Текст книги "Слушай душой, смотри сердцем (СИ)"

Автор книги: Malenn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Вы можете отдать мне любой приказ, Миледи, – с видом оскорблённого достоинства ответил капитан, – и я обязан буду выполнить его, но повелевать моим сердцем Вы не властны! Если я решился подойти к Вам с признанием в любви, это не означает, что я тут же забуду о своих чувствах лишь по Вашему желанию. Я уже давно не восторженный и наивный юноша, моя госпожа, и моя любовь к Вам – не прихоть или шутка.

– В таком случае, мне очень жаль, что Вы влюбились в замужнюю женщину, капитан, – сдержанно-холодно ответила Ева, немного сбавив тон. – Больше мне нечего сказать.

С этими словами Ева повернулась к нему спиной и с достоинством направилась навстречу Делии, которая уже возвращалась с наполненной цветами корзинкой. Дэниел проводил королеву мрачным взглядом.

В принципе, он и не надеялся, что она с восторгом упадёт в его объятия, как только он заговорит о любви. Но этот разговор был необходим, чтобы развеять последние сомнения. Итак, Её Величеству он не угоден… Что ж, так тому и быть, она сама избрала свою судьбу. Не захочет по-хорошему, всё равно будет принадлежать ему, но уже по-плохому.

– Что ты там так долго обсуждала с воином? – спросила Делия, видя, как на лицо Евы набежала тень. – И почему он падал на колени?

– Это был не солдат, а переодетый капитан Палмер, – недовольно ответила Ева. – Представляешь, он признался мне в любви и предложил выйти за него замуж!

– О, духи! – изумлённо выдохнула служанка. – Да он, никак рехнулся! Сказать такое королеве!

– Ещё немного, и Рой бросился бы на него, – сказала Ева и вдруг осеклась, вспомнив странную, необъяснимую реакцию волка на предложение капитана.

Зверь отреагировал слишком… по-человечески. Это было странно, очень странно!

Впрочем… он мог просто почувствовать недобрую интонацию Палмера и поэтому хотел защитить её, звери ведь обладают обострённым чутьём. Этот вопрос сильно взволновал девушку, но делиться этими мыслями с Делией она не спешила, ибо служанка сразу же начала бы изводить её предложениями избавиться от Роя. Делия так и не отказалась от подозрений, что он вовсе не волк, а оборотень. Уж слишком умным он был для зверя.

Капитан Палмер вернулся в Народный дворец в испорченном настроением и с непреодолимым желанием начать действовать прямо завтра. Тем более, что его недавнее возвращение из владений Шоты с усовершенствованным зельем обещало скорое начало переворота. Но… ему предстояло ещё немного подождать, ибо подготовка не была завершена.

Этим же вечером капитан решил собрать своих сообщников, чтобы сообщить им о том, что скоро они перейдут к активной стадии своего плана.

– Значит, это и есть новое зелье? – недоверчиво спросил Марк, вертя в руках большую склянку с бурой жидкостью. – А ты уверен, что оно работает?

– Уверен! – самодовольно улыбнулся Дэниел, осторожно отбирая пузырёк у друга. – Шота держит слово. Она до сих пор зла на Рала за то, что его брак с её дочерью не состоялся. Сдаётся мне, она предпочла бы видеть на престоле Империи кого угодно, кроме Его Светлости! Стоило мне только заикнуться о перевороте, она тут же согласилась помочь с зельем. Правда, велела никому не говорить о её участии.

– Страхуется на случай нашего провала, – презрительно скривилась Зара. – Шота славится своей осторожностью и умением выходить сухой из воды.

– А ты уже пробовал новое зелье? – спросил Марк.

– Разумеется! – ответил Палмер. – Я выпил его прямо при Шоте и оставался в облике Рала больше часа.

– А голос? – напомнила Зара. – Как быть с этим? Или скажем народу, что Лорд Рал внезапно онемел?

– Придётся тренироваться и научиться подражать его голосу, – ответил Дэниел. – Будешь мне помогать в этом, Зара, ты ведь всё ещё помнишь голос своего господина?

– Надеюсь, за пару лет управимся, – саркастически усмехнулась Зара. – Если будешь очень стараться!

– С таким энтузиазмом победы не одержать, – заметил Палмер. – Выше нос, дорогие сообщники и у нас всё обязательно получится! Я предупреждал вас, что дворцовые перевороты быстро не делаются, так что советую набраться терпения и продолжать делать своё дело, то есть распускать слухи и наводить смуту среди собратьев по оружию.

– Да половина воинов и так уже на нашей стороне! – нетерпеливо воскликнул Марк. – А мы всё тянем…

– Терпение, мой друг! – положил руку на плечо друга капитан, – Не следует спешить, чтобы не оказаться потом в пыточных камерах.

– Объясни мне, для чего тебе превращаться в Рала, если мы хотим сбросить его с престола? – спросил Марк. – Не проще ли объявить о его смерти или сделать вид, что мы убили кровавого тирана и освободили от него народ?

– И тогда он мигом превратится из тирана в мученика, не говоря уже о том, что нам понадобится его убедительный труп, – ответил Палмер. – К тому же, есть «узы» дома Ралов, не забывайте об этом.

– «Узы» действуют до тех пор, пока живы представители рода – Магистр и его дочь. Если они умрут, чары рассеются и можно будет образовать новую династию, – напомнила Морд-сит.

– Верно, и мы сделаем именно это, но немного позже, – согласно кивнул капитан. – Сначала мы вернём Рала в Народный дворец и избавимся от его ближайших приспешников, чтобы они не смогли помешать нам в дальнейшем. Начнём с моего дражайшего дядюшки и самых преданных генералов, армия должна остаться обезглавленной, тогда войска пойдут за нами без колебаний.

– А основания? – спросил Марк. – Как мы объясним их казнь?

– Обвиним в подготовке тайного заговора против Магистра, – предложил Дэниел. – Никто не посмеет спрашивать у Лорда Рала, по каким причинам он решил казнить своих слуг.

– А королева и принцесса? – спросила Зара. – Как с ними?

– Принцесса мне пока нужна живой, чтобы заставить королеву выйти за меня замуж, – ответил капитан, – А после я избавлюсь от девчонки.

– Ты сможешь убить ребёнка? – невольно содрогнулся Марк.

– О, избавь меня от своих сентиментальных соплей, друг мой, – брезгливо скривился Палмер. – Маленькие дети умирают очень легко, мало ли болезней их подстерегает. Я сделаю всё так осторожно, что на меня не падёт и малейшее подозрение.

– В таком случае, тебе нужно будет перебить всех Морд-сит, чтобы никто не смог дать принцессе «дыхание жизни», – заметила Зара.

– Я и так хотел расформировать Орден Морд-сит полностью, – заявил Палмер. – Он мне не нужен. Вместо него мы образуем новый и ты станешь его Настоятельницей.

– Что ж… делай, как знаешь, ты ведь у нас главный, – покорно пробормотал Марк, отводя глаза.

– Вот именно, а потому, положитесь на меня и будьте наготове, – сказал капитан. – И действуйте осторожно, ибо Эгримонт следит за мной, как ястреб. Если он заподозрит вас, все усилия пропадут даром.

В это же время Эгримонт решился нарушить покой королевы и лично явился к ней в покои. Ева сидела у камина, читая книгу, а у её ног дремал волк. Как только дверь открылась, впуская охрану, он тут же поднял голову и навострил уши.

– Советник Эгримонт просит немедленной аудиенции, моя королева, – склонил голову страж.

– Впустите его, – кивнула Ева, поднимаясь на ноги. Странно, для визитов уже довольно поздно, что могло случиться? Ева была уверена, что просто так советник не решился бы потревожить её.

Войдя в покои королевы, Эгримонт склонился в поклоне. Его лицо выражало крайнюю степень тревоги.

– Миледи, – почтительно поприветствовал он королеву.

– Что случилось, Эгримонт? – сразу встревожилась Ева.

– Боюсь, во дворце творится неладное, моя госпожа, и Вам пора узнать об этом, – заявил советник. – Признаться, я надеялся на то, что мне удастся самому уладить неприятности, не беспокоя Вас, но увы… Ситуация накаляется.

– О чём это ты? Какая ситуация? – удивилась Ева, чувствуя, как тело невольно пронзила дрожь.

– В казармах творится что-то нехорошее, я подозреваю, что долгое и частое отсутствие короля действует на воинов расслабляюще. Солдаты уже не так беспрекословно слушают приказы командиров, они уже долго не видели своего Магистра и начали сомневаться в том, что должны верно служить тому, кто оставил своё королевство.

– А «узы» разве больше не действуют на подданных? – спросила королева.

– «Узы» должны подкрепляться присутствием короля, моя госпожа, – сокрушённо вздохнул Эгримонт. – Я не предполагал, что отсутствие Его Светлости продлится так долго, боюсь, что вот-вот может вспыхнуть дворцовый переворот. Принцесса Мелинда слишком мала, чтобы армия и народ беспрекословно признали её своей правительницей.

– И… что же будет, Эгримонт? – побледнела от страха Ева.

– Я посоветовал бы Вам приготовиться к отъезду, Миледи, – ответил советник. – И, возможно, экстренному. Мы должны спасти жизнь принцессы любой ценой.

– Ты полагаешь, что заговорщики осмелятся посягнуть на жизнь моей дочери? – прошептала королева побелевшими губами.

– Обычно дворцовые перевороты именно этим и заканчиваются, моя госпожа, – ответил Эгримонт. – Поэтому прикажите Делии тайно подготовить всё в дорогу. Я тоже отдам распоряжение своим самым верным воинам, которым предстоит сопровождать Вас.

– И куда нам идти? Снова в Эйдиндрил? – упавшим голосом спросила Ева.

– Там безопаснее всего, госпожа, хоть путь туда и неблизкий. Возможно, лучше будет уехать тайно, чтобы не возбудить подозрений у бунтовщиков, а когда они обнаружат, что Вы исчезли, будет уже поздно.

– Но кто стоит во главе заговора? – спросила Ева. – Удалось выяснить это?

– У меня есть некие подозрения, но пока ни одного доказательства, – покачал головой советник. – Боюсь, что зачинщиком может оказаться мой племянник.

– Дэниел? – брови Евы удивлённо поползли вверх. – Сегодня утром, в лесу он признался мне в любви и предложил руку и сердце.

Эгримонт буквально побагровел от гнева. Значит, он подозревал племянника не напрасно.

– Вот и доказательство, госпожа… – пробормотал он. – Немедленно вызывайте Делию и собирайтесь. Я отдам приказ своим людям готовиться в дорогу. Боюсь, что даже Корпус Дракона теперь далеко не так предан дому Ралов, как прежде.

– А как ты собираешься предотвратить заговор? – спросила королева. – Что будет с Д’Харой?

– Для начала велю арестовать Дэниела, тогда сразу станет ясно, сколько воинов стоит за ним, – ответил Эгримонт. – В любом случае, кровопролития не избежать, и я не хочу, чтобы Ваша жизнь и жизнь принцессы подвергалась опасности.

– А если… их окажется больше? Вдруг они победят? – испуганно воскликнула королева.

– Я сделаю всё, чтобы не допустить этого, моя королева, – заверил первый советник. – Мой долг – служить дому Ралов до последнего вздоха. Клянусь Вам, я сделаю всё, чтобы сохранить трон Д’Хары для своего короля, если он ещё жив, либо для его наследницы.

Магистр, всё это время внимательно слушавший разговор жены и советника, почувствовал вновь возрастающее ощущение ярости и бессилия. Он ничем не мог повлиять на развитие событий, разве что перегрызть глотку Палмеру. Правда, едва ли он сможет так легко подобраться к капитану. О том, что Эгримонт сделал правильные выводы относительно своего племянника, Рал знал уже больше месяца, и теперь радовался, что его верный советник сам обо всём догадался. Невозможность предупредить об опасности Еву и Эгримонта постоянно сводила Магистра с ума, а теперь, возможно, появился шанс подавить восстание в зародыше. Он гордился сейчас Эгримонтом, который остался верен своему долгу.

Делия не стала охать и удивляться приказу королевы внезапно собираться в дорогу. Проведя в Народном дворце без малого двадцать лет, она привыкла не удивляться ничему.

Пока служанка отправилась укладывать вещи Мелинды, Ева самостоятельно собрала собственный узел.

Брать с собой тяжёлые церемониальные платья смысла не было, потому Ева сложила самые простые наряды, добавила немного белья, пару плащей и увесистый кошель с золотом. Также в узелок была положена государственная печать и немного драгоценностей, на всякий случай.

Рал внимательно наблюдал за женой, от всей души сожалея, что не в состоянии предотвратить это бегство из собственного дворца. Эгримонт прав, во время восстания Еве и Мелинде лучше находиться подальше.

Прошло около часа, когда Ева внезапно услышала какой-то шум в глубине коридора. Она уже была полностью одета и причёсана, и теперь ожидала Делию с Мелиндой.

Подойдя к двери, королева прислушалась: где-то, на нижних этажах ей послышались крики и звуки сражения, словно кто-то бился на мечах. Потом в коридоре раздался быстрый топот и в комнату внезапно влетела белая со страху Делия, державшая на руках одетую Мелинду. Узелка с вещами в её руках не было.

– Запри скорее дверь! – крикнула она, и Ева поспешно заперлась на все засовы.

– Что там? – испугалась девушка.

– Они ворвались в покои Мелинды и пытались похитить её! – выдохнула служанка. – Но подоспели люди советника и начали сражаться с бунтовщиками, а мы тем временем улизнули.

– Но они сейчас прибегут сюда! – воскликнула Ева. – Теперь мы в ловушке!

– Ты говорила, что есть потайные галереи, – напомнила Делия. – Ты не помнишь, где дверь, что в них ведёт?

– Она где-то в коридоре, – ответила Ева. – Но тогда меня вела Тина, я почти ничего не видела и не вспомню теперь, куда нужно идти…

– Так… из окна с ребёнком не спуститься… – лихорадочно заметалась по комнате Делия, – Значит, нам остаётся надеяться на то, что советнику и его людям удастся подавить восстание. Иначе, мы погибли.

Ева выхватила дочку из рук Делии и порывисто прижала к себе, задыхаясь от страха. Сердце королевы отчаянно колотилось о рёбра, а слёзы предательски набежали на глаза. Она присела на кровать с малышкой на руках, сжавшись в комок, а волк тут же подошёл ближе и принялся вылизывать её руки, словно старался успокоить.

Не прошло и пяти минут, как шум боя в коридоре усилился и раздался ожесточённый стук, грозивший разнести дверь в щепки.

– Открывайте немедленно! – услышали женщины грубый приказ. – Или мы выломаем эту дверь!

Поскольку ответа не последовало, они услышали, как кто-то велел:

– Ломайте дверь, принцесса наверняка здесь! Капитан Палмер велел доставить девчонку живой.

Крепкая дубовая дверь содрогнулась от первого же удара, но выстояла. Но, рано или поздно, она будет выбита и тогда они окажутся либо немедленно убитыми, либо пленницами Дэниела Палмера. Ева и Делия испуганно прижались друг к другу, а маленькая принцесса тихонько захныкала, чувствуя страх своей матери. Этот момент, полный отчаяния, был поистине страшен.

«О, Создатель, спаси мою девочку, умоляю тебя!» – мысленно молилась Ева.

Внезапно, ответ на её молитву пришёл в виде Роя, который вцепился её юбку и потащил куда-то.

– Что с тобой, Рой? – прошептала девушка, вынужденная проследовать за ним куда-то в дальний угол комнаты. – Куда ты меня тащишь?

Встав на задние лапы, волк упёрся ими в стену, и вдруг прямо в стене медленно открылась потайная дверь. Ева и Делия открыли рты от удивления.

– Как… откуда ты узнал? – пробормотала Ева, переводя растерянный взгляд на волка.

– Не время сейчас думать об этом, пошли скорее! – торопливо подтолкнула её Делия, хватая узелок, подготовленный королевой. – Они вот-вот сломают дверь!

Волк уже стоял в потайной галерее, когда Ева и Делия поспешно скользнули туда за ним. Дверь снова медленно закрылась и в коридоре воцарилась кромешная тьма и тишина, нарушаемая лишь взволнованным дыханием беглецов.

– И как нам идти, на ощупь? – прошептала Делия. – Хорошо твоему Рою, он-то в темноте видит, в отличие от нас.

Словно они только и ждали этого вопроса, на стенах узкой галереи одновременно вспыхнули факелы, вызвав испуганные возгласы и Евы и Делии.

– Что это, великий Создатель? – вздрогнула Ева, крепче прижимая к себе дочку.

– Говорила я тебе, что это оборотень! – снова завела свою песню Делия.

– Кем бы он ни был, он спасает наши жизни! – отрезала девушка. – Будем надеяться, что он знает, как выйти из дворца. Идём скорее!

И двум напуганным женщинам не осталось ничего другого, как осторожно продвигаться за уверенно следующим по тайной галерее волком.

========== Часть 9. Прибежище ==========

– Что значит – пропали? – взревел Дэниел. – Вы всё обыскали?!

– Да, капитан! – тяжело дыша, ответил воин корпуса Дракона, державший в руках окровавленный меч.

– Обыщите ещё раз весь дворец! – велел капитан, и воин тут же исчез, уводя за собой нескольких солдат.

– И что нам теперь делать? – испуганно спросил Марк, подходя ближе к другу. – Принцесса и королева исчезли, а без них наш план провалился!

Дэниел взволнованно метался по церемониальному залу, словно зверь по клетке. Итак, всё пошло абсолютно не так, как он рассчитывал: внезапно в казарму ворвались воины, преданные его дяде и заявили, что капитан Палмер арестован именем Лорда Рала. Пришлось оказать сопротивление и в казармах завязалась потасовка.

Воины, «накормленные» обещаниями Марка, встали на защиту Дэниела, и верные советнику люди разбежались под натиском превосходящей силы. Вскоре и сам главный советник был схвачен и препровождён в тюремную камеру. Он пытался что-то кричать о том, что предатели нарушили свою присягу, о бесчестии, верности своему королю, но крепкий удар в челюсть надолго оглушил его и сразу заставил замолчать.

Теперь превращаться в Рала не имело никакого смысла, раз королева сбежала. Должно быть, она знала тайный выход из дворца. Нужно было срочно, на ходу придумать новый план…

И Дэниел не замедлил сделать это, в минуту опасности его мозги всегда работали усиленно.

– Так… мы сделаем вот что, – начал он, пытливо взглянув на Марка. – Объявим моего дядю заговорщиком, скажем, что он убил Магистра и собирался сам сесть на трон.

– А где мы возьмём труп Рала? – спросила Зара.

– Приведите сюда любого слугу, мы напоим его зельем и сразу убьём, – нетерпеливо пояснил Палмер. – Это как раз не проблема. А потом скажем, что обнаружили тело короля, когда уже нечем было помочь, – добавил он прежде, чем Зара напомнила о «дыхании жизни».

– Если труп короля не проблема, то в чём же тогда проблема? – спросил Марк.

– Королева и принцесса! – процедил Дэниел. – Мне вовсе не хочется, чтобы через несколько недель у ворот Народного дворца появились повстанцы, желающие вернуть престол законной наследнице дома Ралов. Их нужно отыскать и уничтожить, тайно, разумеется. А народу объявим, что королева и принцесса исчезли, и будем усиленно делать вид, что пытаемся отыскать их.

– А пока… ты объявишь себя временным правителем? – насмешливо сузила глаза Морд-сит. – Интересно, что скажут люди?

– Придётся пойти на риск, мой полоумный дядюшка не оставил мне выбора! – мрачно отозвался Палмер. – А народ смирится рано или поздно. И потом, чем плох из меня король?

– Ничем, кроме того, что ты не принадлежишь к роду Ралов, – ответила Зара. – И у тебя нет магических способностей.

– Можно вполне успешно править, пользуясь только лишь собственной головой, – наставительно заметил капитан. – Я достаточно умён и смел, чтобы объявить себя правителем, к тому же, в глазах народа я стану тем, кто покарал заговорщиков, хоть и не успел спасти королевскую семью. А со временем мы найдём королеву и принцессу и избавимся от них, тогда я объявлю себя настоящим королём.

– Что ж… спаси Создатель наши души, если люди не поверят нам, – осторожно заметил Марк. – Нужно сделать заявление и объявить, что король мёртв.

– Для начала притащите сюда какого-нибудь слугу или воина, сделаем из него Рала, – приказал Дэниел, и Марк с Зарой тут же скрылись за дверью.

Дэниел Палмер сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Пусть так произошло, что из-за вмешательства Эгримонта он потерял возможность сделать королеву своей пленницей и затащить, наконец, в постель, зато он облегчил племяннику восхождение на трон. В конце концов, женщин на свете много, а престол Д’Хары – один. Что же до королевы, он обязательно отыщет её и принцессу, где бы они не прятались!

***

– Бежим скорее, пока за нами не отправили погоню! – Делия взяла принцессу из рук Евы и потянула девушку за собой.

– Но… куда? – в отчаянии выкрикнула запыхавшаяся королева. – Пешком в Эйдиндрил?

Делия остановилась и посмотрела на Еву, задумавшись на мгновение. А ведь действительно – куда им бежать? И далеко ли смогут они уйти с ребёнком на руках? Без лошадей им не добраться до Эйдиндрила. Если бунтовщики одержат победу, их станут разыскивать, чтобы убить.

– Нет, пока не в Эйдиндрил, – наконец ответила Делия. – Есть у меня одна идея.

– Какая? – Ева с надеждой заглянула в глаза служанки.

– Недалеко отсюда находится городок, в котором я выросла, – объяснила Делия. – Там до сих пор живут сыновья того аптекаря, который вырастил меня и обучил основам своего ремесла. Туда-то мы и направимся. Думаю, что они не откажутся спрятать нас.

– А это не слишком опасно и близко от Народного дворца? – испуганно заметила Ева.

– Пока выбора у нас нет, – ответила Делия. – Будем действовать по обстоятельствам. А сейчас, идём быстрее, нам и так предстоит идти до самого утра. И храни нас Создатель от погони.

– Но с нами Рой! – улыбнулась Ева. – Он сумеет защитить нас! Ведь он сумел вывести нас из замка.

– То-то и странно… – пробормотала Делия, бросая встревоженный взгляд на волка, мирно трусившего рядом с Евой. – Откуда ему стало известно о тайной галерее? И факелы в коридоре… ты помнишь, как они загорелись сами по себе? Вот чую я, что он точно оборотень!

Ева ничего не ответила, лишь ускорила шаг, сосредоточившись на том, чтобы не переломать ноги в темноте – луны сегодня в небе не наблюдалось, и тропинка была едва видна. Апрельские ночи были ещё холодными, и Ева чувствовала, как начинает дрожать, то ли от холода, то ли от внезапно свалившихся на неё испытаний. Зубы девушки отбивали какой-то бешеный ритм, а мысли летели со скоростью дикой лошади. Она и сама была обескуражена тем, как быстро и безошибочно Рой вывел их из дворца, ни разу не заплутав в петляющих коридорах.

То, как легко волк нашёл вход в потайную галерею, как при его приближении загорались сами по себе факелы, как он странно реагировал на слова Палмера, говорило о том, что Делия недалека от истины. Зверь не мог быть настолько умён. Но, если Рой – оборотень, то для чего ему помогать Еве? Какую цель он преследует? Оборотни – это существа, умеющие превращаться в волка в полнолуние, в остальное время они остаются людьми. Рой же постоянно находился подле неё и ни разу не превращался в человека.

Как же разгадать эту загадку? Ева всё думала и думала об этом, нервно кусая губы и периодически подозрительно поглядывая на Роя, бегущего рядом с ней. Волк выглядел вполне спокойным, но чутко реагировал на каждый необычный шум, сразу навострив уши.

Рал действительно был сильно встревожен: он то и дело напряжённо прислушивался, опасаясь услышать топот лошадиных копыт. Он подозревал, что Эгримонт и его люди, должно быть, оказались в меньшинстве, а это означало, что Ева и Мелинда были в смертельной опасности. Сейчас они могли надеяться лишь на него, и Рал без колебаний готов был защитить свою семью. Но против острых мечей и метких стрел заговорщиков он мог оказаться бессилен! Вот это и угнетало…

На счастье беглецов, битва в Народном дворце длилась почти до рассвета и Палмеру некогда было думать о том, чтобы послать за ними погоню. Они без хлопот смогли добраться до маленького городка, где выросла верная наперсница королевы, так и не повстречав никого из преследователей на пути.

Делия без труда отыскала добротный каменный дом, принадлежавший старому аптекарю Престону. Дом был двухэтажным: на первом этаже располагалась собственно аптека, а на втором жила семья аптекаря. Разумеется, старый аптекарь давно умер и теперь его дело продолжал один из его сыновей.

Тихонько приоткрыв дверь, Делия скользнула внутрь и поманила за собой Еву и Роя. Было раннее утро и в аптеке ещё никого не было. Но колокольчик на двери призывно прозвенел, как только дверь открылась, и буквально тут же послышался скрип ступеней – кто-то спускался со второго этажа.

Вскоре отворилась дверь, ведущая из дома в аптеку, и на пороге показался миловидный темноволосый мужчина лет тридцати – тридцати пяти, с добрым, внимательным взглядом карих глаз.

– Чем могу служить? – вежливо осведомился он. – Простите, мы ещё не открылись.

– Шон? – удивилась Делия, изумлённо разглядывая самого младшего сына своего благодетеля и учителя. – Это ты? Вот уж не ожидала! Я – Делия, ты помнишь, я жила здесь раньше, когда твой отец ещё был жив.

Аптекарь сосредоточенно вгляделся в улыбающееся лицо Делии и растерянно скользнул взглядом по притихшей Еве, на руках которой спала Мелинда. Наконец, его глаза остановились на огромном чёрном волке, сидящем подле молодой девушки.

– Делия? – переспросил он и вдруг лицо его просияло. – Ну, конечно, я помню тебя! Ты вечно выгораживала нас перед отцом, когда мы разбивали очередную склянку в лавке и брала нашу вину на себя. Я так рад тебе! Проходи же.

– Не ожидала, что дело отца продолжишь именно ты, – призналась Делия, сердечно обнимая Шона. – Мне казалось, ты больше хотел стать художником, вечно рисовал на всём, на чём только можно.

Шон смутился немного и улыбнулся старой знакомой, пожимая её руки.

– Мои братья давно покинули Д’Хару и переселились подальше, – ответил он. – Они иногда пишут мне, у каждого уже большие семьи и собственные аптеки.

– Ну, кто бы сомневался, – удовлетворённо закивала Делия. – Джон и Майк всегда хотели стать великими врачевателями.

– Но… что привело тебя в мой дом, Делия? Что-то случилось? – спросил Шон. – Последнее, что мы слышали о тебе, было то, что ты служишь в Народном дворце.

Делия сразу изменилась в лице, вспомнив, что она здесь не одна. Она обернулась к измученной Еве и осторожно взяла ребёнка из её рук.

– До вчерашней ночи так и было, – сказала она. – Я пришла к тебе с просьбой о помощи, Шон. И в память о нашей старой дружбе с твоим отцом и братьями, надеюсь, ты не откажешь нам.

– Разумеется, – поспешно закивал мужчина. – Идёмте, не нужно стоять на пороге. Потом расскажешь, что произошло, а пока я накормлю вас.

Беглецы проследовали за радушным хозяином в жилую часть первого этажа, где располагалась просторная и уютная кухня с огромным очагом. Шон быстро организовал завтрак, состоящий из холодной оленины с зеленью и овощами, горячего чая и пирога с черникой. Не позабыл он и о Рое, найдя для него большую миску и наполнив её тёплой мясной похлёбкой.

– Итак, может, познакомишь меня со своими спутниками? – осторожно спросил Шон, когда они сели за стол.

– Конечно! – улыбнулась Делия. – Это – Ева, а малышку зовут Мелинда. Это наши королева и принцесса, Шон. Мы бежали сегодня ночью из Народного дворца, где нас чуть не убили.

От неожиданности молодой аптекарь вскочил со стула, едва не опрокинув его. Его карие глаза изумлённо округлились и остановились на лице Евы.

– Королева?! – пробормотал он. – О, простите мне такой приём, Миледи… я ведь не мог предположить…

– Да успокойся ты, Шон! – успокаивающе пожала его руку Делия. – Ну, королева, так что ж теперь? Она из той же плоти и крови, что и мы с тобой. Присядь.

– Я очень благодарна Вам за гостеприимство, мастер Престон, – мягко улыбнулась Ева. – Поверьте, я не забуду этого.

Шон неловко поклонился и медленно опустился обратно на стул. Он явно был шокирован тем, что принимал у себя столь высокую гостью.

– Но… кто мог угрожать жизни королевы и принцессы? – он бросил испуганный взгляд на Мелинду, которая сладко спала в большом кресле у окна.

– Во дворце произошёл бунт, – коротко ответила Делия. – Мы даже не знаем, чем там всё закончилось.

– А Лорд Рал? – осторожно уточнил Шон, переводя взгляд с Евы на Делию. – Он жив?

– Мы откроем тебе одну тайну, Шон, – серьёзно сказала Делия, – Но ты должен пообещать сохранить её. От твоего молчания будет зависеть безопасность королевы и принцессы.

– Клянусь своей бессмертной душой, что Ваша тайна умрёт вместе со мной, моя госпожа! – пылко пообещал Шон, вызвав на губах Евы слабую улыбку.

Она верила в его искренность, которая читалась в больших карих глазах, видела, что Шон – человек добрый и честный, и ему можно было довериться без опаски. Хвала духам, что у Делии есть такой друг!

И Делия поведала Шону Престону всю правду об исчезновении Магистра, случившемся больше года назад, о махинациях по превращению одного из капитанов в Лорда Рала и о том, как этот самый капитан задумал сам сесть на трон Д’Хары. Во время рассказа Шон ни разу не перебил Делию, лишь внимательно слушал и периодически бросал взгляды на утомлённое личико юной королевы.

После целой ночи, проведённой на ногах, девушка буквально засыпала, особенно после сытного завтрака. Тихий голос Делии звучал успокаивающе, несмотря на то, что говорила она о важных и тревожных вещах. Когда служанка закончила, Ева в третий раз почувствовала, что почти отключилась, погружаясь в сон.

– Вам нужно отдохнуть, – сказал вдруг Шон, наблюдая за сонной королевой. – Идёмте, я покажу вам, где можно вымыться с дороги и поспать. Вы останетесь у меня, разумеется. Для начала выспитесь, а потом уже будем думать, как быть дальше. Волк может спать здесь, у очага.

Проводив своих гостей наверх и открыв перед ними дверь большой спальни, Шон тихо сказал:

– Это комната моей покойной жены, она умерла два года назад… не перенесла роды.

– О, дорогой, мне так жаль… – пробормотала Делия, обнимая его.

– Ничего, я постепенно смирился, – молодой аптекарь смущённо отвернулся, пряча слёзы, которые выдавали его боль и неуклюжую ложь. – Располагайтесь здесь, а я к вечеру попробую добыть колыбель для принцессы.

Вскоре в комнате появилась большая лохань с горячей водой, а также душистое мыло, мочалка и несколько чистых полотенец. Вымыв сонную Мелинду, Делия уложила девочку на широкую кровать, застеленную чистым бельём. Затем вымылись Ева и Делия, едва передвигая ногами от непреодолимого желания спать, а потом мертвецки уснули рядом с маленькой принцессой. Измученные, напуганные грядущей неизвестностью и опасностью, грозившей им, беглянки были рады отдохнуть и расслабиться, наконец.

А внизу, у горящего очага, также безмятежно дремал Магистр, который тоже мог позволить себе отдохнуть. Этот уютный, тёплый дом стал для беглецов островком надежды. Неизвестно, что ждёт их завтра, главное, что сейчас его жена и дочь были в безопасности. Завтра он будет думать о том, как ему спасти своё королевство от заговорщиков, как вернуть престол своей дочери, а пока… нужно восстановить силы и ясность мыслей и поблагодарить Создателя за оказанную милость.

Тем временем Шон Престон спустился с аптеку и повесил на дверь табличку «Открыто». Он привычными движениями протёр от пыли стойку, прошёлся по полкам и склянкам разного размера, содержащими жидкости и порошки, полил комнатные цветы на подоконниках и, наконец, сел за рабочее бюро. Аптекарь открыл книгу заказов и попытался вчитаться в то, что вчера сам записывал в ней. Итак, сегодня ему нужно приготовить новую порцию болеутоляющих капель для престарелой матушки наместника, затем… настойку валерианы для жены своего соседа, которая была на сносях, ещё…. Но мысли бессовестно путались, как бы Шон ни пытался собрать их воедино.