Текст книги "Холодные Небеса (СИ)"

Автор книги: Мафия Маффин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Ла Диссанда Эст Вертра!

Эти слова произвели невероятный эффект: десятки ангелов, готовых до последнего сражаться со своими собратьями, внезапно застыли, вопросительно глядя на Кассиэля. Дит опустил руку, заметив воцарившееся спокойствие, и с недоумением обернулся к учителю. Повинуясь приказу Ирэ, на землю спустился и Вельзевул: Повелитель Гнева тоже не желал бессмысленных смертей. Бой продолжался лишь между Михаэлем и Люцифером, и владыка Шпиля, в очередной раз отшвырнув противника подальше, встретился к Кассиэлем взглядом и прошипел:

– Предатель…

– Что это было? – только и смог выговорить ошарашенный такой внезапной переменой Роджер.

– Диссанда Эст Вертра, – повторил архангел, – в переводе с нашего языка выйдет что-то вроде «спора о высшей истине». Древняя традиция, чтимая всеми ангелами, дуэль, которая может закончиться лишь по обоюдному согласию сражающихся. Объявить еë имеет право только архангел, и, что наиболее важно для нас, никто не должен мстить за проигравшего в «споре». После моих слов схватка Михаэля и Люцифера стала делом их чести, и ни один из воинов их легионов не посмеет вступить в бой, пока не решëн исход.

– Но почему?

– Да потому что каждый из них в глубине души болеет за своего лидера, и сейчас нападение на члена другого легиона будет расценено как признание его слабости. Видишь, Роджер, иногда наши собственные правила и традиции становятся нашими громоздкими оковами. Ложные идолы, помнишь?

– Что Вы наделали?! – вскричала девушка, хватая Кассиэля за рукав, – Люцифер же просто убьëт его!

– Верь и ты в своего наставника, юная Аврора, – улыбнулся архангел, – он ведь сильнейший из нас. Однако это с самого начала был только их бой.

Тем временем к троице уже направлялись спутники Люцифера. Вельзевул, узнавший Кассиэля, избегал его взглядом, зато снявший маску Ирэ внимательно рассматривал всех. Дит же сразу направился к Роджеру.

– Вот теперь я чувствую в тебе силу, – неожиданно тепло отозвался ученик Повелителя Гнева.

– Спасибо… Наверное, ты прав, – растерялся парень, не ожидавший такого комплимента от своего вчерашнего врага, – и ещё, я понимаю, это звучит нелепо, но… Прости за руку.

– Пустяки, – бросил Дит, разглядывая механический протез, словно впервые вспомнив, чего он на самом деле лишился, – как говорится, всë, что нас не убьëт, лишь сделает сильнее. Хочешь взглянуть?

– Не откажусь, – всë ещё ожидая подвоха, Роджер с опаской приблизился и стал внимательно разглядывать металлическую кисть.

Полая внутри, она будто состояла из тонких металлических полос, крутившихся вокруг своей оси и повторявших контуры мышц и суставов. На ладони было выгравировано серебристое кольцо, внутри которого, как понял парень, и концентрировалась перед выстрелом вся энергия.

– Ва-а-ау, – не сдержался он, – выглядит просто невероятно. А… больно было, когда еë крепили к…

– Смотря для кого, – слегка смутился от неловкого вопроса Дит, – ты бы скорее всего не вытерпел. Для меня же боль ощущается несколько иначе, как ты мог понять…

– То есть… Ты точно не в обиде? Я могу тебе доверять? – с подозрением уточнил Роджер.

– Ну, судя по всему, пока что мы на одной стороне, – заключил ученик, указав движением головы на разговаривавших Кассиэля и Ирэ, – а дальше уже тебе решать.

И Роджер, помедлив, протянул своему недавнему противнику руку. Тот, слегка неловко улыбнувшись, пожал еë: было заметно, что жесты дружелюбия были для него непривычны, но тем ценнее была их искренность.

Тем временем Ирэ, безошибочно определив, кто перед ним, обратился к Кассиэлю:

– Полагаю, Вы здесь тоже не ради праздного любопытства, однако явно и не на стороне Михаэля…

– Что весьма странно, – недовольно проворчала Аврора, не осмеливаясь всë же прямо обвинять архангела.

– Действительно, я скорее представляю здесь интересы третьего народа, – отозвался Кассиэль.

– И какого же?

– Людей. Поразительно, но, кажется, в вашем миропорядке им не нашлось места. Поэтому от имени моих спутников я хотел бы вас попросить избежать ненужных жертв среди местного населения.

– Уважаю Ваше желание, – отозвался Ирэ, ответив на вежливость архангела полупоклоном, – мы тоже не хотим лишней крови, потому позвольте Вас поблагодарить за то, что прервали битву легионов.

– Разве эта битва не входила в ваш изначальный план? – прямолинейно спросил Кассиэль, глядя через плечо Ирэ на стыдливо отвернувшегося Вельзевула.

– Только как одно из возможных последствий, – признал Повелитель Гнева, – полагаю, стратег Вашего уровня должен был учесть возможные последствия… Если бы на Люцифера разом обрушился весь легион Михаэля, это было бы крайне проблематично для нас.

– Понимаю. Кстати, простите за нескромный вопрос: Вы ведь Ирэ, да? Среди Ваших спутников – человек с невероятным Тиферет-потенциалом. Это Ваш ученик?

– Верно, – демон с нескрываемой гордостью взглянул на Дита, – лучший из них. И это при том, что ему только семнадцать лет…

– Что?! – хором воскликнули Кассиэль и Аврора.

Битва архангелов тем временем становилась всë ожесточëннее. Более тяжëлый меч Михаэля заставлял его противника сохранять дистанцию, однако лëгкий и смертоносный ятаган уже не раз оказывался в опасной близости от груди и шеи властелина Шпиля. Ещё взмах, – и огненная завеса снова вынуждала Люцифера сделать шаг назад. Он не собирался сдаваться. Пламени Михаэля он мог противопоставить жар переполнившей его силы. Семеро архидемонов стояли за его спиной, и их надежды, страхи и мечты не могли пропасть без следа! Дождавшись очередного удара меча, Люцифер вместо отступления бросился вперëд, нырнул под лезвие и успел оставить на запястье Михаэля длинную серую линию.

– Ну, всë, ты напросился! – прорычал архангел, глядя на эту незначительную, но весьма досадную рану, – если единственным способом остановить голубокровую чуму будет убийство собрата, значит, ради блага всего нашего народа я пойду и на это!

Прокатившаяся по полю волна энергии вывела из оцепенения всех собравшихся, и щит, сдерживавший сражавшихся, задрожав, растаял. Прижав меч к груди, Михаэль менялся и стремительно рос. Кассиэль, схватив Аврору и стоявшего поодаль Роджера, рывком отшвырнул их подальше. Остальные и сами поняли, что сейчас произойдёт.

– Помнишь, я говорил тебе, что в мире нет ничего страшнее истинного облика архангела? – спросил у парня седоволосый, медленно отступая, – так вот, сегодня мы, похоже, увидим сразу двоих…

Огромная фигура возвышалась над крышами домов. Тело Михаэля лишь отдалëнно напоминало человеческое. На плечах, груди и спине костяные пластины образовывали подобие доспехов, голова архангела была похожа на странную смесь оголëнного черепа и древнеримского шлема, из трещин в котором смотрели десятки золотых глаз. Туловище переходило в массивную колонну, напоминавшую трон. Трон, стоявший на десятках толстых слепых щупалец, жадно разевавших полные тупых зубов рты. Огромный меч не меньше полусотни метров завершал жуткую картину. Впрочем, Люцифер своему противнику не уступал. Его тело напоминало вставшую на задние лапы рептилию с изогнутыми кожистыми крыльями, свисавшими за спиной наподобие плаща. Морда с массивными рогами, почти смыкавшимися на затылке, принюхивалась и скалилась двумя рядами клыков. По спине шëл гребень из кривых металлических шипов различной формы. Однако это было не всë. Вздрогнув, будто от холода или отвращения, Люцифер приподнял крылья, и из-под них показались ещё две лапы. Блеснувшие в лучах солнца лезвия четырëх огромных ятаганов засвистели, рассекая воздух, пока архангел привыкал к новому обличью.

– Чëрт побери, – только и смог проговорить Роджер: от вида двух шестидесятиметровых титанов захватывало дух.

– А теперь, – обеспокоенно отозвался Кассиэль, – нам стоит отойти ещё дальше. Кажется, людей здесь больше не осталось… Оно и к лучшему, потому что дальнейшее зрелище будет не для слабонервных.

И он потянул за собой Аврору и Роджера, уводя их с предполагаемого поля боя. Ученица архангела сопротивлялась, всеми силами рвалась обратно к Михаэлю, но сейчас в ней говорило чувство долга: инстинкты отказывались верить, что колоссальный монстр на площади правда был тем, кого она любила… Роджер понимал, что сейчас начнëтся сражение, в котором их могут без раздумий затоптать, а потому и сам был не прочь отойти на безопасное расстояние.

Подняв тяжëлый меч и снова заставив его лезвие вспыхнуть, Михаэль замахнулся для первого удара. Его движения при кажущейся громоздкости были весьма быстры, и Люцифер едва успел защититься всеми четырьмя ятаганами. Издав воинственный рëв, он тоже бросился в атаку, стараясь нанести удар сразу с двух сторон. Однако застывший на месте Михаэль парировал каждый выпад, блокируя мечом или перехватывая лезвия щупальцами. Выждав, когда его противник подойдëт достаточно близко, он внезапно ударил его огромным кулаком прямо в висок чуть пониже рога. Люцифер пошатнулся, но устоял, и в его горящих глазах вспыхнула звериная ярость. Один из ятаганов исчез, и когтистая лапа полоснула Михаэля по животу. Стоило ему замешкаться, как два изогнутых лезвия сверкнули с разных сторон, грозя перерубить архангелу шею… Силы щупалец бы не хватило, и властелин Шпиля решился на отчаянный шаг: выпустив из рук меч, он схватил ятаганы руками. Люцифер хищно оскалился, но особенно внимательный наблюдатель мог бы разглядеть в этом улыбку. Ещё два клинка вошли Михаэлю прямо в грудь.

– Не-е-е-ет! – послышался наполненный отчаянием вопль Авроры, разумеется, слишком слабый, чтобы достигнуть ушей Люцифера.

Архангел с громким рëвом потянул ятаганы вверх, разрезая плоть. Руки Михаэля слабели, но даже почти оторванные, они намертво впились в лезвия, грозившие обезглавить его. И вот тогда четырëхрукий монстр, видимо, устав от бессмысленного сопротивления, стремительным движением впился зубами в плечо врага и вырвал кусок плоти. Брызги серой крови запачкали стены и стëкла Шпиля. Оглянувшись, Михаэль понял, что уже стоял почти прижавшись к своей твердыне. Гаснущее сознание не могло не оценить иронии: он буквально умирал под еë стенами. Последний рывок, – и его отрубленные руки рухнули на землю. Архангел, подняв голову к небу, медленно обращался в пепел. Огонь, за которым шли сотни воинов его легиона, погас. Люцифер развëл руки в стороны и издал оглушающий победный рëв. Это была единственная похоронная музыка, которой был удостоен Михаэль.

– Извините за любопытство, – обеспокоенно уточнил Кассиэль, оказавшись рядом с Ирэ, – но разве он должен себя так вести?

– Нет, – и в упавшем голосе демона, снова надевшего маску, зазвучали нотки отчаяния, – и всё же я был прав…

– О чëм это Вы?

– О Люцифере. Мы обсуждали это с мастером Белиалом. Сдержать в себе силу семи равных тебе по уровню существ – непосильная задача. Однако татуировки на теле архангела работали подобно заземлению. Они отводили и рассеивали часть Тиферет-энергии. Это был единственный способ создать бойца достаточной силы для схватки с Михаэлем на его территории. Но было и то, чего мы не могли рассчитать: насколько разительно будет отличаться энергия архангела и архидемона. Особенно большое значение это имело, когда Люцифер принял истинный облик. Он разом поглотил всю сдерживаемую татуировками силу, и, боюсь, это свело его с ума.

– Верно. Я уже видел, что семь непрошенных голосов в голове могут сотворить с архангелом, – вздохнул Кассиэль: демоны, сами того не понимая, приговорили Люцифера к тем же мучениям, через которые когда-то прошëл Абаддон.

– А теперь извините, но нам нужно отступать, – вздохнув, Ирэ развернулся и жестом скомандовал своим спутникам: «уходим».

– Постойте! – крикнул ему вдогонку поражëнный Роджер, – а нам-то что делать? Как быть с этим монстром в центре города?

– С ним-то? – кивнул в сторону Люцифера Дит, – надейтесь, что он придëт в себя, и лучше бы вам до этого момента быть отсюда подальше…

Последние слова адресовались Авроре, которая, рухнув на колени, безмолвно смотрела в землю, стараясь не разрыдаться. Роджер же бросился к ученику демона, схватил его за плечи и с силой тряхнул, глядя прямо в глаза:

– Да избавься ты от этого проклятого взгляда! Тебе что, от этого легче? То, что здесь происходит, измеряется не тактикой и стратегией. Если этого монстра не остановить, на кону будут жизни миллионов людей! Скажешь, что тебе плевать? А если он не придëт в себя? Что станет со всем миром? Ты об этом думал?

– Нет, – потупив глаза, ответил Дит, как будто ему именно сейчас стало стыдно за это, – не думал. А ты думал наперëд, к чему приведут твои действия? Ты ведь чувствовал себя героем, защищая родной город от Абаддона, и не подумал, что мог уберечь Смиттаун от разрушений, если бы ушëл оттуда? Ты не предусмотрел, что люди, увидев у тебя в руках осколок той же тьмы, что разрушила их дома и навсегда поселила в сердце страх, сочтут угрозой и тебя? Не думал, что, раскрывшись перед людьми, ангелы и демоны могут устроить куда более жестокую бойню, чем то, что творилось в Смиттауне с приходом Изе…

– Заткнись, – отрезал Роджер, и его глаза затянула мрачная пелена, – я хочу знать только одно: ты пойдëшь спасать тех людей, одним из которых когда-то был и сам? Или снизойти до такого для тебя – недопустимая роскошь?

И в этот момент воцарилась неожиданная тишина, словно весь мир ожидал ответа Дита. Подняв металлическую руку, парень пошевелил пальцами, будто проверяя сколько в нëм ещё человеческого, и сжал кулак. В глазах его горел тëмно-фиолетовый огонь, который сложно было с чем-то спутать. Взглядом он проследил за чудовищной фигурой возвышавшегося неподалёку Люцифера, а затем, щурясь, взглянул на осиротевший теперь Шпиль. Он никогда не сражался на стороне кого-то из архангелов. Он следовал только приказам мастера Ирэ… и зову собственного сердца.

– Учитель, – тихо сказал он, не оборачиваясь, – Вы позволите мне принять участие в этой битве?

– Я обещал тебе полную свободу после победы Люцифера, – пожал плечами демон, – полагаю, пришло время сдержать слово.

– Тогда, – сделав паузу, Дит взглянул на Роджера и постарался подобрать подходящие слова, – я готов сражаться с тобой плечом к плечу ради защиты людей. В этом действительно есть смысл…

– Отлично, – выдохнул парень: как бы невыносимо высокомерен порой ни был ученик демона, в бою без него было бы туго, – а теперь… Аврора!

Девушка не ответила. Заботливо склонившийся над ней Кассиэль услышал, как она шептала: «Умер. Он умер. Всë кончено. Конец. Всë кончено…». Рассудок еë медленно тонул в невысказанной боли и горе.

– Аврора, – повторил обращение Роджер, – ты с нами? Без тебя одолеть ангела нам не удастся…

– Что толку, – тихо отозвалась она, – бессмысленно, бесполезно, бестолково… Он… Просто взял и убил его. Убил мастера Михаэля, сильнейшего из архангелов, не моргнув и глазом. Что можем мы?

– А что мы могли противопоставить Абаддону? И всë равно ты сражалась с ним до последнего.

– Это… Другое. Совершенно другое. Мой свет… Мой повелитель… Моë божество… Я бы всë сделала, чтобы его защитить. А сейчас мне уже ничего не нужно. Он мëртв. Я провалила задание.

– Неправда, – твëрдо объявил Роджер, – твоë задание только началось, Аврора. Поверь: я тоже терял ту, кого любил больше жизни. И если бы с исчезновением тела Лерайя правда умерла, наверное, я сошëл бы с ума. Но она жива, Аврора. Она жива, пока я помню еë и борюсь за еë мечту. До тех пор, пока от неë осталось хотя бы это, мне не нужна еë могила, чтобы найти еë. Лерайя всегда со мной, а с тобой – твой учитель.

Словно перехватив мысль Роджера, Кассиэль пододвинул что-то к самой руке Авроры. Внезапно девушка, вздрогнув, слегка приподняла голову, и в еë глазах появился проблеск пробуждавшегося сознания. Ослабевшие вмиг тонкие пальцы неожиданно крепко сжали рукоять копья. Подарок. Это Его подарок. Первый, единственный и теперь последний. Всë, что осталось от мастера Михаэля. Но этого было достаточно. Достаточно, чтобы помнить и чтобы воскресить его в своëм сердце.

– Хорошо. Я с тобой. Каков наш план?

– Рад, что ты спросила, – не скрывая ликования, отозвался Роджер, – он предельно прост: мы втроëм одолеем Люцифера.

Глава 30. Свет, тьма и человек

– Если не секрет, как ты планируешь остановить обезумевшего архангела? – полюбопытствовал Кассиэль.

– Непременно расскажу. Но для этого мне нужна будет ваша помощь. Всех вас.

Из уходившей троицы первым оглянулся именно Вельзевул. Застыв, он медленно повернулся и опустился на корточки.

– Помощь? Валяй. Я готов.

– Простите… Ирэ, это касается и Вас.

Повелитель Гнева рад был бы притвориться, что не услышал этих слов, но рука Дита уже сжимала его запястье. Как бы там ни было, сейчас демон впервые понял, сколько всего не смог дать своему любимому ученику, и это неожиданное чувство вины не позволило бы ему уйти.

– У нас стратег, конечно, ты, – язвительно заметил Вельзевул, – но ты ведь снова не подумал, как остановишь монстра, которого сам создал? В паре кварталов отсюда – база Семëрки. Что помешает Люциферу разрушить сперва Шпиль, а затем и Коцит?

– Хорошо. Слушаю.

– Собственно, – слегка растерялся Роджер, не веря, что всë прошло так легко, – я придумал план, опираясь на то, что мне рассказывал Кассиэль. Пока мы летели сюда, он объяснил, что мы, люди, похожи на бездонный и изначально пустой сосуд. Поэтому мы можем овладеть силой как ангела, так и демона. Ваши же сосуды изначально полны, вы не в силах преодолеть некоторый порог сил. Именно поэтому вам нужны ученики-люди. В теории мы можем объединить ваши силы для единого удара…

– Это не так просто, – возразил Ирэ, – нужно учитывать массу факторов, чтобы сила прижилась. Знаешь, что с тобой будет если твоя собственная и новоприобретëнная силы вступят в конфликт? Интересно? Взгляни туда.

И он махнул рукой в сторону Люцифера, вертевшего головой и втягивавшего воздух, принюхиваясь. Гигантский монстр с любопытством рассматривал распадавшиеся останки Михаэля и его брошенный меч, временно утратив интерес к остальному миру.

– Это большой риск, я понимаю, – признал Роджер, – но сейчас у нас есть неуправляемый и почти бессмертный шестидесятиметровый зверь в центре густонаселëнного города, и с этим надо что-то делать. Чтобы свести к минимуму конфликт энергии, я предлагаю Вам, Ирэ, и Вельзевулу передать свои силы Диту. Кассиэль же передаст столько сил, сколько сможет, Авроре. Как думаете, этого нам хватит?

– Нет, – отрезал Повелитель Гнева, – ты не учитываешь, что сейчас Люцифер это слияние ангела и демона. Ни наша, ни их энергия его не убьют. У нас… Хотя постой! Твоя собственная сила! Бездна несëт смерть любому живому существу, даже такому могущественному, как Люцифер! Но… Боюсь, тут проблема в другом: твоей нынешней силы на серьëзный удар не хватит, а никого с таким же типом энергии уже не существует.

– Вообще, – вмешался Хаулиэль, – у нас есть ещё один козырь. Но он принадлежит Авроре.

Не без опаски подойдя к девушке, ангел протянул к ней ладонь, на которой лежало тонкое блестящее кольцо.

– Это теперь твоë. Один из трëх артефактов, связанных с силой Шпиля. Это кольцо когда-то принадлежало нашему лидеру воительнице Табрис, потом было отдано Ариэлю, а сейчас… думаю, Михаэль хотел бы, чтобы его носила ты. Прости, наверное, тебе противно даже смотреть на меня, но сейчас мы все надеемся на тебя. Легионам нужен лидер, так что прими этот дар… Аврора Принцесса Шпиля. Теперь ты наш архангел. Веди своë войско.

Осторожно взяв кольцо в левую руку, девушка осмотрела его, словно прислушиваясь к чувствам, что оно вызывало. Ещё одно напоминание о Нëм. Нет, Роджер был прав: Михаэль не умер. Просто не мог умереть. Это была лишь последняя проверка на верность, ведь его присутствие здесь чувствовалось во всëм. Архангел всегда будет в еë сердце, а пока… Она сама станет архангелом! И Аврора решительно надела кольцо на безымянный палец.

Она еле устояла на ногах, когда в тело волной потекла Тиферет-энергия. Чистая, незамутнëнная, идеально ей подходящая. Сейчас или никогда! Закрыв глаза и разведя руки в стороны, Аврора попыталась раскрыть крылья. Две пары! Энергии кольца было предостаточно, и с этой новой силой девушка даже без помощи Кассиэля готова была бросить вызов самому Люциферу.

Дит, внимательно следивший за еë метаморфозой, снова пошевелил металлической кистью и обратился к Ирэ:

– Мастер, если вы с господином Вельзевулом позволите, я хотел бы воспользоваться вашей энергией.

– Ты уверен, что справишься? – спросил демон, хоть и сам знал ответ.

– Разумеется.

– Да будет так, – Ирэ, схватив Вельза за плечо, сосредоточился и направил на Дита раскрытую ладонь, – надо вспомнить, как это делал Разаэль. Без его сил перенести энергию непосредственно в тело не выйдет, но у тебя есть твоя рука. Мы воспользуемся ей как Даром и перенаправим всю мощь в неë. Используй еë разумно, чтобы твоë тело…

– Не тревожьтесь, мастер, моë тело выдержит, и… И спасибо за всë. За всë, что Вы для меня сделали.

Роджер поëжился, ощутив невероятно сильную вспышку энергии. Огромная мощь на мгновение была высвобождена и снова запечатана, но теперь металлическая кисть Дита сияла так, словно под пластинами была сокрыта раскалëнная звезда. Скрипя зубами от напряжения, ученик закрыл глаза и, словно открыв внутренний клапан, распределил новую силу по телу. По его одежде пробежали языки тëмного пламени, а правая рука вспыхнула подобно факелу. Дит улыбнулся.

– Ну, что, Аврора. Пора наподдать этому монстру?

Однако Роджер заметил, что Ирэ, раньше сжимавший плечо Вельзевула, теперь практически висел на нëм, да и Повелитель Лени порядком ослабел. Только сейчас парень почувствовал, как по коже пробежал холодок. Могущественные древние монстры доверились ему, простому хрупкому человеку. Следуя его плану, они отдали всë, что могли. Поражение означало для них верную смерть. Роджер не имел права подвести их!

– Кассиэль, Вы должны будете развернуть вокруг себя щит. Защищайте демонов и Хаулиэля, а остальное предоставьте нам. Погнали, ребята, настало время спасти этот город.

Бой начался, когда Аврора, взмыв в небо, выпустила в лицо Люциферу ослепляющий луч. Взревев, монстр принялся тереть глаза одной лапой, размахивая тремя другими. За одну из них и зацепился Дит, в пару прыжков преодолевший путь до локтя и ударивший прямо по суставу. Даже стоя на земле, он изучал врага, искал уязвимости и болевые точки, и шкура на сгибах конечностей показалась ему более мягкой. Издав ещё один вопль, Люцифер взмахнул раненой лапой, подбросив парня высоко в воздух, но в тот же момент его схватила за пояс Аврора.

– Подбросишь?

– Да запросто!

И Дит спикировал монстру прямо на шею, впившись в плоть созданными из пламени когтями, скользя вниз и оставляя три рваных раны. Это заставляло Люцифера бесноваться, но Аврора с сожалением заметила, что все повреждения мгновенно заживали. Нужно было как-то нанести больше урона. И вдруг взгляд еë упал на кольцо, украшавшее теперь еë безымянный палец. Решение пришло само собой.

– Воины! – крикнула девушка, – не смейте сдаваться! Мы не должны опозорить нашего повелителя! Если вам нужен приказ, то слушайте: я, Аврора, ученица архангела Михаэля, наследница силы и веры Серебряного Шпиля, зову вас за собой! Это наша последняя битва! Не убоюсь зла… ибо Он со мной.

И они откликнулись. Один за другим, прятавшиеся неподалёку ангелы стали взмывать в воздух. Самые смелые уже бросились в бой. Люцифер, всë ещё ослеплëнный первой яркой вспышкой, злобно зарычал, и в его лапе появился огромный ятаган. Молниеносным движением он готовился размазать надоедливую мошку, как вдруг почувствовал, что оружие столкнулось с преградой.

Металлическая рука Дита гудела от переполнявшей еë энергии, когда он сдерживал клинок размером с вагон поезда, мчавшийся навстречу с соответствующей скоростью, но пока в его теле текла сила мастера Ирэ, для него не было ничего невозможного. Перенеся часть энергии в правую руку, он ударил прямо по лезвию, столкнув его вниз. Аврора, слишком поздно заметившая движение Люцифера, сейчас обеспокоенно смотрела на Дита. Хоть они и были учениками враждовавших фракций, но он почему-то встал под удар и спас ей жизнь. Парень, взглянув на неë, внезапно улыбнулся, неестественно и неуклюже, но от этой улыбки Авроре почему-то стало так тепло…

Тем временем Роджер наблюдал за ходом боя с земли. Чувство собственной беспомощности угнетало его, но приходилось признать: Стигмато был способен разве что поцарапать шкуру монстра. Для серьëзного удара требовалось куда больше сил, и он знал, как их получить… Только боялся услышать ответ.

– Кассиэль… Я бы хотел попросить Вас…

– Нет, – опередил его архангел, – я прочитал вопрос в твоëм взгляде. Я не могу передать свою силу тебе. Пойми, Роджер: архангельская и архидемоническая энергия это две разновидности одной силы, но даже они свели Люцифера с ума. Ты же хочешь соединить Тиферет-энергию и Бездну. Будет чудом, если ты перенесëшь хотя бы сам процесс переноса…

– Если это зависит только от физического состояния, я справлюсь. Стигмато позаботится об этом. Он и раньше помогал мне, заживляя раны. Пожалуйста…

– Нет, – повторил Кассиэль, – ты не понимаешь. Дело даже не в том, что ты не умрëшь. Терпеть невыносимую боль, но всё равно регенерировать, жить вопреки всему это и есть самое страшное проклятие. Мы ведь тоже чувствуем. Поверь: страдать от сотен и тысяч ран, которые должны были тебя убить, и чувствовать, как твоë тело медленно срастается, слишком медленно, но всë равно неумолимо… Я не позволю тебе пройти через это.

– Тогда… – голос Роджера предательски дрогнул, – убейте меня, когда всë закончится. Один удар. Мне нужен всего один удар, чтобы решить исход этой битвы, и после этого я постараюсь избавиться от Вашей энергии. Но если не выйдет… Если это правда причинит мне такую боль, как Вы говорите… Я прошу Вас покончить с моими мучениями.

– Роджер…

– Они сражаются там, Кассиэль. Сражаются до последнего. Не думают ни о боли, ни о смерти. Почему я должен стоять позади, если могу помочь им? Один удар. Всего один.

И архангел вдруг почувствовал, что сейчас на него разом уставились Роджер, Ирэ, Вельзевул и Хаулиэль. Они тоже всë слышали. Они понимали, что это действительно последняя надежда. Один удар, и… И что потом? Решился бы Кассиэль отнять жизнь, чтобы избавить Роджера от страданий?

– Это сделаю я, – почувствовав сомнения архангела, отозвался Ирэ.

– Да будет так…

Опустившись на колени, Роджер старался дышать как можно размереннее, но сердце скакало, как бешеное. Стигмато в руке тихо вибрировал, ожидая своего часа, а энергия Бездны, пропитавшая тело, ощетинилась иглами, готовясь защищаться. Кассиэль положил руки парню на плечи, закрыл глаза и начал напевать себе под нос.

Боль была тем оглушительнее, что ей предшествовало невероятное блаженство. Энергия архангела, казалось, была похожа на мëд, сладкий и тягучий, обволакивающий и успокаивающий. Но стоило этому мëду вступить в контакт с чернильным облаком Бездны, как тело Роджера будто пронзила сотня раскалëнных спиц, воткнутых прямо под кожу. Стиснув зубы от боли, чтобы не закричать, он чуть не прикусил язык. Нельзя. Нельзя показывать слабость, иначе Кассиэль побоится продолжать. И чем больше энергии архангела поглощало тело парня, тем злее становилась Бездна. Она не собиралась отступать. Не хотела делиться. В голове зазвучал предательски правдоподобный голос Лилитты: «Ты никого не сможешь спасти, Джерри. Ты всех их потеряешь. Не лучше ли было… умереть…».

Тем временем Люцифер, размахивавший ятаганами и клацавший зубами в попытке поймать сновавших вокруг него кусачих мошек-ангелов, внезапно застыл и с утробным урчанием повернул голову туда, где скрывались его спутники. Что-то зарождалось и набирало силу там, внизу. Что-то, что монстру совершенно не нравилось. Он развернулся и направился к Кассиэлю и Роджеру. Аврора и Дит быстро сообразили, что сейчас произойдёт, и с удвоенной силой бросились в атаку, но Люцифер неумолимо приближался, мотая головой и уворачиваясь от вспышек света. Ещё несколько секунд, – и скрывавшиеся были в зоне досягаемости его атак!

Приземлившись рядом с Кассиэлем и оценив ситуацию, Аврора собрала все силы и, уперев конец копья в землю, выпустила мощный луч, попавший монстру точно в правый глаз. Более того: золотистый лазер прошëл сквозь голову и пробил череп, выходя с другой стороны! Взревев, Люцифер заслонил морду одной из лап. К Авроре присоединился и Дит, который теперь перенëс всю свою силу в механическую руку и превратил еë в поток пламени, ударивший врага в живот. Второй лапой монстр заслонился и от этой атаки, но, увы, этого было недостаточно… Два ятагана с силой обрушились на поддерживаемый Кассиэлем щит. Лезвия их загудели и покрылись зазубринами, но по лицу архангела было видно, что он стремительно слабел, отдавая всю силу Роджеру. Следующий удар мог стать последним.

И вдруг в бок Люциферу ударила волна плазменного огня. Пошатнувшись от неожиданности, монстр обернулся, и его неповреждëнный глаз с ненавистью уставился на двух ангелов, зависших в воздухе.

– Не против, если мы присоединимся? – крикнул Авроре Натаниэль.

– Как вы… Вы в порядке?

– Не совсем. Но разве я мог бросить своего ученика?

«Бросить своего ученика. Своего ученика. Своего! Ученика!». Эти слова донеслись до сознания Роджера, и он понял, кто пришëл им на помощь. В глазах защипало, и это чувство прорывалось даже через всепоглощающую боль. Он должен был выстоять! Просто обязан! Ради всех тех, кого хотел защитить, и тех, кто до сих пор защищал его!

– Натаниэль…

– Держись, Роджер. Мы с Лючией не позволим тебе погибнуть.

– Но как? – всë ещё недоумевала Аврора.

– Всë было довольно просто, – усмехнулся ангел, запуская в сторону Люцифера ещё десяток плазменных вспышек, – как только я пришëл в себя, то отправился к Абигору, чтобы поговорить. Он-то и рассказал мне, куда вы пропали. Я взял с собой Лючию и рванул на подмогу… Хотя, честно говоря, такого расклада мы не ожидали…

– Что там? – спросила воительница, и только сейчас Аврора заметила, что еë глаза скрыты бинтами.

– Ничего, любимая, ничего. Всë хорошо. Заряжай.

И, создав с десяток светящихся огоньков, ангел по очереди поднëс их к рукам Лючии, окутывавшей снаряды облачками взрывоопасной плазмы.

– Мы были вынуждены импровизировать, – пояснил Нейт, – мои Блуждающие огни долговечны и автономны, но абсолютно безвредны. А Лючия сейчас немного не в состоянии целиться, да и сила еë стремительно тает при атаке на дистанции. Зато если совместить, получается… Бум!

Ещё несколько взрывов заставили Люцифера обернуться и замахнуться на назойливых ангелов ятаганом, однако выигранного времени было достаточно. Медленно поднимаясь на дрожавших ногах, Роджер повторял самому себе: «Один удар. Один удар. Один удар…». Антрацитовый диск Стигмато послушно лëг ему в руку и, наполняясь энергией Кассиэля, начал расти. Метр, полтора, два… Он уже был больше самого Роджера, но этого всë ещё было мало. Один удар. Нужно было закончить всë разом. Под дрожавшими веками Роджер представлял себе образ Изекиэля, единственного, кого он действительно хотел убить… Парню не нужно было видеть цель. Стигмато нашëл бы еë сам. Всë дело было в силе. Нанести один удар так, чтобы регенерация Люцифера… нет, Изекиэля… не помогла бы ему восстановиться.