Текст книги "Мир, где нас не ждали (СИ) "

Автор книги: Мархуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

‑ Останешься прикрывать.

‑ Есть, ‑ спокойно кивнул тот и, уже отрешившись от всего постороннего, стал внимательно оглядывать местность. Не пустыня, слава Богу, растительность богатая, укрытие тоже лучше не придумаешь ‑ деревья с удобными толстыми корнями. При таком раскладе: три позиции, с лёгкостью смены местоположения ‑ раз плюнуть! А вот «хвосту» придётся несладко. Маршрут преследования лежит через поляну, подходы сплошь в непроходимом кустарнике, единственная тропа ‑ хорошо видна.

‑ Нормально, ‑ удовлетворённо кивнул Старк и стал обживать первую позицию. Так, конец тропы на другой стороне поляны, как на ладони. Стало быть, если удерживать наёмников, не давая им выбраться на поляну и там рассыпаться, то с его боезапасом можно воевать хоть до 3‑ей Мировой … или до амазонской пасхи, в зависимости от того, что раньше наступит. А если эти настырные ребята будут ждать на тропе, «за углом», группа спокойно успеет добраться до «персонального лимузина» и свалить отсюда к едреней фене. Что и требуется доказать!

Поглядев на него в последний раз, капитан пустился догонять группу. Минут через семь сзади хлестнул первый выстрел из СВДшки ‑ Старк открыл счёт. Пока группа, петляя между корнями, выходила к грунтовке, он ещё слышал выстрелы, становящиеся всё тише по мере того, как они уходили всё дальше.

Ничего не было в тот момент роднее и ближе, чем размалёванная серо‑жёлтыми разводами тупая морда «шишиги». Прежде чем заскочить в кабину, командир группы остановился, напряжённо прислушиваясь. Выстрелов не было слышно ‑ то ли ушли они слишком далеко, то ли снайпер уже «спёкся». Медлить, в любом случае, не стоило. Тряхнув головой, он запрыгнул в кабину и ГАЗончик, рыча движком, запрыгал по местным ухабам.

…А Старк, мельком глянув вслед уходящей группе, стал моститься среди вычурных изгибов корней, раздумывая, чем бы посильнее удивить преследователей? В смысле, ввести в стойкое изумление с летальным исходом. Весь мир сузился до сектора обстрела, прочая вселенная, свернувшись в сингулярную точку, перестала существовать. Он всегда был немного замедленным в быту, не мог быстро переключаться. Зато, в виде компенсации, умел концентрировать внимание на чём‑то очень важном для себя.

Запасы вселяли оптимизм: семь полных магазинов и шесть «эфок». Разложив своё богатство, чтобы всё было под рукой, он взял винтовку и стал просматривать подходы через прицел. А вот это уже кое‑что… Поляна большая, изгиб тропы немного далековат, но СВД вполне по силам, даже в беглом режиме (это у автоматов проблемы с прицельной дальностью). Сразу все наёмники, конечно, в него не полезут, будут очередь соблюдать. За смертью, в обход очереди, не ломятся!

Старк спокойно проверил магазины в подсумках, а заодно и гранаты. Бывали случаи, когда некоторые умники забывали взрыватели вкрутить, а потом удивлялись, что кольца нет, чтобы чеку выдернуть. Посмертно удивлялись: бой ротозеев не бережёт !

Теперь он вводил себя в боевой транс, как учили когда‑то в учебке ГРУ, превращая себя в наводящую приставку к СВД. Вот только, вопреки всем тренингам, себя вдруг стало жалко, ну очень жалко! Жить почему‑то хотелось всё больше и больше, а умирать совсем расхотелось. Но, едва в конце тропы показался авангард группы, все мерехлюндии как рукой сняло. Он снова превратился в идеальную боевую машину.

Наёмники бежали ровной трусцой, чутко озираясь. В прицеле их лица были совсем рядом. Старк сразу отстрелял первых показавшихся. Так, пусть теперь тратят драгоценное время на педсовет, класса «как жить дальше?», чисто философский подход: им тоже жить хочется ‑ умирать легко за Родину, а не за деньги…

Он стрелял, пока не опустел магазин. Встречный огонь был, скорее, беспокоящим. Для автоматов такое расстояние великовато. Опасность мог представлять только коллега, но португальский снайпер пал секундой позже своего командира ‑ упал с дерева, даже не успев толком на него взобраться. Уж что‑что, а увидеть «кошмар снайпера» (когда видишь в прицел ствол другого снайпера, уже направленный на тебя), Старку совсем не улыбалось. Последний патрон из магазина он потратил на того, кто попытался этот ствол подтянуть к себе из‑за куста.

‑ Нехрен чужие винтовки лапать, ‑ пробурчал Старк, меняя магазин, ‑ коллекционер, мать твою. Чувак не для того из гнезда выпал.

Он осторожно приподнял голову. Пуля, чвакнув, влепилась в ствол. Старк быстро пригнулся. Ещё несколько пуль с характерным звуком ударили в дерево над головой. Так, а ведь это уже кто‑то пристрелялся. И, стало быть, сумел процарапаться сквозь густые заросли. Ещё несколько свистнуло в опасной близости. Да что ж вы такие настырные, мать‑перемать! Он, прикидывая, мельком глянул на циферблат.

«Так, двенадцать минут уже отгрызено ‑ более, чем требовалось. Можно теперь не экономить себя, а устроить сволочам „прощание славяна!“ Чем больше утащу с собой ‑ тем не обиднее сдохнуть,» ‑ злорадно подумал Старк. Как бы то ни было, выйти из этой сшибки ему уже не судьба: отступать у него права нет. Да и возможности тоже ‑ вот так менять диспозицию, добровольно превращая себя из охотника в дичь, извините! В общем, проблемы выбора, слава Богу, не было: надо воевать до посинения. Ну, что ж, вам же хуже…

Дальнейшие события он почти не помнил. Сплошные передвижения, прыжки, смена магазинов, броски гранат. Даже прицел был не нужен ‑ работала иная, высшая «система наведения». Переход в «боевой раж» был стандартной процедурой (после месяцев тренировок в учебке , конечно). Активная часть сознания отключилась и передала управление телом подсознанию. Старк в эти минуты, по сути, был просто биороботом, действующем на прочно вбитых навыках и рефлексах ‑ придатком своего арсенала. Сейчас врагом являлось всё, что движется и человеческих размеров.

К сожалению, всё хорошее кончается рано или поздно. Кончились гранаты, в винтовке был последний полный магазин. И, самое хреновое то, что кончился кураж. Его вышвырнуло из состояния «боевого ража», как птенца из гнезда. Прямо под стволы… Но, что за чёрт! В него никто не стрелял.

Старку вспомнился кусочек из детства: играли в снежки. В его сторону кто‑то швырнул снежок в тот же момент, когда встречный снежок бросил он сам. Тогда ещё он не был безликим Старком, а был обыкновенным пятиклассником Олежей Старковым. И, уже заранее напрягшись, чтобы было не очень больно от попадания, застыл, зажмурив глаза. Странно, но никакого попадания не было, потому что снежки, как оказалось, случайно столкнулись в полёте!

И только тут до Старка дошло, что кончились не только гранаты и везение ‑ боевики тоже… кончились!!!

Джунгли пока молчали, вся живность разбежалась и разлетелась куда подальше от разборок хомо сапиенс и никого вокруг не слышалось и не наблюдалось. Отобрав у ближайшего трупа автомат, Старк поставил его на одиночную стрельбу и пошёл по полянке, осторожно разглядывая падших. Четверо ещё были слегка живы и пришлось отправить их в «края счастливой охоты», или как это у них называется. Свои патроны на «акт сурового милосердия» Старк тратить не хотел.

Киношная доставка с вертолётом на точке рандеву ему тоже не светила. Только америкосы в Голливуде думают о комфорте ‑ безопасность им обеспечивает помощник режиссёра! У всех остальных, в джунглях, вертолёт ‑ лёгкая добыча: сам он внизу, среди зелени ничего не видит, а снизу его видно хорошо. Особенно, когда под рукой гранатомёт! Кто кому наваляет в таких условиях? Да никакой помощник режиссёра не спасёт!…

Недолго думая, он собрал четыре полных магазина для трофейного «калаша» и, для бодрости духа, вражеских гранат под звучным названием «ананас». Старк закинул за плечи потяжелевший вещмешок и задумался: как ловчее выйти к… , а собственно куда? Ему вдруг стало неловко. Да ну, ерунда какая‑то, чтобы он… а кто он? На миг это показалось какой‑то дурной фантасмагорией: стоит нехилый чувак, увешанный оружием с головы до пят, и думает: «А кто я такой?»

‑ Ни хрена себе пельмень…

Ему показалось, что это какой‑то минутный заскок. Вроде того, когда подписываешь обратный адрес на конверте и вдруг понимаешь, что не помнишь собственную фамилию. Минута‑другая тупого созерцания потолка и вспоминаешь! О, господи! Ну, надо же так затупить! Однако, как ни напрягал Старк свою память, на выходе получал только «белый шум». Ждите ответа, ждите ответа, ждите ответа… А ответа‑то и нет!

Не то, чтобы извилины стали девственно‑чистыми, нет. Он знал, что его зовут Старк и, помимо этого, ещё целую кучу интересных вещей. Однако, кто он такой, как тут оказался и, главное, куда отсюда нужно идти? На эти вопросы мозг равнодушно отвечал, что «запрашиваемая информация отсутствует». Такой вот пердимонокль…

Все эти штучки‑дрючки типа «боевого ража», «изменённого состояния сознания» и прочего в таком же духе, несомненно, полезны. Особенно в некоторых, ну, очень узких областях деятельности. Да, тех самых, о которых лица ответственные помалкивают, а безответственные с жадным любопытством ловят малейшие крохи информации. Иногда, к слову сказать, на собственную задницу.

«Боевой раж» сыграл со Старком нехорошую шутку. Теперь он шагал по тропе, понятия не имея ‑ куда, собственно, идёт? Ну, а что делать: попросить политического убежища у кучи трупов? Он ведь память потерял, а не здравый смысл. И бывший первый снайпер разведывательно‑диверсионной группы сержант Олег Старков потопал строго на север. Через джунгли, чтобы не светиться на дорогах. Он точно помнил, что дорогами пользоваться запрещено, хотя и не помнил ‑ кем и почему. Потому что, когда не знаешь, куда идти, нужно идти куда‑нибудь, лишь бы в одну сторону…

Глава седьмая.

Всё хорошо, прекрасные маркизы?

С утра, для подстраховки, к деревьям возле вывешенного "дорожного знака" отправили одного из подростков, работающих у Алефа. Четырнадцатилетний Курт был очень смышлёным пареньком и без проблем понял, как пользоваться сигналками, выданными Старком. Сам местечковый "вождь всех времён и народов" вышел (наконец‑то) в воронёном матовом пластинчатом доспехе, со своим любимым посохом и двумя "боло". На шлеме было необычное забрало ‑ то ли из стекла, то ли из кристалла. Явно небьющееся устройство имело овальную выпуклую форму и, функционально, позволяло видеть ночью, как днём. Причём, видеть не какие‑нибудь там зелёные тени, как в приборе ночного видения, а вполне обычно, только в чёрно‑белом варианте.

Взобравшись на своего вороного друга, он засунул посох в хольстер справа и, взяв в руки по «боло», выехал на середину Дороги метрах в двадцати от площади. Хельвеолан выше арабского скакуна на двадцать сантиметров в холке и гораздо мощнее ‑ его даже от веса посоха не скособочило. Эмир Хусен знал, чьи детки ему достанутся, когда предлагал сотрудничество.

Стрелки, обосновавшись на позициях, нетерпеливо ждали, переминаясь с ноги на ногу. Как всегда, когда ждёшь момента вскипания кофе, он нагло делает вид, что не торопится. А потом мгновенно начинает бухтеть и переливается через край турки.

Зелёная ракета взмыла ввысь и тут же донёсся топот подъезжающего отряда. Когда до прибывающего на станцию "Площадь" состава осталось метров двести ‑ Старк раскрутил оба "боло", метнул их навстречу головному клину и начал разгон, взяв в руки посох. Пара лошадей, скакавших слишком быстро, тут же упали мордами вниз и стали помехой другим. На саму площадь выехал не монолит, а криво обустроенная "лава", что и требовалось в данный момент. Огнебойщики просто сносили всадников с лошадей. Когда попадали, естественно. Болты и стрелы с наконечниками К‑7 легко пробивали и "стандарты" и "артиги", учитывая суммарную скорость сближения.

Старк уже ворвался внутрь потрёпанного воинства и молотил своей дубиной всё, до чего мог дотянуться. Хельвеолан Алуар тоже принимал участие в развлекухе: лягал всеми конечностями и, чтобы неудачник плакал, сминая зубами металл, перегрызал всякие там запястья и локти, едва они оказывались в зоне его досягаемости. Отряд непохмелившихся отморозков фактически растаял от слаженных действий "защитников отечества". Тем более, что в бой вступила … фрау Марта с солидным луком наперевес. С другой стороны, из‑за забора тоже кто‑то стрелял. Парочка уцелевших латников попытались ускакать куда подальше от неожиданного деревенского "армагеддона", но были приостановлены. Одного зашиб в свободном полёте посох Старка, а другого аккуратно "снял" из любимого арбалета сам мэтр Леон…

…Из тридцати семи налётчиков, в живых осталось лишь одиннадцать, среди которых были пять мажоров оранжевого разлива. В наличии имелся даже младший сын герцога Борга ‑ некто Виктор Фуа, барон Альвера. Жизнь ему спасло только то, что одет он был в самый ценный доспех класса «усиленный аройо». Бронедоспех был передан Сильмару для подгонки под Марка, а сирлоновая кольчуга досталась Луциусу. Вся остальная броня и оружие с убитых и недобитых были с удовольствием собраны членами отряда для последующего распределения между собой. Исключение составило только то добро, что, согласно негласным законам о разделе трофеев, по праву принадлежало фрау Марте и мэтру Леону. В той же пропорции разобрали и лошадей. Чуть позже прибыли повозки из обоза беспредельщиков. Любая война предусматривает трофеи для победителей, а слово «мародёрство» придумали английские офицеры, чтобы не делиться с солдатами. Выживших, а следовательно, пленных, по чуть‑чуть замазали бальзамами, чтобы не сдохли, после чего отправили в казематы замка.

Оставалась самая малость ‑ легализовать победу. Старк самолично написал письма заинтересованным сторонам, а заодно и рапорт о происшедшем, который отправил королю Пью Первому. Одно письмо, полномочному представителю Его Величества в Борге, отправилось по назначению самым скорым путём. Остальные были отправлены адресатам тихой сапой.

Жители Мерля, до которых вдруг дошло, что в стороне остаться не удастся, неожиданно вспомнили, что они, вообще‑то, бывшие воины армии Генриха. По предложению Старка был организован временный отряд милиции и установлены дежурства. Приятно было видеть, как мирная и никому доселе ненужная деревня, стала превращаться в военный лагерь. Тем более, что к ветеранам‑отцам присоединились и подросшие за последние восемь лет дети.

Первым прибыл барон фон Хорн с остатками отряда латников. Бешенство, которое сопровождало его с момента получения шокирующего известия и желание снести с лица земли Мерль, вдруг исчезли где‑то в глубине рассудка. Уж слишком много вооружённых и сердитых дядей он увидел на улицах. Пришлось запрашивать аудиенцию у Старка, здраво понимая, что мир слегка изменился и в местной дыре завелось Добро‑С‑Кулаками.

‑ На каком основании арестован мой сын и убиты мои латники? ‑ гордо вопросил бывший писарь.

‑ Ваш сын и ваши бойцы в составе группы мятежников атаковали Мерль, ‑ спокойно пояснил Старк, ‑ эти действия трактуются, как вооружённый бунт против короля, подавленный силами самообороны.

‑ Но это же неправда, ребята всего лишь поехали поразвлечься, как обычно, ‑ заскулил "мятежный" барон.

‑ Барон, молите бога, чтобы инцидент разрешился компромиссом с уплатой штрафов и выкупов. Вы что, не понимаете, что эти земли принадлежат не вам, а королю?

До фон Хорна вдруг дошёл весь ужас ситуации ‑ его сын мог быть обвинён, как глава мятежа. Если герцог Борга займётся спасением шкуры своего отпрыска, лучшего "козла отпущения" просто не придумать. Всё зависело от того ‑ куда и кому ушли сообщения. Хотя, если подмазать кого надо, то самого Старка можно обвинить в разбое, тем более что тот имел всего лишь статус иноземца. Барон оставил двоих латников в качестве наблюдателей, навестил сына и уехал навстречу наверняка мчавшемуся сюда герцогскому отряду.

Ещё через день прибыл граф Аргента с юристом и десятком стражников. Ни его сыновья, ни его люди не были вовлечены в инцидент, но юрист посоветовал графу быть очень аккуратным с трактовкой событий. Король, если захочет, может принять сторону Старка. Просто, чтобы иметь повод освободить некоторые графские и баронские земли для своих сегодняшних фаворитов. Граф, бывший капитан и бывший командир подразделения "черепах" весом в пятьсот единиц, чувствовал симпатию к жителям, защитившим себя силой оружия. Он провёл переговоры со Старком и мэтром Леоном, полюбовался на убитого зоргха, а затем разместился у Алефа.

Следующим визитёром оказался рассерженный … Леру.

‑ Какого хрена вы без меня дерётесь? ‑ шумел «вулкан недовольства», ‑ Вы что, подождать не могли один день, едрить‑колотить? Вот за что меня без сладкого оставили, чугундуры?

‑ Не тарахти, а то отправлю послом в синьскую тьмутаракань, ‑ пригрозил Старк, ‑ Лучше расскажи кого привёз?

К синьским тьмутараканам не хотелось, поэтому пришлось заткнуться и докладывать.

‑ Этих двоих видишь? ‑ указал Леру на странную парочку, состоящую из эльфа и гнома, причём явных полукровок, ‑ Представители компании, занимающейся переработкой драконов, зоргхов и прочей ценной живности.

«Представителям», мнущимся возле своей повозки, махнули рукой, приглашая на деловые переговоры.

‑ Мы готовы приобрести у вас зоргха и всех дронгов за одиннадцать тысяч золотых, ‑ расщедрился эльф.

‑ Поверьте, цену лучше, чем наша, вы не найдёте нигде в Империи, ‑ добавил гном.

‑ Расслабьтесь, господа, и не спешите, если не хотите потерять меня, как поставщика, ‑ уверенно начал Старк, ‑ вы заплатите мне семьдесят пять тысяч золотых, привезёте пятьдесят комплектов лекарств, сто ярдов драконьего пластыря, двести эльфийских и триста гномьих наконечников, изготовленных из бронеплиток зоргха, а также сто фунтов маны, сделанной по усовершенствованной ватиканской рецептуре. Технологию я вам передам.

Лица обоих представителей отразили целый набор гримас, которые должны были повлиять на сумасшедшего охотника, но результата не принесли. Старк нахально улыбался, как будто он был прав по определению.

‑ А, чтобы не терять время, свяжитесь прямо сейчас со своим руководством по Дальней Связи, которая установлена у вас в повозке.

Эльф, как старший, удалился на переговоры, уж слишком уверенно было сделано предложение. Через четверть часа он вернулся и … согласился подписать контракт. Заодно было оговорено, что транспортировка динозавров будет произведена силами самой компании. Останки доисторической фауны были настолько ценными, что многократно окупали такие расходы и платежи. Да и трудно торговаться с человеком, который слишком хорошо знает реальные расценки. Нет никакого смысла терять на это время.

‑ Мессир Старк, ‑ обратился эльф, ‑ одна просьба. Оставьте, пожалуйста, в тайне наши условия. Они предназначены только для вас.

‑ Друзья, поверьте, я сам в этом заинтересован. Иначе всех драконов и зоргхов будут забивать повсюду, словно кур и уток, а это создаст мне конкуренцию.

Луциусу поручили организовать уважаемым гостям экскурсию, чтобы они лично убедились в наличие кота в мешке, то бишь, в замке…

…А ещё через четыре дня объявились, наконец‑то, люди герцога Борга. Вместе с сопровождавшими лицами их отряд насчитывал сотню «братков». Главным «авторитетом» послали маркиза Анри де Лякруа, главного супермодника и ловеласа герцогства. Того самого, которому, в итоге, достался джинсовый костюм и футболка Феди Чугунова. Все одеяния, конечно, пришлось перешить, так как маркиз был ниже ростом, но более широким в груди. Отставной подполковник, бывший «торнадо», возглавлявший спецподразделение «ночной сюрприз», получил в награду город Эстам в качестве маркизата. Население города, состоящее в основном из мастеровитых гномов разных специальностей, платило прекрасные, жирные налоги. Де Лякруа, недолго думая, сразу нанял отряд орков и очистил свои леса от нечисти. Трудились орки с душой, потому что маркиз платил, не скупясь. Попутно он наладил всё, что было нужно жителям города для спокойной жизни и поселил здесь же своих «сюрпризёров», имевших прекрасные пенсии от Императора. Сам маркиз, после двух лет трудов праведных, оставил в Эстаме грамотного протектора и отбыл в Борг наслаждаться жизнью.

Задача, поставленная герцогом своему войску, была проста, как ситцевые трусы: или отбить Виктора у деревенщин, или подписать соглашение о выкупе. Во втором случае всегда можно было позже прислать более мощное подразделение и наказать непокорных. Пока король не вмешался, конечно. Но Пью Первый далеко и вряд ли ему интересна «буря в захолустье». В конце концов, всегда можно было отписаться, сославшись на происки свалившихся на голову изумрудников. Тем паче, что те давали к этому немало поводов, неоднократно нарушая, по мелочам, законы Империи.

Дорожная надпись была восстановлена, вывешена и даже подкреплена баррикадой из стволов деревьев. Маркизу сразу стало ясно, что вариант "А" просто не сработает. Послав к баррикаде порученца, он предложил провести переговоры. Тем более, что на ближайшей полянке возле Дороги, был установлен для этой цели шатёр. Со стороны «потерпевших», чтобы не плодить лишние мнения, присутствовали сам маркиз, личный представитель короля в герцогстве и личный юрист герцога.

«Разбойники» делегировали набившую политическую оскомину тройку из Старка, Леру и мэтра Леона. В качестве третейского наблюдателя был приглашён граф Аргента.

‑ Может без церемоний? ‑ спросил де Лякруа, когда все расселись в шатре.

‑ Без проблем, ‑ отозвался Старк, ‑ вот наши доводы. Уже четвёртый год боевые отряды герцогства делают набеги на земли Его Величества и ведут себя, как завоеватели. Силы самообороны, наконец‑то, пресекли очередной разбойничий налёт, защитив честь и достоинство короля. По итогам операции был отправлен в Александрину рапорт с перечнем нарушенных отрядом рыцаря Хьюга фон Хорна Законов Империи.

Риторику, даже на мелкопоместном уровне, никто не отменял. Старк почти прямо дал понять, что его устраивает мирное разрешение вопроса и он не против представить фон Хорнов главными бунтовщиками.

В принципе, в качестве одного из нежелательных вариантов, герцог и маркиз заранее обсудили возможное вмешательство Пью Первого, который когда‑то был генералом Пью Кровавым. На этот случай было решено сдать Хорнов, чтобы вытащить герцогского сына.

‑ Много ли у вас свидетелей? ‑ спросил юрист.

‑ Целых две деревни! ‑ взорвался староста.

‑ Спокойнее, мэтр Леон, ‑ тормознул его Старк, ‑ мы здесь обсуждаем, а возмущаться будем там, снаружи, с применением оружия. Ваше Сиятельство, вы конечно можете, оплатив штрафы и выкупы, обе деревни после этого вырезать. Но имейте в виду, что жители обоих поселений имеют какую‑никакую ценность для короля, как субъекты, платящие налоги. И перекрыть этот ручеёк означает ни больше, ни меньше… ограбить монарха. Вдумайтесь, пожалуйста!

Визави‑группа вдумалась и осознала, что изумрудник не так прост, как кажется, а посему следует быть более аккуратными. Что ни говори, но когда без всяких экивоков, объясняются возможные негативные последствия ‑ достигается более мощный эффект, чем при гипотетическом наличии скрытых козырей.

Решено было мирно пообедать, посетить оба изумрудных биотуалета и обработать полученную информацию.

Мэтр Алеф обеспечил прекрасный выбор блюд гномьей и эльфийской кухни, причём, самые изысканные её варианты. А Леру принёс десяток бутылок «изумрудного» вина из долины Тампьеры, каждая бутылка которого стоит три золотых или, обращаясь к изумрудным ценам, почти пять тысяч долларов. Маркиз де Лякруа сделал про себя вывод, что здесь ему нравится гораздо больше, чем в Борге.

Продолжение переговоров потихоньку свелось к обсуждению размеров выплат и установлению взаимных правил‑санкций, предотвращающих подобные инциденты в будущем. Юрист, записав все предложения, срочно отбыл к герцогу в Борг в сопровождении десятка латников.

Остальных бойцов было решено отправить в Аргент, чтобы не провоцировать возможные конфликты, а руководители делегации и их оруженосцы со слугами были приглашены в Мерль ‑ «погостить на приволье». Барона фон Хорна вместе с его латниками отправили в свой замок и посоветовали не высовывать носа, а собирать деньги на выкуп сына. Папаши ещё троих уцелевших мажоров умчались в свои веси с той же целью…

…Период ожидания выдался для Старка весьма напряжённым. Главное было ‑ сохранить тайну о позитивном воздействии Кристалла Защиты. Нечисть на пару лиг вокруг отсутствовала напрочь, а зарядки хватало почти на год беспрерывной работы. Пакетики с высокосортными семенами терпеливо ждали в повозке, когда же их попользуют в сельском хозяйстве. Вот только не хотелось, чтобы об улучшении местных условий жизни узнали все, кому не лень. Не имело смысла создавать преждевременный пиар локальной глубинке.

Да и создание укрепрайона на базе Чёрного замка требовало времени ‑ тихого, спокойного, безмятежного. Слишком много среднего и тяжёлого вооружения следовало ещё купить, выменять, отобрать или найти. Находки планировалось делать на востоке, где располагались Брошенные Земли, откуда население сбежало ещё тысячу двести лет назад.

Достаточно богатая и обширная страна подверглась мощному нападению с юго‑востока. Для усиления защиты местные умники разработали более высокоэффективные виды зоологического оружия, но, второпях, потеряли контроль над собственным творением. Метлы получили все: и вторгнувшаяся орда, и доблестные защитники. Конечно, какая‑то часть успела разбежаться в соседние страны, но практически всё, что наживалось тысячелетиями, было брошено. Архимаг Мильтран наложил пограничное заклятье, которое подпитывалось двумя Источниками Силы в северных горах и тем самым сдержал распространение гипернечисти. Сделать больше даже ему оказалось не по силам ‑ вернуться и уничтожить «исчадия науки» не довелось. А развернувшаяся вскоре война магов Эмирата и Великой Южной Ифрики переросла в очередную мировую, после которой цивилизация скатилась ещё ниже. Через несколько столетий нечисть класса «супра» выродилась в обычную, но многочисленную. Последние пару сотен лет, отдельные группки смельчаков посещали это земли в поисках хабара, но редко кому удавалось вернуться. Слишком много бытовых заклинаний и заклятий было наложено везде, где можно было найти хоть что‑нибудь ценное. Магия была древней и дешифровке почти не подвергалась.

…Маркиз оказался с носом! С тем самым носом, который он совал везде, где не было установлено специальных носооткусывалок. Его интересовало многое и немалая часть увиденного удивляла, особенно силовая и динамическая подготовка. Откуда ему было знать, что Старк просто воспроизводил всё то богатство тренировочных систем, которое было разработано ведущими военными учёными для спецвойск Советской Армии. То, что потом было так заботливо отменено перестроечниками из‑за дороговизны применения.

Особенно любопытно‑непонятными для него были занятия «тигростарков» под музыку. Забойные роковые композиции гремели из привезённого музыкального центра, работающего до сих пор только благодаря мешку батареек ватиканского производства. Курсанты в доспехах с упоением дрыгались в такт музыке, ритмично работая всем телом, причём явно получали от этого удовольствие. Де Лякруа чувствовал, что его самого тянет потанцевать, но положение, увы, обязывало к сдержанности. Хотя очень трудно устоять, когда из динамиков несётся какой‑нибудь хит, типа «Midnight dancer» в исполнении «Арабесок». Да и Старк не делился своими планами, хотя очень хотел разжиться древними резонаторами, которые позволят достаточно громко озвучить какую‑нибудь боевую операцию. Например, провести штурм крепостной стены под «Les Chants Magnetiques‑2» славного Мишеля Жарре.

Однажды маркиза всё‑таки спровоцировали, как впрочем и всех, кто оказался в поле слышимости. Леру поставил СДшку со сверххаризматичной рок‑мантрой «Sa Chit Ananda» в исполнении «Los pinguos». Всё более ускоряющийся ритм завораживал и никого не оставлял равнодушным, даже Старк с напарником участвовали в увлекательном безумии движений. Леру танцевал что‑то типично индийское, изображая Шиву, правда с неполным комплектом рук. Сильмар и Алеф выдавали вариант гномского гопака, Влад с Алексом долбали что‑то среднее между твистом и шейком, а фрау Марта, выдернув старосту, неожиданно забацала «оранжевую кадриль». Причём оба смотрелись классно, словно профессионалы бальных танцев. Тут‑то Анри де Лякруа, лучший танцор герцогства, окончательно плюнул на протокол и показал всем, что такое «торнадо». Его вариант был достаточно рок‑н‑ролльным, а в конце перешёл в силовой брейк‑дэнс. Он умудрялся выделывать развороты ногами, упёршись руками на земле ‑ то что гимнасты вытворяют на «коне». После такого заводилова не то что любую битву выиграешь, но и город построишь или нужную гору свернёшь. В зависимости от текущей необходимости!…

…Сюрпризом оказался приезд Володи с лапочкой Викой. Девочка была в том же джинсовом костюмчике и с тем же рюкзачком. Даже забавно выглядевший верный дружок, игрушечный тигрёнок, имелся в комплекте, обнятый левой рукой. Леру, не задумываясь, повёл Вику погулять по саду, а Старк вопросительно посмотрел на Володю.

‑ Старк, тут такое дело, в общем… как бы это сказать, чтобы ты правильно понял… ‑ мялся Володя.

‑ Скажи спокойно, как есть, ‑ успокоил Старк.

‑ Ну, тут такие дела идут, в общем у нас с Ларисой… как бы… ну, заняты мы… в общем. Пусть Вика пока поживёт у тебя, ‑ выдавил сверхзанятый отец, ‑ и тебе тоже веселее с ней будет, ты же любишь детей. И Вике на свежем воздухе, в деревне, полезнее побыть для здоровья.

Володя мучался оттого, что в голове речь была заготовлена и проблем не вызывала, но стоило её озвучить и доводы о передаче дочки в чужие руки, пусть и на время, показались несколько неубедительными. Причём, даже ему самому вдруг стало непонятно ‑ ради чего и ради кого.

‑ Вику оставляй, приму с удовольствием, хотя положение сейчас и беспокойное. А что у вас происходит?

‑ Так Ходынский с бывшей помощницей Морозова организовали «Фонд помощи изумрудникам». Лариса теперь зам.руководителя в Аргентском филиале, ‑ Владимир говорил с грустью и гордостью одновременно, ‑ помогаем людям выжить в такой тяжёлый период.

‑ А как с деньгами? ‑ полюбопытствовал Старк.

‑ Ну, если захочешь оказать помощь, не откажемся, ‑ рассмеялся Влад.

‑ Даже не подумаю, мне своих содержать надо, каждый сантим пока на счету.

Старк не стал вступать в дебаты о «своих и чужих», особенно с человеком для которого «своими» были вполне чужие люди. Факты ‑ жестокая вещь: если отбросить звонкую болтовню, то Лариса и Володя заботились о других, а собственную дочь просто ограбили и отодвинули в сторону. Володя рассказал, как была продана машина ‑ из‑за внезапно возникшего изобилия предложений упали цены, да и покупателей практически не было. Хорошо, что нашёлся добрый богатенький гном, согласившийся приобрести «жигулёнка» за двадцать одну тысячу золотых империалов, вместо возможных семидесяти‑восьмидесяти тысяч. Он заплатил сразу, привезя четыре бочонка с золотом и мешочек с таким же содержимым. Каждый «совладелец», включая четверых друзей, которым Лариса не могла отказать, получил по 4200 золотых. После чего «милые други» внезапно озаботились личными делами.