Текст книги "Война эльфов (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Молодой человек жадно выпил предложенное, и с восхищением посмотрел на целителя. Маленькая баночка с приятным земляничного вкуса эликсиром утолила жажду лучше целого ведра воды.

– Спасибо, – искренне поблагодарил целителя Томас. – Что со мной кроме последствий от эликсиров.

Пожилой целитель посмотрел на табличку, что висела на кровати в ногах Томаса.

– Сотрясение, истощение, множество синяков, – принялся перечислять целитель. Он все перечислял и перечислял, пока внезапно не сказал. – У вас, молодой человек, все то, что мы, целители, называем «жить будет, и завтра убежит в рейд».

– Не убегу, – пообещал Томас.

– С таким истощением разве что уползете, – подтвердил целитель. – Следуя правилам, вам бы следовало еще полежать здесь несколько дней…

Целитель фразу не закончил и посмотрел на Томаса.

– Но? – уточнил Томас.

– Вы в первый раз в лазарете? – внезапно уточнил пожилой маг.

– Да я и в армию только прибыл, – ответил Томас.

– Что же, тогда я расскажу вам одно из неписанных правил, которые для солдата бывают порой важнее, чем устав. Например, если вы можете ходить и не нуждаетесь в срочной помощи, то принято не занимать койку и внимание целителей дольше необходимого. По правилам за вами должны следить еще несколько дней, но вам лучше по своему желанию покинуть это милое заведение, – целитель показал рукой вокруг себя. – Наступления нет, но раненных, в том числе тяжелых, все равно много.

– Уже ухожу, – начал подниматься Томас. – Мои вещи?

– Форма вас под койкой, – целитель показал на отсек под кроватью Томаса, который тот не заметил. – Рюкзак у членов вашего отряда.

– Перед уходом я хотел бы уточнить пару вопросов про отряд и эльфа с которым мы столкнулись, – начал Томас. – Вы наверняка должны были слышать…

– И даже видел, пока останки этого, как вы называете, «эльфа», не сгорели на солнце.

– Прямо как…

– Да, вампир, – скривился целитель. – Слухи уже поползли по лагерю, и лучше их не распространять дальше – командование начинает нервничать.

– Но мы ведь образованные люди, и знаем…

– Что эльфы не могут стать вампиром, – вновь перебил его целитель. – Как вы не можете превратиться в эльфа или лошадь. Это разные виды, и превращение невозможно. Это не вампир, но его подобие. Больше ничего не скажу.

Томас принялся одеваться в свою форму. Кровь и грязь на ней смешались и высохли, сама она была местами дырявой, но запасной с собой не было.

– Еще пара вопросов про мой отряд, и я уйду, – вновь остановил он собравшегося уходить целителя. – И про лагерь. Мне надо узнать пару вещей про лагерь.

– Ну что вам еще? – раздраженно повернулся тот.

Из санитарной зоны Томас выбрался через несколько минут. Атмосфера там была удручающей, и он решил не портить настроение еще сильнее. Первым делом он зашел за книгами. Пожилой целитель по доброте душевной (а скорее, чтобы молодой маг не приставал к нему и побыстрее ушел) поделился координатами, где можно найти интересные вещи. Внешний вид Томаса отпугивал новобранцев, но он сам на них внимания не обращал.

С магом, заведующим небольшой библиотекой, он сторговался быстро, и в обход всяческих приказов. Кажется, в армии практически все можно получить в обход приказов и разрешений. Уточнив напоследок, где находится магазин, как официальный, так и не очень, он раскланялся.

Усталость никуда не делась, и здоровый долгий сон Томасу был необходим. Как и душ, новая одежда, горячая еда и многое другое. Он волевым усилием подавил желание бежать в душевую, а после в кровать. Оставалось еще одно дело.

Палатку нужного мага он нашел относительно быстро. Разведчики старались жить в одной части лагеря, и, уточнив несколько раз дорогу, он дошел до своей цели.

– А… это ты, – уточнил сидящий за столом Тима. – Чего пришел?

Томас молча поставил перед ним бутылку «самого лучшего пойла» что смог найти за время после выхода из лазарета, и сел за стол перед ним.

– Ты был прав, – не поднимая глаз на мага, произнес Томас. – Он не дотянул.

Глава 18

После того, что начальство называло «инцидентом», а по факту являлось встречей с эльфом-вампиром, прошло почти две недели. Истории про похожие столкновения ходили по отрядам, и, несмотря на строжайший запрет начальства, такие новости обсуждали все кому не лень. Отряд Томаса перестали отправлять в разведку, и все две недели он усиленно тренировался. Его учили ходить, сидеть, лежать. Он узнал как быстро и бесшумно забираться на дерево, и как маскировать ночное убежище. В то время как все отдыхали и радовались непредвиденному периоду бездействия, Томас впитывал огромное количество информации.

Так продолжалось достаточно долго, чтобы его умения оценили. Теперь он не «топал по лесу как беременная кобыла». Конечно до бесшумной походки было далеко, но успех, пусть и маленький, его радовал. Он сумел привыкнуть к своему месту жительства и окружение. Его уже не сильно пугала перспектива немного задержаться в разведке. Но вернуться в столицу все также оставалось главным приоритетом для Томаса. Обычная спокойная жизнь в столице, женитьба и дальнейшая спокойная жизнь – разве это невозможно?

В армии оказалось не так плохо, как он сперва посчитал. Были и неприятные моменты, но на его положении сказывалось сразу несколько факторов. Во-первых, он все-таки дворянин, а во-вторых, он не рядовой солдат, а разведчик, которые не занимаются штурмом стен, ежедневной муштрой и работой по валке леса…

– Хорошо идем, – оценил Медведь скорость работы по расчистке леса с высоты своего наблюдательного пункту. Куда ни кинь взгляд, сотни солдат, словно муравьи работали не покладая рук. Томас не задумывался, насколько их армия большая, но теперь, глядя на масштаб лесоповалочных работ, он видел десятки тысяч людей. Само собой, что это были не все солдаты армии, но масштабы поражали.

Командование получило приказ двигаться вперед. Армия двигается медленно, а в условиях войны с эльфами еще и осторожно. В результате было принято решение валить весь лес перед собой, и только после полнейшей зачистки двигаться вперед. Солдаты рубили лес, а чтобы даром древесина не пропадала, отправляли в империю. Война стоит дорого, а это позволяло немного сэкономить. А кое-кто мог и состояние на древесине сделать.

Разведчиков тоже попытались припахать к этому невероятно полезному делу, но, как выразился Медведь, «к нашему командиру на кривой козе не подъедешь». Томас понятия не имел, что именно это значит, но на всякий случай с разведчиком согласился. В результате все назначений и передвижений их паре выдали задачу сидеть и охранять лесорубов от внезапных нападений. Если другими словами, то Медведь с Томасом заняли ближайшую скалу, где с удобством расположились, время от времени бросая взгляд по сторонам.

– Так мы до эльфов будем годами добираться, – не согласился Томас. На его взгляд лесорубы из военных были слабенькие, а деревья сопротивлялись изо всех сил.

– Это начало, – усмехнулся Медведь. – Со временем приноровятся и быстрее пойдут. А ты в бой торопишься?

– Нет уж, – передернуло от недавних воспоминаний Томаса. – Не тороплюсь.

– Вот и я так подумал, – Медведь прилег и закрыл глаза. – Я подремлю немного, ты разбуди, если случится что…

– А если эльфы? – удивился Томас.

– Да какие эльфы, – не открывая глаз махнул рукой разведчик. – Мы тут для вида сидим, никто не нападет на нас незаметно после недавних событий. За каждым деревом по отряду сидит, нас охраняют.

– Тогда что мы тут делаем? – удивился Томас, который считал, что выполняет серьезное задание.

– Сие мне неведомо, – невнятно пробурчал Медведь, проваливаясь в сон. – Как и высокому начальству…

Томас с армией еще не освоился, но уже видел как минимум несколько направлений, в которых его ум мог помочь. На его взгляд многие вещи можно было делать куда эффективней, чем имперские офицеры делали сейчас. Он никуда с предложениями не шел, но уже успел поделиться своими мыслями с отрядом. Единственной реакцией были сдержанные улыбки, но он не собирался сдаваться не попробовав.

– А что дальше будет? – Томас был настроен поговорить. Медведь тоже понял, что поспать ему не дадут, и открыл глаза.

– Что именно «дальше»? – уточнил он. – Рубим лес и двигаемся вперед. Ходят слухи, что так доберемся до ближайшего города и возьмем его в осаду. У мелкого друг в штабе, так тот шепнул, что вроде по всем фронтам эльфов начинаем теснить, и нам тоже придется передвинуть линию фронта. Дальше? Если выживу после всех боев и осад, то не знаю. Даже не думал, тут бы до конца войны дожить.

– Доживем, – Томас расслабился и в полглаза наблюдал, как солдаты валят лес. – А куда потом деревья девать? У меня есть свое торговое предприятие, я бы скупил…

– У командующего тоже есть свое предприятие, – усмехнулся разведчик. – Как и у чинов над ним.

– Понял.

– На стены нас не пошлют, – спустя минуту молчания произнес Медведь. – Мы разведка, и нашу работу мало кто сделает хорошо. Мы перед армией пойдем, надо вокруг города будет все разнюхать. Пути отхода, тайные ходы, если есть. И потом смотреть на штурм. Остаться вне боя не выйдет, но не на стенах.

– Это к чему сейчас было? – не понял Томас. – Я боя не боюсь.

– Да знаю я, что не боишься, – махнул рукой Медведь. – Сам поймешь, не хочу описывать. Просто держи себя в руках.

– Эм… Ну… хорошо, – неуверенно пообещал Томас, который был без понятия, на что ему намекает разведчик.

– А теперь я все-таки подремлю немного, – раздался сонный голос рядом с магом. – Буди в крайнем случае. Крайний случай это нападение эльфов.

Разведчик удобно устроился и заснул. Первое время Томас всматривался в лес, но очень быстро ему это надоело. Толку смотреть на лес со скалы, если ничего не видно? Тем более, в этом самом лесу прямо сейчас их отряды есть.

– Очень странное задание, – решил Томас. Выполнять он его не перестанет, и спать не ляжет, но и быть постоянно настороже тоже глупо.

В определенный момент солнце начало припекать, и наблюдательный пункт в виде вершины скалы уже не казался таким замечательным. Медведь, не просыпаясь, накинул на лицо куртку, а вот Томасу пришлось страдать. Он не переставал удивляться разведчикам – если был хотя бы небольшой перерыв, то они тут же ложились спать. А чтобы заснуть им требовалось не больше минуты. Сколько раз он ворочался перед сном, пытаясь избавиться от кучи мыслей, в то время как весь отряд уже видел десятый сон…

– Надеюсь, что и я так научусь, – покосился Томас на спящего разведчика. С другой стороны, в первую очередь он надеялся, что в армии он не задержится дольше необходимого. Новости о переходе войск в атаку были восприняты им с воодушевлением. Эльфы отступают, а значит и конец войны близок. Воодушевление длилось долю секунды, потому что он осознал, что среди всех этих наступающих войск будет и он сам. Очередное письмо в столицу ушло, но ждать ответных действий оттуда предстояло еще долго.

Следующий день был близнецом этого. Они с Медведем забрались на свой наблюдательный пункт, разведчик тут же завалился спать, а Томас весь день сидел на солнцепеке. Такая служба в армии ему с одной стороны нравилась – все-таки никакого риска для жизни нет, а время до его спасения идет, а с другой стороны ужасно раздражала – привыкший к действию и работе, молодой аристократ не мог заставить себя целый день сидеть и смотреть по сторонам. Выход, как это ни удивительно, посоветовал сам Медведь:

– Возьми книгу, у многих есть. И ночью читай. А днем будем спать по очереди, все равно от рассвета до заката почти сидим, оба успеем отдохнуть.

Хоть натура Томаса и была против такого несения службы, но он понимал, что от их действий пользы нет никакой. Они по факту никого не охраняют. Разведчики это объяснили ему фразой «солдат всегда должен быть занят. Если солдат не занят, то он может начать думать, а это ни к чему хорошему не приводит!». Молодой аристократ принял это странное объяснение, но чем дольше он следил за обычными солдатами, тем сильнее он понимал простоту и правдивость этой истины. В соседнем отряде неделю несколько человек ничего не делали, а товарищи их прикрывали. Результат – драка и лазарет. Драка со своими же, что у Томаса в голове не укладывалось. Те же, что рубят лес от рассвета и пока не скажут прекратить, еле доползают до своих коек, и на всякие глупости у них времени не остается.

Первые звоночки начались через несколько дней, когда привычная неторопливая рутина сменилась небывалым в последние недели оживлением в районе штаба. Информации не было, но у Томаса появилось плохое предчувствие. Если судить по хмурому лицу лейтенанта и других разведчиков, то можно смело делать вывод, что плохие предчувствия одолевали не только аристократа.

Еще через день пришел приказ не выходить на свои посты.

– О дневном сне можно забыть, – прокомментировал эту новость Медведь.

– И что сейчас? – уточнил Томас, для которого многие вещи были в новинку.

– Еще несколько дней будем сидеть и ждать новостей, а нас отправят на задание. Если нашего отряда будет недостаточно, то объединят с Котом и его шайкой. Может даже название идиотское отряду и операции дадут, они это любят…

Несколько дней спустя

Знакомые лица собрались на знаковой для Томаса полянке. Кот, лейтенант Саймон, Пол, Сантос, Тима. Многие лица были знакомы, хоть он и не знал их имен. Люди сидели, и ждали подробностей операции – не просто же так их собрали всех вместе.

– Все уже знают, что армия начинает наступление, – начал лейтенант Саймон, и красноречиво посмотрел в сторону, где через километры поваленных деревьев виднелся лес, который старательно уничтожала армия людей. – Есть сроки, по которым наша армия подойдет к городу эльфов. Мы же должны выдвинуться раньше, и разведать местность к северу от города. По нашим данным там могут быть удобные пути для армий. Как для отступления, так и для прорыва к городу. Ничего из этого допускать нельзя, а значит наша операция под названием…

Лейтенант закашлялся, и внимательно всмотрелся в бумагу в руках.

– Под названием… – и вновь кашель.

– Заболел? – уточнил из-за спины лейтенанта Кот. – Лучше я.

Кот забрал приказ из рук лейтенанта и вчитался в него, внимательно шевеля губами.

– Так… вот… нашел. Нас объединяют в один отряд под моим командованием… ну кто бы сомневался… под названием… да они издеваются. Вот, нам предстоит разведать местность и ждать прихода основных сил… это понятно… операция называется… кхм.

Кот, как и лейтенант Саймон до этого, тоже закашлялся.

– Так как называется-то? – не выдержал Томас.

Кот поднял на него тяжелый взгляд.

– Кто таков?

– Томас, сэр.

– Иди сюда, Томас. Читать обучен, если глаза меня не обманывают. Озвучь отряду.

Томасу в руки всунули приказ, указали пальцем в нужное место, и подтолкнули в спину. Против своей воли он сделал шаг вперед, и оказался перед внимательными глазами разведчиков. Все они ждали от него подробностей.

– Кхм… – у аристократа внезапно запершило в горле. Он всмотрелся в бумагу. – Тут сказано, что нас объединяют в один отряд… кхм…

Томас пробежал глазами название отряда и операции.

– Вы же понимаете, что я не придумывал это сам, я просто читаю приказ начальства? – обратился он к разведчикам. – Медведь, Пол, мой отряд, давайте договоримся: что бы я сейчас ни сказал, мы останемся с вами в приятельских отношениях.

Разведчики переглянулись, подозревая что-то нехорошее.

– Давай уже, – поторопил Кот.

– Наш отряд «зеленые еноты» приступает к выполнению операции… кхм… «крадущийся барсук» через два дня.

Хохот и возмущенные крики раздались одновременно. Томаса названия не волновали, его больше беспокоила операция. Разведывательная операция рядом с городом эльфов виделась ему весьма опасной. Томас вернул приказ обратно, и принялся искать знакомых.

– Что думаете? – уточнил он у Медведя с Полом, которые нашлись неподалеку.

– Ничего хорошего, – хмуро ответил Медведь.

– Да ладно, смешные же названия, – поделился своим мнением Пол.

– Не в названии дело, – одернул разведчик юного разведчика. – У нас дальняя разведка. Рядом с городом эльфов. И самое главное – сроки неизвестны. Основные силы подойдут, когда лес вырубят. А сколько им его рубить не скажут даже они сами.

– Командование-то знает, – неуверенно предположил Пол.

– Командование… – Медведь оглянулся по сторонам, но сдержался, и не стал высказывать все, что думает. Махнул рукой, развернулся, и ушел.

– Дурно пахнет, – наконец сформировал свое отношение к операции Томас. – Все это очень дурно пахнет. Как бы проблем не было…

Не слушая вопросы Пола, он также развернулся, и направился к себе. Если у него есть несколько дней, то надо их использовать с пользой. Рейд будет долгим, поэтому придется напрячь своих немногочисленных знакомых. Аристократ решил, что без рюкзака зелий на все случаи жизни он из лагеря не выйдет. Армия выделит необходимую норму, но… прошлый рейд уже показал, насколько невероятными могут быть повороты событий, и как необходимы иногда бывают дополнительные баночки с зельем. Придется потратиться, конечно.

– Зачем мне экономить, если меня убьют, и с операции я не вернусь? – невесело ухмыльнулся Томас. – Оставить наследство кому-нибудь? Это еще для чего? Но сперва список!

Будь Томас в армии долго, у него наверняка завелись бы нужные знакомства и связи, сейчас же ему приходилось полагаться на людей из отряда. К медику, которого он встретил в лазарете аристократ сходил самостоятельно. Там же он узнал, где можно закупить некоторые из зелий. Купить официально, с отчислениями в казну. Не все, к сожалению. С остальными пунктами списка ему помогали все, кого он посвятил в свой план.

Разведчики понимали, что от покупки этих зелий может зависеть и их жизнь в том числе. Пол через своего знакомого в штабе получал оперативные новости об излишках поставок, а Медведь через своих знакомых договаривался о праве первоочередного выкупа.

Можно было обойти все правила, и заполучить зелья в обход и даже дешевле, но Томасу претила идея обворовывать свое государство. Лучше чуть дороже, но честно. Как-никак, он Дерби, и репутацию семьи, даже если солдаты о ней не в курсе, надо поддерживать.

– Как думаешь, эльфы знают про нас? – уточнил он вечером перед выходом у Медведя.

– Знают, – кивнул тот. – С чего бы им не знать? Лес рубят так, что в столице стук топоров слышен. Понятно, что будем наступать. А какое ж это наступление без разведки? Наш отряд в одну сторону, кто-то в другую.

– Карты же есть, что там разведывать? Пришли, окружили…

– Эльфы, – прервал его разведчик. – Эти карты можно каждую неделю переделывать, магия эльфов и природа. Без разведки никуда. Страшно?

– Ну так… – признаваться Томасу не хотелось. – Не по себе немного. В прошлый раз тоже порой было не по себе, но это другое.

– Это хорошо, – внезапно сказал Медведь. – Если страшно, то может и доживешь до конца войны. А вот бесстрашные мрут чаще.

– Страх это хорошо?

– Ему главное не поддаваться. Если ты от страха замираешь как кролик перед змеей, то это одно, это плохой страх. А если ты боишься, но делаешь, то это другое. Это страх, который не даст тебе погибнуть. Ты бойся, но справляйся с ним. Так и жить долго будешь.

– Ты тоже боишься? – уточнил Томас.

– Я-то? – хитро посмотрел на него Медведь. – Я не, я давно уже не боюсь смерти. К эльфам в плен попасть боюсь, тут скрывать нечего. Такого только дураки не боятся. А смерти… нет, не боюсь. Умирать не хочу, но если этот миг настанет, то и плакать не стану. Пойдем спать, нам завтра целый день в пути предстоит.

Глава 19

– Еноты, значит… – Медведь отмахивался от мошкары. – И операция «крадущийся барсук»… да чтоб тебя!

Очередным мощным хлопком ладони по щеке разведчик накрыл не меньше трех больших комаров за раз.

– Я не пойму, – тяжело пыхтящий на ходу Томас обратился к лейтенанту. – У нас карты местности какого года?

– Новые они, новые! – недовольно ответил подчиненному лейтенант. – И пяти лет им нет.

– Тогда какого… – Медведь наткнулся на внимательный взгляд командира и поперхнулся. – Кхм, я хотел сказать… эммм… почему тогда они… лукавят, так сказать?

– Лукавят, да, – усмехнулся Томас. – Отличное слово. Лейтенант, тут должна быть каменистая равнина, а не глубокое вонючее болото.

Аристократ остановился и вытер пот. Было жарко и душно. Отряд шел по болоту уже второй день. На ночь разведчики вешали одежду на ветки, но она не сохла. Сменная также становилась мокрой за час.

Отряд шел по болоту второй день, но конца и края ему видно не было. Первые дни разведка проходила спокойно – отряд шел к цели, эльфов видно не было. Через несколько дней начались мелкие несоответствия карты и местности вокруг, но основные ориентиры совпадали. А затем разведчики увидели болото. Как только отряд подошел к нему, у воинов появились вопросы. Долгое и вдумчивое изучение карты показало, что заблудиться они не могли. Основной отряд провел сутки на границе болота, в то время как тройки разведчиков направились вдоль него. Сутки спустя пришлось признать очевидное – они не заблудились, это местность существенно изменилась. Или карты кривые. Как бы то ни было – болото не обойти.

– Приказ есть приказ, – вздохнул тогда Кот. – Если сквозь это болото ведет широкая дорога прямо к городу, мы должны это узнать. Посчитаем, сколько нам надо было пройти, и столько пройдем по болоту. Потом обратно, а уж с составителем карт я сам побеседую.

Первые несколько часов еще теплилась надежда, что болото скоро закончится. Но с каждым шагом, с каждой пройденной милей становилось ясно, что они только на его окраине. Вечером первого дня разведчики ложились спать злыми и мокрыми.

На второй день комаров и мошкары стало больше, продвигаться вперед отряд начал еще медленней. Тогда-то и случился разговор о картах.

– Может одежду магией подсушить? – высказался Пол. – Нету мочи терпеть уже!

– Толку… – заметил Медведь, смирившись с происходящим. – Через полчаса опять мокрая будет.

– Немного осталось же, – попытался подбодрить Томас приятелей. – Скоро уже в обратную сторону…

– Не скоро, – оборвал его лейтенант Саймон. – Даже с нынешним темпом дня три-четыре. А если мы еще сильнее замедлимся…

Он не стал продолжать, но продолжения и не требовалось. Если скорость уменьшится, то они тут бродить будут, пока война не закончится.

Томас тоскливо огляделся. Как аристократ, который родился и жил в городе, он не разбирался в болотах, но из разговоров разведчиков было понятно, что болото странное. Как пояснил Медведь, на болотах не должно быть настолько темно днем. Ни на одном болоте в империи не было такой плотной растительности. Пусть чахлой и странной, но растительности.

Тонкие деревья, практически без листьев с гибким как веревка стволом были повсюду. На дрова они не годились, для простейших посохов тоже. Чтобы не искупаться или не уйти в трясину с головой первыми шли маги воды. Опыт позволял им без заклинаний, одними только импульсами сырой силы определять где глубина позволит пройти, а какой место лучше обойти.

Рукотворной тропы в болоте не было, и отряд часто сталкивался с ситуацией, когда они заходили в тупик, и на десятки метров впереди была только глубокая вода. Такую даже не переплывешь, потому что водой она называлась весьма условно. Первое время они промораживали перед собой тропинки, но вскоре Кот отдал команду экономить силы. Как-никак разведчики на эльфийских землях, и нет магу хуже, чем вступать в бой с почти пустым резервом.

Вечером второго дня Кот собрал отряд и рассказал о своих планах:

– Идем еще день, после чего разворачиваемся обратно. Формально приказ мы выполним, а у меня плохие предчувствия по поводу этого болота. Не та ситуация, чтобы рисковать лишний раз. Дежурим согласно расписанию, всем отдыхать.

Отряд выглядел воодушевленным, но праздновать раньше времени не стал. Этой ночью дежурить предстояло Томасу с Медведем и Полом. На вражеской территории дежурили тройками на значительном удалении от лагеря. Никого крупнее комара разведчики не встретили, что лишний раз подтверждало теорию о рукотворном происхождении этих топей. За короткий промежуток времени животные банально не успели заселить и обжить территорию. С какой-то стороны это даже радовало.

– Заклинания от комаров не знаешь? – уточнил Медведь перед выходом. – Достали уже.

– С этим не помогу. В лагере остались мази на такой случай, но мы в болото не собирались, так что я не брал.

К ним подошел незнакомый Томасу маг.

– Я вам лежку устроил, – сходу начал он. – Слепил из того что было, немного поднял над уровнем воды, чтобы не промокли и осушил. Вам осталось только замаскировать.

– Пойдем, – скомандовал Медведь, как самый опытный.

«Лежка», как выразился маг, выглядела впечатляюще. Томас при виде места для дозора сразу вспомнил о ванне, в которой он не был со времен столицы. Каменный квадрат выдавался над уровнем воды на несколько сантиметров. Бортики квадрата добавляли еще примерно двадцать сантиметров. С такой защитой от воды они точно не промокнут.

– Удобно, – оценил Томас старания мага.

– Замаскируйте и располагайтесь, – не оценил комплимент тот. – Моя тройка заступит после полуночи.

Медведь принялся возиться с растениями и зеленью, Пол ему помогал, а Томас, как его и попросили – не мешал. Двадцать минут работы (по словам разведчиков это было очень медленно), и лежка стала похожа на еще одно то ли растение, то ли кочку, которых в избытке наблюдалось вокруг. Томас отошел немного в сторону, оценил, как это выглядит со стороны, и восхитился мастерством маскировать укрытия.

– Заползаем, принимаем зелья ночного зрения и устраиваемся поудобней, – раздал указания разведчик. – То, что нас не видят, еще не значит, что нас не слышат. Не мне рассказывать вам про слух эльфов. Поэтому каждый смотрит свой сектор, и дышит через раз. Мне же не надо говорить, что будет, если кто-то заснет?

Томас с Полом отрицательно помотали головами, мол «говорить не надо, понятно, что ничего хорошего». Томасу досталось место на левом краю. Под голову он постелил сложенный шарф, и улегся на руки. По центру расположился Медведь, а на противоположном краю Пол. Медведь сказал что он будет по центру, чтобы быть уверенным, что никто не заснет. Молодые люди вновь клятвенно пообещали не заснуть, и дозор начался.

Первые полчаса в полнейшей тишине Томас действительно высматривал все глаза, но ничего не происходило. Затем он пригрелся, и стало сложнее – приходилось не только эльфов высматривать, но и бороться со сном. Сказалась банальная усталость – целый день идти по болоту намного сложнее, нежели по твердой земле. Ноги вязнут, и необходимо усилие, чтобы сделать шаг. Кроме того полумрак, который царит в этой местности в течение всего дня также вызывает зевоту.

После целого дня ходьбы по воде, Томас наконец оказался в лежачем положении в сухом и теплом месте. Неудивительно, что он тут же захотел подремать. Сила воли помогала еще несколько часов, после которых он был вынужден признать, что не справится.

Стараясь не выдать себя шумом, Томас немного подвинулся. Так стало даже удобней, и в сон стало клонить еще сильнее. Тем более, что ночь уже давно наступила, и все вокруг было видно в сером цвете. Стоило сну начать побеждать, как Томас снова поменял позу. Медведю не понравилась эта возня, и он на грани слышимости сквозь зубы прошептал:

– Чего ты там возишься?!

– Спать хочу, – честно ответил Томас.

– Погодь минуту, – дал команду Медведь.

Спустя минуту молодому человеку в руку ткнулась небольшая склянка.

– Выпей это, на несколько часов сон снимет. Потом видно будет.

Томас благодарно кивнул, и опрокинул содержимое склянки в себя. Еще десять минут мучений в сонном состоянии, и он почувствовал, как сон отступает. Он вновь принялся наблюдать за округой.

«Это самая скучная часть разведки за всю мою службу» – Томас крутил эту мысль в голове, и никак не мог ее опровергнуть. Что бы он ни вспоминал, этот дозор оставался самым скучным событием. С одной стороны хорошо, когда скучно, с другой стороны это тяжело. Томас не мог определиться, чего ему хочется больше – безопасной скуки или опасного действия, и судьба сделала выбор за него.

Кулак медведя легонько прикоснулся к руке молодого человека, привлекая его внимание. Томас повернул голову, и тут же наткнулся на предостерегающий взгляд разведчика. Аристократ верно его понял, и не стал выдавать себя звуками. Медведь скосил глаза в сторону и кивнул головой, предлагая Томасу самому посмотреть. Молодой человек проследил за направлением глаз разведчика и увидел вдалеке несколько фигур.

Эльфы, потому что людей здесь быть не могло, передвигались беззвучно, словно сливаясь с окружением во время коротких остановок. С трудом, но Томас смог посчитать количество эльфийских разведчиков.

«Пятеро это больше нас, но мы не в прямом бою. Атакуем первыми, и силы будут равны. Или что нам делать?».

Медведь наклонился к самому уху, и произнес настолько тихо, что Томас еле понял.

– По моей команде, живым нужен только командир и любой другой.

«А как командира определить-то?» – панически заметались мысли у Томаса в голове. Эльфы подходили ближе, и молодой человек видел, что они абсолютно одинаково одеты. Никто не выделялся ни формой, ни поведением, и определить главного было невозможно. Эльфы подходили все ближе.

«Используем логику» – принялся успокаивать себя Томас. – «Командир никак не выделяется внешне, у разведчиков ему не отдают честь, но он все равно должен выделяться. Своим поведением, мельчайшим отношением подчиненных к нему…»

– Командир крайний слева, – разрушил все его измышления шепот Медведя на ухо. – Пропускаем и атакуем в спину.

Томас замер без движения, боясь даже дышать. Эльфийский патруль направлялся в их сторону, и, казалось, пройдет прямо по их укрытию. Он вовремя вспомнил один из многочисленных вечеров в лагере. Как раз тогда ему дали несколько советов, одним из которых был «не стоит смотреть на цель, она может почувствовать». Как именно кто-то может почувствовать взгляд Томас не понял, и сходу никакого научного обоснования для этого не нашел. Он попытался узнать подробности и доказательства, но все разведчики хором сказали, что сталкивались с таким, и разговор не удался. До самого конца Томас не верил в способность чувствовать взгляд, но в нынешней ситуации он решил использовать каждую мелочь себе на благо. Даже если он в приметы эти не верит.

Выпускать эльфов из вида было опасно – так и свою смерть можно пропустить, если ушастые заметят притаившихся разведчиков. Томас принялся внимательно разглядывать пустое пространство между командиром эльфов и ближайшим к нему разведчиком. Смотреть было не очень удобно, но он терпел. Когда эльфы приблизились на расстояние в пять метров, молодой человек внезапно подумал о непредвиденных обстоятельствах. Что будет, если у кого-нибудь из них заурчит живот? Или Пол икнет или чихнет? Стоило ему об этом подумать, как тут же зачесалось в носу. Верный признак приближающегося чихания.