Текст книги "Прежде чем я умру (СИ)"

Автор книги: ЛуКа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Дробь, отбиваемая начавшимся дождем, заставила парня ощутить тоску по прежней жизни. Ему не хватало Яна, но еще больше Эвы. Под ногами зашелестели сухие листья, а при взгляде на сигарету, Луке захотелось курить: «Как странно, существовать без души…»

– Эва, прости меня, – чуть не завыл он в голос, – прости, за то, что я поддался на чары демоницы. Что не сумел устоять и потерял самое дорогое, что у меня было. – уперся ладонью о стену, чувство вины пожирало его изнутри. Ему вспомнилось как девушка заботилась о нем, какой нежной и обходительной была, сколько всего отдавала ему, как мечтала об их совместном путешествии в Италию.

– Я проклят. И недостоин тебя. Ты свет, а я предал тебя. Погряз в собственной похоти. В своих желаниях и эгоизме. – Дождь усилился, перейдя в ливень. Луке пришлось вернуться в квартиру. Слоняясь по помещению словно призрак и не находя себе места, он размышлял: «Все это как будто произошло не со мной, а с кем-то другим. Но я должен понять, как выбраться из ловушки, в которую сам себя затащил. Я обязан со всем справиться, быть сильным, чтобы увидеть Эву, и попросить у нее прощения, постараться все ей объяснить…».

* * *

Столовая в Верхней Аиде была наполнена персоналом, состоящим из проголодавшихся демонов, демониц и бесов. «Оказывается у темных, как и у обычных людей, есть потребность в утолении голода, – подумал Лу заняв место за свободным столиком у окна, – помнится, Ян говорил, что если бы он захотел, то мог не есть и не спать долгое время, – положил в рот кусочек курицы и стал медленно жевать, наслаждаясь приготовленным на гриле мясом, – надеюсь, что мои кредитные карты до сих пор действуют. Еще бы достать ключи от машины, но боюсь, что мне это недоступно. Ведь она припаркована на Гоголевском» – он погрузился в мысли о благоустройстве нового жилья с его бытовыми вопросами. Ему вспомнилось, как они с Яном ездили в Ашан и Икею за покупками, как весело было проводить время вместе. Из задумчивости его вывел парень, занявший место напротив:

– Привет, – с ним добродушно поздоровались, – не видел тебя здесь раньше. Недавно устроился работать? – Перед ним на белоснежной тарелке лежал слабо прожаренный бифштекс с кровью.

– Эм… да, сегодня мой первый рабочий день. – присмотрелся к своему собеседнику: «Удивительно, но он так похож на Кристиана. Разве что пирсинга в ушах больше, татуировка на шее другая и волосы торчат в разные стороны».

– Меня зовут Кирилл. Я здесь работаю системным администратором, – разрезал мясо на кусочки, края тарелки окрасились в сочный красный цвет, – у тебя необычная аура, не как у остальных демонов.

Лу растерялся «Что не так с моей аурой?»

– Я Лука. Помощник Арсения Константиновича Тараканова. – стал ковырять вилкой еду.

– О, надо же! Впрочем, оно и к лучшему. Уне будет проще работать – широко улыбнулся, показав острые клыки, – она моя сестра, – внимательно всмотрелся в лицо Луки, – А ты… давно вернулся из Нижней Аиды? – тихо полюбопытствовал Кирилл, но увидев, как Лу побледнел, тут же спохватился. – Извини, не хотел лезть не в свое дело. Вот правду брат мне говорит – язык без костей, болтаю, о чем не попадя. Будь здесь Кристиан, то точно надрал мне уши.

– Ничего. Я не думал, что так выделяюсь на фоне других сотрудников. – «Кристиан?» – А где твой брат работает?

– В Кофейне на Варварке. Кстати, очень приличное заведение, – похвалил Кирилл, уплетая обед с большим аппетитом, – может, слышал о таком, называется «Интрика».

«Как тесен мир. Сестра, брат. Видимо Арсений собрал тут всех, с кем я пересекался – его вдруг резко бросило в жар и перед глазами замелькали черные пятна – что со мной такое? Почему ладони стали такими горячими?! – пластиковый стул, на который он оперся рукой, стал медленно плавиться от прикосновения. Боясь, что кто-то сможет заметить эту странность, Лу поднялся, и пробормотав извинения, быстро пошел в уборную.

В помещении никого не было, и он с облегчением подставил руки под ледяную воду, от которой тут же пошел пар «Если кто-то войдет и увидит меня в таком состоянии, как я смогу потом объясниться?! Хотя, о чем я думаю – это ведь Верхняя Аида!» – вода больше не холодила, от кожи исходила горячая волна, превратившаяся в синеватое пламя. Это не причиняло никакой боли, было даже приятно ощущать легкое покалывание в кончиках пальцев, но Лу не знал, как это остановить и запаниковал.

«Сделай глубокий вдох и попытайся успокоиться. Тогда пламя потухнет» – услышал в своей голове успокаивающий голос Арсения. Сделав как велели – пламя действительно исчезло.

– Эй, ты чего воду льешь?! – крикнул вошедший уборщик, с недоумением поглядывая то на открытый кран, то на руки парня. Лука посмотрел на пузатого мужчину в униформе и ответив что-то невнятное, вышел вон.

На Москву опустился долгожданный вечер и солнечный свет больше не причинял неудобства все еще не до конца излечившимся глазам Луки. Часы показывали «21:45». В это время в здании можно было встретить только Уну и несколько охранников с уборщиками.

– У тебя хороший потенциал. – Отметил Арсений, наблюдая за разгорающимися огненными шариками на ладонях мальчишки, тем как он жонглирует и в его зрачках отражается золотистое пламя.

– Это было… необычно, – хлопнув в ладони, огонь погас, – я не знал, что могу так.

– Для магии нет никаких препятствий во времени и возрасте. Это можно назвать вирусом, который сидит в тебе с самого рождения, но проявляется в определенный момент. – Ифрит опустился в кресло напротив, и стал потягивать свой кофе, – скажи спасибо своему отцу демону.

– Получается, я владею магией огня, потому, что унаследовал эту способность? – «Как это возможно? Неужели, столько лет он скрывал свою сущность, а мама даже ни о чем таком и не подозревала?»

– Да, ты демон. Такие как ты, стоят на одну ступень ниже нас – ифритов, надеюсь о них то ты знаешь, или твой Хранитель не просвещал тебя по поводу нашего мира?

Лу предпочел промолчать.

– Ифриты рождены от себе подобных, а демоны от людской плоти. И у первых сил больше, – Арсений поставил чашку на стол, – но, нас осталось очень мало…

– Почему?

– Когда-то давно, когда не было Верхней Аиды, в Подземном мире существовало два царства: Инферно, где правили ифриты и Нижняя Аида, где правили демоны. Все остальные земли, были неизведанными и темными, наполненными ужасными существами. Но, как известно, власть развращает. Наши расы и раньше недолюбливали друг друга, но никто не ожидал, что разразится война. Кровопролитная и бесполезная. – Он устремил взгляд в сторону панорамного окна, за которым сверкала ночными огнями Москва.

– Обе расы владеют стихией огня, собственными государствами. В чем тогда ваше различие?

– Инферно – это Королевство. Со своей историей, корнями, уходящей в такие далекие времена, что я даже не смогу тебе назвать точную дату. В отличие от демонов, у нас, ифритов, есть аристократия из которой выделяется четыре древних рода. Имеются наследники престола Инферно – это пять князей, чистокровные ифриты. – «Одним из которых являюсь я» – У демонов, такой иерархии никогда не было. Они слишком агрессивные и независимые, готовые убить любого, кто встанет на их пути. Никто из них, не позволит собой руководить. В моем государстве, – он машинально прикоснулся к кроваво-красному рубину, висящему на своей груди, – нет места подобному хаосу. И если уничтожить князей, королевство захватят и сотрут с лица земли. Ифриты едины между собой, готовы умереть друг за друга. В этом наша сила и патриотизм. За хороший пример можно взять Великую отечественную войну, когда каждый смертный вставал на бой против фашизма.

Лука кивнул в знак согласия, к теме войны он относился со всем трепетом:

– Однако, неужели у князей нет своих наследников – детей?

– У ифритов проблемы с потомством. – Вмиг выражение его лица стало очень усталым.

– У Вас есть семья?

– У меня есть только сестра. Родители погибли во время войны. Когда началось то страшное время, питьевую воду в Инферно отравили и многие из наших женщин либо умерли, либо остались бесплодны. – Ифрит вспомнил, сколько раз его народ пытался зачать новых созданий огня, но каждый раз случались выкидыши или их женщины умирали от кровопотери.

– А что насчет баланса между темными и светлыми, жизнью и смертью? – Лу решил перевести тему в другое русло.

Арсений налил себе еще кофе:

– Баланс есть, он обязан строго соблюдаться, и соблюдается на протяжении многих веков Жнецами. Носителями смерти. Но касательно детей, остаются исключения из правил. Например, демоны могут совокупляться с человеческими женщинами и иметь свое потомство, а у ифритов с этим сложнее. Способности демонов развиваются с годами, а ифриты рождаются такими, и с каждым годом, их сила возрастает. Мы очень эмоциональные создания и от этого могут пострадать те, кто находится рядом с нами. Например, смертные. В порыве страсти, ифрит может сжечь человеческую женщину, оставив от нее пепел. Поэтому нам опасно в них влюбляться. Я уже не говорю о том, какие дети могут появится от этого союза. – Встав с кресла, подошел к окну – Рождается полукровка и неизвестно, какие способности это чадо унаследует. Он может быть очень слабым, уязвимым и с коротким сроком жизни. У него не будет сил держать собственную магию под контролем, и это опасно для окружающих. Такие дети подлежат истреблению, потому что они могут выдать наш магический мир, раскрыть его тайны, а это недопустимо.

– А что будет, если ребенок родиться сильным?

– Это никому неизвестно, – посмотрел на часы, – время позднее, я дам тебе несколько минут, чтобы пообщаться с твоей матерью по скайпу, но ты не можешь ничего ей рассказать. Придумай ряд причин, по которым ты покинул Бердичев так спешно и почему отсутствовал некоторое время – строго сказал Арсений.

Лука так обрадовался, что чуть было не снес со стола ифрита все письменные принадлежности. Не думая о причинах щедрости главы Верхней Аиды, он схватился за мышку и вбил на клавиатуре логин и пароль от «Скайпа». Лу уже знал, что скажет маме: «Незапланированное путешествие и увлечения экстремальным спортом. Поездка в горы, где нет связи…».

Отступив в сторону, Арсений украдкой посмотрел на появившееся на экране женское лицо: «Она ничуть не изменилась с момента нашей последней встречи». Оставив мать и сына общаться, ифрит вышел из кабинета. Прислонившись к закрытой двери, он тяжело вздохнул: «Так приятно видеть улыбку на ее лице».

На прощание, Арсений дал Луке совет:

– Изучи всю литературу, которая стоит на полках в новой квартире и как следует практикуйся в использовании своих способностей. Я уверен, что ты с легкостью справишься с этой задачей.

Когда Лука уехал домой и ифрит остался один в кабинете, к нему вошел Кристиан. Двигаясь бесшумно, как кот, парень поставил пустой кофейник с чашкой на поднос, и хотел было уйти, но Арсений остановил его вопросом:

– Как ты думаешь, правильно ли я поступаю, обучая его управлению магией, которую он унаследовал от своего отца?

– Вам виднее, но он обязан научиться управлять ею, иначе она уничтожит его – Кристиан поднял поднос на руки.

– Уна, верни свой женский облик.

Парень оскалился, но исполнил желание Хозяина, обратившись в девушку:

– Так лучше?

– Намного… Оба твоих облика мне симпатичны, но ты ведь сейчас не в кофейне. Нам не нужны лишние вопросы и своему младшему брату скажи, чтобы не болтал лишнего при общении с Лукой.

Девушка недобро прищурилась:

– Будет исполнено. – Она поклонилась и вышла из кабинета, оставив Главу Верхней Аиды одного.

* * *

Как только Лука добрался до квартиры, он быстро взбежал по лестнице на последний этаж. Именно здесь, он сможет практиковать свои силы. В квартире все для этого есть: книги на полках, были не чем иным, как старинными фолиантами для обучения магии. Свечи для различных обрядов, которые Лука принял за совершенно обыкновенные: «Арсений обо всем позаботился. Видимо, быть в услужении Максимилиана ему тоже не в радость. Тем лучше! Я смогу научиться управлять огнем, рисовать руны, как это делал Ян. Учеба всегда мне легко давалась, значит и с этим не будет проблем» – воодушевленно думал Лу. Всю ночь, как одержимый, он штудировал фолианты на предмет обращения с магией. Окружив себя кругом свечей и несколькими чашками с кофе, он учился начертанию различных рун. Символы вспыхивали разноцветным пламенем, напоминая маленький фейерверк – это забавляло Лу. У него быстро получилось овладеть магией, которая нравилась ему все больше и больше.

Под утро он был в бодром расположении духа, то ли это сказалось большое количество выпитого кофе, то ли воодушевление собственными способностями. Он чувствовал себя очень взволнованным. В полдень Лука вошел в кабинет Арсения с уверенностью, что сможет проявить себя. Ифрит стоял у стола, разговаривая по мобильному телефону, в то время как Уна повязывала на его шее галстук. Это давало Арсению возможность не отвлекаться от беседы, даже когда девушка одела на его запястье часы и быстро прошлась щеткой по пиджаку. Ифрит кивнул секретарю в знак благодарности, она сделала учтивый полупоклон и удалилась, оставив Луку в некотором замешательстве:

– Да, на этом я закончил! – громко сказал Арсений и раздраженно бросил телефон на стол, – люди, глупые существа! Никто и никогда не хочет работать. – Негодовал он. – Абсолютно не понимаю ангелов, которые борются за их жалкие душонки! Таким самое место в банке Нижней Аиды, а не на полке в Келестис, где эти стеклянные шарики натирают до блеска и хранят как зеницу ока. – Прорычал ифрит.

– Я могу зайти в более подходящее время… – предложил Лука.

Арсений махнул рукой:

– Никакого другого. Я вижу ты не спал, – указал на бешеные глаза парня, – много кофе… смотри как бы сердце не остановилось. – Опустился за стол.

Лу потер веки:

– Я всю ночь упражнялся в рунах. В квартире целая библиотека книг по черной магии. – сел в кресло напротив.

В кабинет вошла Уна, неся поднос с дымящимся кофейником и тарелку с сэндвичами. Оставив все на столе, девушка удалилась, закрыв за собой дверь.

– В этой жизни нужно думать своей головой, видеть то, чего не видят другие, подмечать незначительные на первый взгляд детали. – Поделился ифрит, принимаясь за сэндвич и предлагая один Луке, тот отказался, наевшись дома овсянки. Но с удовольствием налил себе кофе: «Мама варила его просто божественно. Мы завтракали, сидя на ее светлой кухне. Она шлепала босыми ногами по полу, суетясь от плиты к раковине, до стола и к холодильнику за забытыми сливками… прямо как пчелка».

– Итак. Значит за ночь, ты изучил руны, ну что ж… – ифрит улыбнулся и нарисовал в воздухе один из символов. Вспыхнувшее пламя изумрудного цвета быстро приобрело золотистый оттенок. Лука в свою очередь начертал всего лишь две перекрещенные палочки, загоревшиеся синим и поглотившие руну Арсения:

– Вы только что наслали на меня онемение тела, я нейтрализовал его.

Глава Верхней Аиды прищурился: «Новичкам всегда везет, продолжим проверку». Почти час он насылал проклятья и различные чары на парня, тот отщелкивал их как орешки и даже на самых заковыристых рунах, на которых когда-то в молодости попадался сам, Лу проявил находчивость и не растерялся.

– Что ж… весьма неплохо, и все же, ты очень долго думал… Тратя больше трех секунд на раздумье. Будут случаи и постоянно, что тебя либо атакуют, либо убьют, или все и сразу.

Лука обдумал услышанное:

– Вы правы. Нужно все делать быстрее, мне не хватает практики.

Лу еще некоторое время пробыл в Верхней Аиде, послушав советы Арсения по использованию стихии огня и покинул здание, направившись домой. Постепенно, день за днем, он ощущал, как в нем росла сила – это завораживало и одновременно пугало. Каждый раз, видя свои черные глаза демона в зеркале, ему становилось не по себе. Адреналин, который Лу чувствовал на протяжении всего того времени пока использовал магию и власть, которую она давала, сменялся смятением и легким страхом: «Вдруг я не смогу остановится и это захватит меня целиком? Вдруг я убью кого-то, причиню вред невинному человеку?» – эти вопросы преследовали его каждую ночь, они начинали мучить, но угасали, вытесняемые «темными» желаниями – жаждой власти, силы, подчинения от других, пока он лежал на матрасе, наблюдая как от догорающих свечей, вверх поднималась завивающаяся в узоры дымка.

Арсений давал ему небольшие поручения, но каждый раз Лука был вынужден применять свои способности. Особенно хорошо он отражал ментальные атаки и лишь однажды отделался легким проклятьем, которое скользнуло по его щеке, оставив очередной тонкий порез. В остальном, общение с темными научило его использовать стихию огня, чтобы суметь защитить себя.

Самыми агрессивными из всех оказались ифриты, когда Луке приходилось ехать на встречу с ними, по поручению Арсения – это каждый раз заканчивалось огненной стычкой. Первое время, Уне собственноручно приходилось смазывать ожоги на лице и руках Луки, Арсений недовольно поджимал губы и хмурился:

– Ты обязан научиться управлять своей силой! – ругал он Лу, – отразить атаку огнем не всегда лучший способ. Прочти несколько книг по наложению проклятий, и ты сможешь одним мановением пальцев заставить своего противника пасть ниц или… разорвать его плоть на куски. – Порой ифрит становился очень кровожадным, несмотря на то, что речь шла о его собратьях из Инферно.

Случалось, что Арсений пропадал куда-то на несколько дней и когда возвращался, Лука улавливал едва ощутимый аромат роз, настолько тонкий, что любой другой его не почувствовал бы.

Как-то раз, сидя в приемной Арсения и ожидая, когда ифрит освободится после совещания со смертными, из лифта вышел Кристиан. Бывший напарник из «Интрики» как ни в чем не бывало прошел мимо Лу, даже не заметив его и открыл верхний ящик стола Уны. Он достал оттуда блокнот секретаря и сделал в нем несколько пометок. На столе стояла картонная подставка и два стаканчика из которых пахло кофе.

Кристиан поднял на него слегка удивленный взгляд:

– Здравствуй, Лу. Не ожидал тебя здесь увидеть, – он вернул блокнот в ящик, – а я вот принес кофе для сестры… – перевел взгляд на пустое кресло.

– Здравствуй, Крис. Честно говоря, я тоже удивился, а когда Уна вернется? – «Не знал, что у нее два брата. Но если подумать. я вообще о ней ничего не знаю. Это не удивительно».

Кристиан вытащил стаканчики с кофе из подставки и выбросил в урну под столом:

– Я думаю, что скоро. Подожду ее в кафе наверху. Мы с ней как раз должны были встретиться, – подошел к шкафу и достал оттуда небольшую сумку, – Что ж, еще увидимся. – махнув Луке рукой и покинул приемную.

В этот момент совещание закончилось и из кабинета Арсения потянулись разные мужчины в деловых костюмах, по большей части, упитанные московские бизнесмены. В их руках были фирменные кожаные портфели, а на шеях висели не менее дорогие галстуки со сверкающими заколками.

Глава 20

Телепортировавшись в Нижнюю Аиду, Арсений уже знал, для чего Максимилиан вызвал его к себе. Он хотел использовать Луку. И как бы ифриту этого не хотелось, он не смел ослушаться, ведь на кон было многое поставлено.

Оказавшись перед дверью кабинета, Арсений постучал и, не дожидаясь разрешения, вошел.

В камине плясал огонь, отбрасывая нервные тени на пол. Канцлер обмакнул перо в чернильницу, подписав еще несколько бумаг, после чего поднял взгляд на ифрита:

– Надеюсь, ты пришел сообщить мне хорошие новости относительно Луки. Он должен быть готов к заданию, которое я ему поручу. – Указал на кресло рядом с камином.

Ифрит покачал головой, отказавшись сесть на гарнитур, прекрасно зная о его свойствах к связыванию своих жертв.

– Он готов. Но вряд ли согласиться подчиняться. Я проэкзаменовал его и могу уверить тебя в том, что способности, унаследованные от отца – очень сильные и быстро развиваются. Подобное я не наблюдал ни у одного демона – отметил он.

В глазах Максимилиана появилась заинтересованность. Он отложил перо в сторону и, встав из-за стола, стал медленно прохаживаться по кабинету. Ифрит увидел, как от подошв его обуви отделились черные тени, подобно змеям, они извивались вокруг фигуры хозяина в ожидании команды напасть на Арсения и растерзать его.

– Вот как?! – глава Нижней Аиды прервал молчание, хлопнув в ладони, – в таком случае, все становится еще более интересным, и я могу не особо переживать за то, что он умрет, так и не достав для меня меч из Оскуро. Как только я избавлюсь от Алиры, все остальное пойдет как по маслу. Жнец представляет угрозу и отличается от Доминики, в худшую сторону. Она абсолютно непредсказуема.

– Лука все сделает. – Успокоил его ифрит.

– Тогда, приступим сегодня же! Встретимся через час в большом зале. – Он махнул рукой, и Арсений молча удалился. Канцлер еще некоторое время сверлил закрытую дверь взглядом, убедившись, что за ней никого нет, он подошел к стене и открыл сейф-тайник. Под свитками документов лежал кроваво-красный рубин овальной формы на золотой цепи. Блеск драгоценности завораживал «Еще немного, и я смогу пользоваться тобой. Из всех князей, лишь я один достоин носить тебя» – он прикоснулся к камню, по его пальцам потекла обжигающая энергия, сначала ему было приятно, он ощутил, что способен на все, как его распирает от силы, а затем… силы стали быстро покидать его тело.

Максимилиану пришлось отвести руку от рубина, и он упал в кресло, тяжело дыша. По его лбу скатывались капельки пота, а в висках болезненно пульсировало: «Если бы тогда во Флоренции я схватил Эвику. Ее силы давно принадлежали мне, и я смог носить кровавый рубин, не боясь что артефакт истощит меня» – он просидел на одном месте еще несколько минут, пока не почувствовал что может встать.

Закрыв дверцу тайника, погладил шероховатый камень стены:

– Очень скоро, все мои планы свершатся… – поднял уставший взгляд на портрет, изображавший красивую женщину с каштановыми волосами и глазами цвета молочного шоколада. Сейчас, в глазах Канцлера были тоска и одновременно нежность к изображенной на полотне женщине. Но эти чувства тут же растворились, словно их и не было, стоило Максимилиану вспомнить свое прошлое.

* * *

Арсений вел Луку по коридорам в полном молчании. Он ничего не сказал мальчику, но тот почему-то не задавал никаких вопросов, видимо заранее понимая, к кому они идут. Когда они вошли в большой зал, Максимилиан нетерпеливо вышагивал перед огромным зеркалом, установленным на стене.

– Интересно, зеркало у мачехи Белоснежки тоже было порталом? – утром он как раз закончил читать книгу о них.

– Еще каким, – ифрит расплылся в улыбке, – жаль несчастная женщина интересовалась только своей красотой, а не чарами артефакта. – Они подошли к Канцлеру, остановившись в нескольких шагах от него.

– Все готово. – Максимилиан довольно улыбнулся. – Лука, все, что от тебя требуется – это достать для меня один особенный меч из обители смерти и вернуться обратно. – Миролюбивым тоном объяснил мужчина.

– Что будет, если я откажусь выполнять этот приказ?

Канцлер широко улыбнулся, показав заострившиеся клыки:

– В таком случае, ты навсегда останешься в Нижней Аиде и сгниешь здесь заживо, не видя света или кто-нибудь из твоих родных пострадет, – подмигнул парню, – полагаю, это весомые причины быть послушным мальчиком.

Лу все еще хмурился, ему не нравилось быть пешкой в этой игре: «Но что я – бездушный – могу сделать… особенно, если на кону стоит жизнь мамы или бабушки, вдруг он убьет их».

– Халотт – единственное в своем роде оружие против Смерти. – Помпезно вещал Максимилиан.

Лука посмотрел в его глаза, на мгновение радужка карего цвета стала черной. Канцлер кивнул Арсению, отдав немой приказ, и ифрит вытащил из складок своей мантии пузырек с багровой жидкостью и вылил ее в стоящий на столе кубок из синего стекла.

– Пей, только так ты сможешь попасть туда, – пододвинул к Луке чашу, – это не яд.

Лу сделал глубокий вдох и взял кубок, большими глотками, он выпил жидкость, которая обожгла ему горло, растекшись по жилам приятным огнем.

– Теперь ты сможешь свободно пройти в Оскуро и принести мне меч. – Максимилиан указал на зеркало.

Пол под ним был покрыт тонким слоем льда, который тянулся по всей раме, образуя в углах длинную паутину из серебристых трещин.

Арсений забрал у Луки чашу и ободряюще положил руку ему на плечо, подтолкнув к порталу.

– Как я смогу найти меч, а потом вернуться? – Лу обернулся к ифриту.

– Ты почувствуешь его, – он коснулся груди мальчика, – а вернешься так же, как и войдешь – через зеркало. Но берегись, там может быть нечто такое, что не позволит унести артефакт просто так. – Предостерег Арсений.

Лука кивнул ему и протянул ладонь к зеркалу, та прошла насквозь, заставляя тело покрыться мурашками: «С той стороны холодно, как будто там зима» – зажмурившись, он прошел сквозь стекло.

– Скажи, где ты сумел раздобыть кровь Жнеца? – когда они остались вдвоем, Канцлер испытующе посмотрел на ифрита.

– Заключил сделку с Доминикой. – Холодно ответил Арсений, глядя в зеркало.

Максимилиан изобразил аплодисменты и покинул помещение в хорошем расположении духа. Ифрит остался один в ожидании Луки: «Ты должен справиться мой мальчик, я не сомневаюсь в твоих способностях».

* * *

Когда Лу открыл глаза, он оказался по другую сторону зеркала. Перед ним возвышался сосновый бор, укрытый тонкой вуалью из снега. С затянутого пепельной завесой неба, медленно падали пушистые снежинки. Они ложились на черный балахон Луки и не таяли. В воздухе пахло хвоей, стояла непроницаемая тишина, нарушаемая лишь биением его собственного сердца. Обернувшись, вместо залы, он увидел только свое отражение. Из приоткрытого рта шел пар, а кончики волос покрылись инеем.

Глубоко вдохнув морозный воздух, Лука зашагал вперед, заставляя снег под ногами громко хрустеть. Припорошенная тропинка, уводила в глубину леса, пока из-за колючих еловых ветвей не показалась застекленная беседка.

Потянув за дверную ручку, Лу ступил на круглую площадку, выложенную серым с белыми, как вены, прожилками, мрамором. В центре помещения была винтовая лестница, уходящая глубоко вниз: «Мне придется спуститься в эту крипту», – коснулся холодных перил.

С каждым шагом, запах сырости и тлена усиливался. Ступенек было так много, а спуск оказался настолько длинным, что Лука потерял им счет. Стены вокруг него, стали понемногу приближаться, делая проход уже и уже, заставляя сердце биться быстрее.

«Главное дыши, ты не замурован, все хорошо и выход внизу» но вот, ноги ступили на неровную поверхность каменного пола и перед ним открылся коридор.

От стен тянуло холодом и у Луки застучали зубы. Спуск дался ему нелегко, он вспотел, и пропитавшаяся потом страха одежда противно липла к телу, заставляя дрожать. Коридор, словно лабиринт, петлял, увлекая его все дальше и дальше, пока не вывел в залу с высоким потолком. Одну из стен завешивал алый, как в театре, занавес. Лу отодвинул его в сторону и услышал, как мертвую тишину нарушил звук шагов: кто-то крался к нему сзади, он обернулся – никого не было.

За занавесом возвышалась арка с очередным проходом в круглую комнату. Единственным что здесь стояло – это большое зеркало, обрамленное в массивную раму, украшенную вороньими черепками. От древности, амальгама почернела и в некоторых местах образовались небольшие трещины. Белые клювы мертвых птиц, склонились к пыльному стеклу: мутное, вместо того чтобы отражать Луку, оно показывало удаляющуюся вверх деревянную лестницу.

Лу коснулся ладонью поверхности зеркала, и его пальцы прошли насквозь. В этот раз он не медлил, подавшись всем телом вперед.

Поднявшись на чердак, Лука громко чихнул, все вокруг покрывал толстый слой пыли и давно не чищенной паутины, которая как флер спускалась со ступенек и перил. От шагов, старое дерево издавало жалобный скрип, в единственное окно, на удивление, проникал свет луны.

В углу, укрытая поблескивающей паутиной, стояла прялка, от ее веретена тянулись серебряные нити, опутывая лежащий рядом меч.

Начертив перед собой руну для обнаружения защитных чар и убедившись в их отсутствии, Лука с замиранием сердца потянулся к оружию: черную сталь покрывали рунические символы «Ни одной зазубрины, как новое и такое легкое».

Поглощенный созерцанием Халотта, он не заметил, как за его плечами сгустился мрак, как по полу стал расползаться лед, а стены покрылись тонким слоем инея и Нечто дохнуло в затылок, заставив вздрогнуть. Обернувшись, он увидел клубящуюся тьму в виде странных теней. Своими замогильными голосами они зашептали:

– Ты не Жнец чтобы здесь находится, но мы чувствуем в тебе его кровь… У тебя нет души, чтобы мы смогли поглотить ее! – сформировавшиеся костлявые пальцы мертвецов потянулись к его солнечному сплетению, заставив сердце болезненно сжаться. Луке стало трудно дышать, и он рассек мечом воздух. Руки вновь превратились в призраков, распавшись на лоскуты и исчезнув в щелях пола.

Тяжело дыша, Лу бросился вниз к зеркалу, но стоило вбежать в круглую комнату, как тени появились из ниоткуда, набросив на тело вора длинный саван.

Кожу кололо и резало тысячами тонких лезвий, глаза чем-то обожгло, заставив завыть от боли. Призраки истязали его. Размахивая мечом вслепую, Луке повезло задеть тени и их отбросило. На подгибающихся ногах, с залитым кровью лицом, он ринулся по коридору к кованой лестнице. Сердце стучало в такт быстрым шагам, а в голове пульсировала одна мысль: «Бежать и не оборачиваться!».

Позади раздалось уже знакомое шипение:

– Остановись, сын двух огней! Ты всех погубишь!

Стоило Луке взбежать на несколько ступеней, как из перил вырвались железные крючья, они впились в его икры, не давая возможность двигаться вперед. Взвыв от боли, он едва не выронил меч. Откуда-то громко закаркали вороны:

– Мы близко! Близко!

Изо рта стал вырываться пар, пол и ступени покрылись льдом. Лу попытался сделать хотя бы шаг наверх, но его тянули обратно, разрывая плоть и заставляя кричать. Уже теряя сознание, он ощутил, как в нем вспыхнуло пламя: этот огонь опалял тело, приятно согревая.

Раскрыв почерневшие глаза, демон разрубил мечом нити с крючьями и устремился вверх. Ступени от шагов стали плавиться, как воск, а тени быстро поднимались от пола, но шепота больше не было слышно, только карканье ворон. Скелеты птиц набросились на демона, атаковав ударами своих костяных клювов, царапая когтями спину: «Отбиваться мечом бесполезно, воспользуйся огненной волной» – подсказал мужской голос.

Стиснув рукоять меча, Лу выставил перед собой руку, в глазах заплясало пламя: из ладони на стаю полился огонь, охвативший всю лестницу, подобно извивающемуся змею. Не опуская руки, Лука поднимался по ступенькам и, оказавшись под стеклянным куполом – вырвался наружу. Магия огня тут же угасла, но он не переставал бежать, оставляя на снегу багровые следы крови и только пройдя портал, за которым его ждал Арсений, Лу потерял сознание.