Текст книги "Война эльфов (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Я не знаю ваших похоронных ритуалов, – произнес он импровизированную речь стоя над телом. – Раньше в огне хоронили храбрых воинов, а ты показала себя именно такой.

Томас немного потоптался на месте, но слов больше не было. Он оставил дверь в кабинет открытой и продолжил дело поджигателей. Полчаса группа из семи мужчин (Кот с магом тоже участвовали в сем действе) бродили по подземному комплексу и разливали жидкость. За полчаса Томас так нанюхался этого крепкого запаха спирта с какими-то незнакомыми примесями, что его единственной мечтой стал холодный свежий воздух.

– Кажись закончили, – Медведь отшвырнул пустую банку в сторону, где она благополучно разбилась, и повернулся к Коту, что стоял рядом. – Что дальше делать будем?

– Вы двое, – он указал на мага и еще одного воина. – Пробегитесь и полейте все коридоры. Все двери должны быть открыты. Ждем вас наверху возле этого выхода. Остальные за мной.

Томас вдохнул прохладный ночной воздух полной грудью, и против воли расплылся в улыбке. Он и не думал, что можно получать такое удовольствие от чистого воздуха. Рядом воздухом наслаждался Медведь и остальная группа поджигателей.

– Как же здорово! – высказал общее мнение Кот. – Все здесь?

К командиру подошел помощник, и они перекинулись парой фраз. О чем они разговаривали Томас не услышал, будучи занятым более важным делом – дыханием.

– Всех сюда, – отдал приказ помощнику командир.

Разведчики в полной тишине начали собираться возле входа в подземелье.

– Ждем оставшихся и уходим, – отдал приказ Кот. – Сейчас вы все выпиваете оставшиеся зелья. Двигаемся бегом все вместе. Наш пожар будет виден издалека, и эльфы выдвинутся сюда большими силами. Все патрули в округе отправятся по нашим следам. Наше преимущество – скорость. Какими бы следопытами они ни были, по следу идти всегда дольше, чем бежать.

Из подземелья показались головы мага с воином. Маг шел последним и щедро разливал горючую жидкость сразу с двух рук. Когда они закончили и присоединились к воинам, Кот продолжил.

– Минута всем на туалет и сборы, потом остановок не будет.

Томас никуда не хотел, и собираться не собирался. Проверяя карманы нашел цепочку, которая делилась с рукой теплом, несмотря на лесной холод. Он поплотнее закрыл карман со своей находкой, которую пообещал себе внимательно изучить без лишних глаз.

– Минута прошла! – скомандовал Кот. – Собираемся по отрядам и отправляемся! Если кто-то из вас выдохнется, и решит отдохнуть, то пусть подумает об эльфах у нас на хвосте. Эти мысли придадут нужных сил!

Часть разведчиков хохотнула над незамысловатой шуткой, и отряд, постепенно разгоняясь, отправился в обратный путь.

Глава 16

Ночное зрение окрашивало лес в разные оттенки серого цвета. Первое время Томас внимательно осматривал окрестности. Было непривычно видеть столько всякой живности, что убегала из-под ног бегущей группы, и пряталась вдали на деревьях и в зарослях кустов. Он бы никогда бы не подумал, что ночью в лесу настолько оживленно. Крупных животных Томас не увидел, а все мелкие пугались большого топающего отряда. Бежать по лесу можно и тихо, но даже с ночным зрением несколько десятков бегущих разведчиков не смогу сохранять тишину. При таком беге никого не заботит, куда ты ставишь ногу, и будут ли хрустеть ветки.

Зелья наполняли тело обманчивой бодростью, и Томас понимал, что расплата за эту бодрость придет позже. Укрепляющее зелье даст необходимую энергию, но на весь путь ее не хватит. Молодой человек помнил про свой запас, но если он примет несколько доз подряд, то в лагере ему будет плохо. Впрочем, что такое «плохо в лагере» по сравнению с попаданием в плен к эльфам?

Через десять минут отряд уже бежал слаженно в одном темпе, и Томас рискнул оглянуться. Он не увидел ничего. Ни зарева пожара, ни столба дыма в сером небе ночного зрения. Столбы деревьев мешали увидеть, что творится за сто метров от него, а густые кроны закрывали небо целиком. Еще через пять минут позади них послышался громкий хлопок.

– Патрульные прибыли на пожар, – прокомментировал бегущий рядом Медведь. – Слишком быстро. Плохо.

– Береги дыхание, – отрывисто выдохнул Томас.

– Да я могу сутки бежать, – не послушал его Медведь. – Это тебе лучше силы беречь. Этих эльфов мало, обычный патруль к нам не сунется – побоятся. Но знак своим подали, и будут загонять.

Через некоторое время послышался звук взрыва вдалеке. Даже не звук, а хлопок на грани слышимости. Если в первый раз звук звучал сзади, то сейчас по правую руку.

– А вот и следующие охотники, – усмехнулся разведчик. – Эти с удовольствием присоединятся к загонной охоте.

– Тебя это забавляет? – бежать было легко, но Томас все равно старался говорить на выдохе.

– Да, – честно ответил Медведь. – От нас ничего не зависит. Мы бежим – они догоняют. Смешно же.

Томасу смешно не было. В голову не к месту лезли ужасные рассказы про пытки в эльфийских подземельях.

– Думается мне, – решил он все-таки высказаться, – если они нас догонят, то будет нам не до смеха.

– Ай, все там будем, – отмахнулся от него Медведь. – Меньше бойся, и больше ногами передвигай. Тогда и не догонят.

Томас послушал совета, и перестал слушать бубнеж Медведя. Вместо этого он полностью сосредоточился на беге.

«Интересно, сколько в таком темпе мы будем до лагеря бежать?».

От нечего делать молодой человек начал строить в уме подсчеты, но был грубо прерван – авангард их отряда наткнулся на эльфов. Это были не преследователи, которые успели обойти их спереди и устроить засаду. Разведчики наткнулись на небольшой то ли патруль, то ли отряд дальней разведки. Бедняги не успели даже испугаться, как двое человеческих магов, бегущие первыми начали свою атаку.

Несколько сосулек, диск льда, каменный шип… заклинания маги формировали на бегу, и прежде чем эльфы начали действовать, маги сократили численность противников наполовину. Эльфийские воины едва успели обнажить оружие, как до них добрались разведчики. Численный перевес и наличие магов сыграли решающую роль – сопротивление эльфов оказалось номинальным, и весь бой не занял и тридцати секунд. Когда Томас добрался до места битвы, то ему даже останавливаться не пришлось – отряд уже двигался дальше, оставив позади себя семь эльфийских трупов – семь поводов преследовать их до самого конца.

Первый час бега Томас нервно оглядывался на каждый громкий звук вокруг. Как пояснил не желающий молчать Медведь, эльфы стреляли в небо специальными стрелами. Небольшие отряды эльфийских патрульных сопровождали их. Для нападения сил не хватало, вот они и показывали основному отряду преследователей, где искать людей. Основной отряд выдвинулся со стороны эльфийской армии при первом сигнале. Они были в полной боеготовности, свежи и точно также наглотались зелий. Медведь предположил, что эльфы медленно приближаются, но если все пройдет без долгих стычек, догнать не успеют.

– Нам главное приблизится к лагерю, – пояснял он. В то время как Томас даже под воздействием эликсира сильно вспотел и чувствовал усталость, Медведь выглядел, словно вышел на прогулку. – Как к лагерю приблизимся, так уже эльфы улепетывать будут, а наши за ними гнаться. Повезет, так и преследователей тепленькими возьмем.

Томасу тактика показалась странной, но дыхание он решил сберечь. Он начинал слабеть, и чувствовал это. Ноги еще не заплетались, но через час бега ему придется выпить эликсир из своих запасов. Молодой человек периодически оглядывался по сторонам, ночное зрение позволяло. Его радовало, что все остальные не показывали ни одного признака усталости. Он продолжил подсчеты времени бега, и получалось, что если до утра они будут бежать без остановки, то с восходом солнца будут в полной безопасности. С каждым шагом ему все меньше нравилось планирование операции и ход всей войны в принципе. Слишком многое отдано на волю случая.

«Удивительно, что люди выигрывают» – подумал он. – «Наверное, у эльфов такие же тараканы в головах командующих».

Со временем страх притупился, сигнальные стрелы эльфов не вызывали в душе Томаса ни малейшего отклика. Он с удивлением осознал, что не боится. Стресс по пути к подземному комплексу эльфов, бой внутри, и теперь побег от погони… Томас эмоционально вымотался, и бегущие по пятам отряда пылающие жаждой мести эльфы его не беспокоили. Он устал физически, и он устал бояться. Постепенно он начинал понимать Медведя, который бежал рядом и веселым шепотом напевал под нос детскую песенку.

Томас слышал истории, про военных, что постоянно были на передовой, некоторые из них со временем переставали испытывать страх и любые сильные эмоции, и для сильных ощущений придумывали смертельно опасные развлечения. Вроде как пробраться за линию фронта к эльфам, сорвать определенный цветок и вернуться обратно. И все это без оружия и в исподнем. Будучи в столице Томас с явным недоверием относился к таким рассказам, но за первые дни в армии он уже начинал сомневаться, что все это выдумки.

Молодой человек сам не заметил как втянулся, и механически переставлял ноги, не обращая внимания на происходящее вокруг. Все что его заботило было перед ним – спина бегущего человека. Он приклеил свой взгляд к ней и двигался. Мыслей не было, ничего не было. Левой, потом правой, затем снова левой. На шум по бокам не обращать внимания, не до того. Эльфы начали брать их в капкан? Не важно. Когда будут эльфы, тогда и будет о них думать.

«Интересно, как там Аля в столице? И что с отцом?» – начал вспоминать о родных и близких молодой человек. – «Скорей бы вернуться обратно».

Томас начал ощущать, что действие эликсиров начинает проходить. Ночное зрение держалось, а вот энергия в мышцах сходила на нет с каждой минутой. Он догадывался, что ради него останавливаться никто не будет, и добытые документы важнее его жизни.

– Медведь, помоги, – попросил он о помощи бегущего рядом разведчика.

Тот вопросительно посмотрел на него.

– У меня на рюкзаке справа есть карманы, – пояснил Томас. – Там эликсир, достань его.

Разведчик переместился поближе к Томасу, выровнял темп бега и на ходу принялся прощупывать карманы рюкзака. Искомое обнаружилось быстро, и Томас выпил еще один эликсир. О последствиях он решил подумать позже. Если доберутся до лагеря, то они и не страшны будут.

«Когда, а не если», – поправил он сам себя. – «Когда мы доберемся до лагеря».

По ощущениям Томаса прошло не меньше трех часов после начала их бега, когда начались проблемы. Как он потом понял, основная погоня эльфов не успевала их догнать, и приказала одному из отрядов связать разведчиков боем. Самоубийственный приказ, но никто не ослушался.

Эльфы набежали сразу с двух сторон, и для молодого человека все смешалось. Это был его первый серьезный бой отрядом на отряд, и порой Томас не успевал замечать происходящее. Первые секунды все резко смешалось, а потом также внезапно распалось на множество мелких поединков. Ни о какой тактики или стратегии не могло быть и речи.

Томас увидел, как на Медведя напали сразу двое эльфов. Первого он убил каменным шипом, но тут же был сбит с ног своим соперником, уже успевшим потерять короткий меч. Эльфа это обстоятельство нисколько не смущало, и, сидя на Томасе, он доставал нож. Не успел – освободившийся Медведь походя срубил тому половину черепа, содержимое которого оказалось на лице Томаса.

– Живой? – коротко бросил разведчик, и не дожидаясь ответа устремился к следующей паре сражавшихся.

У людей было численное превосходство, и большинство схваток эльфы проводили в меньшинстве. Иногда случалось один на один, и буквально в нескольких случаях два эльфа атаковали одного человека.

Томас достал меч, но в драку не лез, предпочитая орудовать заклинаниями издалека. Каменные кулаки и шипы били в спину, снизу и собирали обильный урожай крови. Когда несколько эльфов приняли решение отступить, он не постеснялся кинуть им под ноги топь. Эльфийские воины не смогли уйти далеко, и были убиты в спину.

Часть разведчиков добивала эльфов, оставшиеся проверяли людей. Отряд потерял несколько человек убитых, но страшнее были раненые. Отряд движется со скоростью самого медленного солдата, и из-за раны одного они могут пропасть все.

– Что там? – подошел Кот к магу, что осматривал неприятного вида рану на ноге одного из разведчиков.

– Выглядит страшнее, чем есть на самом деле, – ответил тот. – Подлатаю.

– Минута на все, поставьте раненых на ноги любыми способами, – скомандовал Кот, и к раненным устремились свободные маги. Томас не остался в стороне, и со своим рюкзаком подошел к молодому парню, что молча сидел привалившись к дереву. Он прижимал руку к животу, и кроме вытекающей крови ничего не было видно.

– Покажи, – попросил Томас.

Разведчик убрал руку. Ночное зрение не позволяло видеть все в ярких красках, но фантазия дорисовала Томасу все цвета. Увиденное его не обрадовало – рана была тяжелой.

– Все плохо? – спросил парень все это время напряженно следивший за лицом Томаса.

– Могло быть и лучше, – честно ответил Томас, и обнадежил своего «пациента». – Но жить будешь.

Парень улыбнулся через боль, и Томас увидел облегчение на его лице.

– Это… хорошо. Не хотел бы… чтобы меня добивали свои.

– Не буду… что?! – не поверил своим ушам Томас. – Никто тебя не будет добивать!

– Я видел, как парни сами просили добить, – спустя небольшую паузу сказал парень. – Это лучше, чем попасть к эльфам. Быстрая смерть всегда лучше.

Томас не знал, что на такое ответить. Несмотря на определенный жизненный опыт, с такими ситуациями он еще не сталкивался, и нужные слова подобрать было сложно.

– Давай займемся раной, – время стремительно утекало сквозь пальцы, но Томас решил, что парня не бросит. Он достал из рюкзака сразу несколько бутылочек. – Пей!

Солдат послушно выпил обе банки.

– Тима! – позвал Томас относительно знакомого мага, который должен был уметь лечить. – Нужна помощь!

От группы отделился силуэт, и подошел к ним.

– У нас нет времени на лечение, – начал Тима. – Даже если я закрою рану и обезболю, внутренние повреждения его убьют. Проще подарить парню легкую смерть.

Солдат побледнел и посмотрел на Томаса в поисках поддержки. Говорить о том, что лучше умереть, чем попасть в плен можно, но когда доходит до дела, любой человек понимает, что жить-то ему хочется. Так и этот парень осознал, что умирать он не хочет, и готов даже попасть к эльфам – ведь вдруг ему повезет, и пытать его не станут? Поживет в плену до конца войны.

– Я в него два зелья влил, – Томас стоял на своем. – Закрой рану, чтобы внутренности не вывались и обезболь. До лагеря его сил должно хватить.

– Мне не сложно, – маг не стал спорить и принялся бросать диагностические и лечебные заклинания в парня. – Хочешь, поспорим с тобой на бутылку лучшего пойла, что можно найти в армии, что он не дотянет?

– Я не любитель выпить… – начал было Томас, но резко замолк, и повернулся к раненному солдату. – Выпьем выигрыш с тобой, не подведи.

Даже при ночном зрении и всех ночных оттенках Томас видел, что солдат бледен как полотно.

– Заметано! – Тима повернулся к Томасу. – Не вздумай двинуть кони по пути к лагерю!

Маги синхронно усмехнулись.

– Пойдем, – Томас помог подняться солдату.

Тот неловко поднялся, прислушался к ощущениям, но боли не было. Робко, словно боясь, он посмотрел на живот, и даже аккуратно потрогал место раны.

– Спасибо, – поднял солдат глаза на Томаса.

– Давай ты меня в лагере поблагодаришь, – предложил ему Томас. – Если в пути станет плохо, то обращайся ко мне, я помогу.

Минута на помощь солдатам прошла, и Кот принялся всех подгонять. Солдаты и сами понимали, что не в их интересах задерживаться на одном месте дольше необходимого. Томас осмотрел место битвы, и с радостью отметил, что поднялись все солдаты, и на данный момент у них из потерь только одна пятерка от эльфийки.

– Надеюсь больше потерь не будет, – пробормотал он себе под нос. С большинством солдат знаком он не был, но даже мысль о смерти незнакомых людей была ему неприятна.

– Поскакали! – крикнул Кот, и отряд побежал.

Небольшая передышка, пусть и вызвана она была отдыхом после боя пошла отряду на пользу, и рванули вперед воины с еще большей скоростью, чем в самом начале. Томас легко словил темп бега, и, как и прежде, вся его задача состояла в том, чтобы не сводить взгляда со спины бегущего впереди солдата. Раз в пять-семь минут он смотрел на парня, которому помог после боя. С нарастающей тревогой он видел, что тому бежать тяжело, и силы он теряет намного быстрее, чем Томас планировал.

Река появилась также внезапно, как и на пути сюда. Кот скомандовал прыгать и грести к другому берегу. Времени на раздевание и неспешное форсирование у них не было.

– Плывешь со мной рядом, – подошел к нему Медведь.

– Хорошо, – Томас пошел к раненному парню. Тот согнулся и уперся локтями в колени. Он пытался отдышаться, но выходило слабо.

– Сейчас выпьешь еще порцию эликсира, – начал давать указания Томас. – Плыть будешь рядом со мной. Как только станет тяжело или плохо – говоришь мне, до берега я дотащу.

– Спа… спасибо, – тяжело отдуваясь парень выпрямился. Удивительно, как за небольшой промежуток времени он изменился. Лицо было белым, вокруг глаз даже ночью были видны синяки, лоб прорезали глубокие, как у старика, морщины, и Томас был готов спорить на что угодно, что капельки пота на лице ледяные.

Томас удивился, но преодоление водного препятствия обошлось без происшествий. Никто не утонул, никакая рыба никого не укусила. Переживания по поводу солдата оказались напрасными – несмотря на свой плачевный вид, реку он переплыл уверенно.

– Давайте, девочки! – подгонял Кот тех, кто вылезал из воды последним. – Последний рывок!

«Последний рывок», как выразился Кот оказался немного смазанным. Когда по ощущениям Томаса, которые с готовностью подтвердил Медведь (серьезно, он вообще может молчать во время бега?), до безопасной зоны оставалось недолго, произошла крайне странная, и очень неприятная встреча.

Отряд не расслаблялся, и бежал с прежней скоростью, но близость лагеря сказывалась, расстояние между воинами увеличивалось, а бдительность притуплялась. Атаку они прозевали.

Томас все также смотрел на спину солдата перед собой, и очень удивился, когда она вдруг пропала. От неожиданности он даже остановился.

– Что за… – что-то теплое потекло по голове, и Томас провел по лицу рукой. Темная, почти черная кровь лучше криков солдат сообщила о нападении.

Отряд моментально собрался в мощный кулак, во все стороны смотрело оголенное оружие, но вокруг царила тишина. Воины напряженно смотрели по сторонам, но все равно не заметили, как в десяти метрах от них возник странный эльф. И странной его делала вовсе не голова солдата в руках.

Высокий и худой, в дорогой одежде, он смотрелся как чужеродный элемент в лесу среди уставших разведчиков. Томаса смущали длинные острые когти на руках, и деформированные губы, сквозь которые проглядывали острые звериные клыки. Смущали не одного его.

– Это что еще за дичь? – раздался голос одного из воинов.

Эльф отбросил голову в сторону, облизал кровь со своих пальцев и с улыбкой сказал что-то на своем певучем языке.

– Он сказал, – раздался голос мага-переводчика, – что это мы его дичь.

Глава 17

Словно затишье перед бурей, на несколько секунд все замерло. Ухмыляющийся эльф с нереальными когтями и клыками, уставшие воины, и сам Томас, который несколько невероятно долгих секунд размышлял на темы «Кто это такой?» и «Как его убить?». Секунды спустя земля перед эльфом взорвалась, а в воздухе пролетело сразу несколько разных заклинаний.

Томас принял участие в массированной магической атаке своими любимыми шипами, и, как и у всех остальных, его атака успехом не увенчалась. Эльф был настолько быстр, что успел отпрыгнуть и увернуться от летящих в него заклинаний. Передышки ему не дали, и продолжили забрасывать всем, что было в арсенале. К магам присоединились воины, сделав дружный залп из арбалетов. К удивлению всех, включая самого эльфа, арбалетные болты нашли свою цель.

Арбалеты, тем более компактные не отличаются высокой точностью. В армии их все равно любят – намного мощнее лука, не требуют длительного обучения, и мощнее любого компактного лука. Лучший выбор для дальних вылазок. Плохая точность компенсируется количеством стреляющих. Вот и сейчас – все целились в фигуру эльфа, но болты полетели по разным траекториям, не только в эльфа, но и по сторонам от него. Фигура эльфа немного размазалась, когда он начал уворачиваться сразу ото всех летящих в него смертоносных снарядов. Томас не успевал заметить все его движения, но невероятную гибкость отметил. А потом эльф совершил ошибку, и попытался уйти в сторону прыжком.

Прыжок и кувырок могут быть хороши, но только не в этом случае. Каким бы ты быстрым ни был, в воздухе свои правила, и даже подпрыгнув на нечеловеческой скорости обратно ты будешь падать как все. В этот момент в эльфа и попали арбалетные болты. Два в грудь и один в бедро. От удара эльфа немного развернуло и опрокинуло на спину. Не надо быть специалистом, чтобы понять, что с такими подарками в теле не живут.

Томас про себя уже отмечал, что эльф был странным, и когда тело с тремя болтами в нем начало подниматься он не запаниковал. Эльф не успел подняться, как его насквозь пробили шипы Томаса, а несколько ледяных заклинаний от других магов добавили отверстий в теле. Эльф затих.

– Что это было? – выразил общую мысль Томас.

– Вампир? – предположил кто-то из солдат неподалеку.

– Сказки! – возразил ему сосед. – Вечно ты всякую ерунду говоришь.

– Вампиры это не сказки, – возразил Томас, и, видя сразу несколько заинтересованных взглядов, продолжил. – В лагере расскажу подробно, но если коротко, то вампиры есть, но эльфы ими стать не могут. Там все намного сложнее, чем в сказках рассказывают…

Небольшую лекцию в исполнении прервал рывок эльфа в сторону. Казалось, вот лежит его остывающее тело, насаженное на каменные шипы, как бабочка на иголку. Мгновение, и то, что только что было трупом стоит в десяти метрах в стороне.

Каменные шипы и дыры от заклинаний в теле всем своим видом говорили, что эльф должен быть мертв. Но он стоял, и повергал в шок Томаса. Если к мертвым эльфам молодой маг привык быстро, все-таки о том что эльфы, как и люди умирают он знал с детства, то к мертвому эльфы, который поднялся после стольких ранений и стоял перед ним вырывая из своего тела арбалетные болты он не слышал. Как человек неподготовленный, он впал в ступор. Позже он прокручивал этот момент в своей памяти и пришел к выводу, что именно ступор и сохранил ему жизнь. В отличие от него солдаты начали двигаться, и представляли куда большую угрозу, чем замерший Томас с открытым ртом.

Странный эльф наконец вырвал арбалетный болт из груди и отправил его в полет рукой. Он не просто попал в голову одному из солдат. Томас видел все в подробностях, словно время замерло. И он уверен, что видел острие болта, проклюнувшееся из затылка уже мертвого разведчика. Второй болт вновь достался не Томасу, но пролетел рядом с головой, чтобы поразить кого-то за магом.

Молодой человек опомнился, и вступил в бой, который с каждой секундой стал напоминать мясорубку. Вот эльф подлетает к солдату, рукой останавливает удар меча. Мгновение и меч летит в сторону, а эльф кусает разведчика за шею, в прямом смысле вырывая из нее кусок мяса.

Со всех сторон в застывшую пару – эльфа и умирающего человека летят заклинания и болты, но эльф вновь меняет свое местоположение за долю секунды. Томас слышал выражение «вырвать сердце», и теперь воочию наблюдал, как эльф ударил солдата в грудь, и вырвал у того кусок плоти вместе с сердцем.

Разведчики и маги были в ужасе (Томас точно, и был уверен, что и остальные тоже), но все продолжали бой. Опытные солдаты не смотря ни на что собирались сражаться до последнего.

Удача пришла с неожиданной стороны – один из магов бросил в воздух светляк, видимо его ночное зрение подошло к концу, и эльф с криком отшатнулся.

– Свет! – крикнул, кажется, Кот. – Больше света!

Томас остался в числе отвлекающих, если можно так назвать тех, кто всеми силами пытался убить эльфа. Остальные же начали подвешивать в воздухе светляки разных форм и размеров. Один из умельцев сумел создать вспышку света прямо перед лицом эльфа, и в то время как тот выл катаясь по земле, Томас зафиксировал его шипами. Ледяной диск отделил голову эльфа и поставил точку в этом кровавом противостоянии.

– Оно точно мертво? – осторожно приблизился к трупу один из разведчиков.

Медведь взял в руки топор, и с хеканьем принялся разделывать эльфа. Удар, и нога отделилась от туловища. Еще удар… и Томаса тошнит в кустах. Каждый удар сопровождался влажным чавкающим звуком, от которого молодому человеку стремительно становилось плохо, и его выворачивало, хотя казалось, что уже и нечем.

– Держи, – сзади оказался Кот, протягивающий флягу. – Только рот протри сначала, мне из этого пить еще.

Томас тщательно вытер рот рукавом (видели бы его манеры дома), и сделал большой глоток из предложенной фляги. Он не был любителем крепких напитков, но в этот раз мужественно проглотил содержимое, и даже его желудок не стал бунтовать, словно понимал, что организму это необходимо. Молодой человек прислушался к ощущениям после глотка, но изменений не заметил. Разве что исчез противный привкус во рту. Он сделал еще один глоток.

– Полегче, – Кот усмехнулся в усы, но руку требовательно протянул. – Не тебе одному помочь еще надо.

Томас отдал флягу, и принялся подниматься с колен.

– Голову и руки эльфа в мешок! – крикнул Кот. – Бегом!

Молодой маг опасался, что при видел рук и головы в мешке его опять стошнит. Он отошел в сторону к Медведю.

– Эт чего было? – первым делом спросил тот.

– По описанию на вампира похоже, но эльфы не могут быть вампирами. Да и они солнечного света боятся, а не любого, – Томас задумался. – В лагере разбираться будем.

– И то верно, – согласился Медведь. – Тебе не надо еще эликсира выпить? Плохо выглядишь.

– Пожалуй, надо, – согласился Томас. – Ох, и вернется мне это!

Несмотря на все передряги, битвы, и происшествия, рюкзак выжил, эликсир остался цел и невредим. Томас одним движением осушил маленький флакон.

– Если мы так и будем делать остановки каждый час, то тебе придется меня тащить на себе, – Томас посмотрел на Медведя.

– Легко, – усмехнулся тот.

Еще минуту разведчики поднимались с земли, собирались и забирали вещи с тел павших товарищей. После себя эльф раненых не оставил, каждый с кем он схлестнулся вблизи погиб. Число погибших Томаса не радовало. Он вообще надеялся, что рейд обойдется без потерь.

Кот прошелся сквозь разрозненную толпу собирающихся солдат.

– Осталось недолго, – уставшим голосом сказал он. – Вперед.

Последние километры до своих Томас бежал не думая ни о чем, и вообще не слишком сильно соображая. Физическая и эмоциональная усталость наложились на передозировку эликсиров, которые в буквальном смысле высасывали из молодого человека последние силы. Перед глазами все тряслось, время от времени в голове начинало шуметь, а ночное зрение пропало. Перед Томасом маячила спина Медведя, которую он принял за ориентир. Он ни на что не отвлекался и пропустил команду «Стоять!» от Кота. По этой причине, когда весь отряд остановился, Томас оказался единственным, кто сидел на земле после неожиданно прыгнувшей ему навстречу мощной спины Медведя.

– Запускай! – отдал непонятную команду Кот.

Сразу с нескольких сторон в небо взлетели яркие красочные фейерверки и горящие стрелы.

– Еще! – такая иллюминация была заметна за многие мили, но отряд повторил сигнал еще несколько раз. Только после этого Кот остался доволен, и отдал команду отдыхать. Все те что находились на ногах легли. Томас и без всяких команд лежал на холодной земле.

Отряд молчал. Во-перых, все знали, что радоваться надо в лагере и только в лагере. Никогда нельзя праздновать возвращение заранее, даже если ты уверен, что в полной безопасности. В разведке многие были суеверными. Во-вторых, многие солдаты банальным образом спали. Томас еще не приобрел этого умения в полной мере, и не мог заснуть из-за произошедших событий, но более опытные разведчики увидели ситуацию, в которой можно отдохнуть, и спокойно спали.

Светало, и пропажа ночного зрения Томасу уже не мешала. Он лениво приподнялся и осмотрелся. Вокруг него вповалку лежали разведчики. Кто-то храпел, кто-то молчал. Все были грязными с ног до головы. Многие испачканы в крови, эльфийской и своей.

«Вот как выглядит армия победителей» – подумал Томас. – «Обычные уставшие люди, в грязи и в крови, а не те бравые вояки, которых в столице временами можно увидеть».

В столице он видел опрятных дворян-офицеров, которые время от времени рассказывали об успешных наступлениях или больших битвах. Но никто и никогда не описывал подобного. Или не хотели, или он стал одним из немногих дворян, кто приобщился к грязной стороне войны. Чтобы деревья не кружились вокруг него он закрыл глаза, и так, за размышлениями о солдатах то ли заснул, то ли потерял сознание.

Помощь прибыла через час. Полторы сотни свежих солдат и магов окружили разведчиков. Тотчас были отправлены усиленные дозоры во всех направлениях и большой отряд по их следам – эльфы из отряда преследования могли и не успеть уйти. Когда основные приказы были отданы, по поляне принялись ходить маги-целители. Тех, кто ходить не мог, или это было нежелательно, они оказывали помощь.

– С этим что? – сквозь пелену услышал Томас незнакомый голос. Он попытался открыть глаза и подняться, но получилось не полностью – он смог приоткрыть глаз и шевельнуться.

– Что со мной?! – крикнул он в испуге, но люди над ним услышали лишь стон.

– Знаю я эти симптомы, – раздался голос постарше. – Несите носилки, а ему пока нервничать не стоит.

Томас почувствовал, как прохладная ладонь накрыла его лоб. Очнулся он уже в лагере. Пробуждение по ощущениям было сравнимо с сильным похмельем после драки. При условии, что в драке его пинали долго и тщательно. Болело все, голова кружилась и пульсировала, во рту было сухо, а яркий свет резал глаза.

– Очнулись, молодой человек? – голос пожилого человека заставил Томаса осмотреться. Лазарет, иначе и не скажешь. Его кровать стояла в своеобразной комнате, стены которой были из ткани. Рядом виднелись еще несколько таких же кроватей со спящими воинами на них. Возле одной из таких и сидел маг-целитель. Светлая форма, перевязь со множеством банок и длинные седые волосы. Маги на передовой предпочитали короткие прически.

– Что со мно… можно попить? – Томас с трудом проговорил фразу.

– Теперь будете знать, как злоупотреблять эликсирами, – наставительно поднял палец вверх пожилой целитель. Тем не менее, он подошел к Томасу и взял один из флаконов со своего пояса. – Держите, это лучше чем вода.