Текст книги "Ледяное сердце вкуса пряной вишни (СИ)"
Автор книги: Marfen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Глава 12
Сотни лет готовились демоны к этой битве. С тех самых пор, как старый Владыка отдал свой темный скипетр Чжан Вэю. Молодой и горячий, он всем сердцем верил, что сможет возродить свою нацию до былого состояния, избавив ее от гнета Небесного Царства. К сожалению, Сосуд Безвременья был почти полностью опустошен после последней битвы, проведенной предыдущим правителем. Поэтому понадобилось так много времени для подготовки к следующей атаке.
Сосуд Безвременья собирает и хранит всю темную энергию Вселенной, а также обеспечивает духовной силой всех существующих демонов. Он главная реликвия, ядро их мира. Во время войн Владыка обращается к Сосуду и имеет возможность при помощи особых заклинаний использовать его силы во благо своего народа. Когда энергия в нем истощается, духовные силы правителя и всего царства также ослабевают. Демоны неотъемлемо связаны с этой энергией таким же образом, как и боги с небесами. Лишь с той разницей, что силы последних значительно превосходят возможности Темного Царства. И это всегда давало повод для пренебрежительного отношения светлого над темным.
Без сторонней помощи на наполнение Сосуда потребовались бы десятки, а то и сотни тысяч лет. Но так долго демонический народ не мог находится в постоянном унижении, пресмыкаясь перед небожителями. Поэтому единственно верное решение, которое принял Чжан Вэй, заняв свой пост, это наполнить Сосуд первозданной энергией, открыв червоточину.
Принятие решения лишь немногим проще, чем его реализация. Открытие портала, дающего доступ к чистой энергии хаоса, может спровоцировать даже коллапс вселенского масштаба. Именно так появился когда-то и мир людей, как дитя слияния жизни и смерти. А если в один раз было рождение, то в другой для равновесия не исключено и исчезновение. Как же можно решиться на такой эксперимент?
Но само небо не оставило темным даже возможности для колебания. Часть исконно демонических земель по их соглашению с небожителями переходила миру духов. Которые не особо славились наличием чувством собственного достоинства, лишь выискиванием для себя выгоды, примыкая всегда к самой сильной стороне. Поэтому легким росчерком пера после выигранной у демонов последней битвы Долина Тоски и Земли Вселенской Печали перешли Миру Иллюзий. И у Чжан Вэя не осталось иного выбора, как открыть червоточину и наполнить Сосуд Безвременья первозданной энергией.
– Повелитель, у нас все готово. Жрецы подготовили амулет, завтра можно провести обряд, – Му Чен, правая рука Владыки, передал ему свитки, содержащие старинные заклинания.
– Ты считаешь, что я неправ? – только своему другу детства Чжан Вэй мог задать такой вопрос, не боясь показать слабину и пошатнуть тем самым статус Владыки. Который в их мире доставался не по наследству, но лучшему.
– Повелитель, вы мудры, я лишь ваш скромный слуга. Но если позволите, я все же напомню, что последствия будут непредсказуемы. Открыв червоточину пути назад уже не будет. Мы можем как выиграть от этого, так как проиграть. Но чтобы ни произошло, я всегда буду рядом с вами, – он склонился в поклоне, соединив кулаки и согнув локти перед собой.
– Жизнь или смерть… Но чем наша жизнь сейчас отличается от смерти? Для нашей нации жизнь в унижении и есть смерть. Все или ничего. Влачить жалкое существование мы больше не имеем право. Я не позволю! – на дне бездны его темных глаз вспыхнуло пламя. Владыка поднялся из-за стола и подойдя к Му Чену, положил руку ему на плечо. – Ты мне как брат. Без тебя я бы не смог занять этот пост. Ты должен мне поверить еще раз. Я чувствую, что должен поступить именно таким образом.
– Повелитель, я сделаю все, что в моих силах, чтобы облегчить вашу ношу, – Мучен склонился в еще более глубоком поклоне, пытаясь спрятать глаза с заблестевшими в них слезами. Он верил ему и верил в него. И всегда будет на стороне Владыки, даже если вся Вселенная от него отвернется.
– Мы собрали все части амулета, он должен стабилизировать энергию хаоса и не дать ей выйти из-под контроля. Когда червоточина откроется, у меня будет лишь несколько минут, чтобы наполнить сосуд. На большее моих сил не хватит, – Владыка вернулся на свое место за невысоким столом, на котором лежала груда различных свитков и бумаг. – Твой отряд хорошо сработал с Небесными.
– Думаю, что они проглотили наживку с ложной информацией, и мы сбили их со следа. Завтра все должно пройти спокойно. В любом случае, охрана будет наготове в случае чего.
– После того, как мы наполним Сосуд, нам уже не нужно будет их бояться. В этот раз мы сможем навсегда избавиться от этих узурпаторов, – и хотя Владыка смог совладать со своей яростью, лишь сжав в руке листок бумаги, огонь в его глазах перерос в нешуточный пожар.
– Энергия хаоса сильнее небесной энергии. Даже если мы заполним Сосуд лишь наполовину, это уже позволит нам выйти в равной с ними схватке. Каждый воин готов жизнь положить за вас и Темное Царство, Повелитель! – с тех пор, как Владыка спас Му Чена, когда они были еще детьми, его жизнь целиком и полностью принадлежала Чжан Вэю. И пусть шкура того монстра лежала подстилкой под его ноги, та ночь возвращалась в его кошмарах снова и снова на протяжении всех этих лет. Также как и шрам на руке государя, напоминая о произошедшем.
Чжан Вэй погрузился в изучение свитков, безмолвно показывая, что хотел бы остаться в одиночестве. Ему нужно собраться с силами. Пусть шансы на победу или поражение были равными, он все равно попытается. Сделать то, что еще никому из демонов не удавалось. Этот риск был оправдан. Его нация этого заслуживала. Стать свободными, больше никому не подчиняясь и вернуть себе все, что было разграблено.
Глава 13
Служанка подала Повелителю плащ и поклонилась. Черный, как крыло ворона, с узором из красных и золотых нитей, он накрыл плечи Владыки и оповестил о том, что заветный час настал. Держа скипетр в одной руке, Чжан Вэй с Му Ченом по правую руку направились к червоточине. Точнее к месту, где она должна открыть свое жерло и наполнить Сосуд Безвременья живой энергией. Его шаг был тверд, а мысли ясны. Столько лет его народ страдал, терпел унижение. Столько земель было отобрано. Сегодня будет переломный момент для мира демонов.
– Повелитель, – жрецы Темного мира склонились в приветственном поклоне.
– Все готово. Мы провели первую часть ритуала. Амулет активирован и готов к раскрытию купола, – старший жрец показал на небо, на лазури которого светились золотые иероглифы, образуя собой круг. – Когда энергия хаоса начнет выходить, купол удержит ее внутри. Далее вы должны будете направить ее в Сосуд.
Слуги по жесту жреца поднесли небольшой серебряный ларец и открыли крышку. На дне на специальном пьедестале стоял крошечный, размером с мизинец, хрустальный сосуд, от которого исходило слабое свечение. Все, кто присутствовал на церемонии, кроме Владыки, опустились на колени и поклонились своему истоку. Их жизни и судьбы напрямую зависели от содержимого этой емкости.
– Владыка, по нашим расчетам, мы сможем удерживать червоточину примерно пятнадцать минут. Этого должно хватить для наполнения его полностью, – жрец встал с коленей и продолжил разговор. Его примеру последовали и остальные, также поднявшись с колен. – Как вы помните, энергия, прежде, чем попасть в Сосуд, должна будет пройти через вас. Вы почувствуете ее вибрации в своих меридианах. Пройдя через все жизненные точки и получив направление, она отправится уже по назначению. В это время вы непрестанно должны читать заклинание. Энергия первозданного хаоса изначально ни светлая, ни темная. Только оказавшись внутри вашего ядра, она поймет, кто теперь ее хозяин, и примет соответствующую форму. Поэтому, что бы ни случилось вокруг, не останавливайтесь.
– Я понял, – Чжан Вэй был собран и решителен. Всем известно, что первоначально не было ни темных, ни светлых сил. Лишь по мере своего развития энергия стала приобретать различные формы. И так уж вышло, что его народу досталась обратная сторона. Но жизнь невозможна без смерти. Это две стороны одной монеты, одна единственная энергия. Так почему его мир находился в вечном притеснении? Сегодня он положит этому конец. И он кивком показал жрецам, что можно начинать.
Несколько сотен лет ушло на сбор фрагментов талисмана, разбросанных по всем частям Вселенной. Но несмотря на все жертвы, которые пришлось принести, и цену, которую пришлось заплатить, каждый, кто принимал участие в поисках, знали, ради чего они это делают. И готовы были отдать свои жизни ради великой цели.
Сам талисман представлял собой дощечку из особой породы дерева с выгравированными на ней иероглифами. И если произнести над ним нужное заклинание, энергия символов пробудится и активирует защитный купол, сохраняющий внутри первородную энергию.
Демоны в черных плащах выстроились в круг с Владыкой в центре прямиком под защитным талисманом, сияющим над их головами. Вращая руками в нужном направлении, они произносили необходимые слова. Заклинание было старо, как сама Вселенная. И хранилось в записях священной книги под строгой охраной. Только высшее духовенство имело к ней доступ. И только они могли его активировать.
И вот, спустя несколько минут вторая часть заклинания была произнесена, и защитный купол раскрылся, накрывая своим золотым свечением всех, кто стоял в ритуальном кругу.
– Повелитель, мы приступаем к открытию червоточины, начинайте читать вашу часть мантры, – старший жрец взволнованным голосом обратился к Владыке.
Чжан Вэй, взяв скипетр в правую руку, а Сосуд в левую, начал очень громко, ни разу при этом не сбившись, произносить необходимые слова. Буквально в паре шагов от него, подчиняясь жрецам, начала образовываться энергетическая воронка, разрывающая саму пространственно-временную материю, и соединяющая между собой вселенские начало и конец, все миры в одной единственной точке.
Первозданная энергия, заходя в тело Владыки через скипетр, потекла по его меридианам. И начала заполнять собой внутреннее пространство и касаться всех жизненно важных энергетических точек.
– Небесные, небесные! Приготовиться к обороне! Защитим Повелителя и Сосуд! – Чжан Вэй услышал приказы Му Чена. Но он, не останавливаясь ни на мгновение, продолжал проговаривать свое заклинание.
– Соединить ряды, не разрывать строй… – доносились звуки голосов командиров. Вошедшая энергия, повинуясь заклинанию, уже нашла духовное ядро Повелителя, и определив сторону, через левую руку потекла с сосуд.
– Владыка, осторожнее, – кто-то из солдат закричал, но было уже слишком поздно. В шаге от Чжан Вэя упал энергетический снаряд, выбрасывая Повелителя и жрецов из круга.
– Закрывайте, закрывайте червоточину! Не дайте Небесным добраться до энергии! – Владыка, несмотря на головокружение после падения, кричал старейшинам, сжимая в руке драгоценный Сосуд.
– Вы целы? – Му Чен подбежал и начал осматривать Чжан Вэя, который к этому моменту уже смог подняться на ноги самостоятельно.
– Что произошло? Разве мы не подготовили для них ловушку? Почему они появились так внезапно? – прокричал Чжан Вэй, доставая в этот момент свой меч и отражая стрелы, летящие в их сторону.
– Повелитель, вероятно, в наших рядах появился шпион. Забирайте Сосуд и уходите! Мы вас прикроем!
– Мы успели получить немного энергии, – Чжан Вэй покрепче сжал главную драгоценность в руке. – Небесные же свою в этом месте потеряют. Сейчас мы на равных, или даже их превосходим. Все равно планировали наступление, так почему не сейчас? Приказываю нашей армии показать, что мы больше не рабы! – на последних словах Владыка ловко увернулся от летящей стрелы.
– Понял! – и Му Чен, также отбиваясь от летящих стрел, начал отдавать срочные приказы подчиненным. В это время жрецы уже закончили свои обряды. И от червоточины, которая еще совсем недавно наполнила Сосуд Безвременья самой жизнью, сейчас не осталось и следа.
Небесные и правда потеряли значительную часть своих сил, в отличие от демонов, которые их наоборот приобрели. Еще никогда две армии не сражались на равных. И осознание этого факта давало моральное преимущество демонам, которые не щадя своих жизней, шли во встречное наступление. Чжан Вэй ловко орудовал своим мечом, отражая атаки и атакуя сам. Он чувствовал энергию, ощущал всю ее силу. И был настроен очень решительно!
Кто там? Неужели сам Небесный Император пожаловал? Если удасться убить его, или хотя бы взять в плен, это будет самая большая победа за всю историю существования Темного Царства. Да, энергии недостаточно, но желания хоть отбавляй! И Владыка что было мочи помчался навстречу всаднику на белом коне с золотыми крыльями.
Глава 14
Сегодня в Иллюзорном дворце было на удивление очень тихо. Все старейшины собрались на Большой военный совет. Разведчики принесли важное сообщение. Докладывать будут самому Императору. Значит, дело серьезное. Поэтому обычно подшучивающие друг над другом и сплетничающие старейшины в ожидании появления Цзи Хуана сидели с серьезными лицами в полной тишине.
– Ваше величество, – мужчина средних лет в военной форме склонился в поклоне, когда Император спустя какое-то время занял свое место, – разрешите доложить.
Цзи Хуан рукой сделал жест, показывающий, чтобы командующий поднялся.
– Ваше величество, ко мне поступила информация из наших секретных источников. Демоны хотят открыть червоточин и наполнить свой Сосуд Безвременья энергией хаоса..
– Червоточину? Это невозможно! – по комнате раздался гул негодования.
– Расскажите нам все по порядку, – попросил старейшина Жу Чен, поглаживая свою длинную седую бороду.
– Наш шпион выяснил, что демоны собираются это сделать в день летнего солнцестояния. Но они планировали снабдить нас другой информацией, пустив по ложному следу. Жрецы собрали все части амулета и сейчас вовсю готовятся к проведению ритуала.
– Немыслимо! Как им это удалось! – на лицах старейшин одновременно читались удивление и страх.
– А вдруг это тоже ложная информация и ловушка для нас? – зная коварный характер темных, ничего нельзя было исключать.
– Нет, это исключено. Как вы знаете, несколько наших людей находятся сейчас в Темном царстве. Того, кто себя по нашему заданию намеренно раскрыл, хотели обмануть. Но другие доложили одно и тоже. Мы знаем точную дату и место.
– Разрешите начать подготовку к битве? – один из старейшин, а по совместительству Бог Войны Хао Ран, поднялся со своего места и сделал поклон перед Императором, который за все время не произнес ни слова.
– Как посмели эти жалкие демоны поднять свои головы после последней сокрушительной для них битвы? – Цзи Хуан наконец вышел из анабиоза. – Пора уже наконец стереть это пятно на холсте Вселенной.
– Ваше величество, – Жу Чен поспешно поднялся со своего места. – Ваш отец всегда пытался сохранить баланс сил. Мир демонов существует со времен существования Небесного царства. И оба мира всегда уравновешивали друг друга. Темные – такая же неотъемлемая часть нашей Вселенной, как и все другие. Не принимайте поспешных решений, – старейшина тоже сделал поклон, но не такой низкой. Все же солидный возраст сказывался.
– Отец принял свое решение и ушел на покой. Он доверил трон и царство мне. Из-за мягкости отца эти негодяи столько веков портят нам жизнь. Если мы уничтожим их Владыку, а их расселим по разным частям мира, они на долгие тысячелетия не посмеют больше нас побеспокоить.
Другие старейшины начали перешептываться друг с другом, высказывая свою точку зрения по данному вопросу. Все же большинство склонялось к сохранению равновесия между мирами.
– Ваше величество, позвольте мне сказать пару слов, – старый, как сам мир, Бог Моря Хи Шен после долгих раздумий встал со своей скамьи. Только на Большом совете чиновникам, в силу запредельного возраста большинства, разрешалось сидеть в присутствии императора. – Вы знаете, я служил еще вашему дедушке, потом отцу, и теперь вам. Я прожил долгую жизнь, видел многое, поэтому приобрел небольшой опыт, – он как всегда начал издалека, отчего иногда доводил Цзи Хуана до трясучки. – Давным давно, когда еще нас, ваших покорных слуг, не породила Вселенная, вся энергия в мире была однополярная. Точнее сказать, она вообще не имела никакого направления. Просто текла себе свободно в пространстве, – Император начал ерзать на стуле. Но из-за возраста старейшины не мог открыто его прервать. – Так вот, со временем, – Хи Шен продолжал как ни в чем ни бывало. Куда ему торопиться? Суета моря породит шторм, – после образования миров, а также богов, духов, людей и других сущностей в них, которые начали раскручивать Колесо Сансары, и вследствие принимаемых по ходу их жизней решений, энергия стала приобретать разные полюсы. И когда накопилось большое количество темной, или, как мы любим говорить, негативной энергии, образовался мир демонов. Можно сказать, как ее хранилище.
– Старейшина, – все же нервы Цзи Хуана не выдержали. – я знаю историю сотворения миров. Но сейчас демоны представляют для нашего мира угрозу. И моя задача, как главного защитника, – и хотя официального никто его таковым не назначал, он искренне верил в это, – на корню зарубить сорняк, растущий под нашими ногами.
– Ваше величество, мы знаем, что… исчезновение вашей матери во время прошлой войны с демонами нанесло вам глубочайшую травму, но… – в попытке не допустить трагической ошибки старейшина Жу Чен пересек черту, которая привела к полному краху.
– Моя мать пожертвовала собой, чтобы спасти меня, отца, вас! А что мой отец? Отпустил Темного Владыку! И дал шанс демонам собрать силы снова. Я такой ошибки не совершу! Решение принято. Бог Войны Хао Ран!
– Я слушаю, ваше величество, – крупный мужчина средних лет в военной форме еще раз склонился перед Императором.
– Приказываю вам начинать собирать войско. Мы нападем на демонов в момент открытия червоточины.
– Но Император, наши силы в зоне отчуждения будут невероятно низки, это крайне опасно! – вмешался Бог Ясного потока Шуй Ши.
– Демоны не будут ожидать появления нашей армии и не будут готовы отразить атаку. Мы появимся до момента наполнения ими Сосуда. На ритуале будет присутствовать лишь жрецы да небольшая охрана. Наша цель – Темный Владыка. Хао Ран, жду от вас доклад в ближайшее время о готовности. И как вы, старейшины, мне советовали совсем недавно, я сам возглавлю войско в этот раз. Эта битва войдет в историю!
На последних словах Император поднялся и направился к выходу. Ясно давая понять всем присутствующим, что менять решение он не собирается.
Глава 15
И вот, в назначенный день небесная армия выдвинулась в поход против демонов. Высшее командование восседало на белых крылатых лошадях. Простые солдаты, вооруженные копьями и мечами, создавали стройные ряды пеших воинов.
– Небесные солдаты, слушайте своего Императора! – Цзи Хуан, возглавляющий колонну, обратился с напутственной речью, заставив своего коня расправить крылья, облаченные в золотые доспехи тонкой ручной работы. – Сегодня мы выступаем с важной миссией! Ради мира во всех царствах мы должны раз и навсегда уничтожить демонов!
– Уничтожим демонов! – вторили императору воины, каждый из которых находился в боевом приподнятом настроении.
– Это битва войдет в историю! Потому что именно сегодня мы положим конец многолетнему противостоянию! – Цзи Хуан чеканил каждое слово, чтобы каждый солдат смог его расслышать и понять. – Небесные воины, будьте храбры! После триумфального возвращения все вы будете щедро вознаграждены духовными камнями и новыми рангами! Покажем демонам их место!
– Ура! Ура! – закричали солдаты и начали копьями бить в землю, выказывая тем самым самым полную поддержку своему главнокомандующему.
Император, пришпорив своего красавца-коня, взлетел в небеса. Его примеру последовали и высшие командующие, возглавляемые Богом Войны. Чьи доспехи не так блистали великолепием, как императорские, но тоже были сделаны из чистого духовного золота. Все остальные участники похода под боевую песню выдвинулись пешком.
– Главнокомандующий, все добрались к сроку, ожидаем дальнейшей команды, – Хао Ран сложил руки для поклона, но лишь немного склонил голову. Церемониальные обряды в полевых условиях отличались от дворцовых.
– Демоны приступили к ритуалу?
– Разведчики доложили, что амулет уже активирован.
– Хорошо, тогда не будем тянуть. Пленных не брать, они нам ни к чему. Помните, наши главные цели – Темный Владыка и его окружение.
– Да, главнокомандующий! – Бог Войны сделал еще один легкий поклон и развернулся к подчиненным отдавать приказы.
Место, выбранное демонами для открытия червоточины, было очень сложным для внезапной атаки. Огромный пустырь, находящийся в самом центре зоны отчуждения. Ни травинки, ни паучка, ни энергии. Ни жизни, ни смерти. Точка начала и конца в едином своем выражении.
Ставку в этой битве Цзи Хуан сделал на шары, покрытые оболочками из солнечной энергии и наполненные небесной духовной силой. Задумка была такая, что пока снаряд долетит до врага, внешняя энергия рассеется, но внутренняя сохранится. Под это оружие изготовили катапульты с огромными пружинами из специального сплава, способные метать снаряды на огромные расстояния.
– Разрешите доложить, что-то не так, – генерал Лю Мин обратился с докладом к Императору и Богу Войны, которые сидели в императорском шатре за небольшим столиком с лежащей на нем картой местности. – Разведчики доложили, что к демонам прибыло подкрепление. Их войско сейчас имеет такую же численность, как и наше. Возможно, это ловушка для нас.
– Главнокомандующий, предлагаю отложить выступление до уточнения всех вопросов, – Хао Ран всегда очень осторожничал и предпочитал скрупулезно проверять каждую мелочь. Риск – брат удачи. А с этой Богиней отношения у него всегда не ладились. Поэтому он предпочитал надеяться только на тщательную подготовку.
– Если демоны успеют добраться до первоисточника и набрать энергии, в последствии нам это будет намного тяжелее. Выдвигаемся в соответствии с нашим первоначальным планом, – ответил Цзи Хуан немного раздраженно.
– Тогда останьтесь здесь, ваше величество, мы не можем вами рисковать, – генерал Лю Мин искоса взволнованно посмотрел на Хао Рана.
– Исключено! Я главнокомандующий и буду отсиживаться в кустах, пока моя армия ведет бой с демонами? Приступаем!
Император решительным шагом вышел из шатра и вскочил на своего коня, заставив того опять раскрыть одетые в золотые доспехи широкие крылья.
– Воины, час настал! Не жалейте своих сил, не жалейте демонов! Сегодня мы победим, чего бы это нам ни стоило! Добудем мир для всех миров!
– Да! – и под радостные возгласы в лагере началась подготовительная суета.
Когда небесная армия подошла к пустырю, демоны уже активировали защитный купол. Но для снарядов, покрытых оболочками из солнечной энергии это не имело значения. Защитные свойства распространялись только на энергию хаоса, и ни на какую другую они не действовали.
Поэтому небесная армия, зарядив орудия, начала атаку. Снаряды взрывались, как и было запланировано, сначала разбивая авангард демонов. А по мере приближения небесной армии к вражеской, залетали все дальше в глубь, приближаясь к заветной цели. Медлить было нельзя, так как жрецы уже начали открывать червоточину. И небесные что было мочи помчались в наступление, закидывая шары все глубже во вражеское окружение.
Осталось всего пара снарядов. Хао Ран не на шутку начал волноваться. Но в отличие от него Цзи Хуан отлично ладил с Богиней Удачи, поэтому последний шар попал по назначению, разрушив круг и выбив из него темного Владыку.
И вот две армии скрестили свои копья и мечи, выписывая пируэты в смертельном танце. Тысячелетнее молчание пустыря прервали оглушающий звон ударяемого друг о друга металла и крики солдат с обеих сторон. Две противоборствующие силы столкнулись лоб в лоб в жестоком поединке.
– Демоны стали значительно сильнее! Неужели они успели добыть энергию? – Хао Ран старался не отходить от императора для его защиты, помогая ему отражать атаки. Но Цзи Хуан и сам оказался не из робкого десятка, подавая пример своим воинам. Многие годы он посвятил тренировкам, иногда даже пропуская занятия по разным наукам. И вот сейчас у него была возможность по-настоящему реализовать свой накопленный потенциал. Поэтому он с большим энтузиазмом кидался с мечом на очередного демона, заходя, сидя на своем коне, все глубже и глубже в кровавое месиво.
Ни на секунду не забывал он о своей главной цели, пробираясь к ней демон за демоном. До тех пор, пока их глаза не встретились.
