Текст книги "Война эльфов (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Очень даже удачных, – Томас потянулся к ране на голове, но тут же получил шлепок по пальцам от целителя.

– Будь эксперименты удачны, армия таких разумных существ устроила бы нам кровавую баню, – горько усмехнулся командир отряда. – Я постоянно надеюсь, что мы завершим войну прежде, чем эльфы создадут себе разумных помощников со сверх силами… Но с каждым днем, с каждым выездом, у моих надежд все меньше шансов на исполнение…

Глава 23

Рана на голове оказалась глубже, чем показалось Томасу сразу, поэтому после исцеляющего заклятия сил у него оставалось не слишком много. Он потянулся за эликсирами, но целитель вновь ударил его по руке.

– Не надо эликсиров. До лагеря доберешься, а там тебе необходим крепкий сон и сытная еда. Ближайшие дни будешь отдыхать.

– Что с моими напарниками? – уточнил Томас. Возле разведчиков все еще вились маги.

– Если целители еще рядом с ними, то шансы у них есть, – «успокоили» его. – А там посмотрим.

Запасные лошади у отряда нашлись. Томаса посадили на одну из них, приставили к нему целителя, который внимательно следил, чтобы молодой человек не свалился с лошади, и не закончил начатое эльфом.

Разведчики пострадали сильнее, и их доставляли в лагерь в лежачем положении. Голова у Томаса кружилась, иногда его подташнивало, но он держался. Целитель несколько раз сказал, что ему будет полезней выздоравливать естественным путем. И добавил, что он из разведки, на стены ему не надо, а значит, Томас может ближайшую неделю лежать и плевать в потолок палатки. Это штурмовику они на скорую руку «приделывают ножку табуретки вместо ноги, и отправляют воевать дальше».

Начало осады Томас проспал. Медведя с Полом отправили к целителям, его же напоили отваром с привкусом тины и запахом тухлых яиц. Удержать его в себе было даже тяжелее, чем биться с эльфом. После отвара организм молодого человека чуть ли не напрямую сказал ему, что через десять минут он (организм) будет спать, и только от Томаса зависит, где именно – в своей палатке или нет.

Молодой человек при помощи целителя добрался до своего спального места в углу многоместной палатки, завернулся во все, что у него было, чтобы спать в тишине, тепле и комфорте, и успешно заснул. Пробуждение произошло вечером, и судя по громким разговорам среди разведчиков (как только не разбудили?), первый день осады прошел.

– Проснулся, – обрадовался лейтенант Саймон, который вместе со всеми находился в палатке. – Многое пропустил. Митч, метнись-ка нашему герою за едой.

– Да я… – начал было Томас.

– А ты лежи, нечего тебе вставать лишний раз. По себе знаю, какая слабость после ударов по голове бывает.

– Как Медведь? Пол? – уточнил молодой человек.

– Медведь в порядке. Крови из него натекло много, но он и не такое переживал. Пара переломов, много ушибов. Ничего страшного, уже завтра будет на соседней койке лежать и шутить.

– А Пол? – заподозрил неладное Томас.

– С Полом плохо, – помрачнел лейтенант. – В себя он не пришел еще, и целители наверняка сказать не могут ничего. С другой стороны, осада началась, но первые дни раненных не будет. Идет обстрел города и стен. Если нет раненых, то все лучшие маги его лечить будут. Я бы не вешал нос, выкарабкается он.

Очень быстро вернулся Митч с глубокой тарелкой полукаши-полусупа. Томас подозрительно посмотрел на него. Во-первых, порция была раза в два с половиной больше нормы. Во-вторых, в блюде было слишком много мяса.

– У меня повар должник, а тебе есть надо, – смущенно начал оправдываться тот. – Если что не доешь, рядом оставь накрытым, оно и холодным вкусное будет.

– Спасибо, – поблагодарил разведчика Томас, и принялся за еду.

Сытная еда после пробуждения, общая слабость… молодой человек справился с половиной порции, поставил ее рядом с койкой, и провалился в сон до самого утра.

Утро началось с визита целителя. Незнакомая женщина за пять минут успела расспросить Томаса о самочувствии, создала несколько диагностических заклинаний, влила в молодого человека еще одну порцию эликсира, который ничего, кроме рвоты, не мог вызвать, и удалилась, строго-настрого запретив Томасу двигаться больше необходимого.

Три дня он отдыхал на кровати, ограничивая свое передвижение естественными нуждами. Все три дня он наблюдал, как различные осадные машины обстреливают город. И все эти усилия по обстрелу не привели ни к чему.

– Они в ярости, – усмехнулся Медведь с соседней койки очередным вечером. «Они» это все те люди, что руководили армией. На взгляд Томаса, руководящих было слишком много, из-за чего принятие решений растягивалось на дни. – За три дня стена не пострадала.

Разведчика уже несколько дней как вернули от целителей. Медведь усиленными темпами шел на поправку, но предпочитал лежать все время. Томас подозревал, что ходить и даже бегать тот мог давно, но ему было банально лень. Полу же становилось то лучше, то хуже, и его жизнь все также балансировала на грани.ч

– Может надо найти метких стрелков? – усмехнулся Томас.

– Не в меткости дело. Знакомый клялся, что камни летят куда надо, но защиту пробить не могут.

Это было странно. Любая защита имеет свой предел прочности, который зависит от объема энергии, что потратил маг на ее создание. Город обстреливают со всех сторон. Защита получается круговой, а это километры стен. Даже если каждый второй житель города маг…

– Не может быть, – после некоторых расчетов произнес Томас. – Не сходится.

– Вот поэтому и в ярости, – усмехнулся Медведь. Особой любви к руководству он не питал. – На других осадах за три дня такого обстрела стены уже с землей сравнялись бы.

– Что наши маги говорят?

– Чешут репу, и говорят, что такое невозможно, – усмехнулся разведчик.

– Не нравится мне это, – негромко произнес Томас. – Защита только на стенах?

– Да, если выше целим, то в город им прилетает.

– Прямо по мирным жителям…

– Нет там мирных жителей, – перебил его более опытный товарищ. – Город на передовой, враги близко. Все, кто не воюет, давно из города ушли. Остались только защитники.

– Тогда хорошо, – Томасу сразу стало легче от того, что в городе только солдаты, готовые умереть. – Горящие снаряды…

– Горящие снаряды пуляем постоянно, – отчитался Медведь. – Толк выходит такой же, как и со стенами.

– В теории, рано или поздно защита должна истощить свои резервы… Магов у нас хватает, солдат тоже. Я бы круглосуточно держал обстрел, и следил, чтобы всегда под рукой были солдаты для прорыва или защиты…

Разведчик с улыбкой кивал почти после каждой фразы молодого человека, и Томас быстро заподозрил неладное.

– Я не прав? – уточнил он.

– Мне ж откуда знать, – деланно удивился Медведь.

– Я не прав, – уже уверенно сказал Томас.

– Мож и прав, – выдохнул Медведь. – Армия ведь это не только про войну. Это еще и власть.

– И что? – уточнил Томас.

– Выслуживаются на войне. Ты будешь обстреливать город, ждать как защита спадет. А другие пустят солдат на штурм стен, чтобы не ждать лишний день.

– Э? – сумел выдавить из себя молодой человек.

– Вот и «э». Завтра штурм, – подвел итог разговора Медведь. – Быстрое взятие города поможет нашим командирам занять теплое место после войны. А что при этом людей больше нужного положили… так бабы еще нарожают, один пень, война наша победная.

– Как думаешь, возьмем город завтра?

– Не, не возьмем. У них защитников много… пока что. Измором возьмем, но завтра будет пробный удар. У нас хоть и торопятся город взять, но разумение тоже имеют. Завтра посмотрим, что у эльфов есть, потом подумаем денек-два, тут я не знаю, и будем серьезно за них браться.

Разговор затих сам собой, и разведчики погрузились в свои мысли. Томас размышлял о штурме, и вспоминал все, что он знал раньше и читал недавно про осады, благо времени после ранения у него было много.

Осадные орудия у них есть, разнообразные метательные машины, которые объединяло несколько общих признаков – все они были огромны, ведь от их размеров зависит дальность метания. Можно сделать более скромных размеров, но тогда они будут в зоне поражения метательных машин защитников. А как известно, осадные метательные машины прекрасно горят.

В теории осада выглядит очень просто. Армия окружает город эльфов, что уже сделано. Эльфы оказываются отрезаны от поставок, но им это и не надо: маги обеспечат защитников едой, а все остальное есть на складах. Осада города была вопросом времени, и они подготовились.

Следующий шаг, согласно теории осад также выглядел логичным: создание метательных машин и постоянный обстрел. Несколько машин целятся в одну точку на стене, и забрасывают ее камнями, пока там не образуется пролом, сквозь который можно зайти в город. Возле машин постоянно дежурят большие отряды, для защиты от внезапных атак из города. С этим пунктом у армии возникли проблемы – атак из города не было, а стены не пробивались. Томас бы берег людей, и долбил стены неделями, но руководство хотело славы, и не видела другого способа ее получить, кроме как быстрой победы.

Сейчас готовился пробный штурм. Не в том смысле, что драться будут не в полную силу, нет. Первые штурмы, по описаниям книг, были призваны для того, чтобы оценить арсенал защитников, разведать их способности боем. До конца в первом бою нападавшие стоят не будут, и отойдут, как только полководцы увидят все необходимое.

Проснулся Томас на рассвете. Армия, которая готовится к штурму, разбудит даже мертвого – звуки горнов, крики офицеров, постоянное бряцание оружия не располагают к отдыху. Разведчики в бою не участвовали, но тем не менее, плотной толпой вышли на это поглазеть. Томас не стал исключением, и, быстро одевшись, выскочил на утреннюю свежесть.

Полтора часа спустя, когда армия все еще собиралась, а Томас окончательно продрог, он плюнул на землю, и пошел в палатку, бросив напоследок, чтобы его позвали, когда хоть что-нибудь начнется.

Ждать «хоть чего-нибудь» пришлось почти до обеда. Томас за это время позавтракал, почитал книгу и успел немного поспать, хоть и было шумно. Ближе к обеду его растолкали.

– Начинается, кажись, – разбудившим был Митч.

Молодой человек уже имел представление о скорости начала боевых действий у человеческой армии, поэтому не стал торопиться. И даже без спешки, когда спустя еще полчаса он оказался на удобном наблюдательном пункте, начала штурма пришлось ждать.

– Эдак я проголодаться успею, – Медведь задумчиво посмотрел на небо. – Дело к обеду идет.

– Все всегда так медленно? – спросил Томас, который впервые видел осаду.

– Это еще быстро, – ответил из толпы разведчиков лейтенант Саймон. – Армия всегда была огромным неповоротливым механизмом, и управлять ей вовсе не так просто. Заминка с выполнением одного приказа приводит к последствиям, это тянет за собой много других проблем. В результате получается то, что мы видим.

– Начинается, – произнесли в толпе. – Давайте «око».

Несколько магов вышли перед толпой, и целую минуту создавали заклинание. Воздух пошел рябью и стены города рывком приблизились к зрителям.

– Час продержим, потом смена нужна будет, – сказал один из удерживающих заклинание магов воздуха.

Разведчики одобрительным гулом оценили удобство заклинания. После длительного ожидания, армия все-таки двинулась на штурм. Большие отряды, состоящие из воинов со щитами и не самых сильных магов двинулись вперед. Когда люди оказались в зоне поражения оружия защитников, армия людей понесла первые потери. Щит защищает от стрел, магический щит отразит часть заклинаний, но ни то ни другое не способно отразить камень весом в десятки килограмм, летящий на огромной скорости. Томас уже был не рад тому, что заклинание позволяло видеть это с близкого расстояния. Смерть никогда не бывает красивой, но одно дело безкровная смерть во сне, и совсем другое – размазанные по землю люди и части тела, валяющиеся отдельно от них.

Точность метателей защитников оставляла желать лучшего, но люди шли достаточно плотно, чтобы камни находили своих жертв. Штурмующая армия шла быстро, и вскоре оказалась в зоне досягаемости стрел и заклинаний, которые хоть и забирали жизни атакующих, но были не слишком эффективны.

Разведчики пристально смотрели на штурм, и отпускали свои комментарии, Томас же пытался понять, что бы чувствовал он, будь на месте штурмующего. Идти на высокую стену, когда тебя обстреливают со всех сторон требовало немалого мужества. Молодой человек уверенно признался сам себе, что не смог бы быть на месте штурмовиков. Одно дело разведка или битва, когда все зависит от тебя и твоего мастерства. Если ты проиграл схватку, то это значит, что тебе попался более умелый враг. Тут же от тебя ровным счетом ничего не зависит. Ты идешь в группе таких же солдат, тащишь лестницу, или держишь щит. И каким бы ты умелым и ловким воином ни был, летящий из катапульты камень может закончить твою жизнь.

Были и другие отряды штурмующих – они толкали перед собой осадные башни, которые с одной стороны выступали отличным щитом, а с другой стороны были приоритетными целями. Главным же направлением были ворота, к которым шел таран. Не десяток людей с бревном в руке, а огромное многоэтажное сооружение с защитой со всех сторон. Внутри находились маги, которые держали щиты вокруг. Даже попадание из катапульты защитников лишь замедлило его.

До стен атакующие добежали, и поток стрел усилился. Защитникам стало проще целиться, но и они начали нести потери – маги и стрелки людей не собирались бездействовать. Отряды прикладывали тяжелейшие деревянные лестницы к стене под сплошным потоком стрел и заклинаний. Часть магов и солдат прикрывало их щитами и попытками подавить огонь защитников. Со стен летели уже не только стрелы с заклинаниями, но и камни, угли и кипящая вода.

«Око» показывало картину боя без звука, но Томас даже с их позиции слышал крики солдат. Часть лестниц получилось закрепить на стенах, другую, большую часть, эльфы сбросили обратно, увеличив количество жертв среди солдат.

Издалека все смотрелось впечатляюще – волны людей накатывались на стены, и разбивались об них, чтобы попробовать взять снова и снова. Томас представлял как это выглядить из гущи событий – как бойня: крики, стоны, много крови и чужих внутренностей, которые покрывают землю настолько плотно, что солдаты по ним ходят.

Битва продолжалась долго, но ни к чему не привела. Кое-где успехи были больше, на отдельных участках стен солдаты людей даже смогли закрепиться на несколько минут, но в целом первый штурм людей эльфы отбили. Даже башня-таран не сумела дойти до ворот – эльфы сконцентрировали усилия, и повалили ее на бок.

Командиры скомандовали отход, и солдаты под прикрытием магов и щитов вернулись в лагерь. Некоторые из них даже умудрялись еще и раненных тащить на себе.

Участь оставшихся под стенами раненных солдат была куда печальней. Сперва эльфы добили их, а потом спалили все лестницы и башни. Это заняло некоторое время, но им никто не мешал.

Первая попытка штурма закончилась успешно для эльфов. Томас и разведчики вернулись в лагерь, и молодой человек понял, о чем ему говорили раньше – лагерь наполнился криками раненных и ругательствами.

Томас по мере сил помогал раненным солдатам добираться до целителей и оказывал первую помощь. Ожидаемо на всех раненных магов не хватало, и он стал свидетелем сортировки людей на тех, кому оказывать помощь сейчас, и на тех, кто может ее не дождаться.

Для молодого человека этот день закончился глубокой ночью, и если бы его попросили назвать самый ужасный день в армии, то он бы не сомневался в ответе. Намного страшнее было видеть все это со стороны, чем драться с эльфами под землей. Последствия первого штурма были ужасны, как минимум внешне.

По возвращению в палатку разведчики успокоили Томаса словами, что это лишь малая часть армии, и первый штурм прошел очень даже неплохо. Молодой человек не подал вида, но добились они лишь обратного – Томас понял, что дальше все будет еще ужаснее.

Глава 24

Пять недель спустя Томас сидел на наблюдательной точке в компании нескольких магов воздуха, и тройки любопытствующих разведчиков. Количество наблюдателей уменьшилось сразу по нескольким причинам, первой из которых было время – больше месяца наблюдать за однообразными штурмами надоедает. Второй причиной стало изменение отношения к разведчикам.

Постоянные попытки штурма, ранения и общая усталость не улучшали настроение солдат. Бодрые разведчики на этом фоне казались инородным телом, и с каждой неделей они раздражали солдат все больше. Томас однажды в разговоре с солдатом отметил, что раньше было совсем наоборот – в то время как солдаты сидели в лагере, разведка рисковала жизнями и несла потери во время своих операций. Но доводы разума оказались бессильны, когда столкнулись с эмоциями.

После первого штурма армия людей взяла перерыв на несколько дней – следовало подготовить еще лестниц и придумать план штурма. В лагере тогда царило хорошее настроение – взятие города казалось делом нескольких штурмов. Со второй попыткой взять город эльфы справились, но успехи у людей были – во многих местах солдаты смогли закрепиться на стенах, и только чудо спасло город. Разве что ни один из таранов не дошел до ворот, стоило им появиться в поле зрения эльфов, как они тут же становились приоритетной целью.

В перерывах между штурмами люди продолжали обстреливать стены, но странная защита держалась. Маги не могли ответить на вопросы командования о природе защиты, и это злило как самих магов, так и командование. Впрочем, наличие защиты не остановило упертых вояк, и они продолжили обстрел. Логика у них была простая – если нельзя разрушить стены, можно разрушить город.

Томаса к работе все-таки привлекли. Возможно, уже после первой недели штурма руководство армии понимало, что они здесь надолго, и решило тщательно окопаться. К этой мысли склонялся сам Томас. Медведь и другие разведчики мыслили немного иначе – по их словам солдат не должен быть без дела долгое время, это нервирует командиров и ни к чему хорошему не приводит. И из-за врожденного скудоумия (разведчик не считал руководство слишком проницательным) солдат решили занять старым способом – заставить их пахать так, чтобы на остальное у них не оставалось сил.

Разведчики на несколько недель превратились в градостроителей. Вместо палаток маги земли строили более капитальные строения. Разведчики без способностей занимались раскопками, в которых сам Томас не видел смысла. Зачем обычным солдатам с лопатами копать весь день канализацию (а большое скопление людей в одном месте это тот еще запах)?

Томас решил во всем искать только хорошие стороны. Надо с утра до вечера возводить стены из земли и камня? Так это только к лучшему – он повысит уровень контроля заклинаний с такими «упражнениями». Устает как грузчик в порту после такого дня? Ну… он может пожаловаться магам воды, которые занимаются чисткой и расширением канализации – им же легко. И вообще, не он на стены каждый день лезет, и не он в лазарете целителям помогает. Сразу после подобных размышлений Томас с улыбкой на лице продолжал при помощи магии земли строить бараки для солдат.

С каждой неудачной попыткой штурма настроение людей падало, а эльфы, наоборот, воодушевлялись. Количество защитников было несравнимо с их огромной армией, но даже попытка штурмовать стены сутки напролет провалилась. Неизвестно, откуда у эльфов столько сил, но они стояли на стенах без отдыха с редкими перерывами на сон, и все равно разменивали одного своего защитника на десяток людей. Круглосуточный штурм остановило командование, потому что в армии начались недовольные разговоры. Солдат было достаточно много, чтобы они могли полноценно отдыхать, но в какой-то момент появились мысли о том, что закидывание города человеческими трупа безрезультатно. Простые необразованные солдаты размышляли иначе, чем командование. Они считали, что офицеры умные, значит придумают план штурма, а отправлять всю армию на постоянный штурм много ума не надо. Командующие армией вовремя узнали про недовольства, и взяли очередную паузу на несколько дней.

Следом шли всевозможные тактические уловки, хоть в штурме города тактики не слишком много. Эльфы умирали, их становилось все меньше, и все чаще на стенах встречались раненные защитники, но стены армия людей взять так и не могла.

Сегодняшний день был в чем-то особенным – намечался штурм, к которому готовились несколько дней. И люди и эльфы в это время отдыхали, лечились и собирались с силами. Томас не верил в сегодняшний штурм, но посмотреть был обязан.

– Зрелище отменяется, – произнес один из разведчиков.

– Нет же, – возразил ему маг воздуха. – Я без заклинаний вижу, как армия готовит осадные машины. Посмотри сам вон туда.

– Для нас отменяется, – показал пальцем в сторону лагеря все тот же разведчик, где махали флагом с зеленым енотом на полотне. – Общий сбор.

– Еще и флаг с этим енотом дурацким сделали! – в который раз возмутился маг. Флагу было уже несколько недель, но возмущения не утихали.

Несостоявшиеся зрители потянулись со своего «наблюдательного» холма в сторону своего расположения. Никто не торопился – на штурм их не отправят, ничего срочного тоже не поручат. По пути к точке сбора разведчики весело шутили по поводу их нового флага. Хоть ни название, ни флаг им не нравились, повод для шуток был хороший. Правда, только для шуток среди «своих». Попробуй кто не из отряда на эту тему высказаться – разведчики, не долго думая, отстаивали честь «енотов». И способ у них был простой и действенный – кулаком в зубы.

Флагом махал недовольный своей обязанностью Пол. Не вышел он статью, чтобы такой работой заниматься, и было видно, что парню тяжело.

– Ну наконец, – выдохнул он. С разных сторон подходили разведчики, привлеченные сигналом сбора. – Кот требует всех к себе, будет задачи выдавать.

Томасу стало интересно. В осаде участвовать они не будут, разведку производить смысла нет… что им приготовил начальник «енотов»?

Ждать пришлось долго. Штурм стен уже начался, а разведчики все толпились перед входом к командиру. Кот занимал отдельное «здание», если можно так назвать квадрат из тонких стен, разделенный на две части – в одной командир жил, во второй принимал подчиненных.

Внутрь приглашал лейтенант Саймон, который выходил с листом бумаги, и зачитывал от трех до пяти имен. Разведчики выходили озадаченные, и на многочисленные вопросы «Ну что там?» (Томас тут же вспомнил экзамены в академии – выходившего от экзаменатора встречали так же), отвечали «Дали задание после взятия города».

На взгляд Томаса, задание в городе было выдавать рано, учитывая практически никакие успехи в штурме этого самого города. Он не преминул высказать свои мысли соседям, которые покивали головой, но возразили, что «их дело маленькое, что скажут, то и будут делать».

Лейтенант Саймон все вызывал и вызывал разведчиков, а имени Томаса все никак не звучало. Уходить было нельзя, стоять и ничего не делать – скучно. В армии вообще было очень скучно. Казалось бы – штурм города, важнейшее событие за последние месяцы а то и годы… а Томас изнывал об безделья. Здание, в котором принимал их Кот, к слову, тоже он делал. От скуки в ожидании своей очереди, молодой человек начал воздействовать своей силой на каменные стены, вырисовывая на них незатейливый узор. Во время строительства никаких «украшательств» и быть не могло, сейчас же никто не мог его упрекнуть. Лейтенант Саймон вышел за очередными разведчиками, одобрительно хмыкнул, увидев работу Томаса, и зашел обратно. Все это прошло мимо внимания Томаса, увлеченного своим делом. Лишь позже он понял смысл взгляда лейтенанта Саймона.

«Позже» наступило, когда вызвали абсолютно всех, кроме Томаса, Медведя и Пола с магом воздуха, одного из тех, кто помогал следить за штурмом. Лейтенант Саймон вышел к их четверке, довольно осмотрел работу Томаса, которую тот почти закончил, и произнес, глядя на результат трудов молодого человека:

– Примерно как я и рассчитывал, доделаешь после встречи, – и махнул рукой в строну входа.

Если до этого момента кто-то еще сомневался, почему они идут последними, то сейчас три пары недовольных глаз скрестились на Томасе.

– А я что? – спросил он.

– Я что тебе говорил про добровольную работу? – шепотом уточнил Медведь.

Томас припомнил, что такое что-то было…

– Эммм… что-то про «не выполнять лишнюю работу без необходимости»? – неуверенно предположил он.

– Да, – кивнул Медведь. – А почему?

– Потому что… потому что… – Томас пытался вспомнить, но он не всегда внимательно слушал разведчика.

– Потому что командующие увидят что ты работаешь хорошо и добровольно, и будешь ты работать постоянно. Вот придут к Коту по делам другие командиры, и придется тебе всему лагерю на стенах узоры делать. Даже если они им и не нужны. А кроме тебя и остальных магов земли припашут… Вот они тебя благодарить будут.

Разговор не продолжился – начальство ждать не любит.

– Медведь, Пол, Томас и… эммм Ворона? – Кот с недоумением посмотрел на светловолосого мага воздуха. – Ты еще кто такой, Ворона?

– Перевели к нам как лагерем стали, – подсказал лейтенант Саймон. – В документах так и записали: Ворона.

– Ладно, пусть будет так, – Кот указал на папку перед собой. – Ваше задание в городе, после того как его возьмут штурмом. Когда это будет, еще никто не знает, но задание, план нужной части города и все необходимое вам надо знать уверенно к завтрашнему обеду, и на отлично через день.

Медведь взял папку, и прямо при всех быстро пробежался по ней глазами.

– Это кто? – достал он несколько портретов эльфов.

– Читать не умеешь? – подозрительно спокойно уточнил у него лейтенант Саймон.

– Умею, – спокойно ответил Медведь. – Но уже бывало, когда такая вот папка и желания командования разнились.

Томас внимательно прислушивался к разговору, но задавать вопросы решил позже. Лейтенант Саймон и Кот очевидно поняли, о чем идет речь, и немного поморщились.

– В этот раз строго по плану. Есть здание, в котором работают эльфы, связанные с подземной лабораторией… ну… вы помните. На приказ изъять документацию можете смело наплевать, если у них хоть немного мозгов есть, они ее уже спалили давным давно. А вот приказ взять эльфов живыми постарайтесь выполнить. Почти все они не воины, и не согласятся умирать в бою. Все, что смогли найти на них есть в папке. Маги все до одного – да, но опять же, не боевые маги.

– Охрана?

Вышестоящие офицеры опять поморщились, потому что Медведь категорически отказывался уйти и почитать. Вместо этого стоял на месте, и всем своим видом показывал, что будет спрашивать и уточнять, пока не узнает все необходимое.

– Присаживайтесь, – решился Кот. – Чую, разговор будет долгим.

Разведчики уселись на стулья, а Медведь в тон ответил:

– А я чую, что не так все просто с этим заданием. Почему мы, а не штурмовики.

– Командование боится, что штурмовики не сдержат эмоций и не станут захватывать эльфов живыми. Более того, упорно ходят слухи о разговорах среди главных нашей армии… – Кот замолчал.

– Какие? – не выдержал Томас.

– Нехорошие разговоры… что город будет разрушен, а все эльфы перебиты. Попили они у нас крови на этой осаде, и командование хочет акт устрашения. Они верят, мол, что после такой жестокости остальные города будут лояльнее относиться к предложению открыть ворота и сдаться без боя.

– А вы что думаете? – спросил Пол.

Томас в очередной раз отметил отличие их подразделения от обычных солдатских частей. Там за вопросы, да чего уж… за обращение к вышестоящему по званию без разрешения карают всеми способами, в разведке же, когда вместе с этим самым вышестоящим по званию вы вместе на болоте хлебаете суп из котелка, и вместе же плывете через реку, никакой строгой субординации не было. В лагере ее подобие еще сохранялось, а в «поле» же все обращались к друг другу по-простому.

– Не так и важно, что я думаю, потому что мое мнение ничего поменять не сможет. Но если бы я предположил… скажем, что такое решение будет принято… – Кот принялся осторожно подбирать слова. – Скажем, я бы не удивился, если солдаты, что штурмовали стены дольше месяца, полностью его поддержат. Но мы ведь на их месте не были, верно? Поэтому и сильной ненависти у разведки к этим эльфам быть не может.

«Сам он идею не поддерживает, но вся остальная армия скорее «за», чем наоборот», – перевел для себя Томас. – «И, судя по крайне осторожным словам, его позиция не пользуется популярностью».

Далее пошли технические детали, Медведь был назначен главным, но допуска к заданиям других групп он не имел. Пришлось на ходу узнавать детали их маршрутов и наносить их на карту.

– Если нам по пути, то лучше проделать путь вместе, – прокомментировал он. – У нас цель почти в центре города.

– Да, это одна из самых больших сложностей, – кивнул Кот. В город вы войдете с первой волной, и эльфов защитников там будет много. Но мы не должны допустить попытки вывезти специалистов.

– Вывезти специалистов? – усмехнулся Пол. – У них город окружен нашей армией.

– И не такое бывает, – философски заметил Кот, не вступая в спор с молодым разведчиком. – В конце концов, в последний момент их могут свои же убить. А теперь, если с вопросами у вас всё, пора бы вам и честь знать.

Их группа не стала упрямиться, и отправилась на свежий воздух.

– Вернемся и досмотрим штурм? – предложил Томас.

– Мне лень, – ответил Медведь. – Я насмотрелся уже.

– Я лучше спать пойду, – поддержал старшего товарища Пол.

– Давай прогуляемся, – согласился маг воздуха. – Может, еще успеем на самое интересное.

Под «самым интересным» маг воздуха, ну не мог Томас его даже про себя называть Вороной, подразумевал атаку ворот. Маги вместе со строителями много времени потратили на таран, и ожидали успеха. Настроение передалось не всем, но посмотреть и вправду хотелось. А тут еще маг воздуха, который может приблизить все заклинанием.

– Тогда до вечера, – попрощался Томас, разворачиваясь в сторону их наблюдательного холма. – Вы бумаги сейчас изучите, я перед сном сам почитаю.

Маг воздуха создал заклинание ока в тот момент, когда армия людей уже ломала ворота. Таран оказался и вправду хорош – он легко выдерживал все попытки его поджечь или сломать.

– Вот и конец эльфам, – прокомментировал маг воздуха.

Зрелище было нудным – таран монотонно долбил ворота, эльфы пытались ему помешать, но у них не выходило. Лишь изредка они задевали солдат внутри. А внутри тарана, и за ним, под прикрытием огромных щитов, собралось много воинов, желающих первыми вступить в город эльфов.

Ворота сдались еще через час, и началось «самое интересное». Вот только и Томас, и все видевшие это, долго жалели, что не остались в лагере.