Текст книги "Война эльфов (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Когда ворота пали, в прямом смысле рухнули на землю, солдаты не выдержали и рванули вперед. За ними с криками побежала и ожидающая за тараном штурмовая группа. Воротам были огромны, и вся ширина была занята плотным потоком врывающихся людей.

– Это еще что такое… – маг воздуха не договорил, и сменил ракурс заклинания.

За время осады эльфы потеряли множество зданий из-за постоянного обстрела, и с пользой воспользовались строительным материалом. За воротами они построили несколько толстых стен, которые образовали большой «внутренний двор», в который сейчас утрамбовывались солдаты людей – передние кричали, что надо остановиться, но их поддавливали сзади. Когда люди еще не поняли, что произошло, эльфы обрушили на них все, что только могли: маги использовали весь арсенал не целясь, промахнуться было невозможно. Обычные солдаты за время работы тарана успели приготовить раскаленное масло и смолу, которым не жалея поливали людей. Это была даже не бойня.

Маг воздуха свернул заклинание, молча поднялся, и с позеленевшим лицом отправился в лагерь. Томас прислушался к крикам заживо сгорающих и мучительно умирающих людей со стороны города.

– Точно разрушат, – озвучил он свои мысли, и поплелся в лагерь. Ему предстояло самое сложное – попытаться поспать без кошмаров.

Глава 25

Кошмары преследовали Томаса несколько дней к ряду. Насколько он мог судить, с такими проблемами сталкивались только не слишком опытные солдаты, потому что ветеранов итог штурма ворот только взбесил. Об уничтожении каждого эльфа говорили вслух, как о решенном вопросе. Судьба города также не вызывала сомнений. Людей можно было понять, после таких потерь они захотят расквитаться.

С другой же стороны, Томас был достаточно образованным человеком, и умел взглянуть на события со стороны. И со стороны он видел эльфов, которые проигрывают войну и всеми силами защищают свой дом. В данном случае именно они, люди, пришли убивать эльфов, и те сопротивляются всеми силами. Эльфов молодой человек тоже понимал, но сразу для себя отмечал, что он не эльф, и они его убьют вне зависимости от его взглядов – только за то, кем он является.

Ему даже на секунду стало жаль эльфов. Да и людей тоже. Будь его воля, он бы прекратил эту войну. Это все, конечно же, были лишь размышления, ведь за время кровопролития накопилось слишком много долго у двух рас друг к другу, и война закончится только с окончательным поражением. На данный момент все шло к тому, что поражение потерпят эльфы. И как бы Томас им не сочувствовал, но лучше пусть проиграют эльфы, чем люди.

В тот момент, когда во время традиционного утреннего обстрела города пропала защита стен, Томас лежал на своей койке и читал книгу. После бойни во время прорыва ворот он решительно не ходил смотреть на штурмы.

– Готовься, – зашел к нему Медведь.

– Я уже позавтракал, – вяло ответил Томас, не отвлекаясь от книги.

– Рад за тебя, – ответил разведчик, но не ушел.

– К чему готовиться-то? – молчаливый разведчик отвлекал Томаса от чтения. Молодой человек рассудил, что чем быстрее он спровадит гостя, тем быстрее вернется к своим делам.

– К ужину в городе.

– В городе?

– Да, в городе. Скажу иначе – сегодня мы войдем в город. Мы по своим задачам, остальные по своим.

– А что, эльфы сдались? – саркастично уточнил Томас.

– Нет.

– Наши штурмовики смогли взять ворота? – с еще большим сарказмом сказал Томас.

– Опять мимо, – улыбался Медведь.

Томас присмотрелся к разведчику. Тот был спокоен, и не реагировал на сарказм в свою сторону. Значить это могло только одно – тот был уверен в своей правоте.

– Что случилось? – уже серьезно уточнил Томас.

– Защита стен перестала работать. Если посмотреть, сколько метательных машин мы настроили за время осады, то уже к обеду в стене будет столько дыр, что вся наша армия туда свободно войдет. Прямо сейчас расчеты машин этим занимаются. Решающий штурм назначен на обед.

– Ага, – выразил Томас свое отношение к происходящему.

– Подготовиться не хочешь? – уточнил Медведь.

– Я и так готов, – буркнул Томас. – До встречи в обед.

Разведчик ушел, а Томас вернулся к чтению. Приближающийся штурм его нисколько не волновал. Он все еще сомневался, что сегодня хоть что-нибудь будет. Если же все-таки штурм произойдет, то… Томас прислушался к ощущениям, и понял, что его это не пугает.

– Будет и будет, – кивнул он себе, и выбросил из головы мысли о войне.

В полдень поднялся шум собирающегося войска. Молодой человек с сожалением отложил в сторону книгу, и поднялся с кровати. Шутки шутками, но перед боем надо быть в форме. Легкая разминка никому не помешает. Не решаясь выйти на улицу, Томас принялся за стандартный разминочный комплекс прямо возле кровати. За этим делом его и застал Пол.

– Меня за тобой отправили, – сходу начал он. – Медведь сказал, что через полчаса выходим. Сбор рядом со ставкой Кота.

Томас проверил все ли взял с собой. Запасной меч, сильно уступавший сломанному, небольшая поясная сумка с запасом зелий… и все. Остальное – его легкая броня, которая защитит максимум от стрелы на излете, но важна тем, что позволяет ему свободно двигаться. Он окинул взглядом свои вещи. Запасная одежда остается в лагере, книги тоже. Деньги ему в городе не понадобятся. Он задумался, что если его сегодня убьют, то вещи его достанутся более удачливым – тем, кто выжил. Ему ничего особо и не было жалко, разве что… поддавшись непонятному порыву, Томас достал украшение эльфийки из подземной лаборатории, и намотал на запястье. Вряд ли создатель цепочки планировал, что его будут носить на руке. Томасу не хотелось бы, чтобы цепочка оставалась в лагере. Ровно в полдень он стоял в окружении своих напарников, и ждал выступления. Насколько он видел издалека, стена города могла похвастаться десятками обрушенных секций.

– Чего ждем? – Кот вышел незаметно для всех групп.

– Так это… в город идти, – кто-то из толпы неуверенно отозвался.

– А город идти… – протянул Кот. – В первых рядах, что-ли?

Разведчики молчали.

– Раз вам делать нечего, – начал Кот, и задумался в поисках занятия для разведчиков. Солдаты стояли затаив дыхание. – Ай, не придумаю ничего прямо сейчас. Идите к штурмовикам, но к городу не подходите. Как только возьмем стены… вернее их остатки, тогда и начинайте выполнение своих заданий.

Разведчики разбились на свои четверки, и разбрелись.

– Только зря сходили, – ворчал Томас. – Пока наши стены займут, несколько часов пройдет.

Молодой человек ошибался. Эльфы не стали оборонять остатки стен. Наверное, это было верным решением, ведь самих стен и не осталось. На месте защитников лучше было оборонять проемы… но защитников не хватало. Часть обороняющихся превратились в кавалерию, и сделали рывок навстречу наступающим штурмовикам. Наездники на ловких и быстрых животных, за секунды преодолели завалы стен, и рванули навстречу людям. Штурмовики пытались перестроиться на оборону, но кавалерии они не ждали, за что и поплатились.

Ни единого эльфа не выжило, но сражались они как в последний раз. Каждый из них демонстрировал силу и скорость, недоступную даже мастерам клинка, что наводило на неприятные мысли об эликсирах. Неприятные, потому что Томасу предстояло идти в город, где эльфы с эликсирами готовятся умирать в бою.

– Это будет сложнее, чем я думал, – сказал Медведь. – Один к семи точно разменялись. Ну… нам тоже пора. Отряд, выдвигаемся!

К городу шли быстро. Отряд замедлил шаг только на месте битвы защитников города с людьми. Томас не удержался, и остановился рассмотреть странных зверей, которых использовали эльфы. Размером с лошадь, но зубастые, и с когтями на лапах. На таких сложно удержаться, особенно, если само животное рвется в бой. Несколько дольше он задержался возле трупа богато одетого эльфа. Если не командир отряда, то все равно не рядовой солдат. Труп обобрали, карманы вывернули, но меч никто не тронул. Молодой человек помнил неприятное ощущение, когда остался с обломком меча в бою. Под удивленными взглядами товарищей он снял с эльфа меч, и повесил его за спину.

– Запасным будет, – прокомментировал он свой поступок.

А еще через некоторое время они вошли в город, который так долго осаждали. В пролом в стене заходили с опаской, несмотря на прошедших солдат перед ними.

– Карту все помнят? – уточнил Медведь. Уточнил ради приличия, сам проверял накануне знания своей группы. – Бегом.

До цели было около двух километров, и очень быстро они опередили армию людей, которая не торопилась, а методично зачищала все дома. Томас мельком увидел, как солдаты связали женщину-воина. Если сперва он подумал, что эльфийку берут в плен, то его мнение поменялось, как только с нее начали срывать одежду.

– Бегом, не останавливаемся! – уберег Медведь от глупостей молодого человека.

Через несколько сотен метров на них напали. Бег по пустой улице заставил разведчиков притупить бдительность, и спрыгнувший на их группу отряд из трех эльфов оказался полной неожиданностью. Для всех, кроме Вороны – маг воздуха оттолкнул эльфов еще в полете, в результате чего приземлились они не на спины воинов, а в нескольких метрах. Такого приема эльфы не ожидали.

Один из эльфийских воинов вскрикнул при приземлении. Томас воспринял это как добрый знак – если тот подвернул лодыжку, то быстро двигаться не сможет. Молодой человек провел сдвоенную атаку каменными шипами, и противников стало двое. Первые секунды боя показали, что магией эльфы не владели. Медведь и Пол сдержали их первый натиск, а Томас с Вороной добили эльфов из-за спин товарищей.

– Молодец! – похвалили Ворону. – Спас нас.

Парень скромно кивнул, и они продолжили путь. Тоже бегом, но не слишком быстро, пытаясь контролировать дверные и оконные проемы.

До момента, когда они встретились с другой группой разведчиков, нападений не было. Уже восемь разведчиков, из которых четверо были магами, представляли серьезную силу, в чем сумела убедиться еще одна тройка эльфов. Томас не успел даже вступить в бой, как эльфы были мертвы.

Они шли по городу плотной группой, маги держали щиты по флангам. Томасу казалось, что он видел мелькание теней в окнах, но атаки на них не следовало.

– Не сходится, – обратился один из разведчиков к Томасу.

– Что? – удивился молодой человек.

– Складывается впечатление, что у эльфов не было плана на случай прорыва в город.

– Была самоубийственная атака, – напомнил Томас.

– Я парой слов обмолвился с солдатами возле ворот, – задумчиво начал разведчик. – Они сказали, что эльфы уже были серьезно ранены. Кажется мне, что они обпились эликсирами и пытались забрать с собой побольше людей.

– Не так много их и осталось, – предположил Томас. – Их может быть слишком мало, чтобы оборонять весь город.

– Не знаю, не знаю… – вновь задумался разведчик.

Волнение недавнего собеседника передалось и Томасу. Это была его первая осада, но он слабо представлял, чтобы на других осадах отряд нападавших мог пройти целый квартал и не встретить никого. Лишь тени, мелькающие в окнах время от времени. Молодой человек задумался.

«Мы что-то упускаем», – размышлял Томас. – «Они оборонялись до последнего человека на стенах, а тут просто сдают город. Логично? Нет, не логично. Получается, что у эльфов есть план, и этот план это не одиночные атаки на солдат.»

Молодой человек подошел к Медведю.

– Мы что-то упускаем, – начал Томас.

– У меня тоже плохое предчувствие, – глухо отозвался разведчик. – Выбора все равно нет, просто смотрим в оба глаза по сторонам, и готовимся… знать бы еще, к чему готовиться.

«Ни к чему хорошему», – разговор с командиром их небольшого отряда не успокоил Томаса, и он со все большим беспокойством начал осматриваться по сторонам.

Через некоторое время отрядам пришлось разделяться. Разведчики пожелали друг другу удачи, и Томас принялся нервничать еще сильнее. Когда их было в два раза больше он не так переживал за внезапное нападение.

«Никогда бы не подумал, что пустые улицы могут держать в таком напряжении», – размышлял Томас.

– Почти пришли, – Медведь указал пальцем на угловой дом. – Хочу сперва осмотреться. Давайте за мной.

Дом был пустым. Отряд без препятствий добрался до последнего этажа, которым оказался третий. Медведь стараясь не прикасаться к шторе выглянул краем глаза в окно. Томас же осматривал обстановку. Первый эльфийский дом изнутри, как-никак. Обстановка… не поражала. Очень много дерева в интерьере, но никаких странных или изысканных предметов. Абсолютно стандартные полы, столы и стулья. Молодой человек прошелся по комнатам, и единственное, что ему понравилось, это несколько картин. Воспитание не позволило ему забирать их с собой, но мастерство эльфов он оценил.

«И это обычный дом, что же за шедевры можно увидеть в замках их правителей?»

Томас прошел еще раз, чуть более пристально осматривая украшения, посуду и произведения искусства, которые встречались у него на пути. Вазы и небольшие статуэтки ему понравились, но картины переплюнуть не могли.

– Ищешь, что прихватить? – усмехнулся незаметно подошедший маг воздуха.

– Нет! – возмутился Томас. – С чего бы?

– Трофеи, – широко улыбнулся Ворона. – Рекомендую ничего не брать здесь, дальше будут более «хлебные» места.

– Я и не собирался… – пробормотал Томас, но маг воздуха услышал.

– Как и я сперва, – ответил он. – Все к этому приходят. И по моему мнению, лучше ты заберешь эту прекрасную картину, чем какой-то солдат использует ее в туалете, или спалит вместе с домом, что более вероятно. Другими словами: или картина погибнет, или ты ее сохранишь.

– Как ловко ты оправдываешь воровство, – горько усмехнулся Томас.

– Не оправдываю, – поправил его маг. – И это не воровство. Впрочем, вернемся к этому разговору позже, когда ты по-другому будешь смотреть на этот мир.

Томас некоторое время побродил, но больше ничего интересного найти не удалось. Когда ему наскучило, он направился к Медведю, который статуей стоял у окна.

– Не подходи, – раздался голос разведчика, когда Томас был в нескольких шагах от окна.

– Что там? – заинтересовался молодой человек.

– Здание с нашими эльфами. С виду пустое, как и многие другие, но не все так сладко. Внутри есть охрана.

– Почему эти эльфы просто не спрятались в городе? – задал вопрос Томас. – Они же понимают, что за ними отправят нас.

– Понимают, конечно, – ответил маг воздуха вместо командира отряда. – А еще они понимают, что для других солдат они будут самыми обычными эльфами, которых можно убить. А для нас они задание, и мы их должны взять живьем. Из этого можно сразу две интересные вещи вывести.

Ворона замолчал.

– Какие вещи? – не выдержал Пол.

Маг воздуха усмехнулся, и продолжил.

– Тебе вот проще с кем сражаться: с человеком, который готов тебя убить, или с тем, кто хочет живьем захватить.

– Со вторым, конечно. Чего тут думать-то.

– Вот и им так же – проще с нами бодаться, чем встретить злых солдат. Умереть они всегда успеют. А с нами куда ни посмотри – одни хорошие исходы. Или они нас убьют, и выживут, или мы их схватим, и они будут жить. Неизвестно, насколько долго, думаю что не очень долго, и крайне болезненно, но все же…

– А второе что?

– А второе это здание. Если они в нем окопались, то оно им не просто как память дорого, – при последних словах маг усмехнулся, радуясь своей шутке. – В здании наверняка будут ловушки, скорее всего есть скрытые комнаты, в которых они могут спрятаться… да много чего быть может. Знакомая территория, на которую мы опрометчиво войдем.

– Приказ… – начал было Медведь.

– Знаю-знаю, – перебил его маг воздуха. – Я же не говорю, что мы должны отказаться от задания.

– Не могло у них много защитников остаться, – задумался Томас. – Не самые важные фигуры в городе. Кот говорил про другие цели.

– Тоже так думаю, – кивком согласился Ворона. – Но несколько вояк им точно выдали. Да и честно сказать, смутили меня некоторые описания. Похоже что парочка этих ученых сами по себе не промах.

– Второй этаж точно, – произнес Медведь. – Минимум двое. Заходить будем через окно на первом этаже.

– Это правильно! – поддержал его маг воздуха. – Двери они для слабаков!

Отряд вернулся назад по улице, прошел через переулок на соседнюю, и приблизился к нужному зданию со стороны.

– Неплохо устроились, – присвистнул Ворона.

Здание отличалось от соседних построек. Высокие окна, наличие эркеров, украшения по всему фасаду… и высота. Раза в два с половиной выше окружающих домов.

– И это все мы должны обыскать? – удивился Томас.

– Это не так сложно, как может показаться, – усмехнулся Медведь. – Мы же не в прятки играем.

В здание они проникли как-то буднично. Медведь разбил стекло, Томас выстроил каменные ступени к окну. Обстановка внутри напоминала обычное логово бюрократии – множество столов и шкафы с бумагами, в которых без десятка чиновников не разобраться.

– Если что, я знаю эльфийский, – внезапно сказал маг воздуха. – Но сразу предупреждаю, если вы рассчитываете что мы найдем секретные документы, то вы ошибаетесь. Поэтому читать все это я не буду, у меня от этого чтения голова болеть будет.

– Откуда знаешь? – Пол задал вопрос, который был интересен всем.

– Выучил, – ответил Ворона. – Откуда же еще?

– Действительно, – усмехнулся Томас. – Идем?

Первый этаж порадовал… ничем. Пустые кабинеты, которые были покинуты так давно, что на столах появился весьма заметный слой пыли.

– На втором кто-то был, – напомнил Медведь перед лестницей.

– Пойдем первыми, – Томас кивнул магу воздуха. – Поднимай все щиты, что у тебя есть.

Щиты пригодились, стоило им сделать первый шаг. Стена слева от магов взорвалась камнем. Ворона шел первый, и принял на себя основной удар. Даже не на себя, а на свои щиты, которыми он был увешан от подошв до макушки. Несмотря на это, ударом его перебросило через пролет. Ловкий маг не потерял концентрации, и приземлился на воздушную подушку, что замедлила его падение. Маги воздуха от падения с большой высоты умирают только в двух случаях – когда они молодые, и тренируют эффектное приземление, и когда они выпили и не концентрируются должным образом. Томасу достались «остатки», но и их хватило, чтобы защита заморгала от нагрузки.

– Бодрое начало, – Ворона уже подошел сзади, и оттер Томаса себе за спину. Щиты у мага воздуха были хороши, и молодой человек не стал спорить, кто должен идти первым.

Медведь с Полом опасливо покосились на дыры в стенах и разрушения от взрыва, и несколько приотстали, что было крайне мудрым решением, с точки зрения Томаса. Еще более мудрым решением было взять в руки арбалеты вместо мечей.

– Ну и где все? – произнес Томас, когда они прошли второй этаж вдоль и поперек несколько раз.

– Поднялись выше? – предположил Пол.

– Хорошая тактика, – оценил Ворона. – Ждут нас на самом верху, а мы тем временем ловим ловушки, устаем, и, возможно, даже теряем кого-нибудь из отряда.

Оставшаяся тройка подозрительно на него посмотрела.

– Гипотетически, – добавил маг воздуха.

– Продолжай идти первым, – дал указание Медведь.

Чем выше поднимался отряд, тем лучше выглядели помещения. Встречалось все меньше больших кабинетов с множеством столов – они сменились просторными комнатами, с одним-двумя столами. На полах появились ковры, которые глушили звуки шагов, что несколько нервировало отряд. Томас с Вороной научились распознавать ловушки. Не всегда успешно, но маги предпочитали издалека уничтожить подозрительный участок стены или пола, чем вновь проверять щиты на прочность. И все еще ни одного эльфа.

– Не нравится мне это, – в очередной раз повторил Ворона.

– Всем не нравится, – отрезал Медведь. – Хватит уже!

Кабинеты они обследовали тщательнее, чем на первых этажах – Вороне даже пришлось пробежаться глазами по нескольким документам.

– Неужели вы думаете, что все, что здесь творилось будет описано в случайно бумажке на столе?! – возмущался он. – Еще и напишут в самом начале «Сверхсекретные заклинания и разработки. Краткое изложение для людей»! Я помогал переводить документы из эльфийской лаборатории, там из восьми слов четыре термина и два предлога. Вроде бы и читаешь и переводишь, а смысла нет. Наши мозговитые парни долго еще рылись в этих бумагах, и то не до конца все поняли!

Медведь кивал в такт рассказа Вороны, но при виде очередных бумаг в закрытых ящиках стола заставлял его переводить. Когда на последнем этаже их встретила толпа эльфов, маг воздуха, казалось, даже обрадовался.

Ученых было видно сразу – они стояли плотной позади отряда защитников. Сами защитники представляли из себя трех воинов и трех магов. В центре линии стояли воины, по одному магу по краям линии, и эльфийка впереди.

Томас присмотрелся к магам, и мысленно присвистнул.

«Двое из трех наши цели», – отметил он про себя. – «А говорили, что обычные ученые».

Вперед вышла эльфийка. Она демонстрировала пустые руки, обращенные ладонью к людям.

«Обычный жест мирных намерений, она показывает, что у нее нет оружия», – перевел для себя Томас, и тут же возразил. – «А зачем ей оружие, если она маг? У нее может по заклинанию в каждой руке быть!».

Ворона мыслил так же, поэтому оба человеческих мага синхронно навесили на себя щиты, и приготовили атакующие заклинания.

– Мы можем договориться, – с небольшим акцентом сказала эльфийка.

Ворона сурово посмотрел на уже начавшего открывать рот Медведя. Под взглядом мага командир отряда закрыл рот.

– О чем договориться? – с улыбкой сказал маг воздуха. – Вы должны догадываться, зачем мы здесь.

– Наши жизни, – коротко ответила эльфийка. – Мы можем их выкупить.

– Что нам мешает забрать и вас, и выкуп? – уточнил Томас.

Эльфийка улыбнулась и рассмеялась на несколько секунд, словно маг земли рассказал ей смешную историю. Обидно Томасу не было.

«Красивые они все-таки», – против своей воли подумал он.

– Есть тайники, которые вы не сможете и за месяц найти. Выкуп там. Вы нас отпускаете, мы говорим, где они.

– Где гарантии, что вы нас не обманете? – подозрительно прищурился Ворона.

Эльфы задумались. Обменялись несколькими фразами на своем певучем языке, и их лидер повернулась к людям.

– Я останусь с вами. Буду… заложником, кажется вы так это называете.

– Вы же понимаете, что все равно не уйдете? – не выдержал Томас. – Из города никто не сможет выйти.

– Есть… способы, – запнулась эльфийка. – Но нужно еще немного времени. Вам достаточно будет оставить нас в этом здании еще на несколько часов.

Маг воздуха переглянулся с Томасом, который словно прочитал в глазах Вороны фразу «Не нравится мне это».

– Не нравится мне это, – озвучил Томас свои мысли.

– Что предлагаете вы? – продолжила попытки договориться эльфийка.

Теперь задумались люди.

– У них слух, как у летучих мышей, – предупредил Ворона сразу.

– Почему мы не атакуем? – максимально тихо спросил Пол.

Ворона кинул выразительный взгляд на Медведя и Томаса и медленно утвердительно моргнул глазами.

– Потому что силы примерно равны, а умирать никто не хочет, – растолковал он Полу. – Будем договариваться?

– Попробуем, – глухим шепотом сказал Медведь, и тоже медленно утвердительно моргнул.

– Предлагаю взять в заложники эльфийку, остальных отпустить, – понял план команды Томас. – Когда приведет к выкупу, отпустим ее, а командованию скажем, что никого не нашли.

– Договорились, – подвел черту маг воздуха.

Отряд людей вернулся после переговоров, и встал напротив эльфов.

– Есть вариант, который всех устроит, – начал Ворона. – Вы выкупите свои жизни, но на слово мы вам не верим.

Эльфы переглянулись. Маги из первой линии начали переговариваться с учеными за спиной.

– Я говорила что могу стать зало…

В этот момент ударил Ворона. Сразу двумя заклинаниями в одного из магов, что стоял к нему спиной. Эльфу ударом воздушного молота оторвало голову, несмотря на активную защиту. Второе заклинание мага воздуха попало в солдата, который упал без сознания. Томас ударил во второго мага спустя мгновение. Любимые каменные шипы выскочили с двух сторон, и пробили мага насквозь. Медведь и Пол выстрелили из арбалетов.

Медведь целился в эльфийку, Пол в солдата. Никто не промахнулся, но эльфийка приняла выстрел грудью. Щит моргнул зеленым, и арбалетный болт отскочил в сторону. У солдата защиты не было, а Пол попал в грудь. Эльф зашатался, прижал руку, останавливая кровотечение, но устоял на ногах.

«Один маг, несколько воинов и ученые… неизвестно, на что способные», – оценил силы эльфов Томас. – «Если начнут сопротивляться, то… захватим живыми не всех».

Эльфийка с неожиданной силой побежала на людей. Томас построил перед отрядом каменную стену, которая должна выдержать как минимум один удар, но эльфийка не собиралась сражаться – она с ловкостью кошки нырнула в сторону, и скрылась на лестнице.

– Моя! – неожиданно для самого себя крикнул Томас, и рванул за ней. Оставшийся отряд принялся добивать защитников, к которым присоединилось несколько ученых-магов.

Эльфийка спустилась на несколько этажей и побежала по длинному коридору. Томас с отрядом исследовали этот этаж не так давно, и молодой человек был уверен, что в конце тупик. Тем не менее, он не сбавлял скорости. Спина эльфийки была в пятнадцати метрах впереди, и постепенно приближалась.

Эльфийка забежала в предпоследний кабинет. Когда Томас ворвался следом за ней, то его ноги тут же опутали растения. Молодой человек упал, еще в полете окутываясь персональным щитом, но добивания не последовало. Маг достал нож, мигом откромсал растения с ног, и осмотрелся.

– Окно!

За окном обнаружила длинная доска, что заканчивалась в окне соседнего этажа. Высота была приличной, и Томас пожалел, что за эльфийкой погнался он, а не Ворона. Эльфийка была уже на середине пути. Одно заклинание, и она сорвется вниз.

– Стоять! – рявкнул Томас, и запустил камену кулак в соседнее здание. Громко лопнуло стекло, и эльфийка вздрогнула.

Томас следил за каждым ее движением. Вот она медленно повернулась.

– Иди сюда, иначе будет хуже, – уверенно сказал Томас, хотя сам не был уверен, что сможет убить эльфийку, которая на него не нападает.

Магичка медленно вернулась в комнату.

– Отпусти, – сказала она.

– Не могу, – с сожалением ответил Томас, и продолжил извиняющимся тоном. – Мне придется тебя вырубить.

Эльфийка возмущенно на него посмотрела, но сказать ничего не успела – слабое заклинание каменного кулака отправило ее в беспамятство. Томас осторожно подхватил падающее тело, и аккуратно уложил на пол. Эльфийка была стройной, но оказалась тяжелее, чем выглядела.

– Ну и как тебя нести? – задумчиво почесал голову молодой человек.

Арбалетный болт пробил защиту, правую лопатку и проклюнулся из груди. От боли Томас даже не смог правильно отреагировать, лишь упал. Спустя секунду он попытался отправить в сторону входа в кабинет каменные кулаки, но магия не отзывалась. Он медленно поднялся, взяв в левую руку меч.

На входе в кабинет обнаружился мастер пыточных дел Сет, с огромным арбалетом. Сет улыбался.

– Думал не пробьет, – произнес он. – Говорили, у тебя хорошая защита.

– Кто говорил? – удивился Томас.

– Для тебя это уже не имеет никакого значения, – улыбнулся Сет, и от его улыбки повеяло холодом.

Томас попытался использовать любимые каменные шипы, но магия не отзывалась.

– Экспериментальный состав, – сказал Сет, глядя на его потуги. – Очень дорогой, действует недолго, но нам хватит. Десять минут без своей магии покажутся для тебя часами, я постараюсь.

– Зачем ты это делаешь? – тянул время Томас.

Сет положил вновь заряженный арбалет на стол, достал из кармана знакомый сверток с «инструментами», и положил его рядом. Туда же отправились веревки, оставшиеся арбалетные болты и сумка.

– Кроме того что мне это нравится? – удивился он. – Потому что мне за это платят. Тебе привет из столицы передавали, кстати.

К ногам Томаса полетели веревки.

– Сам себя свяжешь, мы будем по-плохому?

Томас красноречиво покосился на свою рану.

– А ты как думаешь, гений? – начал злиться он. Проклятые интриги и борьба за власть его отца сперва отправила его на войну, а теперь грозит ему смертью. – Смогу я с такой рукой себя связать?

Сет покачал головой, взял в руки арбалет, и направил на мага.

– Выкинь оружие, отойди к стене, упрись в нее лбом, и расставь руки в стороны.

– Ничего себе у тебя фантазии, – усмехнулся Томас, но принялся разоружаться.

«Десять минут, верно? Несколько минут я выиграю сейчас, потом останется только продержаться и подловить момент».

– Ты не переживай, у меня еще несколько болтов есть, – правильно понял его мысли Сет. И на твою команду хватит, и с тобой часик побеседовать успею.

Меч, второй меч, нож. Следом на пол полетела сумка с зельями.

– Теперь назад! – скомандовал Сет.

Томас отошел к стене и уперся в нее лбом. Правая рука болела и не слушалась. Левую он отставил в сторону, правую оставил на месте. Он услышал как Сет положил арбалет на стол, и взял в руки что-то другое.

«Меч или нож?» – принялся размышлять Томас, чтобы спланировать атаку. – «Может веревку?»

Удар рукоятки ножа по затылку оказался для молодого человека полной неожиданностью. В глазах вспыхнуло, и он оказался на полу. К счастью, сознания он не потерял.

– Я бы тебя долго искал, даже засаду думал сделать, – усмехнулся Сет подходя к нему. – Очень мне помогли ваши танцы с эльфийкой.

Ловким движением Томасу связали ноги.

– Готов? – ехидно уточнил Сет. – Выступишь приманкой для своей команды. Там ведь всего один маг остался? Справлюсь. Потом мы с тобой побеседуем. Мне обещали премию, если ты помучаешься, но я скажу честно – я и без премии бы тебя пытал.

Томас улыбнулся и посмотрел за спину Сета. Он надеялся что улыбка выглядит серьезно, но капающая изо рта кровь, смешанная со слюной все наверняка портила.

– Думаешь, я поверю? – не шелохнулся Сет.

Эльфийка стреляла не очень хорошо. То, что она смогла попасть Сету в ногу уже было достижением. Раненный взревел от боли и злости.

Томас кинулся на своего противника, эльфийка со спины.

– Магию! Магию используй, дура! – Томас с Сетом душили друг друга, поэтому крик превратился в хрип. Эльфийка его не послушала, но соскочила со спины. Еще несколько секунд борьбы, и она вновь возникла с ножом в руке. Молодой человек почувствовал, как Сету в спину наносят несколько ударов, и видел, как жизнь пропадает из глаз его врага. Он отпустил его горло, и уже мертвое тело упало между ним и нежданным союзником.

Томас покосился на свою рану, а потом на нож в руке эльфийки.

– Отойди, – скомандовала она.

Томас послушно сделал несколько шагов в сторону. Эльфийка перезарядила арбалет, и неуверенно направила в его сторону.

– Иди, – спокойно сказал он. – Я не буду нападать.

– Еще бы, – криво усмехнулась та. Осторожно положила арбалет на стол, предусмотрительно направив его на стену. И добавила. – Последний этаж, на лестнице направо, четвертый кабинет с левой стороны. Под креслом в полу тайник.