Текст книги "Война эльфов (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Полдня мучений закончились очередным бегом (любимое упражнение инструктора), после которого на траву упали все. К тому моменту Томас уже и думать толком не мог, он мечтал об отдыхе. А потом случилось бревно.

Глава 10

В сознание Томас пришел рывком. Для него прошла доля секунды, и еще недавно он падал на землю после удара о бревно. Еще не осознавая сколько времени прошло и где он, молодой человек резко поднял руки в попытке прикрыть голову. Боль в сломанной руке его отрезвила, и он огляделся.

Кто-то оттащил его недалеко от ненавистного бревна и прислонил к дереву.

– Забота как она есть, – усмехнулся Томас и принялся аккуратно осматривать руку. Рукава формы были длинными, и все скрывали, поэтому осмотр закончился через несколько секунд выводо, что форму надо снимать. Движения могли причинить боль, так что Томас некоторое время сидел и не двигался, наслаждаясь непредвиденным отдыхом.

Спустя минут десять Томас решал что будет лучше: снять форму, осмотреть руку и оказать себе первую помощь, или же аккуратно ее придерживая добраться до лагеря. В каждом из вариантов были свои плюсы и минусы (начиная с того, что молодой человек не умел оказывать первую помощь при переломах), но выбор ему было сделать не суждено – вдалеке он увидел несколько человек в форме лекарей и нескольких солдат с носилками рядом с ними.

Метров за сто до Томаса лекари остановились, подняли из травы тело солдата и аккуратно поместили его на носилки. Томас увидел свечение целительских заклинаний.

– Значит живой, – сделал вывод он. – На труп энергию тратить никто не будет.

Несколько минут ожидания, и целители подошли к нему. Два молодых парня похожие друг на друга не только формой, но и лицом.

– На что жалуемся? – спросил первый, и Томас тут же решил про себя называть его Первым, пока не узнает имя.

– Да вот, что-то аппетит последнее время пропал, – не выдержал Томас. – Заболел, может?

– Юмор это хорошо, – подал голос второй. – Без юмора выжить можно, а вот с ума не сойти сложнее. Что болит?

– Руку сломал, – Томас сделал маленький кивок головой в сторону руки. – И голова болит после удара.

Первый достал специальные изогнутые ножницы и аккуратно вспорол рукав формы.

– У меня не так много комплектов формы, чтобы так ее резать, – на всякий случай уточнил Томас.

– Выдадим бумагу, с ней и испорченным комплектом к интенданту, он знает что делать. – Не отрываясь от процесса «вскрытия» рукава ответил Первый.

Переломы Томас видел, но одно дело со стороны, и совсем другое, когда ты это не только видишь у себя, но и испытываешь весь букет ощущений.

– Обезболь, – скомандовал Первый своему напарнику. – Потом я совмещу, и начинай лечить. Солдат, посмотри сюда.

Томас повернулся к нему и последнее что он увидел это вспышку. Когда тело молодого человека обмякло и он глубоко задышал, Первый приподнял его сломанную руку, сформировал несколько заклинаний и обратился ко Второму.

– По моей команде… Давай!

Второй раз Томас пришел в себя недалеко от расположения своей группы разведчиков, когда его носилки опустили на землю. Рукав формы отсутствовал, и он рассмотрел свою руку. Выглядела она как обычно, и он попробовал пара раз ей взмахнуть.

– Не надо, – остановил его один из солдат. – Сказали не напрягать два дня.

Томас благоразумно последовал словам целителей, и решил не напрягать руку два дня. И на тренировки эти не ходить. О чем он и решил сообщить командиру отряда. Пока молодой человек искал лейтенанта его пыл несколько поутих, но намерение избавиться от тренировок никуда не делось. Он в достаточно хорошей форме, а терпеть эти издевательство нет смысла. Особенно если учесть, что надолго он здесь не задержится.

Лейтенанта Саймона молодой человек нашел на поляне. Тот в полном одиночестве разжигал костер для приготовления еды.

– Лейтенант, – обратился Томас к нему. – Что это за… упражнения такие?

Лейтенант осмотрел его грязный внешний вид, задержал взгляд на отсутствующем рукаве и сделал соответствующие выводы.

– Тобой займется кто-нибудь из наших. Руку напрягать нельзя, я так понимаю?

– Нет, еще несколько дней.

– Тогда теория и минимум занятий, – закончил разговор тот. – Пол поможет получить новую форму. Сегодня на тебе форма и отдых, завтра в обед назначу тебе наставника.

Пол сам нашел молодого человека. Увидел, что хорошим настроением Томас похвастаться не может и особо не разговаривал. Сходили к дереву Томаса за вторым комплектом формы, потом Пол отвел его к душевым, а затем они молча направились к интенданту. Тот начал было тянуть время, и под разными предлогами не выдавать форму, как Томас не выдержал и наорал на него. После этого он кинул Полу, что они идут к командованию и развернулся к выходу.

До интенданта начало доходить, что он поступил неправильно. Не успели парни выйти из его коморки, как он догнал их с новым комплектом. Весь оставшийся день молодой человек провел в своей комнате. Мышцы ныли, голова болела, и он никуда не собирался выходить. Вечером раздался стук с приглашением на ужин.

Томас с трудом выбрался наружу, где его ждал Пол с котелком в руках.

– Я после первой этой… ходить неделю не мог, – сказал он и протянул котелок. – Принес вам…

Томас благодарно кивнул, наложил себе миску каши с мясом и принялся ее есть.

– Еще будете?

– Нет, спасибо, – с набитым ртом ответил Томас. – Я наемся.

– Тогда я того… пойду.

Пол ушел с котелком, а Томас принялся неспешно доедать. Благодаря сломанной руке у него есть несколько дней спокойствия, в течение которых надо решить вопрос с армией, и перевестись либо в другое место, либо на другую должность. Контакт отца умер, новый явно не горит желанием ему помогать, а отец возможно даже не подозревает о проблемах сына. Тома доел кашу, тяжело вздохнул, и отправился спать. Он пробыл в армии всего несколько дней, но здесь ему уже не нравилось.

Утро для Томаса началось ближе к полудню, когда он преодолевая боль в мышцах смог подняться и выйти из своего «дома». Спуск вниз в коридор и подъем наверх дались ему очень тяжело.

– Или меня не разбудили на завтрак, – сказал сам себе молодой человек рассматривая светлое небо с солнцем, находящимся почти в зените. – Или пытались будить, но это оказалось бесполезно.

Перед тем как отправится на встречу с отрядом, он вернулся в комнату, нашел свои вещи и достал два флакона, которые тут же выпил. В первом было зелье исцеления, что должно помочь его руке и мышцам, во втором укрепляющее, которое должно помочь всему организму.

– Или мне продали подделку, – ковылял Томас в сторону полянки и ворчал. – Или у меня других вариантов нет.

Чем ближе молодой человек подходил к месту встречи с отрядом, тем меньше хромал и кривился. Показывать слабость нельзя, и Томас собирался вести себя как обычно и терпеть боль.

Возле палатки обнаружился Пол, командир отряда лейтенант Саймон и коренастых бородатый разведчик.

– Доброе утро, – поздоровался бодрый Пол, словно не он вчера вместе с ним лежал на земле без сил. – Как самочувствие?

– Отлично, – кивнул Томас.

– Это Медведь, – указал на угрюмого мужчину командир отряда. – Он будет тебя тренировать.

– Медведь? – не поверил своим ушам Томас. Кто вообще назовет ребенка таким именем? Но вслух разумеется он ответил другое. – Томас, очень приятно.

Тот пробурчал что-то из-под бороды, кивнул командиру и ушел.

– Да, его зовут Медведь – продолжил командир разговор через некоторое время. – Это не имя, но обращайся к нему лучше только так. Занятия завтра утром, потом у нас рейд без тебя.

Томас обрадовался, что в рейд его не берут, но вида не подал.

– Сегодня чем заниматься?

– Да чем хочешь, – лейтенант посмотрел в сторону основного лагеря.

– И всегда тут так скучно? – осведомился Томас.

– У нас скучно, потому что мы в рейды ходим и в переделках регулярно бываем, – принялся объяснять лейтенант. – Пехота сидит в лагере все время-то, да бою бывает раз в три месяца, если это можно назвать боем, вот ребята и дуреют от скуки. Чтобы не было драк их гоняют как вас с Полом вчера. Тренировки там всякие, да. Еще друг с другом в соревнованиях бьются, да скуку вымещают. А мы разведка, нам можно отдыхать.

Томас кивнул и принялся отдыхать. В качестве первого занятия на отдыхе он попытался прорваться к командованию для разговора, но его не пустили. Некоторое время он походил по основному лагерю, который напоминал муравейник, где все заняты своим делом, но со стороны это выглядит как хаос.

К вечеру стало скучно. Человеку, который всегда был чем-то занят, прямо сказали, что он может ничего не делать. Первые часы было приятно, но с каждым последующим часом он пытался найти себе занятие сам. Как назло, никого из своих немногочисленных знакомых он найти не мог, и до самого ужина был в одиночестве. Устав бродить он вернулся к себе в комнату, и улегся на спальник в ожидании заветного стука в стенку.

– Плохие новости, – начал лейтенант Саймон, когда все собрались вокруг костра с готовящимся ужином. – Завтра нам в рейд надо было, да. Все поменялось. Начальство, чтоб его, решило эльфов укусить больнее и выделило больше сил.

Пол поднял руку.

– Да, мелкий. – Разрешил говорить тому лейтенант. – Что у тебя?

– Но ведь того ничё не поменяло, – начал он. – Все равно идем.

– Дурак ты, – без злобы прокомментировал стоящий рядом разведчик.

– Согласен, – продолжил командир. – Ты дурак, мелкий. В рейд шел только наш отряд, да? А теперь несколько. И цели другие, и командовать неизвестно кто будет. И новичка еще брать обязательно.

– А меня почему? – вскинул голову Томас. – Мне целители руку сказали не напрягать.

– Ты маг, тебе напрягать и не надо. В разведку тебе нельзя, но как поддержка нашей группы тебе можно все, да. Да и не моя на то воля.

Томас еще некоторое время поспорил, но это было бесполезно. Начальство сказала «всем составом», значит они пойдут так.

– Цель? – уточнил гулким голосом Медведь, когда Томас перестал спорить с командиром.

– Узнаем завтра сразу после выдвижения, – ответил лейтенант Саймон. – Конверт с приказом будут вскрывать при всех. Не нравится мне это, да. Пахнет плохо.

Медведь согласно кивнул и сплюнул на землю. Томас не был специалистом по жизни в армии, но логика подсказывала ему, что если командир отряда говорит что операция пахнет плохо, то доверять этому мнению можно. Порой необразованные и темные крестьяне за счет интуиции могут чувствовать то, до чего умный дворянин не сразу догадается.

– Выходим сразу после обеда, но чтобы все утром были на поляне.

Разведчики начали обсуждать новости в полголоса, и потянулись к котелку.

– Рано еще в бой тебе, да, точно. – услышал Томас от командира и повернулся к тому. Лейтенант Саймон продолжил. – Я дам указания Медведю. Будь рядом с ним, и в случае чего он тебя защитит.

– В случае чего именно, например? – решил уточнить Томас. Командир нахмурился, но отвечать не стал.

– В случае эльфа с мечом за спиной, – рядом с ними появился Пол, и тут же влез в разговор. – Или заклинания летящего в тебя… или стрелы… а может на тебя выскочит тварь какая…

– Какая тварь? – уточнил Томас.

– Это тебе каталог смотреть надо. Есть с картинками, – с набитым ртом нечленораздельно ответил Пол. – Эльфийское колдунство, говорят с каждым годом все больше.

Томас заинтересовался, он слышал слухи об этом, но в столице о войне говорили редко. Да, война идет, люди в ней побеждают… и все. Если специально не узнавать новости, то даже не в каждой газете об успешных операциях писать будут.

– И какие бывают? – решил уточнить он.

– Хватит, – прервал открывшего было рот Пола лейтенант и повернулся к Томасу. – Завтра зайдешь к целителям, у них картинки есть. Если главного уговоришь, то он тебе даже чучела покажет. Собирает он их, да… странное занятие, не его же трофеи…

Молодой человек поужинал, но разговор ни с Полом, ни с лейтенантом не клеился. Томас отправился в комнату, но и сон не шел. На всякий случай он выпил еще по флакону каждого зелья, и решил сложить сумку на завтрашний день заранее. Кроме самых необходимых вещей он взял флаконы из личных запасов. Надеялся, что до их использования не дойдет, но всякое может случиться.

Томас собрал и несколько раз перебрал рюкзак для похода, но сон не шел. Он лежал на спальнике, смотрел на потолок в тусклом свете стен, и размышлял о том, как он здесь оказался. С чего начались эти странные события, ничуть не похожие на его повседневную жизнь? С дуэли? Чуть раньше, с оскорбления Себастьяна? А может еще раньше что-то произошло?

– Я не должен быть здесь, – прошептал Томас. Он копался в своем прошлом еще некоторое время. Может десять минут, может двадцать. В полумраке светящихся стен комнаты время ощущалось непонятно. В конце концов он заснул, и пусть сон его был беспокойный, утром он был свежим и бодрым.

На поляне он появился последним. Поставил на землю свой рюкзак и встал возле него. На нем была полевая форма, короткий меч висел на боку. Отряд собрался перед большой палаткой, командир стал спиной ко входу и обратился ко всем с небольшой речью.

– Я узнал состав участников нашей операции, – начал лейтенант. – Два отряда разведчиков, один из которых мы. Двадцать человек пехоты под руководством Кота, и группа магов.

Медведь и остальные начали возмущенно перешептываться.

– Это не обсуждается! – отрезал лейтенант. – Все свободны до обеда, Томас и Пол подойдите.

Все разошлись, но Томас не мог понять их недовольства.

– В чем дело? – решил он спросить у Пола, как у самого болтливого источника информации. – Чем остальные недовольны?

– Так это… Кота эльфы знают, он со своим отрядом много натворил.

– И что? – не понял Томас. – Они же не узнают, что это он идет.

– Узнают, – ответил командир вместо Пола. – Эльфы всех командиров отрядов знают, да. За мою голову награда есть, но у Кота поболей будет. Его отряд стрелы особого цвета имеет, по ним и узнают. Тяжко будет, преследовать нас будут долго.

– А мы их командиров тоже знаем? – уточнил Томас.

– А то ж, – хмыкнул лейтенант. – Я тебе книжечку потом дам. А как об их имена язык сломаешь, не жалуйся. Рюкзак дай.

Последняя фраза была неожиданной, но Томас молча протянул рюкзак, и принялся смотреть как командир выворачивает его, и все содержимое оказывается на столе.

– Так… лишнего не много, да… это хорошо, – командир отложил в сторону запасной комплект белья и несколько некритичных мелочей. – А вот складывать его правильно надо учиться. Греметь будешь на весь лес, не надо нам такого. Сейчас я тебе помогу, но угадай, кто тебя будет в ближайшие дни учить складывать его правильно?

Томас повернулся к Полу. Тот никак не отреагировал на фразу командира, лишь кивнул. Командир принялся складывать всю в рюкзак, комментируя свои действия:

– Вниз самое легкое, тяжкое ближе к спине, а посередке все мягкое, – ловкими движениями лейтенант укладывал вещи Томаса обратно. – Поверх кидай хрупкое и мелкое и все. Если не запомнил, то Пол поможет вечером. Да, Пол?

Томас же во все глаза смотрел на торопливо идущего к ним солдата. Форма на нем отличалась от виденных, и он смел надеяться, что это за ним с хорошими новостями. Пол и командир тоже заметили солдата. Пол никак не отреагировал, лейтенант же нахмурился.

– Не к добру посыльные перед самым выходом в рейд, – буркнул он, и пошел навстречу.

– Срочное письмо для Томаса Дерби, – издалека крикнул солдат, и Томас поспешил за командиром.

Он шел быстро, но старался не перейти на бег с прыжками радости. Неизвестно что это, но скорее всего отец вытащил его из отряда разведки.

– Томас Дерби? – уточнил курьер, и сверился с портретом на небольшом листе. – Вам письмо, поставьте отметку о получении.

Томас торопливо подписал бумагу курьера и осмотрел конверт: дорогая бумага, указан адрес резиденции отца, почерк на конверте принадлежит верному помощнику отца. Томас улыбнулся, и принялся вскрывать конверт.

Глава 11

Томас отправил отцу письмо сразу по прибытии в армию. Отправил он его с обратным караваном в столицу, который еще в самом начале пути, и получат его письмо еще очень не скоро.

«Значит это письмо отправили мне вдогонку» – сообразил Томас. – «Плохой знак».

Он аккуратно вскрыл конверт, достал лист плотной бумаги и принялся жадно вчитываться. С каждым предложением его лицо мрачнело, а надежда угасала. Отец писал что сразу после его отъезда люди графа Кэра стали действовать активнее, и у их семей началась настоящая тайная война. Кроме Дерби и Кэров не осталось действительно серьезных претендентов на престол. По своим каналам граф Дерби выяснил, что это случилось в связи с ухудшением состояния императора, и уже никто из целителей не может дать оптимистичный прогноз по поводу его жизни. Большинство специалистов склоняются к тому, что он скончается в течение года. Несколько абзацев он посвятил пространным рассуждениям о конкуренции их семей, и шансах на кресло императора. После всех этих строк шел прямой приказ никому письмо не показывать, и сжечь его. Молодой человек прочитал две трети письма, но о нем не было ни слова. У семьи проблемы, император скоро умрет, но что будет с ним, все еще не сообщалось.

Затем, после новостей о семье и политике, отец начал говорить о самом неважном для него, и самом важном для Томаса – о судьбе молодого человека. Сначала он коротко отметил, что прямо сейчас ничего поделать не сможет. Сын ему дорог, но все силы уходят на конкуренцию с графом Кэром в столице. Слишком большие силы задействованы с двух сторон. Между строк еще было написано, что если он в такой ситуации воспользуется связями и избавит его от службы, то это будет расценено как слабость и использовано против семьи в битве за трон. В самом конце отец просил его служить честно и ни во что не влипать, и намекал, что к своему дню рождения сможет решить его проблемы. Томас прикинул, что это примерно полгода службы.

– Новости так себе, – прокомментировал молодой человек послание и пошел к костру. Сжечь письмо стоило сейчас же.

– Все в порядке? – уточнил из-за спины лейтенант.

– Да, с рейдом это не связано. Семейные дела, – успокоил того Томас не оборачиваясь.

Письмо сгорело быстро, но для приличия молодой человек немного перемешал пепел, чтобы никто не смог его воссоздать.

Некоторое время молодой человек сидел возле костра наедине со своими тяжелыми мыслями. Шесть месяцев в армии на передовой его ничуть не радовали. Пусть боев практически и не ведется, но он в том самом отряде, который чаще других воюет. И при всем прочем, он еще и в рейд идет сегодня, а что от рейда ожидать он не знает.

Целых десять минут Томас сидел возле костра, жалел себя и думал о том, как же все неудачно для него сложилось. По окончании этих десяти минут он встал, усилием воли выбросил упаднические настроения из головы и отправился к себе в комнату – перед рейдом он решил немного отдохнуть.

До обеда он успел немного почитать, несколько раз подумать о возможных решениях его проблемы с армией (ничего не придумал) и вернуться к мыслям о рейде. После этих размышлений он увеличил количество флаконов с зельем лечения. Просто на всякий случай.

В обед он стоял вместе со своим отрядом на поляне. К ним присоединились все остальные участники рейда, и места на поляне стало не хватать. Лейтенант Саймон поздоровался с остальными командирами отряда и отошел в палатку держать совет.

Часть солдат тут же начали здороваться, разбились по компаниям и начали что-то обсуждать, некоторые, в том числе и он отошли к краю поляны, устроились поудобнее и принялись ждать. За Томасом увязался Пол, что было ожидаемо, и Медведь, что стало для него неожиданностью.

– Занятия отменились, но командир дал приказ быть рядом, – пояснил он свое присутствие. На переходах держись ближе и учись у меня всему. Ты, мелкий, тоже наблюдай.

После этой фразы разведчик сел на землю, прикрыл глаза и как будто уснул. Томас решил последовать его примеру, и не заметил, как действительно задремал.

– Подъем, – голос медведя над головой разбудил Томаса.

Томас поднялся и осмотрел поляну. Пехота с магами все также сидела группами, командиры были все еще в палатке.

– Что случилось? – недовольно уточнил он.

– Выходим через десять минут, уж поверь мне, – усмехнулся Медведь.

Томас недоверчиво хмыкнул, но не стал спорить. Вместе с Медведем и Полом они подтянулись поближе к палатке, где их ждал остаток их группы. Томас не спешил с ними знакомиться, да и они желанием, очевидно, не горели. Пять минут ожидания в полном молчании, и из палатки вышли все командиры. Молодой человек удивленно посмотрел на Медведя: такую точность сложно было представить. Тот заметил взгляд, улыбнулся в бороду, но ничего не сказал.

Все командиры отправились к своим солдатам кроме одного. Худой и высокий сорокалетний мужчина остался стоять спиной к палатке и рассматривать небольшое войско. Рукава полевой формы были закатаны и являли всем широкие жилистые предплечья бойца ближнего боя. На волевом лице выделялись пышные усы.

– Это Кот, – шепотом пояснил Пол. – Он кажись главный в рейде.

– Главный-то главный, да, – подтвердил незаметно подошедший сбоку лейтенант. – Толькомо мы все одно впереди одни пойдем.

Продолжить разговор не удалось, Кот начал говорить:

– Две группы разведчиков идут первыми на небольшом расстоянии друг от друга. Идут четыре часа, после чего выбирают удобное место для привала и высылают дозоры во все стороны. Пехота с магами выступает позже по проверенному пути, и прибывает на место стоянки на закате. Все остальное – утром.

Если кого-то и впечатлил план, то внешне никто этого не проявил. Пехота с магами даже головы не повернули, а разведчики начали отходить в сторону. За поляной лейтенант Саймон еще раз переговорил с командиром второй группы разведки.

– Две сотни метров туды, – он показал рукой в сторону. – И двигаем три часа к эльфам. Потом встречаем группу Руда.

В группе Руда, которая оказалось вторым отрядом разведчиков, происходил примерно такой же инструктаж, только Руд показывал рукой в противоположную сторону.

– Поскакали, – отдал приказ лейтенант, и они пошли.

Томаса удивило, что они не то чтобы не бежали, они даже не ускорились. Не слишком медленный прогулочный шаг. По его мнению первый час ходьбы их группа напоминала не разведчиков, а группу крестьян-грибников, которые шли не таясь, переговаривались, шутили и вели себя крайне раскованно.

– Пол, – обратился он к пареньку, что шел рядом. – Мы разве не должны красться и таиться?

– Рано еще, – ответил тот. – Лагерь же того… от лагеря еще безопасная земля идет. Мы с эльфами не ноздря в ноздрю стоим, пару дней идти надо.

Томас согласился, что это логично, и тоже расслабился. После первого часа отряд стал вести себя чуть тише и чаще смотреть по сторонам, но собранным его назвать было нельзя. Через час Томас начал уставать. Казалось бы обычная прогулка по лесу без спешки, но меч на боку и рюкзак за спиной добавляли веса, а постоянные овраги давали нагрузку на ноги и спину. Не сказать, что он валился без сил, но ощущение мокрой от пота спины после двух часов ходьбы его удивило. Остальные ни малейшего признака усталости не показывали, и даже худой и тощий Пол молча тащил свой рюкзак и не вспотел.

На исходе третьего часа к Томасу подошел Медведь.

– Устал? – спросил разведчик.

– Немного, – честно ответил молодой человек.

– Это с непривычки, ты втянешься. Пока смотри как иду я и повторяй за мной. По сторонам тебе смотреть не надо, эльфа ты все равно пока не сможешь разглядеть. Тихий шаг нужен всему отряду.

Молодой человек принялся внимательно наблюдать. По объяснениям Медведя все звучало предельно просто – надо поднимать ногу выше, чем при обычном шаге. Это для того, чтобы не задевать ветки на земле. Вторым правилом было смотреть куда ставишь ногу – ничего не должно хрустеть и издавать звуки.

– Так просто? – удивился Томас.

– Не совсем, – «успокоил» его Медведь. – Пойдут успехи в этом, пойдем дальше.

Последний час до встречи двух отрядов разведчиков Томас тренировался ходить тихо. Со стороны это выглядело смешно, потому что он постоянно ловил на себе веселые взгляды остального отряда, но он не сдавался.

Пол шел рядом и время от времени его подбадривал, хоть Томасу этого и не требовалось. Не сказать, что после часа тренировок у него начало получаться, но молодому человеку казалось, что нужный ритм он словил.

– Время! – раздалась команда, и отряд перестал быть похожим на гуляющих студентов, а превратился в боевую единицу.

Первым пошел незнакомый Томасу разведчик, остальные выстроились в две колонны по три человека и двигались за ним. Разговоров и смеха слышно не было, и в полной тишине и слаженности они дошли до развалин какого-то здания.

Невысокое трехэтажное каменное строение лишилось крыши и половины стен третьего этажа. Выглядело оно надежным, и молодой человек последовал внутрь за отрядом. Внутри царил беспорядок, но никого это не смущало. Двое разведчиков в тот же момент раскатали спальники, устроили рядом рюкзаки и попросили разбудить к ужину.

– Тут это… эльфийские дозорные обитали, – пояснил Пол. – Мы их оттеснили, вот и пользуемся крышей над головой потиху.

– Наслаждайся, – дал Медведь совет шепотом. – Завтра ни крыши над головой, ни костра под боком не будет.

Томаса его слова не обрадовали, и он решил последовать совету. В его планах на вечер было как следует поесть вкусной горячей пищи, и выспаться от всей души. Пол отправился делать костер, остальные разбрелись без дела. Томас нашел сухой угол, бросил туда свой рюкзак, и разложил спальник.

Минут через двадцать подтянулась вторая группа разведчиков, которая повторила все те же действия – часть устроились отдыхать, остальные занялись костром и ужином.

– А дальше что? – спросил Томас у Медведя, который устроился рядом с ним.

– Ждем остальных, – коротко ответил он. – До утра мы свободны, охрана лагеря на пехоте с магами будет. Как поешь иди спать, до рассвета выйдем.

– А завтра? – хоть примерно решил узнать Томас.

– Не знаю о чем утром командиры в приказе прочитают, но с этой башни за день мы как ни кинь на землях эльфов к ночи будем. А там все что угодно может быть.

Если разведчик считал, что после таких новостей Томас сможет заснуть, но он ошибался. Усталость усталостью, но завтра он будет на землях эльфов. На тех самых землях эльфов где разные магические животные и армия, которая готова их убить. До Томаса стало доходить, что через сутки к чужой армии они будут намного ближе, чем к своей, и если их обнаружат, то спасаться будет сложно. В тех землях эльфов по умолчанию намного больше, чем людей. И не безобидных эльфов крестьян (интересно, у них вообще есть крестьяне?), а эльфов с оружием в руках, готовых и, самое главное, умеющих убивать людей.

– А пехота за нами… как? – не мог найти себе места Томас.

– Как и сегодня, только остановки будем короче делать.

– Может всем вместе пойти? Безопасней же будет.

– Безопасней-то да, не спорю, – согласился Медведь. – Только нашу безопасную толпу эльфы заметят издалека, сходят за ударной группой, и все вместе нашу безопасную группу и похоронят.

– Понял, – улыбнулся молодой человек. – А наш отряд заметит эльфов первыми, и останется в безопасности.

– Ну, – задумался Медведь. – Это бабка надвое сказала, но может и так. А может они заметят нас первыми. Всяко может быть.

– И часто так? – уточнил Томас, которому шансы «бабка надвое сказала» не внушали доверия.

– Да каждый раз, – просто ответил Медведь.

Томас шепотом выругался, и решил прогуляться возле здания, чтобы успокоить нервы. Войну он представлял себе по-другому. Маневры, тактика, удары с фланга и стратегическое планирование. Вместо этого он сидит в разрушенной башне и, Томас глянул на небо, наверняка промокнет ночью под дождем. А шансы их отряда на успех разведчик из их отряда характеризует как «бабка надвое сказала».

– Да что это за фраза вообще такая?! – не выдержал он.

Томас обошел разрушенную постройку эльфов несколько раз, прогулялся еще около пяти минут и начал успокаиваться. Если тот же Медведь жив, хоть сложное искусство математики и весьма слабо оценивает его шансы, то значит и у него шансы выжить всего полгода весьма неплохие. Даже Пол минимум полгода в отряде, если вспомнить слова командира. Маг правда погиб, но Томас был уверен, что из него маг будет намного лучше.

– Ужин готов, – подошел к нему Пол. – Все уже взяли свои порции, ты остался.

Томасу казалось, что с разговора с Медведем прошло всего ничего, но солнце уже полностью скрылось за линией деревьев, а оба отряда уже устраивались спать. Оставалось всего несколько бодрствующих людей, которые должны были встретить группу Кота и магов.

– Спасибо, – Томас не стал заострять внимание на своей долгой прогулке. Он быстро съел свою порцию каши и устроился в спальнике. Утром будет ясно что им предстоит, а пока зря нервничать он не будет. На словах это оказалось намного проще, но поворочавшись полчаса молодой человек провалился в сон. Его сон оказался достаточно крепким, чтобы он пропустил появление отряда Кота с магами.

Утром он проснулся сам. Стараясь не издавать громких звуков он вылез из спальника, взял его в руки вместе с рюкзаком и вышел на улицу. На улице он принялся аккуратно все складывать, как его учил Пол.

– Рано тарелку прячешь, – раздался голос лейтенанта. – Костер разводить не будем, но вчерашней каши поедим.

– И в рейд? – хмуро спросил Томас.

– Да, – подтвердил тот. Сейчас с Котом будем указания читать.

Саймон, Руд, Кот и командир магов отошли в сторону. Кот достал конверт, который прошел по рукам остальных. Каждый внимательно его осмотрел, чтобы убедиться что послание не вскрывалось, не менее тщательно изучил печать командования на конверте, и только когда все убедились в подлинности приказ вернулся к Коту, который торжественным движением (ему так казалось) его вскрыл.

Вся группа офицеров тут же склонилась над приказом. Кто-то читал быстро, некоторые медленно шевелили губами и водили перед собой пальцем по строчкам. Кот справился первым, передал приказ магу и высказался куда-то в сторону:

– Да они там совсем…

– Пойдем, – положил Медведь руку Томасу на плечо и не дал дослушать речь Кота. – Уже можно.

Они подошли к лейтенанту Саймону, который в этот момент уже дочитал, отошел от группы и озабоченно чесал голову.

– Что там, командир? – уточнил Медведь.

– Да чтоб я знал, – честно ответил тот. – В тех местах был я как-то, еще до своего отряда. Нет там ничего.

– Чего тогда Кот бесится? – Медведь кивнул на командира рейда, который и не думал успокаиваться.

– Больше знает – больше бесится, – заметил лейтенант Саймон. – Наше дело простое, и все что надо он объяснит.