Текст книги "Холодные Небеса (СИ)"

Автор книги: Мафия Маффин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Кольцо! Конечно же, это было кольцо, подаренное Михаэлем! Артефакт, ранее принадлежавший самому Красноокому и дававший владельцу возможность черпать энергию из Шпиля! И здесь, в непосредственной близости от цитадели, оно должно было переломить исход боя.

Улучив момент, Ариэль быстро сунул руку в карман и почувствовал, как через всë его тело будто прошëл разряд, запустивший даже те органы, о которых ангел и сам не знал. Вельзевул прервал серию атак и отскочил назад, приняв оборонительную позу. Видимо, он тоже заметил резкий скачок силы своего врага. Ариэль вынул руку из кармана и поглядел на массивный перстень с зелëным камнем, блестевшим на свету и будто горевшим изнутри. Этого должно было хватить, чтобы сражаться с демоном на равных!

– Вижу, у тебя ещё есть козыри в запасе! – заметил Вельзевул, пока его фасеточные глаза внимательно изучали противника, – теперь ты понял, что я играю серьëзно?

– Вот в чëм между нами разница, – стиснув зубы и схватив меч двумя руками, прошипел Ариэль, – для меня это не игра.

И с этими словами он сам перешёл в наступление. Ученик архангела говорил правду: то, что для Повелителя Лени было всего лишь спаррингом, он считал поединком чести. Теперь меч его свистел с такой скоростью, что при взмахе лезвие оставляло энергетический след, и демону было всë сложнее уследить за противником. Из поясницы Вельзевула выросли ещё две лапы, и теперь их скорость была примерно равна. Пока они обменивались ударами, случайные свидетели этого сражения разбегались, либо тихо ныряя за кусты и в переулки, либо с воплями несясь куда подальше. Однако находились и смельчаки, сидевшие где-нибудь в безопасном углу с камерой. Эта битва монстров должна была стать сенсацией!

А Вельзевул тем временем изучал новые возможности ангела. Разумеется, он хотел бы закончить бой как можно скорее, но его пугало наличие у Ариэля кольца, многократно увеличившего его силу. Демон был осторожен и знал, что за ним останется преимущество выносливости и, несомненно, боевого опыта. Нужно было просто оценить потенциал своего врага и выбрать время для решающего удара.

– Ну, что, монстр, теперь ты понял, с кем связался? – огрызнулся ангел, ненадолго прервав череду атак.

– Признаю: ты умеешь удивлять. Запомни этот день: в другой раз от меня таких слов не дождëшься! – парировал Вельз, тоже медленно отступая и заранее готовясь отразить прямой выпад.

– Никакого другого раза не будет! Покончим с этим здесь и сейчас!

– Правда? – усмехнулся демон, – тогда догони меня!

Его крылья ослепительно блеснули на солнце, и через секунду Вельз с тихим стрëкотом уже висел в воздухе. Ариэль улыбнулся: враг пытается спастись бегством, а значит победа близка! Расправив крылья и взмахнув, он бросился в погоню. Демон оказался в невыгодном положении. При всей скорости своих четырëх крыльев он двигался слишком хаотично, скача то влево, то вправо. А вот ангел с каждым рывком настигал свою цель… Пока вдруг не заметил, как похолодело кольцо на его пальце!

– Неплохо, пташка, – оскалился, оглядываясь, Вельзевул, – но ты же знаешь, ни одна из птиц не сравнится в скорости… с саранчой!

Ариэль замер в воздухе: его противник вдруг исчез, а на щеке ангела остались три глубоких царапины. Осознание пришло вместе с воздушным потоком, который совсем не поспевал за движениями демона. Удар за ударом! Он носился вокруг противника, разрывая его кожу и плоть острыми когтями, дробя кости кулаками, превращающимися на такой скорости в тяжëлые молоты. В этой битве преимущество всегда было на стороне Вельзевула, и с каждой каплей серой крови Ариэль всë яснее ощущал это.

Сознание покидало ангела. Он стремительно падал. Потоки ветра вырывали перья из ослабевших крыльев, но он всë равно был обречëн выжить и мучительно долго зализывать раны. От одной только мысли об этой боли, хотелось плакать, но Ариэль из последних сил держал себя в руках. Он – воин легиона Михаэля! Он будет сражаться, пока ещё есть силы! Он не имеет права показывать слабость!

Удар о землю выжал лишь слабый стон из уст Ариэля, хотя кости его были раздроблены. Он с трудом перекатился на живот и, опираясь на левую руку, попытался подняться, однако в этот момент когтистая лапа схватила его за плечо и грубо отшвырнула в сторону, вызвав новый взрыв боли.

– Надо признать, я всегда недолюбливал ангелов, – раздался издевательски спокойный голос, – но не потому что я злодей, как тебе хочется думать. Просто я никогда не понимал, с чего мы должны отвечать вам добром на зло. Вы так любите говорить о своей чистоте и святости, что даже людей заставили в это поверить. Но из нас двоих монстр – не я, а ты! Знаешь, пусть это будет последним, что ты от меня услышишь. Тем ценнее будут эти слова. Я убивал сотни таких, как ты, но не ради какой-то идеи. Я убивал, потому что ненавидел вас за то, что вы делали с моими собратьями. Я – семя, вскормленное вашей бессмысленной войной, и сейчас ты почувствуешь на себе еë плоды!

Ариэль стиснул зубы, приготовившись к новой вспышке боли, но еë не последовало. Только почему-то стало холодно и очень тихо. Глаза ангела медленно закрывались, а косая рана на груди, пересекавшая сердце, почти не кровоточила. Последним, что он увидел, был силуэт, схвативший за запястье разъярëнного Вельзевула. И этот силуэт сжимал в руке горящую плеть.

– Покойся с миром, – вздохнул ангел и наконец-то отпустил порядком успокоившегося демона.

– Что ж, я не при чëм. Ты сам убил его, – оскалился Вельз.

– Нет. Я всего лишь освободил его от страданий. Прости. Я правда надеялся, что мы можем до него достучаться.

– Наивность во время войны чревата большими потерями, – нравоучительно заявил демон.

– Тогда скажи, что наивного в стремлении избежать лишних жертв. Не за это ли ты мстил? – и глаза ангела ярко сверкнули сквозь хрустальные капли слëз.

Серебряный Шпиль стоял на своëм месте, словно вековая секвойя, но корни, крепко державшие его раньше, были перерублены. Пришло время для последнего удара…

Глава 23. Враг моего врага

Натаниэль бродил по комнате и, пользуясь отсутствием Лючии, размышлял вслух. Положение ангела было действительно незавидным. Несколько дней назад, когда к его порогу пришëл странник в потрëпанной пыльной одежде, он ещё не думал, чем всë обернëтся. Путешественник представился Мальтусом и слëзно молил ангела рассказать ему историю великого сражения с Бездной. Натаниэль почувствовал в госте едва тлеющую демоническую энергию, но не придал этому значения. В конце концов, что могло быть безобиднее простой истории… Однако стоило ангелу упомянуть Роджера, как Мальтус проявил первые признаки беспокойства. Его тревога всë нарастала с каждым упоминанием силы парня, пока Натаниэль не спросил его об этом прямо. Тогда демон признался, что был одним из обитателей Южной Африки, где Бездна властвовала безраздельно даже при жизни Абаддона. Однако это и научило местных жителей очищать тела от губительной энергии. В благодарность за историю об эпохальном сражении Мальтус вызвался исцелить Роджера, однако сам парень был непреклонен. Бездна слишком глубоко пустила корни в его душе. Оставался лишь один выход. Тот, который предложила Лючия.

– Ты действительно готов на это пойти?

Ангел чуть не подпрыгнул от неожиданности. Аврора стояла в дверях его комнаты, завернувшись в полотенце и ероша только что вымытые волосы, и спрашивала его о подобном таким будничным тоном…

– Я… Я не знаю. Я ведь правда хочу помочь ему. Но если мы отберëм Бездну силой, он не поймëт… Просто… Лючия не верит, что он справится сам. Что он победит эту тьму в своëм сердце.

– И ради этого ты отдашь своего ученика в руки первому встречному демону? – она вопросительно подняла бровь.

– Мальтус это совсем другое. Он единственный знает, как вылечить Роджера, – ангел повернулся к Авроре спиной не только потому, что прикрывавшее еë полотенце сползло ниже, но и из-за того, что не хотел встречаться с ней взглядом, – и ты, может, забыла, но ведь ты воевала плечом к плечу с предателем и двумя демонами против Абаддона…

– Это не то, – недовольно поморщилась Аврора, будто ей напомнили о чëм-то постыдном.

– Видишь? – отозвался ангел, – ты сама так сказала. Всегда есть исключение из правил. То, ради чего стоит рисковать и идти на жертвы.

– Почему-то из твоих уст это звучит неправдоподобно, Нейт, – ответила девушка, уходя дальше по коридору, – как будто ты просто оправдываешь самого себя… Скажи, ты хоть чем-то на самом деле пожертвовал?

И маленький осколок этой метко брошенной фразы попал ему в самое сердце. Действительно, какое право он имел говорить о жертвах? В голове сама собой всплыла фраза «Сытый не поймëт голодного», и только тогда Натаниэль оценил, какая пропасть сейчас отделяла его от всех его друзей.

* * *

Аврора чувствовала всë нараставшую тревогу. Каким бы невыносимым порой ни казался ей Роджер, она прекрасно понимала, что сейчас ангелы плетут против него форменный заговор. Лючия ни перед чем не остановилась бы, чтобы убрать парня со своего пути, а Нейт, верящий в какое-то высшее благо, которого желает для своего подопечного, не заметит, как навредит ему куда больше, чем все его враги. Вдобавок теперь в уравнении появилась новая переменная, таинственный Мальтус. Он говорил, что был одним из низших демонов Южной Африки, однако сама Аврора не встречала там никого похожего, пока наблюдала за Абаддоном. Зато он точно напоминал ей кого-то другого…

Гуляя по улочкам Смиттауна, она совершенно не обращала внимания на то, как косились на неë окружающие. Сейчас еë занимала только одна мысль: как распутать сложный клубок споров и взаимного непонимания, в котором, как маленькие котята, застряли Роджер и его наставник. Однако инстинкты всë же вовремя предупредили девушку о приближении угрозы, и копьë, инстинктивно поднятое на уровне груди, указало на еë источник.

– Вот мы и снова встретились, ученица архангела, – послышался голос.

– Дит…

Аврора нахмурилась и стиснула зубы: сама того не замечая, она опять пришла в тот самый дворик, где когда-то произошло их первое сражение. Неужели сейчас всë должно было повториться? Теперь девушка была здорова и полна сил, но рядом не было Роджера. Каковы были еë шансы на победу? Однако, кажется, Дит вовсе не собирался нападать.

– А где же твой друг? Тот, что владеет силой тьмы.

– Он мне не друг, – огрызнулась Аврора, – просто временный союзник.

– А разве этого недостаточно, чтобы быть друзьями? – казалось, Дит был искренне удивлëн, – или между вами что-то случилось?

– Не твоë дело! – ещё больше разозлилась девушка, – я просто… просто переживаю за него.

– Выходит, я был прав? Вам что-то угрожает?

– Нет. Только ему.

– Что ж, ты знаешь, где меня найти, – бросил Дит, явно огорчëнный этим ответом, – если в этом будет необходимость, я могу помочь…

– Зачем? – наконец решилась спросить Аврора.

Парень оглянулся. Стоя на земле, он казался обычным человеком, даже не превосходившим Аврору ростом, и только в его глазах блестела сталь. Приложив палец к губам, он задумался и наконец ответил:

– Просто хочу увидеть, до каких высот ты сможешь вырасти. Уверен, в той битве с Ангелом Бездны ты ещё не достигла предела.

– Постой… Так ты наблюдал?! – вспыхнула от накативших волной смущения и гнева Аврора, – тогда почему нам не помог? Это ведь была битва всех наших народов! Или ты струсил?

– Нет, – отрезал парень, – я мог бы солгать, сославшись на то, что мои цели значительнее этой мелкой разборки, но скажу прямо: я знал, что ты справишься.

– О чëм ты? – мигом поникла Аврора, – мои удары не причинили Абаддону никакого вреда. Его убил Ангел Смерти.

– Верно. Но я говорил не о том, кто его убил. Искусство сражения это совокупность десятков и сотен различных ударов. Считать, что на исход не повлиял хоть один из них, нельзя. Ты дала возможность атаковать своему другу и Демону В Красном, отвлекла на себя внимание и замедлила противника. Запомни, ученица архангела: то, что последнее слово осталось не за тобой, не делает тебя проигравшей. Иначе как бы я победил вас двоих тогда…

– Что?!

Но прежде, чем Аврора высказала Диту всë, что о нëм думает, парень исчез. Снова ушëл. И всë-таки от него осталось кое-что важное: та идея, которую он подсказал девушке. Теперь Аврора знала, как должна поступить.

* * *

Абигор сидел на краю крыши, свесив ноги и поигрывая маленькой багровой искрой, скакавшей между его пальцами. Роджер застыл, наблюдая за ловкостью его движений из-за плеча.

– Красиво. Кажется, ты из всего делаешь искусство.

– Спасибо, – улыбнулся тот, – я польщëн. Это для меня очень важно. Когда-то мы были дикими зверями, сила которых была обращена только на выживание и борьбу с себе подобными. Но разве это предел наших умений? Собственно, тебе ли не знать…

Абигор повернулся и с любопытством поглядел на Роджера, и тот мигом почувствовал себя неловко. Где-то в глубине души он всë ещё чувствовал себя пугающе беспомощным перед Демоном В Красном, и этого не могли исправить никакие слова.

– Покажешь его ещё раз? – спросил тот, и когда парень поднял руку, призвав медленно вращающееся в воздухе боевое кольцо, красные глаза сверкнули неподдельным интересом.

– Почему тебе так интересен Стигмато?

– Потому что это ещё одна вещь, которая роднит нас, – ответил Абигор, – если подумать, я ведь не всегда был таким. Когда-то у меня не было Красной Молнии, да и репутация была не столь устрашающей. Я получил эту силу, как и ты, в тот час, когда нуждался в ней. И вот что я успел понять: глупо отказываться от такого подарка. Ни Молния, ни Бездна не могут быть злыми или добрыми, Роджер. Это решают наши собственные руки, направляющие их. Я не согласен с Натаниэлем, который так трясëтся из-за Стигмато, но дело не только в том, что мы с тобой так похожи. Просто я верю в тебя и чувствую, что твоя рука направит эту силу в нужное русло.

– Эх, вот бы все думали так же… – Роджер медленно опустился на остывающую крышу, сел в позу лотоса и, закрыв глаза, продолжил, – скажи, Абигор, а ты когда-нибудь сомневался в выборе стороны?

– Всë ещё мыслишь людскими категориями, – улыбнулся демон, отклонившись назад, – это чувствуется. Тебе всë ещё сложно привыкнуть к тому, что правым оказывается демон, а не ангел, да?

– Нет-нет, я не о том, – смутился парень, – просто я не могу отделаться от ощущения, что Натаниэль ни в чëм не виноват. За его плечом теперь стоит его подружка. Что, если всë дело в ней?

– Ясно, – нахмурился Абигор, – что ж, придëтся рассказать и тебе… Помнишь брошку, которую Нейт подарил тебе?

– Ту, с цветком?

– Именно. Оксалис это моя ахиллесова пята. Когда он рядом, я связан. Не влияя на вероятности, я не смогу управлять и молниями. Я могу понять ангела: само осознание, что его жизнь находится в моих руках, не может не пугать. Он похож на людей, строящих для себя защиту от волн или землетрясений. Но ты хоть раз слышал, чтобы волна сама нашептала человеку, как от неë спастись?

– Понял. Тебе кажется, что Нейт предал твоë доверие?

– Мне НЕ кажется, Роджер! Ты не думал, откуда Изекиэль узнал о моей слабости, о которой было известно только Нейту? Да, мне и самому хочется верить, что этот секрет у него выведали под пытками, но, по правде говоря… Он ангел, Роджер, и мне на верность он не присягал. Моя благосклонность не может изменить его сути. Как бы ты поступил, если бы мог предотвратить сотни человеческих жертв, даже если эти люди тебя недолюбливали? Вот то-то же. Но тем самым он предал моë доверие и…

Демон замолчал, печально опустив взгляд, однако Роджер и сам всë понял. Стратегическое преимущество, которое Натаниэль подарил ангелам, в решающий час помешало Абигору защитить Лерайю. Глаза парня стали чëрными, а повисший в воздухе Стигмато ощетинился острыми лезвиями и задрожал, ожидая приказа. Еле слышно, чтобы дрожь гнева в его голосе не была столь отчëтлива, Роджер спросил:

– Как ты собираешься поступить?

– С Натаниэлем? – уточнил демон, явно колеблясь, стоит ли посвящать парня в свой план, – я хочу поговорить с ним и добиться признания. Он должен будет уничтожить сдерживающий меня узор и оставить в покое тебя. Если же нет… Что ж, он успеет пожалеть об этом. Для всех заблудших душ не хватит места в раю. Это война, Роджер, и мы с ангелом с самого начала были только временными союзниками. Я говорю это, потому что точно знаю, на чьей ты стороне.

Наконец-то всë было решено. Судьба Роджера, теперь зависевшая только от него, поставила его против собственного наставника, но сейчас это казалось ему единственно правильным выходом.

* * *

Тем временем Бальтазар, стараясь привлекать как можно меньше внимания, направлялся к часовне Святого Павла. Он узнал об этом месте от Абигора и сейчас спешил исполнить возложенную на него миссию. Однако внутри было неожиданно людно. Троица людей перешëптывалась у дальних скамей, там, где любил сидеть Разаэль. Ещё одна женщина тихо молилась, закрыв глаза. Пара человек в разных углах зала сидели, погруженные в свои мысли. Увы, сейчас они все мешали демону, а потому сильно его раздражали. Он торопился, а потому, опустившись на скамью, стал тихо барабанить по ней пальцами, проявляя нетерпение.

Наконец часовня опустела. Теперь никто не мог помешать Бальтазару обшарить помещение в поисках записей Ангела Тайн. Дневников, посланий, «демонических писем», спасëнных из библиотеки Азраэля ценных книг… Всë это могло иметь значение. Абигор небезосновательно полагал, что трусоватый ангел тщательно подготовил свой уход и должен был оставить «завещание». Первым делом Бальтазар проверил, не привязана ли записка под одним из подлокотников, затем исследовал на наличие тайников пол и стены, решив, впрочем, не трогать мозаичные узоры и слегка поблекшие иконы. Ничего. Ни намëка на важные записи, оставленные для Эйба. Оставалось внимательно изучить только потолок…

– Видимо, я была не единственной любительницей чтения, – раздался озорной голосок сзади, и Бальтазар заметил стоящую в дверях девушку. Она и раньше сидела в часовне, но вышла вместе с остальными. На смуглом лице, обрамлëнном тëмными волосами, постриженными под неровное каре, играла лукавая улыбка, а тонкие пальцы сжимали ежедневник, перевязанный шнурками.

– Не исключено, что наши цели совпадают, – ухмыльнулся Бальтазар, медленно протягивая руку к спрятанному за поясом ножу: книга была нужна ему любой ценой.

– Тогда забирай. Я уже всё для себя узнала, – и девушка, смеясь, швырнула демону ежедневник, хранивший тайны Разаэля.

Глава 24. Суд Немезиды

Они смогли договориться лишь в одном: обе стороны встретились в поле на западе в нескольких километрах от города. Натаниэль чувствовал, как небо над ним нависло стальным куполом и сжималось со всех сторон. В глазах стоявшего в парадной красной мантии Абигора читалась пугающая решимость. Сердце стучало так часто, что, казалось, должно было вот-вот выпрыгнуть из груди. Ангел прекрасно знал, почему они собрались именно здесь. Крепнущее взаимное недоверие вот-вот должно было перерасти в бурю, и у него была всего одна попытка предотвратить это.

Абигор, Бальтазар и Роджер выглядели спокойными и даже расслабленными, но это не могло обмануть инстинкты Нейта. Единственное, что сейчас спасало его – узор в виде оксалиса, вышитый на толстовке, однако от пистолета или лезвий Бездны защититься ему было нечем. Присутствие Лючии одновременно подбадривало и давило: вспыльчивая девушка могла сорвать переговоры. Вдобавок с ними зачем-то увязался и Мальтус. Хотя у Натаниэля была призрачная надежда, что демон успеет очистить разум Роджера от Бездны, в глубине души он понимал: придëтся тянуть время, и полагаться можно будет только на Аврору. Девушка сама изъявила желание пойти, чем немало успокоила Нейта, ведь ангел до последнего опасался, что она откажется занимать чью-либо сторону…

Роджер вышел вперëд. В его глазах не было отпечатка Бездны, и одно это уже означало его мирные намерения. Следом с места сдвинулся Абигор, и, наконец, Натаниэль тоже шагнул навстречу, принимая правила этих переговоров.

– Что ж, – провозгласил Демон В Красном, – полагаю, здесь мы предъявляем обвинения, а ты решаешь, как на них ответить. Я начну. Натаниэль, в присутствии своих союзников и твоих друзей я обвиняю тебя в предательстве. Ты раскрыл мой секрет врагу, что помешало мне защитить дорогого мне демона. Вдобавок это повлекло за собой и другие потери с нашей стороны. Что ты хочешь сказать в своë оправдание?

Натаниэль заметил, как дëрнулась Лючия, но жестом остановил еë. Он знал правила ритуала. Демоны называли это Судом Немезиды. Обвинители выступали судьями и палачами и сами выбирали наказание, однако у обвиняемого было право оправдаться или огласить свои потери, равные по значимости потерям Абигора. Молчание означало согласие с приговором. Ангел, не сказав ни слова, опустил глаза.

– Теперь ты, Роджер, – подсказал парню демон.

– Натаниэль, – начал парень, пытаясь соблюдать торжественность процесса, но заметно нервничая, – я обвиняю тебя в неуважении и недоверии ко мне. Ты пытаешься спасти меня от силы, благодаря которой я могу защитить тех, кто мне дорог. Как знать, может, я мог бы спасти и еë…

Ладонь Абигора, опустившаяся ему на плечо, придала парню смелости и помогла закончить речь.

– Стигмато – часть меня, Натаниэль, и пытаться избавиться от него – всë равно, что отрубить мне руку. Научись уважать мой выбор и верить в мои силы, и тогда мы с тобой поговорим…

– Ты думаешь, возможность ещё представится? – тихо отозвался ангел, – тебе ведь не рассказали, да? Это суд, Роджер, и признанная мной вина достаточна для вынесения мне смертного приговора. Око за око. Моя жизнь в уплату за жизнь Лерайи…

– Ну уж нет, – с издëвкой провозгласил Абигор, – ты не сделаешь меня убийцей, а себя – благородным мучеником, Нейт. Приговор будет иным.

Пока ангел, демон и человек вели переговоры, Бальтазар внимательно рассматривал странника в восточных одеждах. Его лицо, наряд и даже поза почему-то казались стрелку знакомыми… Неужели этот человек сейчас улыбнулся, встретившись с ним взглядом? И в этот момент всë встало на свои места, брови Бальтазара поднялись, а рука стремительно легла на рукоятку пистолета.

Три последовательных выстрела возвестили об окончании переговоров. Спутник ангелов отскочил в сторону, Роджер и Абигор удивлëнно оглянулись, а Аврора, перехватив копьë, резко нахмурилась.

– Эйб! Засада! С ними Молох!

Это объясняло поведение Бальтазара, и Демон В Красном, обернувшись к растерявшемуся от такого развития событий Натаниэлю, зло прошипел:

– Вот как? Вижу, ты готовился к бою, Нейт! Что ж, будь по-твоему!

Раскрыв мантию, он вынул из-за пояса короткий меч и, продемонстрировав пару изящных приëмов, направил лезвие на ангела.

– Покажи мне, что действительно ценишь жизнь, которую я тебе когда-то сохранил.

– Клинок Шпиля. Выходит, и ты пришëл с козырем в кармане, – отозвался Натаниэль и, обнажив свой меч, встал в стойку.

Единственным, кто ничего не понимал, остался Роджер. Только что они собирались решить всë переговорами, как вдруг все схватились за оружие! Однако интуиция быстро подсказала верный ответ: всë дело было в спутнике Нейта, и если Бальтазар и Абигор, знавшие его, сочли это поводом для битвы, парню следовало поступить так же. Целью для себя он выбрал Лючию. Дерзкая подружка Натаниэля давно напрашивалась на хорошую трëпку!

Воительница взмахнула руками, создав из сине-зелëного пламени два боевых серпа и бросилась на Абигора, когда перед ней просвистел антрацитово-чëрный диск Стигмато. Обернувшись, она уже собралась сменить цель, но Аврора молча преградила ей путь своим копьëм. «Этот мой!», – заявляла еë поза, и Лючия, отложив свою вендетту, снова направилась на помощь ангелу.

Тем временем Бальтазар, сжимая пистолет уже двумя руками, вëл прицельный огонь по Молоху, однако тот, передвигаясь зигзагами, всë сокращал дистанцию… Глаза этих двоих горели огнëм взаимной ненависти, но если спутник Натаниэля торжествующе ухмылялся, то стрелок готовился драться не на жизнь, а на смерть. Демоны были знакомы с давних пор, и их противостояние стало одной из легенд африканского континента. Конечно же, всего этого Натаниэль не мог знать, и присутствие в его команде Молоха обрекло переговоры на провал.

– Ну, что, гадюка, в прошлый раз тебе мало досталось? – бросил Бальтазар, убрав пистолет и призвав своë оружие, боевой нож.

– В прошлый раз мы сражались на равных, – огрызнулся Молох, – а сейчас ты даже не стоишь моего внимания!

Оскалившись, он развëл руки в стороны и выпустил из запястий длинные острые шипы, только теперь с этих природных клинков капал тëмный яд Бездны. Бальтазар почувствовал, как тревожно стало на сердце: даже ничтожно малая частица этой тьмы пропахла отчаянием. Его противник и без того был силëн, а нынешний их бой и вовсе требовал от стрелка предельной концентрации. Он медленно продолжал отступать, выбирая время для удара, зато Молох бил не целясь, упиваясь своей новой силой.

– Ну, и что ты скажешь теперь?

– То же, что и всегда. Ты просто убогий червяк, не раз оказывавшийся под моим сапогом, – ответил Бальтазар, стараясь не выдавать, насколько он напряжëн.

– Врëшь, – ухмыльнулся Молох, – я веду счëт с нашей первой встречи. Ты победил меня наедине и лицом к лицу шесть раз и столько же раз проигрывал. Это будет решающий раунд!

Костяное жало вспороло плотную кожаную куртку на плече Бальтазара, но этого демон и ждал: его нож сейчас был направлен прямо на локоть Молоха! Металл скользнул по защищëнной лишь лëгкой одеждой руке, но не оставил и следа!

– Бездна, – хищно улыбнулся демон, – даже крошечной частицы, оставленной мне в награду за труд и терпение, хватает, чтобы защититься от твоих атак… Или скрыть свою истинную силу от парочки недалëких серокровых.

– Скользкий ты тип, – насмешливо бросил Бальтазар, – неужели даже собственным союзникам обязательно лгать?

– Не учи меня жить! – огрызнулся тот, – ты забрал у меня всë! Больше мне не нужны союзники! Только сила!

* * *

Они сидели в кафе в день, когда столкнулись в соборе, и Бальтазар невольно залюбовался тем, как короткие волосы Гамалиэль колыхались на ветру. Новая причëска шла ей куда больше, но кое-что явно не сходилось…

– Ты пришла сюда одна?

– К сожалению, нет, – опустила глаза девушка, – я знала, что ты про него спросишь. Верно. Моя маскировка – его рук дело. Скажем так, это было последнее одолжение перед тем, как наши пути разошлись.

– Он в городе? – холодно спросил Бальтазар.

– Да. И он стал сильнее, чем ты помнишь. Боюсь даже представить, что он задумал. Зато теперь понимаю, что произошло на площади…

– Ты наблюдала?

– Издалека. Мы пришли в город вместе с Абаддоном, но это не значит, что я на его стороне. Мне страшно, Бальтазар, – робко подняв глаза, призналась Гамалиэль, – мы почти не знакомы, но поверь на слово: я не воин! Я просто наивная дура, которая поверила заманчивой лжи Молоха, и я… Я не хочу умирать. Так же, как не хотел и этот парень.

Она постучала ногтем по лежавшему на столе ежедневнику, и Бальтазар внезапно вспомнил, из-за чего они здесь.

– Много ли ты прочитала?

– Всë, – улыбнувшись, девушка заговорщически подмигнула стрелку, – так что теперь эта любопытная книжечка твоя. Я искала лишь способ выжить и, кажется, нашла. До встречи, Бальтазар. Доверяю эти тайны тебе.

Гамалиэль встала и, послав демону воздушный поцелуй, вышла из кафе. Он ещё не знал, какие тайны были скрыты в дневнике, но уже тогда задумался, не стоило ли еë остановить.

* * *

Абигор наконец-то дал себе волю. Он не хотел верить в предательство Натаниэля и до последнего искал оправдания его действиям, но что-то внутри него всë же требовало отмщения. Ни слова, ни слëзы, ни время не вернули бы ему Лерайю. Как не вернули бы и Агнесс… Разница была лишь в том, что теперь у демона был козëл отпущения, тот, на кого можно было возложить вину всего несправедливого к нему мира.

И он обращался со своей жертвой с присущим ему изяществом. В руках Абигора ангельское оружие мелькало с невероятной скоростью, но демон растягивал удовольствие, наслаждаясь тщетными попытками Натаниэля ранить его. Совершенно иначе сражалась серокровая стерва. Еë удары были размашистыми и более агрессивными. От битвы она получала куда большее удовольствие, чем еë любимый, и это делало еë опасным противником. В глазах Лючии читалось желание убить. Убить любого, кто будет представлять опасность для них с Нейтом!

Абигор прекрасно знал потенциал Лючии. Всë-таки они с ангелом в своë время вели задушевные беседы, и тот не мог не похвастаться умениями своей возлюбленной. Серпы воительницы состояли из раскалëнной плазмы, нестабильной и взрывоопасной, и подпускать еë к себе слишком близко не стоило. К счастью, длина меча и навык владения им позволяли Абигору сохранять дистанцию. В этой битве у него было лишь две цели: дать Натаниэлю ощутить вкус отчаяния и прикончить Лючию. Чтобы привести вторую часть замысла в исполнение, нужно было приспособиться к еë атакам и вычислить слабости…

А вот Роджер и Аврора сражались совсем иначе. Девушка тянула с нападением, глядя своему противнику прямо в глаза, будто намеренно игнорируя движения управлявших Стигмато рук. Сейчас она напоминала змею, гипнотизировавшую добычу, и это обманчивое впечатление скрывало истинные чувства. Она боялась…

Аврора действительно боялась Бездны с тех самых пор, как чуть не погибла в битве с Абаддоном, и потому признавалась себе, что не хотела бы сходиться с Роджером в бою. Но также она боялась того, что ей придëтся его ранить…

– Значит, ты тоже выбрала сторону? – вздохнул парень.

– Нет. Я просто хотела встретиться.

– Со мной?

– А с кем же ещё, балбес? – фыркнула она, тут же изменив тон, – не надо, Роджер. Я знаю, что они поступили с тобой неправильно. Знаю, что счастье Натаниэля кажется тебе незаслуженным. Я даже могу понять твою неприязнь к Лючии. Но это не значит, что ты должен сражаться с ними.

– Снова защищаешь ангелов, потому что они всегда правы? – спросил Роджер, и Стигмато, направленный его рукой, устремился в атаку.

– Ни в коем случае, – отозвалась Аврора, отпрыгнув в сторону и замахнувшись древком копья, – я вообще не собираюсь защищать их. Я здесь, чтобы защитить тебя.

– Сражаясь со мной?!

– Верно. Потому что здесь я для тебя единственный достойный соперник, – и острие скользнуло в сантиметре от виска парня.

– Ну, что ж, проверим, так ли это, – и Роджер, уклонившись от следующего выпада, снова призвал Стигмато.

Любой, кто наблюдал бы за ними со стороны, отметил бы, как выросли их боевые навыки, как отточены были движения и как внимательны пересекшиеся взгляды. Всë это напоминало танец, прекрасно спланированный и изящный, но… Не несущий в себе и тени смерти. Сражаясь на разных сторонах, ни Роджер, ни Аврора не хотели ранить друг друга.