Текст книги "Холодные Небеса (СИ)"

Автор книги: Мафия Маффин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 28. Эндшпиль

– Выходит, людям уже известно о нашем существовании? – Кассиэль в компании Авроры и Роджера выходил из здания аэропорта Хитроу.

– Боюсь, что да, – отозвалась девушка, – жители Смиттауна уже вовсю обсуждают нашу битву с Абаддоном и шепчутся у нас за спиной. Простите, но скрыть такое от посторонних глаз было невозможно.

– Не спорю, – признал архангел, – событие таких масштабов не могло пройти для людей незаметно. В конце концов, вы сражались, чтобы их защитить. Думаю, они поймут. Однако слухи ползут по всему миру. Недавно Лондон всколыхнула весть о сражении человека с гигантским антропоморфным жуком, и теперь то тут, то там люди вспоминают о своих встречах со сверхъестественным.

– Вельзевул наследил? – поморщился Роджер.

– Безусловно. Но, выражаясь таким языком, мы все могли когда-то «наследить» и привлечь к себе ненужное внимание. Если раньше это было простительно, и люди не поверили бы словам одного безумца, то сейчас… Стоит признать: нашей тайне конец, и единственное, что мы можем сделать, чтобы не допустить массовой истерии – первыми выступить с заявлением.

– Так вот что Вы задумали! – осознав замысел архангела, подняла брови Аврора.

– Да. Трëхсторонние переговоры. Люцифер, полагаю, будет представлять интересы демонов, Михаэль – ангелов своего легиона, а я, разумеется, совместно с вами, буду говорить от лица человечества. Если мы действительно сможем прийти к соглашению, то создадим мир, одинаково милосердный ко всем трëм народам.

– Верно, – кивнул Роджер, – Лерайя тоже хотела бы этого. Как знать, может, мы действительно найдëм общий язык с этим Люцифером…

– Эй! – вспыхнула Аврора, – мы вообще-то на помощь мастеру Михаэлю идëм!

– Не совсем, – прикрыв глаза от слепящего солнца, поправил архангел, – мы идëм сглаживать углы в переговорах этих двоих. Помогать кому-то в наши задачи не входит, но мы постараемся, чтобы они наконец поладили. Потому что если уж Михаэль с Люцифером сцепятся…

– Что будет? – с тревогой уточнил парень.

– Скажем так, – повернулся к Роджеру Кассиэль, – нет в этом мире ничего страшнее истинного облика архангела. А двое архангелов без труда обратят в руины целый город.

Однако предвкушение грядущей встречи уже пропитало шумный Лондон. Непосвящëнному человеку было бы нелегко это заметить, но все вокруг были на взводе, с тревогой смотрели по сторонам и друг на друга. Людей беспокоило и одновременно интересовало загадочное здание в центре города, вокруг которого творились необъяснимые вещи. Шпиль гудел, как улей, и буквально ощетинился мечами. С первого взгляда казалось, что Михаэль готовился к полноценной обороне, но это было далеко от правды.

Архангел паниковал и прекрасно понимал, что все его приготовления были напрасны. Шутка ли: Ариэль был убить прямо у подножья Серебряного Шпиля, а доверенное ему кольцо, подпитывавшееся от самой ангельской твердыни, было украдено. Теперь угроза предательства не маячила тенью где-то на горизонте, а стала поднесëнным к горлу Михаэля мечом, грозящим вот-вот обезглавить его империю.

Первыми были мобилизованы все тюремщики, почти в полном составе переведëнные с нижних этажей. Сейчас они составляли плотное кольцо обороны, оцепив квартал и наблюдая за происходящим внизу с крыш зданий. Следующим шагом был перевод всех рядовых ангелов на верхние этажи, откуда хорошо просматривалось небо. Это был своеобразный отряд противовоздушной обороны, каждый час докладывающий архангелу об обстановке. К Шпилю стягивались даже разосланные по другим городам отряды шпионов. Это была война, и Михаэль знал, что очень скоро враг покажет себя.

И в этот момент на проспекте, ведущем прямо к небоскрëбу, появилась весьма необычная троица: старик с длинной седой бородой, но удивительно ровной и изящной походкой, молодой парень, прячущий руки в карманах толстовки, и девушка в светлом платье, несущая на плече красивое серебряное копьë. Они спокойно прошли через кольцо тюремщиков, провожавших их обескураженными взглядами, и направились к группе ангелов в строгих серых костюмах.

– Кто вы такие? Сюда нельзя, – грубо бросила ангельская воительница с кудрявыми каштановыми волосами, но, встретившись взглядом с янтарными глазами седоволосого, моментально осеклась: по еë позе было заметно, что она уже готова была упасть на одно колено, но не знала, будет ли это уместно в присутствии двоих людей, – извините, мастер Кассиэль, мы никак… Я никак не ожидала увидеть Вас в живых.

– И потому присягнула на верность Михаэлю, Вифания? – подняв брови, уточнил архангел, придав лицу максимально серьёзное выражение.

– Ни в коем случае, мастер, – по-военному отрапортовала девушка, – я в вашем полном распор…

Объятия Кассиэля заставили еë затихнуть и лишь молча смотреть через его плечо. Руки еë дрожали. Она до сих пор не понимала, должна ли прямо сейчас опуститься на колено перед своим чудом спасшимся наставником.

– Не переживай. Я всегда доверял тебе, как самому себе, Ви.

– Мастер… – у неë на глазах блеснули непрошеные слëзы.

– Могу ли я теперь попросить тебя о помощи?

– Разумеется. Для Вас – что угодно!

– Провели нас к Михаэлю. Нам нужно встретиться с ним как можно скорее, иначе вся та игра в солдатиков, которую я видел здесь, окончится крайне трагично.

Вифания с сомнением и тревогой оглядела Кассиэля и пришедших с ним людей. Она действительно была заместительницей архангела и приняла командование легионом в его отсутствие, а потому сейчас должна была сложить полномочия, но в то же время просьба наставника противоречила приказу Михаэля, повелевшего никого не пропускать через оцепление. К тому же, был и ещё один факт, мешавший ей куда больше…

– Простите, мастер, Вас я сопровожу, но эти двое должны уйти, – она махнула головой в сторону Авроры и Роджера.

– Понимаю, – улыбаясь, вздохнул Кассиэль, – ты всегда точно следовала приказам, Вифания. Но как же отреагирует Михаэль, узнав, что ты прогнала его любимую ученицу и человека, защищавшего Шпиль от нападения Абаддона?

Роджер и сам еле сдержал улыбку: архангел слегка приврал насчёт его мотивов, но начал переговоры с козырей. В глазах Вифании блеснул неподдельный интерес, смешанный с лëгким испугом. Теперь она знала, что за люди пришли вместе с Кассиэлем, и что-то подсказывало ей, что этих двоих Михаэль действительно захочет видеть. Она обернулась, как бы спрашивая совета у ангелов в сером, стоявших позади, и, видимо, не найдя ответа, снова повернулась к троице.

– Хорошо, следуйте за мной. Особо не глазейте по сторонам, – это уже относилось к Авроре и Роджеру, – я отведу вас к господину Михаэлю. Он сейчас у себя в кабинете. Но учтите: если он не захочет говорить в вашем присутствии, я буду вынуждена прогнать вас двоих.

Авроре всë же пришлось оставить ангелам своë копьë в качестве демонстрации мирных намерений, что она и сделала без особого удовольствия. Они прошли к Шпилю, провожаемые десятками взоров сзади и сверху. Роджер молчал, стараясь следовать указаниям Вифании и ничего не разглядывать, но это было тяжело. Прямо перед ним рос изящный небоскрёб из стекла и стали, казавшийся действительно неземным из-за странного блеска стен и ощущения сгустившейся вокруг него энергии. Легендарный Серебряный Шпиль, о котором ему столько рассказывали! И где-то там, наверху, его ждала встреча с архангелом Михаэлем, виновником всех его бед…

От одной мысли об этом кулаки Роджера снова сжались в бессильной злобе, и он почувствовал, как шевельнулась внутри тëмная сила Стигмато, однако незаметный толчок в бок от Авроры вернул парня к реальности. Личные счëты приходилось приберечь на потом, тем более, что драться с архангелом в присутствие его ученицы было бы опрометчиво… И потом, план Кассиэля подразумевал, что им нужно будет привести к согласию Михаэля и Люцифера, а драка этому явно не поспособствовала бы.

Лифт двигался медленно. Удивительно медленно для нового и современного здания. При этом спокойно в нëм себя чувствовали только Кассиэль и Вифания. Краем глаза Роджер заметил, что Аврора тоже нервничала и подрагивала, будто от холода, порой оглядываясь назад. Парень не хуже неë чувствовал: за ними кто-то пристально наблюдает. Вот, наконец, и тридцать третий этаж! Они вышли в том же строгом порядке: воительница, архангел и затем люди. Теперь Аврора, напротив, как будто чувствовала себя на своëм месте, а вот Роджер нервничал ещё больше: за каждой дверью коридора ему чудилась угроза. Прямолинейная честность парня подсказывала, что если он враждебно настроен к Михаэлю, тот почему-то должен испытывать те же чувства к нему… Вот и дверь, на удивление, самая обычная, разве что очень добротная и крепкая. Вифания замерла и, выждав несколько секунд, постучала.

– Войдите, – послышался приглушëнный голос, и лишь после этого воительница отошла в сторону, позволяя Кассиэлю самому открыть дверь.

Роджер застыл на пороге: кабинет Михаэля выглядел, как смесь приëмной какого-нибудь лорда и рабочего помещения его секретаря. Внешний лоск и внушительная монументальная красота соседствовали со строгой прагматичностью. В отличие от личного кабинета Абигора, здесь ничем не пахло, голые стены без картин или ковров были покрыты безупречно ровными и чистыми обоями, а каждый шаг по паркету отзывался едва заметным эхом. В центре кабинета стоял массивный стол, а во главе него сидел мужчина в белой мантии с седыми волосами и пронзительным взглядом.

Роджер даже вздрогнул: он привык представлять себе Михаэля полным антиподом Кассиэля, но сейчас было заметно, что двое архангелов были очень похожи. Правда, хозяин Шпиля выглядел куда опрятнее из-за коротких и прямых волос и аккуратной окладистой бороды. И всë же его взгляд говорил о многом. Парень сразу понял: Михаэль уже знал, кто его навестил, и решил обставить встречу максимально торжественно. Он не скрывал своего статуса и влияния, и это особенно хорошо читалось в слегка надменных серых глазах с золотыми искрами.

– Приветствую вас в Серебряном Шпиле, – спокойно проговорил он, переводя взгляд с Кассиэля на Аврору и почему-то избегая взглядом Роджера, – если бы вы появились здесь немного раньше, я бы встретил вас радушнее, но, уж простите, сейчас вы на линии фронта.

– Именно об этом я и хочу с тобой поговорить, – Кассиэль, медленно подойдя к столу, отодвинул один из стульев и сёл, не спуская с собеседника глаз, – вернее, поговорить хотим мы все.

Теперь примеру архангела последовали люди Парень, старательно разжигавший во взгляде огонь презрения, был порядком обескуражен таким безразличием со стороны Михаэля.

– Я вернулась, учитель, – со странной для неë смесью нежности и робости проговорила Аврора.

– И это не может не радовать, – отозвался тот, – сейчас ты нужна мне именно здесь. Прости, что не расспрашиваю обо всех твоих недавних победах, но чуть позже у нас будет на это время.

– Я скучала…

– Я тоже, – ответил Михаэль, и на мгновение его взгляд потеплел: сейчас в нëм боролись величественный и гордый хозяин, снисходительно принимающий нежеланных гостей, и заботливый учитель, тревожившийся о судьбе надолго пропавшей ученицы.

– Я знал, что ты будешь рад снова еë увидеть, – поднял брови архангел, – но сейчас нам стоит принять решительные меры.

Подозрительно оглядев вернувшегося из небытия собрата, хозяин Шпиля поправил мантию на плече и снова стал суровым военачальником.

– Не уверен, что там, где ты пропадал, у тебя был доступ к разведданным, поэтому кратко введу тебя в курс дела, – начал он, но Кассиэль его сразу же прервал.

– Полагаю, сейчас именно мне известно больше, чем тебе. Ты знаешь своего врага в лицо? Оборона Шпиля организована прекрасно, но я не могу не спросить: против кого она была создана?

– Против предателей-ангелов, – холодно отозвался Михаэль, как бы спрашивая взглядом, не к этому ли списку относится его незваный гость.

– Ясно, – снисходительно но миролюбиво ответил Кассиэль, – а если я скажу тебе, что враг куда серьëзнее, чем ты думаешь? Тебя ведь тоже мучает вопрос, куда они пропали? Рафаэль, Габриэль, Уриэль, Архонт…

– К чему ты клонишь?

– К тому, что половина архангелов уже мертва. И следующей целью, без сомнения, станешь ты сам. А теперь подумай, у кого хватило бы сил сойтись с тобой на равных…

– Ни у кого, – отрезал Михаэль, – кем бы ни были безумцы, осмелившиеся бросить мне вызов, легион уничтожит их.

– Ты ведь уже знаешь ответ, – вздохнул Кассиэль, – знаешь, но не хочешь признавать. За всë рано или поздно приходится платить, мой друг. Сначала над Шпилем навис дамокловым мечом Абаддон, которого ты убрал с дороги, чтобы захватить его легион…

На этих словах Аврора непроизвольно вздрогнула и собралась было вмешаться, но Роджер, внимательно следивший за ходом этого ментального поединка, накрыл еë руку своей ладонью, как бы призывая повременить с этим и дослушать до конца.

– Затем ты демонстративно проигнорировал угрозу Пепельной Семëрки, чтобы не выглядеть слабым и уязвимым перед другими, – продолжал Кассиэль, – но самую первую оплошность ты допустил, дав взойти семенам сомнения, целому легиону ангелов, объединëнных идеей отказа от затеянной тобой войны.

– Ты хочешь сказать, что…

– Я говорю, – поправил его архангел, – что ты всегда осознавал угрозу, исходившую от Него, но, не желая вступать в конфронтацию, признал его протест необходимым злом. Ты ведь не просто так отправил с ним Архонта, а позже и Аврору. Найди в себе силы признать, что ты сам подтолкнул Люцифера к грядущему нападению на Шпиль.

Это имя, наконец прозвучавшее вслух, произвело на Михаэля поразительный эффект. В его глазах, суровых и непреклонных, внезапно мелькнул страх. Аврора не могла понять, отчего же так переменился еë наставник, великий архангел. Зато это, кажется, начинал понимать Роджер. Существование Люцифера, мечтавшего о мире ради своего народа и пропагандировавшего эту идею, действительно было для его собрата необходимым злом. Устранить его, как Абаддона или подмять под себя, как Архонта или Кассиэля, он не мог. Люцифер был силой, с которой приходилось считаться, и потому архангел, не привыкший проявлять слабость, предпочëл закрыть на проблему глаза.

– Ты лжëшь, – уцепился за последнюю надежду Михаэль, – ты ведь так и не объяснил исчезновение целого отряда бойцов, а сейчас вернулся из небытия и заявляешь, что один из архангелов – предатель! С чего бы мне верить тебе?

– А зачем мне тебе врать? – обезоруживающе спокойно отреагировал на этот выпад Кассиэль, – я привëл с собой этих двоих, Аврору и Роджера, чтобы они подтвердили мои слова. Доверенный мне отряд медленно, но верно приходит в себя в маленьком городке Смиттаун в Гэмпшире. В том самом, куда ты отправил Гвардию. В том, где был повержен Абаддон. В том, куда меня забросила рука судьбы, позже милосердно подсунувшая мне ответ. Мне не нужна твоя война, Михаэль, и не нужно стравливать тебя с Люцифером. Напротив, я попрошу тебя выслушать его, когда он придëт. Иначе Серебряный Шпиль очень скоро рухнет.

– Угрожаешь? – сверкнул глазами архангел.

– Предупреждаю, – прозвучал категоричный ответ, и в этот момент глаза Михаэля всë-таки встретились с глазами Роджера.

Если было в этом мире чувство, которое повелитель Шпиля мог распознать безошибочно, то это явно была жажда мести, и именно ей был пропитан взгляд обычного человека, смотревшего на божество. Яд Изекиэля слишком долго пропитывал сердце архангела, и он действительно начал верить, что высшая цель, к которой он стремился, всегда была оправдана, но сейчас напротив него стояло воплощение запоздалого возмездия. Чëрная пелена, медленно покрывавшая глаза Роджера, заставила Михаэля поëжиться, но оттого он лишь более самоуверенно и высокомерно заявил:

– Шпиль будет возвышаться на прежнем месте, пока мы не покончим с голубокровыми отродьями, и ни архангелу, ни архидемону…

– А как насчёт человека?

Аврора не успела остановить Роджера, а Кассиэль, видимо, и не собирался. Парень стоял, с вызовом глядя на Михаэля, а Стигмато, повинуясь движению руки своего хозяина, застыл, едва не касаясь лезвием переносицы архангела. Его ученица застыла, боясь хоть малейшим движением спровоцировать конфликт.

– Не думаешь, что однажды именно человек заставит тебя заплатить за всю причинëнную тобой боль? – почти прошептал дрожащим от гнева голосом Роджер.

– Значит, вот он, убийца Ангела Бездны. Юнец, избранный этой силой и возомнивший себя бессмертным, – медленно встав, Михаэль нахмурился, и в его глазах вспыхнул золотой огонь, так контрастирующий с тьмой во взгляде его противника, – но ты ошибаешься, если думаешь, что это даëт тебе право так говорить со мной. Ты – всего лишь несмышлёная обезьяна, жизнь которой значит не больше, чем жизнь любого из демонов.

Теперь вскочил даже Кассиэль. Роджер, запрыгнув на стол, схватил Стигмато в руку и поднëс к самому горлу Михаэля, едва не соприкасаясь с ним лбами.

– А теперь повтори это, и я клянусь, что твоя бесконечно долгая жизнь закончится сегодня!

И в глазах архангела блеснул даже не страх, а панический ужас перед неизбежным финалом. Пальцы с силой сжали край массивной столешницы, но взгляд его был направлен куда-то мимо нависшего над ним Роджера.

– Он… Он уже здесь. Я чувствую это.

Глава 29. Битва за утопию

Несмотря на погоду снаружи, из бесконечных коридоров Коцита веяло приятной прохладой. Молодой мужчина с длинными тëмными волосами, собранными в хвост, сидел на краю гладиаторской арены, где когда-то сражался Дит. Подставляя медного цвета лицо под потоки холодного воздуха, он пытался освежить и собственные разгорячëнные мысли.

«Мы отдаëм свои жизни ради одного только шанса. Не потеряй его, Люцифер».

Последние слова напутствия, которые он услышал от архидемона Белиала, ставшего для него лучшим другом и наставником. Всë, что было до него, сейчас казалось незначительным и мимолëтным… Люцифер вспомнил, как вскакивал с кровати в холодном поту, сжимая пальцами простыни, и в этот момент рядом с ним тускло мерцали в темноте зрачки из ярко-розовых кругов.

– Ну, как тебе ощущения? – спросил архидемон насмешливо, но беззлобно.

– Ужасно, – признался он, – и это вы называете Снами?

– Верно. Ты никогда не думал, почему нас нарекли Семëркой Земли? Мы связаны с ней намного теснее, чем любой из вас, и чувствуем это каждый день. Она истекает кровью, Люцифер. Буквально молит о спасении. Через незаживающую рану из неë выкачивают силу, совершенно не считаясь с рисками.

– Не могу поверить, что Михаэль бы так…

– Он не понимает. Он ничего и не поймëт. Твоего друга ослепило сияние его Шпиля, и даже если мы объясним ему, какой ценой он получает свою силу, он никогда не откажется от неë. По крайней мере, не раньше, чем всех нас уничтожит. Поэтому нам и нужен ты! Ни один из архангелов не послушает нас, да и не посмеет противиться воле Михаэля. Мы сами должны прекратить войну и помешать ему подпитывать Шпиль от источника.

– А что, если…

– Ты колеблешься, – так же тихо отозвался Белиал, – это нормально. Мы и не ждали, что ты сразу займëшь нашу сторону. Поверь: сейчас вопрос не в том, кто победит, ангелы или демоны, а в том, кто сможет пережить конец света, который Михаэль устроит ради собственного триумфа. Нам нужен новый лидер ангелов. Столь же сильный, авторитетный, способный вести за собой не группку из десяти-пятнадцати членов, а огромный легион… Но при этом спокойный и рассудительный, готовый к компромиссам и живущий ради общего блага. Скажи честно, Люцифер, ты сможешь стать таким?

Ярко-розовые круги замерли, уставившись на архангела. Разумеется, сердце Белиала билось ровно, как метроном, хотя от услышанного им ответа, возможно, зависели жизни всех архидемонов. Это было очень в его духе. Он всегда сохранял хладнокровие и всë делал только ради блага своих подчинëнных… Даже если ради этого нужно было отдать собственную жизнь. Но Люцифер не знал, готов ли будет последовать его примеру.

Тонкие сухие и холодные пальцы коснулись его кожи, пройдя по шее, ключице и плечу, следуя за вязью свежих татуировок.

– Виноградная лоза, да? Красивый символ. Символ твоего нового рождения.

– Ну, это ведь не просто узор… Они помогут мне сдержать силу, которую я получу от вас, так что чем длиннее будут линии, тем легче…

– Нет, я понимаю. Но ты попросил изобразить именно лозу. Это что-то значит, верно?

– Возрождение. Сила новой жизни. Мне нравится думать, что всë, что мы делаем, будет ради нашего будущего. Что после нас возникнут и другие. Как думаешь, Белиал, мы победим?

– Пока ты с нами – обязательно. Я уже отдал приказ. Наши приближëнные отныне подчиняются тебе. Ну, что, ты готов?

– Неужели тебе не страшно? – поднял серебристые с искорками глаза Люцифер, – ты ведь… Вы все ведь исчезните. Перестанете существовать.

– Нет. Мы будем жить в тебе. Наши силы. Наши сердца. Наши души. А где остаëтся тело… Так ли это важно? Мы отдаëм свои жизни ради одного только шанса. Не потеряй его, Люцифер.

Последние напутственные слова. Они отпечатались в памяти так, что их не смогли выжечь ни безумная боль от ритуала, ни последовавшее за ней пьянящее ощущение силы, ни щемящее чувство одиночества… Архидемоны верили в него, несмотря ни на что, и он не должен был подвести их. Пора!

* * *

Он шëл, гордо подняв голову, глядя на горизонт сквозь бесконечные ряды домов. Впереди была только цель. Серебряный Шпиль. Люцифер, одетый в безрукавку и джинсы, всë равно чувствовал жар, но этот жар уже был привычным. Его согревала паутина татуировок, опутывавших всë тело, и по ней струилась энергия семи архидемонов. Сила, способная навсегда остановить крестовый поход Михаэля.

Рядом со своим повелителем шли четверо: человек в резной костяной маске и укороченном подобии кимоно, его ученик с холодным взглядом, одетый в кофту с длинными рукавами, рыжеволосый парень с увенчанными лезвиями стальными протезами вместо рук и ещё один, высокий и худой, как будто стеснявшийся своего нового положения в свите Люцифера. Однако они шли к Шпилю не впятером: со всех сторон на некотором отдалении, словно тени, за ними следовали ещё около полусотни лучших воинов легиона.

– Вы готовы? – на всякий случай уточнил архангел у своих спутников.

– Ко всему, – коротко ответил за всех Ирэ.

И вот на горизонте показалась твердыня Михаэля. Путь им преградили пятеро ангелов в костюмах, державших наготове оружие.

– Стойте. Дальше вы не можете пройти.

– Это касается даже меня? – обворожительно, как он умел, улыбнулся Люцифер, – думаю, старина Михаэль был бы не прочь со мной увидеться…

– Извините, – дальний из ангелов приложил руку к виску, словно пытаясь унять головную боль, – да, извините, мне только что поступил на ваш счëт особый приказ.

Дружелюбная улыбка мгновенно исчезла с губ Люцифера, когда его собеседник нанëс ему удар алебардой, однако оружие, тут же остановленное Дитом, с тихим звоном отскочило от его запястья. Подняв левую руку, ученик Ирэ смерил ангела пренебрежительным взглядом и раскрыл ладонь. Вспышка Тиферет-энергии отшвырнула незадачливого бойца на несколько метров, бросив на землю, и лишь тогда остальные охранники Шпиля опомнились. Всë было кончено меньше, чем за минуту. Вздохнув, Люцифер перешагнул через поверженных воинов и направился дальше. Он давно смирился с потерями.

Их бескровная дуэль с Михаэлем длилась уже миллионы лет. У ангелов всегда было лишь два пути: бесконечная война с демонами, приносившая лишь боль и долго заживавшие раны, или отшельничество, отчуждение от общества себе подобных и святая наивная вера в возможность мирного сосуществования. Люцифер быстро понял, какая из групп в действительности больше будет предана своему лидеру, а потому собрал под своим крылом тех немногих, кто осмеливался спорить с доктриной Михаэля. Так сформировался его легион, не такой многочисленный, не столь опасный в бою, но преданный своему лидеру, а не его идеям.

Когда Михаэль обосновался в Европе, Люцифер побоялся, что однажды разница их мировоззрений может привести к междоусобной войне, и сам изъявил желание перебраться на другой континент вместе с легионом. Однако и этого архангел не мог сделать без надзора своего воинственного собрата: в Америку также были переведены Аврора и Архонт, самые верные и бездумные псы Шпиля. Влияние Михаэля чувствовалось везде, даже в Осколке Эдема, поселении, ставшем домом для сотен ангелов. И всë же именно там Люцифер впервые встретил Белиала. Через своих союзников архидемон упросил его об аудиенции, впервые рассказав об их плане. Семëрка Земли собиралась раз и навсегда нейтрализовать раскол, проходивший между народами. Но для этого им нужен был единый лидер. Тот, кого наравне с Михаэлем будут слушаться ангелы, тот, кому покорятся демоны, тот, кто в своей справедливости не делает различия между теми и другими. Эта роль и была отведена Люциферу, но он колебался. Даже инсценировав собственное исчезновение и вернувшись в Европу, в Коцит, он не до конца доверял Семëрке Земли. Тогда-то Белиал и предложил показать ему Сны. История о том, как война Михаэля тысячелетиями отравляла Землю, звучала абсурдно, пока сам Люцифер, впав в транс, не ощутил эту беспомощную дрожь. Это были чувства живого существа, плачущего и тонущего в глубоком отчаянии, и потому архангел всë же согласился на предложение Белиала. Сейчас перед ним расстилалась поразительно неподвижная и безлюдная площадь под стенами Шпиля, и Люцифер, остановившись, уставился куда-то наверх, туда, откуда за ним должен был следить Михаэль.

Наконец входная дверь распахнулась. Седоволосый архангел в парадной мантии медленно спускался по ступеням, неся в правой руке горящий меч. За ним следовали ещё двое, простые люди, но наделëнные невероятной силой. Позади них шëл кто-то смутно знакомый, и в какой-то момент Люцифер добродушно улыбнулся.

– Кассиэль! Поверить не могу, спустя столько лет…

– Скучал по мне, Люцифер? – расплылся в ответной улыбке архангел, прекрасно понимая, что тот совершенно не ожидал встретить его здесь.

– Ещё как! Полагаю, ты решил присоединиться к…

– Хватит! – грозно оборвал их обмен любезностями Михаэль, – Люцифер, я требую объяснений! Почему ты пришëл ко мне в сопровождении демонов? Почему напал на моих солдат? Что ты вообще здесь делаешь?

– В сопровождении демонов? – проигнорировал его тон Люцифер, – может, взглянешь повнимательнее?

И снова Михаэль замер, будто сражëнный молнией. Его взгляд медленно сменялся от грозного к удивлëнному и обратно.

– Хаулиэль?..

– Верно, – вышел вперëд долговязый ангел, – здравствуйте, мастер Михаэль, и уж простите, что больше не зову Вас господином…

– Предатель, – из-за плеча архангела прошипела Аврора: с Хау она была знакома не очень хорошо, но любви к нему не питала и раньше.

– Я пришëл, чтобы обратиться к Вам от лица Вашего же легиона, – продолжил тот, не обращая на девушку внимания, – нас всех истощила Ваша война. Мы сражаемся не потому, что надеемся победить, а потому что верим в утопию, которую нам когда-то пообещали. Ни один из нас не задавался вопросом, чем же будет прекрасен тот мир без демонов, к которому вы стремитесь. Но я спросил себя… И не нашëл ответа. Поэтому ради блага всего нашего народа умоляю Вас…

– Молчать! – вспыхнул Михаэль, – ты, предатель, не имеешь права говорить от лица тех, кто готов защищать Шпиль до последней капли крови!

– Ты ведь знаешь, этой крови может и не быть, – примирительно отозвался Люцифер, – всë может закончиться без жертв. Освободи свой легион от клятвы и сложи оружие. Подари своему… нашему народу выбор. Неужели их жизни не стоят того, чтобы отказаться от бессмысленной вражды?

– И что ты предложишь взамен? – золотые глаза Михаэля ярко сверкнули, отражая сдерживаемый им гнев, – мир? Мир с голубокровыми? С теми, кто тысячелетиями убивал наших собратьев?!

– И кого убивали мы, – поправил архангел, – но я могу перечеркнуть эту бесконечную эпоху взаимной ненависти, если ты сделаешь лишь шаг мне навстречу…

– И как же ты этого добьëшься? – презрительно бросил Михаэль и вдруг, вопреки просьбе своего противника, отпрянул назад: на ладони Люцифера вращался шарик плазмы, по мощи сопоставимый с крошечным солнцем.

– Что ж, хочешь взглянуть? Смотри. Я, Архангел Звëздного Света Люцифер, отныне владею силой и душами всей Семëрки Земли и от их имени имею право говорить за весь народ демонов. А на правах архангела я могу повелевать и нашим народом. Я исключу дискриминацию или несправедливость из нашего общества, и ты увидишь: они смогут жить в мире!

– В мире, где правят предатели? – горько усмехнулся Михаэль и замолчал, будто раздумывая над следующим решением, – этому не бывать!

Как только Пылающий Меч был поднят к небу, стëкла небоскрëба Стеллар разлетелись миллионами осколков и легион Шпиля пошëл в атаку. Сотни вспышек с разных этажей здания накрыли переговорщиков, и только вовремя развëрнутый Кассиэлем щит уберëг от ран Аврору и Роджера.

– Пусть будет так, – вздохнул с грустной улыбкой Люцифер и, призвав горящий голубым пламенем ятаган, бросился в атаку, зная, что сейчас за ним последуют воины его легиона. Это было началом последней битвы. Битвы за утопию.

Схватив Аврору за плечо, Кассиэль оттащил их с Роджером в сторону и обеспокоенно огляделся. Похоже, план мирных переговоров провалился. Теперь нужно было хотя бы снизить количество жертв. Произошло именно то, чего архангел опасался: лишившись необходимости скрываться, ангелы и демоны стали сражаться в полную силу прямо в центре густонаселëнного города. Это могло обернуться катастрофой…

Хищно улыбнувшись, Вельзевул поднялся в воздух, рассекая летящих на него ангелов одного за другим. В этот момент Ирэ сдерживал натиск с земли, без труда побеждая трëх-четырëх воинов разом. Стоявший в отделение Дит тоже вступил в бой: его левая рука, выпуская заряды Тиферет-энергии по скрывавшимся в здании стрелкам, стала поистине грозным оружием. А вот ангелы Люцифера самозабвенно бросились в атаку. Они верили своему лидеру и готовы были биться за него до последней капли крови, как и воины легиона Михаэля…

Сами же лидеры легионов, тяжело дыша, сосредоточенно сражались друг с другом. Свист и звон их мечей будто отсекали для них весь остальной мир. Это была их долгожданная дуэль. В руках Михаэля было безупречное оружие и мощь всего Шпиля, тогда как за Люцифером была сила семи архидемонов. Никто из них не собирался уступать. Они зашли слишком далеко, чтобы остановиться… Слишком далеко, чтобы подумать о цене своей победы…

Наблюдая за жестокой схваткой, Кассиэль старательно искал способ избавить ангелов от этого бессмысленного кровопролития, и вот, судя по посветлевшему внезапно лицу архангела, решение нашлось. Вскинув руки, он создал барьер вокруг сражавшихся Михаэля и Люцифера и громогласно, чтобы перекричать шум битвы, объявил: