Текст книги "Война эльфов (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

Город эльфов Томаса не впечатлил. Он смотрел на него с возвышения, и с каждой минутой осознавал: этому городу против их армии не продержаться. Да, при определенных обстоятельствах они смогут выдержать несколько дней, а то и неделю… но лучше сдаться сразу.

На его наблюдательном пункте было многолюдно. Он уже несколько часов стоял на месте, а идущие мимо него солдаты не заканчивались. По одной известной им логике командование распределяло людей на части, и вокруг города начинало вырисовываться сплошное толстое кольцо их войск. По разговорам среди солдат Томас понял, что со всех сторон города творится примерно такая же ситуация. Армия людей была настолько большой, что смогла целиком окружить эльфов, да так, что мышь не сможет проскочить. Одно это должно было лишить их надежды, но на предложение сдаться они ответили стрелами и заклинаниями. Переговорщик не выжил, что не добавило любви к защитникам города.

День близился к концу, а армия еще не до конца развернулась вокруг города. Командиры спешно выставили охранение, чтобы избежать нападения со стороны города. Разведчиков, как самых бесполезных в ближайшее время и отправили этим заниматься.

– Опять не выспимся, – ворчал Томас.

– Лучше, чем работать топорами завтра.

– А что будет завтра? – заинтересовался молодой человек, для которого эта осада была первой.

– Завтра начнется самая любимая часть многих солдат – подготовка к осаде, – усмехнулся разведчик.

– Сперва будут рубить, потом пилить, и так неделю, не меньше.

– Я думал, что за неделю мы уже и город возьмем.

– Ээээ не, так быстро только коты плодятся. Армия с собой осадные машины и лестнице не возит, чай не в песках живем. Постепенно начнем готовиться к осаде, мож через недельки две эльфы поймут, что до голода недалеко, и сами ворота откроют.

– Не поймут, – уверенно сказал Томас. – У них маги и не с таким справятся. Еду вырастить – раз плюнуть.

– Не маги города берут… – задумался Медведь. – Но тут ты прав, эльфы сами не сдадутся. Будем вязать лестницы и строить машины. Их маги будут сдерживать наших магов, а все работу выполнят солдаты. Мы же все время будем ночной покой охранять.

– Тоже неплохо, – Томас осмотрелся. Вокруг царила тишина, до лагеря было далеко, до города эльфов еще дальше.

– Как вылазки начнут делать, так ты по-другому запоешь, – добродушно усмехнулся Медведь. – Наша цель не атаки отражать, а предупредить лагерь, что эльфы вылезли. И очень хороший вопрос, живы ли мы будем после предупреждения.

Томас покосился на непонятный тубус у себя на боку.

– Научили пользоваться? – уточнил Медведь.

– Если вижу эльфов, то поднимаю вверх этой стороной, а вот тут дергаю за шнур, – Томас процитировал полученное от интенданта описание.

– И освещаешь всю нашу позицию, но сигнал улетает в небо. Алхимики напридумывают, а нам потом убегай, а то на километры вокруг каждая собака о нашей позиции знает.

Томас внезапно осознал, что их ночные дозоры не дань традиции «солдат должен быть занят», а действительно важная часть осады. Кроме того, эта часть еще и опасная, потому что эльфы в первую очередь будут пытаться уничтожить дозоры. Охранять подходы к лагерю ему резко разонравилось.

– Не переживай, – успокоил его Медведь. – Сегодня нападать не будут, а с завтрашнего дня нас усилят, не всей же армией стройкой заниматься. Разделят на части, чтобы работа кипела круглые сутки, но и про охрану не забудут.

– Хотелось бы…

Слова Медведя вселяли надежду, но остаток ночи молодой человек провел в напряженном наблюдении за своим сектором. Усилия сказались на его состоянии, и утро Томас встретил с больными глазами и сильной усталостью. Казалось бы, иди да спи, но бардак в армии проявил себя с новой стороны – никто не имел понятия где расположение отряда «зеленые еноты». Целый час троица разведчиков ходила по лагерю, ругалась, и пыталась найти ответы. Они бы и дальше ходили, если бы не встретили лейтенанта Саймона. Тот ругался с незнакомым офицером, насколько разведчики успели услышать спор – их отряду не выделили еды, а палаток не хватило.

– Как, вот как мы все еще побеждаем с таким отношением к этой самой войне? – возмущался Томас по пути к расположению отряда. – Где разведчики спят никто не знает, вовремя половины вещей не успевают сделать. Я не удивлюсь, если половина дозоров не была выставлена. А самое главное знаете что? Виноватых нет!

– Ты еще и половины не видел, – с усмешкой «подбодрил» его Медведь. – Но поверь, нет идеальной армии, бардак везде. И у эльфов все то же самое. А то и хуже.

– Не такой я армию представлял, – подытожил Томас. – Совсем не такой.

– Ее никто такой не представляет. Поэтому столица и спит хорошо, что не представляет как армия устроена. Можно сказать, что нам еще повезло, разведке-то. Простому солдату куда как чаще с глупостью сталкиваться приходится.

Уставшие разведчики не стали продолжать разговор, и молча шли к своей цели. Томас, тем временем, осматривался по сторонам. Лагерь казался живым организмом. Люди постоянно перемещались по одним им ведомым траекториям. Примерно каждый пятый вообще не был солдатом, во всяком случае не носил форму, и не был похож на солдата – что может делать тот пожилой мужчина?

Располагались разведчики несколько в отдалении от всех, если можно быть в отдалении в лагере с десятками тысяч солдат.

– Не знаю кто как хочет, а я спать, – заявил Томас по прибытии. – И надеюсь, очень надеюсь, что когда я проснусь, у нас не будет проблем с едой.

– А чего ты мне это говоришь? – удивился Медведь.

– Я в общем, – смутился Томас. – Но если не будет, то ругаться пойду я. И я обещаю, что ответственному за еду это не понравится.

Разведчики, что стали свидетелями этой сцены не стали ничего говорить. Они сами были недовольны, но за долгое время службы они привыкли к постоянным проблемам со снабжением в первые дни после размещения. Самые опытные давно имели запас еды и лекарств на всякий случай.

Спать было крайне неудобно. Просторная палатка не защищала ни от ветра, ни от холода. Не протекала, и уже хорошо, потому что стоило молодому человеку устроиться, как пошел ливень. Стало еще прохладней, но бессонная ночь не прошла даром, и Томас уснул до самого вечера.

Вечером, которое для Томаса было «утром», все тело ломило, а не прекратившийся ливень портил и так не самое радужное настроение. Проснулся он как раз к ужину, который был в наличии, что спасло немало человек от злого молодого человека.

– Сегодня в ночь мы не дежурим, – поделился невероятно бодрый и счастливый Медведь. – Так что можем тренироваться, а можем ничего не делать.

Томас поглядел на суету вокруг. Топоры продолжали стучать, вокруг раздавались крики и команды – армия строила лестницы и тараны. Все это под ливнем и в холод. Костры были, но вот был ли от них толк?

– Я выбираю сидеть в палатке, – решил Томас. – Тренировки нужны, но в такую погоду у нас в столице даже собак домой забирают, чтобы не околели.

– У нас тоже так делали, – улыбнулся Медведь, вспоминая мирные для него времена. – В армии не совсем так.

– Я уже понял, – поднялся из-за стола Томас. – А осада как выглядит?

– Сперва скучно, потом грязно, – коротко и емко ответил ему разведчик. Затем решил дать более развернутый ответ. – Сейчас будем долго делать лестницы, катапульты и осадные башни. Затем мы будем долго, но не настолько, обстреливать стены. А потом солдаты пойдут на штрурм. И вот тогда будет грязно – кровь и кишки. Крики умирающих и сгорающих заживо мы с тобой из лагеря слышать будем. Если с первой попытки город не возьмем, а мы не возьмем, то каждый день с перемириями на уборку тел мы будем атаковать город. Засыпать и просыпаться мы будем под стоны раненных, медики и маги будут работать круглосуточно… Увидишь, одним словом. Насмотришься так, что сперва и сниться будет. Потом привыкнешь.

Неделю спустя осада была готова начинаться. По словам Медведя «всего несколько дней, если эти беременные овцы продолжат работать с той же скоростью». Дождь лил пять дней подряд, и только несколько дней назад погода стала лучше, и вездесущие лужи наконец немного подсохли. Томаса и других разведчиков все также привлекали к охране лагеря по ночам. Эльфы несколько раз пробовали делать вылазки, но все это происходило на других участках, достаточно далеко от их позиции. Иногда Томас узнавал о ночной вылазке эльфов даже не по сигналу в небе, а утром по разговорам в лагере. И слушая о количестве жертв радовался, что это был не его участок.

Эльфы выбирались малыми силами, но складывалось ощущение, что это были смертники – бились они насмерть и практически никогда не отступали, а если и отходили назад, то лишь для того, чтобы нанести удар в другом месте той же ночью. Когда эльфам удавалось напасть внезапно, количество жертв до их обнаружения исчислялось десятками. После некоторых из вылазок счет шел на сотни.

Томас осмотрел лагерь, и посмотрел вдаль, куда тянулась цепочка палаток. Их армия могла бы закидать весь город эльфов трупами солдат, и все равно, осталось бы достаточно воинов для продолжения войны.

– Первый пошел! – раздалось рядом. Томас прогуливался по лагерю, и забрел на тренировку штурмовиков. Очередная порция новобранцев ни разу не участвовала в осадах, и теперь наверстывала тренировками.

Молодой парень в форме имперского солдата начал разбег. В левой руке он держал тяжелый щит, в правой тяжелое полено, которое должно было символизировать меч. Томас остановился, и принялся заинтересованно наблюдать. Ему было интересно, чем закончится этот бравый разбег. Будь рядом знакомые он бы даже поставил монетку на то, что у солдата ничего не выйдет.

Тем временем начинающий штурмовик набрал приличную скорость, и, как показалось Томасу, попытался повторить то, о чем слышал в теории от опытных солдат – забежать по лестнице не касаясь ступенек руками, чтобы не замедлиться.

Стоит отметить, что лестница стояла у дерева, что символизировало стену города. Уклон у лестницы был такой же, как и у будущих лестниц во время осады – то есть крайне неудобный для быстрого бега по ним.

Солдат запрыгнул сразу на вторую перекладину, и принялся ловко подниматься наверх, используя набранную скорость, чтобы не упасть. У Томаса даже закрались подозрения, что он проиграет пари сам себе, но в дело вступил инструктор. Метким и сильным броском он направил полено прямиком в шлем солдата на лестнице, и тот свалился с лестницы. Высота была относительно небольшой, но приятного в таком падении ничего не было.

– Твои ошибки разберем потом! Следующий!

Следующие солдаты попытались действовать медленно и уверенно, но им это также не помогло. Ни один из первой пятерки так и не добрался даже до середины. Томас видел город издалека, а на таком расстоянии очень сложно определить точную высоту стен. Тем не менее, минимум пятнадцать метров там должно было быть. Он не стал продолжать следить за тренировкой солдат, и отправился дальше.

Писем для него ожидаемо не было, есть он не хотел.

– Скучно, – рядом остановился один из магов из «зеленых енотов».

– Лучше такая скука, чем смерть, – резонно заметил Томас.

– Тоже верно, – согласился маг. – Меня Маунт зовут, мне сказали, что у тебя можно книг выменять по магии. У меня по школе земли есть несколько самодельных переводов с эльфийского.

– Они же цветочки всякие предпочитают… – задумался Томас, а в памяти всплыл бой в подземной лаборатории.

– Не все, среди них всякие таланты есть, – возразил Маунт. – Мне после одного замка несколько книг и досталось, а там нашел умельца, что перевел.

– Заклинания работают? – усомнился Томас.

– Еще как! – хохотнул Маунт. – Показывать не буду – возможны жертвы. Придется тебе поверить на слово, или пойти со мной за лагерь к полигону для тренировок.

Идти на неизвестный полигон Томасу было лень. Лагерь имперской армии был огромен, а термин «полигон» подразумевал, что это за лагерем. Места для тренировки магов всегда старались делать подальше от основной массы войск, очень уж непредсказуемыми порой были заклинания. Ни магам, ни офицерам такой ответственности было не надо.

– Пойдем, обменяемся, – согласился Томас. Обманывать друг друга внутри одного отряда не просто не имело смысла, но и могло сильно осложнить жизнь, поэтому он не боялся совершить ошибку. Тем более, что все книги были давно изучены вдоль и поперек.

Чтиво Маунта, в отличие от аккуратных книг Томаса было похоже скорее на походные записки на чем попало, нежели на источни знаний, но молодой человек решил не судить по обложке, которой не было, а попытаться вникнуть в суть.

«Суть» оказалась на удивление увлекательной, и от чтения он отвлекся только когда наступил вечер, и читать стало неудобно, а до очередной смены оставалось не более часа. Медведь заглянул в полупустую палатку за полчаса до времени выхода. Как главный в их связке с Полом, он и получал указания от офицеров.

– Куда на этот раз? – уточнил Томас, опережая разведчика.

– Вторые, – ответил тот.

Посты от эльфов располагались «елочкой» от лагеря. Чем ближе лагерь, тем выше концентрация охранников. Вторые это близко к городу. Не так близко как первые – в случае нападения эльфов они встречают их первыми (если заметят), но первыми шли только добровольцы. Томас никогда бы не подумал, что есть люди, готовые рисковать своими жизнями ради острых ощущений. Как оказалось, таких много, а в армии, и в разведке в частности, их очень много. Молодой человек старался держаться от таких подальше. Не потому, что боялся, нет. Просто он весьма опасался стать таким же.

– Вторыми быть не так уж и плохо, – поднялся на ноги Томас. – Поесть успеем перед выходом?

– Да, я там вам с Полом принес.

Город эльфов рядом, но он уже давно не заставляет нервничать. Томас уже не всматривается в ночь не жалея глаз. Привычным движением он выпивает зелье бодрости, запивает его зельем ночного зрения, устраивается возле одного из небольших камней, и перестает двигаться на ближайшие часы. Это умение у него появилось как-то само. С каждым выходом на свой пост он все реже и реже ворочался. Сейчас же он научился находить нужную удобную позу.

Как ему объяснили, эльфы, как и люди, отлично реагируют на движение. Если нетерпеливый разведчик будет ерзать по земле, то чуткие уши уловят звуки, а глаза эльфов тут же отследят источник движений.

– Маскировка и отсутствие движений со звуками – основа выживания, – учил его очередной разведчик из отряда, и показывал, как накидывать маскировочную сетку, которая была обвязана травой, но не мешала смотреть вперед.

Томас пользовался преимуществом магии земли, и дополнял свою позицию, как и позицию напарников, некоторыми магическими усовершенствованиями. В первую очередь, он делал небольшой углубление, в котором было удобно лежать. Основная цель углубления вовсе не в комфорте, а в незаметности. Прямоугольная яма вместе с маскировочной накидкой скрадывала фигур разведчиков, и они сливались с землей, тем более что ничего, кроме краешка головы, не выдавалось над травой.

Пол расположился рядом, Медведь устроился в десятке метров от них. Зелье бодрости действовало, и спать не хотелось, но скуку от монотонного рассматривания одного и того же пейзажа ни один эликсир убрать был не в состоянии. Кроме алкоголя, но за распитие в такой обстановке солдату голову отрубят. Ему может и не станут, но лучше не рисковать своей и чужими жизнями.

«Выйти бы и пройтись размяться» – помечтал Томас. – «Но нельзя, эльфы отлично видят движение… Как и люди».

Внимание Томаса привлекла бесшумная тень, что мелькнула в его секторе. Он перестал дышать, и уставился вперед. Долгие десять минут ничего не происходило, но стоило ему посчитать это просто ветром, как с земли в пятидесяти метрах перед ним поднялась чья-то фигура, бесшумно переместилась на пару десятков метров в его сторону, и вновь распласталась по земле.

Эльфы делали очередную вылазку, и на этот раз они шли через пост Томаса.

Глава 22

Привлекать внимание нельзя. Мысли заметались у Томаса в голове.

«Если они здесь, то первый отряд эльфы устранили бесшумно. Первым делом надо подать сигнал, но кроме этого желательно еще и выжить.»

За первой тенью проследовала вторая.

«Сколько же их?» – Томас впервые задумался о том, что если эльфов много, то будет проще подать сигнал и переждать опасность под землей. Его останавливали напарники, которых он не собирался бросать. – «Интересно, они заметили эльфов?»

Эльфов они заметили, и, в отличие от Томаса, они явно не собирались отсиживаться в безопасности. Со стороны Медведя в небо полетела яркая звезда красного цвета, и на десятки метров вокруг стало достаточно светло, чтобы эльфы увидели лежки разведчиков.

– Ну вот же… – попытался выругаться Томас, но рефлексы работали за него, и он оказался под землей. Звуки прилетевших на его прежнее местоположение заклинаний он не услышал, но знал, что сейчас на поверхности ничего приятного его не ждет.

«Заклинание не позволит прятаться под землей вечно», – собрался Томас.

Его появление на поверхности прошло незаметно для всех. «Всеми» оказался Пол, который без движения лежал на своем месте, и Медведь, который один бился против двух эльфов.

«Всего двое?» – опешил Томас. – «Два эльфа на всю армию?».

Молодой человек воспользовался своим незаметным появлением по полной программе. В первую очередь он использовал новый способ применять заклинание. До этого никак возможности не было.

Тонкий и длинный каменный шип пробил насквозь стопу одного из нападавших. Вышедшее наружу острие потекло и превратилось в шляпку, как у гвоздя. Такой быстро и без посторонней помощи не достанешь, да и боль невероятная.

Следом полетело заклинание топи – Томас рассчитал все верно, и грязь появилась прямо перед Медведем, а один из эльфов завяз. Дать разведчику погибнуть Томас не мог, и именно поэтому вторым заклинанием он выбрал сдерживающее.

Затем в эльфов полетела связка из каменных шипов и кулаков, но это не произвело на них ровным счетом никакого впечатления. Каменный кулак отскочил от незнакомой магической защиты, шип пробил спину, и неглубоко застрял внутри. Казалось бы – должен достать до органов, но смертельный удар не удался. Эльф изогнул руку под странным углом, и выдернул шип из спины. Затем он медленно повернулся к Томасу.

Первое, что понял слегка испугавшийся разведчик, так это то, что перед ними были не эльфы.

«Это многое объясняет», – Томас рассматривал незнакомое существо, которое только издалека можно было принять за эльфа или человека.

Кожа была темной… нет, это даже не кожа. Больше похоже на твердую шкуру, как у некоторых животных. Она не была гладкой, скорее покрытой небольшими щитками. В столице несколько лет назад были модными сумки и туфли из такой кожи.

Глаза тоже были нечеловеческими. Слишком большие, чтобы существу было комфортно днем, зрачков не видно. Полностью черные и мертвые. Они почти ничего не выражали, но Томас видел в них кроме своей смерти еще и разум. Кто бы ни создал это существо – оно было разумным.

Руки до плеч были открыты. Отсутствие рукавов в форме было легко объяснимо – из предплечий выглядывали кости, которые могли служить как оружие, в случае если существо потеряет меч. Томас задумался, почему не когти, а меч, но тут же себя одернул – меч длиннее, и позволяет работать на дистанции, а вместо когтей есть костяные клинки на предплечьях.

Лицо… обычное лицо, не выражающее эмоций, из-под губ выглядывают две пары клыков – одна сверху, и одна снизу. Существо не открывало рот, но молодой человек был уверен – остальные зубы у него острые, как бритвы.

«Эльф», как решил для себя называть его Томас, сделал шаг вперед. Той самой ногой, которая должна была быть прибита к земле его шипом намертво. Он не вскрикнул, не выдохнул, и вообще никак не выказал боли. Скорее всего потому, что ее не испытывал.

Томас был неплохим магом, и таким же неплохим бойцом. Он был неглупым парнем, и понимал, что главное для них сейчас – просто продержаться. Как только их отряд подал сигнал, как группа быстрого реагирования рванула к ним на подмогу. И группа это не десять солдат пешком, а десятки опытных магов и воинов на лошадях. Маги обеспечивают свет, и лошади мчатся как днем. Как бы они не спешили, враги уже перед ним. Молодой человек потянул из ножен свой меч.

Эльф приблизился и нанес удар мечом, и тут же сделал шаг вперед. Удар Томас принял вскользь и контратаковал магией. Шагнувший к нему эльф намеревался схватить его свободной рукой. После этого Томас сам на себя не поставил бы ни монеты, но его контратака оттолкнула эльфа.

«Ну что же, драться на мечах он определенно точно не умеет», – улыбнулся Томас. – «Остались простые навыки из прошлой жизни, кем бы он ни был».

Как и любого дворянина, Томаса вне зависимости от его желаний с самого детства обучали множеству нужных и не очень вещей. Любой дворянин, пусть даже и такой как он – выбравший путь торговли и спокойствия, обязан владеть оружием на хорошем уровне. Как более-менее опытный мечник, Томас слету оценил качество техники своего противника. Удар был сильным, но нанесен он был неправильно, словно крестьянин дубиной ударил. У противника была защита от заклинаний, но они пусть и слабо, но действовали. Ту же ногу он пробил, и в спину, хоть и неглубоко, но шип загнал.

– Мечник из тебя так себе, – улыбнулся своему врагу Томас. Он не был уверен, что эльф его понимает, но пока идет разговор, идет и оставшееся до прибытия помощи время. А если время работает на него, то лучше тянуть его всеми силами.

Эльф не был согласен на разговор. Он вообще ни на что, кроме битвы, не был согласен. Ощерив пасть и издав негромкий рык, он метнулся к Томасу.

«Все-таки зубы острые», – отметил молодой человек, принимая удар вражеского меча вскользь, и сходу разрывая дистанцию. Отскок с контратакой магией оказался верной тактикой. Если бы Томас увлекся боем на мечах, то попал бы под сильный удар ногой. Эльф оказался намного быстрее, чем показалось молодому человеку на первый взгляд. С каждым шагом существо чувствовало себя все более уверенно, движения становились плавными и выверенными.

«Да что ты такое?!» – Томас сменил способ ведения битвы, и принялся замедлять соперника всеми способами: топь под ноги, небольшая каменная стена… длинные и острые шипы в форме гарпуна выстреливали прямо под эльфом, но он успевал отпрыгнуть или увернуться от опасности. После первого успешного нападения со спины прошло уже несколько минут, а Томас так и не развил первоначальный успех.

Молодой человек бросил взгляд в сторону напарника – разведчик уступал в скорости, и, похоже, даже в силе тощему существу, но обладал лучшей техникой. Раны на лице и теле Медведя присутствовали, но он их словно не замечал. В чужом бою сложилась ничья.

Если тактика работает, то не стоит придумывать что-то новое, особенно в бою. Томас продолжать отступать и уворачиваться, одновременно создавая препятствия между собой и неправильным эльфом. Заклинания не наносили ущерба из-за постоянных промахов. Молодой человек принялся создавать короткие шипы-карпуны, целью которых было попасть в стопу. Невероятным образом эльф чувствовал, что ему грозит опасность, и отпрыгивал в сторону. Единственное, чего опасался Томас – эльфу могло надоесть гоняться за ним.

Если он присоединится к своему собрату, то Медведь долго не протянет. А за ним и Томасу придет конец. Неизвестно еще, жив ли Пол. Не сказать, что Томас успел привязаться к парню, но двое его напарников были теми, с кем он постоянно общался, и чужими людьми они для него не были.

Эльф остановился перед Томасом, бросил взгляд на сражающегося Медведя, и нерешительно замер. Молодой человек воспользовался заминкой, и шипы вновь пробили ноги существа. Затем пошла топь – эльф провалился по колено в грязь.

Идея пришла внезапно. Любой мастер определенной школы может выполнять простейшие действия. Маг воды, например, без всяких заклинаний начинает управлять жидкостью, в разумных пределах, разумеется. Томас не стал мастером школы земли, но и новичком не был.

Вокруг эльфа, что пытался выбраться из топи, Томас возвел несколько каменных стен, которые должны помешать ему оперативно выбраться на твердую землю. Существо оказалось в импровизированном колодце, а Томас продолжил его отвлекать метательными заклинаниями, параллельно уменьшая площадь топи. План был простым – на голой силе и владении землей стянуть со всех сторон большие объемы земли, чтобы топь превратилась если не в каменную землю, то во что-то твердое.

Эльф всячески сопротивлялся, медленно двигаясь в сторону «берега». Когда существо несколькими ударами разбило стену, преграждающую ему путь к «твердой земле», Томас придумал другой способ.

До этого существо могло увернуться от его заклинаний, используя свою нечеловеческую скорость реакции.

«Как тебе поможет твоя скорость, когда ты скован?» – улыбнулся Томас. Вот эльф подходит к «берегу», и ставит первую руку на землю. Ему остается оттолкнуться, и он предстанет перед Томасом – испачканным, но невредимым и очень злым.

Томас ждал этого момента, будучи напряженным и сконцентрированным. Не так-то просто удерживать наготове несколько заклинаний, никак не выдавая себя. Стоило руке эльфа коснуться земли, как прямо перед ним из-под земли под острым углом со скоростью превышающую арбалетную вырвалось с десяток каменных гарпунов.

Эльф стоял в грязи в крайне неудобной позе, но даже так он сумел развернуться, пропустив часть гарпунов рядом с собой. Часть гарпунов отразила защита эльфа. Томас не видел заклинаний в исполнении существа, поэтому был склонен считать, что это амулет защищает существо. Лишь тройка особо удачных попаданий пробила его насквозь, словно бабочку булавкой.

Молодой человек не стал радоваться раньше времени. Эльф опять не проронил ни звука. И дело, к сожалению, было вовсе не в его моментальной кончине. Существо не собиралось умирать, а даже напротив, весьма активно подавало признаки жизни. Если быть абсолютно точным, то в несколько ударов мечом, эльф обломал один из гарпунов.

Томас на секунду испугался, но стоящий на месте враг для него не являлся проблемой. Несколько шипов, несколько кулаков, гарпуны. Любая защита имеет свой предел. Лучшие эльфийские маги могут сделать защитный амулет, но даже такая вещь не справится, если тебя банально забрасывают заклинаниями. Томас начал работать на скорость истощая свой резерв. Амулет эльфа сдался первым. Если первое время лишь некоторые из заклинаний, уже в ослабленном виде пробивали его, то очередная связка летящей смерти просто снесла существу голову.

– Наконец-то, – Томас выдохнул и повернулся к сражающемуся напарнику.

Равновесие не может длиться верно. Рано или поздно сыграет свою роль простейшее везение или что-нибудь еще. В схватке Медведя с неправильным эльфом сыграла роль выносливость. Разведчик всего лишь человек, и не сможет долго выдерживать высокий темп боя. Эльф же смог. Казалось, что он вообще не испытывал усталости, потому что существо двигалось также быстро, как и в самом начале.

Медведь отступал, постоянно отбиваясь от атак. Речь уже не шла про ответные удары – разведчик устал и был ранен. Томас воспользовался проверенным способом, но от топи существо отпрыгнуло в сторону.

«Двое против одного», – улыбнулся Томас. – «Наши шансы возрастают».

Эльф развернулся к Томасу, и медленной плавной походкой двинулся к нему. За его спиной Медведь медленно осел на землю. Улыбка с лица Томаса пропала.

Второй эльф был умнее. По-другому молодой человек назвать его поведение не мог. Существо не просто действовало на инстинктах, оно умело драться. Если первый бил мечом как веслом, то у второго чувствовался опыт сражений.

Томас отбивался от ударов меча, отклонялся в сторону от попыток захвата, а все его магические контратаки пропадали впустую. Финальным штрихом стал очередной боковой удар эльфа. Принять его правильно Томас не успевал, и поставил жесткий блок. Сразу после этого у него вспыхнуло в глазах, и он провалился под землю в поисках спасения.

За те секунды передышки, что дало ему заклинание он понял, что его меч сломан, а отскочившая часть чудом не раскроила ему голову. Точнее она то раскроила, но не смертельно. Теплая жидкость, что стекала с макушки, была явно не потом.

«Попробуем иначе!» – Томас разозлился.

На поверхности Томас появился готовый к бою. Растерянный эльф его искал, и успел отойти на несколько метров, словно не понимая, куда мог деться человек.

– А вот мозгов вам все равно не хватает! – зло плюнул Томас.

Существо обернулось на звук человеческого голоса. Молодой человек представлял собой то еще зрелище. С обломком меча в руке, лицо залито кровью и потом, которые смешались с пылью и землей, он не выглядел серьезным противником.

Существо посчитало также, и побежало к человеку. Томас собрался с силами, и прикотовил создавать гарпуны прямо у себя из под ног. Если эльф от них увернется, то не увернется от удара обломком меча.

Закончилась тяжелая битва невероятно прозаично. Послышался топот копыт, и эльф прекратил разбег. Пятно света, в которым был виден многочисленный отряд быстрого реагирования приближалось, и эльф, бросив последний взгляд на Томаса, убежал в темноту.

– Оцепление! – скомандовал командир отряда спрыгивая с лошади. Стоило ему приземлиться на землю, как он продолжил. – И медиков!

К молодому человеку подскочил маг, но Томас его прервал.

– Сперва ему, – он показал рукой на лежащего на земле Медведя. Издалека не было видно, дышит тот или нет. Потом указал рукой на лежку Пола. – И еще один вон там.

Несколько других целителей побежали по указанным направлениям. Первый же остался с Томасом.

– Я не единственный целитель, – улыбнулся он. – Покажи-ка голову.

К Томасу, голову которого поливал из фляги целитель, подошел командир отряда.

– Рассказывай, – отдал он команду Томасу.

– Двое существ, не эльфы. Очень быстры и сильные, но… какие-то туповатые… Будь у них мозги, то с такой скоростью от нас бы сигнала не было. Одного убили.

Томас показал рукой в сторону своего места сражения. Несколько воинов с копьями не дожидаясь команды командира побежали в ту сторону.

– …второй убежал когда увидел вас. Вернется в город, скорее всего.

– Не вернется, – отрезал командир отряда. – Их не ждут в городе.

Томас непонимающе посмотрел на воина. Тот решил пояснить.

– Последнее время много разных существ нападает на нас. Они принадлежат к разным видам, и никогда не действуют в смешанных группах. Наши маги сделали вывод, что они практически неуправляемы. Поэтому от них избавляются.

– Избавляются? – не понял Томас.

– Осада начнется со дня на день, – продолжил солдат. – По ночам таких существ отправляют за стены, где они пытаются прорваться на свободу. Зачем эльфам такие опасные и неуправляемые создания в осажденном городе? Вот они их на нас и скидывают. Ловко придумано – избавляются от своих неудачных экспериментов нашими руками.