Текст книги "Ледяное сердце вкуса пряной вишни (СИ)"

Автор книги: Marfen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 36

Официально Мин Чже предоставил территорию своей школы для соревнований по боевым и другим искусствам для отбора сильнейших в ученики, но негласно все понимали, что он ищет себе зятя. А заодно и приемника, так как его дочь хоть и прекрасна словно цветок, но не обладает никакими магическими способностями.

Площадка для соревнований находилась на вершине невысокой горы. Вокруг круглого помоста были расставлены трехэтажные трибуны, на которых сидели главы и старейшины всех школ, а также ученики, ожидающие своей очереди. Мин Чже с Аяо, а также старейшины “Утреннего спокойствия” сидели на самых почетных местах, как хозяева этого турнира, который каждые пять лет проходил в разных местах. Отборочные соревнования проводила каждая школа самостоятельно. Поэтому на турнир прибыли самые сильные представители.

Аяо, которая проворочалась в своей кровати всю ночь, не в силах уснуть, сидела рядом с отцом мрачнее тучи. Какой позор! Какой кошмар! Кто же тот незнакомец, которому она подарила свой первый поцелуй, да еще и столько всего наговорила? И что же теперь о ней подумает Лань Мин? Ну почему все это разом свалилось на ее голову, которая сейчас так сильно болела от чрезмерного волнения?

Перед началом турнира все прибывшие ученики вышли на арену для приветственного поклона. Лицо Аяо было прикрыто круглым веером, поверх которого глазами она пыталась судорожно определить вчерашнего незнакомца по фигуре и росту. Но крупных мужчин среди участников поединка было, как назло, очень много. Как же быть?

Она хотела уже было отчаяться, когда ее взгляд привлек человек, стоявший немного поодаль от остальных в темном дорогом ханьфу с маской на лице. Который уж слишком беззастенчиво смотрел на нее, не отрываясь. Аяо залилась алой краской, понимая, что именно этот человек украл вчера ее девичье достоинство. Один из учеников школы Мин Чже представлял всех участников по именам, поэтому она с нетерпением ждала, когда очередь дойдет до этого незнакомца.

– Представитель клана “Тысячи и одного клинка” Сю Юань, – объявил ученик, и интересующий Аяо незнакомец наконец себя рассекретил.

Он вышел на середину помоста и поклонился сначала Мин Чже, затем старейшинам. В конце сделав поклон и Аяо, пристально посмотрев на нее в этот момент и слегка улыбнувшись.

Если бывает цвет более яркий, чем красный, то именно в него сейчас окрасилось и без того пылающее лицо. Вот он – ее позор, ночной кошмар и разочарование стоит и смотрит ей в глаза! После произошедшего любой мужчина с хорошими манерами должен был немедленно собрать свои вещи и убраться восвояси подальше от преступления, чтобы не порочить честь девушки. А этот наглец еще и смеет ей на что-то намекать своей улыбкой. Каков нахал!

После представления всех участников раздался первый гонг, ознаменовавший начало соревнований. Турнир представлял собой три испытания: первое и самое простое – боевые искусства. Вторым туром участники соревновались в магических способностях. А третье испытание всегда оставалось в тайне до начала и подготавливалось принимающей стороной.

Лань Мин на удивление и радость Аяо внезапно изменил решение и также принял участие в соревнованиях, ловко орудуя своим мечом и побеждая противников один за другим. Она не сводила с него глаз, выглядывая из-за веера. И лишь изредка переводя их на мужчину из “Тысячи и одного клинка”.

Как там его зовут?.. Сю.. Юань? Прям как имя бога-кота из древних мифов. Иероглифы, обозначающие уверенность и стремление к успеху, а также благосостояние. Как же скучно. Ну почему все мужчины одинаковые, никакой романтики… То ли ее имя Руо Кси Яо, которое означает “блеск утреннего солнца”. Ну красиво же, правда? В детстве отец все время называл ее солнцем его жизни. Замечательное имя, и полностью ей соответствует.

Но все же, несмотря на персональные иероглифы, нужно было отдать должное этому Сю Юаню, оружие в руках он умел держать. Его острый меч уверенно отражал нападки противников. Самому же человеку в маске нужно было лишь пару движений, чтобы полностью обезоружить напарников по бою. Аяо даже иногда казалось, что он сдерживает свою силу, не показывает все, что на что способен на самом деле. Но возможно это было и не так, она не была уверена. Ее способности, к сожалению, оставляли желать лучшего. С заблокированными меридианами у нее не было ни малейшего шанса их как-то развить. Но так как ей очень повезло с тем, что она родилась в доме богатого отца, то сильно об этом никогда не переживала.

Школа “Тысячи и одного клинка” славилась своими боевыми искусствами, а ученики носили маски, закрывающие половину лица. Как гласит одно из основоположений школы – индивидуальность не имеет значения, только боевой меч определяет твою личность. Поэтому маску, пока ты являешься частью этого клана, снимать за пределами школы строго запрещено. Но вчера Сю Юань точно был без маски, иначе Аяо бы ее заметила…

Глава 37

В магическом поединке нужно было показать всю мощь своей духовной силы с помощью стихий: огня, воздуха, воды, земли, металла и дерева. Боевым оружием в данном испытании пользоваться запрещалось, поэтому перед началом экзаменуемые сдали его на хранение.

Восемь лучших по итогам первого круга турнира стояли на арене в ожидании гонга. Аяо, как и в первый день, сидела рядом с отцом, наблюдая за представлением и размышляя, что же ей делать дальше и как разрешить тупиковую ситуацию, в которой она сейчас находилась.

Прозвучал гонг, и ученик “Утреннего спокойствия” активировал заранее подготовленный портал. Войдя в который один за другим, испытуемые оказались у подножия ледяной горы. Задача была как можно быстрее добраться до вершины и первым заполучить подготовленный трофей.

От горы исходил холод, еще у подножия пробирающий до костей. Ни у кого из участников с собой не было теплой одежды, поэтому на лицах некоторых читалось недоумение. Сю Юань, не став медлить, уверенным шагом зашагал вперед, собрав энергию вокруг сердца.

Лань Мин не стал торопиться, сев в позу лотоса прямо на снегу. Закрыв глаза, погрузился внутрь себя, разгоняя силу и создавая энергетический вихрь. Убедившись, что отдачи тепла будет достаточно, вышел из состояния медитации, и не торопясь самым последним ступил на тропу, ведущую к вершине.

Стоило ему сделать первый шаг, как разыгралась снежная буря, обжигая его тело ледяным ветром, сносящим с ног. Но Лань Мин не потерял самообладания и усилил внутреннюю энергетическую воронку. Его руки и лицо раскраснелись, снег набился в сапоги, а с волос свисали сосульки. Но несмотря ни на что, шаг за шагом, сопротивляясь изо всех сил встречным порывам ледяного воздуха, он поднимался в гору.

Через какое-то время дорога привела к пещере, из которой исходили свет и тепло. Обойти пещеру вокруг не представлялось возможным, поэтому Лань Мин направился внутрь. Но стоило ему пересечь порог, как его обдала волна жара. Потребовалось лишь мгновение, чтобы он успокоил свой внутренний пожар, превратив бушующее пламя в горный ручеек, наполненный прохладой. Переместив энергию на кончики пальцев и вытянув руки вперед, он создал щит. Ударяясь об который искры, летящие в его сторону, моментально гасли, не причиняя ему никакого вреда.

Теперь он мог разглядеть получше происходящее вокруг. Своды пещеры устремлялись высоко наверх, теряясь в темноте. Сам он стоял на узкой тропинке посреди бурлящей лавы, в которую погружалась часть нее, как только он делал новый шаг вперед, не давая ему не только развернуться назад, но даже остановиться. Через какое-то время впереди себя он увидел двух учеников, которые не смогли справиться с огнем и были уже почти поглощены стихией, корчась от боли. Что означало для них выход из иллюзии и выбывание из турнира.

Сю Юань уже давно прошел два первых испытания, направившись дальше. Огонь был его родной стихией, поэтому ему не доставило никаких трудностей сначала усилить его внутри себя для обогрева, а затем усмирить и подчинить. Более того, он получил возможность немного восполнить энергетические запасы, вобрав в себя пламя в пещере. Он видел, как ученики, шедшие за ним, не справились с испытанием и упали в лаву. Несмотря на то, что все это было иллюзией, созданной специально для соревнований, все же энергии были настоящие. Поэтому участники испытывали реальную боль, которая могла причинить каждая из стихий.

Выходя из пещеры Лань Мин ожидал увидеть тот же заснеженный пейзаж, что и до входа в нее. Но оказался на тропинке в летнем лесу, окруженной густо растущей зеленью. Осторожно ступая, через какое-то время услышал вой и рычание совсем неподалеку от себя. Ускорившись, он подошел к поляне, на которой шестеро учеников сражались с огромными, в три раза крупнее обычных, волками. Оружия у них не было, поэтому приходилось отражать атаки лишь внутренней силой. У одного из участников был разодран рукав и шла кровь, и было видно, что он сражается из последних сил.

Лань Мин хотел было ему помочь, но в этот момент на него самого обрушилось огромное чудовище с клыками, более острыми, чем его меч, оставленный до начала испытания. Зверь был быстр и ловок, пару раз задев Лань Мина. Но энергии, которые он направлял против чудовища, на того совершенного не действовали.

Уже значительно выбившись из сил он сообразил, что волки представляют энергию земли. Поэтому он соединил внутри себя энергии огня и воды и, получив от смешения энергию дерева, сконцентрировавшись, направил ее в животное. Зверь, который уже почти завершил свой мощный прыжок в сторону Лань Мина, завизжал и через мгновение исчез.

– Дерево! Только оно способно совладать с землей! – крикнул он другим участникам, держась за шею, из которой шла кровь.

К сожалению, ученик с порезанной рукой к этому времени уже был настигнут и разорван на кусочки чудовищем, удалившись из иллюзии. Сю Юань же воспользовался советом и, создав энергию дерева, направил ее против своего волка. Также поступили и остальные, еще продолжающие бороться, участники.

– Мы прошли четыре энергии – воды, огня, воздуха и земли. Остались две – металла и дерева, – Лань Мин сидел на траве, направляя энергию из пальца в сторону своей раны на шее.

– Замечательно! – воскликнул участник от школы “Призрачного потока”. – Это были самые сильные энергии. Уж с деревом то я как-нибудь разберусь, – и он, рассмеявшись, лег на спину. В этот самый момент небо закрыла черная туча и хлынул дождь.

– Это металл! – успел закричать другой ученик, но сам ошибся в выбранной энергии для отражения, и вместе с еще одним участником был разрублен на миллион кусочков, падающими с неба тончайшими и острейшими клинками. Также выбыв из испытания.

Лань Мин выбрал энергию огня, расплавляя металл.

Ученик “Призрачного потока” выбрал энергию земли, ослабевая металл.

Сю Юань же выбрал энергию металла, ловко танцуя свой боевой танец и отражая каждый клинок, падающий с неба.

Глава 38

Троим, оставшимся в магическом раунде участникам турнира, предстояло пройти последнее испытание. Аяо, которая со всеми старейшинами наблюдала за соревнованием через зеркало, показывающее иллюзию, от волнения даже прикусила губу. Когда чудовище прыгнуло на Лань Мина, она даже чуть не вскрикнула, выдав свои чувства. Участникам осталось преодолеть энергию дерева. И казалось бы, что сложно совладать с ней, самой простой из всех. Но Аяо знала, что все совсем не так просто, как кажется на первый взгляд.

Трое молодых людей вышли из леса все по той же тропинке, которая их вела все соревнование, и оказались на вершине горы. В этот раз никто не торопился, осторожно осматриваясь по сторонам.

Время года и погода соответствовали настоящему времени. И вообще весь пейзаж очень напоминал реальный мир, как будто они вышли из иллюзии обратно. Единственное, что смущало и напоминало о продолжающемся испытании – это дерево с красными ягодами вишни, растущее рядом с крутым обрывом и корнями изо всех цепляющееся за гору. Лань Мин сразу понял, что это иллюзия, созданная Мин Чже. Возможно, чтобы развлечь свою драгоценную дочь.

Ученик школы “Призрачного потока”, убедившись в отсутствии животных и падающих мечей, направился к дереву в надежде первым схватить победоносный трофей. В пару шагов подошел к дереву и сорвал гроздь ягод, воскликнув: “Я первый!” Но ничего не произошло. Тогда он, оторвав ягоды от черенков, закинул их себе в рот, решив, что для победы их нужно съесть. Но ягоды оказались настолько кислыми и горькими, что парень вынужден был тут же все выплюнуть. Он осознал, что совершил роковую ошибку, но было уже поздно, кровь шла из его рта, а тело скрючило от боли, так как сок, который успел попасть в пищевод, разъедал изнутри органы и ткани. Через некоторое время он покинул иллюзию, а Лань Мин и Сю Юань переглянулись, пока не зная, что делать дальше.

– Это же дерево, нужно его просто спалить. Или срубить, – предположил Сю Юань, но пока не стал предпринимать попыток.

– Не думаю, что все настолько просто, – ответил Лань Мин, опять сидящий в позе лотоса и усмиряющий внутри себя энергетический поток.

“Молодец!” – подумала про себя Аяо, наблюдая за происходящим. Она от всей души желала победы Лань Мину, но при этом с интересом поглядывала и на Сю Юаня. В магическом соревновании он проявил себя отлично, поэтому она даже почувствовала некоторое удовлетворение от того, что поцеловала именно его, а не кого-то другого.

– Если дерево сжечь, останется уголь, если срубить – корни, – продолжал рассуждать Лань Мин. – Дерево – это жизнь, а ее можно победить…

– Верно, с помощью смерти, – не дав договорить Лань Мину и не став медлить, Сю Юань соединил внутри себя энергии всех стихий, получив тем самым первоначальную, и направил ее в дерево. Но встретил сопротивление такой силы, что его сильно ранило ответной волной и отбросило на землю. Изо рта из-за повреждения внутренних органов пошла кровь.

– Ты в порядке? – Лань Мин поднялся из позы лотоса и подошел к Сю Юаню, направив в него поток энергии. – Я имел в виду, что жизнь можно победить энергией жизни, а не смерти, – он помог Сю Юаню сесть.

– Не понимаю, – Сю Юань находился в растерянности из-за того, что не мог справиться с испытанием каких-то никчемных смертных.

– Смерть лишь закроет цикл и породит новый круг, заставив энергию обновиться. Поэтому, я думаю, стоит попробовать победить жизнь жизнью.

– Ты имеешь в виду, что если мы нарушим баланс, наполнив энергетическую ячейку жизни дерева слишком большим для него количеством энергии, то оно само себя уничтожит, чтобы восстановить его? Хитро, – Сю Юань неожиданно для себя восхитился остротой ума Лань Мина. Ему такие помощники в Темном царстве совсем бы не помешали.

– Ты ранен. Думаю, что в одиночку не сможешь справиться. Давай сделаем это вместе, – Лань Мин протянул руку Сю Юаню, помогая тому подняться.

– Зачем тебе это нужно? – недоумевал Сю Юань, растерянный от происходящего. Во-первых, он не привык проигрывать, да еще и смертным. А во-вторых, зачем этот смертный отказывается от победы? Глупость какая-то. Возможно он погорячился с решением сделать его помощником.

– В моем теле много энергии Янь, в твоем, как я успел заметить, больше энергии Инь. Объединившись, нам проще будет создать энергию хаоса с минимальными для себя потерями. И к тому же, если я уйду один, тебе придется умереть мучительной смертью, прежде, чем ты сможешь выбраться из иллюзии. Я просто хочу тебе помочь. Победа для меня не так важна.

– Зачем же ты принял участие?

– У меня были личные причины, – Лань Мин, который так умело обращался с внутренней силой, виртуозно превращая одну энергию в другую и усмиряя бурлящие потоки внутри себя, при упоминании о личном не смог сдержаться и слегка покраснел.

Мужчины подошли к вишне и, объединив свои энергии, направили струю в корни дерева, которое тут же увеличилось в размерах и покрылось густым покровом зеленых листьев. Ягоды набухли, наполнившись сладостью. Но через какое-то время, когда энергетический баланс жизни все же был нарушен, ягоды пожухли, листья опали, а корни разрушились. Всему во Вселенной уготован свой временной промежуток. И ничто и никто не смеет этот баланс нарушать, воруя жизненное время у другого. У всего есть начало и конец. Поэтому если будешь слишком жадным, в итоге потеряешь все.

Через мгновение после того, как дерево разрушилось, Сю Юань и Лань Мин оказались на помосте перед старейшинами под громкие аплодисменты выбывших ранее участников. Аяо, от радости забывшись и отложив веер в сторону, открыв тем самым свое лицо, не отрывала взгляда от Лань Мина, хлопая в ладоши громче всех. Ей стоило больших усилий, чтобы удержаться и не выбежать на арену.

В какой-то момент она перевела глаза на Сю Юаня и обнаружила, что он буквально прожигает ее своим взглядом. Тогда, вздернув подбородок, отвернулась и опять посмотрела на Лань Мина, прикладывая еще больше усилий для того, чтобы сейчас не пытаться разглядеть свое отражение на дне темной бездны глаз Сю Юаня.

Глава 39

В этот вечер Мин Чже организовал ужин в честь двух финалистов турнира, пригласив Лань Мина и Сю Юаня в свое поместье. Аяо, конечно же, тоже должна была присутствовать. Оба гостя явились строго к назначенному часу и уселись за небольшой стол внутри деревянной беседки. Вечер обещал быть теплым, поэтому хозяин решил насладиться весенней свежестью за кувшинчиком хорошего вина в приятной компании.

– Глава Чэнь, сегодня вы меня приятно удивили. Так элегантно прошли все испытания, практически без энергетических потерь. А старший ученик Сю Юань просто поразил своими невероятными боевыми навыками. Ваш боевой танец – просто произведение искусства! – Мин Чже, находясь в хорошем расположении духа, держал чашку с вином и произносил тост в честь гостей. Он будет рад заполучить любого из них в зятья. Оба кандидата этого достойны. – Яо-Яо, дочка, что же ты сидишь, налей скорее вина нашим дорогим гостям! – он тайком показал старшему слуге, чтобы тот не помогал.

Аяо, сердито посмотрев на отца за то, что назвал ее нелюбимым именем, но не сказав при этом ни слова возражения, встала из-за стола. Взяв кувшин с вином, подошла к Лань Мину, удостоив того нежной улыбкой.

– Господин, я так волновалась за вас сегодня, – начала она ангельским голосом, – когда то чудовище прыгнуло в вашу сторону, мне стало так страшно! – она как бы невзначай дотронулась до его руки.

Сю Юань, от глаз которого ничего не могло скрыться и который уже догадался, кому предназначался поцелуй им украденный, не смог сдержать ухмылку.

– Но вы были так хладнокровны, решительны и смелы, у чудовища не было ни малейшего шанса! – продолжала она. Чашка наполнилась до краев, но Аяо, поймав взгляд Лань Мина, не сводила с него глаз.

– Дочка! – Мин Чже, увидев, что его драгоценнейшее вино тратится впустую, вернул Аяо с небес на землю.

– Ой, господин, простите меня, я так неуклюжа, – она взяла у слуги тряпичное полотенце и промокнула вино на столе.

– Ничего страшного, не переживайте, это всего лишь вино, – Лань Мин был как и прежде сдержан и учтив.

Нехотя Аяо подошла ко второму гостю, который находился в явно хорошем настроении и которого увиденное чрезвычайно забавляло.

– Господин… простите, я не знаю вашей фамилии, – после того позорного случая в библиотеке, Аяо еще ни разу не оказывалась настолько близко к этому человеку, поэтому ее щеки загорелись алым пламенем.

– В нашем клане ученики не имеют персональных фамилий. Все мы носим общую фамилию нашего клана – Ли.

– Не имеют фамилий? Как же такое возможно? – она впервые о таком слышала.

– Когда ученики вступают в нашу школу, то они теряют свою индивидуальность, становятся единым целым. По этой же причине мы не снимаем масок вне школы.

– А что будет, если какой-то ученик все же снимет маску? – уж она точно знала, что Сю Юань не без этого грешка.

– Думаю, это было бы тоже самое, как если бы молодая девушка симпатизировала одному, а поцеловала другого. Сплошной конфуз, не правда ли? – маска нисколько не мешала ему сверлить ее своим хищным взглядом. Птичка захотела поймать в капкан охотника? Насмешила.

– Что за глупости вы говорите! – щеки Аяо вспыхнули еще ярче.

– Я всего лишь привел пример, не нужно так нервничать, – и Сю Юань тоже как бы невзначай дотронулся до руки Аяо, повторив ее собственный трюк.

– Ваше вино, господин! – Аяо резко одернула руку, поставила кувшин на стол и уселась на свое место.

– Ну что же, когда все чаши наполнены, – Мин Чже видел явную симпатию к Аяо со стороны обоих мужчин, поэтому его настроение стало еще лучше, – давайте выпьем господа! За ваши отличные боевые и магические навыки! – и он залпом опустошил чашу.

Сю Юань и Лань Мин прикрыли свои рты широкими рукавами ханьфу и сделали тоже самое.

– Дочка, что-то вечер стал скучным, сыграй, развлеки нас немного, – через какое-то время после того, как первый кувшин был полностью исчерпан, Мин Чже решил, что самое время переходить к активным действиям.

– Отец, я не очень хорошо играю, ты же знаешь, – она опять сердито на него посмотрела, как бы вопрошая, что еще он там задумал?

– Не скромничай, твое музыкальное исполнение прекрасно. Давай, а то гости совсем заскучали, – и он тоже показал ей своим взглядом, чтобы она делала то, что он велит.

Слуги тут же принесли заранее приготовленный инструмент. Аяо и правда лукавила, так как училась играть на гуцине с раннего возраста. С тех пор, как учителя поняли, что магические способности у нее отсутствуют, отец делал упор в ее обучении на различных искусствах.

Она нехотя встала из-за стола уже слегка опьяневшая и уселась за низкий стол, на котором стоял инструмент, выполненный из дорогой породы темного дерева с красивой гравировкой сбоку, подарок отца на день ее совершеннолетия. Подтянув струны, она провела по ним пальцами, проверяя звук. Убедившись, что с инструментом все в порядке, закрыв на пару секунд глаза, она положила обе руки сверху и начала перебирать своими длинными изящными пальцами.

Последние лучи закатного солнца пробивались сквозь ее длинные золотистые волосы, в тоже время обрамляя хрупкую фигуру в голубом ханьфу. Мелодия, которая сначала потекла стройным горным ручейком, позже превратилась в полноводную реку, в каждой своей капле наполненную сердечной тоской. Накрывая слушателей волнами эмоциональных переживаний, заставляла опускаться их на дно собственных чувств, доставая оттуда спрятанные сокровища. Затем поднимала к небесам и проливалась грозовым дождем. Въедалась в кожу, добираясь до самых костей. Музыка заполняла изнутри найденные пустоты, смазывала старые раны и оставляла свою печать на сердцах, не оставив ни одного к ней равнодушным.

Лань Мин смотрел на Аяо не отрываясь. Эгоистичная, избалованная, инфантильная девушка, не способная ни к какой магии. Прекрасная как весенний цветок. Это Сю Юаня она поцеловала в тот вечер?...

Сю Юань же постоянно скользил взглядом с Аяо на Лань Мина и обратно. Он украл их поцелуй, будто мелкий воришка. Присвоил себе, без возврата. А следующие ему уже не достанутся?...

После того, как Аяо закончила играть, еще какое-то время мужчины сидели, погруженные в свои размышления. Пока громкий голос Мин Чже не оповестил гостей о том, что он направляется отдыхать.