Текст книги "Слушай душой, смотри сердцем (СИ)"

Автор книги: Malenn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Палмер задумался на какое-то время. Он прошёлся по конюшне, сопровождаемый пристальным взглядом волка и нетерпеливыми взглядами сообщников.

– Кажется, я знаю, кто сможет помочь нам… – пробормотал капитан. – Есть лишь один человек в Срединных землях, сила которого сравнится с силой Зорандера, и, на наше счастье, у этого человека тоже нет причин благоволить Ралу.

– Шота! – сразу догадалась Зара. – Но её невозможно заставить помогать нам, если ей самой это невыгодно.

– Браво, девочка, ты очень неглупа! – похвалил её Палмер. – Я сам поговорю с ведьмой, если понадобится. Если она выдвинет какие-то условия в обмен на свою помощь, я обдумаю её предложение. В любом случае, надо настроиться на длительную подготовку. Чем тщательнее подготовлен заговор, тем больше шансов на удачу.

– Так что нам пока делать? – спросил Марк.

– Наблюдать! – развёл руками капитан, – Нужно тщательно разведать обстановку в армии и в народе: какие ходят слухи, настроения. Думаю, что повстанческое движение никуда не исчезло, можно найти их лидеров и переманить на свою сторону. А когда мы поймём, что за нами пойдёт много народу, вот тогда и начнём действовать.

– Я согласен! – с жаром поддержал друга Марк. – Ты как, Зара?

Девушка какое-то время переводила взгляд с одного мужчины на другого, размышляя. Наконец, она вздохнула и сказала:

– Если Лорд Рал и вправду умер, я не хочу служить ни королеве, ни принцессе. Если бы у Лорда был сын, тогда другое дело, но девчонку я не считаю способной осилить бремя власти. Едва ей исполнится пятнадцать-шестнадцать лет, она влюбится в какого-нибудь красавчика-принца и покинет королевство. Пусть уж лучше сменится династия, но на троне будет сильный правитель.

– Вот и договорились, партнёры! – довольно улыбнулся Палмер. – Скрепим договор рукопожатием?

И капитан протянул руку своим сообщникам. Пожав друг другу руки, опасные интриганы и предатели покинули конюшню, оставляя Рала в состоянии крайней тревоги и растерянности.

Магистр не ожидал, что в Народном дворце может созреть заговор в его отсутствие. Большая удача, что он всё слышал!

Но… что толку? Как он сможет рассказать обо всём Эгримонту и Еве? Что он сможет сделать?! Если бы Создатель вернула ему человеческий облик хоть на пять минут!

Волк заметался по клетке, в отчаянии не зная, как поступить. Только что, на его глазах трое предателей задумали уничтожить его династию, а это значит, что его дочери угрожает опасность, заговорщики наверняка избавятся от наследницы рода Ралов. А Ева может стать обычной наложницей в руках этого мерзавца-Палмера до тех пор, пока не надоест ему и он от неё не избавится.

И как же ему спасти свою семью, если он сейчас в шкуре волка, да ещё и заперт на замок?!

Внезапно в голову короля пришла спасительная идея, и он принялся яростно рыть подкоп, чтобы выбраться из клетки. Для начала ему нужно обрести свободу передвижения по дворцу, а потом придётся действовать по обстоятельствам. Лучше Рала Народный дворец не знал никто, особенно сеть потайных коридоров, которыми он был опутан. Ему не составит труда пробраться туда, а из этих коридоров он сумеет проникнуть в любую комнату дворца, даже в спальню Евы.

Король сильно рисковал, разумеется: если стража увидит волка, освободившегося из клетки, это вполне может стоить ему жизни. Но бездействовать и ждать милости от судьбы Рал не мог.

Его сильные лапы работали без устали и незадолго до рассвета он смог, наконец, прорыть достаточно большой лаз и выбраться из клетки. Дальше всё было проще: король прекрасно знал в котором часу меняют караул и сумел беспрепятственно прошмыгнуть мимо охраны и войти во дворец. Найдя одну их потайных дверей прямо в стене длинного коридора первого этажа, он скользнул внутрь, благо, что видел в темноте прекрасно и факел ему не требовался.

Безошибочно и быстро он оказался у комнаты Евы и толкнул лапами дверь, скрытую в стене, бесшумно проникая внутрь.

В комнате было тихо, лишь треск поленьев в камине нарушал тишину. Осторожно приблизившись к большой кровати под бордовым бархатным балдахином, Рал остановился и внимательно поглядел на спящую девушку.

Она спала беспокойно, видимо ей снилось что-то тревожное. Сбросив во сне одеяла, Ева спала в тонкой ночной сорочке, сквозь которую её тело было видно также хорошо, как если бы она спала обнажённой. Увидев столь эротичное зрелище, Рал застыл словно изваяние. Пусть сейчас он волк, но внутри он оставался таким же мужчиной, как и прежде, и вид прекрасной полуобнажённой женщины не мог не вызвать в нём желания.

Ева крутилась, бормоча что-то во сне, длинные волосы её разметались, свесившись с края постели, тонкие руки комкали простыню, мягкие розовые губы приоткрылись, словно прося поцелуя, а напрягшиеся соски торчали сквозь тонкий шёлк сорочки. Король поспешно отвернулся, снова ощущая слепую ярость от собственного бессилия.

Будь он сейчас человеком, он уже держал бы её в объятиях, покрывая поцелуями, и они оба задыхались бы от страсти, отдаваясь друг другу. О, как он дико желал этого!

Целый год без женщины… такого Рал прежде не испытывал. Нет, не совсем правильно. Два года без любимой… вот что мучило сильнее всего. Тоска по ней не оставляла ни на мгновение, а сейчас усилилась многократно, ведь он видел её, слышал, а прикоснуться, поцеловать, овладеть ею не мог.

Если Создатель придумала ему такую изощрённую пытку именно в качестве искупления всего того зла, что он совершил, то она явно не ошиблась! Больнее, чем сейчас, королю точно не было в своей жизни.

«Как же мне спасти тебя, любовь моя? Как вырвать тебя и нашу дочь из рук этих подлых предателей?» – с тоской подумал Рал.

Внезапно ему в голову пришла мысль, что сейчас, ночью, самое время посмотреть на своё дитя. Надавив лапами на выступ в стене, волк снова скользнул в коридор и задумался о том, в какой из спален могли оборудовать детскую. Скорее всего, недалеко от спальни королевы.

Через несколько минут его поиски увенчались успехом и вскоре король стоял у кроватки своей дочери, замирая от нежности и восторга.

Темноволосая, кудрявая малышка мирно спала, подложив кулачок под пухлую щёчку. Её длинные, загнутые ресницы, лежали на щеках, губки приоткрылись во сне, она выглядела прелестной, словно была неземным созданием.

«Моё дитя… моя плоть и кровь!» – потрясённо думал Рал, от всей души желая взять девочку на руки и прижать к себе, покрывая поцелуями круглый лобик.

Это невинное создание было зачато им и его возлюбленной в порыве страстных объятий, во время одной из их безумных ночей, полных нежности и любви. Вспоминая, как они принадлежали друг другу без остатка, Магистр почувствовал, что в глазах у него как-то странно покалывает, а сердце всё больнее и чаще трепещется в груди, ударяясь о рёбра.

Нежность, ранящая боль воспоминаний, тоска по ушедшему счастью, сожаление о том, сколько он пропустил уже в жизни жены и дочери, и сколько пропустит ещё, эти чувства мучили и изводили его хуже, чем это мог бы сделать Хранитель, попади Даркен Рал снова к нему в руки.

Внезапно дверь в комнату принцессы отворилась и вошла Делия, которая сразу заметила у кроватки огромного зверя, и немедленно подняла истошный крик. Напуганная Мелинда проснулась и сразу начала плакать.

Рал сначала хотел исчезнуть тем путём, которым появился, но передумал, не желая открывать секрет потайных коридоров.

Он спокойно сел у кроватки дочери и внимательно глядел на служанку, которая продолжала верещать, точно заведённая. Ему нужно дождаться Еву и положиться на удачу или милость Создателя, если стража пристрелит его прежде, чем появится королева.

Это его единственный шанс доказать, что он не опасен, и приобрести возможность спокойно передвигаться по дворцу. Он должен сделать всё, чтобы спасти свою семью!

========== Часть 7. Снова рядом… ==========

Ева вбежала в комнату дочери босиком, даже не накинув халат поверх тонкой ночной сорочки. По её лицу было заметно, что она толком не успела проснуться, зато успела испугаться истошных воплей, поднятых Делией.

– Что здесь происходит?! – встревоженно воскликнула королева, на миг остановившись на пороге.

– Я вышла на пять минут, а когда вернулась, застала у кроватки этого монстра! – возмущённо и испуганно ответила Делия, указывая пальцем на волка.

Ева ошарашенно взглянула на зверя, явно не понимая, каким образом он здесь оказался. Внезапно снова раздался крик принцессы, и Ева бросилась к дочери.

Она промелькнула мимо волка, выхватила плачущую девочку из кроватки и прижала к себе.

– Тише-тише, моя сладкая, мама с тобой, – ласково успокаивала она малышку, гладя по тёмным кудряшкам.

Рал наблюдал за женой, не сводя с неё и ребёнка внимательных, умных глаз. Внезапно Ева повернулась к нему и тихо спросила:

– Рой, как ты очутился здесь? Кто выпустил тебя из клетки?

– Мне больше интересно, как он забрался в спальню Мелинды! – подала голос Делия, всё ещё стоявшая у входа из страха подойти ближе.

Маленькая принцесса успокоилась почти сразу, как только оказалась на руках у матери. Вытерев личико дочки, Ева аккуратно передала её Делии и присела на корточки перед волком, глядя на него непонимающим взглядом.

– Кто мог впустить тебя сюда? – пробормотала королева. – Сам ты не мог открыть дверь.

Волк подошёл ближе и улёгся прямо у ног королевы, продолжая неотрывно глядеть на неё немигающим взглядом. Словно желая показать, что не хотел никого пугать, он осторожно облизал ей руки, ткнувшись в её тёплые ладони мокрым, прохладным носом.

– Его нужно убрать отсюда немедленно! – раздался строгий голос Делии, которая укачивала на руках Мелинду. – Этот зверюга может напугать ребёнка до заикания.

– Я думаю, что он не хотел ничего плохого, – тихо ответила Ева, касаясь мягких, бархатистых ушей волка, почёсывая и поглаживая. – Я только не понимаю, как он проник сюда. Здесь есть какая-то загадка.

– Неужели кто-то осмелился открыть клетку? – недоверчиво спросила горничная. – Невероятно!

– Зверь не смог бы сам открыть тяжёлую дубовую дверь, Делия, – раздумчиво заметила Ева. – Почему-то мне кажется, что он попал в комнату не через неё.

– И как же тогда? В окно влетел? – нервно хмыкнула Делия. – Говорила я тебе, что с ним хлопот не оберёшься!

– Во дворце есть целая сеть потайных галерей, мы с Тиной воспользовались ими, когда бежали отсюда, – сказала Ева, поднимаясь на ноги.

– Ты думаешь, волк нашёл вход в эти коридоры?! – открыла рот от удивления служанка. – Но как?! Даже я не знаю, как в них попасть, а я здесь служу больше двадцати лет!

– В том-то и заключается загадка, – пробормотала девушка, глядя на волка, свернувшегося у её ног, словно послушный пёс. – Кроме самого Магистра и его преданных слуг никто не знает об этих галереях.

– Ох, чует моё сердце, что это не волк, а оборотень! – встревоженно заметила Делия. – Как ты не боишься его?!

– Не могу объяснить этого, – пожала плечами девушка. – Я не верю, что он хочет мне зла. Если бы он хотел убить нас, уже давно сделал бы это. Меня он легко мог растерзать ещё в лесу, а Мелинду – сейчас.

– Типун тебе на язык! К тому же, я помешала ему, когда вошла, – не унималась служанка.

– Тогда почему он не бросился на тебя сразу? – обернулась к ней Ева. – Нет, он пришёл сюда не для этого. Узнать бы, для чего…

– На твоём месте я бы обратилась за помощью к волшебникам, девочка, – обеспокоенно сказала Делия. – Они уж точно смогут определить, волк ли он на самом деле или оборотень.

– Единственный волшебник, которому я могу доверять, это Зедд, а он сейчас далеко! – как-то неопределённо отмахнулась Ева. – Да и не хочется мне тревожить его такими пустяками, как родословная моего нового питомца.

– Питомец – это кошка или комнатная болонка, а не здоровенный дикий зверь! Впрочем, делай, как знаешь, в последнее время ты стала упряма, как мул, – сердито буркнула Делия. – Только убери эту зверюгу от ребёнка!

– Я всегда была упрямой, Делия! – лучезарно улыбнулась ей королева. – Я постоянно слышала этот комплимент ото всех, начиная с матушки, сколько себя помню.

– Вот-вот, неплохо бы и прислушаться к другим, наконец, – поддакнула служанка, – Упрямство редко доводит до добра! А теперь возвращайся к себе, Мелинда снова уснула. Я уложу её и теперь уж никуда не уйду, а то бродят здесь всякие… любимчики королевы!

Ева тихо рассмеялась над ворчанием служанки. Чувство юмора Делии не раз спасало её от отчаяния и позволяло не терять надежду на лучшее. Скорчив хитрую рожицу своей верной наперснице, королева осторожно поцеловала влажный лобик дочери, а затем направилась к двери, поманив за собой волка.

– Идём, Рой, – тихо сказала она, и волк сразу же послушно направился за ней. Стража у двери испуганно вытаращила глаза, увидев зверя, который должен быть заперт в клетке, рядом с королевой.

– Направляйтесь в конюшню и проверьте, открыта ли клетка, – приказала Ева. – И выясните, кто выпустил его.

Один из стражников тут же исчез, склонившись в поклоне, а Ева направилась обратно в свою комнату, сопровождаемая своим огромным питомцем. Желание спать уже пропало, да и до утра оставалось совсем немного времени, поэтому Ева расположилась на большой медвежьей шкуре, брошенной у пылающего камина.

Едва девушка опустилась на пол, Рал тут же примостился рядом, положив свою большую голову ей на колени. Ева улыбнулась и с удовольствием погрузила пальцы в его густую, блестящую шерсть, а волк блаженно закрыл глаза, наслаждаясь её прикосновениями.

– Ты такой ласковый, словно и правда ручной, – тихо сказала она. – И всё же я чувствую, что ты мне послан не просто так. Может, ты должен что-то передать мне… от моего короля?

Рал тут же резко вскинул голову и внимательно заглянул ей в глаза, боясь даже дышать от радости. Знала бы она, как недалека сейчас от истины! Неужели это и есть то самое предчувствие, о котором говорила Создатель? Ева чувствует, что он рядом, пусть пока и принимает его лишь за посланца, а не за него самого.

«Посмотри мне в глаза, любовь моя! Почувствуй, что я рядом с тобой!» – мысленно молил он.

– Где он сейчас? – снова погрузилась в свои мысли девушка, глядя на огонь в камине, – Жив ли он ещё? Если бы я только могла знать наверняка…

Рал не мог больше выносить этого, особенно, когда ему на нос упала солёная капля. Он поднялся на ноги и приблизился к жене вплотную. Осторожно, чтобы не напугать её, он принялся слизывать слёзы с её щёк.

– Ты мой хороший! – сквозь слёзы прошептала королева, обнимая огромного друга, словно человека. – Только тебе одному я и могу рассказать, как мне плохо.

Сердце Рала разрывалось от переживаний за любимую. О, духи, всего два года назад он и подумать не мог, что в его сердце найдётся место для любви! Как же он хотел сейчас просто обнять её, утешить, вытереть заплаканные глаза, прижать к себе, а главное – защитить от грозящей беды! Как ему рассказать ей, что она сама и их ребёнок теперь в опасности? Как дать понять, что он действительно не зверь, а человек? Если бы она сейчас догадалась, что рядом с нею муж, весь этот кошмар закончился бы! Но, видимо Создатель считала, что Рал ещё недостаточно заплатил за свои прегрешения…

– Знаешь, Рой, я ведь вовсе не мечтала о том, чтобы стать королевой, – печально улыбнулась Ева. – Больше того, сначала я ненавидела своего мужа так сильно, что мечтала избавиться от него любой ценой! – девушка вздохнула и вытерла глаза тыльной стороной ладони. – Он ведь был в то время жестоким тираном, по его приказу начинались войны, захватывались огромные территории, люди боролись с его кровавой властью, отдавая за это жизни. Поэтому я знала о нём лишь то, что слышала от других. Когда меня похитили из родной деревни и заставили выйти за него замуж, я возненавидела его ещё сильнее. А потом…

Рал взволнованно замер, слушая её рассказ. Он понимал, что будь он сейчас самим собой, Ева не стала бы ему исповедоваться. Он одновременно и хотел услышать её версию зарождения их любви, и боялся этого.

– Если ты меня спросишь, как моя ненависть превратилась в любовь, Рой, я не смогу тебе ответить, – девушка потупила свои голубые глаза, – Я и сама не заметила, как увидела и поняла его истинную сущность… Моё сочувствие уничтожило ненависть, а потом обратилось любовью. А потом… потом была наша первая ночь, а за ней ещё… и ещё.

Воспоминания о том, как они впервые любили друг друга, там, во дворце Исповедниц, одновременно всколыхнулись в душе у них обоих. Вспоминать об этой ночи было сладко и больно одновременно. Взгляни Ева в этот момент в глаза волка, она точно что-то заподозрила бы, настолько явно не звериным было их выражение, но девушка всё глядела на огонь, заглядывая в своё прошлое.

– Знаешь, я часто вспоминаю нашу последнюю встречу и меня мучает совесть, – совсем тихо пробормотала она. – Он сказал тогда, что не желал зла мне и ребёнку, но я не поверила ему, хотя в его глазах была такая боль… Только много позже я поняла, что он говорил тогда правду, но было уже поздно. А теперь я, возможно, никогда не смогу сказать ему, что больше не сомневаюсь в правдивости его слов.

«О, Создатель, спасибо, что позволила мне услышать эти слова!» – мысленно ликовал Рал.

Теперь, даже если Ева не узнает его, он будет знать, что она его простила и поверила в чистоту его помыслов. Одним тяжким грузом на душе Магистра стало меньше.

Внезапно раздался стук в дверь, и Ева поспешно поднялась на ноги, чтобы открыть её. На пороге стоял стражник, которого королева отправила в конюшню.

– Я всё проверил, Миледи, – поклонился воин. – Клетка надёжно заперта, но волк вырыл большой лаз и выбрался наружу через него. Прикажете снова запереть его, моя госпожа?

Ева обернулась и внимательно поглядела на абсолютно спокойно лежавшего у камина волка. Он выглядел безобиднее ручного пса, но в его присутствии ей было как-то спокойнее. При одной мысли, что её везде будет сопровождать Рой, девушка чувствовала себя в полной безопасности. Особенно такому повороту событий не обрадуется дерзкий капитан Палмер. Главное, чтобы волк сразу же не вцепился ему в горло при встрече, но зато капитан впредь поостережётся распускать руки.

– Нет, не стоит, – подумав, ответила она, – С сегодняшнего дня он будет жить во дворце.

– Вы… уверены, Миледи? – неуверенно спросил стражник. – А вдруг он бросится на кого-нибудь?

– На этот случай у каждой двери и стоит караул, – отрезала Ева, своим прохладным тоном давая понять, что воин перешёл границы его компетенции. – Вы свободны!

– Да, моя королева! – послушно отчеканил стражник и исчез за закрывающейся дверью.

– Значит, ты сам выбрался и даже сделал для этого подкоп? – улыбнулась Ева, снова опускаясь на колени возле камина и поглаживая волка за ушами. – Что ж, позволю-ка я тебе пожить во дворце, Рой… Хотя и знаю, что Делия и Эгримонт одолеют меня своими причитаниями, но в твоей компании мне спокойнее. Ты же защитишь меня от врагов, правда, друг мой?

«За тебя и нашу дочь я перегрызу глотку самому Хранителю, любовь моя!» – мысленно пообещал Рал.

Итак, он получил такое необходимое ему свободное перемещение по дворцу. Теперь он будет наблюдать за заговорщиками и в любой момент защитит свою семью.

***

Прошло два месяца с тех пор, как Рал снова поселился в своём собственном дворце. Он был дома, наконец, и даже чувствовал себя снова хозяином, иногда забывая, что в данный момент он является волком, а не Магистром Ралом.

Он даже спал в комнате своей жены, жаль только, что не в её объятиях… Каждый раз наблюдая, как королева ложится в постель, он мучительно страдал от того, что не является человеком. Магистр мог лишь наблюдать за ней и тешить себя надеждой, что скоро всё изменится, любимая узнает его и они снова разделят супружеское ложе. А пока он послушно сворачивался клубком у её постели, находя утешение в ярких снах, где он был самим собой и мог позволить себе любить её, как прежде.

Самой изощрённой пыткой Создателя было то, что часто они видели одни и те же сны, в которых снова были вместе. Чуткое ухо зверя часто улавливало, что королева разговаривает во сне. Иногда она просто шептала его имя, иногда, когда сны становились слишком горячими, Рал слышал её учащённое дыхание или слабые вздохи, вызванные возбуждением. И от этого ему становилось ещё больнее… Они так стремились друг к другу, так тосковали… И ничего с этим нельзя было поделать!

Немного облегчало участь Рала то, что он теперь часто видел свою дочь и даже играл с ней. Несмотря на вящее негодование Делии и остальных нянек, Ева позволила ему быть рядом, когда в комнату приносили Мелинду.

Маленькая принцесса играла со своими игрушками на большом пушистом ковре, а Ева наблюдала за ней, вышивая наволочку для диванной подушки. В последнее время это занятие приносило королеве умиротворение, позволяя хоть на время забыть о тревогах.

Сначала Рал осторожно наблюдал, опасаясь приближаться, чтобы не напугать ребёнка, но внезапно малышка сама подошла к нему на пока ещё нетвёрдых ножках, с любопытством рассматривая и ничуть не пугаясь его размеров. Затаив дыхание, король наблюдал, как его юная наследница внимательно разглядывает его страшную звериную морду и гордился, что девочка совсем не боится. Настоящая представительница рода Ралов!

Ева тоже взволнованно наблюдала за дочкой, опасаясь, что она испугается, но Мелинда внезапно вцепилась всей своей маленькой ладошкой прямо в морду зверя. Ева успела только охнуть от страха, когда крохотные пальчики оказались в волчьей пасти, однако зверь застыл на месте, изо всех сил пытаясь даже не шевелиться, лишь бы не причинить вреда малышке.

Мелинда сладко улыбнулась Ралу, показав все свои четыре зуба и прошлёпала обратно к игрушкам, где выбрала маленький мячик, который бросила новому другу. Ева тихо прыснула со смеху, когда волк носом осторожно подтолкнул мячик обратно к ребёнку, вызвав у Мелинды счастливый возглас. Таким образом Магистр и подружился со своей дочкой, и с того дня постоянно и с удовольствием играл с ней. И пусть ему приходилось вести себя, как цирковому псу, таская мячик маленькой озорнице, но слышать её смех было высшим счастьем для короля.

***

Как ни странно, заговорщики ни разу не проявили себя за эти два месяца, во всяком случае, никаких явных шагов они не сделали. Но… лишь на первый взгляд.

Главный советник Эгримонт, который держал своего опасного племянника под особым наблюдением, день ото дня становился мрачнее. Дэниел оказался не таким простым, и вёл себя тише воды, ниже травы, действуя очень осторожно.

Всё это время он собирал информацию через Марка Райли и его подружку Зару. Марк периодически спаивал и пытался разговорить своих товарищей по оружию, выводя их на откровенные разговоры. Он задавал пространные вопросы о смысле верной службы королю, которому нет дела до нужд его верных солдат, которого вечно нет во дворце и который погряз лишь в непонятных магических экспериментах.

Воины соскучились по битвам, их мечи чуть ли не заржавели в ножнах, а король не стремился к новым завоеваниям. Корпус Дракона привык сражаться, а не сидеть без дела, и простые воины были недовольны нынешней спокойной жизнью. Офицеры, в отличие от рядовых воинов, были менее многословны и делали вид, что не понимают намёков лейтенанта Райли, а некоторые прямо советовали ему закрыть рот и не повторять подобных речей.

Зара таким же образом пыталась посеять смуту в Ордене Морд-сит. К её удивлению, многие из «сестёр по эйджилу» разделяли мнение Дэниела, считая, что Магистр оставил своё королевство на произвол судьбы, доверив дела Эгримонту и королеве. Такое поведение было нетипично для Рала, и его верные воительницы тоже были недовольны. Морд-сит разделились на два лагеря, один из которых полностью и слепо поддерживал Лорда Рала, как и прежде, а другой жаждал перемен и не желал подчиняться главному советнику и юной королеве.

День ото дня сомнения и ложь, которые сообщники Палмера пустили по казармам дворца, давали всходы: недовольных становилось всё больше и больше, а доверие к королю таяло, как снег под весенним солнцем. До Эгримонта доходили слухи, что в казармах ходят нехорошие разговоры, но он никак не мог выявить зачинщиков.

С самого начала советник подозревал племянника, у которого были все основания стать вдохновителем назревающего бунта, но Дэниел вёл себя примерно и глядел на дядю чистыми, незамутнёнными серыми глазами. Не имея доказательств, Эгримонт не хотел тревожить королеву понапрасну, вместо этого он усилил охрану Народного дворца, а особенно – личных покоев королевы и принцессы.

Старый, опытный воин, прошедший вместе со своим господином не одну войну, Эгримонт остро чувствовал надвигающуюся опасность и старался принять меры предосторожности. Каждую ночь он тревожно вглядывался в звёздное небо, гадая, когда же возвратится Его Светлость. Как бы не старался Эгримонт выполнить приказ своего Лорда, но лишь самому Магистру было под силу спасти непростую ситуацию в королевстве и не допустить бунта.

========== Часть 8. Бунт ==========

Земля уже вовсю пахла весной, пробуждалась ото сна, пьянила ароматами леса, молодой хвои, первых цветов и зелёной травки. Лес приветливо шелестел ветвями деревьев и голосами первых вернувшихся птиц. Ярко светило апрельское солнце, вызывая непреодолимое желание скинуть с плеч плащ и, подобрав длинные юбки, побежать через лесную поляну, широко раскинув руки, подставляя лицо свежему ветерку… И Ева, несомненно сделала бы это, не будь с ней рядом дочери, а позади – неотрывно следящего за каждым движением королевы, квода.

Хрупкий голубовато-белый подснежник лёг в маленькую, пухлую ладошку принцессы Мелинды и был тут же безжалостно зажат в кулачок. Уничтожив прекрасное творение Создателя, малышка издала счастливый и удовлетворённый возглас и протянула остатки цветка матери.

– Нет, милая, цветочки нужно нюхать, а не ломать, – нежно улыбнулась Ева, подхватывая дочку на руки. – Они приятно пахнут и доставляют нам радость своим цветением.

Серо-голубые глазки принцессы внимательно поглядели на мать, словно девочка понимала каждое слово. Она и правда уже многое понимала и даже научилась лопотать несколько простых слов. Мелинда была главным источником радости для Евы, и всю свою любовь королева отдавала дочери. Делия же и вовсе души не чаяла в малышке, оберегая её иногда с усиленным рвением.

Этим апрельским утром Делия направилась в лес, чтобы собрать первоцвет, который планировала использовать для приготовления разных снадобий – горничная королевы так и не оставила своё увлечение травами и врачеванием. Ева решила прогуляться вместе со своей верной наперсницей и захватила с собой дочку, ну и, разумеется, своего преданного телохранителя, Роя, ставшего за последний месяц её тенью.

Итак, все наслаждались утренней прогулкой: Делия собирала первоцвет, Ева, с Мелиндой на руках, просто гуляла и показывала дочери цветы, а волк неотступно следовал за ними.

Внезапно один из воинов квода отделился от своих товарищей и приблизился к королеве.

– Ваше Величество! – услышала она знакомый голос.

Ева удивленно обернулась, а Рой сразу же грозно оскалился. Переодетый в форму обычного воина корпуса Дракона, к ней подошёл Дэниел Палмер.

– Капитан Палмер? – голубые глаза Евы изумлённо округлились. – Что за маскарад? Или Вас понизили в звании?

– У меня не было другого выхода, кроме как переодеться, чтобы приблизиться к Вам, моя госпожа, – голос капитана звучал обиженно, а серые глаза глядели на королеву с щенячьей преданностью. – В последнее время Вы избегаете меня, словно прокажённого!

– Вы льстите себе, капитан, – холодно ответила Ева, поджимая губы, – Моя жизнь вовсе не сосредоточена лишь на том, чтобы избегать Вас.

– Мне нужно поговорить с Вами, Миледи, – понизил вдруг голос Дэниел, – Прошу, уделите мне несколько минут. Это очень важно для меня.

– О чём же? – с неохотой поинтересовалась Ева, безрадостно понимая, что разговора не избежать.

В это время волк приблизился и занял место справа от королевы, угрожающе глядя на своего врага. Он готов был в любой момент броситься на капитана и вцепиться ему в глотку.

Услышав угрожающий рык зверя, Ева успокаивающе потрепала его за ушами и скомандовала:

– Тише, Рой, всё в порядке!

Дэниел с неприязнью скользнул взглядом по ощетинившемуся зверю и мысленно поклялся избавиться от него первым делом, как только власть окажется в его руках. Это огромное чудовище не давало ему приблизиться к королеве уже месяц! Куда бы не пошла Ева, волк следовал за ней, словно привязанный. Постепенно вся дворцовая прислуга привыкла, что зверь сопровождает королеву везде и всюду, и даже спит на коврике у её постели.

Поначалу люди испуганно шарахались от огромного зверя, но вёл он себя достаточно спокойно, никого не трогал, и со временем все смирились с его присутствием, даже Делия и первый советник Эгримонт.

– Так о чём же идёт речь, капитан? – нетерпеливо повторила свой вопрос Ева, которой хотелось как можно скорее закончить эту беседу.

– Я предлагаю Вам свою руку и сердце, моя госпожа! – немного пафосно ответил Дэниел, опускаясь на одно колено.

На мгновение Еве показалось, что она ослышалась, а волк вдруг угрожающе зарычал и подался вперёд, не в силах сдержать ярость. Шерсть на его загривке встала дыбом, а глаза вспыхнули непримиримой злобой. Ева и Палмер одновременно бросили недоумённые взгляды на зверя – слишком уж странная была у него реакция, словно он понял человеческую речь до последнего слова. Но Магистр никак не смог сдержаться – ревность мгновенно затмила ему разум, будь его воля, он прямо сейчас убил бы соперника. Как смеет этот недоносок предлагать такое его жене? Рал совсем позабыл, что находится в шкуре волка и единственное, что может сделать – это рычать на своего врага.

– Поднимитесь, капитан! Вы… понимаете, о чём говорите? – потрясённо переспросила Ева. – Я замужем, или Вы забыли об этом? Как Вы можете предлагать мне брак?!

– Короля нет уже больше года, моя госпожа! – горячо возразил Палмер, вставая на ноги. – Не стоит отрицать очевидное – если бы он был жив, наверняка уже вернулся бы в Д’Хару!

– Это Вас не касается, капитан! – гневно возразила королева, повышая голос.

– Касается, моя королева, потому, что я люблю Вас! – воскликнул Дэниел, попытавшись было приблизиться к Еве, однако новый свирепый рык волка остановил его на полпути. Снова эта проклятая скотина мешает ему!

Желваки на скулах капитана нервно заходили, а рука непроизвольно сжала рукоять меча. Зверь и человек смерили друг друга одинаково горящими, ненавидящими взглядами.

– Я не желаю даже слышать об этом! – холодно отрезала Ева. – Я – замужняя женщина и Ваша королева, капитан! А потому, я приказываю Вам оставить подобные мысли и никогда больше не подходить ко мне с такими предложениями.