Текст книги "Слушай душой, смотри сердцем (СИ)"
Автор книги: Malenn
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
– Нет, я не убью тебя прямо сейчас, – процедил Магистр, смерив капитана презрительным взглядом. – Это было бы слишком легко! Ты будешь мучиться долго, я обещаю! Ты ответишь кровавыми слезами за каждую слезинку моей семьи и моего народа!
Палмер так и не мог отвести испуганного взгляда от Магистра, он лишь молча трясся, распластавшись на полу, у его ног. Внезапно Рал плашмя ударил его рукоятью меча в голову, отчего предатель рухнул, как подкошенный.
Король даже не взглянул на поверженного врага, он лишь молча переступил через его бессознательное тело и подошёл к кровати, где лежала связанная и истерзанная Ева. Остановившись в шаге от неё, Рал потрясённо замер.
Ева выглядела такой напуганной, она дрожала, как загнанная лань, её голубые глаза были полны слёз и глядели на него недоверчиво, словно она до сих пор не верила, что он вернулся. Увидев, что руки её связаны, Рал нагнулся и быстро развязал путы.
Ева всё ещё не верила своим глазам. Неужели это действительно он? Её муж, её король, её любимый… Значит, она не ошиблась!
– Значит, это и вправду был ты? – прошептала она, блуждая изумлённым взглядом по его лицу.
– Да, я действительно был рядом с тобой, – тихо ответил он. – Жаль, что ты не догадалась раньше.
Даркен не знал, как вести себя с женой. Столько долгих месяцев он мечтал о том, что снова станет человеком и первое, что он сделает – крепко стиснет в объятиях свою любимую. Но теперь, когда он знал о её измене… Всё изменилось. Его душа отчаянно стремилась к ней, но холодный рассудок и разбитое сердце противились этому.
Ева отошла от шока раньше Рала, и тем самым избавила его от необходимости что-то говорить или делать первым: внезапно она, коротко всхлипнув, бросилась ему на шею и залилась слезами счастья, отчаянно прижимаясь к своему мужу.
========== Часть 16. Вкус разочарования ==========
Задыхаясь от переполнявших её эмоций, Ева крепко прижалась к мужу, обвивая руками его шею. Её залитое слезами личико коснулось его лица, и король едва заметно вздрогнул.
Ева даже не сразу осознала, что муж застыл, как изваяние, и даже не обнял её в ответ. Его сердце билось часто, она чувствовала это, но руки так и не поднялись, чтобы обнять её.
Даркен Рал чувствовал, как он отчаянно разрывается надвое. Он безумно желал прижать Еву к себе и осознать, наконец, что они снова вместе, но перед глазами сразу встала картина, свидетелем которой он стал в доме аптекаря: его жена, обнажённая, рядом со своим любовником…
Руки короля уже было поднялись, чтобы обнять жену… и тут же опустились. Он осторожно расцепил её дрожащие руки, цепляющиеся за него, и бесцветно заявил:
– Тебе нужно одеться. А я пойду за Мелиндой.
Ева растерянно замерла, глядя на него – такой реакции она точно не ожидала. После стольких месяцев разлуки, когда невыносимая тоска сжигала их обоих, король вдруг неожиданно стал холоден как лёд! Она так ждала от него нежности, искала его тепла, а он повёл себя, как чужой! Неужели это всё из-за сцены в купальне? Но ведь между нею и Шоном ничего не было!
Однако, если посмотреть на это глазами Рала, всё очень даже было! И как же теперь оправдаться?!
Напоминание о ребёнке заставило Еву оставить на потом объяснение с мужем. Она вскочила с кровати.
– Я иду с тобой!
– Жди здесь, я принесу её! – бросил Рал и, не оборачиваясь, направился к двери. – И оденься!
Прежде чем Ева успела что-либо возразить, дверь за Магистром закрылась, оставляя её в одиночестве. Девушка буквально впала в ступор. Несколько мгновений она пыталась прийти в себя, а затем взгляд её растерянно упал на своё отражение в зеркале. Обнажённая до пояса, в одной только изодранной нижней юбке, с растрепавшимися волосами, она выглядела ужасно. Может, король был прав, и ей стоит хотя бы одеться для начала? Ева бросилась в сторону гардеробной, чтобы найти какое-нибудь платье.
В коридоре она не слышала звуков борьбы и это пугало. Она ведь видела, сколько воинов охраняло каждую дверь в башне, так куда же они все подевались? Видимо, Рал снова использовал силу «уз», чтобы заставить бунтовщиков сложить оружие.
Лихорадочно натянув первое попавшееся платье, Ева принялась расчёсывать спутанные волосы. Прошло уже десять минут, а король всё не возвращался. Ева больше не могла ждать ни минуты, она очень волновалась за дочь. Что могло задержать короля? Вдруг случилось что-то непредвиденное?
Несмотря на приказ мужа оставаться у себя, королева направилась в комнату дочери. Осторожно выглянув в коридор, она с удивлением обнаружила, что он пуст! Быстро перебежав на другую сторону башни, Ева толкнула дверь в покои принцессы.
В комнате находились Даркен Рал, Ричард, Зедд и Делия. Зрелище, представшее глазам Евы, заставило её сердце забиться быстрее от радости и умиления.
Магистр держал на руках свою дочь, внимательно разглядывая её личико. Малышка ответила ему таким же изучающим взглядом, а потом вдруг доверчиво склонила кудрявую головку на плечо отца. Рал на миг закрыл глаза, задыхаясь от восторга, а на лицах всех присутствующих появились счастливые улыбки.
В глазах Евы сразу заблестели слёзы, настолько трогательно выглядела сцена знакомства отца и дочери. Мелинда словно почувствовала родную кровь, хотя обычно настороженно относилась к новым лицам. Взгляд Рала, направленный на ребёнка, стал тёплым и нежным, улыбка тронула его губы, таким его обычно видела лишь Ева, для остальных это стало сюрпризом.
Увидев стоящую в дверях жену, Рал сразу помрачнел. Его глаза мигом потухли, в них снова закрался холод, а подбородок воинственно поднялся.
– Ева! – Ричард протянул руки к королеве, и она с радостью и облегчением бросилась навстречу, утопая в его объятиях. – Слава Создателю, вы живы!
– Спасибо вам! – выдохнула Ева. – А я уже было совсем отчаялась!
– Если бы не твой муж, мы не успели вовремя! – заметил улыбающийся Зедд и, в свою очередь, по-отечески обнял девушку.
Глаза Евы снова с надеждой обратились к мужу, но Рал глядел на неё всё также – сдержанно и холодно. Ричард и Зедд в недоумении переглянулись, видно было, что они ожидали от короля немного больше радости от долгожданной встречи с женой. Ричарду моментально пришло на ум воспоминание о том, как его брат прощался с Евой во Дворце исповедниц: тогда его глаза горели любовью, а голос дрожал от боли предстоящей разлуки, а теперь его будто подменили. Зоркий взор Ричарда сразу отметил, каким отчаянием сверкнули глаза Евы, когда она посмотрела на мужа. Что же могло произойти между ними? Похоже, что было что-то, чего Рал не рассказал им.
Ева робко приблизилась к мужу и дочке, и малышка тут же протянула ручки к матери, улыбаясь. Рал неохотно вернул ребёнка жене и сразу же принял вид надменного Магистра, гордо вздёрнув подбородок.
– Нам необходимо осмотреть дворец и навести здесь порядок. Оставайтесь с Мелиндой, – обратился он к Еве и Делии. – Ричард, ты идёшь со мной?
– Конечно, – автоматически ответил Ричард, переводя настороженный взгляд с Евы на Рала. – Идём!
Когда мужчины вышли, Ева и Делия молча обнялись, выдыхая, наконец, с облегчением. Неужели все страхи позади и можно расслабиться?
– О, духи, мы снова дома… и в безопасности! – Делия воздела руки к небесам. – Я так испугалась, особенно за тебя! Этот мерзавец-Палмер ничего тебе не сделал?
– Он пытался… изнасиловать меня, – вздрогнув от страшных воспоминаний, ответила Ева. – Но король успел вовремя, чтобы меня спасти.
– Надеюсь, что этот предатель получит за всё по заслугам! – мстительно сверкнув глазами, сказала Делия. – Столько народу успел отправить на плаху, кровопийца!
– Его отправили в темницу, – тихо сказала королева, – кстати, а где Шон? Его уже освободили?
– Искатель сказал, что Тина и Кара отправились в темницу, чтобы освободить Эгримонта и других заключённых, наверное, они выпустят и Шона. – ответила служанка.
– Он был ранен, – забеспокоилась Ева. – Нужно, чтобы его осмотрел лекарь.
– Подожди немного, – посоветовала Делия. – Пока дворец полностью не зачищен от бунтовщиков, выходить из комнаты не следует. Пожалуй, лучше я запру двери, и мы подождём возвращения твоего мужа.
Ева растерянно кивнула, продолжая покачивать на руках дочь. Её потерянный вид, который Делия поначалу приняла за испуг от пережитого, внезапно предстал перед служанкой в другом свете. Делия заперла дверь на засов и подошла к Еве, осторожно разворачивая её за плечи.
– Что случилось, моя голубка? – тихо спросила она.
– Что? – непонимающе переспросила Ева, поневоле выныривая из своих мыслей, – ты о чём?
– Что произошло между тобой и Магистром? – повторила вопрос служанка. – Он выглядел как-то странно.
– Не знаю, он ведёт себя так с того момента, как спас меня от Палмера, – с горечью ответила девушка. – Он даже не коснулся меня ни разу, не сказал ни одного нежного слова! И смотрит так холодно, как будто я действительно предала его.
– Ты думаешь, что это из-за Шона? – встревоженно предположила Делия.
– Больше не из-за кого, – пожала плечами Ева. – Я боюсь, Делия… Мне страшно за Шона. А вдруг Магистр убьёт его?
– Кто знает, он ведь обязан Шону твоей жизнью и жизнью его дочери! – напомнила Делия. – Было бы чёрной неблагодарностью казнить твоего спасителя. Хотя… от Рала можно всего ожидать.
Делия озвучила страхи своей королевы слово в слово – Ева думала так же. Она от всей души хотела помочь Шону, но сначала нужно удостовериться, угрожает ли ему что-нибудь? Может, у них с Делией просто разыгралось воображение, и Рал не собирается мстить аптекарю? Должны же у короля быть понятия о чести и благодарности?
– Давай дождёмся каких-нибудь новостей, – Делия успокаивающе положила руку на плечо Евы. – Не тревожься раньше времени. Давай-ка лучше выкупаем Мелинду и уложим её спать.
И Ева согласно кивнула, отвлекаясь на заботы о дочери. Пока они с Делией купали и кормили малышку, она смогла не думать о Шоне, но, тем не менее, часто прислушивалась к звукам в коридоре, ожидая услышать шаги мужа и Ричарда.
Когда Мелинда уснула, Делия предложила Еве отправиться в купальню. Выглядела девушка неважно – бледная, взволнованная, с разбитой губой и синяками на запястьях.
– После горячей ванны тебе станет лучше, – пообещала Делия. – Тело расслабится, а мысли успокоятся.
Отыскав других служанок во дворце и оставив с ними уснувшую принцессу, Ева и Делия направились в купальни.
– О, всемогущий Создатель! – с ужасом выдохнула Делия, когда помогла королеве снять платье и увидела, в каком состоянии её тело.
Девушка вся была в синяках и кровоподтёках, оставленных грубыми руками насильника, на левом соске запеклась маленькая капелька крови, на шее виднелись багровые следы от пальцев. Ева снова почувствовала себя нечистой, осквернённой ненавистными прикосновениями Палмера, хотя он и не успел овладеть ею. Она принялась тщательно тереть своё тело жёсткой мочалкой, не обращая внимания на боль, если бы только водой можно было смыть и ужасные воспоминания!
– Ничего, милая, король избавит тебя от этих синяков! – попробовала успокоить её Делия, видя, как Ева брезгливо поёжилась, когда увидела своё отражение в зеркале.
– Жаль, что не в его силах избавить меня от воспоминаний… – сокрушённо пробормотала девушка.
А вдруг король решит отослать её из дворца, обвинив в измене? Вдруг он не поверит в её оправдания? Такая мысль до сих пор не приходила ей в голову! Нужно поговорить с ним как можно скорее, пока она не сошла с ума от беспокойства.
Ей бы сейчас только увидеть тепло в его серо-голубых глазах, услышать одно единственное ласковое слово, почувствовать, как его сильные руки крепко обнимают её! Она сразу успокоилась бы, забыла все невзгоды и почувствовала себя такой счастливой! Как это несправедливо – столько месяцев ждать его возвращения, страдать, мучиться, а в итоге получить, вместо нежного и любящего мужа, надменного и непробиваемого Магистра Рала, совсем такого же, каким она увидела его впервые!
– Я должна поговорить с ним! – решительно заявила Ева, когда они с Делией вернулись в комнату Мелинды. – И чем скорее, тем лучше.
– Если ты ослушаешься Лорда и покинешь покои, только опять вызовешь его гнев, – сказала Делия. – Потерпи немного, скоро он явится сюда, я уверена.
Однако, до самого вечера никто так и не появился. Ева бродила из угла в угол, занималась ребёнком, пытаясь отвлечься, но ничего не происходило. Ей стало казаться, что она снова стала пленницей в Народном дворце.
В конце концов, когда часы пробили семь часов вечера, терпение королевы лопнуло. Она решительно покинула покои дочери и направилась разыскивать мужа, несмотря на слабые возражения Делии.
Народный дворец по-прежнему был перевёрнут вверх дном – повсюду были следы сражений между бунтовщиками и сторонниками Лорда Рала. Опрокинутые столы и стулья, разбитые вазоны с цветами, сдернутые гобелены… Это выглядело ужасно! Впрочем, на верхних этажах уже вовсю трудилась прислуга, убирая мусор и осколки и приводя помещения в порядок.
Увидев королеву, горничные и лакеи поспешно склонялись в поклонах и бормотали почтительные приветствия. Ева выдохнула с облегчением – значит, во дворце её больше не считают предательницей! Разделяет ли мнение своих слуг сам Лорд Рал? Именно это Еве и предстояло выяснить.
Обойдя весь верхний этаж и заглянув в покои короля, Ева так никого и не обнаружила. Спустившись вниз, она наткнулась на группу воинов в форме корпуса Дракона и настороженно остановилась. Как понять, друзья они или враги?
Однако, воины поспешно склонились перед королевой и Ева сразу успокоилась. Она спросила капитана о местонахождении короля и узнала, что Лорд Рал отбыл в город вместе с Искателем и волшебником, преследуя горстку разбежавшихся в панике бунтовщиков.
– Советник Эгримонт освобождён? – спросила королева.
– Да, Миледи, он направился вместе с Лордом Ралом, – ответил капитан.
– А… где сейчас аптекарь? – неуверенно спросила Ева, невольно краснея. – Его зовут Шон Престон, нас вчера привезли из его дома.
– Аптекарь? – капитан задумчиво поскрёб затылок. – К сожалению, о нём я ничего не знаю, моя госпожа! Такая информация будет известна только тюремному надзирателю.
– Вы можете сопроводить меня в темницу? – встревоженно спросила Ева.
– Да, Миледи, – поклонился капитан. – Это будет честью для меня.
Спускаясь по узкой винтовой лестнице, ведущей в подземелье, Ева поняла, что снова поспешила. Когда Рал узнает, что она принимает такое живое участие в судьбе Шона, он будет в ярости, его ревность усилится многократно… Но она не могла поступить иначе! Она должна узнать, что случилось с Шоном и попытаться спасти его от королевского гнева, если ещё не поздно.
Сырые, холодные коридоры темницы, тускло освещённые факелами, сразу напомнили Еве, как они с Тиной попали сюда после побега. Леденящий душу ужас, который она испытала тогда, когда Тину стегали плетью, моментально напомнил о себе подступающей тошнотой. Никогда она не сможет изгладить из памяти вид окровавленного тела, исполосованного черными полосами и жуткий, чавкающий звук врезающейся в мясо плети! Только бы Шону не грозила подобная участь!
В своём воображении девушка уже нарисовала картину, в которой увидела Шона, прикованным цепями в пыточной камере, и Магистра, заставляющего её наблюдать за мучениями того, кого он считал её любовником. Ева вздрогнула всем телом, пугаясь собственных мыслей.
Тем временем, они дошли до каморки тюремного надзирателя – маленького, упитанного воина, который мирно дремал в своём кресле. Ева автоматически отметила про себя, что при такой дисциплине надзиратель рискует быстро вылететь из дворца или потерять свою голову, если подвернётся под горячую руку короля. Рал не терпел разгильдяйства в своей армии, но, видимо, за время незаконного правления Палмера, его воины расслабились.
– Аптекарь? – переспросил напуганный надсмотрщик, сонно моргая. – Он здесь, моя госпожа! Я провожу Вас!
Сердце Евы упало куда-то вниз и тревожно заныло: значит, Магистр так и не освободил Шона и её тревоги оказались не напрасными!
– Лорд Рал велел прислать к нему лекаря, – торопливо лепетал надзиратель, спеша по коридору и высоко держа факел, чтобы осветить путь королеве. – Лекарь уже приходил, он сказал, что аптекарь поправится, дал ему какое-то снадобье и заключённый заснул.
– Заключённый? – гневно переспросила Ева. – Этот человек спас жизнь мне и моей дочери!
– Моя госпожа… мы лишь исполняем приказ Лорда Рала, – осторожно заметил капитан корпуса Дракона.
Всё правильно… Воины должны выполнять приказы короля… Значит, ей придётся самой спасать Шона. Только бы получилось!
Наконец, надзиратель открыл перед королевой дверь в камеру Шона. Чтобы войти туда, Еве пришлось нагнуться, ибо дверь оказалась низкой. Войдя внутрь, Ева сначала ничего не увидела – всё освещение камеры состояло из маленькой, тусклой масляной лампы, стоящей на стуле у входа. Надсмотрщик прикрепил факел на стену и только тогда Ева разглядела лежащего на узкой железной кровати Шона.
Спал он или был без сознания, королева сначала не поняла, но выглядел по–прежнему неважно. Видимо тот капитан, что ударил его по голове, переусердствовал. Шон лежал на спине, он был бледен, а на голове была широкая белая повязка с проступившим сквозь неё кровавым пятном.
Ева осторожно опустилась на краешек кровати и легко прикоснулась ко лбу аптекаря. Лоб был влажным и прохладным, а дыхание мужчины стало не таким прерывистым, как тогда, когда их везли в повозке. Значит, после лекарства ему стало легче, хвала духам!
Внезапно Шон зашевелился и открыл глаза. Он несколько мгновений вглядывался в лицо своей посетительницы, а потом пробормотал:
– Ева… это ты? Ты пришла ко мне?
– Да, Шон, я здесь, – мягко ответила девушка, касаясь его щеки прохладной рукой.
– Ты пришла, любовь моя… Я знал, что ты придёшь… – снова пробормотал аптекарь, и Ева поняла, что он, должно быть, принимает её появление за свой сон. Видимо, так действовало на него лекарство.
Позади Евы вдруг образовалось странное, гробовое молчание, которое она не сразу заметила. Ей стало неловко, когда она услышала пылкие слова Шона, сказанные в присутствии капитана и тюремного надзирателя. Ещё одно подозрение в измене в её адрес! Только этого не хватало!
Внезапно звенящая тишина в камере достигла её сознания, и девушка резко обернулась. В дверном проёме стоял Даркен Рал, глядя на жену пылающим от ярости взглядом. Судя по выражению его лица, он слышал все слова Шона.
Ева вздрогнула всем телом и медленно поднялась навстречу мужу, замирая от страха. Она почувствовала себя преступницей, хотя опять не была ни в чём виновата. Ну почему он появился именно сейчас? Не раньше и не позже?! Что за злой рок её преследует?
Капитан и надзиратель, оба застыли у стены, вытянувшись по струнке, явно также напуганные внезапным появлением короля, как и Ева. Магистр перевёл свой убийственный взгляд с жены на лежащего на кровати узника. Тишина становилась уже просто зловещей, Еве казалось, что звук её частого дыхания слышен даже за пределами камеры. О, пусть король произнесёт хоть одно слово, вместо этого пугающего молчания!
– Идём! – вдруг бросил Рал, хватая жену за руку и таща за собою. Ева едва успела подхватить свободной рукой край платья, чтобы не упасть под ноги королю.
Он быстрыми шагами шёл по длинному, узкому коридору, крепко, до боли сжимая её ладонь, вынуждая буквально бежать, чтобы поспевать за ним.
– Милорд, остановитесь, прошу Вас! – вскрикнула Ева, в очередной раз запнувшись о своё платье.
Рал резко остановился и обернулся к ней, прожигая взглядом. Ева, задыхаясь, смотрела на него и не узнавала того, по кому пролила столько слёз за последние два года. Перед ней стоял Даркен Рал, правитель ДХарианской Империи, жёсткий, принципиальный, непреклонный… Где тот страстный и нежный супруг, который заставлял её забывать обо всём, стоило им оказаться в спальных покоях? Куда подевалась любовь в его глазах? Неужели ревность настолько затмила его разум?
– Милорд… я не могу бежать так быстро… – смущённо пробормотала девушка, не осмеливаясь обратиться к мужу на «ты».
Не произнеся ни слова, он снова схватил её за руку и продолжил свой путь, разве что, немного сбавил темп. Сердечко Евы в страхе ударялось о рёбра в бешеном ритме, она понимала, что сейчас последует ссора, которая может закончиться весьма плачевно, по крайней мере, для Шона.
Ей оставалось только беззвучно молить Создателя о милости к несчастному аптекарю, к ней самой, снова без вины виноватой, и даже к Даркену Ралу, который находился во власти пугающей, слепой ревности.
========== Часть 17. Есть ли путь обратно? ==========
Король, всё тем же быстрым шагом взлетел по лестнице на верхний этаж и буквально зашвырнул Еву в её покои, войдя следом и заперев дверь. Девушка, с трудом сохранив равновесие, всё-таки удержалась на ногах и испуганно обернулась к нему.
– Кажется, я велел тебе не покидать башню до моего возвращения! – прогремел король. – Может объяснишь, что ты делала в темнице?
Его глаза опасно сузились и метали молнии, красивое лицо побледнело от ярости, а руки гневно сжались в кулаки до побелевших суставов. Перед Евой стоял демон из Подземного мира… он внушал животный страх, а она-то, наивная дурочка, решила, что её любви хватило на то, чтобы исправить его натуру! Ей вдруг пришли на память слова Шона: «А вдруг к нему вернутся старые привычки, и он снова начнёт убивать?». Неужели её друг оказался прав, и кровожадная натура Магистра всегда будет брать верх над нежными чувствами? Но ведь она полюбила его именно таким: нежным, чувственным, способным к сопереживанию, но никак не хладнокровным монстром, каким он был когда-то! Неужели он снова стал таким?!
– Я хотела убедиться, что с Шоном всё в порядке, – тихо ответила Ева, стараясь не выдать дрожи в голосе. – Он был ранен, когда нас арестовали.
– И ты подумала, что я проявлю чёрную неблагодарность, и велю казнить его за то, что он спал с тобой? – холодно осведомился Рал, скрещивая руки на груди. – Я вовсе не настолько лишён понятия о благодарности, как ты думаешь.
Ева вздрогнула от грубого обвинения, брошенного, как плевок, ей в лицо. Как он может быть таким жестоким с нею? Он обвинил её заранее и даже не даёт возможности всё объяснить!
– Между мной и Шоном ничего не было! – возмущенно воскликнула она.
Она понимала, что одного её возмущения мало, чтобы убедить мужа в правдивости её слов. Против неё было то, что он видел своими глазами. Признаться, она и сама не поверила бы на его месте.
Услышав такое заявление из уст жены, Даркен Рал окончательно потерял терпение: такая откровенная, наглая ложь вывела его из себя и заставила потерять остатки самоконтроля.
– Не смей лгать мне! – хрипло прорычал он, хватая Еву за плечи и отшвыривая к стене. – Ты меня поняла?! Никогда. Не смей. Мне. Лгать!!!
Девушка успела только испуганно вскрикнуть, как внезапно влетела в толстую каменную стену, ударившись об неё затылком. Не удержавшись на ногах, она оступилась и упала под ноги разгневанного короля. Из голубых глаз королевы тут же брызнули слёзы, не столько от физической боли, сколько от горького разочарования и страха. Какой странный парадокс: совсем недавно Даркен спас её от насилия, а теперь сам поступает с ней с такой же жестокостью! К чему тогда было спасать её честь? Чтобы на королевском доме не было пятна?
Но гордость вдруг резко подняла голову и буквально заставила Еву сопротивляться произволу мужа. Нет, она не позволит обращаться с собой, как с жалкой, бессловесной рабыней! Чем бы это ей не грозило, она будет защищаться! Она не изменяла своей брачной клятве, в отличие от него! Как быстро он позабыл о своих собственных изменах!
Подняв на короля горящий болью и гневом взгляд, девушка резко выкрикнула:
– Я не лгу! Я не нарушала брачных обетов, никогда и ни с кем! Вы можете убить меня, но это правды не изменит! Вы судите меня по себе, Милорд, поэтому и не верите моим словам!
– По себе?! – Рал побелел от ярости. – Как ты смеешь отрицать очевидное? Разве я не видел своими глазами, как вы резвились в купальне? Или этот аптекарь вдруг стал твоей горничной?! Я и не ждал, что у тебя хватит мужества сознаться, но я отучу тебя впредь лгать мне прямо в глаза!
Схватив жену за руки, король резко рванул её вверх, не обращая внимания на крик боли, который вырвался у Евы. Одним рывком поставив её на ноги, он вдавил девушку в стену и железной хваткой обхватил её горло, сжимая его. Упрямство в глазах Евы уступило место ужасу, а лицо покраснело от нехватки воздуха.
Даркен Рал больше не владел собой. Если раньше, находясь в теле зверя, он пытался благородно найти оправдания поведению жены, думал, что сможет понять её и простить, то теперь, обретя человеческий облик снова, он обрёл и былую гордыню, которая управляла сейчас его действиями. Простить то, что ему с таким бесстыдством наставили рога, король был не в силах.
Если бы изменница добровольно повинилась перед ним, умоляя о прощении, он, может быть, и нашёл в себе силы постараться забыть… но она осмелилась ему перечить! Стоило ему выйти за порог замка, как эта бесстыжая девчонка опрометью бросилась в темницу, чтобы вызволить своего любовника! Своим поведением она опозорила его имя, снова унизила его перед подданными! И этого простить он уже не мог!
– Я могу прямо сейчас приказать высечь тебя кнутом за супружескую измену! – процедил он ей в лицо, опаляя жаром своего дыхания. – Не будь ты королевой, давно уже висела бы в пыточной камере за свою ложь! Никто в моём королевстве не имеет права дурачить меня, а особенно – моя собственная жена!
Ева, у которой уже мелькали перед глазами разноцветные круги, поняла, что муж не слышит её… Он никогда не поверит ей. Значит, для них двоих всё кончено, их любви попросту не было, она лишь пригрезилась ей… Девушка понимала, что сейчас король просто задушит её и выбросит тело в ров, окружающий Народный дворец. Ей стало так страшно, так безумно страшно, что она попыталась было из последних сил расцепить его руки, но сил почти не осталось. Внезапно тьма навалилась на неё, и Ева потеряла сознание, повиснув, словно тряпичная кукла, в руках мужа.
Когда её тело безвольно обмякло и скользнуло вниз, демоны преисподней внезапно отпустили разум короля. Он вздрогнул и разжал руки, непонимающим взглядом наблюдая, как бессознательное тело его жены тихо опустилось на пол. О, духи, что он натворил?! Неужели он убил её?
Бросившись к Еве, он подхватил её на руки, со страхом прислушиваясь к дыханию. Поняв, что она жива, он смог, наконец, выдохнуть с облегчением. Он отнёс жену на постель и осторожно уложил на атласное покрывало. Присев рядом, он испуганно вгляделся в её лицо, всё ещё мокрое от слёз.
Его до сих пор трясло, как в лихорадке. Король со страхом посмотрел на свои дрожащие руки, которые чуть было не сделали его убийцей собственной жены. Как… как он мог сотворить такое?! Неужели безумие настолько сильно овладело им?
Он ведь любит её, любит безумно, он так тосковал по ней! Будь она проклята, эта ревность, она совсем лишила его разума! А вдруг… Ева сказала ему правду? Вдруг она действительно не изменяла ему? То, что он увидел, не обязательно могло быть изменой, что, если Ева всё-таки оттолкнула Шона?
Разглядывая лицо жены, её нежную шею, покрытую вздувшимися, синими следами от его пальцев, король застонал в отчаянии. Она никогда не простит ему этого! В её сердце снова поселится страх, который убьёт любовь. А ему без любви Евы не будет жизни…
Осторожно касаясь синяков на шее, он зашептал заклинание, излечивающее раны, и скоро следы исчезли, оставляя кожу такой же белой, как и раньше. Рал долго и методично исцелял синяки и кровоподтёки на теле жены. Для того, чтобы добраться до всех следов, что оставил на её теле ненавистный Палмер, королю пришлось раздеть её. Увидев её обнажённой, покрытой синяками и ссадинами, он снова ощутил непреодолимое желание прикончить Палмера собственноручно и немедленно.
А чем, собственно, он сам лучше этого мерзавца, который пытался изнасиловать Еву? Он был с ней также жесток, если не в большей степени, если учитывать, что он – её муж. Как же теперь вымолить её прощение? Даркен почувствовал, что один испуганный взгляд Евы способен его убить… Раскаяние обрушилось на него безудержной лавиной, сметая на своём пути все остатки гордыни.
Он упал на колени у её постели и спрятал лицо в ладонях, мысленно моля Создателя об очередной милости. Одна и та же мысль билась в голове: что он натворил?! Ева всё-таки узнала его в обличии зверя, она спасла его… и чем он отплатил ей?
Взяв жену за руку, он осторожно поднёс её ладошку к губам, покрывая нежную кожу быстрыми поцелуями. Вот, сейчас она очнётся и оттолкнёт его… Она его возненавидит…
Когда Ева пошевелилась, он затаил дыхание, глядя на неё полными надежды глазами. Слабо застонав, девушка медленно открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Увидев у своей постели короля, она резко отшатнулась, в то время, как сердце Рала разлетелось на мелкие осколки при виде её переполненных слезами глаз. Поняв, что она полностью раздета, Ева испуганно вскрикнула и потянула покрывало на себя, пытаясь прикрыть наготу. Этот жест, вкупе с ужасом в её глазах, поставил Рала на одну ступеньку с насильником-Палмером, отчего он возненавидел себя самого тысячекратно.
– Нет-нет, я не трогал тебя, – поспешно заверил он её. – Я лишь вылечил твои синяки.
Ева глядела на него, как на само исчадие ада. Он только что пытался убить её! Что произошло с ним опять? Он снова стал нежным и любящим? Может, он просто безумен? Разве может нормальный человек так быстро менять свои чувства от любви до ненависти? Как ей дальше вести себя с ним, если он и впрямь сошёл с ума?
– Не бойся, любовь моя… – прошептал Рал, осторожно придвигаясь ближе, однако Ева сразу же отпрянула от него снова. – Я не трону тебя, обещаю. Я… прости меня, если сможешь… Я не могу объяснить, что на меня нашло. Я так безумно ревновал тебя, что у меня помутился разум!
Ева молчала, глядя на него широко распахнутыми глазами. Она всё ещё ощущала мёртвую хватку его пальцев, сжимающихся на её горле. Она не могла так быстро перестраиваться, как Даркен.
– Я люблю тебя… – прошептал король, делая ещё одну попытку коснуться её руки. – Я безумно люблю тебя, Ева…
Она отрицательно покачала головой, натягивая покрывало ещё выше к подбородку.
– Нет… – пробормотала она, не сводя с него испуганных глаз. – Оставь меня! Уходи!
Даркен замер на мгновение и медленно опустил протянутые к ней руки. Хотя он сейчас безумно хотел схватить жену в охапку, покрыть поцелуями её лицо и вымолить прощение, но, сделав над собой титаническое усилие, он смирился, подчинившись её желанию.
