Текст книги "Королевская игла (СИ)"
Автор книги: ЛуКа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)
Глава 12
Отлетев от замка, Скальд опустился на небольшом островке и, воспользовавшись магией, помог Оталии избавиться от стрелы, а заодно умело соединил края раны. Младших сестер пришлось усыпить, чтобы те не мешали полету испуганными криками. На острове они провели почти два часа, но за это время на них не напало ни одно морское чудовище. Их окружал плотный туман, за его завесой невозможно было ничего разглядеть. Белесыми нитями он путался в ветвях мертвого дерева, оставлял влажные бисеринки на холодных камнях. Пахло водорослями.
– Паршивые у вас стрелки, даже не смогли попасть тебе в сердце, – с усмешкой отметил Скальд, перетягивая плечо Оталии оторванным от плаща куском ткани.
Девушка слабо улыбнулась. Некромаг оставался циником до самого конца, но это было куда приятнее, чем если бы он начал причитать и квохтать над ней с приторной заботой. Она слышала в его голосе легкую дрожь – Скальд волновался, но виду не подавал, и она помалкивала.
– Сестер следует отнести Одетт.
– Разумно, – согласился Скальд и помог принцессе встать с камней, задержав руки на ее талии. – Если станет плохо, скажи, – пробормотал на ухо и обернулся вороном.
Встреча с Одетт оказалась куда спокойнее, чем в Валенторе с Аланой. Младших быстро разместили в отдельной комнате, и к удивлению Скальда, Одетт ни о чем не расспрашивала, боязливо косясь то на него, то на бледную Оталию. Та попросила воды, но о событиях во дворце не рассказала. Об этом ей поведают младшие. Уже в дверях Одетт коснулась руки Оты.
– Прости меня, – ее голос звучал искренне. В задней комнате Оталия услышала плач младенца, сестра тоже обернулась.
– Поздравляю с рождением дочери, как ты ее назвала?
Одетт смахнула слезы с глаз:
– Клавдия, как…
– Маму, – поняла Ота. «Много же ты не знаешь о ней…» – Нам пора, береги себя и Лину с Эсти.
– И ты себя, Ота!
Скальд обнял принцессу за талию и телепортировался в Виверну, где уложил ее на одну из коек в больничном крыле. Дежурившая старшекурсница быстро доделала начатое Скальдом лечение, и Оталия благополучно смогла уснуть. Свой долг принцесса выполнила и теперь постарается на нарушить данное Алане обещание, а рана в плече будет напоминать ей об этом.
***
После побега младших сестер до коронации Алиды оставалось несколько дней. Будущая королева вовсю отдавала приказы, носила заранее изготовленную корону и внушала прислуге страх; особенно доставалось всем от лорда Дэшвуда. Почувствовав свободу и власть, мужчина без стеснения брал все, что хотелось, страдали молоденькие служанки. Лорд со своими друзьями устраивали кутежи, превратив дворец в притон разврата и похоти. Алида смотрела на озорство жениха сквозь пальцы. Ревновала ли она Дэшвуда к служанкам? Нисколько. Принцесса слишком себя любила, чтобы сравнивать с грязными девками, которых поимеют и выбросят на улицу использованными. Она же останется и будет восседать на троне, а подле нее… появятся многочисленные фавориты. Власть быстро меняет людей, и уже лорд Дэшвуд не казался Алиде таким лакомым и недосягаемым кусочком, как когда-то. Сейчас ее взгляд устремился на небольшое королевство за горами к принцу Риану, старшему брату Понтана, которого в свое время отец прочил в женихи Оталии. Поговаривали что их семейство – оборотни, но то лишь слухи. Союз с северным королевством был выгоден для Алиды со всех сторон: дорогие меха, шахты по добыче драгоценных камней, редкие лечебные травы, произрастающие только на севере, и многое другое… сыновья короля не бедствовали. Слухам Алида не верила, будь они правдивы, Алана бы поведала ей об этом в первую очередь. Как, например, о побеге младших, сказав, что им явно кто-то помог, но она прибежала слишком поздно, а стражники видели тени. Слепые глупцы!
Алана хорошо позаботилась о том, чтобы об увиденном, а особенно об Оталии никто не рассказал будущей королеве. К чему той лишние тревоги…
– Признаюсь, я сомневалась, стоит ли тебе доверять, – попивая вино, сказала Алида, глядя, как сестра восхищается разложенными на столе драгоценностями. Алида никак не могла подобрать колье и кольца под новую корону.
– И это естественно, сестрица, ты ведь не такая наивная дура, как Одетт, та вон поверила своему бедному поэту, и чем это закончилось? Пф! – фыркнула Алана, примеряя колье с рубинами, но наморщив носик, отложила в сторону к другим. – Все же рубины не мое.
– Это точно, тебе вообще мало что подходит, носишь всю жизнь турмалины – мне они кажутся слишком холодными, другое дело бриллианты, словно маленькие солнышки, – Алида отставила бокал в сторону и взяла золотой браслет с крупными камнями сердцевидной формы. – Божественно… – прошептала она опьяненным голосом и вздрогнула.
– Не то слово, они тебе идут… особенно мертвой, – Алана погладила сестру по уткнувшейся в столешницу голове. Серые глаза Алиды были широко распахнуты, а из уголка рта на драгоценности капал черный яд.
Принцесса вытащила из-за ворота платья тонкую цепочку с небесно-голубым турмалином и улыбнулась.
– У нас всегда были разные взгляды на ценности, – она провела пальцами по зеркальцу на подставке и увидела лицо Нерва. Некромаг наклонился вперед, чтобы разглядеть обескровленное лицо и посиневшие губы Алиды.
– Скоро встретимся, а пока что запри двери и никуда не выходи, внизу будет шумно… и небезопасно.
Принцесса кивнула и сделала как было велено, после чего вытащила из-за подушки недочитанную книгу и отодвинув мешающую ей голову сестры в сторону, отцепила из вазочки виноградину. Зашуршали страницы, и Алана погрузилась в чтение, стараясь не отвлекаться на доносившиеся с первого этажа человеческие крики. Нерв избавлялся от лишнего мусора на пути к трону, и уже к утру зал украшали пестрые лужицы крови и праха на полу, стены были в пятнах и подтеках. Все это очистится магией, как и весь дворец. Коронация состоится.
***
Некоторое время спустя
Стоя на балконе и любуясь взрывами салютов, чей шум отдавался в сердце, Алана улыбалась. По ее щекам скатились лишь две слезы. Мысленно она жаловалась на собственное эмоциональное состояние: беременность сделала ее капризной плаксой. Стоило вспомнить что-нибудь хорошее из детства, и глаза сами собой увлажнялись.
С принятием новых законов во дворце резко уменьшилось количество придворных. Никто кроме слуг здесь больше не ночевал, разве что королевские лекарь и маг.
Остальным велели жить в собственных домах. И все учли желание королевы вести уединенный образ жизни, а балы и приемы устраивались не чаще, чем полагалось и исключительно по важным случаям, дабы сэкономить на расходах.
Жены советников и дочери были не в восторге, но мужчины быстро их утихомирили. Хотя некоторых особо неугомонных дам отлучили от двора и запретили появляться на глазах королевы.
В Валентор стали стекаться оборотни, дабы присягнуть на верность и служить. Старых стражников заменили новые: сильные, внимательные, мимо таких ни один враг не проскочит. Алана, как и планировал ее отец, хотела заключить с королем-оборотнем из северных земель брачный договор. Но не она станет женой одного из его сыновей, а наоборот. Вот-вот у короля должна была родиться дочь – прекрасная партия для сына Аланы, будущего короля Валентора. Нерв продолжил жизнь на два королевства, но к удивлению жены, не мешал ей править, ограничиваясь советами. И хотя она тосковала по нему в преддверии родов, но не позволяла грусти взять над собой верх.
«Видишь, Алида, хоть одно твое желание, но исполнится. Правда, замуж выйдешь не ты, а женится мой сын, и народы объединяться», – ее мысли витали над будущим Валентора. Она уже подписала приказы о закладке фундамента и строительстве ковена ведьмаков, деревни Перлии и, что немаловажно, первого магического университета за пределами дворца (последнее займет куда больше времени, чем она рассчитывала). Откуда нашлось столько средств? Королева с советниками умело рассчитали все расходы дворца, сократив лишнее. Как оказалось, среди сторонников отца оказалось множество мудрых людей, лелеющих в глубине души надежду на лучшее будущее – магическое. Позже Алана услышала от них, что Альрик надеялся когда-нибудь преобразить королевство, но действовал слишком медленно из страха быть непонятым, вызвать неудовольствие знати и подданных, за что и поплатился. Алана внимательно слушала придворных, некоторые их советы она с уважением принимала, другие же отметала.
Алана не тешила себя ложными надеждами, прекрасно понимая, что строительство и нововведения в законе должны происходить постепенно, но не затянуто, дабы не пугать привыкших к иному укладу жителей. Она боялась смуты, но не так яро, как отец. Дворцовые перевороты ей также были не страшны, от всех конкурентов и неугодных она давно избавилась, а те, кто успел сбежать в свои отдаленные поместья, лишились былых привилегий, Виверн вырвал их ядовитые клыки, и все, что осталось сторонникам Алиды, – жить в молчании, надеясь на помилование.
Виверн негласно оберегал новую королеву, пристально следя за аристократией и народом. Он знал, жители – неспокойны, но пока что не предпринимают ничего угрожающего. Возможно, многим просто надоело скрываться, почти в каждой аристократической семье оказались магически одаренные дети, и им было выгодно ужиться с королевой, а не вести против нее борьбу. Графы произносили правильные речи живущим на их землях крестьянам, обещая мир и покой, давили на чувства материнских сердец. А кто как не мать больше всех ратует за спокойную жизнь своего дитя? Именно это и говорила Алана подданным, а те передавали ее слова из уст в уста, пока новости не доходили до самых отдаленных деревень Валентора. Однако остались и те, кто по-прежнему недолюбливал ведьм и ведьмаков, обвиняя их во всех своих несчастьях. Но от этого их отвлекла самая большая радость – снижение налогов. С помощью магии графы способствовали повышению урожайности, строительству и укреплению домов. Делали все для людей, и те были благодарны за это. Довольный житель куда лучше переносит изменения в королевстве, зная, что у него есть работа, крыша над головой, а семья накормлена.
Алана тщательно скрывала свою беременность, нося артефакт иллюзии, и ни один человек или маг не мог увидеть раздавшуюся в талии королеву, лишь замечали, как она несказанно похорошела.
Вопрос с браком Алану не волновал, ее сын родится законным наследником, об этом было написано в официальном документе, который в ночь перед родами ей принес Виверн. На желтоватом пергаменте значилось, что они муж и жена. Принцесса была отдана ему еще десятилетней девочкой с разрешения короля Альрика, мечтающего укрепить дружбу между королевствами выгодным браком. И если король занят, принц слишком молод (в ту пору), то лучшей кандидатуры, чем советник и близкий друг Энрота, нет. Эта новость стала для Аланы неожиданностью, и она быстро разрешилась от бремени.
– А вот и мой племянник подоспел, – проворковала принимавшая роды Оталия и передала кроху сестре.
Алана устроила малыша на груди, и тот раскрыл ротик с маленькими, но уже острыми зубками. Девушки удивленно переглянулись.
– Не волнуйтесь, так и нужно. Он ведь не человек, а оборотень, – успокоил их Виверн, склонившись к супруге и коснувшись кончиками пальцев детской макушки с темным пучком волос.
– У него еще на лопатках два бугорка, – уточнила Оталия, промокнув лоб сестры пропитанным эликсиром полотенцем и закончив возиться с очисткой простыней. Магический порыв ветра всколыхнул белье и одежду Аланы, разрумянившаяся и уставшая королева слабо улыбнулась.
– Его крылья, у костяных драконов так всегда, – Виверн поцеловал сына в лоб, и тот издал едва слышный визг.
На апартаменты некромаг наложил печать тишины, чтобы никто не смог ничего услышать и войти.
– Но когда же у него вырастут крылья? Он тоже будет костяным драконом? – спросила Оталия, превратившись в любопытную студентку. Она перешла на второй курс и, как и обещала Алане, ни разу не появилась в Валенторе. Младшие сестры также были на ее попечении. Скальд помог устроить их в пансионат, откуда они на каникулы уезжали к Одетт. К счастью, та приняла младших с такой же добротой, как и раньше. Ей, как и прежде, не было дела до королевских интриг, борьбы за трон – значение имела только семья, забота о детях. Оталия простила ее, но по-прежнему держала ухо востро, от родных она всегда ждала подвоха.
К удивлению Оты, именно ей Алана доверила свою тайну, и Оталия приняла роды сестры. Виверн также отметил увеличившиеся магические способности целительницы и даже засчитал это за прохождение практики, хоть и без подробностей в отчете для мадам Зеварцер.
– Что у нас за семейство, одна сбегает с бедным поэтом, вторую похищает ворон, а третья с оборотнем, – шутливо проговорила Алана, улыбаясь и качая малыша.
Девушки тихонько посмеивались, Нерв молча улыбался, вспоминая старого друга Визариуса. «Старина, у нас все получилось, и, хотя ты не видишь этого, но твоя душа может быть спокойна», – по его приказу Виверн повелел установить в ковене Перлии статую мага, дабы все знали создателя в лицо.
– И как же королева объяснит народу появление сына? – поинтересовалась Оталия.
– Все просто, Ваше Высочество, – ответил за жену Нерв. – Имеются официальные документы, составленные при жизни вашего отца, а закон и приличия не препятствуют супругам вести семейную жизнь после совершеннолетия невесты.
Ота понимающе кивнула. Ведь Алана была старше нее, и если у той в свое время родился ребенок от законного мужа, которых она скрывала из соображений безопасности, все предельно ясно.
– Я оставлю вас, но прошу тебя, Алана, хорошенько поспи, – Оталия поцеловал сестру в висок, погладила малыша и направилась к дверям.
– Ота!
Принцесса обернулась.
– Я отменяю нашу договоренность, ты можешь вернуться домой когда захочешь, я верю тебе.
Оталия улыбнулась и, кивнув, покинула апартаменты, оставив семейство наслаждаться счастьем в тишине.
Бредя по знакомому коридору к тронному залу, Оталия совсем не радовалась. Возле трона были зажжены неугасающие свечи: они горели, оповещая окружающих, что королева на месте, и потухли бы, если бы она умерла.
Теплый свет освещал натертое до блеска дерево. Это был даже не трон – от старого Алана избавилась, считая его громоздким и слишком помпезным, а широкое кресло с мягкой подушкой. Сквозь панорамные стекла, украшенные серебристыми рисунками, похожими на иней зимой, просвечивала луна. Оталия вспомнила мелодию, балы при отце, как они маленькими девочками водили хороводы, и всем было наплевать на былые обиды. Пахло пышной елью, сверкали украшения, шампанское текло рекой.
Едва слышно напевая, Оталия подобрала подол платья и сделала реверанс, словно перед ней стоял кавалер. Кружа среди теней, она даже не заметила, как одна из них отделилась от стены, скользнув за спину, и когда девушка сделала новый круг, почувствовала на своей талии немного холодную руку, вторая же переплела их пальцы.
– Тоскуешь по прошлому? – шепнул на ухо Скальд, ведя ее в танце.
Оталия согласно кивнула. Откуда-то полилась живая мелодия скрипки и фортепьяно.
– Оказывается, я совсем не знала своих родных, Алана в очередной раз мне это доказала, – принцесса тяжело вздохнула.
– Все мы носим маски или вынуждены это делать, чтобы защититься, вспомни своего отца.
Оталия нахмурилась.
– Он оказался не таким плохим человеком и убийцей, каким я его считал. Ты думала, что для него вы – разменная монета, но это не так.
Шелест крыльев, и они воспарили над полом.
– Что ты имеешь в виду? – недоуменно спросила девушка.
И Скальд рассказал всю правду о короле Альрике и его помыслах относительно любимой дочери. Всегда считавшая отца холодным и думающим лишь о благе королевства, Оталия впервые ощутила горечь утраты. Все оказалось иначе, не так как она думала.
– Таким способом он хоть и не совсем умело, но пытался выразить свои отцовские чувства, заботу.
Принцесса немного помолчала, осмысливая услышанное, и чуть погодя спросила:
– Как думаешь, что нас ждет?
– Полагаю, много интересного, но знаешь, чего мне больше всего не хватает?
Ота склонила голову на бок, в глазах зажглось любопытство.
– Тех вечеров, когда я возвращался домой, а ты уже приготовила ужин, в кухне витают ароматы пряного вина, кофе. Помню, как ты закатывала банки с консервацией на зиму, собирала травы, – его взгляд остекленел. – Странное поведение для принцессы... Но каждый раз ты меня удивляла. Особенно когда примчалась в пещеру мне на выручку.
Оталия засмеялась:
– С кухонным ножом.
Принцесса старалась запомнить каждое сказанное некромагом слово. Он смотрел поверх нее, в ухе поблескивала серьга, а руки нежно держали ее за талию, и в этих объятьях Оталия чувствовала себя в абсолютной безопасности. Им предстоит через многое пройти, возможно, измениться, но даже сейчас... они уже это сделали, незаметно стали другими.
Стены тронного зала поплыли, и они очутились на холме – за плечами темнел замок Скальда. В траве путался утренний туман, светало. Некромаг обнимал принцессу за талию, согревая теплом, и когда первые лучи озарили их глаза, в них отразился покой и счастье... возможно, не безграничное, но ожидающее в будущем.
