Текст книги "Мир, где нас не ждали (СИ) "

Автор книги: Мархуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Тезис «иду на вы» подразумевал «я сильнее вас», а не «готовьтесь к войне»!…

Маркиз де Лякруа с нетерпением ожидал, когда Старк освободится и даст хоть какие‑нибудь обьяснения по поводу снек‑атаки. Он понимал, что титулованое дворянство герцогства не будет возмущаться, благодарное Старку за списание долгов, но как отреагирует герцог Борга? Видимо, самому маркизу придётся заминать ситуацию, если, конечно, это возможно. Маркиз понимал, что отряд наёмников ‑ ненадёжные компаньоны в поисках ценностей, вот только зачем нужно было уничтожать их здесь, «на людях», до похода?

‑ Расслабьтесь, ваше сиятельство, ‑ улыбнулся вошедший Леру, подойдя к нервничающему маркизу, ‑ Старк решил не передавать младшего Фуа суду Святой Инквизиции. Правда, старшему Фуа это обойдётся очень дорого.

Оторопел не только де Лякруа, но и стоящий рядом Эдстрём. Челюсти обоих дружно отвисли от такой наглости в трактовке «инцендента».

‑ Кто‑то нуждается в услугах Святого Нана, ‑ медленно произнёс Рольф, ‑ неужели мы?

‑ Оказывается Виктор Фуа ещё и виноват? Но в чём? ‑ добавил Лякруа.

‑ Как «в чём»? ‑ изобразил возмущение «второй вождь», ‑ он нанял двух чёрных магов!!! А это запрещено законами Святой Церкви, между прочим! Фактически, статусно, нам пришлось уничтожить обоих черномагов и… их охрану.

До маркизов начало доходить: маги оказались чёрными и их использование действительно было наказуемым деянием.

‑ Да и сама военная операция герцогства Борг против королевской территории тоже наказуема, но уже Его Величеством. Тем более, видеозаписи заговора имеются в наличии, на всякий случай. Неужели вы искренне верили в возможность совместного похода за ценностями?

…‑ Где мы всё будем хранить? ‑ бухтел мэтр Алеф, занося в амбарные книги данные о добыче, ‑ С такими трофеями никакой Висбах не нужен!

‑ Тем более что и ходить никуда не нужно было, всё само пришло, по доброй воле, ‑ потирал руки сверхдовольный Сильмар.

‑ Рано радуешься, братец, это ведь тебе все доспехи переделывать предстоит.

Ликование шустренько сползло с кузнечно‑оружейного лица и посыпались вопли, крики и стоны возмущения:

‑ Я, самый гномский гном, бывшая краса и гордость Ферриады, талантливейший коротышка всех времён и народов стал забитым рабом у этих двух изумрудных чудовищ! Брат ты мне или не брат, спаси свою единоутробушку!

‑ Хорошо, я помогу избавиться от рабского труда, но тогда придётся продать пухленький стофунтовый мешочек чёрной маны архимагу Стефану.

‑ Нет! Никогда! Ни за что! ‑ разволновался от жадности Сильмар, ‑ я лучше ещё парочку оружейников приглашу. Их в Ферриаде всё равно больше, чем интересной работы. А если Старк ещё и чангеров закупит…

Кузнеца можно было понять и по‑гномски, и по‑человечески. Подгонка доспехов ‑ процесс трудоёмкий и занудный. Да и какой смысл «закатывать солнце вручную», когда доспехи класса «наварро» и выше изготавливались по технологиям «самопостроения». Такие методики имеют в Изумрудном мире приставку «нано». А чангер‑активаторы, как раз‑таки управляют процессом изменения формы и размеров доспеха. Под конкретного воина!

Учитывая то, что с авантюристов сняли более сорока «аройо» и больше двухсот «наварро», использование супертехнологий несомненно облегчило бы «рабский труд» оружейника. Да и остальная добыча была изобильной, особенно, обозные припасы. Привычка наёмников всё своё возить с собой обеспечила Школу и Отряд высококлассным вооружением и боеприпасами. А также десятками эльфийских и гномских повозок, эльфийских жеребцов и лошадок, тентов из драконьей шкуры.

Одна проблема: атака Висбаха и Чёрного замка практически лишили Империю остатков вольных стрелков высокого уровня…

Старк и де Лякруа разработали пакет предложений для герцога Борга, приложив кристалл памяти с копиями видео и аудиозаписей заговора. Леру и Марк подготовили очередной запрос в Александрину «лично в руки Его Величества», добавив письменные стенания старосты Мерля. С александринским запросом выехал бывший секретарь Вархинкля, получивший «свободу сейчас» в обмен на кое‑какие мелкие услуги «в будущем». Даже замковой козе Матильде было понятно, что обширное семейство Вархинклей будет готовить реванш. Хотя бы для того, чтобы ограбить пухлеющего на глазах изумрудника, имеющего слишком маленький отряд. Сами Вархинкли имели законную возможность нанять до пятисот панцирников и вооружить почти четыре тысячи ополченцов. Правда, они не могли просто так напасть на королевские земли, следовало провести карательную ответку на нейтральной территории. Например… в Брошенных Землях.

Как же так получается, что мирная, тихая и спокойная сельская жизнь никак не складывается? Почему не соблюдается принцип «Не мешай!»? Откуда берутся бесчисленные желальщики обустроить чужую жизнь на свой манер? Кому вообще нужен «край географии» и его обитатели?

…Чёрный замок имел свою 500‑ярдовую лужайку, отделяющую его от Дороги Древних. Её покрывала последняя зелёная трава, начавшая уже желтеть по‑осеннему. А на лужайке резвился «котёнок» под 900 фунтов весом, нагло забавляясь своим хвостом. Повозка, завернувшая с Дороги Древних, остановилась. Дежурная смена охраны замерла, обитатели замка начали потихоньку подниматься на крепостную стену, чтобы посмотреть на «кису» с безопасного расстояния. Когда ещё доведётся увидеть внезапно материализовавшуюся легенду Бенгала, морда которой была изображена на сине‑золотом знамени Старка, гордо развевающемся на шпиле донжона.

В сотне ярдов от ворот забавлялся… мархуз!

Мархуз Казихар, один из двенадцати раджей Бенгала, когда‑то, почти два года путешествовал со Старком и Леру. Потом оба орденца переместились в Изумрудный мир, а их хвостатый друг вернулся обратно в Бенгал. Теперь его сверхтигриная мощь и сила плюс врождённая магия, базирующаяся на управлении биоэнергией окружающей среды, могли прекрасно усилить Отряд. Своевременно, хотя и не беспредельно. Да и самому мархузу давно надоело рутинить среди себе подобных. Поэтому, узнав о массовом Переносе изумрудников, он и пустился в долгий многомесячный путь, понимая что Старк обязательно ввяжется в авантюру с перемещением, даже если оно будет совсем случайным.

Больше всех был рад Октавиан ‑ ему нужен был профессиональный наставник‑маг, пусть даже изьясняющийся ментально и машущий хвостом. Обитателям замка, да и Мерля тоже, было вжёвано, что «кота» нельзя дёргать за усы, строить ему рожи и обзывать мифом, даже издали. Тогда селение и обитатели останутся целыми и невредимыми. В остальном, новый обитатель был белым, мягким и пушистым, несмотря на каштановый окрас и короткую шерсть. А всяким недобитым «вархинклям» следовало хорошенько призадуматься о возможных сайдэффектах реванша.

‑ Казик у нас хороший, ‑ мурлыкал на радостях Леру, ‑ он покажет вражине Старку, где такие большие кошки зимуют. Хоть кто‑то заступится теперь за меня и за гномиков.

Довольный Сильмар не верил своим ушам, но всё равно слушал ‑ приятно, когда тебе сочувствуют и упоминают так ласково.

‑ А ещё он вас всех сожрёт вместе с косточками и не подавится, ‑ на всякий случай осторожничал Алеф.

Маркизы, увидав невиданное, внутренне уже потирали руки. Рассказы о живой, тёплой и улыбающейся легенде обязательно будут достойно восприняты в скучающем высшем свете. Теперь, главным стало вернуться туда живыми и при памяти.

Лучший взвод Школы готовился к Большому Выезду В Люди. Следовало заехать в Борг для возведения Алекса и Влада в рыцари Святой Церкви и для проведения переговоров с герцогом при посредничестве де Лякруа. Затем навестить Стефана и обменять у него полезных ценностей на сотню фунтов маны‑34, за которую любой архимаг душу заложит. После чего посетить Блуа и забить местного зоргха, пока его другие умники не оприходовали. Для размещения и вывоза подарков от «всегерцогского старосты» (на обратном пути), были подготовлены и повозки и лошадки. Мархуз, уставший после долгого перехода, остался в замке по личной просьбе Старка (на ухо, чтобы никто не слышал).

Сюрприз преподнесла Эльза Кагнер, устроившая Старку прощальную ночь. Когда биологический отец и приёмная мама проживают в соседних комнатах покоев и заботливо воспитывают одну девочку ‑ неизбежно возникает дружба и взаимоуважение. Перерастающее в… любовь! А нежность, ласка, понимание и другие немелкие мелочи расцветают сами собой. Старк всё нормально понял и попросил обоих готовиться к свадьбе, которую можно было сыграть по возвращении. Эгоизм «владетеля», сопровождаемый обычно топаньем ногами и размахиванием руками, никоим образом ничего не изменит. Тем более, что сам Старк даже не мог обещать никакого будущего миловидной и душевной женщине, мечтающей о настоящей семье.

Очередной «поход на север» прервался на один день в Аргенте ‑ следовало навестить графа и разьяснить мотивы беспардонного разгрома наёмников. И, заодно, узнать последние слухи о банде Двойного Шлема, успешно промышляющей от Александрины до Борга. Не хватало ещё наткнуться на неё с ценным грузом! Злодействующие бандиты ‑ это не расслабленные наёмники, они всегда вооружены по полной форме, когда делают набеги. И нет никакой гарантии, что отряд в сорок школяров сможет с ними справиться. Особенно, если в банде, по слухам, до двухсот бандитов. Такое мнение было у шепчущегося народа и с этим следовало считаться всерьёз. Поэтому дальнейшее передвижение из Аргента в Борг характеризовалось, как «на цыпочках, с широко открытыми глазами и ушами».

В деревеньке, в дневном переходе от Борга, тигростарки поужинали пораньше, чтобы обустроиться лагерем рядом с селением. Никто не хотел заполучить «ночь длинных ножей» ‑ лояльность сельчан была отнюдь не гарантирована. Приближалась зима, да и Ярмарка закончилась, из‑за этого и Дорога опустела. Не сезон для поездок туда‑сюда просто так. Поэтому, на всякий случай, было решено ехать в Борг двумя обозами, чтобы запутать бандитов, если те надумают напать. Второй обоз должен был пойти по ветке Дороги Древних, находящейся к северу от основной. Благо прямо из деревни был выезд, соединяющий с ней. Старк с десятком и оба маркиза с оруженосцами и телохранителями собирались завтра поехать вдоль реки, обычным путём. А все остальные, во главе с Леру, должны были изогнуться и извертеться в целях безопасности маны. Понятно что никто, включая своих, не знал в каком из обозов её следует искать. Пусть голова назавтра болит у Двойного Шлема! Если, конечно, он в курсе происходящего. Старк перестраховывался на всякий случай, по привычке. Сто фунтов суперманы оценивались в три с половиной миллиона золотых, то есть стоили гораздо больше, чем четыре десятка воспитанников. Что Старк и обьяснил де Лякруа за ужином в таверне. Цинично, но обьективно!

Вот только Двойной Шлем не собирался гадать «назавтра». Ему давно уже доложили о цели поездки провинциалов, об их составе и возможностях. Для простоты, он напал ночью, отрядом численностью в сто двадцать человек, прямо на лагерь «тигрят». Чего мудрить, когда можно вырезать сразу всех, невзирая на титулы, а потом отогнать куда подальше все повозки и спокойно их обыскать. Внезапность была на его стороне ‑ по идее тигростаркам следовало проснуться, вооружиться, а времени на это он не собирался давать. В приципе, использовался принцип самого Старка: «Бей сонного ‑ целее будешь!»

Октавиана с Терминалем, которым никак не спалось в столь благословенную спокойную ночь, вообще в лагере не оказалось. Они разместились со своими прибабахами и походной жаровней неподалеку, на пригорке, окутали себя мороком и выглядели как часть леса. Жаровня потихоньку тлела, видимо для обогрева, так как ночь была холодной. Капельница с суспензией маны находилась рядом и оставалось только открыть краник, чтобы капли ценнейшего энергоносителя начали падать куда нужно.

Как только на Дороге объявился налетающий галопом отряд, Октавиан зажёг над лагерем «тигрят» два шарика с неярким освещением, типа лунного. Все человекоподобные сразу стали ярко‑ярко сиять голубым, а места, где доспехи были ослаблены или имелись щели между составляющими, были высвечены красным. Терминаль целый месяц готовил инженерный расчёт такого удобного новшества! Конечно, те воины, в чьи медальоны были вбиты специальные контрзаклинания, получили возможность не сверкать, как новогодние ёлки. Они, наоборот, выглядели как‑то непристойно, в виде тёмных, широких, размытых туманчиков. А учитывая то, что этих «чёрных облачков» почему‑то оказалось гораздо больше, чем самих тигростарков, у бандитов возникла проблема ‑ кого рубить и куда?

Бандитский маг, даже с помощником, ничем не смог помочь своим. Его, на всякий случай, парализовал скрытно подобравшийся мархуз. На часок‑другой, не больше. Вредный кошак, оказывается, сбежал на второй день и тайком пробирался по лесам недалеко от Отряда. Видимо специально прятался, чтобы Старк его не заметил и не наругал!

Арбалетчики, неожиданно повылазили из‑под (а также из‑за и из) разных повозок и начали отстрел, целясь прямо в эрко‑красные пятна, как будто заранее знали о «точках слабости». Огнебои никто не применял, чтобы зря не тратить патроны. Марк и «набор элитников» орудовали палицами, наиболее надёжным оружием в ночном бою. Старк, как обычно, валял дурака то там, то здесь, а Леру метался от раненого к раненому. Только их, почему‑то, было совсем мало! В наиболее тяжёлую ситуацию попали сэр Шарль, Клико и Теокриф, которым поручили охранять заветную повозку. Звериный нюх не подвёл Большого Шлема и он, с оруженосцем и десятком бандитов, лично атаковал именно здесь. В конце концов, за такой груз можно было бросить весь отряд и угнать повозку в суматохе ночной неразберихи. Или, что ещё проще, забрать мешок и ускакать, пока никто не опомнился.

Теокриф и Клико успели лишь сократить число нападавших, выведя из боя шестерых, пока бандиты разбирались с правильными и неправильными «туманчиками». После чего, сам Теокриф, получив сильный удар в лоб арбалетным болтом, потерял сознание. Клико, бросив лук, хапнул сразу две палицы: одну для себя, другую для своего рыцаря, по старинке вооружённого мечом и щитом. Шарль де Блуа ещё сохранял остатки «фехтовальной порядочности», никак не желая до конца расстаться с приличиями. Поэтому и отбивался сразу от троих. Защищаясь, а не атакуя! Меч Шарля, кромка которого была усилена Сильмаром и снабжена небольшим режущим силовым полем, мелькал достаточно быстро, отбивая встречные удары. Щит, как положено, оборонял хозяина и использовался по назначению, а не в качестве ударного инструмента. Клико, на свою голову, замахал обоими палицами, превратившись в двойную ходячую мельницу. Что было ещё рановато для шестнадцатилетнего парня. Двоих он успел вывести из строя, пробираясь к сюзерену, но одна из палиц вырвалась из руки и её моментально перехватил третий бандит. Сам Клико споткнулся о чьё‑то лежащее тело и начал падать. Соперник моментально этим воспользовался и врезал со всего маху, попав по шее молоденького оруженосца. Хруст ломающихся позвонков услышал даже Шарль. И вызверился! Увидев падающее тело своего верного друга и помощника ‑ он перешёл в режим: «Убей любым способом и побыстрее!»

Латника, забившего Клико, кто‑то подстрелил, но оставалось ещё трое соперников. Одному, развернувшись направо, Шарль вышиб мозги тремя ударами меча, на пределе своих возможностей. Попутно, при развороте, он врезал другому кромкой щита, открыв при этом под удар Двойному Шлему собственную спину. Пока лидер его наносил, Шарль уже прыгнул на второго, втюхав рукояткой меча в забрало. Голова противника откинулась, а сам он стал оседать, потеряв сознание. Последовал второй мощный удар по де Блуа, на этот раз по плечу, рубящий. Доспех уцелел, но левая рука отказалась работать. Вот только никто её об этом не спросил и бюллетеня не выдал ‑ зарычавший Шарль развернулся, проведя «двоечку». Удар мечом по вражеской голени (щит соперника пополз вниз) и тут же по шее мечом, а в забрало ‑ верхней кромкой щита, прямо по челюсти.

Шлем соскочил с головы противника, но под ним оказался ещё один, поменьше. Зато шея соперника оказалась скособоченной ‑ шейный радикулит всегда внезапен от резких движений. Рубящего удара мечом в бок и, как следствие, боли от сломанного ребра Шарль не почувствовал ‑ его меч нанёс ещё один мощный удар. Теперь уже по внутреннему шлему, скособочив вражескую голову в другую сторону. А последовавший удар кромкой щита, вернул голову Двойного Шлема в положение «ровно». Шейные позвонки не выдержали резких и частых нагрузок и сломались. Глотка упавшего бойца приоткрылась и Шарль вбил в неё свой меч, заполучив отдачу, когда остриё уткнулось в непробиваемые плитки Дороги Древних, пройдя сквозь шею.

Вокруг стояло несколько «тигрят», готовых помочь в критический момент, но сдерживаемых в процессе поединка Старком. Леру уже раздел Клико, по‑честному сохранявшего в себе ниточку жизни «пока помощь не подоспеет». Старк часто обьяснял, что нужно продержаться до подхода помощи любыми «через не могу». Иначе ‑ смерть!

Сам Шарль уже не осознавал, что бой вообще‑то закончился, не чувствовал, как с него снимают доспехи и кладут на специальную подстилку. Он, наконец‑то, получил право потерять сознание!…

Глава одиннадцатая.

Обозы, как средство самовыражения

‑ Это же граф Эсперанза, ‑ удивился де Лякруа, когда с бандитского вожака сняли шлем, ‑ ему‑то зачем разбоем заниматься?

Труп, в бытность графом, имел солидное состояние, нажитое во время Вторжения, уважение в обществе, связи. Какой смысл грабить и убивать, когда имеешь столь высокий уровень рутины, да ещё будучи Героем Империи?

‑ Извиняюсь, ‑ вмешался Эдстрём, ‑ но как сэр Шарль смог одолеть графа?

Дальнейшие пояснения удивили окружающих: Эсперанза, оказывается, был "вулканом", одним из семи в армии Генриха. Класс таких воинов на порядок выше "торнадо" ‑ они врываются внутрь вражеского войска и действуют как биороботы: слишком быстро и слишком эффективно для соперников. Правда, в одиночку, потому что мозги переключаются и каждый человекообразный становится целью, даже соратники. Скорость передвижения, быстрота реакции, сила и рефлексы делают их практически неуязвимыми для обыденных и даже классных воинов. Но каким образом Шарль де Блуа, в недавнем прошлом неудачливый странствующий рыцарь, смог одолеть "вулкана"? Одного фехтовального таланта слишком мало. Все с любопытством уставились на Старка.

‑ На его стороне был Бог! ‑ отмазался тот.

О таких мелочах, как тяжёлые тренировки, занудная подготовка и психологическая обработка, он не стал распространяться. Хотя и был очень доволен, что семь месяцев занятий дали желаемый результат ‑ теперь с «дважды рыцарем» можно было идти в разведку! Круче Шарля были только Октавиан, Марк и Луциус. Клико немного уступал своему старшему товарищу, но только из‑за юности организма.

Старк, конечно же понимал, что победа Шарля вообще‑то случайна ‑ Эсперанза сам себя загнал в кубышку. Высококлассный воин ‑ это состояние души, ментальность, ну не могут такие люди просто мирно жить. Их гнетёт нереализованность возможностей, вот граф и занялся грабежами. Но какие караванщики или охранники могли составить ему достойный спарринг? Поэтому, столкнувшись с прекраснейшим фехтовальщиком, да ещё и физически сильным, ловким, с быстрой реакцией, бывший «вулкан» не удержался от искушения. Он ввязался в игру под названием «кошка с мышкой», причём с достойной «мышкой». А увлёкшись, расслабился (растренированность, тудыть её!) и глупо прозевал «взрыв» соперника. Хотя с другими делиться своими мыслями Старк не стал ‑ излишняя информация ни к чему. Как и тем, сколько трудов было положено, чтобы убедить Большого Шлема в «беззубости и неподготовленности» Отряда.

Трупы были обобраны и уложены вдоль края Дороги. Тех, кто пытался сбежать ещё во время боя, выловил и забил мархуз, перетаскав их поближе к театрику военных действий. Некоторые сбежавшие даже от Казихара, в лес, были сожраны нечистью, что оказалось очень удобным: осталось лишь собрать их доспехи, оружие и персональные ценности. Самого мархуза лесная нечисть не трогала: в ночное время он создавал вокруг себя Поле Чистоты в радиусе двадцати шагов. Маг и его помощник были ограблены до нитки, включая 60 фунтов маны и повозку с принадлежностями, после чего их отпустили почти по‑доброму. Оба, по своей воле, пообещали два года отработать на барона Володина. В чём и принесли клятву. И не просто так, а в поле Кристалла Верности!

Это в Изумрудном мире можно трепаться и обещать не подумавши, а в Оранжевом приходится следить за базаром. И если обещание нарушается, сразу реагирует организм, создавая головные боли даже в заднице. Обманывать получается болезнено и неприятно. Поэтому оранжики стараются рапортовать после исполнения дела, а не досрочно обещать золотые горы и светлое будущее. Многие изумрудники, в первое время, столкнулись с такой проблемой, заключая договоры. Даже у самого сельского мага есть такой кристалл и их использование является нормой жизни.

Миры, даже параллельные, отличаются друг от друга: Изумрудный ‑ мир слов, Оранжевый ‑ мир дел. Каждый живёт так, как ему удобнее, у оранжиков не нужно никого хватать за язык ‑ тот и сам отсохнет, если что. Или отвалится!

К вечеру караван добрался до Борга, где местной страже сразу доложили о разгроме банды Двойного Шлема. Да и премия за бандитов была нелишней. Маркиз де Лякруа тотчас отправился к герцогу обсуждать условия и размер очередного выкупа за Виктора Фуа. Остальные разместились на ближайшем постоялом дворе и тупо легли спать. Наутро состоялся визит в местное отделение Святой Инквизиции, где из старшего рыцаря вытрясли всё, что положено новым Рыцарям Церкви: Владу Первому и Алексу. Правда, Алексу выдали медальон с большой единичкой, так как его черномаг оказался очень сильным. Поэтому и доспех Алексу достался получше ‑ «усиленный наварро» и всё остальное с тем же перевесом в качестве.

Ещё через день, все (наконец‑то) дружно поехали к архимагу Стефану. Всё‑таки ману следовало доставить, куда собирались, а заодно и воспользоваться услугами чародея. Хотя бы в части телефонной связи с Изумрудным миром. Не такое уж это сложное дело, когда есть мана. Тонкий канал связи организовать нетрудно, коли умеючи. В конце концов, пусть это будет своеобразным бонусом за доставку ценного груза с риском для жизни.

Отряд тигростарков встречал лично Морель, заодно распорядившийся о размещении и людей, и повозок. Ученик Теодор, он же «Федья», он же «бывший ботан», лично прилепился к изумрудной части Отряда вместе со своей жёнушкой, которая имела выразительный, приятный животик, намекающий на ожидаемое пополнение в семействе. Вечерняя посиделка‑говорилка приоткрыла некоторую завесу в быту магов.

‑ Мне платят и меня же обучают, ‑ рассказывал Фёдор, ‑ у нас с Лизкой прекрасные покои, сами видите. Питание и медобслуживание бесплатно.

‑ В общем, персональный коммунизм? ‑ спросил один из Владов.

‑ Практически ‑ да, ‑ продолжил ученик мага, ‑ даже Лиза нашла себе занятие.

Оказывается, скучающая первое время девушка решила организовать… драмкружок. Желающих выявилось много и в свободное время они собирались в одной из зал дворца для репетиций. Ко всяким датам организовывались постановки или эдакие «капустники», в зависимости от левой Лизкиной ноги. Причём почти все обитатели магического сообщества рвались в актёры, изредка даже Стефан к ним присоединялся. Про уровень различных спец.эффектов в постановках можно и не упоминать ‑ вокруг маги, а не коммерсанты с программистами. В итоге, Лизе стали выплачивать регулярное жалованье за культмассовую работу. Причём, в три раза большую, чем Федина стипендия.

‑ Тогда Федя организовал свой кружок, ‑ улыбнулась Лиза, ‑ всяческих рационализаторов. Они начали инженерные усовершенствования для заклинаний изобретать.

Федя тут же пошёл в гору ‑ разработки ботан‑группы оказались удобными, эффективными и востребованными. Казначею пришлось выплачивать Феде дополнительные кругляши, а «бедная Лиза» опять отстала по уровню доходов. Впрочем, они не были зациклены вопросом «кто главнее?», обоих всё вполне устраивало. Особенно то, что Стефан, по своим каналам, переправлял часть доходов молодожёнов их родителям в Изумрудный мир. И регулярно, каждые две недели, обеспечивал телефонный канал каждому из них, но не более чем на 15 минут.

В кабинете у архимага велось своё обсуждение. Согласования по обмену маны на ценности закончились и стороны пришли к согласию. Наступило время для дружеского трёпа.

‑ Старк, у нас проблема, ‑ начал Стефан, ‑ когда Морель организовывал спонсорство в Изумрудном мире, чтобы завлечь на Пятно побольше изумрудников, его пару раз видел Теодор. А ведь Морель был под «личиной».

‑ Получается, что Федя имеет неизвестную пока магическую силу, ‑ добавил сам Морель, ‑ «личина»‑то, в принципе, непроницаема.

‑ Скорее всего, Стив, это вы сундуки, ‑ улыбнулся Старк, ‑ Изумрудный мир напичкан телефонизацией через спутники. Триллионы радиосигналов мотаются на орбиту и обратно, вот и произошла накладка. Какой‑нибудь сигнал разбалансировал «личину», создав диссонанс с базовой частотой заклинания. Поэтому и Морель выглядел, как Морель!

Да уж, стоило репу почесать в честь столь простого обьяснения. Правда, присутствующий здесь же Терминаль, сделал это более интенсивно, чем прочие, а потом попросил:

‑ Командор, а вы не могли бы нам с Октавианом более подробно рассказать об этих сигналах? Допустим, когда вернёмся в Чёрный замок.

‑ Ну что ж, с радостью расскажу, чувствую, что в твоей инженерной голове что‑то завелось на эту тему.

‑ Ага‑ага, специальные думательные тараканы, ‑ подколол Леру, ‑ обычно тараканы заводятся везде, где ни попадя.

Организация телефонной связи с Изумрудным миром оказалась не столь уж сложной ‑ высококлассные маги имелись в наличии, а мана ‑ в достатке. Каждому изумруднику Старк выделил по пятнадцать минут. Первыми, в специальную комнату, вместе с ним зашли Влад‑2 и Вика. Им полагалось целых полчаса, чтобы связаться с обеими парами дедушек и бабушек. Маг‑техник показал, как пользоваться номеронабирателем и перешёл в соседнюю комнату, чтобы не мешать разговорам. Володя сначала решил отчитаться перед тёщей, чтобы побыстрей отделаться. К сожалению, все три попытки закончились плачевно: тёща три раза поднимала трубку и три раза требовала сердитым голосом «прекратить безобразие». Ну не смогла она поверить в параллельные миры или иную сказочную чушь, вот и подумала, что кто‑то издевается над ней. Даже не задумываясь, что никому она нафиг не сдалась, противная самоуверенная тётка.

Вика только руками развела и поохала:

‑ Охохонюшки, вот и позвонили бабушке Люде, давай теперь бабушке Ане звонить.

С бабушкой Аней, мамой Володи, оказалось проще. Звонок прошёл, трубку сняли и Вика затарахтела:

‑ Бабушка, бабушка… не бросай трубку, это я, Викуля… мы с папой из Оранжевого мира звоним… а то у нас маму хотели на каторгу отправить, но её выкупили… теперь она много лет лечиться будет, бедненькая…

‑ Подожди Вика, дай я нормально маме всё объясню, ‑ прервал дочкино щебетанье Влад, ‑ а то ты её совсем запутаешь…

Старк, поняв что связь налажена, вышел из комнаты. Следовало предупредить остальных о том, что возможное недоверие родных и близких может сорвать переговоры. Звонки нужны были не только для того, чтобы отметиться, но и для того, чтобы согласовать… перевод денег. Архимаг, имеющий в Изумрудном мире не только свою виллу, но и счета в банках, согласился сделать взаиморасчёт: ему ‑ золотые империалы здесь, он ‑ бумажные бумажки там. Всем, в принципе, хорошо и удобно. Изумрудникам следовало лишь объяснить родственникам ? в каком банке будут открыты именные счета на них.

Леру и Алеф самолично проверяли всё то добро, что было выменяно на ману и загружалось в повозки. Наиболее ценным приобретением был комплект Ближней Связи на 24 бойца и, соответственно, с «мамой». Такой комплект обеспечивал разговорную связь в радиусе одной лиги от «мамы». Устройства походили на обычные гарнитуры, применяемые службами безопасности. Кристаллы лиорина использовались не только для приёма‑передачи, но, одновременно, и как аккумуляторы. Для обеспечения качественной связи применялся эффект «трилио», гораздо более надёжный, чем примитивно‑отсталое «радио», зависящее от сторонних наводок.

Оружия почти не было ‑ Старк запасался амулетами и талисманами, средствами наблюдения и локации, панелями по сбору солнечной радиации и прочими полезными штуковинами научно‑магического толка. А, заодно, и разжился наконец‑то комплектом для создания Павильона Опыта. Очень удобная прибабахина: излучающее оборудование навешивается в комнате и создаёт поле обучения. А в пульт управления можно вставить кристалл с соответствующей инфой: или лучника, или мечника, или арбалетчика, или кого угодно. Тело бойца, во сне, облучается и создаётся мышечная и активная подсознательная память, соответствующая специальности. Хочешь ‑ десятилетний опыт пользования щитом, хочешь ‑ двадцатилетний опыт владения палицей! Главное, чтобы обучаемый имел хотя бы первичную базу умений и знаний. Ну и обязателен набор кристаллов с матрицами, тем более, что они постепенно расходуются. Так что и самих кристаллов тоже пришлось набрать впрок, чтобы усилить хотя бы взвод‑другой.

…Следующим пунктом очередного «похода на север» было баронство Блуа. Следовало нанести визит вежливости родителям Шарля и Клико, провести кое‑какие переговоры, а заодно забить местного зоргха. Уже к вечеру группа всадников и повозок разместилась возле замка радушного барона, а сам вечер был посвящён красочным рассказам о том какой Шарль молодец и какой Клико ему славный помощник. Правда, сам Шарль ещё был в отрубе, под действием бальзама и эликсиров после ранения.

Ближе к полуночи Старк, Леру, барон де Блуа и его старший латник обсуждали довольно интересную тему.

‑ Уважаемый барон, не всё так просто, ‑ разъяснял Старк, ‑ Шарль вполне официально может наследовать и графство и титул побеждённого Эсперанзы. Но владеть этим следует вам, чтобы не мешать становлению вашего сына. Иначе графские заботы прервут учёбу и ему придётся покинуть Школу, а это нежелательно, потому что парень очень перспективен.

‑ Но получится, что я ограблю собственного сына, ‑ возражал барон, ‑ что скажут люди?

‑ Ничего люди не скажут, ‑ вмешался Леру, ‑ а будут завидовать и чесать языком при любом раскладе.

В приципе, проект распоряжения наследством графа Эсперанзы в редакции отставных орденцев, был прост: Шарль де Блуа получает титул и графство и тут же передаёт его отцу. Тогда старший сын барона наследует Блуа, а средний ‑ баронство, принадлежавшее оруженосцу Эсперанзы. Благо все эти земли граничат с самим Блуа. По договоренностям с герцогом Борга о выкупе им своего беспутного сына, новый граф переходит в прямое вассальное подчинение королю Пью Первому. Старк лишь забирает то, что считает нужным в замках побеждённых, согласно действующего контракта с Шарлем.