химеры.

– Кстати об этом. Руки и ноги тоже бы отделить… – сама Адель заниматься этим явно не собиралась.

Молодой маг тяжело вздохнул. Это была необходимая часть работы, и в то время, как девушка перебирала корешки книг изредка издавая смешки, он рубил тело на части неподходящим для этого инструментом. К концу процедуры ему требовалась новая одежда и купание. Он негромко покашлял для привлечения внимания. Девушка даже не повернулась.

– Ладно. Хорошо.

Он подошел к ней со спины, наклонился и громко кашлянул прямо надо ухом.

– А? Отпрыгнула она от него. – Дурак? Напугал же.

Он молча на нее смотрел.

– Тебе бы помыться, – скривилась она.

Эдвин тяжело вздохнул и продолжил на нее смотреть.

– Мы сюда еще вернемся, – книга отправилась в шкаф. – Пойдем поищем ванную комнату.

Поиски не затянулись. Таблички на дверях и возле теперь перестали быть загадочными символами, и девушка с удовольствием все их озвучивала.

– Вот тут кабинет младшего библиотекаря, – указала она на дверь. – Точнее даже библиотекарей, их много. Скорее всего ничего интересного.

Они шли дальше по коридору.

– Кладовая, еще одна кладовая… о, то что надо!

– Что-то интересное? – посмотрел Эдвин на ничем не примечательную дверь.

– Женский туалет. Я быстро!

Спустя несколько минут они продолжили свой путь.

– Кабинет младшего архивариуса, еще один кабинет архивариуса, уже обычного, кабинет ночного смотрителя… – продолжала Адель. – Эльфы любили кабинеты, я посмотрю… кабинет старшего архивариуса. Можем зайти.

– Зачем?

– Ну… на таких должностях и кабинеты побольше, и личная ванная комната может быть, – предположила девушка. – Может и одежда найдется…

Одежда нашлась. Молодой маг держал ее в руках и неодобрительно смотрел на веселящуюся Адель.

– Кто же знал, что главный архивариус женщина? На табличке никак написано не было, – спросила она. – Но раз уж мы зашли, то давай осмотримся…

«Ты знала», – посмотрел ей в спину Эдвин. – «И на табличке было написано».

Доказать это, само собой, он никак не мог. И пока маг сжимал почти прозрачное платье (ну и мода у эльфов), девушка ловко потрошила все полки и шкафы, а горка украшений на столе начала расти. На этот раз она не трогала ничего руками. То ли вспомнила про технику безопасности, то ли еще что…

Он посмотрел на увлекшуюся поисками Адель, и вышел из кабинета.

– Ничего, я и сам смогу найти себе одежду и ванную комнату, – бурчал он недовольно себе под нос. – И знание языка мне для этого не надо.

Он принялся открывать двери по очереди. Нашел два туалета и одну кладовую, после чего наткнулся на небольшой кабинет. Ни шкафа с одеждой, ни туалета. Стандартное рабочее место мелкого чиновника – стол, за которым он сидит, два стула и шкаф с документацией.

И таких кабинетов он нашел не один и не два. Слишком далеко он уходить не рискнул, и вернулся к помещению главного архивариуса.

– Надо искать в другом месте, – сказал он девушке. – И держаться вместе.

Искомая комната обнаружилась на самом верху. Там уже не было никаких публичных помещений, исключительно места для сотрудников. Там нашелся и гардероб с поношенной эльфийской одеждой, и ванная комната. Он избавился от всей верхней одежды, наскоро помылся, и переоделся в новую.

– Ты что там делаешь? – спросил он у Адель, зависшей в дальнем конце коридора.

– Здесь кабинет странный, – ответила она. – Страж проклятых книг. Это как?

– О, – протянул Эдвин. – Как хорошо, что ты спросила.

Он взял ее за руку, и повел прочь.

– Это звучит как место, в которое мы ни в коем случае не будем заходить. И разве ты не хочешь найти место получше библиотеки? Ты же наконец сможешь изучить документы в башне.

– Или найти в библиотеке карту города, – возразила она. – И найти сокровищницу.

– Ага.

– Да и без сокровищницы было бы неплохо найти карту. Баллиста же, помнишь? Артефактное оружие, и все такое.

– Не говори «и все такое», – поправил он ее. – Просто «артефактное оружие». И мне кажется, тебя сокровищница интересует в первую очередь.

– Я и не скрываю, – не стала спорить Адель. – Одно другому не мешает на самом деле. И после использования баллисты нам придется бежать. Так лучше бежать в светлое, сытое и богатое будущее, а не в нищее баронство и…

Она слегка замялась.

– У моей семьи большие проблемы, герцогство находится в южной части империи, а там, как ты знаешь, идет война. Она не очень способствует процветанию рода.

Эдвин молчал боясь спугнуть.

– Отец ничего не говорит, но проблемы есть и кроме войны… – она некоторое время помолчала, обдумывая, что можно сказать. – Меня могут выдать замуж для решения этих проблем.

«Не самый плохой вариант», – подумал Эдвин.

– Он намного старше. Очень влиятельный и богатый. Решит все проблемы семьи.

«Вообще отличный вариант», – все еще не понимал маг сути проблемы.

– Но я так не хочу!

«Ах, вот оно что», – начал догадываться он.

– Есть несколько способов сорвать помолвку. И один из них – решить проблемы семьи.

– Не уверен, что пара артефактов и сумка украшений решат проблемы всего герцогства, – честно признался Эдвин. – Даже уверен, что не решат. Сумка украшений, артефакты, предметы утерянного эльфийского искусства… этого всего хватит для комфортной жизни в столице. Для одного человека.

Адель прикусила губу, задумавшись над очевидными, в общем-то, вещами.

– Есть еще один способ, – посмотрела она на Эдвина. – Если ты…

– Да, – кивнул он. – Кажется я понимаю.

– Правда?

– Могу помочь.

Девушка слегка покраснела и оглянулась по сторонам, будто стесняясь возможных свидетелей.

– У меня есть знакомые в имперской службе безопасности, – продолжал тем временем Эдвин. – И когда ты поступаешь к ним на службу, тебе твой род уже не может приказывать. Ты принадлежишь империи. Другими словами – замуж тебя не выдадут.

– Ты серьезно? – спросила у него Адель. – Имперская служба безопасности?

– Абсолютно серьезно, – кивнул молодой маг в полной решимости помочь.

– Пойду поищу карту города, – отвернулась от него девушка.

«Да что не так-то? Я же помочь хочу!».

Карта города нашлась на первом этаже. Даже в нескольких экземплярах.

– Красиво, но совсем не информативно, – оценил барельеф на стене первого этажа Эдвин.

Через некоторое время они нашли и бумажный вариант. В очередном кабинете. Зачем службе безопасности библиотеки хранить карту города?

– Все у этих эльфов не как у людей, – прокомментировал он находку. – Но спасибо.

Тем временем Адель продолжила изучать кабинет службы безопасности. Она взяла со стола лист и вслух прочитала:

– Священное дерево правящей династии.

– Что?

– Семь букв по вертикали.

– Чего⁈

– Да я сама не понимаю, – отбросила она лист в сторону. – Шифр какой-то.

Они сняли карту со стены и расстелили на столе.

– Мы вот здесь, – она ткнула пальцем в отметку. – Библиотека.

– А башни как подписаны?

– Какие-то хранители там живут. Обязательно к ним наведаемся.

Они нависли над картой. Адель читала пометки, молодой маг же пытался по расположению улиц понять, где они уже были. Улицы располагались решеткой практически по всему городу. Обычные пересечения под прямым углом делало их неотличимыми одна от другой.

– Сможешь найти где эльф обитает? – спросил он.

Девушка долгие пять минут водила пальцем по карте, и все равно сдалась.

– Надо будет осмотреться с башни, может проще станет, – несколько смущенно сказала она. – Без карты я смогу найти дорогу, а вот так…

– Да, у меня примерно та же проблема, – поспешил успокоить ее Эдвин.

– Смотри, – указала она на расположение библиотеки. – Вот мы, вот парк, в котором ты словил змею. Если мы пройдем по улице два квартала…

Эдвин продолжал следить за перемещением пальца, пока тот не остановился.

– Стражи, – сказала девушка. – Не армейский склад, конечно, но что-то там можно найти. И рядом очень удачно расположен еще один парк.

– И речка. Осталось только придумать как рыбачить.

– О, ради вкуса нормальной еды, особенно жареной рыбы, ты придумаешь, – постаралась воодушевить его девушка. – А я ее приготовлю. Как ты мог убедиться, я отлично готовлю.

– Да, было очень вкусно, – он попытался сменить тему. – А потом куда?

– Не знаю, – честно сказала она. – У эльфов все как-то иначе, не как у людей, но у стражи точно должны быть хорошие подробные карты города. В конце концов, их работа подразумевает наличие таких карт. А еще у них должны быть крепкие двери, места для сна и небольшая кухня. Пока доберемся, пока ты придумаешь как добыть рыбу, пока словишь… потом еще мне ее готовить. Там переночуем, а дальше будем решать уже завтра.

План был единогласно (Эдвин не голосовал) принят, и они выбрались обратно на улицу тем же путем, что и зашли. Разве что перед этим Адель нашла крайне удобную сумку, в которую сложила все найденные украшения и пару книг. Даже ту, самую первую, которая ей вроде как и не понравилась. Молодой маг не стал лезть в детали.

«Нравится ей таскать на себе лишние тяжести – пусть таскает», – мудро решил он.

За пределами библиотеки было ощутимо прохладнее. Внутри здания он даже в какой-то момент начал чувствовать себя комфортно, в полной безопасности. Это если не считать мертвой химеры, которая их выследила. На улице же ощущение безопасности выдуло ветром за первую минуту.

– Прохладно, – поежился он.

– Говорят рыба лучше ловится, когда холодно, – прокомментировала это Адель.

– Тебе откуда знать?

– А я не только готовкой увлекаюсь, – парировала она.

Эдвин прикусил себе язык и не стал спорить. Они принялись запутывать свои следы, пример с химерой был еще свеж в памяти. И пусть в библиотеке их нашли по запаху змеиной крови, они старались быть осторожными.

И опять перебежки от здания к зданию, постоянные игры в прятки и попытки услышать химеру.

– Они что, перестали город патрулировать? – удивился Эдвин, когда они уже практически добрались до нужного здания.

– Или мы забрались в ту часть города, на которую не хватило сил. А может еще что-нибудь. Мне нравится вариант, в котором химер мало.

«Будь у меня их мало, то после потерь одной-двух, я бы перестал их по одной отпускать», – попытался просчитать он действия эльфа. – «Только отрядами. Большими и разносторонними – два следопыта, несколько воинов и кто-нибудь один с мозгами. Возможно именно так он и поступил, а значит лучше нам с ними не встречаться…».