Текст книги "Танец Пепла (СИ)"
Автор книги: Луна Айрин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 36 страниц)
26. Разум и чувства
– Митрандир…Ты не всё мне рассказал… Кто она? – Голос Владыки Ривенделлла был негромким, но твёрдым. Волшебник тяжело вздохнул.
– Человек. Она человек, Элронд.
– Тогда как ты объяснишь то, что сейчас произошло? Это же…
– Знаю, магия. – Гендальф устало опустился на стул. – Я почувствовал это в ней с первой встречи. И силы её растут… – Маг прикрыл веки. Эльф нахмурился и после недолгой паузы продолжил.
– Но, Митрандир, ты же знаешь к чему это может привести…у людей…? – Он нерешительно взглянул на волшебника. – Она знает?
– Нет. Я знаю к чему это приводит, но с каждым днём я всё сильнее чувствую её силы… Я боюсь это уже не остановить. – Маг покачал головой. – Да, и она, ведь не просто человек…
– То, что она из другого мира… – Но волшебник не дал эльфу договорить.
– Кстати об этом…Элронд, я отыскал кое-что в библиотеке. Только пусть это пока останется между нами. Когда придёт время я сам расскажу ей обо всём…и белому совету…
Маг и эльф чуть склонившись сидели на залитой солнцем террасе, еле слышно переговариваясь. Говорил в большей мере Гендальф. Элронд долго и внимательно его слушал, лишь однажды резко вскинув голову устремив на мага изумлённый взгляд.
– Ты уверен в этом, Гендальф?
– Да. Увы…
Эльф поднялся и, заложив руки за спину, какое-то время молча мерил шагами пол террасы, что-то обдумывая. Пока, наконец, не остановился.
– Нам надо попытаться её остановить. Ей нельзя уходить отсюда. – Гендальф благодарно улыбнулся.
– Это будет не так просто. Особенно сейчас после всего, что произошло. Характер у неё взрывной и упрямый.
– Поверь, Митрандир, это сложно не заметить. Но я надеюсь, что её обида не заглушит голос разума. – Ухмыльнулся Элронд и они вместе с магом скрылись за ведущими из покоев дверями.
* * *
Я почти бежала по извилистым коридорам дворца, неизвестно каким чутьём угадывая направление к своей комнате. Моё сознание находилось в своеобразном делириуме из смешавшихся чувств боли, злости, отчаяния и горечи. Казалось, внутри полыхало рвущееся наружу пламя, что подстёгивало двигаться ещё быстрее.
Мне надо было оказаться одной как можно быстрее. Сначала дать волю эмоциям кипевшим под кожей. А потом собрать свои нехитрые пожитки и прочь отсюда – куда глаза глядят, и побыстрее. В висках противно стучало, а перед глазами всё ещё стояла только что разыгравшаяся сцена.
Надежда на избавление от Средиземья стремительно таяла. А для живущих тут, во дворце, я всего лишь чужой, интересный зверёк, с которым можно позабавиться и выкинуть…Сейчас моё время в труппе Барона казалось очень далёким и приятным сном. Тогда всё было просто – я танцевала, зарабатывала деньги, ела, спала, путешествовала дальше. И не было там никакой магии, никаких принцев, придворных интриг и допросов с пристрастием. Да, они меня выгнали. Но кто сказал, что я не смогу встретить других бродячих музыкантов?
Добравшись до знакомых дверей, я с силой распахнула створки и практически влетела во внутрь. В следующий момент мой взгляд упал на всё тех же двух эльфиек. «Вон!» – процедила я, стараясь не закричать в голос. Одна из них попыталась что-то возразить, но была остановлена своей подругой, которая, смекнув, что спорить со мной сейчас бесполезно, просто потянула первую за собой прочь. Как только я осталась одна, из глаз предательски брызнули слёзы, которые я поспешила утереть. Я решительно направилась к своему мешку.
В тот момент мне было невыразимо важно увидеть, почувствовать, потрогать вещи из моего мира. Иначе я боялась, что сойду с ума. Вывалив содержимое на кровать, дрожащими руками принялась судорожно откапывать джинсы, водолазку, пальто – пока пальцы не нащупали квадратный плеер в кармане. Это было по-детски и смешно, но я про себя молилась, чтобы чудо свершилось ещё раз, чтобы хватило батарейки хотя бы на одну песню… И мне снова повезло, дисплей показывал всю ту же половину аккумулятора. Вставив наушники и, чтобы заглушить заходившийся в душевном крике разум, я врубила что потяжелее и вышла на балкон. Но здесь, сочетание музыки с окружающей меня природой было слишком сюрреалистичным и болезненным. Поэтому чтобы скрыть мир, я легла на широкие перила, устремив взгляд в небо – лишь оно везде неизменно.
Басы били по ушам, притупляя боль в висках. Песня следовала за песней, и я стала постепенно успокаиваться (на сколько это было возможно при данных обстоятельствах) и размышлять, как поступить дальше. Полностью отрешенная от внешнего мира, я не услышала как в дверь постучали, как открыли, и как ко мне кто-то подошёл. В какой-то момент я просто почувствовала чьё-то присутствие, а краем глаза заметила высокую фигур в проёме двери. Разговаривать в тот момент ни с кем не хотелось. Я надеялась, что этот кто-то уйдёт, если его проигнорировать, и продолжила созерцание небесной синевы. Но, похоже, я хотела слишком многого – надо мной нависла чья-то тень. Раздражённо выдернув наушники, я резко села и полетела бы прямо за перила, если бы крепкая мужская рука не поймала меня за плечи.
Рядом со мной стоял Элронд, что меня удивило и немного расстроило. Я ожидала Гендальфа с его очередной лекцией о моей глупости, но не Владыку. – Неужели опять решил покопаться в голове… – Я невольно нахмурилась и отстранилась. Высокий эльф, видно понял мою реакцию, потому как примирительно поднял руки. А в следующий момент удивил меня ещё больше, заговорив со мной на русском, хоть и с сильным, по сравнению с Гендальфом, акцентом.
– Я не хотел Вас напугать, Ирина.
– Вы меня не напугали. Спасибо, что не дали упасть, Владыка. – Последняя фраза прозвучала с неприкрытой иронией, от чего я сама невольно поморщилась, но решив больше не испытывать судьбу, аккуратно спустилась с перил на мраморный пол.
– Ирина, я пришёл Вам сказать, что для меня будет честью, если Вы согласитесь остаться в Ривенделле. – Элронд выжидающе посмотрел на меня. Мне так хотелось сказать что-то гадкое, но взяв себя в руки я ответила.
– Владыка, я Вам благодарна за приглашение. Но зачем всё это? Да и в качестве кого я здесь останусь?
– Я Вас не совсем понимаю…
– В качестве гостя или пленной? – Глаза эльфа сверкнули, и мне показалось он ещё больше прибавил в росте.
– Конечно в качестве гостьи. Вы и до этого были здесь гостьей…
– Странно. Обычно к гостям проявляют уважение и доверие. А не приставляют охрану и не выпытывают сведения, копаясь в голове. Может у Вас тут другие традиции, но у нас так поступают только с преступниками и заключёнными. – Я невольно повысила голос. – Я не сделала ни Вам, ни Вашим подданным ничего дурного, Владыка. Так почему Вы сочли правомерным, вторгаться в мои мысли? – Эльф молчал. – Поэтому я и спрашиваю, в качестве кого Вы предлагаете, да и предлагаете ли, мне здесь остаться? – В воцарившейся тишине, Элронд некоторое время задумчиво меня разглядывал.
– Вы правы. – Когда он заговорил вновь, его голос был на удивление тихим. – Я не имел права вторгаться к Вам в мысли… И я прошу за это прощение. Поймите, Вы очень отличаетесь от всех человеческих женщин, которых довелось мне встретить. Мне хотелось Вас понять и узнать. Но главное – удостовериться, что Вы не представляете опасности ни для Средиземья, ни для моего народа, ни для моих близких. – На последней фразе эльф многозначительно посмотрел мне в глаза, и я почувствовала, что невольно краснею. По губам мужчины скользнула тень улыбки. – Я не хотел Вас смущать, но ни от кого не укрылось, что вчера весь вечер мой сын танцевал именно с Вами. – Я сначала растерялась, не зная что ответить, но решила не сдаваться.
– Владыка, я это тоже заметила. Но, я думаю, сейчас не время и не место обсуждать мою личную жизнь. Зачем Вы хотите, чтобы я осталась? – Мужчина стоял у перил, заложив руки за спину, устремив взор куда-то вдаль.
– Митрандир рассказал мне о тебе. О твоей магии. – Я до сих пор не воспринимала свои, так называемые, способности всерьёз и поэтому недовольно хмыкнула, чем заслужила удивлённый взгляд Владыки. – Хотя я и сам это почувствовал сегодня за завтраком. И теперь понимаю, что меня в Вас так заинтересовало. Я не чувствую в Вас опасности – Ваше сердце чисто, но… – Я озадаченно склонила голову, пытаясь понять к чему он клонит. – Знаете, в Средиземье почти нет людей одарённых магией, и уж тем более женщин…А Ваше появление вкупе с бесконтрольной энергией, которую Вы несёте может привести к непредвиденным последствия. Я могу попытаться помочь Вам лучше справляться и контролировать Ваши способности. – Он вполоборота посмотрел на меня. – Они ведь растут? – Это было больше утверждение, чем вопрос. Я кивнула. – Кроме того, Вы почти не знаете этот мир, и для Вас он может таить в себе множество опасностей. Митрандир считает, что за Вами кто-то охотиться. – Я похолодела, вспоминая серых существ из леса. Эльф, словно прочитав мои мысли, продолжил. – Судя по описанию, те существа были созданиями мрака и явно были нацелены на Вас и посланы за Вами. Хотя ни я ни Митрандир, не знаем кто они и откуда и зачем им Вы… – Я рассматривала кроны деревьев, ещё раз прокручивая в голове события той ночи.
– О преследовании я догадывалась. Но если Вы, Владыка, ищете у меня ответы на вопросы кто они и откуда – у меня их нет. А попытаться на практике узнать зачем я им, мне не хочется… – Эльф понимающе кивнул.
– Ирина, здесь Вы будете в безопасности… Я не буду Вас ни к чему принуждать и понимаю, что Вам нужно время всё обдумать. Но моё предложение остаётся в силе, и я буду рад принять Вас в Ривенделле. В качестве гостя. Если же Вы решите всё-же покинуть долину – Вам никто не будет препятствовать. И мы обеспечим Вас всем необходимым для путешествия. – Он слегка дотронулся до моего плеча. – Подумайте над этим.
– Благодарю Вас, Владыка. Я подумаю над Вашим предложением… – После этого, Элронд чуть поклонился и скрылся за дверью, оставив меня наедине с моими мыслями.
Остаться или нет, вот в чём вопрос. С одной стороны, не смотря на принесённые извинения, я всё ещё не доверяла ни эльфийскому Владыке, ни его окружению. Да и остаться вновь одной среди чужаков мне не очень льстило… С другой стороны, слова Элронда, хотелось мне того или нет, были правдивы. Мои практические познания о мире Средиземья можно свести к нулю, и факт, что кто-то устроил за мной охоту ни коем образом не улучшает моё положение. А здесь, среди чужаков или нет, я смогу набраться необходимых знаний об этом мире. Да и кого я вообще тут знаю? Гномы? – Так они только недавно стали со мной общаться, и я ясно осознавала, что мне с ними не по пути. У них своя судьба у меня своя. И кто знает, может моё присутствие только усугубит развязку, а то и вообще поменяет всё… Хоббит? – Бильбо, конечно, милый, но его жизненный путь пока тесно связан с гномами, и мне не стоит вмешиваться…
Ну и, конечно, Гендальф… Из груди вырвался невольный вздох. Не смотря на все наши частые перепалки, я привязалась к Серому волшебнику. И в тайне считала его своим другом. На фоне всех этих средневековых нравов и взглядов, он был просто либералом. Мне было настолько легко с ним общаться, что иногда я забывала, что он всё же из этого мира. А если я решу остаться здесь, кто знает, свидимся ли мы ещё раз. По – правде, его мне будет больше всего не хватать, его колких шуток… И тут мне вспомнились его слова за завтраком, криво усмехнувшись я лишь покачала головой… Может я и вижу в нём друга, он же никогда не воспримет меня как равную. Для него я всего лишь человек, попавшийся на пути. Странная, упрямая и глупая женщина, как он любит повторять…
В этот момент чуть скрипнула дверь и вскоре на балконе появился предмет моих размышлений. Гендальф выглядел задумчивым и немного усталым.
– Как я понимаю, ты уже знаешь, что мне предложил Элронд? – Волшебник осторожно кивнул и, встав рядом, облокотился на перила. – И ты, наверное, это одобряешь? – Опять кивок. – Ты решил больше со мной не разговаривать? Раз представилась возможность избавиться от постоянно мешающей глупой женщины? – Глупо, по-детски, но я уже не могла скрыть своё раздражение.
– Ирина…Прости. – Сказано было так тихо, что я подумала, мне послышалось.
– Что? – Невольно сама перешла на шёпот.
– Прости. – Чуть громче. – Я не в праве был говорить то, что сказал. И я должен был предупредить тебя на счёт Элронда. Или его вовремя остановить…
– Гендальф… – Но он меня не слышал.
– Ему не следовало вторгаться к тебе в мысли. Хотя иногда мне кажется, он делает это неосознанно, это стало для него чем-то вроде привычки. Понимаешь, здесь редко кто это замечает, а уж тем более может или решится дать отпор… Я не думаю, что он ещё раз попробует…
– Гендальф, он уже принёс свои извинения. – Он посмотрел мне в глаза и осторожно взял за руки. Волшебник как-то тяжело вздохнул и продолжил.
– Тебе лучше остаться здесь. Тут ты будешь в безопасности. Этот поход с гномами ещё неизвестно чем закончится… – Он вдруг остановился на полуслове и улыбнулся. – Хотя о чём это я? Ты же знаешь… Кстати, я никому не поведал об этих твоих знаниях. И, думаю, тебе тоже не стоит. – Я кивнула. – И не теряй надежду. Вдруг, всё-таки, найдётся возможность вернуться обратно. – На последних словах его голос оборвался и прозвучал глухо. Маг сильнее сжал мои руки, с грустью глядя в глаза.
– Гендальф, не надо. Зачем питать призрачные иллюзии. Надо расценивать ситуацию с разумной точки зрения. – Волшебник кивнул, его пальцы вырисовывали призрачные круги на моих руках. Похоже, он этого даже не замечал.
– Так что ты решила?
– Остаться здесь. Пока мне это кажется наиболее разумным решением. – Он кивнул. – И я прощаю тебя. Но с одним условием…
– Это с каким? – Удивился он.
– Сегодня вечером ты должен мне танец. – Выражение его лица было бесценным, но он тут же собрался и лукаво улыбнулся.
– У тебя нет сердца. Заставлять старика танцевать…
– Вот только не надо мне лапшу на уши вешать…
– Что вешать?
– Это выражение такое. Лапша – это блюдо такое… А… долго объяснять! Одним словом, не пытайся оправдаться. Я видела как ты можешь бегать… – Пауза. – Олорин. – При упоминании своего имени, глаза волшебника сверкнули, и он приблизил ко мне своё лицо, стремительно помолодевшее. Я нервно сглотнула. Меня затягивало в глубину этих голубых глаз. Он был слишком близко, и помимо воли, мой взгляд скользнул по его губам… В этот момент в дверь громко постучали. «Войдите», – отозвалась я, облегчённо выдохнув и отстранившись. Гендальф, уже в своём привычном облике, нехотя отпустил мои руки. Или мне показалось?…
На пороге появилась Ринеа.
– И где Вы были, Ирина? – Из-за всех утренних перипетий, я совсем забыла зайти к ней на перевязку, и теперь эльфийка выглядела крайне недовольной. Благо Гендальф пришёл мне на помощь.
– Уважаемая Ринеа, прошу прощения. Это моя вина. Я задержал Ирину. – Волшебник учтиво поклонился, и лекарь заметно оттаяла. – Думаю тебе, Ирина, следует последовать за Ринеей. Я передам Владыке твой ответ, и мы увидимся вечером. – Я улыбнулась волшебнику. Отметив, что из него получился бы отличный политик. Уже в дверях я обернулась.
– До вечера, Гендальф. И не забудь, что ты мне должен. – В ответ он хмыкнул и деланно закатил глаза.
27. Лунные знакомые
Луна медленно вышла из-за туч, освещая холодным светом раскинувшуюся долину, упирающуюся слева в дремучую чащу. У самой кромки леса на небольшом валуне вальяжно сидела мужская фигура. Незнакомец был укутан в чёрный бархатный плащ, который выглядел особенно неуместно и вычурно на фоне дикой природы. При виде Луны, мужчина зашевелился, откинув капюшон, взглянул на небо. Серебряные лучи скользнули по светлым, коротко постриженным, волосам и бледному утончённому лицу.
Даниэль раздражённо вздохнул и заученным движением извлёк из-за пазухи серебряный портсигар. Затем, чиркнув зажигалкой, поджёг сигарету и задумчиво закурил. Терпение было на исходе… По его расчётам, они уже давно должны были быть здесь… Тонкие губы презрительно скривились. Как же он не любил иметь дело с орками. Громкие, неотёсанные и грязные, они его ужасно раздражали. Но в этот раз ему надо было встретиться c ними и предупредить их главного… Даниэль искренне надеялся, что хоть у этого будет побольше серого вещества в черепной коробке, чем у того идиота Джонни.
Если Даниэль всё правильно просчитал, а рыжий придурок ничего не напутал с датами, то следующий шанс поймать девицу будет, как только гномы и «Белоснежка» покинут Ривенделл. Конечно при условии, что она с ними пойдёт… В противном случае, надо будет разрабатывать план Б, пробираться к эльфам и так далее… Но Даниэль всё же рассчитывал на то, что «Белоснежка» отправится с гномами.
Мужчина скучающе оглянулся и лениво стряхнул пепел на траву. Нет, он всё-таки, не любил всё это дерьмо типа единения с природой. Намного вольготнее он чувствовал себя при дворе очередного короля или владыки. Благо тут их было множество, да и умирали они с завидной скоростью, поэтому можно было не опасаться быть узнанным второй раз…
Даниэль встал размять затёкшие ноги, брезгливо отряхивая траву с расшитого камзола, когда близлежащие заросли зашевелились, и из леса вышли двое орков. Один из них был на полторы головы выше светловолосового мужчины и почти на три выше своего горбатого спутника. Высокий орк занимал определённый статус – на нём был добротный доспех их матового чёрного металла, а за спиной виднелась внушительных размеров секира. Открытые участки бледной кожи были испещрены шрамами, что для непосвященных могли казаться следами от былых сражений. На самом же деле, каждый шрам указывал на ранг и статус его носителя. Тот, что гордо возвышался сейчас над Даниэлем, был большой шишкой, и явно не рад тому, что ему пришлось снизойти до встречи с жалким человечишкой.
Мужчина криво ухмыльнулся: казалось он совсем не боялся двух вооружённых до зубов воинов и теперь не стесняясь разглядывал бледного орка. Тот в свою очередь лишь зло сощурил глаза на человека и что-то бросил сопутствующему его уродцу, который вразвалку вышел вперёд.
– Азог Осквернитель желает знать кто ты? И зачем ты, жалкий смертный позвал его сюда?
Даниэль неторопливо оглядев их, сел на валун, извлёк очередную сигарету и чиркнул зажигалкой. Мелкий орк испуганно отшатнулся, а Азог обнажив клыки глухо зарычал. Но мужчина не обращал на это никакого внимания, продолжая курить.
– А у меня к тебе дело, Азог. И я его буду обсуждать наедине. Без свидетелей. – Он вальяжно выпустил дым и закинул ногу на ногу. Бледный орк расправил могучие плечи и что-то гаркнул спутнику.
– Ты ничто, чтобы здесь приказывать. Азог Осквернитель сам будет решать с кем и в чьём присутствии разговаривать. И для твоего же блага, надейся что твоё дело того стоит. Иначе бы тебя, человеческое ничтожество, уже давно порвали варги…
– Не думаю. – Прервал его человек, зло сверкнув глазами. Потом деланно улыбнулся и чуть взмахнул рукой. В тот же момент из кустарника бесшумно выпрыгнули три огромные серые собаки с абсолютно чёрными глазами. Существа замерли перед мужчиной. Малый орк боязливо попятился, а вот его бледный начальник уставился на существ расширенными и полными удивления глазами. Даниэль грациозно поднялся с камня. – Я вижу, Азог, ты узнал их. – Взгляд орка метнулся к человеку.
– Кто ты? – Прорычал он, и его голос эхом отозвался в ночной тишине.
– Без свидетелей. – Холодно отрезал мужчина.
– Он уже свидетель. – Усмехнулся орк. Человек зло сверкнул глазами и что-то шепнул. В тот же момент одна из собак сорвалась с места и прыгнула на горбатого уродца. В следующее мгновение её челюсти с ощутимым лязгом сомкнулись на шее мелкого, без труда её перекусывая. Его голова покатилась по поляне… Второй зверь тут же поймал её лапой и проглотил одним залпом.
– Уже нет. – Тишину вновь прорезал ироничный голос Даниэля. – Теперь мы можем, наконец, поговорить или будем дальше разводить любовные прелюдии? Я и так заждался вас в этом проклятом лесу.
– Говори, что у тебя за дело. – Голос орка был на удивление размеренным.
– Я знаю, что твои лазутчики засекли здесь отряд гномов, но упустили.
– Это всё проклятые эльфы…
– Мне на это плевать и не это важно. Мне нужно знать, когда это было? – Тон человека стал абсолютно безэмоциональным и холодным.
– Три дня назад. – Азог еле-еле сдерживал ярость.
– Отлично. Теперь слушай. Если хочешь заполучить голову Дубощита…
– Откуда ты зна… – Глаза орка полыхнули огнём.
– Не перебивай! – Даниэль раздражённо крикнул, а собаки глухо зарычали. – Если хочешь поймать гномов, направляйся в Мглистые горы. Они там будут через десять дней…. – Мужчина ещё какое-то время в деталях объяснял орку, где надо поджидать отряд. – А теперь самое главное. – Он сделал многозначительную паузу. – С гномами, скорее всего, будет девица. Такая очень даже ничего, тёмноволосая…
– И что мне с ней делать? – Иронично рыкнул орк, ухмыльнувшись.
– Тебе надо будет её поймать. И позаботиться, чтобы ни волосок с её головы не упал. Я уж и не говорю о том, чтобы ты или кто-то из твоих молодцов вздумал с ней позабавиться… – На это орк лишь грязно хохотнул.
– Ну я же не могу отвечать за то, что может произойти во время боя или после… – Человек поджал губы, но тут же улыбнулся.
– А придётся. – Отрезал Даниэль. – Она нужна в целости и сохранности кое-кому очень важному. И тебе точно не захочется перед ним отвечать.
– Это кому же? – Ухмыльнулся Азог. – Уж не тебе ли?
– Ты сам скоро узнаешь. Но для её сохранности он посылает тебе вот эти милые создания. – Он кивнул в сторону собак. – Я думаю одной демонстрации достаточно, чтобы понять, что будет с каждым, кто подойдёт к ней ближе, чем требуется. – Бледный орк с едва уловимой опаской покосился на серых существ.
– Как я её узнаю? Вдруг с гномами будет не одна девка?
– Сомневаюсь… Но эту ты узнаешь. Она другая… – Даниэль грациозно взмахнул рукой. – Ты поймёшь это по запаху. Вернее то, что осталось от твоей эльфийской сущности это учует.
– Кто она? – Прорычал Азог, раздражённый упоминанием эльфов.
– А вот это тебе знать необязательно. Доставь её ко мне и мой заказчик будет с тобой щедр, как никто другой. Но я так надеюсь, что когда он с ней покончит, она достанется мне. У меня на её счёт столько планов… – Мужчина мечтательно улыбнулся, отчего у орка по спине пробежал холодок. – Но не будем забегать вперёд. Ты всё понял, Азог Осквернитель?
– Да. – Недовольно рыкнул орк, которому явно не по душе был тон наглого человека. – Только вот кто ты, человек? Ты сам так и не представился, только передал метку с лазутчиком…
– А тебе этого не достаточно? – Светловолосый открыто иронизировал. – Ну что ж, у меня много имён. Что там было из последнего…. Ах да, «Похититель тел»! – Азог невольно отшатнулся.
– Ты это он? – Даниэль наслаждался замешательством орка.
– Что? Не так ты меня представлял? – Он гордо и хвастливо вскинул голову. – Надеюсь не разочаровал… А если и так, то… Ну и ладно. Мне пора. Ждёт меня моё недавнее приобретение. Очаровательная дама из, кажется, Роханских степей. А я никак не могу заставлять даму ждать. – Светловолосый учтиво поклонился и коротко свистнул.
Откуда-то из темноты появился вороной жеребец. Человек легко запрыгнул в седло и, опустив капюшон так, что виден был лишь рот, чуть улыбнулся.
– Не забывай, орк, о том, что я тебе сказал. И она должна быть абсолютно нетронутой. – С этими словами он развернул коня и исчез в ночи.
* * *
Как только всадник в чёрном плаще растворился во мраке, из кустов появился ещё один орк. Он был чуть ниже бледного предводителя, но не уступал ему в размахе плеч и количеству шрамов. Новоприбывший прищурившись смотрел в сторону, где скрылся человек.
– Ты и правда думаешь, что это был он?
– Не знаю. – Азог криво усмехнулся. – Но если этот человек тот, за кого себя выдаёт, это многое объясняет…
– И что же?
– То почему его никто до сих пор не видел. То, что никто не смог поймать. Ну и то, с какой лёгкостью ему удаётся всё проделывать. – Азог слегка повернулся ко второму орку. – Согласись, на этого лилейного красавчика никто и никогда ничего дурного не подумает?
– Нет. Скорее всего нет. – Тот, что пониже покачал головой. – Но зачем ему эта девица?
– Ты слышал. Он говорит для его заказчика.
– И ты веришь ему, Азог?
– Не совсем. Но учитывая этих тварей… – Бледный орк задумчиво посмотрел на всё также недвижимых серых собак перед ним. – Я уверен в одном: у этого жалкого человечка нет своих сил, чтобы управлять ими. А значит за ним действительно стоит кто-то более могущественный. Посмотрим, когда поймаем девицу, а заодно и разберёмся с Дубощитом. – Лицо орка исказила гримаса ярости, а правая рука непроизвольно потянулась к левой, которая в локте обрывалась грубым металлическим протезом с острыми крюками. Но в тот же миг орк отдёрнул руку, словно очнулся от размышлений. – Скажи, Сурд, ты ведь видел её? Что она из себя представляет? – Второй орк какое-то время ничего не говорил, будто припоминая.
– Она была далеко. Деталей я не разобрал. Да и они с магом удирали с такой скоростью, точно их ветер нёс…
– Она была с магом? – Прервал его Азог.
– Да. Он её ни на шаг не отпускал. Вцепился в руку намертво. – Сурд криво усмехнулся. – А так на вид самая обычная человеческая женщина.
Да нет… Была бы обычная – бежала бы с гномами. А тут сам Серый волшебник её за собой тащит… – Бледный орк замолчал и погрузился в размышления. Затем чуть прищурившись тихо прорычал. – Сдаётся мне, этот «Похититель» или как его там, не всё нам рассказал. Не думаю, что она кому-то нужна просто для утех. Теперь и мне самому очень интересно на неё посмотреть… Сурд, собирай всех. Чтобы к утру были готовы. Выдвигаемся с первыми лучами. Я хочу добраться до Мглистых гор вовремя. – Второй орк низко поклонился и исчез в лесной чаще.
Азог же ещё стоял на поляне, погружённый в раздумия. Затем, нахмурившись, он резко развернулся и сделал шаг к лесу. Но тут же оглянулся через плечо – как он и предполагал, три собаки чуть подёрнулись дымкой и теперь выглядели полупрозрачными. Ещё один шаг – и от них остались лишь серые туманные очертания, которые уже двинулись за орком. – Значит действительно будут следовать. – Орк глухо зарычал. Азогу Осквернителю совсем не нравилось навязанное присутствие этих «наблюдателей», но и отделаться от них он не мог, даже если бы очень захотел. Этих тварей он встречал раньше и знал, что подчинялись они только своему хозяину.
Орк стремительно зашагал к лесу и вскоре скрылся за деревьями. На опустевшей поляне осталось лишь обезглавленное тело.
