Текст книги "Королевская игла (СИ)"

Автор книги: ЛуКа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 9

Оталия влилась в учебный процесс совершенно незаметно. И если дома она училась по собственной инициативе, то на лекарском факультете необходимо было удвоить усилия, зазубривая новые списки с целебными травами, разбираясь в ядах и их приготовлении. Столько нюансов посыпалось на Оталию, что по вечерам начинала болеть голова, и хотелось разок-другой приложиться лбом о стену, чтобы успокоить вихри мыслей и полученной информации.

Глава их кафедры пришлась принцессе по душе: активная дама со всегда собранными в пучок золотыми волосами и длинными ногтями. Мадам Зеварцер активно вещала на лекциях, параллельно проводя уроки анатомии на позаимствованных у некромантов трупах. Свежих мертвецов она любила больше всего, должно быть, из-за не столь явного аромата разложения. Все же мадам – женщина, а не некромаг, которому только и подай что человечинку погнилостнее, там и червей можно набрать для рыбалки.

На одном из таких занятий Оталия познакомилась с однокурсником-некромагом. Высокий черноволосый парень вошел в аудиторию, неся на плече мешок с телом. У студентов было время для подготовки материала.

Ота вызвалась помочь, развязывая шнурки с одной стороны, пока некромаг возился с другой. Из щелей в материи на пол просыпалась свежая, пахнущая легким тленом кладбищенская земля.

– Проклятье, просил же его почистить и помыть, лентяи, – проворчал некромаг, отряхивая с ладоней жирную землю, лучшую для посадки.

– Ничего, я все сделаю, – принцесса улыбнулась ему и взялась за длинные ножницы, со щелканьем разрезая на трупе одежду. Не станут же студенты-целители разглядывать, из какого она материала и что за фасон.

Продолжив хмуриться, некромаг взял из угла аудитории совок с веником и принялся подметать пол. Оталия закончила с одеждой и, как ее обучил Скальд, подожгла ткань, и за миг та сгорела, не оставив ни кусочка.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила она некромага. – Иди, я сама, а то вот-вот начнется занятие, опоздаешь еще.

Парень пожал плечами:

– Не опоздаю, у нас свободное время, и лекция начнется после обеда, – он приблизился к железному столу и без перчаток поддел пальцами веко покойника.

Ота удивленно на него покосилась. Она слышала, что некромагам ничем не грозило прикосновение голыми руками к мертвому, даже если выпить воды с трупным ядом.

Однокурсники были с ней приветливы, но заводить друзей Оталия не собиралась – слишком свежи раны от предательства сестер. Семья и близкие оказались хуже некуда, а что говорить о других? Нет, лучших друзей, чем книги, ей не найти, разве что… Скальд. В Виверне они редко пересекались, хотя бывало, что она видела его спину то в столовой, то в библиотеке или из окна своей спальни.

Даже ее соседка по комнате отличалась необычной молчаливостью, пока Оте не шепнули, что та вообще девушка со странностями. Сожительницу Оталия видела не чаще собственного отражения в зеркале: кому захочется любоваться мертвецки бледной девушкой с черными кругами под глазами и жирными волосами? Из-за домашних заданий у Оталии просто не хватало сил мыть голову каждый день, как она привыкла дома. С этим словом у нее ассоциировалось лишь одно место – замок Скальда.

Практически каждый вечер она корпела над книгами, так и засыпая то за столом, то на кровати, даже не добредая до ванной. А потом поднималась ни свет ни заря, чтобы просто принять душ и почистить зубы.

Также Оталию радовало, что на целительском факультете практически отсутствовало классовое различие и склоки, в отличие от факультета некромагов, считавшихся элитой Виверны.

На целительском многим было наплевать на титулы и достижения других, каждый был погружен в себя и стремился к поставленным целям. А возможно, сказывалась невероятная нагрузка, после которой времени не то что на помывку головы не хватит, но и на склоки. Правда, некоторые шептались, что мадам Зеварцер подливает своим студентам успокоительное, а также в ее аудитории спрятан сильнодействующий артефакт, пожирающий негативную энергию. Но подтвердить эту теорию никто не мог, как, впрочем, и опровергнуть.

– Я смотрю, у нас свежачок! – радостно отметила мадам, застав обмывающих и стригущих тело Оталию и… – Ирэн, спасибо за помощь, можешь идти.

– Профессор, разрешите остаться, у меня свободное время, я хотел бы провести его с пользой, – заискивающе попросил парень.

– Не возражаю, только не мешай другим, ведь ты уже все об этом знаешь, – похлопала студента по плечу.

– Да… – уголки его губ поползли вниз. – Профессор Скальд никого не щадит.

– Вам это только на пользу, потом еще благодарить будете. Итак! Все к столу! – скомандовала Зеварцер, и вокруг нее тут же сгрудились студенты.

Пока мадам рассказывала о строении кишечника, наглядно показывая и разделывая его, Оталия ощутила на себе внимательный взгляд, но стоило осмотреться – никого не заметила. Все пристально следили за манипуляциями профессора, но сверлящий лоб взгляд повторился. Отчего-то разозлившись, Ота больше не предпринимала попыток обнаружить наблюдателя. «Пусть пялится, раз хочется», – и до конца лекции не упустила ничего из сказанного мадам, быстро записывая в удобную тетрадь.

В один из выходных Скальд забрал ее в деревню, где в лавке с письменными принадлежностями они купили все необходимое. Дабы не вызвать пересуды окружающих, Скальд набросил на себя морок студентки в зеленом платье, и все видели Оталию якобы со светловолосой подругой.

Такие вылазки они совершали не первый раз, заседая в кафе и обсуждая учебу Оты, пока однажды к ней с расспросами не пристал один из однокурсников.

– Кираль, а не познакомишь меня со своей подружкой? Такая хорошенькая блондиночка… – начал будущий целитель, и Ота не сразу сообразила, о ком он говорит.

Она все-таки придумала себе фамилию. Никто и не догадывался, что Оталия переставила буквы в имени отца, чем удивила не только Скальда, но и саму себя – почему отец, человек, который силком хотел выдать ее замуж за принца и сломать жизнь? Даже она не могла ответить на этот вопрос, просто чувствовала, что так правильно.

– Боюсь, она уехала, – печально ответила Ота, разглядывая рыжеволосого парня с россыпью веснушек на курносом носу. Ямочки на щеках, пухлые губы, чистая и выглаженная одежда.

Кажется, его звали Бартоломью… Точно! Девочки шептались, что он маменькин сынок, от которого стоит держаться подальше, иначе его мамаша распнет любую, с кем ее дитя начнет встречаться, будь она хоть герцогиней. Правда, на тот момент дитю было около двадцати лет. В Виверну могли поступить практически в любом возрасте, если позволяла сила дара.

– Вот как? А я думал, она с нашего факультета, но почему-то не ходит на занятия…

– Это я одолжила ей свое старое платье….

– Вот неудача! Впрочем, матушка бы не одобрила… ей не нравятся светловолосые, – и ушел, позабыв, что матери вообще никто не нравится.

Больше Скальд не оборачивался милой девушкой, предпочитая облик постарше, но над тем случаем они долго смеялись.

Из задумчивости Оталию вывел кашель мадам Зеварцер:

– Ота, кажется, ты слишком увлеклась зарисовкой прямой кишки, – профессор взяла ее блокнот и с интересом стала рассматривать. – У тебя талант к рисованию, не припомню, чтобы кому-нибудь удавалось в таких подробностях передать столько мелочей, но анальное отверстие и сфинктер ты все же приукрасила – у этого несчастного геморроидальное проклятье. Видишь, как кишечник переплели черные нити, – женщина покачала головой и отдала блокнот. – Ступай, тебя уже заждались.

Ота обернулась к двери и увидела некромага.

– Мадам, мне забрать тело?

– Какое из? – с прищуром спросила профессор, бросив хитрый взгляд на Оталию.

– Желательно оба, но нехорошо носить живых девушек и трупы в одной охапке – не сено, – некромаг подошел к столу и упаковал трупик в мешок, плотно завязав узлы.

– Ступай, льстец, – Зеварцер щелкнула пальцами и стала делать записи в журнале посещаемости. – Кстати, Ирэн, ты не мог бы проводить Оту на кладбище и проследить, чтобы она спокойно собрала крапиву, а то профессор Скальд задумал устроить вам небольшую проверку, но об этом я тебе не говорила, – последнее мадам шепнула и провела по губам двумя пальцами, словно застегнув рот на замочек.

– Будет исполнено, только зачем же рвать, я могу и накосить, – предложил Ирэн, переглядываясь с удивленной Оталией.

В провожатых Ота точно не нуждалась: будет стоять над душой, пока она со всей тщательностью приступит к сбору. Тут ведь не каждая крапива подойдет. Для одних зелий – старая, для других – молодая или же срезанная в ночь со среды на четверг.

– Накоси-накоси! – поддержала мадам.

Некромаг взвалил тело на плечо и пыхтя вышел из аудитории. Ота поплелась следом, но на выходе одернула его:

– Я сама все сделаю, можешь не тратить время.

Ирэн нахмурился, и чистый лоб тут же прорезали морщинки:

– Если тебе неприятно мое присутствие, то так и скажи, к чему играть в вежливость?

– Нет, что ты, я не это имела в виду, просто... – она замялась, подбирая правильные слова. – Я очень педантична и могу выбирать крапиву слишком долго, не хочу, чтобы… – она замолчала, отведя взгляд в сторону.

– Чтобы что? Ну же, скажи, – его голос стал резче, словно он приготовился услышать какую-нибудь гадость.

– Чтобы у меня стояли над душой! – выпалила Ота, почувствовав, как от смущения становится жарко, и ее начинает трясти.

Некромаг фыркнул и махнул свободной рукой, другой придерживая тело на плече:

– Да рви сколько хочешь, мое дело отгонять от тебя призраков, чтобы какой покойник не выбрался, вздумав познакомиться. Хорошенькие девушки, знаешь ли, нравятся не только живым. Как пристанет, потом не уйдешь, – и, взяв ее под локоток, повел к выходу.

Растерявшаяся от такой прыти Ота спросила:

– Как это не уйдешь?

– А вот так! Сцепитесь языками, потом от позвоночника отрывать придется.

Но Оталия представила совсем не то, что имел в виду некромаг. «Неужели беседа покойника с живым человеком столь занимательна?»

Так они добрели до небольшого сарайчика рядом с конюшней, откуда Ирэн взял серп, а Оталия – холщовый мешок.

Остальные некромаги (однокурсники Ирэна) собрались у дальних склепов, рядом с ними стоял Скальд и что-то рассказывал, показывая руками в сторону дверей здания и надгробных плит.

– Что вы сегодня проходите? – спросила Оталия, когда они подошли к особо пышной стене из крапивы как раз напротив вырытой могилы.

– Вызов духов и как использовать их в своих целях, например, привязать к какой-нибудь веще покойного, хоть к старой калоше, и повелевать им.

– Интересно… ну ты иди, а то пропустишь, – Оталия смело подтолкнула его в спину и присела на землю, орудуя серпом.

– Да ладно, я же обещал мадам Зеварцер накосить для тебя, – он попытался забрать у нее серп, но Оталия со смешком отвела руку.

– Иди уже, если не справлюсь – поможешь, а пока что не надо, – и кивнула в сторону Скальда.

Ирэн сгрузил тело рядом с могилой и пожал плечами.

– Смотри, не упади в гробик – не для тебя подготовили, я вернусь и закопаю нашего страдальца, – и, потрепав девушку по макушке, сбежал.

Оталии только и осталось что фыркнуть, поправляя волосы:

– Тоже мне, больно нужны чужие гробы…

Когда запястье заболело, а на ладони обозначились старые мозоли, Оталия отложила серп к охапке из крапивы. Профессор Зеварцер обучала их всегда нарезать травы для готовки без перчаток, как и собирать, соединяя свою энергию с силой природы, содержащейся во всем живом. «Тогда зелья будут куда более действенными», – говорила профессор.

Оглянувшись на студентов и наблюдая, как каждый из них пытается вызвать духа, Оталия остановила взгляд на Ирэне: он стоял рядом с привлекательной девушкой с волнистыми черными волосами. Ее талию облегал кожаный корсет, грудь в темной рубашке была приподнята, открывая привлекательные округлости (побольше, чем у Оты), но стоило девушке обернуться к ней, и Оталия почувствовала, как ее разве что не пригвоздили к земле. Но некромагиня вновь повернулась к парню, взяла его под руку и кокетливо улыбнулась.

«Прямо-таки собственнический жест», – с усмешкой подумала принцесса. На Скальда она взглянула лишь мельком и вернулась к своей крапиве, скручивая ту в венички и перевязывая шерстяными нитями. Лучший материал, как и хлопок – не только оберег от негативной энергии, но и для длительного хранения трав. В приготовлении зелий и эликсиров столько тонкостей, нюансов. Можно варить без них и получить самое что ни на есть пойло, которым даже больного не вылечишь, и таких горе-лекарей полно не только в Некрополе, но и Валенторе. Хотя мадам рассказывала об одной своей ученице, кажется, ее звали Виорика. Целительница от природы, использовала в зельеварении и лекарском ремесле нетрадиционные методы, действуя не по принятой схеме, а придумав собственную. Но таким умельцем еще надо родиться, чтобы чувствовать природу и нужные травы, не прибегая к учебникам и формулам.

Ота сложила крапиву в мешок, положив сверху серп, и осторожно подползла к могиле – гроб действительно был внутри, крышка упиралась о земляную стену. Покойника ожидало последнее земное ложе. Узкая подушечка белела на фоне темного дерева-каркаса. Тело спокойненько лежало там же, где Ирэн его бросил.

Толчок в спину стал неожиданным. Оталия упала в слишком большой для нее гроб, и крышка с хлопком закрылась. К счастью, она не разбила ни лоб, ни нос. Перевернувшись на спину, принцесса уперлась ладонями в крышку и закричала:

– Кто это? Выпустите немедленно! – сквозь толщину дерева ее голос едва долетал до верха.

Некромагиня стряхнула с ладоней незримую грязь – прикосновение к сопернице вызвало чувство отвращения. Пусть полежит – целительнице это пойдет на пользу, сможет потом написать прекрасную работу о том, на сколько человеку хватит воздуха в закрытом гробу, если не умрет раньше времени. Тогда некромагам достанется симпатичное свеженькое тельце для вызова духа или ритуала.

Так и не услышав ничего в ответ, Оталия провела дрожащей рукой по крышке, ногти царапнули тонкую материю.

– П-помогите… – сдавленно прошептала она, и из глаз на подушку потекли слезы. – П-пожалуйста, умоляю… всевышние боги! – последнее она кричала и повторяла, пока не охрипла, зайдясь кашлем и мгновенно закрыв рот ладонью.

«Воздуха может не хватить, если я буду часто дышать», – паника охватила разум: принцесса забилась о стенки, ударяясь локтями, плечам и коленями, но совсем не замечая боли. Ее дергало, пока она не выдохлась, закрыв глаза и глотая слезы.

– Прошу… пожалуйста, всевышние… – молилась она, пока сознание не покинуло ее одержимый животным страхом разум.

Минуты превратились в вечность, и она тянулась, час за часом… охватив тело онемением, сковав каждый нерв льдом. Казалось, перед глазами промелькнула вся жизнь.

На грани яви и обморока Оталия вымолвила:

– Скальд, помоги, спаси меня…

Оталия видела свой образ: маленькой девочки, бегущей в когда-то заботливые объятья отца, король крепко обнимал ее, накручивая рыжие локоны на палец, вдыхал цветочный аромат, целовал в нежные щечки. Подле него стояла матушка с малышкой Одетт на руках, и отец что-то ей говорил, но Оталия не могла разобрать ни слова. Ее лишь теснее прижимали к горячей груди, и принцесса не понимала, почему чувствует сердцебиение отца, откуда запах тлена. Повеяло холодным ветром, он всколыхнул несколько прядей, коснувшись влажных от слез щек.

– Я спасу тебя, – прошептал отец, и видение стало размытым, образ короля померк – вместо него Оталия увидела лицо ворона. Постепенно чернота уходила с глаз, возвращая прежнюю радужку, перья втянулись в кожу, очертив скулы, и дрожащими пальцами принцесса коснулась его губ. Теплое дыхание обожгло, и Оталия уткнулась ему в шею, вдохнув успокаивающий аромат. Теперь он обволакивал ее, укрыв теплом и лаской.

– Слава костяному дракону, она жива, – выдохнул сторож кладбища, посветив фонарем в распахнутый гроб. – Как это вы догадались, господин профессор, искать ее здесь?

На улице стоял поздний вечер, зажглись звезды, и мужчина, приготовившийся у себя в сторожке тяпнуть рюмочку-другую наливки, был растревожен новым профессором. Некромаг рыскал по кладбищу не хуже лича, а то и страшнее. За свою жизнь Марибор видел всего одно упокоение той нечисти, о которой говорили, как о самом ужасном из созданий тьмы, но сторож готов был поклясться: этой ночью профессор оказался страшнее. Марибор видел, как сверкнули во мраке его острые, похожие на костяные ногти, и как он сорвал крышку с гроба.

«Да что это он там нашел? Изверг», – сторож перекрестился и поспешил к могиле.

В свете фонаря он увидел покойницу с дивными рыжими волосами, достающими до узких плеч. Кончики тонких скрюченных пальцев обагрены кровью, а крышка изнутри расцарапана.

Некромаг вытащил девушку на руках.

Перепуганный Марибор задрожал и озарил светом фонаря абсолютно черные глаза профессора, на лице блеснули перья.

«Оборотень что ли?»

Затем покойница очнулась и протянула к лицу некромага пальцы. Марибор не удержался от вскрика, а тот и бровью не повел. Его губы расплылись в улыбке, обнажив острые клыки не хуже, чем у вампира.

«Страх какой, эти некры».

Но девица оказалась живее живых, это Марибор понял и вновь перекрестился. Разве может покойница плакать, а щеки становиться румяными, да и дышать? Вон как из приоткрытого рта вылетает облачко пара.

– Господин профессор, уж не знаю, что это за шутки, но дайте-ка ей быстрее, – и протянул некромагу початую бутылку наливки.

Тот смерил его взглядом и молча кивнул, дав девушке отпить. Она даже не закашлялась, видать, хорошо досталось девчонке, раз так руки скрючила, пока лежала.

– Ужас, что творится, бедняжка! Кто же это над ней вздумал так подшутить? Я, конечно, слыхал про юмор у некромагов, но не до такой же степени, чтобы живую девицу в землю зарывать. Сколько же она там пролежала?

– Почти пять часов, – процедил тот.

– Батюшки! – Марибор, может, и не был ученым мужем, да только понимал, что, быть может, сам-то он и двух часов не продержался бы, а девушка – живая. «Лишь бы еще в своем разуме». – Вас проводить?

Некромаг качнул головой и, прижав рыжеволосую к груди, побрел-полетел в сторону Виверны, скрывшись во мраке теней.

Марибор потоптался на месте, забрал оставленный на твердой земле коньяк и наконец-то сделал пару глотков, промочив горло и зайдясь сухим кашлем.

– Чертовщина!

***

Скальд телепортировался в свои преподавательские апартаменты и уложил окаменевшее тело Оталии на кровать. В камине с треском зажегся огонь, постепенно нагревая остывшую комнату. Некромаг укрыл девушку двумя одеялами, но та никак не могла согреться, слишком долго пробыв в холодном гробу.

Еще немного – и он бы потерял ее, а ведь даже не заметил, как она ушла. Мешка с крапивой не было, серпа тоже. Ирэн даже удивился, что трупа нет, хотел было проверить гроб, но его черноволосая подружка сладко улыбалась, воркуя о том, что все сделала сама, ему не стоит утруждать себя. Идиотка!

Лишь вернувшись в аудиторию и принявшись проверять работы студентов, Скальд ощутил странное беспокойство. Пытаясь понять, с чем оно связано, он отмахнулся от неприятного чувства, но оно начинало жечь виски, отдаваясь в затылке головной болью, пока он не услышал едва слышный призыв о помощи. Поддавшись порыву, он бросился к библиотеке, но его встретило одинокое темное помещение – обычно Оталия засиживалась допоздна; в комнате ее тоже не оказалось, только недовольная соседка в убогой ночной рубашке до пят пробурчала, что Оты нет. В замке ей негде быть, в столовой общежития тоже, на пляже? Не в такой поздний час. Он ринулся на кладбище и успел. Не обращая внимания на боль в мускулах, катящийся по вискам пот, Скальд с остервенением рыл могилу. Ногти удлинились, и, сорвав задвижку, он отбросил крышку.

В тот краткий миг, когда он решил, что Оталия мертва, сердце застучало с удвоенной силой. Жива, жива… он чувствовал это, прижимая ее к груди.

И сейчас, скрючившись под одеялом, Ота начинала дрожать. Сбросив одежду, некромаг принялся раздевать принцессу. Сжав ее ледяные ступни между ног, приложив ладошки со сломанными ногтями к своей груди, он осторожно обнял Оталию. Устроившись на подушке, Скальд старался не уснуть. Постепенно Ота согрелась, а когда окончательно расслабилась, Скальд ушел в душ.

Сквозь дрему Ота чувствовала горячие прикосновения, дыхание, шум воды. Ее ладонь зашарила по остывающему месту рядом, и, перевернувшись на бок, девушка окончательно провалилась в сон, даже не заметив, как Скальд навел на нее усыпляющие чары.