Текст книги "Танец Пепла (СИ)"
Автор книги: Луна Айрин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)
– Я никому ничего не должна. – Прошипела я, отталкивая от себя эльфа. – И не собираюсь здесь на коленях ползать! Что вы со мной сделаете? Бросите в темницу? Бросайте! Выгоните? Так гоните! – Внутри всё горело, голос набирал громкость, и мне было абсолютно наплевать, что будет дальше. Не ожидая от смертной такой наглости, эльф замер. Однако уже мгновение спустя, решительно шагнул в мою сторону, угрожающе сощурив глаза.
– У тебя явно помутился рассудок. – Проговорил он очень тихо, выделяя каждое слово. – Но ничего, я помогу тебе прийти в сознание. – Его нарочито спокойный тон, ухмылка, поза должны были заставить меня насторожиться, остановиться, отступить, но я осознала это слишком поздно. В следующий момент, моё тело впечаталось в стену от отвешенной пощёчины. Голова загудела от удара о каменную кладку, щека защипала, как опалённая огнём, из глаз брызнули слёзы. Затуманенным взором я успела заметить, что «чтец» уже замахнулся для повторного манёвра, когда звенящую тишину коридора прорезал чей-то громкий голос.
Слов я не разобрала, но эффект они возымели мгновенный. Помощник «Дракулы» резко опустил руку, обернулся и тут же замер в низком поклоне. Проморгав набежавшие слёзы и проследив взглядом в ту же сторону, я почувствовала, как по спине пробежал невольный холодок, и в следующее мгновение последовала примеру эльфа. Чуть правее от нас собственной персоной стоял король Лихолесья.
Каждый удар моего сердца эхом отдавался в ушах с такой силой, что разговор двух эльфов доносился будто издалека, а потом и вовсе потерялся на фоне захвативших меня эмоций. Страх, волнение, обида, стыд и злость на саму себя одновременно обрушились на меня, заставляя яростно закусить губы и вцепиться немеющими пальцами в подол платья. А ещё я всё никак не могла понять, почему присутствие лесного Владыки действовало на меня таким образом. Ведь не немела же и не дрожала я, как осиновый лист, при Элронде? – Это потому, что ты не подглядывала за ним в интимные моменты. – Ответил мой внутренний голос. – Но с Элладаном же я не робела? Даже после того случая в тумане. А ведь на то были все причины…
– Поднимись. – Глубокий мужской голос прервал мои размышления. Звук раздался совсем рядом, заставив невольно вздрогнуть. Я медленно выпрямилась. – Подними голову. – Однако мои глаза продолжали быть упрямо прикованы к каменным плитам пола. – Я разрешаю. – Проговорил всё тот же голос, с нотками снисхождения. «Он мне разрешает?» – Я чуть было не хмыкнула в голос и уже хотела сама взглянуть вверх, когда оказалось, что возвышающийся надо мной эльф был менее терпелив. Прохладные пальцы скользнули под подбородок, заставляя поднять голову. Наши взгляды встретились.
При свете дня его красивое мужественное лицо показалось мне ещё более величественным. Своим непоколебимым спокойствием он чем-то напомнил мне античную статую, и лишь в светло-голубых глазах промелькнула тень какой-то эмоции, но тут же утонула в глубине его взгляда. Первые несколько секунд я завороженно смотрела ему в глаза, не мигая и не дыша. А потом, словно очнувшись, попятилась, дёрнув головой в сторону, освобождаясь от его прикосновения. Король или нет, но мне было неприятно, что меня рассматривают как неведомую зверушку. Волнение и страх постепенно угасали. Он молча опустил руку, и на какое-то мгновение мне показалось, что в этих странных полупрозрачных глазах мелькнули искры, а тёмные брови иронично дёрнулись. Но произошло это настолько быстро, что я даже не была уверена не показалось ли мне.
Лесной Владыка возвышался надо мной больше, чем на полголовы. Одет он был в длинную серебристую мантию, отделанную у ворота алым шёлком. Светлые прямые волосы свободно ниспадали на плечи, а голову венчала изысканная корона из переплетённых серебряных и золотых ветвей, живых листьев и сверкающих драгоценных камней. Весь его облик величавый, утончённый, но лишённый вычурности, никак не сочетался со врезавшимся мне в память образом обнажённого эльфа в пылу страсти, которого я застала в лесу. Но, так или иначе, это был он. И теперь он с высоты своего роста просто наблюдал за мной. В коридоре повисла звенящая тишина, и я только сейчас заметила, что «глашатай» исчез, и мы с королём остались вдвоём. Однако не успела я задаться вопросом, когда и куда пропал другой эльф, и что это могло бы значить, как Трандуил снова заговорил.
– Ты служанка Сельвен? – Я потупила взор и чуть поклонилась.
– Да, Ваше Величество.
– Тогда что ты делаешь здесь? – Его глубокий голос эхом отдавался где-то внутри, и я была искренне рада, что платок скрывал мои заалевшие щёки.
– Определили. – Мне пришлось прочистить горло. – Меня сюда определили для приготовления к празднику, Ваше Величество. – Во рту резко пересохло, а в голове замелькали картины из ночного леса. Его присутствие действовало на меня очень странно, что меня совсем не радовало. У меня мелькнула даже мысль, не использует ли он какую магию, но это было настолько смешно, что я отмела эту догадку. В следующее мгновение король снова приподнял моё лицо за подбородок, заглядывая в глаза.
– Я хочу, чтобы ты смотрела на меня, когда со мной разговариваешь. – Проговорил он уже тише. Я попыталась было увернуться, но его рука крепко удерживала моё лицо. – Ты поняла? – Светло-голубые глаза сверкнули.
– Да, Ваше Величество. Как пожелаете. – Он резко отпусти меня, выпрямляясь в полный рост.
– Ты можешь идти. На сегодня с тебя достаточно. – Я потянулась было за ведром и тряпкой, но он меня остановил. – Оставь это. Иди. – Мне ничего не оставалось, как повиноваться и послушно покинуть коридор. Однако, оказавшись на террасе, я немного растерялась, потому как не имела ни малейшего понятия, куда теперь идти в лабиринте лестниц и переходов.
– Следуй за мной. – Раздался с лестницы голос помощника «Дракулы». Не дожидаясь моего ответа, он развернулся и начал спускаться вниз по ступенькам. Мне пришлось последовать за ним.
За время нашего пути по хитросплетениям коридоров дворца, шедший впереди меня эльф не проронил ни слова. В полном безмолвии он доставил меня на нижние уровни, где располагались спальни прислуги, и даже не взглянул в мою сторону, когда закрывал за мной дверь. Был ли он зол, обижен или моё присутствие было ему до такой степени безразлично, я не знала. Однако, по правде сказать, долго думать на эту тему особо и не хотелось, особенно как только мой взгляд натолкнулся на расставленные по периметру комнаты кровати.
В одно мгновение силы меня покинули, и тело сковала слабость. Я только и успела, что доплестись до одной из коек и, понадеявшись, что не заняла чужого места, повалилась на жёсткий матрас, где почти тот час же заснула. Когда в следующий раз мои глаза открылись, в комнате, кроме меня, оказались ещё несколько женщин. Они сидели в дальнем углу и тихо переговаривались между собой. Рядом с моей кроватью кто-то заботливо поставил небольшую миску с кашей и стакан воды. При виде еды, желудок воодушевлённо заурчал, и я с жадностью принялась за ужин, а, покончив с нехитрой трапезой, вновь обессиленно упала на кровать, проваливаясь в объятия сна.
Проснулась я от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Надеясь, что от меня отстанут, я было попыталась проигнорировать попытки меня разбудить, но после пятой или шестой встряски, всё же пришлось открыть глаза. Спросонья мне удалось различить лишь склонившуюся надо мной одну из женщин, лицо которой уже было скрыто платком. Заметив мою реакцию, она, как мне показалось, облегченно выдохнула. «Вставай. Пора. За нами скоро придут. Иначе тебя накажут, как вчера», – проговорила она с акцентом. Я понимающе кивнула в ответ, принимая сидячее положение. В моих руках снова оказалась миска с кашей и, на этот раз, стакан молока. Незнакомка выпрямилась и спешно отошла в сторону, где уже собрались другие служанки. Некоторые из них то и дело кидали в мою сторону косые взгляды, но больше никто не проронил ни слова. Мысленно махнув на это рукой, я принялась за еду.
Я только закончила завязывать свой тюрбан, спрятав лицо, как дверь отворилась, и на пороге появился вчерашний эльф-глашатай. Женщины засуетились и поспешили на выход. И снова перед глазами замелькали лестницы, переходы и мосты. Одно радовало – на этот раз нам не пришлось нести тяжёлые вёдра.
На одной из террас эльф неожиданно обратился ко мне.
– Ты останься здесь. Зайду за тобой чуть позже. – Я молча наблюдала, как он и оставшиеся женщины скрылись в одном из коридоров. Минут через десять бессмертный снова вернулся. – Следуй за мной. – Бросил он через плечо, устремляясь наверх.
– Что, опять полы мыть? – Не удержалась я. В ответ он смерил меня презрительным взглядом, добавив.
– Не угадала. Теперь у тебя другие обязанности. – Сказать по правде, мне совершенно не хотелось ни полы мыть, ни что-либо ещё делать на благо эльфийского общества. Однако, заполучить ещё одну пощёчину от «чтеца» тоже не прельщало, да и осталось потерпеть всего-то шесть дней. Поэтому, решив просто проигнорировать любителя приструнить прислугу, я молча проследовала дальше.
Мы поднимались всё выше, и с каждым новым лестничным пролётом я убеждалась в правдивости слов моей эльфийской подруги. Яркий дневной свет наполнял всё вокруг, пробиваясь из многочисленных высоких проёмов, часто украшенных разноцветными витражами, отчего они очень напоминали мне готические окна древних соборов моего мира. Сельвен рассказывала, что верхние уровни дворца были поистине прекрасны. И сейчас, обозревая срывающиеся откуда-то сверху небольшие водопады да изысканные резные лестницы и невесомые переходы, утопающие в солнечных лучах я не могла с ней не согласиться. Казалось, я попала в волшебное неведомое королевство, сотканное из света, журчания воды и запаха цветов, и оно почти ничем не напоминало тёмные коридоры нижних уровней.
Залюбовавшись окружающей меня красотой, я и не заметила, как шедший вереди меня эльф остановился, и почти влетела ему в спину. Но мой провожатый, словно скрывал пару глаз меж лопаток, и в последний момент предотвратил наше столкновение, отступив в сторону и поймав меня вытянутой рукой.
– Я понимаю, что грация не заложена у вас в крови. Но, насколько мне известно, глаза были даны младшим творениям Эру. Или я ошибаюсь? – Он даже не обернулся, но мне не составило труда представить торжествующую улыбку, которая скорее всего красовалась у него сейчас на лице. Я снова предпочла смолчать и вместо этого сосредоточенно осматривала высокие резные створчатые двери, у которых мы замерли в настоящий момент. Так и не дождавшись моего ответа, эльф отворил одну из них и скрылся внутри, бросив небрежное. – Следуй за мной.
Моим новым местом работы снова оказалась библиотека, что вызвало у меня невольную улыбку. Конечно же, это собрание книг не шло ни в какое сравнение с семейной коллекцией Сельвен. Здесь полки с фолиантами поднимались до самого потолка, теряясь в темноте сводов, а стеллажи выстроились рядами, образуя длинные молчаливые коридоры. По одному из таких мы сейчас и шли. Эльф впереди меня, казалось, прибавил шаг, отчего я почти бежала за ним.
Наконец мы подошли к дальней от входа стене, где в углу, почти скрытая тенями, оказалась ещё одна небольшая дверь. «Чтец» молча отворил её, жестом приглашая меня зайти. Это помещение оказалось просторной кладовой, где вдоль стен выстроились увесистые бочки, на которых стояли хрустальные графины и стаканы. По сравнению с библиотекой, в этой комнате было намного прохладней, и я невольно поёжилась. Сопровождающий же меня эльф, кажется, не испытывал никакого дискомфорта и, остановившись у одной из бочек, принялся монотонно объяснять, что мне теперь предстояло делать.
Мне сообщили, что в эту библиотеку имели доступ лишь обитатели верхних уровней дворца, эльфы особого статуса и положения. Они приходили сюда на досуге или же для обогащения своих знаний. Некоторые из них проводили здесь часы, а то и дни напролёт, и дабы благородные особы не отвлекались от процесса интеллектуального труда по мелочам, решено было устроить небольшую кладовую с соответствующим персоналом. И если придворному мужу или даме, захотелось утолить жажду или голод, всё что им нужно было, это позвонить в колокольчик. Одним словом, в мои обязанности входило приносить вино и фрукты изголодавшимся и зачитавшимся эльфам.
– Но это ещё не всё. – Многозначительно проговорил «чтец» и поманил меня дальше за собой. В дальнем правом углу кладовой спряталась ещё одна дверь.
Там оказалась маленькая комната, всё внутреннее убранство которой составляли маленький камин, простая кровать, стул да шкаф. – Спать теперь ты будешь здесь. – Отрезал эльф. – Но не это главное. Видишь этот золотой колокольчик над кроватью? – Я утвердительно кивнула. – Он ведёт из спальных покоев самого короля. Если он зазвонит, это значит, что у его Величества закончилось вино. Ты должна сразу же приготовить графин лучшего из сортов и вместе с блюдом фруктов принести всё это в его опочивальню. Вот там в углу откроется потайная дверь. – Он указал на глухую каменную кладку, и, довольный собой, замолчал, выжидательно уставившись на меня. Наверное, он рассчитывал на неописуемую радость, да слова благодарности за оказанную честь, но мне было не до этого. Почему-то, сама мысль о том, что я нахожусь вблизи короля, заставляла моё сердце бешено биться, а ноги так и хотели броситься наутёк. К тому же, как меня здесь найдёт Сельвен?
– Как долго я тут буду работать? – Выдавила я из себя наконец. Эльф заметно нахмурился, явно не ожидая такой реакции.
– Не знаю. – Процедил он сквозь зубы.
– А можно мне будет увидеться с Сельвен? – Он удивлённо дёрнул бровью. – С Леди Сельвен. – Поспешила я исправиться.
– Я передам ей, где ты теперь находишься. Думаю, она порадуется за тебя. – Это был явный намёк на недостаток моего энтузиазма, но я его целенаправленно проигнорировала. – Я оставлю тебя. Вечером тебе принесут свечи, твои вещи из дома лекаря и проводят в умывальную комнату. – В его голосе сквозило уже плохо скрываемое раздражение. – Так что приступай к своим обязанностям и не шуми. – После этого, эльф решил избавить нас обоих от общества друг друга и спешно покинул комнатушку.
За весь день принести вино в библиотеку мне потребовалось раза три или четыре. Эльфы молчаливо кивали, и снова погружались в чтение разложенных книг и свитков. Когда же за окном сгустились сумерки, пришла обещанная служанка с моими вещами, среди которых оказался не только мой кинжал, но и бритва. – Никак Сельвен передала. – Улыбнулась я, мысленно благодаря эльфийку. После женщина проводила меня в умывальную комнату, располагавшуюся этажом ниже, где я с наслаждением отмылась и привела себя в человеческий вид. Когда на небе уже зажглись первые звезды, умытая, посвежевшая и переодетая, я вернулась в свою «келью» (так я окрестила каморку), решив готовиться ко сну. Мои руки уже потянулись было к завязкам платья, как тишину комнаты прорезал мелодичный перезвон. Первые несколько секунд я беспомощно озиралась по сторонам в поисках источника звука, пока не поняла, что он доносился с моей кровати, а точнее, небольшого колокольчика над ней. От понимания, что это означало, по спине пробежал холодок, но я быстро взяла себя в руки и решительным шагом отправилась в кладовую за лучшим вином и фруктами.
Несколькими минутами позже я уже осторожно ступала но узкому проходу ведущему к королевской опочивальне, аккуратно балансируя увесистый поднос с графином, бокалом да ещё и с фруктами. Кое-как протиснувшись сквозь небольшую дверцу, я оказалась в спальных покоях. В первой комнате было на удивление темно, и только отсветы двух свечей не давали всему погрузиться во мрак.
– Поставь это сюда. – Донеслось откуда-то из глубины комнат. Его голос снова эхом отдался внутри, заставляя заволноваться. Но отступать мне было некуда, и, нервно сглотнув, я шагнула в сторону, откуда доносились приглушённые голоса.
Следующая комната представляла собой просторную гостинную, освещённую мягким светом камина. На стенах висели несколько портретов и гобеленов, у окна расположился высокий рабочий стол, а напротив камина устроились два массивных кресла и небольшой столик тёмного дерева. Возможно, из-за того, что все было окутано таинственным полумраком, комната показалась мне очень уютной и одновременно изысканной. Здесь я с удовольствием бы устроилась в кресле с книгой, или же с подумала о вечном с бокалом вина в руках. Мысль о вине, быстро вернула меня на землю, и я стала спешно озираться в поисках подходящего места, куда-бы поставить тяжёлый поднос.
– Поставь его рядом с креслами. – Раздалось за спиной, что заставило меня резко обернуться. Однако как только мой взгляд скользнул по фигуре эльфа, я сразу пожалела, что это сделала, потому как мысли резко поменяли своё направление, обращаясь к событиям той ночи в лесу. Потупив взор, я отвернулась и спешно поставила поднос на столик у камина.
– Ваше Величество. – Чуть склонилась в поклоне я. – Вы ещё что-нибудь желаете? – Несколько секунд ничего не происходило, но вот я снова почувствовала, как его пальцы скользнули по подбородку, заставляя поднять голову. «Если он и дальше так будет делать, я начну думать, что ему это нравится», – съехидничал мой внутренний голос, но он тут же смолк, когда я поняла, насколько близко оказался ко мне лесной Владыка. В полумраке его лицо казалось таинственным, а глаза более тёмными. Я замерла, с азартом ожидая, что будет дальше. Он склонился ко мне, не отводя взгляда, так что кончик его носа почти касался моего.
– Да. – Прошептал он, и его горячее дыхание опалило моё лицо даже через ткань палантина. Я почувствовала, как по спине и рукам пробежали мурашки, а низ живота предательски сжался. – Принеси бокал. – Проговорил он чуть громче, и на его губах мелькнула еле заметная улыбка.
– Бокал? – Только и могла переспросить я, отходя от оцепенения.
– Да, принеси второй бокал. – Трандуил отпустил мой подбородок, выпрямляясь.
– Конечно. Ваше Величество. – Я наконец снова обрела способность дышать и думать, и, стараясь смотреть куда угодно, но только не на эльфа, бросилась обратно в кладовую.
49. Всё могут короли
До своей комнаты я добралась на одном дыхании, прошмыгнула в кладовку, схватила бокал и уже на обратном пути, находясь на пороге потайного прохода, резко остановилась. – Что всё это было? – Мой взгляд упал на зажатый в руке хрустальный кубок, потом скользнул вглубь тёмного узкого коридора, ведущего в спальные покои короля. Отчего-то, меня не покидало ощущение того, что я что-то упустила. – Хотя отчего же? Скорее всего даже наоборот – увидела больше, чем хотела. – Съехидничал внутренний голос, и, как ни странно, оказался прав.
Пред глазами всё так же ясно стоял образ эльфа по ту сторону темнеющего прохода. Минутами ранее, когда я повернулась на звук его голоса, то чуть не выронила поднос со всем его содержимым. Король возвышался надо мной всего в нескольких шагах. На этот раз на нём не было короны и одет он был в длинную изумрудно-зелёную шёлковую мантию, которая тяжёлыми складками ниспадала на пол и мягко мерцала в свете камина. Но поразило меня не то, во что был одет его Величество, а то, что роскошное одеяние было расстёгнуто, открывая взору полностью обнаженный торс венценосной особы. Нет, конечно же, я не была монашкой и своё повидала, но почему-то вид лесного Владыки, облачённого лишь в тёмные штаны, сапоги до колен, да небрежно накинутую шелковую мантию, смутил меня как скромную средневековую деву.
Отметив про себя, что в таком облачении Трандуил Ороферион уж слишком смахивал на героя, сошедшего с обложки женского романа, я спешно потупила взор, мысленно благодаря темноту и палантин за то, что никто не увидит моё залитое краской лицо. Нас разделяли всего несколько шагов, и моё разыгравшееся воображение уже вовсю вырисовывало яркие и слишком детальные картины, смешивая воспоминания той ночи с моими собственными желаниями и мечтаниями. Зато вот его Величество недостаток одежды совсем не беспокоил, и он гордо возвышался надо мной, словно статуя. – Да, а потом ещё это странное и необъяснимое… – Мне было сложно подобрать слово, чтобы описать его дальнейшие действия, потому как сама не была уверена, что же всё-таки произошло.
Мой взгляд вновь скользнул внутрь тайного прохода. Нет, идти обратно мне совсем не хотелось, но задерживаясь ещё дольше в своей каморке, я рисковала навлечь на себя гнев лесного Владыки. Стараясь усмирить прерывистое дыхание, я медленно двигалась по каменному полу, в мыслях постоянно прокручивая проведённое в Ривенделле время. Однако, так и не могла припомнить, чтобы тамошние эльфы появлялись при даме в полуодетом виде. «С другой стороны, там ты жила на правах гостьи, а не прислуги», – вставил мой внутренний голос и опять оказался прав.
Увлечённая воспоминаниями, я и не заметила, как уже оказалась на пороге первой, скудно освещённой комнаты. Сердце вновь отбивало барабанную дробь и, казалось, вот-вот выпрыгнет наружу. – Такими темпами ты рискуешь заработать себе сердечный приступ! – Глубоко вздохнув и оглядевшись по сторонам, я переступила порог и двинулась в направлении гостиной. Однако не успела сделать и пары шагов, как за спиной раздался уже знакомый мне глубокий голос.
– Ты всегда всё так медленно делаешь? – На этот раз, я не обернулась и лишь замерла на месте, чуть склонив голову.
– Прошу прощения, Ваше Величество. Просто не сразу нашла парный бокал. – Соврала я наобум, с волнением ощущая спиной тепло его тела. Он находился очень близко. Мне вдруг очень захотелось, чтобы он ко мне прикоснулся. Я вся напряглась, забывая как дышать, замерла в ожидании чего-то. Но слух уловил, лишь шелест шёлковой ткани о каменный пол. Король медленно прошёл мимо, а я так и не решилась поднять голову. Когда он снова заговорил со мной, его голос раздавался уже почти со стороны гостиной.
– Ты так и будешь там стоять? Или всё-таки принесёшь этот бокал сюда? – В его спокойном тоне почувствовалось лёгкое раздражение. Отвесив себе мысленную оплеуху за глупость и ротозейство, я поспешила за эльфом.
Трандуил стоял перед камином, повернувшись ко мне спиной и заложив руки назад. Я внутренне возрадовалась такому повороту и, стараясь двигаться как можно тише, проскользнула в комнату. Во мне теплилась надежда, что король не обратит на меня внимания, и я смогу сразу же уйти, как только проклятый кусок стекла окажется на столике. Пока всё шло именно так, как мне того хотелось.
– Ваше Величество, простите меня ещё раз за задержку. – Пролепетав, аккуратно поставила бокал рядом с графином вина. Лесной Владыка даже не пошевелился, и, облегчённо вздохнув, я продолжила. – Если Вам больше ничего не нужно, я прошу разрешения удали…
– Я, кажется, приказал тебе всегда смотреть мне в лицо, когда говоришь со мной. – Прервал мою тираду его властный голос. Я тут же вскинула голову, встречаясь с ним взглядом.
Несколько долгих секунд Трандуил Ороферион просто смотрел мне прямо в глаза, а потом, так и не прерывая зрительного контакта, медленно приблизился. Всё это время я стояла, замерев на месте и, как загипнотизированная, наблюдала за эльфом, который, словно грациозный хищник, подходил всё ближе. Нас снова разделял только столик с вином. Король молча наблюдал за мной, чуть склонив голову на бок, когда я неожиданно почувствовала его пальцы на своей руке. От этого лёгкого, скользящего прикосновения меня словно ударило током. Я вздрогнула и интуитивно попыталась отдёрнуть руку, но в то же мгновение его ладонь накрыла мою, удерживая меня на месте. И снова тишина и эти завораживающие глаза, которые, как и тогда в лесу, казалось, смотрели мне прямо в душу. Он чуть потянул меня на себя, всё это время вырисовывая призрачные узоры на внутренней стороне запястья. Мне пришлось податься вперёд, а моё тело тут же предательски откликнулось на близость эльфа сладостной болью внизу живота, колени противно ослабли. Я с силой закусила губы, дабы сдержать своё прерывистое дыхание, всё это время не в силах отвести взгляда от лесного Владыки.
– Ты можешь поставить. – Раздался откуда-то издалека бархатистый шёпот. Мои глаза, помимо воли, метнулись к его губам. – Бокал. – Проговорил он уже чуть громче, слегка сжав мою ладонь. В ответ я рассеяно взглянула вниз, только сейчас заметив, что принесённый бокал всё ещё был зажат в руке, которую сейчас крепко удерживал король. Медленно отходя от оцепенения, я вновь подняла глаза на стоявшего надо мной эльфа. На его губах играла еле заметная ухмылка, тёмные брови иронично дёрнулись вверх. В следующее мгновение меня словно окатило ледяной водой, развеивая остатки наваждения. Я ощутила себя полной идиоткой, одновременно чувствуя, как всё тело запылало от стыда. – Ты можешь отпустить его. – Прошептал Трандуил. И только хрусталь соприкоснулся с тёмным деревом стола, эльф тут же убрал свою руку. Освободившись, я сразу же отдёрнула ладонь, делая шаг назад.
Всё ещё чувствуя жар на своих щеках, я потупила взор, что оказалось большой ошибкой, потому как взгляд вновь наткнулся на обнажённый торс лесного Владыки. Поминая лихом всех обитателей Темнолесья и свои женские гормоны, снова поспешила поднять голову. Король смотрел на меня с высоты своего роста, его глаза хитро сверкали. – Мне больше ничего не нужно. – Проговорил он, не скрывая иронии. – Я разрешаю тебе удалиться. – Повторять дважды не потребовалось, и, молча поклонившись, я поспешила прочь.
Всю дорогу до своей каморки я не переставала мысленно проклинать собственную слабость, глупость и наивность, а, оказавшись по ту сторону потайного прохода, с раздражением поняла, что тело всё ещё изнывало от неудовлетворённого желания. Я наспех разделась и, умывшись несколько раз холодной водой, повалилась на кровать. Однако надеждам на быстрый и успокоительный сон не суждено было сбыться, и мне ещё долго пришлось лежать в темноте, уставившись в потолок.
Казалось, мои веки только сомкнулись, когда из объятий Морфея меня бесцеремонно вырвал раздавшийся совсем рядом звон. Кое как открыв глаза, я поняла, что проспала намного дольше, чем думала – за небольшим окном уже во всю светило солнце. Нарушителем же моего спокойствия снова оказался колокольчик над головой. – Ему что, опять вино понадобилось? Утром? – Хмуро рассуждала я, спешно умываясь и натягивая платье. – Как там говорилось: «Шампанское по утрам пьют или аристократы или дегенераты?» Будем надеяться, что эльфийский король относится всё же к первой группе. Хотя мне от этого не легче. – На подносе уже стоял бокал, фрукты и графин с вином. – Или ему опохмелиться надо? – Размышляла я, возвращаясь в кладовку за вторым бокалом (для верности). С момента моего пробуждения прошло не более пятнадцати минут, и вот мои ноги уже несли меня по узкому коридору.
Как только я переступила порог комнаты, то поняла, что задержалась. Король, до этого что-то спешно писавший, склонившись над столом, резко развернулся в мою сторону. Его глаза опасно сверкали, и всем своим видом он открыто выказывал недовольство. Но моё внимание привлекло то, что в этот раз он даже не удосужился накинуть мантию, представ предо мной в одних штанах и сапогах. – У них что, мода такая: полуголыми ходить? Или они настолько близки к природе, что уже ничего не стесняются? – Раздражённо отметила я, автоматически приседая в поклоне.
– Ваше Величество…
– Почему так долго? Поставь сюда на стол. Только не разлей на бумаги. – Прервал он меня ледяным тоном. Поджав губы, дабы не сболтнуть лишнего, я аккуратно поставила тяжёлый поднос на стол рядом с эльфом, кожей ощущая на себе его испытывающий взгляд. Избавившись от ноши и так и не решаясь поднять на него глаза, я лишь учтиво поклонилась.
– Прошу прощения Ваше Величество. Я…
– Почему ты принесла два бокала? Тебя, кажется, об этом не просили. – Он снова перебил меня.
– Я уберу. – Последовал мой короткий ответ. – Ваше Величество. – Спешно добавила я, уже потянувшись было за бокалом, когда он поймал мою руку.
– Оставь. Потом за этим придут с кухни. – Бросил он, так и не выпуская моей ладони. – Ты опять смотришь в пол? – Эльф неожиданно дёрнул меня на себя, отчего я резко вскинула голову, одновременно чувствуя, как запылали щёки, но уже не от стыда и смущения, а от злости и раздражения. Лесной Владыка продолжал неотрывно смотреть мне в глаза. – Ты собираешься отвечать на мой вопрос? – Процедил он, склоняясь надо мной.
– Какой? – Бросила я резче, чем того позволяло моё положение, но эльф, кажется, этого не заметил.
– Почему так долго шла сюда? – Его голос снова стал повелительным. – Спала?
– Да! Спала! – Вылетело у меня прежде, чем я успела прикусить себя за язык. Получилось громко, и вот это он уже заметил. Король на мгновение удивлённо дёрнул бровями, но уже в следующую секунду его глаза угрожающе сощурились.
– Что ты сказала? – «Кажется, ты вляпалась», – промелькнуло в голове. Я тут же потупила взор.
– Прошу прощения, Ваше Величество. Я проспала. – Я всеми силами пыталась придать голосу робость и мягкость, но выходило плохо.
– Смотри мне в глаза. – Проговорил он тихо, но твёрдо, снова поднимая мою голову за подбородок. Жар его обнажённого тела опалил мне лицо, в нос ударил аромат свежей листвы, дождя и бергамота, я нервно сглотнула. – На этот раз я тебя прощаю. – В его голосе ещё слышался металл. – Но другого раза не будет. – Он быстро отпустил меня, отворачиваясь. А я, лишившись тепла его близости, еле сдержала чуть не вырвавшийся разочарованный вздох. – Можешь идти. – Бросил эльф небрежно.
– Благодарю, Ваше Величество. – Проговорила я, стараясь не выдать своего раздражения, и, наспех поклонившись, поспешила обратно. Однако, уже у самых дверей не удержалась и украдкой бросила последний взгляд в сторону короля. Он стоял в пол-оборота и, как мне показалось, наблюдал за мной, опустив ресницы. Но, решив что, скорее всего, мне это просто показалось, я не стала задерживаться и устремилась в направлении тайной двери.
Вечером колокольчик над кроватью зазвонил снова. Однако, в гостиной меня никто не встретил, зато дверь, ведущая в опочивальню Владыки оказалась приоткрыта. Решив, что следует доставить закуски и выпивку туда, я уже хотела подтолкнуть створчатую дверь ногой, как мой слух уловил красноречивые женские стоны. Повинуясь какому-то неведомому чувству, я не удержалась и заглянула в щель. В полумраке комнаты можно было ясно различить две фигуры в позе, не оставляющей никаких сомнений в том, чем там занимались. Это было как тогда. И опять, даже полностью обнажённый и в пылу страсти, он выглядел величаво. В этот момент прекрасная эльфийка под ним, выгнулась всем телом, разметав золотой шёлк волос на королевском ложе. Встряхнув головой и быстро отвернувшись, я наскоро поставила поднос на уже знакомый столик у камина, отчего бокалы жалобно звякнули, и почти бегом покинула покои.
