Текст книги "Холодные Небеса (СИ)"

Автор книги: Мафия Маффин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Мафия Маффин
Холодные Небеса

Глава 1. Коснуться небес

Одинокий силуэт замер на краю крыши, будто не решаясь сделать последний шаг. Мир внизу искрился неоном, там бурлила жизнь и сновали люди, слепые и беспомощные. А выше было только тëмное небо. Первые, самые яркие звëзды холодно мерцали где-то далеко, и от этого накрывший землю купол становился ещё более пустынным.

Он нервно рассмеялся: надо же было именно сейчас застрять между двумя мирами, где никто ему не поможет. Всë закончится прямо здесь. Смерть уже стояла у него за плечом в виде человека в грубой костяной маске. Из прорезей смотрели глаза, ужасно похожие на звëзды: не враждебные, не жестокие, но безразлично холодные.

– Ты ведь знал, что это случится.

– Разумеется. Чего вы ожидали от того, кто видит будущее?

– И что там, впереди?

– Для меня – только тьма. Значит, дальше этого дня меня просто не существует.

– Выходит, твой выбор предрешëн?

– Нет, скорее очевиден. Только один вопрос: ради чего я умираю?

– Ради общего блага. Я знаю, что эта мысль поможет тебе уйти без сожалений. Она успокаивала каждого… Но вряд ли Его будет так же легко убедить. Когда с Ним будет покончено, наш мир наконец-то изменится.

– Наконец-то…

Тонкое лезвие стилета вошло в позвоночник. Габриэль задержал дыхание. В будущем для него нет места. Но, возможно, найдëтся место для других. Глаза закрылись, прозрачная капля сползла по щеке, а серая упала в лужицу крови.

* * *

Тем временем очень далеко, в маленьком городке Смиттауне, застрявшем между холмами в графстве Гэмпшир, решалась судьба всего человечества.

По крайней мере, именно так Роджер Эмбервуд ощущал себя сейчас. Последний день. Годы учëбы в колледже подошли к концу. Все дежурные слова были сказаны, слëзы пролиты, бокалы опустошены. Осталась только гнетущая неопределëнность. Что будет дальше? Куда теперь идти? И, самое главное, пойдëт ли за ним Она?

Роджер мог оттягивать неудобный вопрос бесконечно долго, но сам понимал, что никогда не простит себя за это. Диана Литтл, девушка-мечта и первая красавица колледжа, уже два года проявляла к нему неподдельный интерес. Роджеру это льстило, но в то же время пугало. Как быть? Вот-вот они разойдутся, чтобы больше не увидеться, каждый выберет свою дорогу и…

Он сжал руки с такой силой, что ногти впились в кожу. Нельзя было этого допустить! Прямо сейчас он найдëт Диану и сам спросит еë обо всём. Пусть поднимет его на смех, если надо! Пусть откажет! Серьëзны были еë намерения или нет, всë равно это будет лучше проклятой неопределëнности!

Она танцевала, и весь мир словно расступался перед ней. Красно-чëрное платье с открытой спиной подчëркивало фигуру Дианы. Всë вокруг словно превращалось в простенькую рамку, а она… Она была картиной. Роджер замер в дверях. Как начать неловкий разговор? Спросить сразу в лоб? Или это будет слишком небрежно?

– Джерри, – она обвила его шею своими руками, называя его так, как ей одной позволялось, – чего стоишь? Потанцуй со мной напоследок.

– Привет, Ди. Говоришь, напоследок? Ты уже решила, куда пойдëшь? – будто бы невзначай уточнил Роджер, позволяя утянуть себя вниз, в праздничный круговорот.

– Ну, я даже не знаю, – призадумалась она, едва скрывая улыбку, – может быть, пойду на телевидение и буду вести какую-нибудь скучную передачу. Или приму приглашение в модельное агентство. Или заведу собственный блог и объеду весь мир… Или просто останусь тут, с тобой.

Она наклонилась вперëд, поднеся губы к его уху, и Роджер почувствовал себя абсолютно потерянным и в то же время бесконечно счастливым. Ди поняла его без слов и сама ответила на вопрос, который решал его судьбу. Теперь их ничто не остановит! Они всегда будут вместе!

Бессознательно опустив руки Диане на талию и закрыв глаза, парень прислушался к собственным ощущениям. Пахло чем-то сладким, сводящим с ума и манящим. Стук собственной крови в ушах заглушал музыку. Двигаясь в такт и ощущая кожей тепло тела Ди, Роджер подумал, что именно так, должно быть, выглядела его мечта.

Мелодия сменилась, и, слегка отстранившись, девушка заглянула ему в глаза. В этом взгляде отражалось всë: надежды, намëки и обещания.

– Идëм на крышу, Джерри. Мне нужно кое-что спросить у тебя наедине. Хотя, пожалуй, иди вперëд, а я присоединюсь через пару минут, – Диана уверенно толкнула парня к выходу.

Роджер поймал себя на мысли, что поднимался по лестнице корпуса вприпрыжку. Всë складывалось неожиданно идеально! Даже решëтчатая дверь, закрывавшая последний пролëт перед выходом на крышу, почему-то была распахнута. Впрочем, Роджер решил, что в такой прекрасный день ничего не сможет пойти не по плану. Он сделал последний шаг навстречу закатному небу.

На парапете крыши стоял человек. Его фигура в толстовке замерла на фоне облаков подобно статуе. Незнакомец держал руки в карманах джинсов и смотрел куда-то наверх, погрузившись в собственные мысли. Роджер громко кашлянул, чтобы предупредить о своëм появлении, затем подошëл поближе и опасливо наступил одной ногой на парапет, попытавшись заглянуть странному человеку в лицо. Парень немногим выше него и на пару лет старше спокойно стоял на самом краю, и взгляд его чëрных глаз был направлен куда-то к горизонту.

– Не правда ли, небо сегодня очень красивое? – заговорил Роджер, попытавшись сгладить неловкость момента: нужно было как-то попросить незнакомца уйти.

– Действительно? – отозвался тот, – наверное, Вы правы. Но для меня они холодные.

– Простите?

– Небеса. Знаете, мы обычно говорим, что небеса выглядят тëплыми, мягкими и гостеприимными только тогда, когда не можешь их коснуться.

– А Вы, выходит, можете? – растерялся Роджер, – Вы лëтчик?

– Ну, можно сказать и так, – придя в себя, отозвался незнакомец, впервые оглядев своего собеседника.

И тут парень похолодел: сзади послышалось тихое цоканье каблуков. Ди уже поднималась на крышу. Нужно было срочно что-то предпринять!

– Извините, я хотел бы попросить Вас…

И вдруг человек на краю крыши стремительно обернулся. В его широко открытых глазах сверкнули искры. Он смотрел на поднявшуюся по лестнице Диану. Но больше всего Роджера поразило не это. Сама Ди как будто разом растеряла всю свою уверенность. В еë взгляде смешивались удивление, страх и плохо скрываемая враждебность. Ни одного из этих чувств Роджер не видел от неë ни разу за все годы их знакомства.

– Похоже, я вам помешал. Простите, я, пожалуй, удалюсь, – прервал неловкое молчание незнакомец и быстрыми шагами направился к лестнице.

Странное дело: Роджер был уверен, что эти двое, едва не коснувшись плечами, смотрели друг на друга, как кошка на собаку. Сомнений быть не могло, они знали друг друга. Впрочем, стоило незнакомцу удалиться, как Диана снова повеселела и обвила руками шею Роджера.

– Так на чëм же мы остановились там, в зале?

– Ди… Кто это был?

– Это? – она внезапно посерьёзнела, глянула вниз, будто провожая странного парня взглядом, и продолжила, не поднимая глаз, – это был мой бывший, Джерри. Его зовут Нат… Нейтан. Тебе не стоит о нëм волноваться. Просто мы расстались слегка неловко, скомкано, и я никак не ожидала увидеть его здесь. Но сейчас это совсем не важно, Джерри. Я с тобой и только с тобой.

Она обняла парня, положив подбородок ему на плечо, и, казалось, всë вновь было безупречно… Но таинственный Нейтан никак не выходил у Роджера из головы. Диана со свойственной девушкам чуткостью подметила это и твëрдо решила развеять его сомнения. Ничто не должно было мешать еë планам…

Накрапывал мелкий дождь. Они сидели под тентом кофейни в центре города, когда Диана, поставив чашку на блюдце и барабаня по ней ногтями, внимательно уставилась на Роджера и серьëзно спросила:

– Джерри, ты хочешь быть со мной?

Он чуть не подавился. Ответ на этот вопрос, казалось, был очевиден, но Ди явно имела в виду нечто другое.

– Всегда. И что бы ни случилось.

– Молодец, – улыбнулась она, – ты всегда даëшь правильные ответы. Но я всë же переспрошу. Дело в том… Что со мной может быть трудно. Или даже опасно. Но если ты пообещаешь мне, что будешь на моей стороне, даже если я не права… Тогда я всецело доверю себя тебе.

Она закрыла глаза и протянула ему раскрытую ладонь. Роджер почувствовал, как ему стало жарко. В словах Ди была особая магия: она умела не сказать ничего, но при этом пообещать всë. Она знала, что он обязательно поймëт. И, разумеется, ничто не могло бы в тот момент заставить Роджера отказаться.

– Ты знаешь, Ди. Я всегда с тобой. Тебе нечего бояться. Мы пройдëм через любые испытания вместе и до конца. Поэтому я хочу, чтобы ты мне верила, – опустив ладонь сверху, он мягко потянул руку Дианы к себе, и через секунду сладкая пьянящая волна накрыла его губы. Безоговорочная победа.

Роджер едва верил своему счастью: красавица Ди вилась вокруг него, как пчëлка над цветком. Кино, кафе, прогулки в парке – она вела себя так, будто была без памяти влюблена. И поэтому когда однажды вечером телефон завибрировал от поступившего сообщения, Роджер тут же припал к экрану.

«Привет, Джерри. Нам нужно встретиться. Жду тебя на нашем месте через полтора часа. Не опаздывай)». Ей не нужно было просить: через час Роджер уже стоял у ворот колледжа, ни секунды не думая о том, как попадëт на крышу.

Темнело. Ворота, обычно запертые на замок, были едва заметно приоткрыты, будто бы Ди специально подготовила для парня путь, не давая ему ни единого шанса отступить. Нырнув в щель, Роджер тихо подошëл к учебному корпусу, обогнул его и поднял голову. Пожарная лестница. Единственный путь на крышу в обход охраны. Хоть парень и не боялся высоты, но в любой другой момент сама мысль о подобном заставила бы его похолодеть. Сейчас же он только отметил про себя, как же эффектно появится перед Ди. Разбежавшись, он уцепился за нижнюю ступеньку и начал карабкаться.

Диана уже ждала его. Она стояла в том самом красно-чëрном платье, будто заставляя Роджера вспомнить о судьбоносном разговоре, и ветер развевал еë густые тëмные волосы. Однако парень всë равно заметил, как грустно и слегка виновато девушка глядела на него из-под изогнутых ресниц.

– Спасибо, Джерри, я знала, что могу на тебя полагаться. И знала, что ты не подведëшь.

Парень даже не заметил, как она приблизилась, медленно положив руку ему на плечо и заставив, выгнувшись, лечь на парапет. Губы склонившейся Дианы сейчас почти касались его уха.

– Я знаю, как ты мной дорожишь. И ты тоже очень важен для меня… Именно поэтому я не хотела бы, чтобы это сделал кто-то другой.

Глаза Роджера расширились от ужаса: рука Ди крепко сжала его горло. В глазах, помимо уже заметных грусти и сожаления, блеснул странный игривый огонëк.

– Прости, Джерри. Я думала, что мы сможем быть вместе. Но мне запретили играть с тобой. Моë начальство боится, что я слишком увлекусь. Поэтому тебя прикончат они… или я. Не правда ли, второй вариант намного слаще?

Еë губы снова накрыли приоткрытые губы Роджера, тем самым прервав его слабую попытку вздохнуть. Дрожа всем телом и закатив глаза, парень со стыдом отметил, что от безвыходности положения поцелуй ничуть не стал менее сладким…

– Отпусти его, Лилитта. У тебя уже есть противник твоего уровня.

На мгновение помутившееся сознание вернулось к Роджеру, и он смог повернуться к источнику знакомого голоса. Разумеется, это было связано с тем, что Ди ослабила хватку. На дальнем краю крыши в пяти-шести метрах от них стоял тот самый парень, Нейтан, в серой толстовке. Однако сейчас его появление заставило Ди хищно оскалиться и присесть, будто готовясь к бою.

– Опять ты! Вечно лезешь туда, где тебе не место! Постой, я скоро закончу с ним и подарю тебе куда более жестокую смерть!

Что-то сверкнуло, и Диана с тихим вскриком упала, покатившись по крыше и выпустив свою жертву. Роджер моментально забился в угол, поджав ноги и в ужасе переводя взгляд с девушки на Нейтана. Они оба менялись на глазах.

Диана, медленно поднимаясь на четвереньки, широко расставила руки и ноги, будто сплетëнные из мышц. Она явно стала больше, а гладкая кожа ощетинилась редкой шерстью, сделавшей еë похожей на дикую кошку. Глаза, в которых смешивались азарт хищницы и звериная злоба, приобрели желтоватый оттенок, а зрачки сузились. Из-под порванного платья показался тонкий хлыстообразный хвост, а на спине выросли кожистые крылья. Монстр зашипел, глядя на невозмутимого Нейтана.

Теперь и он стал немного выше. Его пальцы оканчивались короткими острыми когтями, мускулистые ноги были обуты в сапоги, похожие на латные, рот с острыми зубами растянулся в хищной ухмылке, а в тëмных глазах мерцали белоснежные зрачки. Вместо волос голову Нейтана теперь украшало подобие ирокеза из металлических перьев, а за спиной у него раскрылись два крыла, будто бы составленных из длинных лезвий.

– Я сказал, ты будешь драться со мной! – отрезало существо, так мало похожее на прежнего парня в толстовке.

– Натаниэль… Что ж тебе вечно не сидится на месте! Сдохни уже! – и Диана бросилась в атаку.

Роджер дрожал, не в силах отвести глаз. Этого не должно быть! Этого просто не может быть! Диана, его любимая Диана превратилась в монстра и дерëтся с каким-то парнем. Или… Нет, они не люди. Они – нечто совсем другое. Это одновременно ужасно пугало и завораживало.

Перебросив девушку через себя, Натаниэль взмахнул рукой и вынул откуда-то то длинный меч с разделëнным надвое лезвием. Ди тоже держала меч, но выглядел он иначе: широкий и зазубренный, он больше походил на тесак. Послышался звон металла. Пару раз, казалось, лезвия уже вгрызались в плоть, но оба монстра продолжали бой. И тут взгляд Роджера упал на блестящее метательное кольцо чуть меньше полуметра в диаметре, лежавшее возле его правой руки. Оно казалось довольно лëгким и безобидным, но всë-таки это было оружие. Видимо, именно им противник Дианы отбросил еë в сторону.

В этот момент всë стало предельно ясным: если этот Натаниэль одержит победу, Роджер спасëн. Если верх возьмëт Диана, она точно прикончит беспомощного человека, ставшего невольным свидетелем еë силы. Сжав в руках метательное кольцо, парень почувствовал лëгкую вибрацию. Нужно было действовать.

Диана прижала Натаниэля к земле, всем своим весом налегая на тесак. Заслонившись от лезвия мечом, тот пытался сопротивляться, но силы его подходили к концу. Он твëрдо решил до последнего смотреть своему палачу в глаза, когда… Вспышка отбросила Диану в сторону, она вскрикнула и, перекатившись через парапет, рухнула вниз. Натаниэль подскочил и ошарашенно осмотрелся. Роджер стоял, тяжело дыша и всей своей позой показывая: он только что сам метнул боевое кольцо в спину своей девушке. Но это было для него слишком серьëзным испытанием. Покачнувшись, парень упал на четвереньки.

– Что… Что это было?

– Демон, парень. Это был демон. И теперь, боюсь, тебе придëтся заново посмотреть на этот мир.

Подхватив его на руки, Натаниэль взмыл в воздух, и Роджеру оставалось лишь глядеть на раскинувшееся над ними небо. И, странное дело, оно почему-то стало совсем неприветливым и… холодным.

Глава 2. Тот-Кто-В-Красном

На Смиттаун надвигалась буря, хотя небо оставалось безоблачным. С юга к городку подпрыгивающим шагом шëл странный человек. Его было видно издалека. Бордовые туфли, покрытые дорожной пылью переходили в ярко-красные брюки, те – в пиджак того же цвета, и завершался этот живописный образ тëмно-красным галстуком на белоснежной рубашке. В руке этот человек держал трость, но вместо того, чтобы опираться на неë, просто покачивал ей в воздухе при каждом широком шаге.

Первыми его заметили жители окраины и сразу же определили: «не наш». Всë, от вызывающей внешности до странной лëгкости походки и непринуждëнной улыбки, заставляло насторожиться при первом же взгляде на незнакомца. Сэм Кайзер, владелец небольшой пекарни, только что открывший двери в лавку, вышел на крыльцо и пробурчал под нос:

– Несëт же к нам всяких убогих. Шут, ни дать ни взять, шут. Или очередной импозантный богатей. Поди пойми, что хуже…

И вдруг надкушенное яблоко, которое Сэм держал в руке, выпало и, прыгая по ступеням, покатилось в дорожную пыль. Сам же Кайзер, схватившись руками за грудь и бессильно сжимая рубашку, замер с выпученными глазами. Хрипя и пошатываясь, он молил о помощи. Но никто не пришëл. Рухнув на спину, Сэм Кайзер умер. Попавший не в то горло кусок яблока решил его судьбу.

В это время где-то на одном из верхних этажей загремела из колонок старая джазовая мелодия. Непривычно громкая для сонного Смиттауна музыка разливалась в воздухе. Покачивая тростью и едва заметно пританцовывая в такт, словно вся улица теперь была его сценой, незнакомец в красном направился к центру города.

* * *

Роджер сидел и потерянно смотрел в кружку. Там плавало пять-шесть чаинок и долька лимона, но ни одного ответа…

Натаниэль, снова превратившийся в обычного черноглазого парня, старательно отводил взгляд и прикладывал к губам свою чашку. Казалось, необходимость прервать затянувшееся молчание всерьëз пугала его. За окном была ночь, но никому не хотелось спать.

– Так значит, демон, – словно примирившись с этим фактом, подал голос Роджер, – а ты кто?

– Ангел, – ответил Натаниэль.

– Жутковатый из тебя ангел, – нервно усмехнулся Роджер, тут же прикусив губу и испуганно покосившись на собеседника.

– Возможно… Это бы любого удивило. Но тебе придëтся принять это: ангелы и демоны действительно существуют. Мы куда старше людей, человечества и в принципе всех привычных вам форм жизни. И мы никак не связаны с вашими этическими представлениями о добре и зле.

– Как это понимать? То есть, ангелы не всегда хорошие?

– А демоны не всегда злые, – закончил Натаниэль, но, увидев в глазах Роджера неподдельный испуг, добавил, – однако в нашем случае всë соответствует статусу. Мы с Лилиттой давно враждуем и волею судеб постоянно пересекаемся. Она… Не то, чтобы она злая сама по себе, но к людям обычно не привязывается. Она по натуре хищница, знаешь ли…

– Да я заметил, – Роджера передëрнуло от неприятных воспоминаний, – скажи, Нейт… Натаниэль, верно?

– Можно просто Нейт, – улыбнулся ангел, – так будет привычнее.

– Хорошо. Нейт, а вы все такие… жуткие?

– Ох, друг мой, некоторые гораздо страшнее!

– Успокоил, – пробурчал Роджер, отворачиваясь: его воображение нарисовало живописную картину.

– К счастью, мы почти никогда не принимаем истинный облик. В отличие от меня и Лилитты, некоторые из нас ростом с дом… Разумеется, с тех пор, как существует человечество, мы научились маскироваться. Хотя иногда люди всë-таки замечали нас, и так рождались легенды и сказки.

– Подожди, – глаза Роджера округлились, – и даже…

– Да, – подытожил Нейт, – вся человеческая вера в сверхъестественное выросла из случайных свидетельств нашего существования.

Парень обхватил голову руками, уставившись на едва заметное пятно на столешнице. Весь его мир в одно мгновение оказался разрушен, а за его пределами открывалось нечто новое, безумное и пугающее. Человек, венец эволюции, теперь выглядел нелепым жуком на фоне гигантских титанов, заселивших Землю миллионы лет назад…

– Чëрт возьми… Рассказать – не поверят…

– И не надо! – внезапно строго отрезал Натаниэль, – ты теперь хранитель великой тайны, и только незнание защищает твоих собратьев от вечной жизни в страхе.

– Кто бы ещё защитил меня…

Эту ночь Роджер провëл на пятом этаже дома номер шестнадцать по Строу Стрит, в гостях у самого настоящего ангела. Но когда на небе забрезжил рассвет, парень всë ещё боялся закрыть глаза.

* * *

– И как ты предлагаешь поступить? – Роджер непонимающе хлопал глазами, пытаясь не замечать тяжëлых последствий бессонной ночи.

– Для начала – успокоиться. Ни в коем случае не возвращайся домой, вполне возможно, что Лилитта будет тебя ждать. Лучше останься пока здесь.

– Успокоиться?! – голос Роджера, дрожащий и неестественно тонкий, начал перерастать в крик, – мне просто успокоиться?! Здорово! Так и сделаю! За мной охотится чëртов демон, которому я рассказал о себе всë, от домашнего адреса и номера телефона до любимых мест отдыха и закусок, а ты предлагаешь мне успокоиться! Знаешь, Натаниэль, я, конечно, благодарен тебе за спасение, но ты не мог бы поставить себя на моë место? На место беспомощного жука, оставленного посреди шоссе. Куда ни поползу, меня раздавят монстры, силу которых я даже осознать не в состоянии! Так как, скажи на милость, я должен успокоиться?!

– Сядь, – ангел подкрепил лаконичное указание действием, с силой опустив Роджера на диван, – а теперь слушай: я знал, что ты запаникуешь. Знал, что тебе будет страшно, что ты будешь растерян и не сможешь так легко с этим свыкнуться. Но мир всегда был шоссе, а ты и другие люди – жуками. Всë, что я сделал – открыл тебе глаза, и теперь, если ты не будешь в страхе закрывать их обратно, то сможешь выжить.

– Как? – растратив все силы на крик, тихо спросил поникший Роджер.

– Помнишь то кольцо, которое ты метнул в спину Лилитте? Тогда, на крыше. Это моë оружие, но, в отличие от меча, его я могу отдать тебе. Когда ты столкнëшься с угрозой для жизни, возьми его в руки и, собравшись с мыслями, позови меня. Я это почувствую и брошусь на помощь. Пока меня не будет, защищайся им. Оно – твой меч и щит. Помни: ты не беспомощен, Роджер. Беспомощный бы сбежал или просто сидел в углу, ожидая, пока всë кончится. Ты же поднял ангельское оружие и сражался. Уже поэтому я верю, что ты выживешь.

Раскрыв крылья, Натаниэль снял с одного из них кольцо из серебристого металла и протянул его парню. Оно было удивительно лëгким и тëплым и, более того, дарило странное спокойствие и уверенность…

– Сражаться, значит? Прямо как Зена, королева воинов? – слабо улыбнулся Роджер.

– Именно. Как она и даже немного лучше.

– Спасибо, Нейт. И прости, что сорвался.

– Ничего. Даже я чувствую себя слабым и беззащитным рядом с некоторыми ангелами и демонами.

– Надеюсь, в нашем Смиттауне таких нет?

– Не беспокойся, Роджер. Разумеется, нет.

* * *

Так прошло несколько дней. Кольцо Натаниэля, которое Роджер носил сзади за поясом и тайком сжимал по ночам, стало первой ступенью, положившей начало дружбе между человеком и ангелом.

Однажды, сидя на кухне и медленно потягивая чай, Роджер спохватился, что его телефон настойчиво вибрировал в кармане. Приняв вызов и приложив его к уху, парень проговорил:

– Здравствуйте?

– И тебе хорошего дня, Джерри.

Роджер похолодел: голос принадлежал Диане, теперь уже известной под именем Лилитта. Девушка продолжала.

– Надеюсь, ты не слишком сильно напуган? Я бы хотела встретиться, но без назойливого ангела-хранителя за твоим плечом. Ты ведь большой мальчик, Джерри, и уже можешь говорить с девочками в отсутствие старших…

– Последний раз, когда мы с тобой собрались поговорить, я чуть не лишился жизни… Лилитта.

– Ну же, Джерри, кто прошлое помянет, тому глаз вон, – проворковала демоница, – и потом, это было не моë решение. Сейчас ты можешь чувствовать себя в полной безопасности.

– А кто забудет, тому оба, – закончил пословицу Роджер, – прощай, Диана.

Завершив звонок, парень заметил, как дрожат его руки. Заблокировав номер, он открыл крышку телефона и, вынув симку, выбросил еë в мусорное ведро. Только после этого он почувствовал себя немного легче.

В этот момент щëлкнул дверной замок, и в квартиру проскользнул Натаниэль. Стремительным шагом направившись на кухню, он приоткрыл одну из штор и посмотрел вниз. Судя по спустившимся к переносице бровям, увиденное ему не понравилось.

– Роджер, – спросил ангел, не поворачиваясь, – ты никуда не выходил?

– Из запертой квартиры? – уточнил парень.

– Отлично. И не выходи. Если глаза меня не обманывают, у нас на хвосте охотник.

– Охотник на ангелов?

– Хуже. Демон-охотник. Чертовски приставучие ребята! Многие из них в хороших отношениях с Лилиттой и очень на неë похожи. Берут заказы, чтобы удовлетворить свои инстинкты хищника. Они могут следовать за добычей годами, выжидая подходящего момента. Но у нас с тобой нет нескольких лет, поэтому разберëмся с ним сами.

– Подожди, – замахал руками Роджер, – мне показалось, или ты сказал во множественном числе?! Ты не забыл, что я просто человек, Нейт? Я не буду разбираться ни с какими демонами-охотниками! Я вообще ни с чем уже не хочу разбираться…

– Тогда будем ждать тут, пока не кончится еда. Потому что этот демон явно пришëл по твою душу.

* * *

От быстрого бега болели лëгкие и стремительно уставали ноги. Роджер жалел, что не может остановиться и обернуться. Он до сих пор не понимал, как Натаниэль сумел втянуть его в эту безумную авантюру. Сзади доносились шаги. В толпе оторваться не получалось, но здесь, в безлюдном переулке, Роджер набрал скорость. Ещё один поворот, а дальше тупик. Жертва должна идеально сыграть свою роль, чтобы провести охотника. Натаниэль ждал сигнала.

Перед Роджером выросла кирпичная стена. Погоня заканчивалась здесь. Он оглянулся. Высокий мускулистый парень в тëмной майке и рваных джинсах, ухмыляясь, отрезал ему путь к отступлению. Повëрнутая козырьком назад кепка и солнцезащитные очки дополняли образ типичной уличной шпаны, за которым прятался жестокий демон.

– Ну, что, малой, набегался? Думаю, тебе рассказали обо мне, раз ты так припустил… Она говорила, что ты всё знаешь. Не страшно?

– Ни капли, – Роджер соврал: рука, сжимавшая за спиной метательное кольцо, заметно дрожала, а на лбу выступили капельки пота.

«Где же ты, Натаниэль? Сейчас самое время! Мы в условленном месте! Появись и спаси меня, чëртов ангел-хранитель!» К сожалению, в этот момент Нейт был придавлен к земле вторым демоном-охотником и никак не мог прийти на помощь. Лилитта действительно просчитала всë. Разумеется, Роджер этого не знал, но быстро сообразил, что план провалился. Оставалось рассчитывать только на себя.

– Ждëшь своего серокрового дружка? Он не появится. Нас обо всём предупредили…

– И даже об этом? – выкрикнул Роджер, выхватывая дрожащее вместе с его рукой кольцо и изо всех сил бросая его в противника.

К сожалению, то ли страх сделал своë дело, то ли парню недоставало тренировок и физической силы, но демон только пошатнулся и злобно зашипел:

– Кусаться вздумал, крысëныш? Да я тебя…

– Убьëшь, да? Сотрëшь в порошок, искалечишь, раздавишь, размажешь по стенке, прикончишь? Уничтожишь, одним словом? Какой же у вас, охотников, примитивный словарный запас… – послышалось ехидное замечание откуда-то сверху.

Демон выхватил два длинных лезвия-бумеранга и начал в ярости озираться, чтобы найти того, кто посмел издеваться над ним. Позади него, просунув ноги между ступенями пожарной лестницы, сидел человек в красном костюме.

– Ты ещё кто такой? Убирайся, пока я тебя не…

– «Не прикончил», верно? Жалкое зрелище. Не обижайся, я говорю не только о тебе. Все демоны-охотники убоги. Знаешь, наëмники похожи на проституток: и те, и другие продают возможности своего тела… Но последние мне нравятся больше: в их действиях больше… изящества что-ли.

– Заткнись! – и демон, вскипев, бросился в атаку.

– Как я и говорил… Жалкое зрелище, – человек в красном сдерживал атаку разъярëнного охотника, защищаясь от бумерангов своей тростью.

Отскочив и оценив ситуацию, демон нанëс двойной удар сверху, но результат был аналогичным. Одновременная атака с двух сторон даже не достигла цели: набалдашник трости больно ударил охотника в горло. Его противник нагло улыбался, танцуя вокруг взбешëнного демона и уворачиваясь от его лезвий! Невольно Роджер залюбовался ловкостью и грацией своего нежданного спасителя. Но каждый танец подходит к концу.

В воздухе разлилась сила, которую Роджер, казалось, ощутил кожей. Демон же, растерявшись, замешкался и отшатнулся от своего противника. Трость поднялась в воздух, и еë набалдашник превратился в тяжëлый молот, стремительно обрушившийся на охотника. Всë было кончено. Теперь в тупике стояли двое: испуганно прижавшийся к стене Роджер и невинно улыбающийся человек в красном. На асфальте лежало тело с огромной сквозной раной в груди, а вокруг него растекалась лужа бледно-голубой крови.

– Это был демон, парень. Хотя, думаю, ты и сам об этом знаешь, – ухмыльнулся незнакомец, концом трости поддев и протянув Роджеру его кольцо, – мой тебе совет: будь осторожнее, найди того, кто тебя заказал, и никогда не забывай мою доброту. Ты теперь мой должник.

И, громко насвистывая, Тот-Кто-В-Красном, помахивая тростью, медленно направился к выходу из переулка.