Текст книги "Слушай душой, смотри сердцем (СИ)"
Автор книги: Malenn
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
========== Часть 1. Когда нет выбора ==========
Даркен Рал очнулся в небольшой, тёмной комнате, тускло освещённой двумя факелами, висящими на противоположных стенах.
Сначала он и сам не понял, что это уже не сон: он лежит на мягкой постели, а не на сырой земле, как последние две недели, на нём даже надета другая одежда – просторная, длинная туника из плотной ткани, вместо тех лохмотьев, в которые превратилась его одежда во время блужданий по лесу. Когда же сознание окончательно прояснилось, Магистр понял, что всё происходит наяву и внимательно огляделся.
Комната была без окон, вся её обстановка состояла из кровати, стула и небольшого сундука. Он попробовал встать, хотя ещё чувствовал, как тянет каждый мускул на теле. Дойдя до двери, король убедился, что она заперта.
Итак, неужели он всё же попал в Дворец Пророков? Но как? Этого он совсем не помнил.
Память вообще творила в последнее время странные вещи: он, например, с трудом мог вспомнить, сколько именно дней бродил в поисках тайного перехода между Новым и Древним миром, хотя раньше никогда на память не жаловался. Магистр подозревал, что на тайный вход было наложено какое-то древнее магическое заклятие, которое и заставляло путника бесконечно петлять, забывая о времени. Это было нужно Сёстрам Света для того, чтобы защитить проход от случайного обнаружения.
Даже сейчас Магистр ощущал, как трудно ему привести мысли в порядок, голова была тяжёлой, как после глубокого похмелья, и даже немного кружилась. Он никак не мог оказаться в таком плачевном состоянии, если бы просто долго бродил по лесу, нет, это точно было последствием магического воздействия.
Вдруг ключ в замочной скважине повернулся, и дверь отворилась, впуская в комнату одну из Сестёр Света. Посетительница была одета, как и подобает её Ордену – в светлые одежды, она была уже немолода, ибо на лице уже заметны были морщины, но серые глаза по-прежнему светились, словно у молодой девушки. В руках одна держала маленький поднос, на котором стояла миска с едой и большая кружка.
– Ну, вот ты и очнулся, наконец! – улыбнулась она. – Как ты себя чувствуешь, Магистр?
– Ты знаешь, кто я? – удивился Рал.
– Разумеется! – ещё шире улыбнулась сестра. – Даже за пределами Срединных земель знают о Магистре Д’Хары. Держи, – она протянула ему поднос, – тебе нужно подкрепить силы, ты долго был без сознания.
– Это ты нашла меня в лесу? – спросил король.
– Да, я и мои сёстры, – ответила она. – Я – сестра Имоджин, одна из помощниц Прелата.
– Скажи мне, когда я смогу поговорить с Прелатом? – нетерпеливо спросил король. – Это очень срочно!
– Я сообщу ей, что ты пришёл в себя, – кивнула сестра Имоджин. – Но тебе придётся набраться терпения, у Прелата много дел.
– Интересно, каких? – пробормотал Рал, помешивая густую похлёбку в миске. – Вы же не выходите из своего дворца годами!
– Жди! – снисходительно улыбнулась сестра Имоджин и исчезла за дверью, снова заперев её на ключ.
И Даркен Рал ждал. Он ждал целый день, за который успел почувствовать себя пленником или зверем, попавшим в клетку. Не привыкший терпеть в принципе, он чувствовал, что уже готов бросаться на стены от вынужденного бездействия.
Вечером, наконец, Прелат приняла его. Но, узнав, что Магистр разыскивает ту, что именует себя Создателем, была вынуждена разочаровать его.
– Всё правильно, Создатель долго была с нами, но теперь её здесь нет! – ответила она. – Она иногда радует нас своими посещениями, но, когда это будет в следующий раз, я сказать не могу.
– И что же мне теперь делать? – с трудом сдерживая гнев, спросил Магистр. – Выходит, я проделал этот путь напрасно?
– Тебе просто нужно подождать, Магистр, – ответила Прелат. – Рано или поздно, Создатель снова появится здесь, и ты сможешь поговорить с ней.
– И сколько мне ждать? – нахмурился Рал. – Я прекрасно знаю, что один день, проведённый здесь, равен десяти дням в Новом мире.
– Верно! – кивнула Прелат. – Между прочим, ты здесь уже два дня. Ничего не поделаешь, тебе придётся набраться терпения.
– Пожалуй, я лучше вернусь обратно, – покачал головой Магистр. – Я не могу терять столько времени.
– Боюсь, я не могу позволить тебе покинуть Дворец Пророков, Даркен Рал, – спокойно ответила Прелат. – После того, как Искателю удалось бежать отсюда, сама Создатель наложила чары на дворец и теперь никто не может покинуть его без ведома Создателя, кроме Сестёр Света.
– Ты хочешь сказать, что я стал твоим пленником? – возмутился Рал, осознавая, что оказался в ловушке.
– Мы не звали тебя сюда, Магистр, – возразила Прелат. – Ты пришёл сам! Я думаю, что тебя привело к нам важное дело, так неужели ты не в состоянии потерпеть ради того, чтобы добиться своего?
– Но это может занять месяцы, а в Новом мире в это время пройдут годы! – резко возразил Рал. – Моя дочь успеет вырасти за это время, а мой народ забудет обо мне.
– А вдруг это сама Создатель испытывает тебя, проверяя, достоин ли ты обратиться к ней за помощью? – предположила Прелат. – Может, это твоё испытание?
Король задумался над словами Прелата и вынужден был согласиться, тем более, что выбора у него не было.
Так прошло около месяца, когда каждый день казался ему длиной в год. Король беспрестанно бродил по огромному Дворцу Пророков, слушая бесконечные, монотонные молебны Сестёр, переходя из зала в зал, в безуспешных попытках найти тайный выход из него. С каждым днём терпение его иссякало. Дворец больше напоминал огромный лабиринт, из которого не было выхода вообще. Однажды король набрёл на небольшое хранилище старинных книг и фолиантов, в котором теперь и проводил большую часть времени с разрешения Прелата.
Чтение помогало хоть как-то отвлечься от одних и тех же мыслей, что преследовали его день ото дня: как живут без него жена и дочь? не забыли ли о нём? что творится в Д’Харе? как Эгримонт объяснил народу отсутствие короля?
Ответов на эти вопросы не было, а тревога и напряжение в душе всё нарастали. Наконец, когда прошёл почти месяц с того дня, как Магистр пришёл в себя во дворце пророков, Создатель явилась в обитель Сестёр Света.
Разговор с самим Создателем мог напугать или, по крайней мере, взволновать кого угодно, только не Даркена Рала. Он явился пред её очи спокойным и самоуверенным, как всегда.
– Не ожидала увидеть здесь тебя, Даркен Рал! – сказала Создатель, окидывая самую заблудшую овцу из своего стада внимательным взглядом. – Не помню, чтобы когда-нибудь слышала твои молитвы. Что привело тебя ко мне?
– Мне нужна помощь, которую можешь оказать только ты, – ответил Рал, почувствовав себя весьма неуютно под пристальным взглядом этой простой, хрупкой на вид девушки, чьё тело вместило в себя мощь и свет Создателя.
– Что ж, думаю, что я знаю о твоём заветном желании, – сказала она. – Ты хочешь вернуть своё тело и магию, чтобы обрести былое могущество и власть, не так ли? Но с подобной просьбой тебе лучше было обратиться не ко мне, а к Хранителю. Я могу помочь людям в стремлении к благу, а низменные желания – это по части Хранителя.
– Нет, не из жажды власти я хочу вернуть свою душу в родное тело, – возразил Рал. – Если я вновь обрету магию своего рода, моя жена поверит в то, что я не желал причинять вред нашей дочери.
– А разве это правда? – взгляд Создателя снова впился в лицо Магистра. – Ты не можешь солгать мне, Даркен Рал, не забывай об этом. Ты ведь действительно допускал мысль о принесении своего ребёнка в жертву властолюбию.
– Допускал… вначале, – понуро опустил голову Рал. – Но это было до того, как я понял, что люблю свою жену и ребёнка больше, чем власть.
– Значит, сюда тебя привела любовь, не так ли? – задумчиво спросила Создатель. – Ты хочешь снова заслужить доверие жены. А на что ты готов ради этого?
– На всё! – с жаром воскликнул король. – Я готов выполнить любые твои условия ради этого.
Какое-то время Создатель молчала, размышляя, а Даркен Рал ждал её решения. Он затаил дыхание, впервые осознав, что сейчас решается его судьба. Наконец, Создатель вздохнула и заговорила вновь.
– Я могу сделать так, что твоё тело восстановится из праха, – тихо сказала она. – Но цена, которую ты должен будешь заплатить за это, высока. Ты готов к этому?
– Готов! – твёрдо ответил Рал. – Что я должен сделать?
– Я соглашусь дать тебе последний шанс лишь потому, что тобою движет любовь, – сказала Создатель. – Любовь и станет твоим спасением. А теперь слушай мои условия, Даркен Рал.
– Говори, я согласен заранее! – нетерпеливо ответил Магистр.
– Не торопись! – печально улыбнулась Создатель. – Ты должен понимать, Магистр, что совершённые тобой преступления требуют самой строгой кары, и я не могу оставить их безнаказанными. Но то, что ты полюбил и решил пожертвовать всем, чтобы исправить былые ошибки, достойно смягчения твоей участи. Итак, я могу предложить тебе следующее: я позволю тебе покинуть Дворец Пророков и вернуться обратно в Новый мир, в Д’Хару, но вернёшься ты туда не в этом теле. Я дам тебе ровно один год срока для того, чтобы твоя жена узнала тебя. Если ваша взаимная любовь действительно так велика, то её сердце почувствует твоё присутствие. Если же она не узнает тебя, ты навсегда останешься в том теле, куда я помещу твой дух, и это станет твоей платой за грехи. Итак, ты согласен?
Даркен Рал задумался лишь на миг, прежде чем поспешно выпалить:
– Согласен!
– Да будет так! – услышал он в ответ торжественный голос Создателя.
Затем внезапно полыхнула яркая вспышка света, больно полоснувшая по глазам Рала, а в ушах раздался шум, равный звону сотен колоколов. Несколько мгновений он приходил в себя, не в силах даже разлепить веки, а когда ему это удалось, наконец, он почувствовал себя очень странно.
Магистру понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, что Создатель сыграла с ним неожиданную и злую шутку, поместив его душу в другое тело. Он наивно полагал, что сможет всё объяснить своей королеве, и она непременно поверит ему рано или поздно, но такого поворота он не ожидал.
Создатель поистине решила наказать кровавого тирана за грехи, когда максимально усложнила ему выполнение своего условия, поместив его душу в тело огромного чёрного волка…
========== Часть 2. Время пошло! ==========
Музыканты в одинаковых парадных ливреях играли негромкую спокойную мелодию, позволяющую гостям за длинным столом спокойно беседовать. В Народном дворце сегодня был праздничный пир. Вся Д‘Хара отмечала знаменательное событие – первый день рождения принцессы Мелинды.
Ради такого большого праздника в столицу Империи прибыли многочисленные именитые гости, которых пригласила королева. Все вассалы без исключения приняли приглашение и явились поздравить маленькую принцессу, привезя с собой дорогие подарки, которые уже заняли целый угол в комнате именинницы. Куклы, лошадки, золотые и серебряные погремушки, хитроумные механические игрушки с заводом и даже живой белоснежный пони с розовыми ленточками в гриве и хвосте – чего только не получила юная наследница трона в подарок!
Ева сидела во главе длинного стола и приветливо общалась с гостями. Несмотря на полное отсутствие опыта в государственных делах и управлении страной, она выглядела вполне уверенно по прошествии почти года своего регентства. Одетая в помпезное парадное платье, настолько расшитое золотом, что оно казалось тяжёлым, как кольчуга, с золотой короной на голове, Ева выглядела прекрасной и величественной. Она приветливо улыбалась гостям, однако большие голубые глаза её были печальны.
Рядом с ней сидели Кэлен и Ричард, которых молодая королева не видела давно и сильно соскучилась по ним. Она толком не успела спокойно с ними поговорить, поскольку целый день была занята приготовлениями к празднику, но точно знала, что после праздничного ужина они проболтают как минимум до утра.
Что касается самой виновницы торжества, сразу после торжественного разрезания огромного именинного торта, её унесли няньки и уложили спать, утомлённую, но довольную. Ещё бы: сегодня малышке уделяли столько внимания, каждый гость норовил дотронуться до неё, потрепать за розовые щёчки, взять на руки, от такого немудрено было и утомиться!
Ева с начала пира с обожанием наблюдала за своей малышкой. К празднику девочку нарядили в роскошные белые одежды, расшитые золотыми нитями, а на кудрявую тёмную головку даже возложили маленькую золотую корону, специально изготовленную ко дню рождения наследницы престола. Но Мелинде корона, видимо, не понравилась, поскольку она то и дело стягивала её с головы и тянула в рот, пока Ева не сдалась и не приказала нянькам убрать корону подальше.
Маленькая Мелинда с каждым днём становилась всё очаровательнее: у неё были густые и длинные для детей её возраста тёмные локоны, круглые румяные щёчки, а глаза… Ева уже сейчас видела, что глаза у дочери будут точно такими же, как у её отца: они были того же серо-голубого оттенка, обрамлённые длинными, загнутыми ресницами, как и у короля.
Ева постаралась сдержать тяжёлый вздох, как это часто бывало, когда она задумывалась о том, как сильно дочь напоминает ей своего отца. Сердце сделало привычный болезненный толчок о рёбра и сжалось. Вот уже год, как от него не было никаких известий – ни строчки, ни слова, ни слуха.
Точнее, слухов по Империи бродило много, особенно первое время: говорили, что король предательски убит, что его отравили придворные или сама королева, что он смертельно болен какой-то очень заразной болезнью, изуродовавшей его лицо, потому больше и не показывается на людях… Словом, сплетен и домыслов хватало.
Юной королеве пришлось столкнуться со многими трудностями с тех пор, как впервые прошёл слух об исчезновении Магистра Рала. В Народный дворец хлынули гонцы с письмами от королей союзных государств с одним и тем же вопросом: правда ли, что Магистр исчез или умер?
Ева в панике не знала, что ей делать, но дипломатичными ответами на письма вассалов занялся Эгримонт. Он заверил взволнованных союзников, что Лорд Рал в добром здравии, но большую часть времени проводит в башне Эдраана, где занимается важными магическими опытами вместе со своими придворными волшебниками.
Такой ответ отбил желание у слишком любопытных королей и герцогов впредь спрашивать о местонахождении своего сюзерена, поскольку они просто испугались. Раз Магистр проводит столько времени в башне Эдраана, значит, он готовится явить миру какую-то мощную магию, возможно, новое оружие, способное уничтожать огромное количество воинов разом. Рисковать собственной безопасностью никто не хотел.
Но, если торговые или военные переговоры вместо короля мог вести его первый советник (в присутствии королевы, разумеется), то с различными светскими мероприятиями дело обстояло куда сложнее. Народ должен был хотя бы периодически видеть своего Лорда на праздниках, совместных молениях, где он обычно появлялся, чтобы поприветствовать своих верных подданных.
И тут Еве пришла в голову мысль, что стоит снова попытаться найти двойника Магистра, человек, похожий на короля сейчас очень пригодился бы. Был немедленно подготовлен отряд воинов из Корпуса Дракона, которому было поручено тайно, не привлекая к себе внимания перерыть вверх дном всю Империю, но отыскать нового двойника короля.
Однако, второй раз подобной милости Создатель не явила, и отряд вернулся через пару месяцев ни с чем. Тогда Ева написала послание в Эйдиндрил и попросила о помощи Зедда. Она просила волшебника первого ранга придумать что-то, хоть куклу создать с лицом Магистра, чтобы её можно было показывать людям с балкона.
Но волшебник придумал гораздо лучший выход. С тайным гонцом он прислал Еве небольшую склянку с тёмно-красной жидкостью, по виду напоминающую кровь, и длинный свиток, в котором пояснял, что это за снадобье и как его использовать.
В склянке оказалось зелье, временно меняющее внешний облик человека. Теперь королева и советник могли любого воина превратить в Лорда Рала на короткое время – примерно, на пятнадцать-двадцать минут. Этого было вполне достаточно, чтобы помахать народу рукой с балкона или принять гонцов с письмами из соседних королевств. Словом, главное, чтобы люди периодически видели короля, нужно было создать иллюзию его присутствия во дворце.
Единственное, что усложняло задачу – фальшивый король не должен был произносить ни звука, ибо его голос не менялся вместе с внешним обликом, а оставался своим, родным. Однако, Ева и Эгримонт были довольны и этим.
Когда они провели такой эксперимент в первый раз, королева едва справилась с шоком. Ей так странно было видеть человека, похожего на её мужа как две капли воды, но осознавать при этом, что это не он, а лишь иллюзия.
С тех пор они использовали зелье, но лишь в крайних случаях, таких, как сегодня, например. Фальшивый король ограничился тем, что появился в самом начале праздника, встречая гостей вместе с Евой, а потом снова исчез. Никто из гостей не осмелился выразить недоумение поведением отца в день рождения дочери, все лишь осторожно переглянулись и удовольствовались обществом королевы. Мало ли, какие странности могут происходить в королевской семье!
Кэлен и Ричард были единственными, кто знал о том, что король ненастоящий, но умело делали вид, что перед ними действительно Даркен Рал. Еве же такое притворство давалось нелегко: ей приходилось улыбаться «Лорду Ралу», принимать его руку, словом, вести себя так, как и должна это делать королева по отношению к своему супругу.
Вынужденная играть свою роль, королева чувствовала себя дешёвой шарлатанкой и плохой актрисой, особенно в последнее время. Ей всё труднее удавалось скрывать возмущение неподобающим поведением фальшивого короля.
А дело было в том, что тот самый капитан из Корпуса Дракона, которого они и превращали в Рала по мере необходимости, стал вдруг чересчур вживаться в свою роль. Нет, он не пытался выходить за рамки необходимых действий, и не открывал рот лишний раз, но именно во время появления вместе с Евой на глазах подданных, он старался лишний раз дотронуться до неё, стать ближе, задержать её руку в своей немного дольше, словом, показать видимость счастливых супружеских отношений. И Еве приходилось улыбаться через силу и подыгрывать ему, несмотря на поднимающийся в душе гнев.
Капитана звали Дэниел Палмер, он был молод, горяч, хорош собой и излишне самоуверен. Видимо, Ева нравилась ему, а слишком долгое отсутствие Лорда Рала придало смелости. В открытую оказывать знаки внимания королеве он не посмел бы, поэтому и решил воспользоваться тем, что он нужен ей для того, чтобы играть роль короля на людях.
Вот и сегодня, прежде чем покинуть пир, «король» поцеловал Еве руку, нарочно задержав её ладонь в своей и глядя в глаза пламенным взором. Ева, которую и так передёргивало всякий раз, когда она наблюдала эту имитацию своего мужа, с трудом сдержалась, чтобы не вырвать свою ладонь. Пора было остановить эту сомнительную игру: сегодня вечером Дэниел Палмер получит такую взбучку, которую не скоро забудет!
– По-моему, «Рал» немного переигрывает, – прошептала Кэлен Еве, когда та вернулась за стол, проводив фальшивого супруга.
– И сильно рискует своей головой, – недовольно пробормотала Ева, бросив мрачный взгляд на дверь, за которой только что скрылся дерзкий капитан.
Поздним вечером, когда последние разгулявшиеся гости отправились спать в отведённые покои, королева велела позвать капитана Палмера в зал для приёмов. Когда воин явился, она нервно ходила туда-сюда, сжимая и разжимая кулаки, что красноречиво выдавало её плохое настроение.
– Вы звали меня, миледи? – раздался в дверях голос капитана.
Ева резко обернулась и вгляделась в его лицо. Даже сейчас он выглядел самоуверенно и дерзко, абсолютно не обращая внимания на надменный взгляд королевы. Раздражённая девушка решила не тратить время на долгие разглагольствования и сразу начала с главного.
– Вам не кажется, что своим поведением сегодня Вы перешли все допустимые границы, капитан? – холодно спросила королева.
– Я лишь стараюсь добросовестно играть свою роль, ваше величество! – преувеличенно почтительно склонился перед нею воин, однако в глазах его читалось нечто прямо противоположное почтению перед королевой. Скорее, это была откровенная попытка раздеть её глазами.
– Ваше дело – всего лишь появляться на публике, а не строить из себя пылкого поклонника! – сердито возразила Ева.
– Но, если мы с Вами будем выглядеть так, словно прожили вместе не один десяток лет и изрядно надоели друг другу, народу это покажется подозрительным, не так ли, миледи? – игриво заметил капитан, делая пару неторопливых шагов навстречу королеве.
– Вы забываетесь, капитан! – высокомерно вздёрнула подбородок Ева. – Я не давала Вам право вести себя так дерзко!
– Но Вы выбрали меня, чтобы я играл роль Вашего мужа, моя госпожа! – вдруг понизил голос Дэниел Палмер, приближаясь ещё на один шаг к ней.
– Это не распространяется на наши личные отношения! – отрезала Ева, невольно отступая назад. – Если Вы не прекратите заниматься подобными вещами, я прикажу советнику Эгримонту заменить Вас.
– Вряд ли Вы сделаете это, моя королева! – нимало не смутился её угроз капитан. – Вам необходимо, чтобы как можно меньше людей знало о том, что Лорд Рал на самом деле исчез, так к чему лишняя огласка?
Ева даже задохнулась от возмущения: этот наглец пытается её шантажировать! Да кем он возомнил себя?! Ева знала, что Эгримонт выбрал капитана Палмера потому, что он приходился ему дальним родственником, но это не давало ему права вести себя с нею так нагло!
– А Вы не подумали о том, что я просто могу приказать отрубить Вам голову за дерзость? – спросила королева, гневно сверкнув голубыми глазами.
– Не думаю, что Вы вообще способны отправить человека на смерть, Ваше Величество! – белозубо улыбнулся ей капитан, приближаясь на опасное расстояние, которое Ева не могла увеличить, так как уже упёрлась спиной в стену. – Вы совсем не кровожадны и это известно всем Вашим подданным. Вы – наш ангел, добрый и милосердный, а ещё… Вы прекрасны, словно солнце. Это просто преступление – позволить такой красоте пропадать даром в стенах дворца!
Ева изумлённо глядела на него, не веря своим ушам. Этот дерзкий фат, похоже, решил, что она сделает его своим любовником? А капитан, тем временем уже протянул руки, намереваясь обнять её за талию, когда Ева внезапно влепила ему звонкую пощёчину.
На щеке наглеца сразу же проявился красный след от её ладони, а в глазах сверкнули гнев и досада. Этот записной красавчик явно не ожидал, что юная королева ему откажет. Похоже, что такое произошло с ним впервые.
Он медленно поднёс руку к щеке, потирая место удара, и нехотя отступил, не сводя при этом с девушки горящего, недовольного взгляда.
– Немедленно покиньте этот зал, капитан! – дрожащим от гнева голосом велела Ева. – Я буду требовать Вашей отставки, будьте уверены!
– Что ж, посмотрим, моя королева! – криво усмехнулся Дэниел Палмер. – Но я не сомневаюсь, что вскоре понадоблюсь Вам опять. И я, как всегда, буду готов служить моей госпоже! Я терпелив и умею ждать, миледи.
Это прозвучало, как угроза и Ева невольно вздрогнула. С этими словами дерзкий капитан поклонился и исчез за массивной дверью, а молодая королева в бессилии прислонилась к холодной каменной стене, переводя дух.
***
Шок постепенно сменился дикой, поистине звериной яростью. Даркен Рал окончательно осознал, что влип в крупные неприятности и как теперь выпутываться просто не представлял.
Когда он понял, что больше не является человеком, его охватило отчаяние и страх. Коварный замысел Создателя предстал перед ним во всей красе: он должен явиться к жене в теле волка, а она должна узнать его, если, конечно, действительно любит! Но как?!
Речью он теперь не обладает, а значит и объяснить Еве ничего не сможет. Что же ему делать – танцевать на задних лапках, как цирковому псу, или жалобно выть под её окнами? Да его моментально прикончат стражники из Народного дворца, если он только осмелится там показаться!
Рал хищно ощетинился, показывая зубы – по-другому он никак не мог высказать Создателю, что он думает о её гениальной задумке. Однако её ничуть не смутила такая реакция.
– Ты сделал выбор, Даркен Рал! – напомнила ему Создатель. – Отныне ты свободен – можешь покинуть Дворец Пророков, Сёстры покажут тебе выход из Древнего мира. Но не забывай – начался отсчёт времени, что я даю тебе. Ровно через год по летоисчислению Нового мира, если ты не будешь узнан своей женой, ты навсегда потеряешь шанс вернуться в своё тело. Удачи!
Вот и всё… ничего не поделаешь. Он растерянно остановился, оглядываясь по сторонам. Как только Сёстры Света исчезли из виду, бывший Магистр приуныл и устало лёг прямо на снег, опустив морду на массивные лапы. В густой шерсти было своё преимущество – он даже не почувствовал холода.
Что же ему делать? Бежать в Д‘Хару? Хорошо, допустим, но что потом? Как объяснить что-то Еве, как хотя бы приблизиться к ней?
Он теперь стал огромным, страшным зверем, она ведь испугается его! Неужели Создатель поставила перед ним заранее невыполнимую задачу в наказание за его кровавые деяния в прошлом? Видимо, это так…
Внезапно до него дошло, что он даже не знает, как сейчас выглядит. Нужно найти какую-нибудь незамёрзшую речку, чтобы хоть посмотреть на своё отражение.
Через полчаса небыстрого бега по лесу искомое было найдено: это была небольшая лесная речушка, которую мог легко перепрыгнуть человек, а уж зверь – тем более. Утолив заодно и жажду чистой ледяной водой, Рал вгляделся в своё отражение.
Из реки на него глядело огромное существо, почти вдвое превышающее своими размерами обычного волка, с густой, блестящей черной шерстью и пронзительными глазами, нетипичного для зверя цвета. Создатель милосердно дала маленькую подсказку для Евы, оставив волку серо-голубой цвет глаз, точно такой же, каким он был у Магистра, пока тот был человеком. Да и сам взгляд у зверя был удивительно осмысленным.
Да уж, замечательно! Именно по глазам королева и должна его узнать! Да она упадёт в обморок едва его увидит… От нахлынувшего отчаяния действительно хотелось протяжно взвыть, как это делали его теперешние собратья.
Однако, размышлять долго не входило в привычки Рала, он решил для начала добраться до Народного дворца, а потом уже действовать по обстоятельствам. Если Создатель решила, что он сдастся так легко, значит она плохо знает его!
========== Часть 3. Притаившийся зверь ==========
Оказывается, добраться до Народного дворца находясь в шкуре волка было весьма проблематично. Это Даркен Рал понял, когда в первый же день наткнулся в лесу на охотников. Увидев такого огромного зверя, каждый из них захотел приобрести ценный трофей в виде его шкуры.
Мужчин было всего трое и справиться с ними волк мог довольно легко, но они были вооружены арбалетами, да ещё и в сопровождении нескольких охотничьих собак. Но, бежать было поздно, да и силы свои Рал оценивал весьма высоко. Он решил напасть первым и сходу перекусил хребет самому большому псу, но дальше ему пришлось туго. В ход пошли и острые клыки, и мощные лапы, но и натасканные на зверя собаки не уступали волку в ловкости, хотя и были в два раза меньше. Их преимущество было в количестве, а волк вынужден был сражаться один против всех.
Пока волк дрался с собаками, охотники не рискнули вмешиваться, боясь случайно застрелить своих собак, но, увидев, что трупы их верных питомцев, один за одним, падают на снег, они разозлились и натянули арбалеты. Понимая, что его сейчас просто расстреляют в упор, волк из последних сил бросился в лес, слыша, как разъярённые охотники преследуют его, выпуская одну стрелу за другой. Стрелы свистели ему вслед, пролетая всё ближе и ближе, пока одна из них не попала в заднюю левую лапу.
Стиснув зубы от внезапной боли, волк лишь увеличил скорость, оставляя преследователей позади.
Пробежав ещё пару лиг и убедившись, что погоня безнадёжно отстала, он, наконец, остановился и устало повалился в снег. Петляя между деревьями, чтобы усложнить охотникам прицел, он обломал торчавшую из лапы стрелу, и теперь из раны торчал небольшой, острый обломок, причиняя острую, пульсирующую боль.
Да, ему бы сейчас руки вместо лап, тогда он быстро избавился бы от этого проклятого обломка, а вытащить стрелу зубами – это ещё уметь надо. Промучившись с этим достаточно долго, Рал всё же извлёк обломок из лапы и принялся зализывать рану, которая оставляла кровавый след на снегу.
Он совершил большую ошибку, понадеявшись только на свою силу, его гордыня опять сыграла с ним злую шутку. Похоже, до настоящей звериной осторожности ему ещё очень и очень далеко. Хорошо ещё, что ранение оказалось лёгким, а если бы стрела пронзила ему брюхо? Его освежеванная шкура уже висела бы в доме одного из этих охотников!
Уснув прямо на снегу, уставший и слабый, Рал видел во сне Еву. Он слышал её голос, касался её рук, смотрел в её голубые глаза и не видел в них страха и недоверия. Во сне она снова верила, снова любила… Как же отвратительно было просыпаться! В первое мгновение после пробуждения он подумал, что его волчья сущность ему лишь приснилась, но тупая боль в лапе заставила вернуться в реальность. Всё было по-прежнему: он до сих пор был волком, которому нужно было добраться до Народного дворца как можно скорее.
Вдобавок к слабости после погони и потери крови, вдруг заявил о себе голод. Найти пропитание в лесу зимой оказалось тоже непросто. Целый день он рыскал в лесу в поисках какого-нибудь заплутавшего зайца или другой живности, пока случайно не наткнулся на мирно разгуливающего под соснами упитанного тетерева. Слава Создателю, ужин был найден, а силы восстановлены.
Хорошо усвоив полученный горький урок, с того дня Рал предпочёл передвигаться исключительно ночью, благо острое зрение волка позволяло хорошо видеть в темноте, а дорогу в Д‘Хару он знал прекрасно. Да, с людьми ему пересекаться больше нежелательно.
Дальнейший путь несколько замедлился, хотя Рал старался бежать целую ночь, не останавливаясь, ибо отсчитывал каждый день, который был ему дан Создателем. Каждый день промедления грозил сокращением шансов на то, что любимая его узнает. Но вначале нужно хотя бы добраться до неё! А потому волк, стиснув зубы, мчался по ночным, заснеженным лесам и равнинам, навстречу той, что приходила к нему в каждом сне, улыбаясь и раскрывая ему свои нежные объятия.
***
– Миледи? – голос советника, казалось, звучал откуда-то издалека. – Вы слушаете меня?
Ева вздрогнула и вернулась с небес на землю, точнее мыслями к реальности. Она сегодня с самого утра была рассеянной и немного заторможенной, словно не сомкнула глаз всю ночь. И это было почти так, ведь они с Кэлен проболтали, словно две школьницы на каникулах почти до рассвета. Жаль, что сегодня утром Ричард, Кэлен и малышка Эйприл покинули Народный дворец и отправились домой. Ева уже скучала по ним.
