Текст книги "No Maker Made Me (СИ)"

Автор книги: mari.kvin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

– И что вы имеете в виду под «сотрудничеством», заместитель Хэнд, – спросил Стив, не скрывая ноток скептицизма в голосе.

– Помощь. Ваш опыт. Советы, – спокойно ответила Виктория.

– Или вам нужны все. Пусть у нас и были проблемы с имиджем, как принято выражаться, большинство людей все равно сохраняет симпатию. И что бы вы там ни планировали: нового капитана, суперсолдат, что-то еще, вам будет проще, если старые любимчики будут на вашей стороне, поддерживать инициативу, делиться опытом. Хотя бы на публику. Это политика, – заговорила Наташа.

Баки согласно кивнул, не имея особого желания вступать в диалог. Да и добавить со своей колокольни ему было нечего.

– Да, – твердо произнесла Виктория. – Не без этого, но это и не отменяет того, что я сказала ранее.

– Но и не с этого вы начали, – заметил Стив. – Поэтому мне и не нравится такая работа.

– Послуш…

Снова раздался стук в дверь, на который все обернулись. Мелания заходила уверенно, но затормозила, увидев, что смотрели на нее.

– Эмм… я… узнала про Стива, хотела спросить, как ты, но… я не вовремя, да?

Баки почувствовал раздражение. Невовремя – это еще мягко сказано. Его взгляд сразу перешел на Викторию. И, смотря на то, как спокойно она смотрела на Меланию, как приподнялись уголки ее губ, понял, что заместитель знала, кто перед ней.

– Все в порядке, – спокойно ответила Виктория, поднимаясь на ноги. – Виктория Хэнд, – представилась она, протягивая руку.

Мелания посмотрела на свои руки без перчаток, на голую ладонь Виктории и нервно улыбнулась.

– Мелания. И… ничего личного, но… у меня небольшой невроз. Я не касаюсь незнакомцев.

Виктория подняла руки в примирительном жесте и вернулась к стулу. Мелания неуверенно посмотрела на Стива, который дружелюбно ей улыбнулся, а затем на Баки. Он просто кивнул на выход, давая понять, что лучше сейчас уйти, и почувствовал облегчение, когда Мелания сказала, что зайдет позже.

– Интересные у вас тут люди, – прокомментировала Виктория, явно заполняя паузу. – Мелания – очень красивое имя. Что-то итальянское?

– Не знаем, – твердо произнес Баки. – У вас еще есть, что сказать, или на этом все?

– Есть, – спокойно ответила Виктория. – Даже конкретно для вас, сержант Барнс.

Виктория замолчала и полезла в сумку, из которой достала папку. Баки молчал, лишь наблюдая за этим действием. Виктория извлекла из папки документ и протянула. Баки, ничего не спрашивая, взял его и начал рассматривать. И пусть ему не хотелось показывать своих эмоций, тень удивления, наверное, все-таки проскочила по лицу.

– Приказ президента о помиловании. МОЛОТу удалось убедить Вашингтон закрыть все дела, – победно произнесла Виктория. – Сегодня я официально могу снять браслет.

– И за это я должен согласиться на работу? – хмыкнул Баки.

– Вы ничего нам не должны. Это жест доброй воли, предложения дружбы, если хотите.

– Знаем мы эти предложения, – угрюмо проговорил Баки.

– У вас есть причины не доверять нам. И я не прошу доверия, лишь шанс, – ответила Виктория. – Хотя бы ознакомиться с тем, что МОЛОТ может предложить.

– А говорили, что ничего не будем должны, – заметил Баки, усмехнулся. – Но за помилование спасибо, – с легким сарказмом добавил он. – Я отойду, – продолжил, обращаясь к Стиву и Наташе. – Политика – все равно не по моей части.

Роджерс лишь кивнул, Наташа усмехнулась, Баки больше ничего не говорил. Выйдя из палаты, он направился к Мелании, но заметил, что далеко она так и не ушла. По тому, как Мелания стремительно направилась к нему, Баки понял, что ждала она целенаправленно.

– Это та женщина из новостей? – взволнованно спросила Мелания.

– Да.

– Что она хотела?

Баки кивнул в сторону, давая понять, что из коридора лучше уйти. Несколько минут они шли к выходу на улицу. Лишь отойдя достаточно далеко, Баки пересказал суть разговора, рассказал о предложении Виктории.

– Это же хорошо, разве нет? Помилование.

Голос Мелании прозвучал даже немного радостно, словно услышанное – действительно хорошая новость.

– Думаю, что оно дорого мне обойдется.

– Зато теперь ты вроде как свободный.

Мелания явно пыталась не растерять энтузиазм, хотя получалось это хуже. Баки понял, что она наконец начала понимать, как устроен этот мир, организации, люди в них, и от этого стало немного спокойнее.

– В том то и дело, что вроде как.

Мелания окончательно сникла, Баки начал думать дальше. Официальное освобождение от браслета – не такая уж плохая перспектива, особенно с учетом того, что он задумал. Баки хотел уже поделиться своими мыслями, планами и с Меланией, но почувствовал на себе взгляд. Обернувшись к центру, он увидел Викторию в окне, и решил отложить разговор. Она смотрела спокойно, куда-то вдаль, но Баки понимал, что она наблюдала за ними, что приехала не только для того, для чего рассказала.

– Я зайду за тобой вечером, – тише заговорил Баки. – Будь готова.

– Готова к чему?

Баки взглядом указал на окно, Мелания осторожно посмотрела, видимо, начав догадываться, что что-то происходило.

– К тому, что я поставлю во всем этом точку, – уверенно произнес Баки, твердо решив, что всю эту политическую драму с элементами триллера из его жизни пора убрать.

========== 21. ==========

– Вот так вот просто? Резко?

Мелания ожидала многого. Понимала, что от Баки ожидать можно всего. Особенно, если речь шла о чем-то, что было сказано при данных обстоятельствах. И вот она в комнате. Полностью готовая к чему-то, чего не знала, а Баки уверенно говорил про возвращение на Сицилию.

– Ты же сама этого хотела, – напомнил Баки. – И нужные тебе люди там.

– Да, но…

Мелания хотела произнести какой-нибудь весомый аргумент, но действительно, что «но». Сказать Баки было нечего.

– Ты – свободный человек. Мне теперь тоже ничего не грозит. Можно уехать, никому ничего не говоря, – тише заговорил Баки.

– Я…понимаю все это, Баки, но… такая спешка…

Мелания не знала, как она сейчас выглядела, но, наверное, очень растерянной, раз лицо Баки заметно смягчилось Подойдя ближе, Баки взял руки Мелании в перчатках и несильно сжал их

– Нас пока взяли на крючок, но еще не выкинули на сушу. Они играют по-хорошему, но, поверь опыту, долго это не продлится, – спокойно, но твердо продолжил Баки. – Сейчас неплохой шанс воспользоваться затишьем. Узнаем то, что ты хочешь, а потом свяжемся с доктором. С остальными.

Хотела этого Мелания или нет, но резонность слов она понимала. Да и уже убедилась, что в таком вопросе лучше полагаться на Баки, а не на свои мысли, знания и интуицию.

– Я позабочусь о тебе, Мелания, – почти шепотом произнес Баки.

Мелания почувствовала, что ноги в коленях немного прогнулись. Вдруг стало понятно, что сколько бы ты ни говорила себе, что справишься со всем сама, что все сможешь, услышать нечто подобное важно и приятно. И пусть все это осознание дурманило чем-то забытым, уже почти незнакомым, один вопрос все равно невольно появлялся.

– А о тебе кто позаботится? Как ты мог заметить, у меня нечто подобное выходит не так хорошо, как хотелось бы.

– Думаю, что мы справимся.

Мелания невольно улыбнулась. Если уж Баки Барнс говорит оптимистичные вещи, то, может, еще не все так уж и потеряно.

Мелания не спрашивала, как Баки получил джет, не спрашивала, будут ли у них проблемы с пересечением границы, которое нельзя назвать легальныим. Даже странно, что со временем может перестать волновать, восприниматься должным.

Мелания старалась думать о хорошем.

Она все еще с Баки.

У них все хорошо.

Они на шаг вперед к получению ответов на вопросы.

Они на пути на Сицилию, от которой сердце начинало биться сильнее.

Мысли о родине заметно взбодрила. Мелания подумала о доме, о местном рынке с самыми свежими продуктами, о лавке старика Витторио, у которого всегда были в запасе разные вкусности.

Мелании быстро нарисовалась картинка: поход на рынок, готовка в доме, спокойный ужин под приятные запахи сицилийских фруктов и специй, а далее логичное завершение, но вдруг вспомнилось нечто другое – истерика, панические навязчивые мысли, от которых не удавалось спрятаться, животный страх.

Мелания повернула голову к Баки и сосредоточилась на его серьезном виде при управлении джетом. В голове стали возникать разные слова, из которых она пыталась составить предложения.

– А что если это все? – наконец спросила Мелания, сумев выдавить из себя хоть что-то.

– Ты о чем?

– О себе. Вдруг я так и буду сходить с ума от прикосновений? И… теперь совсем никого не могу касаться. Это не очень хорошо для…

Мелания хотела сказать «отношений», но язык не повернулся. Что-то между ними происходило, что-то, что очень походило на эти самые отношения, но повесить такой ярлык почему-то не хватало смелости. Что-то внутри сопротивлялось, хоть и хотела этого.

–… взаимоотношений.

Мелания и сама поняла, что пауза затянулась, но на ум хотя бы пришло более безопасное слово, которое показалось более подходящим. Хоть и меньше нравилось.

– Как я понял, там не все так просто, – ответил Баки.

– Как и все у нас.

Мелания произнесла более раздраженно, чем планировала. Но горькая суть этого вдруг сделала слишком больно. С ее особенностями все простым и так нельзя было назвать, а сейчас и вовсе стало сверхсложным, от чего силы заканчивались.

– Давай поговорим с медсестрой. Узнаем, что она знает, а потом, исходя из ее слов, узнаем что делать дальше. Всему свое время и место в списке дел.

Баки говорил настолько уверенным и спокойным голосом, что Мелания невольно проникалась. Столь твердое понимание, что делать дальше, внушало слишком умиротворяющее чувство. От которого не хотелось избавляться, в которое хотелось завернуться, словно в одеяло, и просто наслаждаться.

– А ты узнал о ней?

Мелания взяла под контроль свои мысли, поняв, что надо спросить что-то по существу, важное, а не просто уходить в приятные ощущения.

– Да. Она в доме престарелых недалеко от Катании, – в том же тоне ответил Баки.

– Дом престарелых? – удивилась Мелания. – Мама говорила, что ей было лет тридцать. Значит, сейчас ей лет шестьдесят…

– Пятьдесят девять, – поправил Баки, – она там больше по состоянию здоровья, а не из-за старости.

Мелания сама не поняла, что за звук она издала. Что-то между рыком и звуком отчаяния. Спрашивать, какого рода ее проблемы со здоровьем, сил уже и вовсе не осталось. Да и, наверное, что-то не столь страшное, раз они держали путь к ней.

– Нам еще долго лететь. Попробуй поспать.

– Думаешь, что я сумею заснуть? – скептически спросила Мелания.

– Ты можешь попробовать…

Мелания пожала плечами, но решила остаться на месте, решив, что если сон и решит наведаться к ней, то ничего ему не помешает и на ее месте.

Когда Мелания открыла глаза, первым, что она увидела, был победный взгляд Баки, который смотрел прямо на нее. Мелания потянулась, разминая затекшее тело. Изначальным порывом было проигнорировать это, показать, что она выше, но мысль быстро улетучилась.

– Ты специально ждал, сидел и смотрел на меня, чтобы доказать свою правоту?

Даже сонный голос быстро сменился на возмущенный, но Баки, кажется, это только немного рассмешило. Мелания продолжала массировать затекшую шею.

– Нет. Лишь удачное совпадение.

На этот раз Мелания промолчала. И до нее вдруг дошло, что они находились уже не в небе.

– Мы на месте? – удивленно спросила Мелания. – На Сицилии?

– Да.

Одно слово, а всю сонливость Мелании унесло. Она поднялась на ноги и, не желая больше терять ни единой минуты, направилась вон из джета. На Сицилии было прохладно, но сравнивать этот холод с зимой Вашингтона или Нью-Йорка не было смысла. Мелания сделала глубокий вдох и поняла, что счастлива. Все тревожные мысли забылись. На мгновение улетучилась причина приезда, проблемы, сложности. Мелания не могла перестать улыбаться, осматриваться и просто наслаждаться приездом на родину.

– У нас же будет время погулять? Или еще что-то?

Лицо Баки было слишком серьезным. К своему сожалению, Мелания уже слишком хорошо знала это выражение – Баки знал ответ. И знал, что ей он не придется по душе.

– Если немного поспешим, то как раз успеем к часам посещения. А дальше – как пойдет.

Ответ в действительности был не совсем тем, который бы Мелания хотела услышать, но не таким плохим, как она ожидала. Все, что ей осталось, лишь улыбнуться и кивнуть.

– Спасибо. Я редко тебя благодарю, но спасибо тебе, Баки за все, что делаешь для меня.

– Рад, что хоть где-то сгодился.

Выражение лица Баки стало мягче, на губах даже появился намек на улыбку. Мелания протянула ему руку в перчатке и улыбнулась еще шире, когда Баки крепко ее сжал.

– Тогда пошли?

– Пошли, – уверенно произнес Баки.

По дороге к дому престарелых Мелания узнала, что медсестра страдала раком легким. Что последние ее года были одним большим сражением с болезнью. Идя с Баки к главному входу, Мелания не могла не думать о таких местах, болезнях, словах о ее собственном здоровье.

Каково заканчивать жизнь в таком месте?

Мысль невольно закралась в сознание. Мелания смотрела на людей вокруг: стариков и старушек. Кто-то смотрел телевизор, кто-то играл в карты, кто-то шумно что-то обсуждал. И все выглядело бы не так плохо, если бы не многочисленные инвалидные коляски, кислородные баллоны и запах лекарств, который уже, наверное, впитался во все.

– Мы пришли навестить сеньору Альду Козима.

Голос Баки выбил Меланию из мыслей. Она поздоровалась с девушкой на ресепшене, полностью сосредоточившись на ней, а не на разглядывание всего вокруг.

Без внимания Мелании не осталось, что лицо девушки изменилось моментально. Она поджала губы, сделала вдох, словно готовилась произнести что-то неприятное. Мелания подошла ближе к Баки и крепко взяла его за руку, еще больше радуясь, что он рядом с ней, так как находиться сейчас одной ей совсем не хотелось.

– Вы родственники?

– Да, – ответил Баки. – Внучатые племянники. Она, – кивнул в сторону Мелании. – Я просто с ней.

Было видно, что девушка колебалась, еще внимательнее посмотрела на Меланию, а потом ее лицо приобрело такой вид, словно что-то уже не так важно.

– Примите мои соболезнования. Сеньора Козима скончалась два дня назад. Болезнь одержала верх.

Мелания повернулась к Баки, как будто он мог что-то с этим сделать, но и он выглядел удивленным.

– Но… – протянула Мелания. – Я не… этого не мож…

– Плохо знаю итальянский, но… по интонации могу различить удивление.

Услышав этот голос, Мелания замерла. Вместо того, чтобы обернуться, она продолжала смотреть на Баки и по его гневному взгляду понимала, что не обозналась.

– Только продолжи говорить, – предупредил Баки, сделал несколько шагов вперед.

Мелания все-таки обернулась и убедилась. Перед ней стоял Страйкер и побежденно поднимал руки, но его улыбка была слишком победной для такого положения.

========== 22. ==========

Мелания замерла, позабыв обо всем, и просто уставилась на Страйкера. Баки уже стоял рядом с ним и, кажется, был готов вырубить на месте, если тот начнет говорить.

– Какого черта?

– Спокойнее, сержант Барнс, – ровно проговорил Страйкер. – Может, мы выйдем втроем и спокойно все обсудим? – спросил он. – Что скажете, синьорина Оливьеро?

Мелания почувствовала в голосе откровенную издевку и презрительно посмотрела на Страйкера с его иллюзией выбора.

– Иди, – грубо бросил Баки, кивая к выходу.

Мелания ощутила острую нервозность. Пусть Баки и мог внушать определенный страх, пусть Страйкер и был человеком, который понимал все возможности противника, пусть его подчинение и легко всем этим объяснялось, что-то было не так.

Но Мелания просто пошла за Баки и Страйкером, искренне надеясь, что реакция Баки не подведет, и он успеет что-то сделать, если Страйкер начнет говорить строчки из «Божественной комедии».

Они снова оказались на улице. Отошли дальше от дома престарелых, чтобы не привлекать лишнего внимания. Мелания позабыла все свои восторги по поводу приезда в Италию, планы, которыми тешила себя. Все, что она могла – это смотреть на Страйкера, вспоминая отрывки из лаборатории. Страх, который она испытывала. Ужас, который пережила. Все внутри сжалось от мысли, что это могло повториться.

– Я вижу, что и до вас дошла информация, – заговорил Страйкер. – Не Создатель вас сотворил, синьорина, вы – продукт науки, – гордо продолжил он. – Единственный выживший тогда. Один из ученых Гидры скрылся, сменил имя, жизнь, но не смог оставить старых привычек. Ваша мать – сильная женщина. Жаль, что доктор так и не увидел результат своей работы. Вы – очень уникальное создание, – в том же тоне говорил он. – Или теперь почти уникальное, – лукаво добавил.

Мелания нахмурилась, анализируя слова Страйкера.

Не Создатель сотворил

Почти уникальное

Создание…

Вот кто она для людей вроде Страйкера, Бьюика, даже Старка. Уникальное создание. Интересный научный эксперимент, который мог бы быть полезным.

Мысль, что Бог наказал ее за что-то в прошлой жизни, или, может, за что-то наградил такой странной способностью, нравилась ей больше.

– Ты получил, что хотел, – заговорил Баки. – Зачем вернулся сюда?

– Узнал о смерти медсестры, решил проверить, не оставила ли она чего-нибудь, пока до вещей не добрались родственники. А потом увидел вас.

Страйкер отвечал спокойно, но Мелании это не нравилось. Все слишком просто. Но одновременно тревожно.

– Если вам интересно, то ничего стоящего внимания я не нашел, – продолжил Страйкер. – Разойдемся по-хорошему? Что скажете? У меня есть все, чтобы продолжить работу без прекрасной дамы, как Солдат, вы мне тоже не особо интересны. Так что?

– Нет.

Баки ответил твердо, без заминки, и Мелания это прекрасно понимала. Не останови его сейчас – покалеченных жизней вроде ее, вроде Баки станет в разы больше. Наверняка уже стало.

Теперь почти уникальное

Слова застряли в голове. Крутились. Не отпускали. Мелания понимала, что это означало, но признавать упрямо не хотела. Хотя не задать вопрос так и не смогла:

– Что ты сделал?

Страйкер довольно улыбнулся, словно учитель, услышавший от ученика хороший вопрос, который он ожидал услышать.

– Сотворил свое новое создание. Которого еще можно воспитать.

– Ребенок? – удивленно спросила Мелания. Страйкер лишь слегка наклонил голову в сторону. – Ты еще более отвратителен, чем я думала.

– У всех свои недостатки, – невозмутимо проговорил Страйкер. – Или вы вдвоем думаете, что правительство бы не захотело себе нечто подобное. Ладно она, Барнс, но ты же все прекрасно понимаешь. Способность считывать память прикосновением – подарок для разведки. Оружие, которое позволит править. Я долго искал записи того доктора. Он не использовал имена, лишь шифры, как и у многих ученых, у него были проблемы с головой, параноидальные мысли и другие прелести. И представьте мой восторг, когда ты объявилась в Нью-Йорке. Еще и в компании капитана Америка и Зимнего Солдата. Просто Рождество вне расписания, – довольно сказал он. – Но теперь вынужден попросить прощения. У меня дела. И раз вы не хотите отпустить меня так, то… sputnik

Мелания поняла, что это русский язык. Не поняла перевод. Но тут же об этом забыла, когда Баки с шумом упал на землю. Быстро оказавшись рядом с ним, Мелания начала проверять пульс.

– Он отключился, не волнуйся. Очнется. Еще одна программа на случай, если легендарный Зимний Солдат выйдет из-под контроля.

Страйкер произнес это так холодно, что Мелания каждой клеточкой почувствовала гнев, накативший на нее. Она быстро поднялась на ноги и подошла ближе к нему.

– Тебя совсем не волнует, что мы живые люди?! Что мы имеем чувства? Что… что мы не создания, не оружия, не папка со списком симптомов, кодов и… всякой прочей херни?! Да что с вами не так? Моя мать болела, была беременна. Он… – кивнула в сторону Баки, – служил на войне добровольно, чуть не погиб во время операции и…

– Мелания, – снисходительно протянул Страйкер, когда она замолчала, чтобы найти слова, перевести дух, сдержать слезы обиды и боли, которые начали подступать, – у всего свои жертвы. Ничто не бывает просто. Даже относительно мирное небо над нашей головой – это результат войны, убийств, бесчисленного количества жертв. Ты и сержант Барнс – просто капли в этом море. Незаметные, как песчинки, – пожал плечами. – У меня для тебя плохая новость, дорогая, вы проиграли это сражение, но война будет продолжаться. Твой генный материал дал нам множество возможностей. Но есть и хорошая новость, милая Мелания. Даже две. Ты можешь решить все свои проблемы курсом легкого седативного и воздержанием от физических контактов пару месяцев. Твоему организму просто нужен отдых, а дальше следи, не перегружай его. И вторая – война уже не твоя. Да и что-то мне подсказывает, что ты не очень и хочешь идти на это поле боя…

Мелания внимательнее посмотрела на Страйкера. Его улыбка стала почти отеческой, словно он не ученый, ставивший эксперименты, противоречащие всем нормам этики и морали, словно не он причина ее кошмаров, а человек, который действительно хотел о ней позаботиться. От этого сравнения даже стало смешно.

Но вместе с этим пришла мысль, что Страйкер потерял к ней интерес. И сейчас. И вообще. Мелания снова опустилась на землю и положила голову Баки к себе на колени, аккуратно провела рукой в перчатке по лицу.

В голове калейдоскопом пронеслось все: молчание Стива на ее слова о страхе, что в один прекрасный день просто затолкают в машину и увезут на базу, которая не существует, объяснение Старка, почему он помогал, интрига с заменой Капитана Америка, который будет более послушным, Виктория Хэнд с ее предложением, отказ от которого – жалкая иллюзия.

Цугцванг.

Положение в шахматах, при котором любой ход ведет к ухудшению позиции.

Когда-то, еще в начале общения с Баки, ей казалось, что она была ровно в таком же положении, но сейчас масштаб явно вырос.

Когда Мелания снова подняла голову, то Страйкера уже не было.

Была только она. Баки на ее коленях. И мысли, о которых она бы предпочла не думать. Еще никогда тупик не казался настолько тупиковым. Но в одном Страйкер точно был прав – участвовать в войне с правительством, снова вариться во всех этих интригах и стратегических играх ей совсем не хотелось.

И просидев в абсолютной тишине еще минут пятнадцать, Мелания осознала, что из этого капкана был лишь один выход. Не самый приятный. Со множеством «но» и нюансов, которые были ей не по душе, но все же что-то более хорошее, чем та жизнь, которая ей рисовалась, если она решит поступить иначе…

========== I:Post Script ==========

Когда Стив получил известие о затонувшем джете недалеко от Сицилии, то сразу насторожился. Прошло уже больше суток с того момента, как Мелания и Баки скрылись. И их исчезновение было скорее ожидаемым, чем неожиданным. Если до прихода Виктории Хэнд Стив еще рассчитывал на что-то, то, как только услышал ее слова, догадался о неизбежности такого исхода.

Но Стив не хотел верить.

Баки хорошо пилотировал.

Баки мог пилотировать в любом состоянии.

Просто затонуть где-то – слишком нелепая смерть для людей переживших то, что пережили и Баки, и Мелания.

Но была лишь тишина.

Жизнь шла дальше. МОЛОТ получил наводку о базе Страйкера, где он продолжал эксперимент, и Стив решил, что это неплохой повод отвлечься. Да и хороший повод узнать чуть больше. Пока он мог. Пока его не заменили. Пока он еще понимал, что происходило.

Стив ходил по квартире, собираясь на задание, но вдруг заметил среди рекламных буклетов и меню из ресторанов неприметный конверт. Позабыв о сборах, Стив отодвинул все ненужные бумаги и внимательнее его осмотрел. Простой белый конверт без обратного адреса. Ощупав его, Стив понял, что внутри лежал твердый лист бумаги.

Стив нахмурился, вскрыл и медленно извлек содержимое. Это оказалась самодельная открытка, на которой было нарисовано дерево. Дерево очень похожее на то, которое он рисовал вместе с Меланией на графическом планшете. Рядом с деревом была нарисована пара, держащаяся за руки, и Стив невольно улыбнулся.

Все было хорошо. И он искренне порадовался, что друг решил не идти на новую битву, а попробовать жить дальше.

========== II:Post Script ==========

В Италию снова пришла весна. Мелания сидела около дома на садовом стуле, вдыхала аромат цветущих цитрусовых и понимала, что сейчас она действительно счастлива. Что наступила та жизнь, которую она хотела. О которой уже даже боялась думать.

Катанию пришлось сменить на тихую деревушку в глуши Италии, но мысль, что можно было остаться здесь, а не лететь куда-нибудь снова в Сибирь согрела сердце так, что она чуть ли не кинулась Баки на шею после его ответа, что можно остаться в Италии, позабыв обо всех своих проблемах.

Баки еще не приходил, но Мелания не волновалась. Она вернулась в дом, посмотрела на мольберт и вернулась к рисованию, чтобы скрасить себе ожидание. Наконец пришло время, когда Баки дал добро немного раскрыться, дать понять, что с ними все в порядке, так что можно было и подождать. Тем более, после столь поспешного плана умереть.

Мелания все помнила так, как будто это произошло вчера. Баки очнулся через пару часов, а она все продолжала думать над словами Страйкера, без особой охоты признавая, что во всем этом был смысл.

Ужин в небольшом ресторанчике.

Разговор обо всем этом.

Перспективы, которые им рисовало будущее.

Слова Страйкера, которым она почему-то поверила.

– Значит, мы исчезнем, – спокойно произнес Баки. – Если ты готова и дальше терпеть меня.

– Я готова, если ты готов, но как мы исчезнем?

– Умрем.

– То есть?

Мелания помнила, что Баки взял ее за руки в перчатках, помнила, что посмотрел так, как никогда не смотрел. В тот момент не нужны были признания, не нужны были слова любви. Они просто знали, что есть друг у друга, и этого было более чем достаточно.

Слова Страйкера про ее способности действительно имели смысл. Срывы, похожие на те, что были в центре Тони, больше не повторялись, но чувства благодарности все равно не было. Скорее что-то вроде понимания, что это меньшее, что он мог сделать после того, как нанес такую травму.

Но хорошо, что даже после этого она продолжила жить. Пусть и с опаской относиться к людям, помня, что в их с Баки головах все еще нежеланные программы.

Увлекшись рисованием, Мелания не сразу заметила шаги. Лишь когда Баки оказался уже около мольберта, она подняла голову и с нетерпением взглянула на него, ожидая ответа.

– Все?

– Да.

– Думаешь, что он поймет?

– Да.

– И догадается сообщить родителям?

– Догадается, – заверил Баки.

Мелания шире улыбнулась и подошла ближе. Недолго думая, она приподнялась и поцеловала Баки: нежно, долго, со всей любовью, на которую была способна. Когда она отстранилась от его лица, то увидела, что запачкала его краской.

– Извини.

Мелания потянулась рукой к лицу Баки, начав стирать пятно, и снова задумалась.

Ей всегда не давала покоя мысль о родителях, о том, что они считали ее погибшей. Осознание, что им все объяснят, что это сделает Стив, который умел находить нужные слова, даже воодушевило, но на смену этой мысли пришла другая:

– Думаешь, что они поймут это наше решение? – обеспокоенно спросила Мелания.

– Думаю, что да, – уверенно ответил Баки. – К тому же, может, через какое-то время все утрясется и… будет возможность вернуться.

Мелания кивнула, но не стала продолжать. Они сами решили не говорить об этой туманной возможности, но знать, что она есть. Решили просто жить дальше. Решили просто наслаждаться обществом друг друга и Италией.

Мелания снова поцеловала Баки и почувствовала, что он подхватил ее на руки. Понес в сторону спальни.

Они выбрали жизнь, а не сражения и войну. И именно этим и займутся, позволяя себе полностью раствориться в этом настроении.