Текст книги "Мир, где нас не ждали (СИ) "

Автор книги: Мархуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

‑ Ваша милость, ‑ продолжил Старк, ‑ вы никоим образом не нарушаете законы чести, приняв такой подарок от сына. Вы ему дали большее: воспитание, умения и даже жизнь. Теперь пришло время, когда Шарль получил право вернуть часть сыновьего долга. Так не мешайте же ему в этом, пожалуйста!

‑ Хорошо, я готов принять вашу точку зрения, но следует дождаться момента, когда Шарль придёт в сознание. В конце концов, мы не знаем его мнения и его планы.

‑ Тем более, что парень ещё даже не знает о том, что может заполучить целое графство, ‑ не удержался от своих «трёх копеек» Леру.

…Охота на зоргха и дронгов прошла без сучков и задиринок и Клико стал третьим «победителем крутых динозавров», что оперативно пополнило его личный счёт. А пока длилась соответствующая суматоха с вызовом гномско‑эльфской пары торговцев, передачей им динозаврятины и ожиданием денег, снадобий и суперманы , Клико по‑шустрому сьездил в Борг и обратно. Сюрприз был полный и безоговорочный ‑ парень не растерялся и прикупил городок‑виконтство, граничащее с графством у одного погрязшего в долгах бывшего героя Вторжения. Виконт потихоньку спивался и был рад тому, что нашёлся умник готовый купить городишко на речке с населением всего лишь семь сотен человек, запущенный и бессмысленный. Поля вокруг него были давно заброшены, пристань разваливалась, речка кишела нечистью, а денег привести всё в порядок не было и в помине. Славный год после окончания Вторжения прошёл в пирах, забавах и эффектных тратах! А потом деньги кончились и последовало семилетие примитивной пьянки.

Привезя патенты, Клико сразу вписал в них своего отца, а заодно оперативно объяснил ему, что не имеет ни времени, ни желания виконтствовать. На развитие был присовокуплен бочонок золота и крепкий сыновний обним. Матушка Клико даже растерялась, когда поняла что «её мальчик» вырос не только в размерах, но и как человек и воин. Такие матушки никогда не входят в «комитеты солдатских матерей», вечно канючащих о послаблениях в солдатской службе и возмущающихся тем, что их сыночков посылают воевать, когда идёт война, пусть даже и удалённая от мирных демократических мест. Матушки Клико и Шарля считают, что не отслуживший сын ‑ это грустно и такое нужно скрывать. А вот, если сын воевал, да ещё и успешно, можно смело им гордиться ‑ мужчина состоялся! Ох уж эти матушки, с их разнообразием во мнениях.

Когда Шарль пришёл в себя, ему внятно обсказали, что он теперь владелец графства. По крайней мере, юрист Лурье обоснует это в любом суде без всяких проблем, благо наследников у Эсперанзы нет и сутяжничать будет некому, кроме самого герцога Борга. Реакция Шарля была простой:

‑ Нельзя ли и титул, и земли передать отцу, а то у меня нет ни времени, ни желания, ни умения этим заниматься. Пожалуйста!

Сразу все вопросы и моральные сомнения отпали и барон перестал сопротивляться логике событий. Единственный нюанс, который его волновал в итоге: нельзя ли хотя бы баронский титул присвоить сыну, чтобы перевести его из рыцарей в более высокий ранг.

‑ По этому поводу не волнуйтесь, дорогой барон, ‑ начал объяснение Леру, ‑ Шарль является Рыцарем Святой Церкви. В соответствии с орденскими правилами, ранг Рыцаря соответствует, вообще‑то, светскому титулу барона, а в духовном ‑ сану аббата.

‑ Только экзамены нужно сдать после соответствующей подготовки, ‑ добавил Старк.

‑ Если же Шарль, со временем, станет Командором Ордена или Святой Церкви, ‑ продолжил Леру, ‑ то и светский титул станет графского уровня, а духовный сан будет соответствовать епископскому. Магистр Ордена ‑ это уже герцог и кардинал в одном лице, а Главный Магистр имеет права на свой принципат и сан равный кардиналу курии.

Барон окончательно смирился с сыновьим подарком, когда Лурье объяснил ему, что графство Эсперанза можно переименовать в Блуа, оплатив, естественно, расходы герцогской канцелярии. Да и глупо было бы руководствоваться ложной скромностью, так как она могла быть воспринята, как жеманство или, не приведи господь, кокетство с выпрашиванием комплиментов и похвал.

В итоге, вся компания, вместе с бароном и его латниками, отправилась в замок Эсперанзы для инвентаризации и приватизации всего, что душа пожелает. Естественно ‑ из имеющегося в наличии! В окрестных деревнях был собран почти весь транспорт и тягловая сила, так как схрон знаменитой банды мог оказаться внушительным по количеству награбленного. Хорошо что Судьба закатала раскатанные губы на надлежащее место: количество всякого добра было невелико, так как многое продавалось через посредников сразу после грабежей.

Внушительным же оказалось качество заныканного хабара: что в драгоценностях, что в золотом изобилии, что в оружии. Повозки пригодились для того, чтобы вывезти полмиллиона золотых империалов, то есть сотню четырёхсотфунтовых бочонков! Ещё около ста тысяч золотых оставили барону на обустройство земель и лесов. Эсперанза, вместо того чтобы открыть счёт в банке, хранил свой персональный золотой запас в подвалах, чем создал победителям транспортные проблемы.

Когда после зачистки замка от излишков обоз двинулся в Борг… Нет смысла упоминать о грустном: одного сена было съедено немеряно, а уж сколько дегтярной смазки было потрачено…

Герцог Борга тоже расщедрился в предвкушении встречи с блудным сыном ‑ обоз с выкупом в виде оружия был весьма солидным, включая в себя даже табунчик эльфийских лошадок и «стригер» с тремя сотнями ракет и четырьмя рукавицами управления (три ‑ запасные). Удобная вещь: ракетная установка создаёт постоянно удлиняющийся энерго‑канал, оператор, при помощи рукавицы, направляет движение ракеты в сторону цели, а в нужный момент щёлкает пальцами и ракета взрывается. Даже ситцевые трусы сложнее в использовании. Ответственным по стригеру и попутно инструктором назначили Шарля де Блуа. Во время Вторжения он был младшим наводчиком батареи, а в одной из основных битв оказался единственным уцелевшим среди обслуги. После чего его сразу возвели в рыцарский статус, но неизвестно почему.

Чек для предъявления в Первый Горный банк моментально оприходовали. Пользуясь моментом, Старк расписал в банке доли своим подопечным, а Лурье передал герцогу дополнительные документы на согласование и подписание. Бывший старший штабной писарь, он же нынешний герцог, всласть поскрипел зубами, всё подписал, а потом удалился, чтобы ещё поскрипеть. Теперь уже пером по бумаге, чтобы сообщить Его Величеству всё, что он думает о Старке, Школе, Мерле, а заодно и испросить разрешение на проведение карательно‑мстительной операции на краю имперской географии.

Старк и Леру посетили некоторых изумрудников, заманили к себе бывшего технолога сахарного завода и пригласили несколько человек поработать пару сезонов учителями. За хорошие, толстые и очень нужные им, бесхозным изумрудникам, деньги! Заодно, были проведены дополнительные переговоры с «новгородцами» о совместной экспедиции на восток по Леоре, на следующий год.

Захаров тоже хотел внедриться в хозяйство Старка, но его послали куда подальше вместе с предложениями о сотрудничестве. Закон Олигархии гласит: для миллиардера нет разницы между нищим или миллионером. Оба имеют слишком мало денег, даже суммарно! И хотя самому Захарову, который знатно разбогател на фоне простаков, это было обидно, но его мнение никого не интересовало. Попытка заинтриговать Старка подходом «вместе бабла наживём» не сработала почему‑то. Бывший олигарх очень удивился, узнав, что есть люди, для которых деньги не главное, а всего лишь инструмент для реализации проектов. Много денег ‑ много проектов, мало денег ‑ мало проектов, нет денег ‑ заработай!

А ведь, как славно было в 90‑х объегоривать других, не разбирающихся в экономике, финансах и менеджменте. Даже доли в общесоюзной собственности, в первую очередь в промышленности и недрах, именуемую «ваучеры», удавалось обменивать на простейшие бутылки водки. И, когда ваучеров не совсем хватало, их можно было допечатывать в потребных количествах. Кто будет разбираться, если спецов по «разбиранию» нет, окромя рэкета. А впоследствии можно всегда списать на то, что мол «время было такое» ‑ кратко, ясно, понятно.

Но в дурацком Оранжевом мире и выманивать нечего: можно только купить или ДЕЙСТВИТЕЛЬНО создать! Экий мир неправильный, сразу видно, что он отсталый, монархический, а не удобный в пользовании, демократический.

…Супер‑пупер‑дупер обоз, в итоге, покинул Борг и через неделю был в Мерле. Ещё неделю всё развозилось по местам хранения или монтировалось в соответствии с генеральным планом модификации окраины. Все три замка получили устройства локации (дальностью одну лигу ‑ на большее мощности не хватало), показывающие на экране оба вида движущихся обьектов: нечисть и людей. При желании, «своих» можно было выделять отдельным цветом, облучив их соответственным заклинанием. Энергопанели и светильники тоже разделили между замками, чтобы каждый имел независимый источник для подзарядки Кристаллов Защиты.

По оружию и доспехам была проведена полная инвентаризация, благо герцог добавил часть содержимого своих закромов, не скупясь и от всей души, включая сотню сирлоновых кольчуг и тридцать кольчуг верлоновых. Тех же арбалетов «Крайст» стало столько, что Старк впервые вздохнул с облегчением, а Сильмар взвыл как пожарная сирена.

Для того, чтобы было с кого спросить потом, произвели кадровые назначения. Замом по сельскому хозяйству стал бывший председатель сельсовета со всеми необходимыми полномочиями, правами и обязанностями. В своё распоряжение он получил мешок с пакетиками семян из Изумрудного мира для выращивания рассады, место под оранжерею и даже пару панелей для автономности энергоподдержки этого проекта. Вся будущая промышленность и ныне действующие ремёсла были переданы под контроль Силмара, вместе с частью золота для оперативных потрат.

Алеф получил в свои руки интендантскую власть и руководство объектами, где готовилась еда. Алекс возглавил медицинский департамент. Протектором бывшего села Мерль, ныне разросшегося до размеров города и, соответственно, насыщенного населением стал Марк Лефевр. Амьен, тоже потихоньку превращающийся в город, из‑за того, что не все помещались в Мерле, был передан под протекторат Луциуса Севера, который быстренько уболтал своего отца помочь ему. То есть, номинально деревенским властителем был Луциус, а реально управлял всё‑таки Валери Север. Замок Игль и обе деревни, заселённые беженцами, оказались под рукой Шарля де Блуа, а Клико стал комендантом Чёрного замка и земель, прилегающих в пятиста ярдах в радиусе.

Бедолагу Теокрифа озадачили курированием всех Брошенных Земель, составлением хоть какой‑нибудь карты, планированием походов туда на будущий год и прочими сопутствующими головными болями. А чтобы он не умер от горя и одиночества, ему выделили в помощники Анри Ламера.

Для окончательного решения вопроса с нечистью на «территории Старка» было создано несколько отрядов, разъехавшихся в разные стороны. Те места, которые были мёртвыми зонами между тремя кругами действия Больших Кристаллов, пришлось зачистить вручную. В результате, получилась эдакая «освобождённая территория», имевшая вид скошенной трапеции, ограниченная с запада рекой Амьен, с юга Леорой, с востока речкой Мерль. А северные границы состояли из Широкого Болота, ставшего уже озером и примыкающего к нему куска горного хребта, достаточно лысого и поэтому неудобного для перемещения нечисти. Ну не будет же нечисть «из‑за гор» делать альпинистский вояж на другую сторону ради любопытства? А запаха «протоплазмы с юга» они не ощущают ‑ слишком далеко, однако.

…Свадьбу Влада Второго и Эльзы Кагнер играли всем Мерлем. Народ настолько привязался к единственной изумрудной девочке Вике, что воспринимал её судьбу, как личное. Под торжество был выделен новый ресторан Алефа ‑ большой и удобный. Сколько денег вбухал старательный гном в здание, отделку и оборудование, никто даже не пытался представить. Одни поляроидные стёкла для окон, с усиленной структурой и «подсветкой по требованию» стоили, как минимум, пару сотен. Тысяч золотых!

Гости приехали даже из Эмирата, не столько из‑за важности события, сколько себя показать и слегка нашумевшее захолустье посмотреть. Была бы причина, а повод всегда найдётся! Оба соседских барона‑изумрудника, фермер и книгопродавец, приехали с эскортами. Уважаемый кофе‑дилер Лёха Краб приволок весь свой бич‑кагал, «сороковники» отметились делегацией из пары десятков знатных едоков и выпивох. А граф Аргента прибыл в сопровождении всех своих вассалов (с семьями).

Мэтр Леон встречал и размещал гостей в гордой позе Руководителя Города, умудряясь узнавать всех в лицо, даже тех, кого никогда не видел. Он искренне гордился тем, как изменилось бывшее захудалое и нищее село. Приятно, шайтан раздери, руководить поселением с отремонтированными или построенными зданиями. Тем более, что у каждого первого жителя, в кошелях бренчало золото, а не медяки, как год назад. Да и население ни разу не заелось, а очень даже было счастливо повышению материального уровня.

Оранжикам и в голову не приходило хаять введённое в регионе бесплатное медицинское обслуживание (за счёт Школы) и требовать взамен свободу слова. В Оранжевом мире как‑то не принято плевать в руку дающую и держать в кармане фигу, называя это "правами человека. Ну и что, что нет равенства, а откуда его взять, коли один умный, а другой глупый. Кто‑то старательно работает, а кто‑то сачкует. Все люди разные и одинаковые права имеют лишь в первый год после рождения, а потом их пути расходятся. Да и с кого требовать «блага общечеловеческие», если каждый сам хозяин своей судьбы и никому другому, по‑хорошему, ничем не обязан?

Светско‑простодырная гулянка длилась до утра и «лично товарищ Старк с бит‑группой сотоварищей» осуществлял музыкальное сопровождение свадьбы, а неутомимый Леру вёл конферанс, как истый чукотский тамада. Группа «диссидентов», состоящая из братьев Кагнер‑Ламеров, подготовила набор сатирических сценок‑шаржей на каждого, кто выделялся на народном фоне: хоть деловитостью, хоть происхождением. Даже гоблины‑модельеры отличились не только нарядной и классной одеждой для новобрачных, но и сбацали эдакий народный ушастый танец, который, вообще‑то, являлся секретным и всяким негоблинам никогда не демонстрировался.

Апофеозом было парное выступление Стефана и Мореля, которые, оказывается, были ещё и фокусниками. Причём высококлассными!

Парочка молодожёнов потихоньку свалила, часиков в одиннадцать вечера, в свой новый домик на берегу Леоры и вернулась лишь к следующему полудню. Странно, но в принципе минутное дело, заняло у них так много времени. Наверное, оба съели что‑нибудь не то? Вика тоже ушла ‑ за руку с фрау Мартой, когда её убедили, что назавтра торжества продолжатся и следует чуток поспать, чтобы к ним приготовиться. Все остальные догулялись до нескольких мордобоев и, как положено, отрубились, не доходя до личных кроватей…

…Первый снег приятно расхолодил население. Активные труды закончились, сменившись зимними полуканикулами, когда можно, не торопясь и особо не напрягаясь, готовиться к следующему году. Даже военные действия заканчивались или прерывались на зимнее время. Во‑первых, не было смысла создавать из снега грязь, а потом месить её вне Дорог Древних. Во‑вторых, какие боевые действия могут быть во время длительных святых рождественских праздников, которые традиционно тянулись до начала февраля? А там уже и «самые холода» наступали!

Маркиз Эдстрём переселился из Тарба в Мерль, в заранее прикупленный дом, заодно перевезя свой недоделанный каталог и коллекцию диковин. Старк занял ему достаточно денег, чтобы навсегда выкупить право на портовые прибыли обратно. В помощь ему были приглашены изумрудники Миша и Маша, бывшие четверокурсники исторического факультета МГУ, члены клуба реконструкторов. Маркиз обустроил молодую пару, предложил достойное жалованье, а Старк обеспечил общие тренировки Мише, крупногабаритному ботану. Культ здорового тела в приложении к развитому уму царствовал на всей окраине.

Самые умные аргентцы уже советовали назвать территорию Оранжевой Украиной, но были неправильно поняты руководством и посланы в направлении синьцзяньских уйгуров с контрсоветом ‑ нести свет двусмысленности в узкоглазые массы.

Теокриф организовывал разведпоходы по Дорогам Древних в Брошенные Земли, потихоньку собирая информацию и метя «свою территорию». В процессе исследований был обнаружен зоргх на которого оперативно организовали охоту под руководством Леру. Главным исполнителем стал Шарль де Блуа. Обменяли добычу с потребителями, как обычно, возле Форта, но расчёт по мане был изменён в этот раз. Маны‑34 было заказано лишь 50 фунтов, а вместо остатка запросили 100 фунтов маны‑16. Следовало иметь для своих потребностей, чисто тактически, запас менее сильного энергоресурса, чтобы не отвлекаться каждый раз на «капельницу».

В Мерль потихоньку съезжались авантюристы‑кладоискатели со всей Империи и даже из Европы и Эмирата. Никто не знал почему они решили, что их вояжи в Брошенные Земли будут безопаснее, но мнение устаканилось. Сюрпризом для них стало то, что «тигрята» любых уровней подготовки отказывались их сопровождать в экспедиции в качестве охраны. Хоть сейчас, хоть потом! Впрочем, мечта одномоментно обогатиться является одной из самых неубиваемых и уже около сотни искателей приключений на свою голову околачивались по всему Мерлю.

Истинной головной болью явились изумрудники‑попрошайки, понаехавшие с одинаковой просьбой: «Дайте маны хотя бы на один звоночек родным и близким!» Всем им было отказано, несмотря на множество доводов о «гуманизме и общности происхождения». Старк чихать хотел по поводу «у нас дети и больные родители», «мы же свои», «зажрался, сволочь» ‑ он прекрасно знал изумрудную демократическую сущность: дашь палец, войдёшь в положение ‑ моментально сядут на шею! Ещё и знакомых позовут.

Тех, кто не понимал по‑хорошему, просто насильно вывозили за речку Амьен. Проклятия множились и, рано или поздно, количество могло перейти в качество. Недовольство диктатурой Старка росло!

Занятия в Школе шли своим чередом, новый набор старательно старался удержаться в составе, несмотря на тесты и тяжёлые тренировки.

Казихар вёл теоретические занятия по прикладной и боевой магии с группой магов. К Октавиану и Терминалю добавился ещё один инженер, Стас Клюев, сорокалетний системотехник и самопальный рационализатор. Его нашли среди телевизионщиков с канала ТВ‑11 (слегка желтоватого и бульварного). Человеческие характеристики Стаса, согласно тестов, были в норме: он не рвался всех перехитрить, чего‑нибудь поломать или временно испортить, как свойственно хакерам например. Человек добротно исполнял своё дело, из любого дерьма мог сделать конфетку (часто возникающая ситуация ) и любил создавать что‑нибудь необычное, пусть даже и простенькое. Под испытательный маго‑полигон использовали поляну Пятна Переноса, чтобы далеко не мотаться каждый раз. Леру как‑то прикололся над ними, что, мол, через год‑другой там возникнет новый дисбаланс пространственно‑временной структуры.

Ближе к рождеству прибыла красно‑белая делегация от Его Величества Пью Первого. Среди различных важных пакетов было и личное письмо от короля. Старк, прочитав, сразу передал его Леру.

‑ Нам трындец, братишка!

Леру перечитал послание пару раз и расхохотался:

‑ А чего ты ожидал, дружище? Мирной беззаботной жизни?

Письмо было написано кривоватым почерком, но достаточно разборчиво:

"Мой друг и бывший враг!

Ты был прав, когда после Вторжения обещал нам скучную жизнь ‑ так оно и вышло. Я устал ото всех политических дрязг так же, как Стив и сам Генрих. Подумываю о передаче титула старшему сыну, пусть у него голова болит, а мне надоело быть королём. Узнав, что вы с Леру перенеслись в наш мир ‑ внимательно наблюдал за вами. Это что‑то вроде театра высокого уровня! А чтобы действо стало более острым, я решил сделать тебе неудобный подарок. Хочу посмотреть, как ты вывернешься!

В сопутствующих пакетах лежит весь набор документов о предоставлении тебе и подопечным землям независимости. Надеюсь, что ты найдёшь способ защититься от своих врагов, в первую очередь от семейства придурков Вархинклей. Раньше марта они не выступят, так что готовься спокойно. Если ты их разобьёшь ‑ я буду благодарен, они мне надоели своими претензиями и постоянными амбициями.

Фуа тоже, рано или поздно, организует карательный поход. С ним воевать сложнее и скорее всего ты не справишься. Стив Первый тоже так считает, а вот Генрих поставил на то, что ты победишь герцога, да ещё и заберёшь герцогство себе. Архимаги также разделились во мнениях. В общем, нескучную жизнь я тебе обеспечил.

Всегда твой, бывший Пью Кровавый.

П.С. Если же ты выкарабкаешься изо всех проблем ‑ заглядывай в гости. С удовольствием поделюсь с тобой своими запасами, знаю что ты это очень любишь."

‑ Аяяюшки, паря, и что мы будем делать? ‑ умоляюще‑преумоляюще спросил Леру.

‑ Сундук ты, а не Леру, ‑ улыбнулся Старк, ‑ ни разу не грамотный. Нужно говорить в таких случаях «охохонюшки, батюшка, не оставь нас сиротинушками». А делать мы будем то же самое ‑ готовиться к Рождеству…

Изменения в статусе, сразу после новогодних праздников, были использованы в полном объёме. Первым делом было обьявлено о новом названии территории ‑ Кореол, которое было зарегистрировано в канцелярии графа Аргента. Владельцем земель, с позиции силы, был объявлен Старк, получив статус Властелина. Возле обоих мостов через Амьен построили пограничные таможенные посты, чтобы загодя заворачивать всех ненужных в хозяйстве ходячих, говорящих и настырных кандидатов в ингридиенты народного хозяйства. Для въезда в Кореол необходимо было получить приглашение в Аргенте, в офисе Лурье. В связи с относительно немногочисленным населением решено было провести перепись, силами Святой Церкви.

Оба изумрудных барона, Володин и Шеллер, навестили Старка и даже предложили свой вассалитет.

‑ Друзья, это было бы здорово, но ваши баронства входят в состав Левантина. Любая самодеятельность может быть наказана, так что лучше не спешить, а иметь де‑факто то, что пока ещё не де‑юро.

Шеллер принял заказ на создание и тиражирование учебников для школ Кореола, а Володин подрядился провести силами «фермеров» предварительную разведку местности возле города Артига, находящегося под контролем черномагов. Слежка за деятельностью клана Вархинклей уже велась.

Маркиз де Лякруа, отгуляв в Борге праздники, рассказал о настроениях высшего света герцогства:

‑ Все только и говорят о вашей независимости, ‑ пояснял он, ‑ а изумрудники даже организовали сбор ставок на результат возможных событий. Самые оптимистичные спорят о том, пойдёт или не пойдёт Старк на Висбах. Странно, но герцог даже не возмутился, хотя получается, что его вообще в расчёт не берут.

‑ Дорогой маркиз: герцог слабак, а не дурак, ‑ пояснял Старк, ‑ зачем ему тратиться по крупному на карательный поход, когда Вархинкли могут сделать всю чёрную работу за него. А если мы пойдём на Висбах, то тогда Кореол можно будет взять вообще голыми руками. Вместе со всем добром!

‑ Властелин, а вдруг вы победите чёрных магов? ‑ спросил Эдстрём.

‑ Даже в случае победы останется лишь горстка победителей и некому будет защищать наши земли.

Маркизы были слегка растеряны ‑ спокойствие Старка намекало на то, что он сдался на волю обстоятельств. Другие, на его месте, вовсю бы вели политические интриги, усиленно нанимали дополнительные войска, подыскивали союзников. А Старк сам жил по своему расписанию и других не дёргал и это было непривычно. Ну не может Отряд в три сотни человек противостоять многотысячным потенциальным вторженцам. Так не бывает!

Всегда в истории, хоть Оранжевого мира, хоть Изумрудного, создание небольшого, но высококлассного подразделения вело к тому, что под флаги «нового Чингиз‑хана» собиралось множество воинов и военных специалистов. Всегда начиналась экспансия, причём сначала захватывалось то, что плохо лежит. А не раздавалось другим людям!

Ну невозможно создать двадцтитысячную армию простым неторопливым обучением. Да и не прокормить её без захватнических походов. Опять же, там где армия ‑ там полководцы разных уровней, а значит, кроме жалованья, им нужны земельные наделы, чтобы было что передавать потомкам по наследству. Значит и земли следует завоёвывать!

В конце января, Властелин Старк, провёл первые кореольские повышения. В ранг Рыцарей Кореола были возведены Октавиан, Терминаль, Алекс, Влад‑1, Марк, Луциус, Шарль де Блуа и Клико. Сразу же, один из них, получил ещё более высокий статус, а также соответствующий перстень и медальон. Первым Командором в истории Кореола стал Марк, чему был очень рад. Всё‑таки, первый в роду Лефевр, получивший звание, обеспечивающее графский титул. Хотя и без графства, но с правом такое создать на свободных или завоёванных землях.

Маленькая Лер, после церемонии, задёргала Луциуса вопросами и требованиями «очень, очень стараться, чтобы тоже стать Командором».

‑ Тогда я буду маленькой Командоршей, а Ани будет Командорихой!

‑ Ну да, ну да, а потом народится много‑много мелких Командорчиков, ‑ подшутил Валери Север.

Казалось бы, мелочь эти звания, для тех, кто уже Рыцари Церкви, но что‑то гордое и значительное ощущалось парнями. Всё‑таки Кореол был создан их руками, а не передан по наследству богатыми родственниками. И захолустье было изначально натуральным захолустьем, а не «спящей красавицей‑принцессой» и значит вполне реально достигнуть того, о чём иногда мечталось, но не претворялось в жизнь. Насколько примитивными казались теперь рыцарские романы с их надуманными трудностями и счастливыми концами.

Кроме того, одна изумрудная шутка, рассказанная когда‑то Старком, больше не казалась шутливой: «Мы не будем спешить и дёргаться, а спокойно спустимся с холма и поимеем всё стадо!»

Интерлюдия # 2

Август 1978 года, Ангола.

…Движение на север не бесконечно ‑ рано или поздно можно наткнуться или на населённый пункт и добрых людей, или…

Впереди были слышны выстрелы. Да что же за джунгли такие воинственные? Выглянув из‑за деревьев, Старк увидел горящую деревню. Посередине торчала небольшая церквушка, которую, силами до взвода, осаждали вояки, как две капли воды похожие на трупы, оставленные им позади. Старк не помнил почему эти люди ‑ враги, но, как исполнительный боец, даже не подумал обсуждать поступивший из подсознания приказ "К бою!".

‑ Такие же, но пока ещё живые , ‑ пробормотал он, снимая с плеча родную "драгуновку", ‑ непорядок.

Позиция у него была ‑ лучше и не сыскать. Это вам не среди камней от подлых рикошетов башку прятать. Экзотическое до предела дерево причудливо переплело воздушные корни, словно специально заботясь о безопасности снайпера. Разместившись поудобнее, Старк стал внимательно изучать диспозицию через прицел. Из маленьких окошек церкви осаждённые огрызались автоматным огнём, но долго им не продержаться, это ясно, как божий день.

Несколько трупов нападавших уже валялось в разных неудобных для лежания позах, но остальные потихоньку сжимали кольцо окружения. Понятно было, что внутри церкви собрались уцелевшие жители деревни и несколько бойцов местной самообороны.

‑ Ну что, смертнички, дождались? Ваша папа пришла… , ‑ и он нежно положил указательный палец на спусковой крючок.

Винтовка дёрнулась, ударив в плечо. Декадент, до глаз заросший густой рыжей щетиной, как‑то вдруг сразу потерял всякий интерес к осаде и, ударившись спиной о ближайшую стену, сполз на землю, оставляя на белой штукатурке жирный красный след. Здоровяк, стоящий рядом с ним, недоумённо оглянулся и пораскинул мозгами. Именно мозгами, причём прямо на ту же самую стену. Когда Бог оказывает материальную помощь в виде забредшего на огонёк "снайпера от Бога", шансы осаждающих резко начинают стремиться к нулю. А если учесть, что забрёл он с фланга, о шансах вообще говорить смешно.

Аккуратно, как на полигоне, Старк отстрелял из СВД наиболее умелых живоглотов. Покрепче закрепив винтовку за спиной, он взял трофейный "калаш", который заботливо положил рядом, перед боем.

‑ Кто не спрятался, я не виноват, мне терять нечего, ‑ пробормотал он, переводя флажок предохранителя на "автоматический огонь".

Теперь Старку было важнее отвлечь внимание противника. Оставшиеся в живых и так уже поняли, наконец, что кто‑то занялся ими всерьёз и невольно крутили головой в ожидании пули. Засевшие внутри бойцы тоже поняли, что сбоку от нападавших объявился какой‑то "рояль в кустах" и грамотно это учли. Пользуясь моментом, они положили умников, озиравшихся в поисках нового действующего лица. Поделом дуракам ‑ не оглядывайся назад , когда спереди стреляют! Лучше уж размажься по земле или спрячься в свой собственный задний карман.

С сожалением констатировав, что легкодоступные "мишени" кончились, Старк, несколькими короткими бросками, переместился за горящий сарай. Примерную дислокацию нападавших определить было несложно. А значит можно было поработать гвардейским миномётом, то есть "ананасным посылторгом".

Бросая гранаты через крышу, необязательно попасть точно. Тут уже в ход шёл морально‑травмирующий фактор : взрывы, визг осколков над головой и прочие прелести повышению боевого духа никак не способствуют. Оглохший соперник временно теряет боеспособность. Бросив через крышу сарая несколько гранат, Старк, пользуясь моментом, сместился ещё левее, к другому пожарищу, на ходу, короткими очередями, срезав ещё нескольких головорезов. Броском перемахнув шаткую изгородь, он переместился в сторону и занял позицию среди руин какого‑то свинарника с парой недобитых хрюшек.

Со стороны церкви хлестнул одиночный винтовочный выстрел и наступила тишина. Затем прозвучало несколько пистолетных хлопков и снова всё стихло. Как мудро выразился когда‑то Ходжа Насреддин, "если ишак не кричит, значит его забрал аллах". Видимо, враги опять кончились. Сквозь потрескивание догоравшего дерева он различил звуки шагов.

Люди разговаривали между собой по‑португальски ‑ это единственное, что он понял. Из всего потока слов удалось уловить лишь два знакомых: «бастардош» и «профи». Первое, вероятно, относилось к атакующей стороне, второе, вполне возможно, к нему.

‑ Комиста, амиго!

Старк осторожно выглянул из‑за укрытия. Неподалёку от него, озираясь, стояло несколько человек. Чёрная сутана с белым воротничком безошибочно выдавала в одном из них католического пастора. Люди с удивлением смотрели на поднявшегося из‑за бочек худощавого парня в застиранной и вылинявшей чёрной форме. Подойдя к изгороди, молодой человек остановился, спокойно оглядывая компанию.