Текст книги "No Maker Made Me (СИ)"

Автор книги: mari.kvin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

========== I. 1. ==========

Прохладный вечерний воздух Катании начал давать о себе знать через открытое окно. Хоть апрель на Сицилии уже и напоминал лето днем, даря тепло, солнце и комфорт, вечерами это чувство пропадало. Но жаловаться на это не хотелось. Апрель всегда сопровождался началом расцвета цитрусовых садов, которые источали нежный и удивительный приятный аромат, а морская вода начинала прогреваться так, что можно было позволить отдохнуть на берегу, намочить себе ноги и просто побыть наедине с самим собой.

Мелания Оливьеро жила в Катании последние пять лет. Получив в наследство от деда небольшой домик, она, не задумываясь, уехала из Америки в менее населенное место. И еще ни разу об этом не жалела. По сравнению с вечно прибывающим в движении Нью-Йорком, Катания казалась спокойным, уединенным местом. Как и многие южные города Италии, местами он производил довольно депрессивное впечатление. Если уйти с центральных улиц, то легко можно было увидеть мусор, на стенах граффити. Уровень жизни здесь был ниже северных городов, но Катания все равно был очень интересным городом, колоритным. Но первой причиной переехать в Катанию после окончания Академии искусств в Бруклине являлось то, что Катания не был городом туристов. Они бывали там проездом, но никогда не задерживались.

Кроме того, Катания, Сицилия в целом, были огромным источником вдохновения. Работая художником-иллюстратором, Мелания привыкла выполнять заказы удаленно, выходить на немноголюдные улочки города, к морю, в цветущие сады и получать заряд энергии и вдохновения.

Одинокая девушка с альбомом или мольбертом, одетая всегда в длинные юбки, платья или брюки, перчатки в любую погоду и время года, не вызывала никаких вопросов. Мелания давно привыкла, что в ее редкие визиты в издательства, на которые она работала, все уже привыкли к этому и считали чудинкой творческого человека. Впрочем, как и случайные прохожие. И такое положение дел ее устраивало.

Привыкнув к тому, что заказы в основном требовалось выполнять на графическом планшете, Мелания ощущала детский восторг от того, что заказчик текущего потребовал ручной работы. Это была книжка для детей не очень большого тиража. Подарочная серия с незамысловатыми иллюстрациями, состоящими из леса, лисят и охотников, которых они проводят. И хоть детские иллюстрации не входили в список ее любимых заказов, факт работы по душе и оплаты, которой должно было хватить на покрывание счетов, заставлял ее улыбаться. Случалось такое совпадение, в лучшем случае, раз в месяца три, если не реже.

Был уже шестой час вечера, когда Мелания вспомнила, что хотела дойти до художественной лавки. Она еще раз взглянула на результат своей работы, подумав, что получилось неплохо, и решила закончить ее после возвращения.

Поскольку на улице было уже прохладно, Мелания надела темные джинсы, водолазку, кожанку и ботинки. Она завязала темные, отросшие до лопаток волосы в хвост, взяла перчатки, сумку и вышла на улицу.

Как Мелания и рассчитывала, народу было уже не так много. Многие, видимо, просто не хотели выходить в такую погоду. Помимо очевидного похолодания, кажется, собирался дождь. Не желая попасть под него, Мелания решила пойти быстрее и через двадцать минут была уже на месте.

Как только она зашла в лавку, то сразу улыбнулась на добродушную улыбку хозяина и продавца по совместительству – Витторио Чезарре. Это был упитанный старик лет шестидесяти. У него был средний рост, темные, почти черные волосы, зачесанные назад, карие глаза. Мелании всегда казалось, что он обладатель самого теплого взгляда, поскольку всех своих покупателей Витторио встречал как кровных родственников, пришедших в гости.

– Добрый вечер, синьорина, – поздоровался Витторио.

– Добрый вечер, – улыбаясь, ответила Мелания и сняла перчатки.

В обычной жизни, за пределами своего дома Мелания никогда не позволяла себе снимать перчатки или хоть как-то оставлять открытые участки кожи, но делала послабление в лавке Витторио, когда там было мало людей. Магазинчик давал ей чувство спокойствия, защищенности, уверенность, что в месте, где продают все для рисования, творчества не может произойти ничего плохого. Более того, Мелания просто любила дотрагиваться до кистей, тюбиков, холстов.

Сейчас людей не было совсем, и Мелания обрадовалась, что выбрала правильное время и могла немного побродить, не опасаясь к кому-то прикоснуться.

– Вам помочь?

– Я пока просто посмотрю.

Витторио кивнул и вернулся к книге, Мелания подошла к тюбикам с краской. Она положила перчатки в сумку и осторожно прикоснулась к товару.

– Моя жена испекла потрясающие бискотти из миндаля. Не хотите попробовать? – снова заговорил Витторио. Мелания обернулась к нему и подошла ближе. Она ходила в эту лавку уже больше трех лет и уже знала единственный правильный ответ на этот вопрос.

– Не откажусь, – с улыбкой ответила она, чем очень обрадовала Витторио.

– Один момент, – радостно ответил он и скрылся в рабочем помещении. Мелания уже привыкла, что каждый раз Витторио радовался так, словно она соглашалась впервые.

Мелания снова хотела достать перчатки, но решила, что лучше осторожно взять голыми руками. Пару лет назад во время похожего разговора она случайно коснулась руки Витторио и увидела, как он успокаивал мальчика лет десяти. По коже сразу пронесся холодок, а она уронила то, что держала в руках, и сделала несколько шагов назад.

Витторио засуетился, хотел вызвать скорую, такси, даже предложил свое сопровождение до дома, но Мелания отказалась, сказав, что просто закружилась голова. На самом деле ей хотелось плакать от горечи, бессилья и сожаления. Она уже поняла, что мальчик – это внук Витторио, что его собака не убежала, а была больна, из-за чего родителям пришлось ее усыпить. Что сам старик очень переживал, что не мог успокоить, утешить любимого внука и вернуть ему четвероногого друга.

Мелания помнила, что все-таки невольно заплакала в тот день. Любовь, нежность, злость на себя, словно он мог что-то изменить в этой ситуации, старика так тронули ее, что она прониклась к нему еще большей симпатией. Частично из-за его качеств, частично из-за того, что он напоминал ее деда.

Сейчас, практически перестав общаться с семьей, не имея друзей и лишь парочку знакомых в издательствах, Мелания воспринимала Витторио как единственного друга во всей Сицилии. Частично потому, что прикосновением поняла если не все, то многое в душе Витторио, частично потому, что так было не так трагично существовать в этом мире.

– Самое красивое бискотти для моей поздней посетительницы, – торжественно проговорил Витторио и отдал салфетку, на которой лежало печенье.

– Спасибо.

Мелания аккуратно взяла бискотти и откусила. Стоило отдать должное синьоре Чезарре, готовила она выше всяких похвал.

– Очень вкусно.

– Так бери еще, – простодушно заявил Витторио. – Выбирай!

Мелания понимала, что стоило отказаться, но ей вспомнилось отсутствие ужина дома. Кроме того, привычка Витторио переходить с «вы» на «ты» в разговоре как-то всегда прибавляла уюта и тепла. А уж этого ей точно не хватало в жизни.

– Спасибо.

Они немного пообщались. Она рассказала об иллюстрациях в книге, над которыми работала. Он о делах в лавке. Мелания выбрала все нужное для своей работы за этими разговорами и подошла к кассе. Она достала перчатки, положила их на витрину и начала искать кошелек. Витторио собирал пакет с покупками. Мелания положила на витрину нужную сумму денег, хотела забрать перчатки, пакет и уже уйти, как увидела наверху покупок небольшой кулек.

– Вечером выпейте чаю, синьорина, и вспомните добрым словом мою жену, – пояснил Витторио.

– Это оче…

– Я не приму возражений, – твердо заявил Витторио. – Для постоянных клиентов должны быть бонусы. Скидки я позволить себе не могу. Но это на здоровье.

Мелания кивнула и удобнее взяла пакет. Витторио поднял ее настроение еще больше. Сейчас она хотела вернуться домой, заварить вкусный чай и спокойно выпить его с вкусным подарком, предвкушая часы любимой работы.

– Спасибо, – поблагодарила она, взяла сумку, пакет и вышла, не услышав, что крикнул Витторио ей вслед.

Мелания заметила, что забыла перчатки в лавке, когда оказалась в продуктовом магазинчике, чтобы купить чай. Первая мысль была о ее глупости, вторая – удивлением. Казалось бы за года, которые они избегала контакта с людьми, уже пора было запомнить, что перчатки всегда с ней. Немного поколебавшись, Мелания решила не возвращаться. Она и так шла домой, там были запасные перчатки, а Витторио, она была уверена, придержит забытые до следующей встречи.

Мелания так ушла в свои мысли, что шла на автомате и не заметила, как рядом с ней пролетел парень на велосипеде. Она резко отошла в сторону и столкнулась лицом к лицу с мужчиной. То ли от неожиданности, то ли удара, но Мелания потеряла равновесие, стала падать, но почувствовала, что ее ухватили за руку.

Инстинктивно она начала одергивать руку от незнакомца, но было уже поздно. По телу прошлась невиданная волна боли, мысли в голове превратились в один запутанный клубок, из которого нельзя было что-то понять. Мелания забыла все. Неожиданно она почувствовала себя пустой, в смятении, в незнакомом месте. Ей хотелось избавиться от этого, ей хотелось оглядываться по сторонам, чтобы убедиться, что никто за ней не следил, ей хотелось вспомнить кто такой Стив и одновременно больше не подпускать к себе.

Мелания выронила пакеты и присела на тротуар, опустила голову к коленям, пытаясь успокоить свои мысли, ощущения.

Толпа, которая начала собираться вокруг нее, не помогала, напротив, заставляла бояться, остерегаться, внушила опасность. В голове лихорадочно билась мысль, что надо держаться в тени, не привлекать внимания, избегать камер.

– Вы в порядке?

– Позовите врача!

– Вам плохо?

Вокруг слышалось много вопросов, но отвечать на них Мелания не видела смысла. Наконец найдя в себе силы, она подняла голову и осмотрелась по сторонам. Вокруг нее было пять человек: велосипедист, два покупателя из продуктового магазина, парочка, видимо, гулявшая на свидании, но того незнакомца среди них не было.

– Синьорина, вы как? – спросил мужчина лет сорока, покупатель из магазина, протянул руку, чтобы помочь подняться.

Мелания почти отпрыгнула от него, словно он собирался окатить ее кипятком, и сама поднялась на ноги. Еще раз всех оглядела и начала понимать, что она-это она, находится в Катании, вокруг ничего не представляет опасности, а ее никто не ищет.

– Я… в порядке. Спасибо, – неуверенно ответила Мелания, взяла свои пакеты и, не дожидаясь ответа, побежала в сторону дома.

Как она и собиралась, Мелания заварила чай, достала бискотти и села на кухне. Она сделала несколько глотков чая, но лучше себя не почувствовала. Внутри росло чувство паранойи, заставившее ее занавесить окно и уйти как можно дальше от него, чувство страха, снова пережить то, что было в лабораториях, и желание узнать, кто такой Стив.

Вместо работы над иллюстрациями книги Мелания сама не заметила, как начала рисовать в новом альбоме набросок светловолосого мужчины, которого она не могла знать.

========== 2. ==========

Была уже глубокая ночь, а Мелания так и сидела за столом, продолжая рисовать. Она переворачивала листы альбома, заканчивая очередной рисунок, и надеялась, что в конечном итоге у всего этого будет смысл.

Она не привыкла так долго задерживать воспоминания о чьей-то жизни, стремилась как можно быстрее отпустить их, забыть и вернуться к своей рутине, но в этот раз не получалось. Что-то не давало сделать это, заставляя проникаться болью прохожего все больше.

Закончив с пятым рисунком, Мелания поняла, что время уже было ближе к рассвету, ее спина, шея жутко болели от долгой статичной позы, а кофе, который она решила пить вместо чая, остыл и превратился в неприятную холодную бурду. Мелания не стала его пить, потянулась, попыталась размять тело и разложила рисунки на столе.

На первом был светловолосый мужчина примерно ее лет в необычном костюме со звездой на груди. Мелания уже знала, что его имя Стив. На втором – другой мужчина, того же возраста с темными до плеч волосами, черной маской на лице, открывающей лишь глаза, черной форме и с металлической рукой, на которой тоже была изображена звезда. Он находился на шоссе. Третий рисунок представлял собой лабораторию: много вооруженных людей были нарисованы лишь наброском, как и доктора. Особое внимание Мелания уделила оборудованию – креслу с неизвестными ей пластинами в районе, где должна находиться голова, панель управления ими, столик с чем-то, напоминающим паяльник. На четвертом была железная дорога над ущельем в заснеженных горах. Мелания подвинула этот рисунок ближе, поняв, что нарисовала его глазами падающего человека: далеко виднелась дорога, поезд, горы, человек со смазанными чертами лица, тянувший руку. На пятом снова были эти мужчины, драка на фоне разрушающегося здания. В голове вертелись слова:

– Ты мой друг.

– Ты. Мое. Задание.

– Так выполни его. Ведь я с тобой до конца.

Мелания не совсем понимала все действия в жизни Стива, но ощущала просто удушающее смятение Баки Барнса или Зимнего Солдата. А точнее борьбу этих двоих внутри одного человека. Потерянность, вспышки, несвязанных между собой воспоминаний, установка убрать цель, которая не покидала мозг ни на секунду.

Мелания снова погрузилась в хаос, творившийся в голове Баки, и закричала, пытаясь вырвать все это из себя. Когда крик вырвался, а на новый не нашлось сил, она начала пытаться отдышаться, успокоится, в глазах снова стояли слезы.

Что-то щелкнуло в нем после слов этого Стива, – думала Мелания. – Как жаль, что в его мыслях так сложно разобраться.

Мелания поднялась из-за стола, взяла чашку с кофе и вылила его в раковину. После чего налила себе воды и молча встала.

Они были друзьями, но потом произошло что-то страшное. Из-за чего Баки собирался убить его. Как и многих других.

Начав думать о дружбе Стива и Баки, Мелания, к ужасу для себя, признала и еще один пугающий ее факт – Зимний Солдат, которым стал Баки Барнс, был убийцей, первоклассным, хладнокровным, жестоким, лучшим в истории.

Но потом он спас Стива. Вытащил из реки, – поспешила успокоить себя.

Мелания хоть и налила себе воду, но так и стояла с чашкой, думая обо всем. Ее разум кричал забыть об этом, как она делала и раньше: принять ванную, выйти куда-нибудь порисовать на воздух, порадовать себя новыми покупками в магазинчике Витторио и вернуться к работе. Ее сердце наполнилось невиданной ею раньше печалью, жалостью и состраданием. Кроме того, Мелания поразилась дружбе, которую она увидела.

Стив был готов умереть от его руки в попытке докричаться, а Баки переборол установку в своей голове, – думала Мелания. – Им надо встретиться. Может, это поможет ему справиться со всем этим. Такая дружба должна со многим справиться.

Мелания поставила чашку и вернулась к обеденному столу, взяла первый рисунок.

Этот Стив выглядит дружелюбнее. Может, стоит как-то найти его? Связаться с ним и дать наводку на Баки? – поняла, что идея не очень. – Баки узнает о нем и уедет раньше, чем Стив к нему придет, – признала она и положила лист. – Значит…

Мелания взяла рисунок с Баки и уставилась на него. Что она о нем знала? Его имя Джеймс Бьюкенен Барнс. Он сержант американской армии и ветеран Второй мировой войны, прошел через бесчеловечные опыты, благодаря которым все еще жив. По крайней мере, еще дышал и выглядел лет на тридцать. А еще убийца экстра-класса. Скрывался.

Убьет меня, как только поймет, что я о нем знаю, – промелькнуло в голове. – Мне надо поспать, а не лезть в это.

Мелания положила рисунок и поспешила уйти с кухни. Поднявшись к себе в спальню, она легла на кровать прямо в одежде и закрыла глаза. На душе было несвойственно ей тревожно, словно опасность могла прийти из любого угла, каждый мог нести угрозу.

Как так можно жить? – задумалась Мелания.

Она так и не смогла выспаться. Остаток ночи, просыпавшись то от кошмаров, то от собственных параноидальных мыслей, Мелания бросила все попытки поспать. Она спустилась на кухню и снова подошла к рисункам, взяла один из них – с дракой.

Он же пошел в музей. Значит, хотел знать, кто такой этот Стив и он сам.

От мысли о музее Мелании захотелось встряхнуться. Посещение выставки после встречи со Стивом заставило мозг еще больше искать ответы, рыться в туннелях подсознания и превращать все в голове хаос.

Через десять минут Мелания стола около плиты, варила кофе и думала, насколько самоубийственно для нее идти к Баки Барнсу.

Учитывая, что он сам родился в начале прошлого века, должен поверить, что я могу считать человека прикосновением, – успокаивала себя Мелания. – Главное успеть сказать ему это, пока он меня не убил.

Мелания выпила кофе, собралась, взяла рисунки и направилась в район, где Баки снимал квартиру. Дом находился не очень далеко от лавочки Витторио, и Мелания невольно подумала, что можно было бы зайти к нему, походить, успокоить нервы.

Нет. Если зайду туда, то найду причину этого не делать, – решительно подумала Мелания.– А если это не поможет ему, то, может, хоть мне поможет отпустить.

Она снова сделала глубокий вдох, пытаясь отделить свои чувства от чувств Баки, и подошла к дому. Идти к нему в квартиру казалось опрометчиво, ждать, пока он выйдет, глупо. Учитывая, что тот вчера выходил за продуктами, то маловероятно у него появится причина покинуть квартиру сегодня.

Мелания растерялась и вернулась к себе, думая, какая она дурочка.

На следующий день она пришла снова. И снова ушла ни с чем.

Новый день. Подъем. Кофе. Дорога. Мысли о ночных кошмарах. Безрезультатное хождение вокруг дома.

На четвертый день ей улыбнулась удача. Мелания уже начала думать, что дальше порыва помочь человеку это не уйдет, но вдруг увидела Баки. Он вышел из дома в обычной куртке, джинсах и кепке, осмотрелся по сторонам и направился в известном только ему направлении. Мелания последовала за ним, хоть так и не совсем представляла, что ему скажет.

Она шла некоторое время, стараясь держаться подальше, лихорадочно обдумывая свои слова, и не заметила, как оказалась на задней улице, в подворотне и тупике. Когда она поняла, что произошло, и обернулась, то увидела Баки. Часть нее понимала, что в этом не должно было быть чем-то удивительным, но это не помешало Мелании отшатнуться от неожиданности.

– Кто ты? – холодно спросил Баки, не сводя с нее глаз.

Мелания захотела бежать, но словно примерзла к земле, не могла пошевелиться. Взгляд Баки ясно давал понять, что любой ответ, который ему не понравится, закончится смертью.

– На кого работаешь? – в том же тоне повторил Баки.

Вопрос заставил Меланию вспомнить ее работу и рисунки. Подумав, что это может стать спасительной ниточкой, она полезла в сумку, но совершила ошибку. Баки быстро оказался рядом с ней, схватил за шею и прижал к стене, приподняв, вырвал сумку из руки и кинул на землю.

– Для кого ты следишь за мной? – прорычал он.

Мелания вдруг поняла, что он заметил ее в те несколько дней, что она пыталась собраться мыслями, что сам вывел себя, что здесь не будет ни души, раз он выбрал это место. Помощи было ждать не от кого, дышать становилось все сложнее, а Баки начал пугать еще больше.

– Рисунки… в моей сумке…. Стив… – промямлила Мелания, надеясь, что смысл слов не потеряется. Она попыталась взглянуть на Баки и увидела непонимание на его лице и смятение. – Я хочу… помочь тебе всп… – договорить не удалось. Мелания поняла, что дышать стало легче, а она упала на землю и начала кашлять.

Баки схватил ее сумку с земли, открыл и достал рисунки, быстро просмотрел их и замер.

– Откуда они у тебя?

– Я… – заговорила Мелания, схватилась за горло, начала кашлять, – я нарисовала их, – как можно более уверенно постаралась произнести она. – Ты, Стив, Гидра, лаборатория…. Это все в моей голове и… я подумала, что смогу помочь тебе разобраться, ответить на вопросы о нем, вспомнить и отпустить.

Баки стоял, не меняя ни позы, ни выражения лица. Он вдруг показался Мелании очень высоким, смотря на нее сверху вниз, его лицо было непоколебимо, но во взгляде виделось смятение. Мелания поняла, что он решил, представляла она угрозу или нет. Стоило ли придавать значение словам или это очередная уловка.

– Это… сложно объяснить, но… я знаю, кто ты, Баки. Но я не представляю опасности. Я обычный иллюстратор. И… не сделаю что-то, что доставит тебе неприятности, – продолжила объяснение Мелания, медленно поднялась на ноги.

Ей вдруг захотелось докричаться до него, убедить в искренности своих слов, заставить поверить, что не все люди на его пути хотят причинить ему боль. По крайней мере, есть Стив и она, и они не хотят ничего плохого. Жаль только, что эта задача была со звездочкой, и не было способа дать ему узнать ее мысли и жизнь, как она узнала его.

Баки стоял, держа рисунки, и с недоверием смотрел на собеседницу. Когда он сделал шаг к ней, Мелания поняла, что ее попытка увенчалась провалом.

– Лучше больше не попадайся мне, – сказал Баки. И хоть тон его был спокоен, Мелания поняла, что это предупреждение, которым лучше не пренебрегать.

Баки ушел незаметно, не оборачиваясь, больше ничего не говоря. После его ухода Мелания начала возвращать самообладание и, только подняв сумку, поняла, что рисунки Баки унес с собой.

========== 3. ==========

– Тебе не следует быть здесь… Они убьют тебя, если узнают.

– Мне все равно.

Зимний Солдат зашел в спальню, тихо закрыл за собой дверь. Девушка осторожно подошла к нему, осматриваясь по сторонам. Солдат выглядел по-обычному сурово, но от последнего разговора внутри остался неприятный отпечаток, непривычной и забытой волной гнева, дающей о себе знать.

– Я обещана другому.

– Я знаю. Он придурок.

Короткий диалог вернул воспоминания. Они говорили за казармами советских специальных войск. Она – о помолвке и опасениях, что этот брак помешает ее прикрытию в Большом театре. Он – слушал. Шел снег.

– Это большая честь выйти замуж за летчика испытателя, героя Советского Союза, – после паузы сказал он, понимая положение дел. Она – Вдова, он – запрограммирован для их обучения, а не романа с ними. Все как-то так и должно происходить. То, что они делали и так одна большая ошибка.

Она молчала. На ярко-рыжих волосах становилось все больше снежинок. Пауза затягивалась. Вдалеке послышались голоса солдат.

– Наталья?

– Мне лучше уйти.

Тем не менее, он снова оказался в ее спальне, пришел сам, без приглашения и понимая все последствия этого. Когда она оказалась рядом, то он сразу поцеловал ее. Лямка длинной тонкой сорочки сама слетела, открывая плечо, вторую он спустил сам. Сорочка быстро спустилась по телу, оказалась в ногах. Его руки сомкнулись на тонкой талии.

– Наташа, – поднимая девушку, проговорил он.

Неожиданно спальня приняла очертания лаборатории, но вокруг было больше людей в военной форме, чем в халатах. Зимний Солдат наблюдал за всем из небольшого окошка. Незнакомую ему рыжеволосую девушку удерживал мужчина, до него долетали фразы их разговора:

– Не трогайте его! Он не виноват!

– Думаю, юная Наталья, вам следует позволить мне заботиться о моих солдатах, – ответил суровой мужской голос.

Ответ девушки Солдат уже не слышал. Он почувствовал холод, а после ничего.

Мелания проснулась и поспешила натянуть на себя одеяло. В теле до сих пор ощущался озноб, а она чувствовала странную смесь возбуждения и непонимания. Мелания просидела на кровати несколько минут, а потом посмотрела на часы. Пять сорок утра.

– Вот и до женщин твоих добрались, – сама себе сказала Мелания и уловила нервную усмешку.

С их последней встречи с Баки прошло уже несколько дней. Казалось бы, пора было попытаться выкинуть его из своей головы, перестать анализировать воспоминания, но не получалось. Что-то внутри не позволяло сделать это, заставляло распутывать клубок и все больше погружаться в эту жизнь с энтузиазмом мазохиста.

Мелания поднялась, накинула кофту на пижаму и села в кресло. Взяв со столика рядом блокнот, она сделала набросок женщины из сна. После окончания посмотрела на него несколько минут и не поленилась взять восковой карандаш рыжего цвета и выделить ее волосы.

Ему стерли память и заморозили. Интересно, что сделали с ней, – невольно задумалась Мелания, смотря на набросок.

Девушка выглядела молодо, лет на двадцать, ее тело было в прекрасной физической форме, а что-то во взгляде заставляло смотреть на нее, не отрываясь, хотеть понять, почему ты делаешь это.

Но я понимаю, почему ты ею увлекся, – продолжила она.

Мелания вырвала лист, положила его к остальным наброскам, которые она сделала вместо тех, что унес Баки, и спустилась вниз. Кофе, работа, заказ. Она тщетно пыталась перевести свои мысли в другое русло, но, увидев, что она сделала для заказчика, осознала, что смысла в ее попытках нет.

Лисята получились милыми, только вот у одного из охотников лицо уж сильно напоминало Баки. Мелания посмотрела на другие иллюстрации и поняла, что лицо охотника везде одинаково.

Или перерисовывать все, или оставлять так, – поняла она и внимательнее посмотрела на охотника.

Щетина на лице, темно-синяя форма, охотничья шляпа с пером, за которой забраны темные волосы до подбородка, ружье в руках, сапоги по колено. Как ни странно, но в образе охотника внешность Баки смотрелась довольно органично.

Маловероятно, что он увидит эту книжку. Кроме того, должна я что-то получить за все то, что видела. Да и перерисовывать лень, – подумала Мелания и решила оставить все так, как было.

Был уже вечер, когда она решила выйти из дома, чтобы подышать воздухом, успокоить себя и просто прогуляться. Мелания наделал сарафан в пол, накинула сверху легкий длинный кардиган и завязала волосы в хвост шелковым шарфом, оставив его концы свисать, захватила перчатки. Она дошла до побережья минут за сорок. На берегу ощущался теплый влажный климат, испарение. Ветер немного поднялся, от чего юбка и волосы начали развиваться.

Мелания села прямо на песок, не боясь запачкаться, и достала из сумки альбом. Хотелось позволить себе нарисовать что-то другое, что не включало бы в себя воспоминания Баки Барнса из Бруклина, Зимнего Солдата из Гидры и ее работу, в которую этот мужчина так же умудрился просочиться.

Рисовать побережье было неинтересно, глаз не мог зацепиться ни за людей, которые бы разнообразили картину, ни за небо или другие вещи в поле зрения. В конце концов, Мелания решила, что сейчас для нее важнее именно место: шум моря, ветерок, запах цитрусовых от детей, которые ели апельсины неподалеку.

Она без особого старания выводила то, что видела, при этом пытаясь передать, что чувствовала. Все линии, штрихи были нанесены как будто неуверенной рукой, в рисунке преобладал серый цвет и много белых пятен. В конце концов, реалистичный рисунок превратился в экспрессионистское выражение своих чувств. Упрощенные формы, контрастность, нарушенные пропорции, возможно, и могли сыграть свое, но уродливые дети, которых добавила Мелания, окончательно все испортили. В результате она была вынуждена признать, что рисунок вышел неудачный. Хотя свои переживания она выплеснула вполне.

Мелания продолжала сидеть, смотреть на результат своих трудов и думать, что делать дальше, как услышала вдруг:

– Рассказывай.

За спиной стоял он – Баки Барнс и был непоколебим в своем немногословии. Мелания подумала, что ей стоило бы удивиться, но сейчас, видя его, это даже показалось ожидаемым. В глубине души она всегда знала, что он сможет найти ее, если захочет.

– Что ты хочешь знать?

Она продолжала сидеть на песке и водить карандашом по рисунку, понимая, что его уже ничего не испортит. Через несколько секунд Мелания почувствовала, что Баки сел примерно в полуметре от нее, и повернула к нему голову. Он снял кепку, тоже повернулся к ней и окинул взглядом.

– Как это работает?

Баки кивком головы показал на ее рисунок и сосредоточил взгляд на лице Мелании. Она снова посмотрела на свой пейзаж.

– Я дотрагиваюсь до человека и вижу его жизнь. Когда ты ухватил меня руку, я увидела твою. В тот день я случайно оставила перчатки в магазине.

– И все?

– Поверь, мне этого достаточно.

Она снова вспомнила все, что было в голове Баки, вспомнила других людей и поежилась. Пусть некоторым из этих прикосновений было уже больше десятка лет, что-то внутри все равно оставалось. Порой, если как следует подумать, даже получалось снова пережить.

– Я мог тебя убить, – напомнил Баки.

– Мог, – признала Мелания.

– Почему не сопротивлялась? Не пыталась убежать?

Мелания закрыла альбом, снова вспомнила ситуацию в закоулке: захват Баки, попытки сказать о сумке, странное смирение с ситуацией.

– Во-первых, мне не было смысла сопротивляться, – спокойно сообщила она. – Что я могу против тебя? Во-вторых, – помедлила, – ты не хочешь убивать, – уверенно произнесла Мелания.

Лицо Баки было непоколебимым. Она вспомнила похожее его выражение, когда он заходил в спальню в воспоминании, и задумалась, какие сейчас терзания оно скрывало.

– И что еще ты успела увидеть?

Мелания вспомнила утро, охотника с иллюстрации заказчика, лабораторию, поезд, Стива и еще десятки, несвязанных между собой обрывков. Все это так быстро пронеслось в ее голове, что она почувствовала головокружение.

– Если честно, – начала она, – то… не знаю. С тобой все иначе… Не так как с остальными людьми. Наверное, поэтому я так и зациклилась на этом, – посмотрела на Баки, который молча слушал. – Я… вижу обрывки. Иногда смазанные лица, иногда просто разговоры, а что-то очень четко, словно я сама там была, видела. Обычно передо мной встает целая картина, а с тобой это пазлы, которые надо собирать. Или клубок, который распутывать. Не знаю. И… очень много плохого. Что-то хорошее буквально зарыто за всем этим и… я подумала, что раз уж ты попался на моем пути, то… может, я могу помочь тебе все это распутать и собрать.

– Зачем тебе это?

– Мне понравился твой друг Стив, – спокойно сказала Мелания. – Не в том плане, что я хочу познакомиться с ним, встречаться. Просто… я знаю, как может быть одиноко, когда… тебе приходится избегать людей. И… если есть кто-то, кто хочет и может помочь тебе, кто не хотел отпускать тебя, рискуя собственной жизнью, то почему бы не встретиться? Настоящие друзья – это сейчас редкость. А кто-то вроде нас не в том положении, чтобы ими разбрасываться. Что ты потеряешь от встречи? Если что-то пойдет не так, как ты захочешь, скрыться для тебя – пара пустяков.

Баки молчал, Мелания заметила, что вместо нее он стал смотреть на поверхность моря.

– Кроме того, ты вытащил его из той реки, – напомнила она.