Текст книги "Слушай душой, смотри сердцем (СИ)"

Автор книги: Malenn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Я вовсе не желаю править д’харианской Империей… – пробормотал Ричард, – но Зедд прав: у меня может не остаться выбора.

Внезапно раздался громкий стук в окно. Кэлен вздрогнула и обернулась, а затем поспешно распахнула створки окна, впуская большого сокола, в клюве которого висел футляр с письмом.

– О, духи, что за послание? – удивилась Мать-Исповедница.

– Про почтовых голубей я слыхал, но сокола с посланием в клюве вижу впервые! – заметил Зедд.

Ричард даже не успел высказать никаких предположений, как сокол вдруг обратился человеком. Увидев перед собой живого и невредимого Даркена Рала, все присутствующие застыли на месте, округлив глаза от удивления.

– Приветствую, дорогой брат! – первым нарушил молчание Магистр. –Можешь выдохнуть, это действительно я!

– Но… как? – пробормотал Ричард, растерянно промаргиваясь. – Где ты был всё это время?

– Это долгая история, Ричард, и я непременно поведаю её вам, но сейчас у нас нет времени, – ответил Рал. – Я принёс письмо от Евы, но, как вижу, вам уже известно о перевороте в Д’Харе.

– Да, мы с Зеддом как раз собирались на рассвете выступать в Д’Хару, – подтвердил Ричард.

– Я пришёл просить вашей помощи, чтобы убить Палмера и освободить Народный дворец, – сказал Магистр. – Но добираться туда вместе с воинами Эйдиндрила будет слишком долго. Мы могли бы попасть в Народный дворец быстрее.

– Как? – спросил Ричард.

– Мы можем переместиться в Сад Жизни с помощью магии, – ответил король. – Если мы с Зеддом объединим усилия, силы заклинания хватит, чтобы перенести тебя, меня и волшебника. Можно и Кару с собой захватить, её эйджил не помешает.

– Значит, ты снова обладаешь магией? – с любопытством поинтересовался Зедд.

– Создатель вернула мне моё тело, воссоздав его из праха, и вся моя сила, в полном объёме, снова принадлежит мне! – горделиво вздёрнул подбородок Рал.

– Что же ты такого совершил, что Создатель смилостивилась над тобой? – искренне удивилась Кэлен. – Я впервые слышу, чтобы кому-то из живущих была оказана подобная милость!

– Намекаешь на моё тёмное прошлое, Кэлен? – усмехнулся Рал. – Я ведь сказал – это длинная история, и я поведаю её позже, обещаю. Сейчас мы должны спешить, пока Палмер не отыскал мою семью.

– Тебе известно, где они? – спросил Ричард.

– Да, я знаю, пока они в безопасности, но этот мерзавец объявил на Еву охоту, назначив за её поимку огромную награду, – злобно сверкнул глазами король. – Я опасаюсь, что кто-нибудь может не устоять перед искушением легко разбогатеть.

– Тогда, полагаю, нам не стоит медлить, – сказал Зедд. – Идём за Карой и Тиной, и отправляемся в Народный дворец.

– Тина? – недовольно переспросил Рал. – А её зачем брать?

– Если верить слухам, почти все Морд-сит погибли во время восстания, – ответил Ричард. – Лишний эйджил нам точно не помешает, а ты на время можешь и забыть о предательстве Тины, тем более, что она уже давно искупила свою вину.

Даркен Рал вынужден был проглотить своё недовольство, признавая правоту брата. В конце концов, они собираются свергнуть Палмера впятером против целого гарнизона воинов, так что хорошо обученная Морд-сит не будет лишней.

Итак, отряды воинов Эйдиндрила направились своим ходом в Д’Хару, а Ричард, Зедд, Рал и Морд-сит воспользовались магией. Они перенеслись точно в Сад Жизни, в усыпальницу дома Ралов, где с древних времен все Лорды проводили свои магические обряды.

Усыпальница всегда тщательно охранялась тремя кводами воинов, которые немедленно обнажили мечи, увидев посторонних. Узнав своего Магистра, которого они считали умершим и похороненным здесь же, в усыпальнице, воины растерянно застыли с поднятым оружием, чем и воспользовался Зедд, набросив на них магическую сеть.

– Кэлен не хватает, – заметила Кара. – Стоило ей исповедать их, и эти воины сражались бы за нас.

– Нет необходимости, – бросил Рал. – «Узы» снова действуют. Зедд, сними с них сеть, я побеседую со своими воинами.

– Уверен? – спросил волшебник и, получив утвердительный кивок от короля, сделал движение рукой, снимая чары.

– Я – ваш Магистр, Даркен Рал! – возвысил голос король. – Известие о моей смерти – ложь, которую распространил Палмер, чтобы подчинить народ своей воле. Вы должны исполнять только мои приказы и подчиниться воле своего короля!

Ошарашенные воины, все как один, опустились на одно колено и склонили головы, услышав голос Магистра. Рал оказался прав – «узы» подействовали на дхарианцев, заставляя подчиняться ему.

Дальше всё было проще. Войдя во дворец, Рал со своими союзниками переходили из зала в зал, сражаясь с воинами Палмера. Однако, большинство сторонников узурпатора быстро складывали оружие, узнав, что истинный Магистр жив, так что много крови проливать не пришлось. Осталась лишь жалкая горстка приверженцев Палмера, которая забаррикадировалась наверху, в башне, где находились покои короля.

– Где Палмер? – спросил Рал у одного их капитанов корпуса Дракона.

– Наверху, мой Лорд! – ответил воин, падая на колени. – С ним ещё около сотни воинов из Ордена Крови.

– Мы пройдём тайной галереей, – быстро решил Рал. – Идёмте!

– Осторожнее, мой Лорд! – крикнул вдогонку воин. – Капитан Палмер этой ночью захватил королеву и принцессу Мелинду. Он наверняка объявит их заложниками!

Даркен Рал застыл у входа в потайной коридор, на лице его не дрогнул ни один мускул, только глаза опасно сузились и потемнели от ярости. Этот подонок всё-таки добрался до Евы и Мелинды! О, с каким наслаждением он собственноручно вырезал бы ему сердце!

– Где он держит их? – тихо спросил король.

– Они заперты наверху, в своих покоях, мой Лорд, – ответил капитан. – Но там охрана под каждой дверью.

– Не предпринимайте никаких действий, пока не получите моего приказа! – велел король. – И запомните: королева и принцесса не должны пострадать!

– Да, мой Лорд! – склонился в поклоне капитан.

– Нам нужно разделиться, – предложил Ричард. – Тайная галерея выходит в покои Евы и Мелинды?

Рал только кивнул в ответ, напряжённо обдумывая ситуацию. Первой его реакцией было броситься наверх и перерезать глотку Палмеру, но при этом могла пострадать его семья. Этого допустить король не мог.

– Хорошо, – кивнул он, соглашаясь с братом. – Вы с Зеддом идите в покои Мелинды и разберитесь там с охраной. А я отправлюсь к Еве… что-то мне подсказывает, что Палмер именно там.

Кара и Тина, сопровождаемые воинами корпуса Дракона, отправились проверять нижние этажи и подземелья, чтобы освободить Эгримонта и других, преданных Ралу людей, а заодно выяснить, не спрятались ли там бунтовщики.

Пробираясь по узкому тайному коридору, король и его союзники напряжённо молчали, лишь их сбивчивое дыхание нарушало тишину. В голову каждому из них лезли тревожные мысли об участи Евы и Мелинды, оказавшихся во власти жестокого узурпатора. А если они уже погибли?

В одном месте коридор разделился, и Рал шёпотом указал брату и волшебнику путь, ведущий в комнату маленькой принцессы. За дочь он волновался особенно сильно, поскольку она была совершенно беззащитна. Если Ева хоть как-то может сопротивляться, то невинный ребёнок не может и этого. Мелинда точно не нужна Палмеру живой, ведь она – наследница дома Ралов, именно поэтому сердце короля сжималось от страха за своё дитя.

Что же касается Евы… Рал был уверен, что Палмер непременно захочет устроить публичную казнь королевы на глазах всего города, так что, Ева, скорее всего, ещё жива. Но, помимо смерти, ей могло грозить и ещё кое-что, похуже… Насилие… Даркен прекрасно помнил, как капитан постоянно домогался его жены, однажды даже поцеловал её против воли.

«Если он коснулся её хоть пальцем, я сожгу его живьём!» – билась мысль в голове Магистра, в то время, как рука крепко сжимала рукоять меча.

Король остался один в коридоре, осторожно приближаясь к двери, ведущей в покои королевы. Он старался двигаться бесшумно, одновременно прислушиваясь. Сначала за стеной было тихо, но вдруг он явственно услышал какую-то возню, затем звук пощёчины, грязные ругательства и, наконец, приглушённый женский крик.

========== Часть 15. Когда надежда почти умерла ==========

Днём ранее…

Ева с раннего утра не находила себе места – мысль о том, что её муж несколько месяцев находился рядом с нею в зверином обличии не давала ей покоя. Радостное волнение боролось в ней с тревогой за его жизнь, ведь он в одиночку отправился в Эйдиндрил. А вдруг ему не удастся добраться туда невредимым? Волк, конечно, в состоянии постоять за себя, но против мечей и стрел воинов Палмера он может оказаться бессилен. Неужели Создатель не сжалится над ней и снова отнимет надежду? Ведь она почти обрела любимого человека снова!

«Сохрани ему жизнь, прошу тебя! Пусть даже он навсегда останется зверем, только бы мы были рядом!» – молилась Ева про себя.

Ей не терпелось поделиться своими догадками с Делией, но пришлось ждать, когда они останутся со служанкой вдвоём.

Сразу после завтрака, прошедшего в напряжённой обстановке, Шон попросил Еву поговорить с ним наедине. Девушка взглянула на него с плохо скрытой досадой: ей сейчас было совсем не до аптекаря, она жаждала поговорить со своей верной наперсницей. К тому же, она и так знала, о чём будет говорить Шон.

Однако отказать ему было бы невежливо, поэтому Ева прошла вместе с Шоном в его маленький кабинет. Аптекарь выглядел не лучшим образом: тёмные тени залегли у него под глазами, угрюмые морщинки собрались на лбу, он выглядел уставшим и подавленным, словно не сомкнул глаз всю ночь.

– Присядь, прошу тебя! – попросил он девушку, указывая на кресло, стоящее у его рабочего стола.

Ева, с трудом сдерживая вздох нетерпения, опустилась в предложенное кресло и нервно сцепила руки в замок. Она вдруг снова ощутила неловкость, оставшись наедине с Шоном. Погрузившись этой ночью в мысли о муже, она отодвинула на второй план то, что произошло между нею и аптекарем вчера ночью.

Страсть, толкнувшая Шона на отчаянный шаг, никуда не исчезла, но природное благородство заставило его извиниться ещё раз. На лице аптекаря очень хорошо читались мучившие его сомнения и стыд.

– Я должен ещё раз извиниться перед тобой, – тихо сказал Шон, бросая на Еву смущённый взгляд. – До сих пор не пойму, как я осмелился вчера…

– Я ведь уже простила тебя, Шон, – мягко ответила Ева. – Как я могу злиться, ведь над своими чувствами мы не властны!

– Значит, ты не сердишься? – взволнованно спросил аптекарь. – Честно говоря, я боялся даже взглянуть в твои глаза сегодня утром. Раньше со мной такого не бывало, я всегда мог контролировать свои желания и поведение, но рядом с тобой я совершенно теряю голову.

Ева с сожалением взглянула в его лицо: она поняла, что надежда на её взаимность до сих пор жива в его сердце, и это очень опечалило девушку. Ей не хотелось опять причинять ему боль, но другого выхода не было. Она поднялась со своего места, подошла ближе к Шону и взяла его за руку.

– Шон… – виновато пробормотала она, – поверь, я была бы счастлива ответить на твоё чувство, но… я не смогу полюбить никого другого, кроме моего короля. Пойми меня, пожалуйста!

– Но Делия рассказывала, что он часто причинял тебе боль! – пылко возразил аптекарь. – Я же никогда не обижу тебя и Мелинду!

Упоминание о дочери только подстегнуло боль Евы и её отчаянное стремление поскорее найти и увидеть мужа снова. Она глубоко вздохнула и зажмурилась на миг.

– Ты прав, наши отношения с королём не всегда были гладкими, сначала я тоже ненавидела его, – сказала она, – но потом моя ненависть превратилась в любовь. Я знаю, что он был жестоким тираном, все его ненавидели и боялись, но… мне кажется, что он стал таким именно от недостатка любви! Его с самого детства никто не любил, понимаешь?

– Нет, это ты не понимаешь! – Шон схватил девушку за плечи и встряхнул, словно пытаясь привести в чувство. – Даркен Рал – безжалостный садист, он собственноручно замучил сотни людей, вырезая им внутренности живьём! По его приказу начинались войны, в которых гибли тысячи людей, как солдат, так и безвинных мирных жителей! На его руках столько крови, что он мог бы захлебнуться ею! Неужели ты и правда думаешь, что он изменился и стал невинным агнцем?

– Это всё в прошлом! – отчаянно воскликнула Ева, глаза которой сразу же наполнились слезами при упоминании о жестокости Рала. – Он действительно изменился, я верю в это!

– Значит, ты, не содрогаясь, ложилась в постель с убийцей и насильником? – резко спросил Шон. – И тебе не было противно?!

– Он никогда не был жесток со мной! – пыталась оправдаться Ева.

– О, женщины, как вы бываете порой наивны! – простонал Шон. – А ты не думала, что рано или поздно в нём проснутся старые привычки, и он снова начнёт убивать? Или ты наскучишь ему, и он попросту избавится от тебя, заменив другой красивой игрушкой? Он – маг, он может продлевать себе жизнь на столетия и легко переживёт тебя!

– Хватит, Шон! – вскрикнула Ева, словно раненое животное. – Перестань, прошу тебя! Каким бы он ни был, он – мой муж и отец моего ребёнка! Я люблю его и жду… и он вернётся ко мне!

– Он умер, Ева, давно уже умер! – Шон снова слегка встряхнул её, пытаясь достучаться до упрямой девушки. – Когда ты поймёшь это?

– Нет! – выкрикнула она. – Он жив, я знаю это!

– Откуда? – спросил уже тише аптекарь. – Как ты можешь быть уверена? Будь Рал жив, он давно уже появился бы и сбросил Палмера со своего престола!

– О, не спрашивай меня, Шон, я не могу объяснить тебе всего, – простонала Ева, заламывая руки. – Но я уверена в том, что говорю!

С этими словами девушка выскочила из комнаты и бросилась во внутренний двор, не желая пугать Делию своими непрошенными слезами. Она хотела успокоиться немного, прежде чем рассказывать Делии о том, что волк оказался пропавшим Магистром.

Ева подошла в небольшому колодцу, что находился в глубине двора и набрала ведёрко ледяной воды. Набрав пригоршню воды в ладони, она опустила в приятную прохладу своё пылающее лицо. Разговор с Шоном расстроил её сильнее, чем она предполагала.

Аптекарь вправе иметь собственное мнение о Магистре, но его нельзя назвать объективным. Во-первых, он не знал короля лично, и просто повторял то, что слышал из уст других людей, а Ева уже уяснила, что не все слухи о её муже были правдой. А во-вторых, Шон влюблён в неё, и ненавидит короля уже за то, что ему принадлежит сердце Евы.

О, ну почему Шону обязательно нужно было влюбиться в неё? Не случись этого, и ей не пришлось бы сейчас мучиться угрызениями совести, отказывая ему, да и король не увидел бы её в объятиях Шона!

При мысли о том, что мог подумать Магистр, увидев свою жену рядом с другим мужчиной, да ещё в одной купели, у Евы внутри всё холодело. Она слишком хорошо помнила, что такое ярость Даркена Рала и к чему она может привести!

Когда-то он чуть не убил Тину за то, что та помогла Еве сбежать из-под венца, а что же он тогда сделает с Шоном?! Впрочем, он ведь всё ещё волк, и может никогда не вернуть себе прежний облик, вот о чём сейчас нужно думать!

Ева так глубоко задумалась, что не услышала шума в доме. Когда же до неё явственно донёсся крик Делии, девушка вскочила на ноги в панике. О, духи, что там происходит?!

Ева бросилась в дом, где её глазам предстала страшная картина: кухня была полна д‘харианских солдат, на полу лежал оглушённый рукоятью меча Шон, а Делия отчаянно пыталась вырваться из рук двоих воинов в форме Ордена Крови, награждая их громкими проклятиями. На руках у капитана, который привёл своих воинов в дом аптекаря, плакала перепуганная Мелинда.

Не раздумывая ни мгновения, Ева бросилась к своему ребёнку, но воины мгновенно схватили её и скрутили руки за спиной.

– О, а вот и Её Величество! – насмешливо заявил капитан, окидывая Еву презрительным взглядом. – Точнее, бывшее Величество, ибо эшафот тебя уже заждался!

– Отдайте мне ребёнка! – гневно крикнула Ева, в бессилии наблюдая, как дочка тянет к ней ручки.

– Именем Лорда Палмера, ты арестована и будешь немедленно доставлена в тюрьму Народного дворца! – самодовольно изрёк капитан, радуясь тому, что выполнил приказ своего хозяина. – А девчонка отправится к Лорду Палмеру, так что забудь о ней! Больше ты её не увидишь!

– Подонки! – крикнула королева, злобно сощурившись. – Вы ещё поплатитесь за то, что предали своего короля!

– Мы верно служили Лорду Ралу! – вдруг вскипел капитан. – Если кто его и предал, так это ты, когда легла под старого Эгримонта! Интересно, член у него сам вставал или он пользовался магическими настойками?

Раздался оглушительный хохот солдат, а Ева вспыхнула от ярости и сделала очередную бесполезную попытку вырваться из рук мучителей.

– Мерзавец! – процедила она и вдруг плюнула капитану прямо в лицо.

Схватившись за щёку, он поспешно утёрся и внезапно отвесил королеве звонкую пощёчину, настолько сильную, что Еве показалось, что её голова сейчас оторвётся. В глазах потемнело на несколько мгновений, но она всё же удержалась на ногах усилием воли.

– Тащите всех в повозку, Лорд Палмер уже теряет терпение! – велел капитан. – И этого захватите! – он указал на Шона. – Впредь будет знать, как укрывать беглую преступницу.

Еве и Делии связали руки и запихнули в крытую повозку, зашвырнув туда же потерявшего сознание Шона. Королева глотала злые слёзы, слыша, как плачет Мелинда, которую капитан посадил с собой в седло. Её сердце, как и сердце Делии, разрывалось от боли и тревоги за малышку.

– Если он тронет её, я убью его! – пробормотала Ева.

– Она нужна ему живой, по крайней мере – пока… – неуверенно сказала Делия, печально глядя на свою госпожу.

– Как они нашли нас? – спросила Ева. – Неужели кто-то нас выдал?

– Похоже, что так, – согласилась Делия. – Они ворвались внезапно, Малькольм даже не успел предупредить нас. Надеюсь, бедный мальчик жив!

– А что с Шоном? Он дышит? – вдруг вспомнила Ева о бедном аптекаре.

Она попыталась дотянуться до Шона, который лежал у противоположного борта повозки, но связанные руки не позволили ей сделать это. Шон был бледным, а на затылке у него запеклась кровь от удара капитана квода. Прислушавшись, Ева поняла, что он дышит, хоть и прерывисто.

– Кажется, он жив, – сказала Делия, – я слышу его дыхание. Но его участь так же плачевна, как и наша. Если не произойдёт какое-нибудь чудо, нас всех казнят.

Чудо… И тут Ева вспомнила о волке, который понёс её письмо в Эйдиндрил. А вдруг Ричард успеет помочь им? Может, Палмер отложит казнь на несколько дней?

– Возможно, не всё ещё потеряно, – пробормотала она, вскидывая на Делию горящие безумной надеждой глаза.

– О чём ты? – шёпотом спросила служанка.

И Ева рассказала ей всё о произошедшем прошлой ночью. Она не упустила ни единой подробности, а Делия слушала, затаив дыхание.

– И тогда я вдруг поняла… я догадалась, чем именно Рой напоминал мне короля, – взахлёб рассказывала Ева. – Его глаза! Они остались прежними. Разве ты не замечала, какой умный у него взгляд, совсем не как у зверя?

– Но… ты уверена, что Рой и есть Лорд Рал? – недоверчиво спросила Делия, глядя на Еву, как на сумасшедшую.

– Уверена! – с жаром ответила девушка. – Я поражаюсь, как не догадалась раньше! Вспомни, как он вывел нас тайным ходом, о котором никому не было известно, как он понимал каждое моё слово, как бросался на Палмера, ревновал меня к Шону!

– Да, действительно… – задумалась Делия. – Думаю, что это может быть правдой. Надо же, я столько раз подозревала, что Рой не настоящий волк, но мне ни разу не пришло в голову, что в шкуре зверя может скрываться твой муж!

– Если это действительно так, он непременно вручит моё письмо Ричарду, и тогда у нас появится шанс на спасение! – загорелась надеждой Ева.

– Если успеет, – вдруг сникла Делия. – От Эйдиндрила путь неблизкий.

– Но Зедд может воспользоваться магией! – не желала сдаваться Ева. – Прошу тебя, Делия, не падай духом! Без твоей поддержки я этого не вынесу!

– Прости, моя голубка, – в глазах Делии сверкнули смущённые слёзы. – Конечно, мы должны надеяться на лучшее! Не может же Создатель допустить, чтобы у этого проклятого Палмера всё получилось.

Снова услышав плач ребёнка, они обе вздрогнули. Внезапно повозка остановилась, и воины открыли запертую дверцу.

– Заткни ей рот, у меня уже голова лопается от этих воплей! – сердито заявил капитан и сделал знак солдатам, чтобы они развязали руки пленницам.

Ева протянула дрожащие руки к дочери, и девочка мгновенно умолкла, оказавшись на руках матери. Ева прижала к себе ребёнка, заливаясь слезами облегчения. Слава Создателю, её девочка снова с ней, хотя бы на время! Делия обняла свою госпожу за плечи, мысленно воздавая молитвы духам об их спасении. Сейчас им только и оставалось, что молиться!

К вечеру пленники оказались в столице и их тут же доставили в Народный дворец. Делию и Мелинду сразу отвели наверх, в бывшие покои принцессы, и Ева выдохнула с облегчением. По крайней мере, Мелинда не с чужими людьми, а со своей нянькой, значит, плакать она не будет.

Шона отправили в подземелье и заперли в темнице. Он до сих пор не пришёл в себя, и королева очень волновалась за своего друга. Она винила себя в том, что случилось с ним. Неужели он заплатит жизнью за помощь ей? Это несправедливо, она и так причинила ему боль, внушив безответную любовь!

Ева ожидала, что она разделит участь Шона и отправится прямиком в камеру, однако солдаты подхватили её под руки и грубо поволокли наверх, где и заперли в её собственных покоях. Едва дверь в комнату закрылась, Ева тут же услышала, как ключ проворачивается в замочной скважине.

Итак, она в ловушке… Хорошо ещё, что её заперли в своей комнате, а не в пыточной камере. Ева рассеянно огляделась: всё было по-прежнему, все вещи лежали на своих местах, даже её одежда и драгоценности были там же, где она их оставила.

Девушку пробирала нервная дрожь: она знала, что скоро к ней пожалует Палмер и от его визита ей не приходится ждать ничего хорошего. Ева знала, что он обвинил её в гнусной любовной связи с Эгримонтом и приговорил к смерти. Но это вовсе не означало, что он велит казнить её сегодня же, скорее всего этот мерзавец хочет отплатить королеве за то, что она отвергла его домогательства. Ева вздрогнула, представляя, что он с ней сделает… Она стала его игрушкой и помочь ей некому!

Не прошло и четверти часа, как ключ в замке снова провернулся, и дверь отворилась, впуская Дэниела Палмера, одетого в длинный, парчовый халат.

Ева сидела на кровати, поджав ноги под себя, безуспешно пытаясь хоть немного успокоиться и не поддаваться отчаянию. Услышав звук открывающейся двери, она вздрогнула всем телом, изо всех сил стараясь унять охватившую её дрожь.

Дэниел Палмер заметно изменился за тот месяц, что прошёл с бегства Евы из замка. Разгульная жизнь, состоящая из пирушек и злоупотребления вином, оставила на его лице заметные следы в виде мешков под глазами, нездорового цвета лица и покрасневших глаз. В его взгляде читалась необузданная гордыня, которая многократно возросла с тех пор, как в его руках оказалась власть.

Остановившись в паре шагов от сжавшейся на кровати девушки, Палмер внимательно оглядел её. Его губы медленно растянулись в презрительной усмешке. Выглядел он, как лоснящийся кот, поймавший мышку и с удовольствием предвкушающий захватывающую игру.

– Так-так… – протянул он, и Ева вдруг с ужасом поняла, что Палмер пьян. – Наконец-то главная государственная преступница найдена!

– Если я государственная преступница, почему тогда ты не заточил меня в темницу? – спросила Ева, стараясь говорить твёрдым голосом.

– О, не переживай, пыточная камера всегда к твоим услугам! – кровожадно ухмыльнулся Палмер. – Но, прежде чем палач попортит твою нежную, белую кожу, я решил воспользоваться тобой. Думаю, одной ночи мне вполне хватит, чтобы удовлетворить своё желание. Кстати, никогда до этого я не спал с королевой! Нужно запомнить сегодняшнюю дату!

Ева вздрогнула от его слов, от мерзкого похотливого взгляда и пренебрежительного тона. Значит, она догадалась верно: Палмер явился, чтобы изнасиловать её… Паника нахлынула на королеву внезапно, делая руки и ноги непослушными и тяжёлыми, будто тело внезапно одеревенело.

Палмер нарочито медленно принялся раздеваться, с садистским удовольствием наблюдая, как глаза его жертвы всё сильнее переполняет ужас. Ева попыталась отползти на другой край кровати, но её реакция вызвала у Палмера только издевательский смех.

– Ты думаешь, что сможешь убежать от меня? – расхохотался он. – Двери заперты, ты в моей власти! Ты можешь кричать сколько угодно, никто не придёт тебе на помощь! А можешь покориться судьбе и тогда, возможно, я не буду жесток с тобой.

Ева соскочила с кровати и бросилась к дверям, но мучитель быстро настиг её и схватил сзади, заламывая руки. Девушка испуганно вскрикнула и попыталась высвободиться, однако, что она могла сделать против сильного мужчины? От безысходности она вцепилась зубами в его ладонь, которой он пытался запечатать ей рот, заглушая крики.

Коротко вскрикнув от боли, Палмер грязно выругался и вдруг ударил девушку по щеке наотмашь. Удар на время оглушил Еву, и насильник воспользовался этим, чтобы отнести её обратно на кровать, где он связал пленнице руки поясом от своего халата и привязал их к спинке кровати.

Рванув её платье у выреза на груди, Палмер легко разорвал его, обнажив грудь и живот пленницы, а затем избавился от обрывков платья полностью, оставив на ней лишь белую нижнюю юбку. Избавившись от остатков собственной одежды, он упал на неё, придавив собственным телом.

Почувствовав вес его тела и мерзкий запах винных паров, Ева пришла в себя и дёрнулась, в отчаянии понимая, что она связана. Огромные руки Палмера грубо двигались по её телу, хватая и сжимая нежную плоть, оставляя синяки на бёдрах, руках и груди.

Впившись в её губы отвратительным, мокрым поцелуем, он глубоко проник в её рот языком, так, что Ева почувствовала нарастающий приступ тошноты. Она беспомощно замотала головой, пытаясь освободиться, но Палмер, рассвирепев, ударил её ещё раз. Девушка отчаянно вскрикнула, а из разбитой губы потекла тоненькая струйка крови.

Губы насильника переместились на её грудь, оставляя новые багровые следы. Он ворчал, словно голодный кот, грубо стискивая упругую плоть, а Ева беспомощно закрыла глаза, чтобы только не видеть его отвратительного лица, искажённого похотью. По её лицу струились слёзы, стекая по вискам и впитываясь в подушку.

Она молилась только о том, чтобы потерять сознание и не почувствовать самого страшного… Внезапно Палмер укусил её за сосок, и Ева громко вскрикнула от боли, судорожно забившись под ним.

– Не нравится, крошка? – прошипел он, грубо хватая её за волосы и заставляя посмотреть на него. – А ведь ты могла избежать этого, если бы в своё время добровольно раздвинула ноги! Теперь ты ответишь мне за каждое унижение, что я вытерпел от тебя!

– Ты – грязное животное! – глаза Евы сверкнули от гнева и отвращения.

– Да ладно, я не думаю, что между мной и Ралом есть такая уж большая разница! – похабно рассмеялся Палмер. – Я прекрасно помню, как он любил измываться над Морд-сит, особенно над молоденькими, которые впервые делили с ним ложе! Ему нравилось причинять им боль! Я много раз видел, как они буквально согнувшись, выползали из его покоев!

Поскольку Ева молчала, отвернувшись от своего мучителя, он жёстко схватил её за подбородок и снова развернул к себе.

– Молчишь, да? Интересно, как у тебя с ним было в первый раз? Наверняка, так же! Значит, я не ошибся, и с тобой нужно обходиться жёстче! Тебе именно это нравится, да, маленькая шлюха? Вот чем тебя зацепил этот поганый извращенец!

Ева с ненавистью поглядела на него, с каждой минутой всё сильнее понимая, что никто уже не успеет её спасти. Этот подлый мерзавец изнасилует её, а потом безжалостно отправит на плаху. Неужели её жизнь так глупо оборвётся в двадцать лет? И что станет без неё с Мелиндой?

Отчаяние всё сильнее овладевало её сознанием, вызывая новые потоки бессильных слёз. Уж лучше бы Палмер убил её перед тем, как обесчестить… Вытерпеть такое было страшнее эшафота!

– Думаю, тебе понравится… – прохрипел тиран, снова наваливаясь на Еву. – Ты ещё будешь умолять меня не останавливаться, крошка…

Резко раздвинув ей ноги коленом, он потянул вверх нижнюю юбку, обнажая её бёдра, и подтянул жертву ближе к себе. Ева крепко зажмурилась и закусила нижнюю губу, вздрагивая от отвращения и в бессилии смиряясь со своей участью.

Но, в тот самый миг, когда надежда на чудо совсем уже покинула Еву, она чётко услышала звук открывающейся потайной двери. Она была уверена, что скрипнула именно потайная дверь, потому что через неё она бежала из дворца в прошлый раз. Неужели кто-то проник к ней в комнату, чтобы помочь?! О, хвала Создателю!

Услышал звук и Палмер. Он поспешно вскочил на ноги, вглядываясь в полумрак комнаты. Может, ему просто показалось? Кто мог проникнуть в покои королевы?

Внезапно он вспомнил, что Ева уже однажды таинственным способом исчезла из своих покоев. Палмер и раньше слышал, что Народный дворец опутан сетью потайных галерей, но где находятся входы в них, не знал. После исчезновения королевы он собственноручно перерыл всю комнату вверх дном, но так и не нашёл проклятый тайный вход!

Вдруг Палмер осознал, что ему даже нечем защищаться – спеша удовлетворить свою похоть, он совсем позабыл захватить с собой меч!

Из тёмного угла, где был скрыт потайной ход, внезапно на свет вынырнула мужская фигура с мечом в руках.

Глаза Палмера изумлённо округлились: перед ним стоял сам Даркен Рал… Он выглядел точно так же, как Палмер видел его в последний раз: в своих рубиново-красных одеждах, с выражением холодной ярости и презрения на лице.

– Вот мы и встретились, подлый негодяй! – тихо сказал Магистр, приставляя меч к горлу оцепеневшего капитана своей гвардии. – Сейчас ты ответишь мне за всё!

– Мой Лорд… – еле слышно пролепетал Палмер побелевшими губами.

– На колени! – скомандовал Рал.

Капитан медленно пал на колени, не сводя с короля перепуганных глаз. Он выглядел так, словно был под гипнозом. Ева с не меньшим изумлением наблюдала за Магистром и ставшим вдруг таким смирным Палмером. Она впервые видела, как муж использует силу «уз», заставляя предателя повиноваться. Это напоминало гипнотическую власть удава над кроликом, который сам бросается в пасть змеи, навстречу собственной гибели.

Скользнув взглядом по полуобнажённой, связанной Еве, Рал коротко спросил:

– Ты цела?

– Да… – прошептала она, до сих пор не веря своим глазам.

– Что он успел сделать с тобой?

– Ничего… – девушка отрицательно покачала головой и вздрогнула, осознав, насколько близка она была к бесчестию.

Рал с ненавистью поглядел на поверженного врага и чуть надавил на лезвие меча. Палмер глухо застонал, а по шее у него потекла горячая струйка крови.