Текст книги "Танец Пепла (СИ)"
Автор книги: Луна Айрин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 36 страниц)
В свете факелов танцевали пары, люди улыбались, и на нас никто не обратил внимания. Скользнув взглядом по толпе, я мысленно отметила, что тех стражников нигде не было, что не могло не радовать.
Когда всё закончилось и последние из запоздалых зевак разошлись по домам, Барон подозвал нас с Миртой. Он что-то долго её выспрашивал, с каждым словом девушки всё больше и больше мрачнея. После он что-то шепнул Галину, тот утвердительно кивнул, затем Барон повелел Диону погасить оставшиеся из факелов – вся площадь погрузилась во мрак. Мирта потянула меня за собой обратно в кибитку, куда мы забрались почти на ощупь. Девушка зажгла свечку, проверила фургон, снова погасила, завязала полог изнутри и молча села рядом со мной, достав свой кинжал. Я последовала ее примеру. В полной темноте и тишине, минуты тянулись невыносимо медленно, когда снаружи нас негромко окликнул Дион. Девушка впустила его внутрь, снова завязав полог. В следующее мгновение, кибитка тронулась с места. Под покровом безлунной ночи, стараясь производить как можно меньше шума, наша труппа покинула город.
9. Ведьма
Как только мы миновали границы недружелюбного города, Мирта подмигнула мне, бросив: «Держись!» – тут же кони пустились в галоп. Мы всё дальше уносились прочь в раскачивающейся из стороны в сторону кибитке. Барон сбавил темп, лишь когда перед нами замаячили вершины леса. Как только над головами сомкнулись кроны деревьев, коней пустили шагом, чтобы дать животным отдохнуть и не привлекать лишнего внимания лесных жителей. Всё это время, мы с девушкой, откинув полог тревожно всматривались в даль, но погони, вроде бы, не было. Немного успокоившись, музыканты решили дать лошадям и людям заслуженный отдых. Кибитка остановилась, и Барон велел всем идти пешком и прихватив поклажу, чтобы легче было маневрировать фургон в тёмном лесу. Каждый из нас перекинул за плечи свои походный мешки и по меху с водой.
Мы с Миртой молча пробирались сквозь чащу, ведя под уздцы лошадей, мужчины шли следом, толкая полупустой фургон между деревьями. К счастью, как только взошла Луна, идти стало легче, и вскоре мы набрели на небольшую поляну. Она была довольно далеко от дороги и надежно скрыта густым кустарником. Не снимая поклажи, мы первым делом привязали лошадей. К тому времени и мужчины уже добрались до поляны, выкатив на неё кибитку.
И тут ко мне подскочил Барон, больно сжав плечо он потащил меня в сторону. В лунном свете было отчетливо видно, что он в ярости.
– Кто эти люди? Что им надо? Кто ты? – он тряс меня как тряпичную куклу, не давая сказать и слова.
– Я не знаю! Не знаю! – я безуспешно пыталась вырваться из его стальных пальцев.
– Папа, оставь её! Она ведь не виновата! – К нам подбежала Мирта и, чуть не плача, пыталась дотянуться до меня.
Барон грубо оттолкнул меня и повернулся к дочери. Из-за увесистого мешка, всё ещё висевшего на спине, я не удержала равновесие и упала на траву. Отец с дочерью горячо спорили, отчаянно жестикулируя. Говорили очень быстро, поэтому я ничего не понимала, пока Барон не указал на меня, выкрикнув: «Вичче!» – Мирта побледнела, я обречённо закрыла глаза.
Ведьма. Если в моё время никто не воспринял бы такое определение серьёзно, здесь такими словами не разбрасывались, и сейчас это прозвучало как приговор. Девушка нерешительно приблизилась и протянула руку, помогая мне встать, но в её глазах я видела страх.
– Отойди от неё. – Барон подошёл к нам и взял Мирту за руку, потянув на себя. В ответ она отрицательно завертела головой, нервно кусая губы. По её лицу текли слёзы. Отец нежно обнял дочь и успокаивающе что-то зашептал. Она спрятала лицо у него на груди, её плечи дрожали. Моё сердце больно сжималось, и не смотря на то, что я ничего не сделала, меня не покидало чувство вины. Уже ничего не будет как прежде.
– Уходи. – голос Барона заставил меня очнуться. Я понадеялась, что ослышалась. – Уходи сейчас же. – Нет, не ослышалась…
Тяжело вздохнув я прикрыла глаза и отвернулась от отца с дочерью. Какая ирония: мы встретились в ночном лесу и вот расстаёмся тоже посреди полуночной чащи. За спиной я услышала приглушенный голос девушки.
– Папа, не надо.
– Надо.
– Пусть лучше завтра утром. Или когда доберёмся до города. – Мирта звучала отчаянно и, похоже сама не верила в то, что говорила.
– Нет, здесь и сейчас. Она опасна. – На это я невольно обернулась, и наши с Бароном взгляды встретились. – Уходи…Ведьма. – Процедил он сквозь зубы, крепче прижимая к себе дочь.
Я тряхнула головой и медленно повернулась в сторону леса. На поляне стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь всхлипами девушки. Почему-то, мне плакать не хотелось, да и вообще внутри было пусто, глухо и одиноко. Уже у самой кромки леса, меня догнал Дион. Парень, пряча глаза, протянул мне спальный мешок и полгорсти монет – мой гонорар за сегодня. Я грустно улыбнулась, принимая вещи, хотела было поблагодарить, но он уже повернулся ко мне спиной. «Спасибо», – выдохнула я, но молодой музыкант уже спешил прочь, и я не была уверена услышал ли он меня. Кинув последний взгляд на моих уже бывших попутчиков, я решительно шагнула в чащу и уже через несколько мгновений поляна скрылась из виду. Вокруг меня был лишь тёмный лес, как и в ту ночь, когда я впервые пробудилась в этом времени.
* * *
Всадники ехали в полной тишине, лишь изредка перебрасываясь отдельными фразами. Никто не хотел попасть в немилость к их командиру. Он же скакал впереди, напряженно вглядываясь в сторону леса. Рядом с его лошадью бежала огромная серая собака. По идеи, никого из них в этот час не должно было быть здесь… Но главный пообещал слишком хорошее вознаграждение, если всё пройдёт успешно. Да, и делов то нет ничего – поймать ту тёмноволосую девицу, что приехала в город с бродячими музыкантами. Поначалу, планировалось взять её под стражу утром, но бродяги оказались смекалистей или почувствовали что. В любом случае, в предрассветный час к ним в казарму ворвался трактирщик и затараторил о том, что ни музыкантов, ни кибитки на площади нет. Командир тогда аж побелел от ярости, что для его вечно красного лица было непривычно, и со всей силы отвесил затрещину глупому крестьянину. Через несколько минут их отряд из пяти человек уже галопом нёсся по улицам спящего города.
– Откуда ты знаешь, что они направились в лес? – Один из стражников поравнялся с командиром.
– Потому что так чует Фера, и я ей доверяю.
Второй стражник покосился на громадную псину, бегущую рядом.
– И что же она чует?
– Мой подарочек. – ухмыльнулся главарь. – Я подложил его в тот кошель с деньгами.
– А что если они его нашли и выкинули?
– Не выкинули и не нашли. Они так быстро делали ноги, что не успели даже поужинать в таверне, как собирались. Им явно было не до того, чтобы выручку пересчитывать. – Командир зло усмехнулся. При свете луны его рыжие волосы казались кроваво – красными.
– Я всё равно не понимаю, зачем тебе далась эта девица?… – Начал было второй.
– А тебе и не надо понимать. Тебе надо её поймать, сдать под мою ответственность и потом получить часть вознаграждения, как только доставим её куда-надо. – Отрезал рыжий безапелляционным тоном, давая понять, что разговор окончен.
Второй стражник притормозил, присоединяясь к остальному отряду. Остаток пути до леса они ехали в полной тишине, и уже в серых предрассветных сумерках ворвались в чащу.
Собака – Фера какое-то время уверенно вела их вдоль дороги, пока вдруг не остановилась. Животное шумно втянуло воздух и резко повернуло вправо, скрывшись в гуще деревьев. Всадники быстро спешились и с оружием наготове последовали за огромной псиной. Как музыканты пробирались сквозь эти заросли с лошадьми и повозкой, было уму непостижимо. На каждом шагу стражники цеплялись за густой колючий кустарник, с трудом сдерживая рвущиеся наружу ругательства. Но вскоре впереди забрезжил просвет, и в следующее мгновение пятеро вооруженных мужчин вышли на небольшую поляну.
Учуяв собаку, лошади нервно заржали. Рыжий быстро отозвал Феру к себе – не хотелось бы спугнуть беглецов ещё раз, хотя сейчас бежать им было некуда. Стражники бесшумно двигались по поляне, окружая спящих на ней людей: трое приютились у колес кибитки, остальные, скорее всего, – внутри. В этот момент один из спящих резко повернулся и сразу вскочил на ноги. Барон было потянул руку к кинжалу, но сообразив, что силы не равны, замер на полпути. Рыжий командир, ухмыляясь смотрел прямо на него.
– Мне от тебя и твоей семейки ничего не надо. Отдай мне темноволосую, и мы, даю тебе слово, отпустим вас с миром.
– Я выгнал эту ведьму сегодня ночью. Как только мы добрались до леса. – Барон напряженно следил за стражниками.
– Зачем ты врёшь мне, бродяга? – Рыжий недоверчиво склонил голову набок. Его водянистые глаза недобро сверкнули. При этих словах Барон вытянулся и гордо вскинул голову.
– Мне незачем тебе врать. А если не веришь, посмотри сам. – Голос музыканта прозвучал вызывающе.
– Обыскать всё. Каждый мешок, каждую коробку и тюк. И запомните – она нужна мне живой. – Рыжий бросил своим подопечным и зло посмотрел на музыканта. – Если я найду её или узнаю, что ты мне врал… Я не пощажу никого из вас, бродячее отрепье.
Всадники откинули полог, и оттуда с криком выскочила светловолосая девушка. Она, словно испуганная белка, кинулась к Барону, который сразу заключил её в объятия. Вооруженные мужчины без разбору выкидывали из кибитки всё содержимое: одежду, музыкальные инструменты, утварь, провиант. К тому моменту все участники труппы собрались вокруг Барона, с тоской наблюдая, как их имущество оседало на поляне. Девицы нигде не было. Рыжий яростно сверкал глазами и снова повернулся к музыкантам.
– Куда она ушла?
– Я сказал ей уходить, а куда она направилась – не знаю и знать не хочу. – Барон смотрел главарю прямо в глаза, всё ещё заботливо обнимая девушку.
– Мне нужны её вещи. Что-нибудь осталось?
Барон нахмурился и задумчиво посмотрел на испуганную дочь.
– Я не уверенна. – Светловолосая нервно озиралась по сторонам.
– Так иди и проверь. – Рявкнул рыжий, бесцеремонно оттащив её от мужчины, и с силой толкнул к куче вещей на поляне.
– Ты обещал… – Музыкант попытался заступиться за дочь.
– Заткнись. Я знаю, что обещал, но моё терпение уже на исходе. Пусть твоя девка хорошо подумает и внимательно поищет. Мне нужна какая угодно вещь принадлежавшая той.
– Зачем тебе эта ведьма? Кто она такая? – взорвался Барон, переходя на крик. Командир смерил его насмешливым взглядом.
– Я не обязан тебе отвечать, но, так и быть, удовлетворю твой интерес. Я не знаю кто она. Но знаю, что кто-то готов выложить крупную сумму за неё, и я очень не прочь этой суммой разжиться.
Солнце уже стояло высоко, когда стражники, наконец, покинули поляну. Мирта потерянно бродила вокруг, собирая остатки одежды и утвари. Барон сидел нахмурившись и сосредоточенно курил трубку. Всадники во главе с их командиром так ничего и не нашли. Оказалось, эта странная девушка ушла, забрав с собой всё, не оставив ни следа, как-будто и не было её вовсе. Мужчина отрешенно следил за дочерью. – Это всё тряпки. Они ничего не значат. Да, эти мародёры порезали и перебили всё, что можно, но зато он и его семья остались живы и невредимы. А была бы с ними эта странная, то исход мог бы быть более печальным. – В то утро Барон дал себе слово никогда больше не принимать одиноких попутчиков, вышедших из леса посреди ночи.
10. «Алиса» на дереве
Ночь уже была на исходе, а я всё шла по лесу. Мне хотелось максимально увеличить расстояние между собой и моими бывшими знакомыми. Сначала я вышла к дороге и долгое время просто шла по ней, пока не оказалась на очередной развилке. Параллели с моей первой ночью были настолько очевидны, что я наверное от души посмеялась, если бы не было так обидно и горько. У развилки, присев на валун отдохнуть и перекусить, я дала волю мыслям.
С одной стороны, мотивация поступков Барона была мне абсолютно понятна, и, наверное, окажись я на его месте, поступила бы так же. Семья и безопасность родных должны стоять на первом месте. С другой стороны, меня выгнали как ненужную собачонку люди, с которыми я делила и кров и хлеб вот уже больше месяца. На душе было погано и страшно. Я опять оказалась абсолютно одна в незнакомом мире. Вздохнув, я потянула завязки мешка и достала оттуда яблоко. Взглянув на спелый фрукт, я невольно улыбнулась. Вчера по дороге нам попался заброшенный сад и вместе с Миртой, мы с детским азартом насобирали по полмешка алых наливных яблок. Сейчас я, как никогда, была благодарна нашей находке, потому что кроме этих яблок и воды, никакого провианта у меня не было. Закончив свою нехитрую трапезу, я огляделась. – А теперь вот куда? Направо, налево или вперёд? Иди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что. Хотя отчего же не знаю? Ясное дело – приключения на свою зад… пятую точку. Изумительные у меня перспективы, однако. – Но долго засиживаться не следовало, да и свежи ещё были воспоминания о злополучных стражниках, которые могли в любой момент вывернуть из-за угла, а встречаться с ними одной мне совсем не льстило.
В серых предрассветных сумерках я закинула мешок на плечи и решительно зашагала по дороге, уходящей вправо. Я продолжала своё движение до тех пор, пока солнце совсем не взошло, и игнорировать усталость стало просто невозможно: глаза жгло, словно засыпанные песком, а ноги подкашивались. Пора было остановиться, потому что даже при большом желании, я физически не смогла бы идти вторые сутки напролёт без сна. Но тут же возник вопрос, где лечь спать? Было бы неосмотрительно и опасно ночевать прямо на земле, одной в диком лесу: если меня и не найдут стражники, так ведь есть еще и естественные хищники…
Свернув с дороги, я двинулась в чащу и вскоре набрела на небольшое просветление – до поляны это место не дотягивало размером. Окинув взглядом окружающие меня деревья, я решила заночевать на одном из них. Решить – легко, а вот осуществить – совсем другое дело. Кое – как балансируя увесистый мешок на вытянутых руках и постоянно подпрыгивая, я с четвёртой попытки сумела – таки закинуть его на дерево, зацепив в ветвях. Потом залезла сама. Устроившись как можно устойчивей и, насколько позволяли ветки, удобней, я попыталась заснуть.
Бесполезно. Как только день вступил в полную силу, лес ожил и наполнился всевозможными звуками. Я же вздрагивала и озиралась от каждого шороха. В таком состоянии полудрёмы миновал полдень. Когда же наступило время обеда, я оставила тщетные попытки встретиться с Морфеем. Пока ещё было светло, было разумнее продолжить путь, а заночевать с приходом темноты (и тишины) или же, если посчастливится, в каком-нибудь городе, деревне, на ферме… Довольная своим решением, я спустилась. Позавтракав своим нехитрым провиантом и запив все водой, я было вновь направилась к дороге, но какое-то внутреннее чувство меня остановило. Потоптавшись немного, я решила не покидать укрытие леса, но всё же следовать параллельно предполагаемому направлению дороги.
Пробираться по чаще оказалось не так уж и трудно. По пути мне попался небольшой ручей, где я заново наполнила мой мех водой и с удовольствием умылась. Холодная вода взбодрила, освежая лицо и немного снимая усталость. Но когда на лес опустились ранние сумерки, я приняла решение искать место для ночлега. Ноги меня почти не слушались, глаза болели, и я готова была уснуть стоя. Вскоре я вышла на очередную полянку, вокруг которой росло несколько раскидистых сосен. Взвесив все за и против, я решила, что на одной из хвойных красавец и расположусь. Мой выбор пал на одну из возвышающихся с края, под ней находился внушительных размеров валун, оказавшийся очень сподручным для закидывания моего мешка. В сгущающихся сумерках, я забралась повыше, завернулась в плащ, глубже надвинула капюшон, и меня почти сразу сморил сон.
Проснулась я резко, словно что-то было не так. Лес окутывала глубока ночь, и над моей головой раскинулось мерцающее звёздное небо. Я всё ещё была очень уставшей, и, скорее всего, проспала лишь несколько часов. Голова отдавалась пульсирующей болью, спина затекла. Силясь определить, что же меня разбудило, я прислушалась. Кругом было тихо, за исключением непонятных голосов, доносящихся снизу. Сон как рукой сняло. Я аккуратно стала выглядывать сквозь крону моего дерева, стараясь не издавать лишних звуков. Подо мной горел костёр и отчётливо различались силуэты, слышались мужские голоса, но мне всё никак не удавалось разглядеть их обладателей. Я в очередной раз попыталась, изогнувшись, выглянуть из своего укрытия, как ветка предательски хрустнула. – Твою мать! Только не это. Может никто не заметил… – Я ошиблась – все разговоры на поляне мгновенно стихли. По спине пробежал холодок, а моё сердце бешено забилось. Я замерла, стараясь не дышать и не двигаться.
Какое-то время на поляне царила абсолютная тишина. Хотя краем глаза я видела как задвигались тени. Тут я почувствовала, как ветка подо мной стала всё больше и больше прогибаться. – О нет, нет, нет, нет…. Только не сломайся. Пожалуйста, веточка, не дай мне упасть. – В отчаянии, я мёртвой хваткой вцепилась в сук надо мной, в то время как хвойная красавица явно решила избавиться от моего присутствия, и в следующий момент, еще раз громко хрустнув, нижняя опора ушла из-под моих ног, унося вниз и весь мой походный скарб. Я ещё висела на суке, но он тоже долго не выдержал и без предупреждения, сломался, отправляя меня вслед за мешком.
С глухим звуком я упала на спину аккурат перед валуном, что порадовало, иначе лежать бы мне бездыханной с пробитой головой. Какое-то время я оставалась на спине жадно хватая воздух и окончательно запутавшись в длинном плаще. Медленно приподнявшись в сидячее положение, я решила принять неизбежное и откинула капюшон с лица.
Первое что я увидела были металлические наконечники всяческого оружия направленные на меня. Переведя взгляд от сверкающего металла, я наконец, разглядела их обладателей. Передо мной стояли человек 10, а то и больше, сурового вида бородатых мужиков. На их решительных лицах было ясно написано, что сдвинься я хоть на миллиметр, они не замешкаются пустить свое оружие в ход. Нервно сглотнув, я постепенно приподняла руки вверх. Не обнаружив у меня оружия, мужчины немного расслабились, но продолжали держать меня на прицеле.
Один из них, темноволосый бугай с пронзительными синими глазами, вышел вперед и о чём-то меня спросил. Я не поняла ни слова, и только отрицательно завертела головой. Мужчина нахмурился и снова, но уже громче, повторил свой вопрос. Собрав волю в кулак и вспомнив всё то немногое, чему меня научила Мирта, я выдавила: «Я вас не понимаю». Моя фраза возымела совсем неожиданные эффект. Синеглазый поджал губы и в следующее мгновение, уже открыто кричал что-то, одновременно вновь наставляя на меня внушительных размеров меч. Повинуясь эффекту домино, и другие мужчины вокруг меня снова направили на меня оружие. Справа на своей шее я ясно почувствовала, как холодный металл больно царапал кожу. И тут внутри меня что-то сорвалось. Наверное сказалось совокупность, недосыпа двух дней с головной болью, постоянным напряжением и абсурдом всего происходящего и произошедшего за последний месяц. Но в следующее мгновение на крик перешла уже я, поминая всех и вся на великом и могучем русском языке.
– Какого вы тут ко мне пристали!!!! Ну не понимаю я вас!!! Не по-ни-ма-ю!!!!! Я тут вообще никого не понимаю!!! Отвалите все от меня!!!! Что зарубишь топором, только потому что я с тобой о погоде и природе не могу поговорить????!!! Тоже мне крутой нашёлся!!! Так руби на хрен!!!! Мне уже не жалко. Меня и так тут всё достало до зубного скрежета. Бородатые уроды!!! – Я сама не заметила, как вскочила на ноги и сделала пару шагов навстречу бородатым, которые оказались все ниже меня где-то на голову. Окружающие явно не ожидали от меня такой бурной реакции, потому что первое время опешивши стояли и смотрели, но быстро пришли в себя и теперь угрожающе подступали ко мне. Я была готова и, наверное даже рада принять неравный бой, потому что в тот момент моё отчаяние достигло своего пика.
– Откуда ты знаешь этот язык и почему ты на нём разговариваешь? – Раздался сзади меня глубокий низкий голос.
Я мгновенно замолчала на полуслове и замерла. Моей первой мыслью было, что мне просто показалось.
– Кто ты, женщина? – снова раздалось позади меня.
Не обращая внимания на вооруженных и явно агрессивно настроенных мужчин, я обернулась. Сзади меня стояло еще несколько низкорослых бородачей и высокий старец с длинными седыми волосами. Одет он был в светло-серую мантию до пола, а на голове красовалась высокая остроконечная шляпа того же цвета. Его не по-старчески живые яркие голубые глаза, заинтересованно рассматривали меня из-под широких полов.
– Кто это сказал? – почти прошептала я. Старец сказал что-то и окружающие нехотя опустили оружие.
– Я первый задал вопрос. – Он не сводил с меня глаз, а у меня снова появилось ощущение дежа-вю, но я быстро отмела эти мысли в сторону. В тот момент для меня самым главным было то, что я, кажется, встретила первого человека, который меня понимал и говорил на одном со мной языке. Такого искреннего счастья я не испытывала с тех пор как получила степень магистра.
– Вы меня понимаете! – Возликовала я и, повинуясь первому импульсу, бросилась к старцу на шею и принялась расцеловывать его в обе щёки, крепко обнимая и смеясь как ребёнок.
Вот такого поворота событий не ожидал никто из присутствующих. Все мужчины на поляне замерли с открытыми ртами, позабыв об оружии и вообще обо всём. Старец в сером был в не меньшем замешательстве, машинально слегка обнимая странную девицу, которая в прямом смысле, свалилась на них с неба.
