Текст книги "Танец Пепла (СИ)"
Автор книги: Луна Айрин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 36 страниц)
47. Не обещайте деве юной…
Сельвен спешила и немного нервничала. Отчего-то, разговор с королём никак не шёл у неё из головы, и, вдобавок, она не знала, как долго они пробыли в саду. Поэтому они с Ириной практически влетели в лабораторию, чем заслужили удивлённый взгляд Фаэлона.
– Дитя моё, что-то случилось?
– Нет, Adar. Я переживала, что мы потеряли слишком много времени в саду, а потом…
– Тихо, тихо. Сельвен, не переживай. У меня ещё были ингредиенты.
– Я помогу. – Выпалила дева, даже не дослушав, и решительно направилась к рабочему столу. Старший эльф окинул дочь и человеческую женщину критическим взглядом и нахмурился.
– Нет. – Остановил он её жестом. – Сначала ты и Даэ успокоитесь.
– Но…
– Никаких возражений. Иди, налей себе и своей помощнице воды. – Лекарь решительно отвернулся и продолжил что-то мешать в небольшом сосуде на столе.
Сельвен разочарованно вздохнула, но спорить с отцом было бесполезно, и она жестом пригласила свою спутницу проследовать в небольшую комнату, где расположен кабинет. Но как только дверь за ними закрылась, Ирина яростно вцепилась в её ладонь. От неожиданности, и того, какими ледяными оказались руки женщины, эльфийка аж подскочила на месте.
– Ирина, ты что?
– Кто это был?
– То есть?
– В саду. Кто был этот эльф? Кто-то важный, я права? – Смертная говорила быстро, чуть запинаясь, что выдавало её крайнее волнение.
– Да что с тобой?!
– Кто это был? – В ответ Сельвен невольно хмыкнула.
– Тебе выпала большая честь. Сегодня ты повстречала никого иного, как самого Трандуила Орофериона. – Каре-зелёные глаза подозрительно прищурились.
– И он…
– Король Лихолесья. – Ирина резко отпустила её руку и отступила на несколько шагов назад.
– Твою мать! Как король? Ты шутишь? – Из груди темноволосой вырвался нервный смешок. – Нет, ну надо было мне так вляпаться!
– Ирина? Я тебя не понимаю… – Но та её не слушала, и, зажмурив глаза, что-то бурчала себе под нос на своём непонятном языке. Сельвен насторожено молчала, параллельно прокручивая в голове их встречу с Трандуилом, пытаясь понять, что могло так расстроить её помощницу. Но на ум ничего не приходило, и она уже начала сама нервничать, как её вдруг осенила одна догадка.
– Ирина? – Начала она очень тихо, но бормотание неожиданно прекратилось. – Ты видела его раньше, ведь так? – Смертная открыла глаза и медленно утвердительно кивнула головой.
– И тогда на нём было значительно меньше одежды. – Не скрывая иронии в голосе, добавила темноволосая.
Это, конечно, многое объясняло. Теперь их единственной надеждой было то, что король не узнал Ирину. Сельвен впервые мысленно поблагодарила королевского дворецкого за введённый порядок, обязывающий людей скрывать лица.
– Ирина, не стоит так переживать. – Попыталась она успокоить смертную.
– Ты сама-то веришь в то, что говоришь? – Последовал тут же саркастический вопрос.
– Нет. – Призналась лесная дева. – Но не думаю, что он тебя узнал. Ведь твои и лицо, и волосы скрыты. – Какое-то время женщина только хмурилась, скрестив руки на груди, и лишь после продолжительной паузы тихо проговорила.
– Возможно ты права. Я буду надеяться. Но, Сельвен, мы не можем и дальше полагаться на удачу и скорое возвращение твоего брата…
– Что ты имеешь в виду?
– Мне нельзя здесь оставаться и прятаться по углам до весны. – С этим дочь леса вынуждена была согласиться.
– Я знаю. И попытаюсь что-нибудь придумать, но для этого понадобится некоторое время… – Вместо ответа Ирина неожиданно подалась вперёд и крепко обняла эльфийку.
– Ты даже не представляешь, как это для мня важно. – Прошептала она еле слышно, а лесная дева снова почувствовала исходящую от женщины энергию. Она заключила смертную в ответные объятия, с удивлением ощущая необычайную лёгкость, будто всё внутри неё наполнилось тёплым светом. Они стояли так несколько мгновений, пока темноволосая сама не отстранилась. Каре-зелёные глаза неотрывно и как-то странно смотрели на эльфийку, отчего Сельвен вдруг стало не по себе.
– Я сделаю всё, что в моих силах. Обещаю. – Неожиданно для себя проговорила дева, решив прервать затянувшееся молчание.
– Знаю. – Уголки губ её помощницы дёрнулись в полуулыбке. Возможно, было бы у них время, дочь леса и попыталась бы растолковать это странное поведение, но им надо было спешить.
– Идём. Наша помощь требуется в лаборатории. – Только тогда Ирина моргнула и чуть встряхнула головой, словно освобождаясь ото сна.
– Конечно. Только скажи, что мне надо делать.
Они пробыли в больничном крыле до самого вечера, мелко нарезая, растирая в пыль, помешивая отвар, где кипятились всевозможные травы, ягоды и листья. Когда молчаливые слуги внесли в лабораторию зажженные светильники, Фаэлон объявил, что Сельвен и Даэ могут идти. Дочь попыталась было возразить, но старший эльф был непреклонен и чуть ли не вытолкал их за дверь.
Эльфийка и человек возвращались домой по опустевшему и потемневшему дворцу. В свете изысканных светильников верхние ярусы казались почти неузнаваемыми и волшебными, будто вырванными из какого-то параллельного мира. Обе женщины были задумчивы и молчаливы. По-видимому, давала о себе знать усталость после насыщенного событиями дня.
Когда им в лицо ударил прохладный воздух ночного леса, Ирина чуть замедлила шаг, вдыхая полной грудью.
– Знаешь, Сельвен, я, кажется, понимаю, почему ты предпочитаешь жить вне дворца. – Она впервые заговорила с того самого момента, как они покинули лабораторию.
– И почему же? – Искренне удивилась эльфийка.
– Там себя ощущаешь, как птица в клетке. В золотой, но всё же клетке. – Это заставило её светловолосую спутницу ненадолго задуматься.
– Хммм… Признаюсь, я никогда не думала о дворцовой жизни именно так, но твоё сравнение как нельзя точно подходит. – Она замолчала, и, неожиданно для самих себя, обе весело рассмеялись. В таком приподнятом расположении духа они проделали остаток пути и, подходя к дому главного лекаря, всё ещё продолжали тихо хихикать.
Здание встретило их звенящёй тишиной и темнотой пустых комнат. И если Сельвен не доставало проблем отсутствие света, Ирина заметно занервничала. Почему, эльфийка не стала разбираться, а только крепко сжала ладонь своей спутницы и, шепнув, «Иди за мной», – проследовала вглубь дома.
Смертная немного расслабилась, лишь когда сгустившийся мрак развеяли зажжённые свечи. Обе женщины находились на кухне, где, стоя на коленях, пытались развести огонь в камине.
– Нет, всё же странно, что служанки не позаботились об этом. – С толикой раздражения в голосе заметила лесная дева. – Да и вообще, куда они пропали?
– Наверное решили, что этим должна заняться твоя служанка. Они же не знают, что я ни на что не гожусь. – Хмыкнула в ответ её спутница.
– Зачем ты так? – Сельвен полуобернулась, с укором глядя на женщину. – В лаборатории ты со всем отлично справилась. – Ирина резко выдохнула и устало уселась прямо на пол, вытянув ноги. – Что-то не так? – Поинтересовалась светловолосая, продолжая возиться с камином.
– Не знаю, Сельвен. Мне неспокойно. – Они встретились взглядами. – С того момента, как мы вышли за дворцовые двери, меня не покидает какое-то дурное предчувствие… – Однако она не успела договорить, потому как в следующий момент, словно в ответ на её слова, во входную дверь громко и настойчиво постучали.
* * *
Моя голова шла кругом, причём в прямом и переносном смысле. Сначала ночные галлюцинации и утренний кошмар, потом «знакомство» с виновником моего наваждения, а теперь ещё и это.
Я стояла лицом к разожжённому камину в то время, как за моей спиной Сельвен раздражённо мерила шагами пространство кухни. Она была в ярости и не скрывала этого.
– Повтори. – Сорвалось с моих губ, и я сама удивилась насколько мой спокойный голос не соответствовал закипавшему внутри гневу. Шаги за спиной резко стихли.
– Зачем? – Она шумно выдохнула. – Если я прочту ещё раз, это всё равно ничего не изменит. – Но получив в ответ лишь моё упрямое молчание, Сельвен вновь принялась за чтение, и с каждым словом её обычно спокойный голос набирал обороты. Да и мне самой приходилось всё крепче стискивать зубы и сжимать кулаки. – В связи с приближением дней осенних торжеств и глубоко почитаемого всеми эльфами праздника Света Звёзд, указом главного королевского дворецкого… – Она резко втянула воздух. – Повелевается передать всех слуг человеческой расы в полное распоряжение и пользование королевского двора, дабы обеспечить подготовку всего необходимого для наступающих праздничных дней. – Прежде, чем продолжить эльфийка деланно прочистила горло. – Я всё же не понимаю, зачем тебе это повторно слушать, но это твоё дело. Где я остановилась? А вот тут. Слуги должны быть доставлены к главному входу для распределения обязанностей не позднее рассвета завтрашнего дня. Все задействованные люди будут возвращены владельцам после окончания празднеств или же по мере ненадобности. Подпись: Эглерион, главный королевский дворецкий. – Последние слова Сельвен почти что выплюнула, никак не скрывая своё презрение. На кухне повисло напряжённое молчание, и первой его нарушила эльфийка. – Прости.
– Прости? – Прошептала я с сарказмом, продолжая наблюдать за языками пламени.
– Такого никогда не было…
– Не было? Ты хочешь сказать, что вы не всегда относились к человеческим слугам, как к собственности? Потому, что мне не верится, что это случилось за один день…
– Что ты от меня хочешь? – Повысила голос моя собеседница. – Мне это также противно читать, как тебе слушать! Я хотела помочь тебе! Откуда мне было знать, что им резко станет не хватать поломоек?!
– И что теперь? – Парировала я через плечо.
– Это только до праздника. – И тут меня понесло. И дело было не в том, что письмо опускало меня в ранг собственности, хотя, чего таить, это обидно и унизительно царапало самолюбие и гордость. И не в том, что теперь мне придётся из уютной спальни перебраться в бараки на нижнем уровне, или, что меня заставят мыть полы или что там ещё. А всё упиралось в то, что моё время ускользало, словно песок сквозь пальцы, и две или три недели могли оказаться остатком моего жизненного срока, который я никак не желала провести с тряпкой в руке, особенно там, куда меня затащили не по моей воле. Кроме того, если нас с Сельвен разделят, осуществление любого плана побега значительно затрудняется.
– Мне необходимо выбраться отсюда как можно скорее. – Еле сдерживаясь, я снова повысила голос, резко развернувшись лицом к эльфийке.
– Я постараюсь помочь… Что до приготовлений, то они займут недели две, а то и три…
– Две или три? Да у меня может и пяти дней нет! И если от моей смертной жизни остались считанные дни, я должна завершить начатое, а не отмывать дворец для чужого праздника! – Внутри всё кипело от эмоций, казалось, под кожей сама кровь вскипела в венах.
– Ирина…
– Нет! Я не просила меня тащить в королевство и я не являюсь тут служанкой и собственностью! – При последних словах Сельвен охнула, и попятилась. Её глаза расширились, и теперь в них читался плохо скрываемый страх.
– Ирина… – Прошептала она на выдохе. – Огонь… – Дева неотрывно смотрела куда-то за меня, и я невольно проследила за её взглядом. Пламя за моей спиной окрасилось в ярко-изумрудный цвет, а его языки, вырываясь из камина, преданно и даже игриво лизали мне руки, не причиняя вреда. Это выглядело так необычно и завораживающе, что я залюбовалась. – Что это? – Вырвал меня из транса встревоженный голос дочери леса.
– Не знаю… – Последовал мой рассеянный ответ. – Вернее знаю, но не знаю как так получилось. – Внутренняя буря постепенно успокаивалась, и изумрудный огонь, словно чувствуя перемену в моём настроении, тоже отступал, светлел, теряя зелёные всполохи, пока не вернулся к прежним размерам. Всё это время Сельвен внимательно наблюдала за мной, и когда в камине вновь заплясало обычное пламя костра, вдруг развернулась и отправилась к входной двери. – Ты куда? – Она резко остановилась и оглянулась на меня через плечо.
– Тебе нельзя во дворец. Твои эмоции тебя выдадут. Я попытаюсь вразумить этого напыщенного индюка.
– Кого?
– Эглериона, главного королевского дворецкого. – С этими словами эльфийка скрылась в темноте коридора, и в следующее мгновение дом огласил звук захлопнутой двери. Мне не оставалось ничего кроме того, чтобы ждать.
* * *
Оказавшись перед высокими створчатыми дверьми, она на мгновение замерла, но тут же, глубоко вздохнув, решительно постучала. Ответ не заставил себя долго ждать, и женская фигура скрылась внутри.
В приёмной ничего не изменилось. Казалось, что даже брошенные небрежно книги, были всё те же, что и три столетия назад. Абсолютно таким же остался и эльф, который сидел склонившись за массивным столом, что-то спешно дописывая металлическим пером. Пепельные волосы, светлые глаза, молочная кожа – он всегда казался ей каким-то безликим, а отсутствие эмоций делали красивое и даже утончённое лицо отталкивающим. Единственное, что было ярким в его внешности – это расшитый золотом камзол из зелёного бархата. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем сидящий перед ней эльф отложил тускло поблёскивающий в свете свечей письменный прибор и обратил внимание на вошедшую.
– Леди Сельвен? – На его лице не дрогнул ни один мускул, и только брови над холодными серыми глазами удивлённо дёрнулись вверх.
– Милорд. – Она чуть присела в официальном приветствии.
– Я, право, не ожидал Вас здесь увидеть, хотя и слышал о Вашем возвращении. – Эльф чуть приподнялся и снова сел за стол, откинувшись на спинку стула. – Так чем я обязан Вашему визиту, особенно в столь поздний час? Учитывая обстоятельства, позволю предположить, что дело срочное. – Тонкие пальцы его бледных рук выжидательно постукивали по столу.
Его нескрываемый высокомерный тон и самоуверенность начинали действовать ей на нервы. Однако, это было лишь частью дворцовой игры, в которую она хоть почти и разучилась играть, но точно не забыла. Поэтому, расправив плечи и сладко улыбнувшись, Сельвен ответила.
– Лорд Эглерион, Мне право не ловко беспокоить Вас в столь поздний час, но я позволила себе это, зная о Вашем рвении и трудолюбии на благо королевства. – Она невольно внутренне скривилась от слащавой лести своих слов, но отступать было нельзя. – И Вы, как всегда, проницательны, ибо дело действительно срочное. – Она скромно опустила голову, приседая в глубоком реверансе, прекрасно зная, что теперь взгляд королевского дворецкого направлен на приоткрывшееся его взору декольте. Мысленно досчитав до трёх, она медленно поднялась и, будто нерешительно, встретилась взглядом с эльфом. И похоже смесь флирта и лести подействовали, потому как серые глаза теперь значительно потеплели.
– Прошу Вас, Леди Сельвен, не томите. Если это в моих силах, то я постараюсь Вам помочь.
– Милорд, сегодня вечером ко мне пришёл посыльный с письменным требованием отослать всех человеческих слуг завтра ко двору. – Эглерион не мигая наблюдал за ней. – Я понимаю причины этого решения, но тем не менее была очень удивлена, увидев в списке и имя моей привезённой помощницы. Это наверное какая-то ошибка, ведь она не состоит на службе королевства, а по сему… – Но королевский дворецкий прервал её жестом.
– Леди Сельвен, здесь нет ошибки. По указу все человеческие слуги, находящиеся в Лихолесье, должны на время торжеств перейти в моё распоряжение. Сожалею, что Вам пришлось проделать весь этот путь, для того, чтобы услышать это. – Он снисходительно улыбнулся, отчего она лишь стиснула зубы.
– Но, Милорд, моя помощница мне необходима. Я во многом полагаюсь только на её услуги.
– Я Вас прекрасно понимаю, и готов Вам помочь. – Неожиданно быстро ответил сидящий перед ней эльф. – Мне известно, что каждой даме требуется помощь для того, чтобы достойно выглядеть при дворе нашего короля, поэтому, конечно же не стану забирать у них их служанок. – Он замолчал, предоставив Сельвен самой гадать, что это могло значить.
– То есть, Даэ сможет остаться у меня?
– Боюсь, что нет.
– Тогда я Вас не понимаю, Милорд. – Эльфийка чувствовала, что он её всё больше и больше запутывал.
– Леди Сельвен, всё очень просто. Прислуга остаётся только у придворных дам. Если Вы решите вернуть своё прежнее положение при дворе, я готов буду оказать посильное содействие. Это, конечно же, будет нелегко, учитывая как долго Вас не было, но, думаю, что-нибудь да удастся сделать. Понимаете… – Но эльфийка его перебила.
– То есть, для того, чтобы Даэ осталась при мне, мне надо вернуться ко двору?
– Сожалею, но Даэ или как её там, у Вас не останется, Миледи. Она здесь чужая, а место при дворе – это большая честь. Вам предоставят другую, более опытную служанку.
– Я вернусь ко двору, только если Даэ останется при мне. – Упрямо проговорила эльфийка.
– Боюсь, Вы не в том положении, чтобы выдвигать свои условия, Леди Сельвен. – Процедил в ответ эльф, не скрывая сарказма. Лесная дева почувствовала, как от его слов по спине пробежал холодок.
– Эта женщина помогает в лаборатории и больничном крыле. – Не уступала она, но эльф лишь криво усмехнулся.
– То есть, Вы хотите сказать, что главный королевский лекарь не справляется? Возможно, ему действительно нужна помощь… или нам нужен новый главный лекарь. – От негодования у Сельвен перехватило дыхание, но прежде чем она успела возразить, Эглерион продолжил. – Дорогая Леди Сельвен, Вы, наверное, никогда не задумывались о том, какие последствия имело Ваше бегство для Вашей семьи? Как Вы думаете, почему Ваш отец потерял своё место при совете? Это только благодаря Вашему брату и его талантам, Лорд Фаэлон сумел сохранить свой пост, да и самому Ровиону пришлось долго доказывать, что он достоин быть капитаном стражи, несмотря на прошлое своей семьи.
– При чём тут моя семья?
– А при том, что Вы, Ваше поведение и репутация стоили Фаэлону и его сыну их положения не только при дворе, но и в королевстве в целом! – Его тон был жёстким и надменным. – Вы были удостоены чести быть приближённой ко двору короля Трандуила Орофериона, но Вы пренебрегли этим и сбежали, предав свой народ и семью.
– Вы не имеете права так со мной говорить! Я никого не предавала и не сбегала. – Светловолосая повысила голос, гордо вскинув голову.
– Леди Сельвен, Ваше поведение, постоянные появления и исчезновения терпят только из-за заслуг Вашего брата и из милости к Вашему отцу. Но времена меняются, лес становится всё опасней, и Вам скоро придётся сделать выбор.
– И что это за выбор, Лорд Эглерион? – Сверкнула глазами дева.
– Остаться со своим народом и семьёй или же навеки стать странницей без роду и племени.
– Вы мне угрожаете?
– Нет, предупреждаю. Если этой весной Вы опять покинете Лихолесье, это может оказаться навсегда. Мы хотим оградить наш народ от дурного воздействия, а в Вас, Леди Сельвен, похоже слишком ярко проявилась кровь Вашей матери.
– Не смейте упоминать мою мать! Вы о ней ничего не знаете! Ваши слова, Лорд Эглерион, полны яда и лицемерия. Вы сохраняете прислугу у придворных дам, но забираете из больничного крыла. Какая странная у Вас забота о благе народа! Что касается меня, то почему-то меня не удивляет та желчь, что срывается у Вас с языка. Или думаете, мне не известно, что это Вы исключили моего отца из совета? Что же касается моего изгнания, то не Вам это решать. Пока Лихолесьем правит король Трандуил Ороферион, а не главный королевский дворецкий Эглерион. В Вас говорит не забота о королевстве, а только обида и уязвлённые самолюбие и гордость отвергнутого мужчины! – Разговор был окончен, и она уже взялась было за ручку двери, как эльф неожиданно оказался рядом с ней, резко развернув к себе лицом. Серые глаза потемнели от гнева, бледные пальцы с болью впивались в предплечья. Сельвен оказалась зажатой между дверью и возвышающимся над ней Эглерионом.
– Ты, неблагодарная девчонка! – Прошипел он над самым ухом, и его горячее дыхание опалило её обнажённую шею. – Я хотел только спасти тебя от самой себя. – От его близости к горлу подступила тошнота. Она попыталась дёрнуться, но он лишь усилил хватку. Эльф склонился к ней, но она успела отвернуться в бок, он резко втянул воздух. – Твой аромат всегда казался мне таким сладостным. Я видел тебя тогда, Сельвен. – Его голос был чуть хриплым и сдавленным. И вдруг ей стала ясна вся серьёзность её положения. Она была одна, в личном кабинете дворецкого, поздно ночью. Стражников в этой части дворца уже не было, а значит её никто не услышит… Мысли в голове завертелись с безумной скоростью, и Сельвен неожиданно для себя вспомнила слова одной беглой наложницы из Харада: «Будь то орк, человек или эльф, у мужчины есть только одна слабость, через которую ты можешь доставить ему великое наслаждение или исступляющую боль. Поэтому действуй по обстоятельствам». И сейчас были именно те обстоятельства. Эльфийка чуть повернула голову и проговорила сквозь стиснутые зубы на ухо склонившемуся над ней мужчине.
– Если ты сейчас же меня не отпустишь, я позабочусь о том, чтобы твои яйца стекли на пол. – Эльф напрягся и еле заметно вздрогнул, явно не ожидая подобных выражений от девы леса. Эглерион чуть отстранился, недоверчиво прищурив глаза, но Сельвен оставалась на удивление спокойной. – И поверь мне, я знаю как это сделать с должным эффектом. – Прошло несколько долгих секунд, прежде чем эльф отступил и наконец разжал пальцы. Она мысленно скривилась от боли в предплечьях, где, скорее всего, останутся следы, но внешне даже не моргнула.
– Твоя служанка завтра же будет доставлена во дворец, если не по своей воле, так волоком. – Процедил Эглерион, зло сверкая глазами.
– Она останется во дворце на неделю. Иначе совет завтра же узнает о том, что сейчас произошло.
– Тебе никто не поверит. – Но в его голосе не чувствовалось былой уверенности.
– Ты в этом уверен? – Усмехнулась эльфийка. – Совет, может и нет, а вот их жёны и дочери – да. – Серые глаза удивлённо расширились.
– Ты меня шантажируешь?
– Нет, предупреждаю. – С этими словами, она развернулась и молча вышла из кабинета.
Как только Сельвен оказалась за дверью, казалось, что все силы и уверенность её покинули, и она чуть не покачнулась на подгибающихся ногах. Поэтому, с каждым шагом, уносившим её всё дальше и дальше от проклятого кабинета, она всё ускоряла темп. Теперь она почти бежала по полутёмным извилистым коридорам, стараясь не думать о том, что произошло и что ей наговорил главный дворецкий. Эльфийка неслась, почти не разбирая дороги, когда её тело неожиданно врезалось в кого-то со спины, и она бы упала навзничь, если бы чьи-то ловкие руки вовремя не подхватили её.
– Прошу прощения. Я слишком торопилась и не увидела Вас…
– Сельвен? Ты ли это? – Этот голос она бы не спутала ни с кем, и её сердце предательски сжалось. «О нет, только не он. Только не сейчас. Его вообще не должно быть здесь», – пыталась она уговорить себя мысленно, но это были его глаза, его черты. – Сельвен, что случилось? Почему ты плачешь? – Только сейчас она поняла, что по щекам самопроизвольно катились слёзы.
– Ваше Высочество, Вы уже вернулись? – Это был самый идиотский вопрос, который можно было задать в данной ситуации, но единственное, что пришло ей в голову. Принц чуть нахмурился, всё ещё удерживая её в руках. Сельвен попыталась отстраниться, но он не отпускал, невольно сжимая ноющие предплечья.
– Я приехал с раненными и доставил отчёт отцу. Через пару дней снова уеду… Но, Сельвен, объясни мне, что случилось? Тебя кто-то обидел? – Ей захотелось взвыть в голос или рассмеяться ему в лицо, но она не сделала ни того ни другого.
– Ваше Высочество, пожалуйста, отпустите меня. – Принц нехотя дал её высвободиться, всё ещё с подозрением глядя на светловолосую деву. Та, в свою очередь, присела в быстром поклоне и, буркнув, «Мне надо идти», – чуть ли не бегом поспешила прочь.
– Сельвен! – Крикнул он ей в вдогонку, но эльфийка, казалось, только прибавила шаг.
* * *
В этот год она ожидала празднование Йестаре с особым нетерпением и даже трепетом. Она чувствовала себя так, будто только недавно вступила в совершеннолетие, и это должен был быть её первый взрослый бал, на котором ей разрешено будет танцевать не только с девами, но и с эльфами противоположного пола. Это, конечно, было не так, и с момента её вступления в возраст миновало уже почти три столетия, но она всё равно с упоением наслаждалась охватившей её эйфорией. Иногда, сидя в королевской библиотеке, вместо чтения она пыталась определить причину своего настроения, но не находила никакого должного объяснения, кроме одного. Впервые в своей жизни она не чувствовала себя чужаком.
Год назад, она со скрипом поддалась уговорам брата «занять достойное её статуса место при дворе». Тогда он соблазнил её возможностью получить доступ к главной королевской библиотеке, а она, неожиданно для себя, нашла не только знания, но и добрых и открытых друзей среди молодых эльфиек. Поэтому на нынешнем пиру она не будет стоять в тени, наблюдая за танцующими парами, как было раньше, а сама будет в центре веселья и музыки. Ровион шутил, что никак не думал, что из его застенчивой и даже диковатой сестры получится настоящая придворная дама. Брат не раз сетовал на то, что из-за возрастающего числа поклонников его сестры, ему было бы спокойнее, если бы она проводила больше времени, как прежде, в библиотеке, а не в садах верхних уровней дворца. Ровион, конечно же, просто дразнил её, прекрасно зная, что она всё также с упоением зачитывалась старинными фолиантами, и в тайне даже гордился тем, каким успехом пользовалась его сестра.
В день торжества она долго бродила по дворцу, с изумлением рассматривая изысканные цветочные гирлянды и разноцветные фонарики, которыми теперь были украшены коридоры и залы. Кругом витал тонкий аромат свежей зелени и первых цветов. И несмотря на то, что она немного нервничала перед приходом придворной портнихи, с её губ не сходила мечтательная улыбка.
Бальный наряд превзошёл все её ожидания. Хитро скроенное платье состояло из множества слоёв полупрозрачного шёлка разных оттенков зелёного, из-за чего казалось лёгким, почти воздушным. Силуэт выгодно подчеркивал стройную фигуру и обнажал белоснежные плечи. Тонкая золотая вышивка, точно в тон подобранная к оттенку её распущенных волос, украшала ворот и широкие рукава наряда, чуть мерцая при свете свечей. Она смотрела в зеркало, с трудом узнавая себя в отражении. «Ах, Сельвен! Дитя, ты так прекрасна. Если бы только твоя мать могла тебя сейчас увидеть», – еле слышно проговорила придворная портниха, смахивая подолом слезу. Ходили слухи, что мастерица застала не только мать Сельвен, но и последнюю королеву Лихолесья, и даже расшивала свадебный наряд матери самого Трандуила. Было то правдой или нет, она не знала, но с почтенной искусницей у неё сложились особые доверительные отношения. Ведь она была почти единственной при дворе, кто говорил о матери Сельвен без капли презрения, а скорее наоборот, с теплотой и даже нежностью. «Но тебе пора, дитя. Ты же не хочешь опоздать на торжественную церемонию», – заторопилась портниха, всплеснув руками.
Она вступила в тронный зал под руку со своим братом, и их статная пара привлекла много одобряющих взглядов. Сначала, излишнее внимание её немного смущало, но как только заиграли первые аккорды мелодии, она позабыла обо всём, отдаваясь во власть танца и музыки. В тот вечер она чувствовала себя лёгкой и беззаботной, словно птица, залетевшая сюда из весеннего леса. Партнёры сменяли друг друга, от выпитого вина голова чуть кружилась, а тело казалось невесомым. Однако, в какой-то момент яркость огней и непрерывные хороводы смеющихся пар стали её утомлять, и она, незаметно выскользнув из зала, поспешила в единственное место, где её душа могла отдохнуть от пышных торжеств.
Лес встретил её величественной тишиной и спокойствием. По сравнению с яркими огнями королевского дворца, вековые зелёные своды казались темнее обычного, но это её мало беспокоило, ведь дорогу до заветной поляны она нашла бы и с закрытыми глазами. Когда заросли расступились, и её взору открылось раскинувшееся посреди леса небольшое озеро, она невольно замерла с мечтательной улыбкой на устах. Утопающая в лучах полной Луны, нетронутая водная гладь казалась зеркалом, в которое любовалось на себя звёздное небо. В ночной тиши не было слышно ни звука, кроме её собственного дыхания и размеренных ударов сердца. Она стояла, облокотившись на молодое деревце на берегу, не в силах оторвать глаз от царившей вокруг красоты, упиваясь чувством необъяснимого счастья и эйфории. Поэтому заметила его присутствие только тогда, когда за спиной раздался мягкий голос. От неожиданности она чуть не вскрикнула и резко обернулась.
Её реакция его явно позабавила, он улыбался, а в ясных голубых глазах заплясали озорные искры.
– Вы напугали меня, Ваше Высочество… – Но он деланно нахмурился.
– Сельвен, прошу тебя, мы не во дворце.
– И то верно. – Хмыкнула она в ответ. – Ладно, Леголас, ты меня чуть дара речи не лишил. Зачем так подкрадываться?
– Лишить тебя дара речи? Не буду скрывать, это звучит соблазнительно, и думаю, твой брат это даже оценит… Но нет, это не входило в мои планы. – Он игриво усмехнулся. – Я право думал, что ты заметишь меня. Что, сказывается весеннее вино? – Она придала лицу нарочито серьёзное выражение, скрестив руки на груди.
– В отличии от тебя и моего брата, у меня не было времени насладиться изысканными сортами королевских погребов.
– Это верно. – Неожиданно тихо проговорил он. – Ты сегодня весь вечер порхала по залу. Кстати, именно за этим я и пришёл.
– То есть?
– Сегодня ты танцевала со всеми, но только не со мной. А ведь ты мне обещала…
– Ваше Высочество, уж не ревнуете ли Вы меня? – Она наигранно схватилась за сердце, но в следующее мгновение весело рассмеялась. – Коли так, так почему же ты меня не пригласил? – Она иронично дёрнула бровью.
– Залюбовался, а потом ты упорхнула. Пришлось бросить всё и искать тебя по лесу. – Он задорно подмигнул ей в ответ. – Ну так что, я получу свой танец?
– А как же музыка?
– Я тебе спою. – Прошептал он, делая шаг вперёд, и протягивая ей руку. Наверное, будь на его месте кто-то другой, она бы отказала. Но это был Леголас, в ком она видела не столько наследного принца, сколько друга и своего старшего брата. Поэтому и доверяла почти также, как и Ровиону.
Его чистый глубокий голос пел о весне и первых цветах, о пробуждающейся жизни и звёздах над ними. Эльф и эльфийка легко кружились, взявшись за руки, по лунной поляне. Но постепенно их движения стали более медленными и размеренными, она то ускользала от него, то их пальцы вновь переплетались. Это не было похоже ни на один из придворных танцев, но они оба каким-то шестым чувством угадывали повороты и шаги друг друга. Они моментами расходились, но только для того, чтобы вновь встретиться под сияющими звёздами. В какой-то момент их разделяло лишь дыхание, а его песня превратилась в шёлковый шёпот, который эхом отдавался у неё в груди. И в тот момент она вдруг поняла, почему так ждала праздника весны. Ведь на этот раз весна была и в её сердце, которое билось ярким и искренним чувством к тому, кто теперь неотрывно смотрел на неё сияющими голубыми глазами.
