Текст книги "Тайна Дракона или пироги с капустой (СИ)"

Автор книги: Лука Василиса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 29

Глава 29

День, казалось, будет тянуться вечно. Сегодня гости сидели особенно долго. Были распроданы все пирожки, давно закончился бульон. Клиенты всё не расходились Николас сидел вместе с ними. Встречаясь с ним взглядами, я чувствовала, как в воздухе растёт напряжение.

Я прибирала на кухне, завела дрожжевую опару на ночь, спустила в подвал. Слышала, как Магда раздавала детям сладкие слойки. Вскоре она вернулась, помогала мне прибирать. Отнесла мусор, вернувшись, довольная плюхнулась на лавку:

– Ой, Бэлка, как же Николасу повезло, что у него такая девка в жёнах! Умная, работящая да скромная. Мне все бабы обзавидовались.

Я просеяла муку, по привычке каждую драгоценную крупинку пересыпала в холщовый мешок. Магда не унималась:

– Вот родятся у вас детки, лучшую бабушку им не найти, точно тебе говорю.

Слушала старушку, помалкивала. Какие дети что она несёт, бедная. Хорошо если сегодня я смогу справиться с Николасом. Чувствует моё сердце, нехорошее у него на уме.

Айна хорошенько поужинала, вернулась с прогулки и лежала на пороге спальни.

– Магда, дорогая, вы замесили фарш на завтрашние пельмени?

– Берта всё сделала, я проверила. Все десять зайцев и десять больших луковиц помощница наша порубила, взбила со свиным жиром. Посолила, горького перцу подавила. Водой вспушила, под бочку поставила в чугунке в подвале. На крюк остатки подвесила. Всё как ты учила.

– Завтра вам надо отнести квартальному пирог.

– Так пусть Берта несёт. Я же в лес собралась.

Я повернулась к ней:

– Никакая ни Берта. Тоже мне удумали: где квартальный и где Берта. Вы забыли, что это тайна? Вы понесёте. А ваш лес вас в лесу подождёт.

Магда обиженно поджала губы, что то пробурчала.

Я услышала, народ стал расходиться. Поняла, откладывать больше нельзя.

– Магда, дорогая, не сердитесь. Идите отдыхать к себе. Завтра с петухами вставать.

– Погоди, Бэлка. А посчитать сегодняшний барыш? Так я же не усну. Для меня это прям слаще мёду.

– Я уже посчитала. Сто яиц принесли да хворосту на две монеты. Ещё чуть чуть и второго поросёнка купим.

– Бэлка, не гони меня. Так хочется тут посидеть.

– Внуков хотите?

Магда открыла рот от удивления. Захлопала глазами, закивала:

– Хочу. А, поняла. Всё исчезаю, пока. Она двусмысленно улыбалась, суетилась, наконец ушла. Меня потряхивало. Я знала, что всё сейчас будет зависеть от моей выдержки и смекалки.

Я присела перед Айной, взяла в руки её морду:

– Айна, дорогая, не знаю чем сегодня вечер кончится. Боюсь Николас плохое задумал. Ты уж выручи в случае чего.

Собака умными глазами смотрела мне в душу. Я знала, она не подведёт.

Я вздохнула, быстро проверила мешочек с деньгами. Ровно половину перевязала ленточкой, привязала к панталонам – вдруг бежать придётся. Вот, половину своей доли забрала. Думаю, так честно будет.

Дрожащими руками приготовила хитрость:

О ней я узнала как то раз на факультативе по химии. Науку эту я терпеть не могла. Однако молодая девчонка, что вела эту чёртову химию, пыталась нас расшевелить и показывала всякие опыты. Один я хорошенько запомнила, он поразил меня, испугал тогда своей мрачной мистикой до самых печёнок. Вот как раз то, что сегодня должно привести в чувство моего “муженька”. Он, к счастью, очень суеверный, прям на всю голову. Вот пусть и получает.

Сделала всё так, как запомнила со школы. Потом накрыла на стол белую скатерть, положила запечёную куриную ножку, налила стопочку самогона. Как только Николас вошёл, напустила на себя глупый вид. Тупо хлопала ресницами, порхала возле парня бабочкой.

Он сощурившись молчал, но я видела, чеку с его гранаты сорвало ещё там, за столом и сейчас он еле держался. Меня накрывало двойственное ощущение от этого человека. Он казался этаким безобидным Кинг Конгом и одновременно его глаза сверкали алчной, сиюминутной хитростью. Его распирало начать разговор я его перебила:

– Николас, ты такой богач! Сегодня стал ещё богаче на две монеты, да ещё полную корзину яиц. И это всего то за день!

Я не давала ему открыть рот, поглаживала по могучей спине:

– Садись, дорогой, вот на ночь скушай курочку и выпей стопочку.

Я налила ему из стеклянного штофа самого крепкого самогона.

Николас сел за стол облокотился на руку, в минуту проглотил мясо. Опрокинул стопку, вытер рот рукавом:

– Ты Бэлла, врёшь мне.

– Я? – скосив глаза заметила, как Айна полыхнула чёрными углями глаз в сторону” муженька”, вся напряглась пружиной.

– Николас, что не так?

– Ты беглая.

– Ты серьёзно? С чего ты взял, дорогой?

– Не придуривайся, Бэлла. Я нашёл тебя у дворца, ты не такая как все. Та старуха-ведьма неспроста в нашей телеге оказалась. Ты такая же тварь, как она.

– Николас, ты прав. Я не такая как все. Ты думаешь я беглая королева?

– Да! То есть нет. Ты ведьма, которая убила королеву и забрала её тело. Я отведу тебя на площадь, мне дадут денег, а тебя сожгут живьём!

– Что?!

Жутко, жестко прозвучали его слова.

– За что ты так со мной? Разве не я каждый день поливаю тебе тёплой водой на спину, смываю твою усталость. Вкусно тебя кормлю. Укладываю на чистые простыни?

– Если ты беглая, значит за тебя дадут деньги.

– А как же пекарня?

– Она итак останется со мной. Берта не хуже тебя справиться. И в постели упрямиться не станет. Ещё мне 50 монет дадут.

– Пироги кто печь будет? Думаешь, Берта меня заменит? Не будет меня, не будет денег, как ты не поймёшь?

– Ты думаешь, будешь и дальше управлять мной, женщина? Я не допущу этого.

“Да кто тебя спрашивать будет” – у меня с языка так и хотела сорваться эта фраза. Я сдержалась из последних сил, а “мужа” обуяла жадность, похоть, не знаю что ещё. Он свирепел:

– Ты, Бэлла, водишь меня за нос и не подпускаешь к себе. Не спишь со мной.

– Ну ты и дурак! Ты уж определись что хочешь: спать со мной или денег? Я ведьма, могу и королевой превратиться, а могу и змеёй стать.

– Если бы так, ты бы не вкалывала здесь с утра до ночи.

– Чтоб ты понимал, дурачок. Спрошу по другому: чего хочешь?

– Ты моя жена, я хочу чтоб ты сегодня же раздвинула ноги и стала моей. А иначе, я сдам тебя государевым опричникам и получу за тебя 50 монет.

– На минуточку: стала твоей, это как? Мы будем спать как муж и жена?

– Да. Я так и сказал! – он поднялся, его глаза скользили по моей груди, он облизнулся, распаляясь всё больше.

– Сядь! – мой голос прозвучал настолько убедительно, я сама от себя не ожидала,

– Иначе ты умрёшь прямо сейчас.

– Что?!

– Ты из этой стопки пил?

Николас перевёл глаза на стопку, кивнул.

– Ты видел, я из этого штофа наливала?

Парень посмотрел на стопку на штоф, перевёл злые глаза на меня:

– Ну?!

(Так бы и врезала ему по морде за это “ну”! Блин, баранки гну!)

Я пододвинула сахарницу, ткнула палец в приготовленную смесь, облизнула:

– Сладко. Попробуй.

Николас замотал головой. Он сидел положив кулаки-кувалды на стол, тяжело дышал. У него только пар из ноздрей не валил.

Я взяла его стопку, глядя ему в глаза, плеснула туда из штофа. У него на глазах всё это вылила в ямку всмесь, поднесла горящую лучинку. Сделала вид, что колдую громко прошептав:

– Моя колдовская сила проявись, мужу покажись, в полон его возьми, в живот ему заползи!

(Само собой, я несла несусветную чушь. От страха оказаться в руках опричников я ещё не на то была способна. Но, извините, граждане сказочные селяне. В вашей сказке жить, по сказочному быть.)

То, что произошло дальше не поддаётся описанию. Сначала на смеси проявились чёрные точки, они стали расти, свиваться грязными чёрными червяками в тугую жирную змею и выползать в сторону Николаса. Он взвизгнул, подскочил, прижался к стене глотая воздух. Мой могучий исполин стоял белый с выпученными глазами.

Скажу так: от вида химической реакции у меня к самой мурашки рванули по спине. Жуть! Спасибо школьной программе, хоть какая то от неё польза застряла в моей голове!

– Ещё хочешь со мной спать, муженёк? – мой вопрос чуть не лишил сознания благоверного. Он просто глотал воздух не сводя глаз со стола. Я схватила посудину, швырнула её в печь (надо поторапливаться, реакция заканчивалась, а мне надо было поддержать эффект).

Глядя на перепуганного парня мне не было его жалко и уж тем более мне не было стыдно. Я спасала свою жизнь, а этот жмот, ставший богачом только благодаря мне – готов был меня сдать королю, отправить на костёр. Гад! Жмот!

– Запомни, Николас. Обидишь меня, тебя чёрные черви сожрут. Они уже у тебя внутри. Я же говорила, что отравлю тебя. Не помнишь?

Он разинув рот смотрел на меня.

– Произнесу заклинание и полезут из тебя черви отовсюду: из носа, из ушей, изо рта, из зада. Ясно?

Я и не заметила, как со спины ко мне подошла Айна, встала между мной и Николасом. Утробно зарычала. О, вы слышали злой рык датского дога? Страшное, скажу вам, впечатление.

– Убери это адово отродье от меня, – прошипел “муж”, автоматически погладив шрамы на шее после прошлого нападения Айны. Сел на лавку, вытер лицо рукавом.

Чуть не выкрикнула ему в лицо:” это ты отродье! За деньги готов отвести меня на костёр!”

Вместо этого ласково погладила его по спине:

– Николас, у нас всё будет хорошо, иди спать, милый.

Он поднял на меня глаза, я ласково прошептала ему в губы:

– Ещё раз высунешься, сдохнешь в страшных муках.

Я села на лавку, Айна подошла, положила морду мне на колени. Я гладила преданное создание, смотрела за “мужем”. Он бочком прошёл в комнату, дверь плохо закрыл за собой, я слышала, как он свалился в кровать.

Ишь, ты. Шантажист подлый! И постель подавай и денег маловато будет. Какая же тупая скотина. Я вздохнула. Надо думать, что делать дальше. Так на страхе долго его не продержишь. Жадного деньгами не накормить. И что делать? Снова бежать, по другому не получится.

Решила, завтра об этом подумаю. Вспомнила, что не проверила замки на погребе, да и в бочку надо воды долить, скоро огурцы солить буду, бочка старая, рассохшаяся. Вот и вымачиваю её.

– Айна, радость моя, останься в доме. Не ходи за мной, проследи за Николасом. Мало ли, что ему в голову взбредёт.

Собака беспокойно крутилось между мной и дверью, проводила меня долгим взглядом.

Я вышла на задний двор. От свежего прохладного воздуха закружилась голова. Я так вкалываю каждый день, как же я устала. Тут ещё “муженёк” с домогательствами.

Я ухватилась обеими руками за перила террасы, вдруг над ухом раздался горячий шёпот:

– Не ждала меня, Стефания!

Глава 30

Глава 30

Виконт

О том, где Стефания, я знал с десятой минуты её побега. Беглянка не подозревала, что запах крови Мербунгов ядом растёкся по её жилам. Теперь она принадлежит королевскому роду, её отыщет любая ищейка, не говоря обо мне. Кровь, попавшая в её организм на свадебном ритуале, всё дело в ней.

Моё звериное чутьё слышало её на километры. Наблюдал, как бежит девчонка, как падает, проваливается в ямы и снова бежит – с азартом зверя ждал, когда она выдохнется. Собственным рыком отогнал стаю волков, поймавших её след. В тот момент, когда она сорвалась с утёса, я хотел забрать её и отправить к королю. Что-то останавливало меня, я медлил. Странное, неведомое мне ранее чувство бурлило в моих собственных жилах.

Я с гордостью и надеждой наблюдал за строптивой красавицей. Вдруг увидел, как здоровяк, вынырнувший ниоткуда – спасая, нёс её на себе. Достаточно было протянуть руку, отобрать у него беглую королеву, бросить её к ногам дракона и всё. Последний этап моего наказания был бы зачтён в веках и мне вернули крылья и бессмертие. Я снова в небе!

Останавливало меня странное, щемящее чувство не то любопытства, не то жалости к этой человечке. Она так отчаянно стремилась жить, так защищалась, мне было просто любопытно, а что дальше. Я последние десятилетия вытравливал в себе сочувствие к людям, но, кажется, Стефания вновь заставила меня проявить жалость. Что со мной, себя не узнаю.

Конечно, с этой минуты, как только исчезла юная королева, жизнь короля Грегори раскачивалась на волоске. Каждый день набатом бухал ему по мозгам, приближая кончину. По всем королевствам был объявлен запрос на новую невесту.

Кандидатур не было. Либо девочки ещё не подросли, а те, что подросли, на их счастье, имели вполне адекватных отцов. Либо сами все остальные невесты прятались от короля – слишком зловещая тайна тянулась за его частыми свадьбами.

Грегори, как только ему доложили, что Стефания, вероятнее всего сбежала, (на месте пожарища не обнаружено её останков), потерял покой. Он истерил: то бухался мне в ноги, умоляя найти беглянку, то обещал убить меня самого. Агония лишила его разума, он гиеной метался по замку.

Вечерами на него нападало безумие, он буквально сатанел. Строчил письма Дракону, умолял, взывал о кредите, исходился на слюни, на сопли, сам пытался мчаться по ночным закоулкам, искать сбежавшую невесту. Всё безрезультатно.

Теперь были задействованы лучшие ищейки и поисковики королевства. Жить Стефании оставалось недолго. Её дни жизни вступили в соревнование с днями жизни Грегори (старик дряхлел с каждой минутой всё больше и больше). Я же был полностью на стороне Стефании, мне хотелось, чтоб беглянка выиграла в этой гонке. Правда, самому мне это грозило крупными неприятностями, и всё же я играл на стороне юной королевы.

Направил ищеек по ложному следу, сообщив, что девушку видели на отплывающем корабле. Море превратилось в кипящий котёл: беглянку искали на воде и под водой вплоть до границ соседних государств. В небе барражировали вездесущие чайки, от их проницательных глаз никто бы не скрылся.

Жизнь старого Грегори меня не интересовала вовсе. Другое дело, мой отец, Дракон не вернёт мне крылья, пока я не принесу ему последнюю жертву. И надо же было такому случиться. Эта жертва – Стефания. Девушка, при упоминании о которой у меня разливалось странное тепло, в груди щемило тревожными импульсами. Я хотел видеть её, говорить с ней и ещё. Я скрывал от самого себя, но мне надо было прикоснуться к ней. К её волосам, к плечу, коснуться губами пульсирующей жилки на шее.

Поиски Стефании продолжались. Грегори становился похожим на истлевшую мумию. Силы покидали его. За нахождение королевы была назначена баснословная награда за живую или мёртвую. Круг поисков вокруг несчастной девушки сужался. Я неотступно следил за всеми её перемещениями, предпринимая невероятные ухищрения, чтоб сбить ищеек со следа.

Меня, бесстрашного, закалённого в боях воина пробило холодными мурашками, когда я узнал, что Стефания болтается на рынке, как самая обыкновенная человечка открыв рот от любопытства и хлопая глазами! Недопустимая ошибка. Юная королева даже не подозревает, какие силы открыли на неё охоту. Я тут же прикинулся воришкой, хотел её напугать, лишь бы она убралась из толпы. Здесь, к счастью, рыскали опричники короля, правда, это были люди, нюха у них никакого. Еле дождался, пока Стефания уехала.

Вернувшись к себе, я размышлял о том, как бы мне обхитрить всех, оставить Стефанию жить. Ничего не мог поделать с собой. Не признавался себе, но кажется, эта женщина мне дорога. Неужели это не жалость, а симпатия? Нет, я не должен этого допускать. Я вошёл к себе в покои, растянулся на кровати. И надо же было, чтоб в самый неудачный момент вновь на пороге объявилась Маргарита.

– Привет, любовь моя, ты слышал новость?

Я промолчал, надеясь, что амазонка обидится на мою холодность и уйдёт. Не тут то было. Маргарита весело плюхнулись ко мне на кровать, как была в сапогах и портупее. Спасибо, успела сбросить колчан со стрелками. Бывало, она в порыве страсти могла с разбегу завалиться в кровать в полной амуниции.

– Говорят, напали на след королевы.

Я молча переваривал услышанное. Задавать вопросы нельзя, Маргарита может заподозрить меня в чувствах.

– Ну, мой грозный леопард де Буа Ле, спроси меня: кто распускает эти слухи.

– Отстань.

– Фу, какой ты противный. Говорят, сбежавшую дуру видели на окраине города. Раз тебе не интересно, я сама туда наведаюсь. Добуду эту дрянь для короля, получу деньги, а, главное, уничтожу тварь, к которой ревную тебя.

Маргарита отстранилась. Свалилась рядом со мной на подушку, разметав волосы и бряцнув браслетами на руках. Знойная, яркая, иссушающая как огонь на ветру, Маргарита – вся сплошной порыв и энергия. Уж если решила, сделает непременно.

Этого мне только не хватало. Я прикидывал, что могло бы остановить, отвлечь разбуянившуюся амазонку. Мне надо было первым добраться до Стефании. Я молчал, ещё больше выбешивая Маргариту. Знал, она так просто не уйдёт.

– Вот скажи, де Буа Ле, о чём ты сейчас думаешь?

– Маргарита, может быть мы тебя сдадим замуж за Грегори?

Она весело расхохоталась:

– Обожаю, когда ты юморишь. Твоё чувство юмора может испортить любую трагедию. Кто же меня возьмёт? Я же не девушка. Я женщина, которая знает о мужчинах всё и умеет воевать с ними. И потом, твой Грегори это засушенный старый павиан. Он не в моём вкусе. Я,знаешь ли, не сплю с тухлятиной.

Девушка, закованная в латы, наклонилась, прошептала мне на ухо:

– А ещё я умею убивать мужчин. Ты же знаешь, я предводительница племени амазонок!

Я прикидывал, как мне сломать её планы. Она лежала на сгибе моего локтя, весело болтала:

– А что, если мы поженим меня с Грегори, поедем к твоему отцу Дракону, скажем ему, что я твоя невеста, меня нельзя сожрать. Сами дождёмся, пока Грегори сдохнет и вуа ля! Я королева этой страны по крови. Убьём всех мужиков, оставим только тебя для меня. А, как тебе идея?

– Хочешь рискнуть? Давай попробуем. Только учти, моему папеньке всё равно, кого есть. Девственницами ему платит свой должок Грегори. И да, я не против, чтоб тебя кто нибудь съел. Ты давно мне надоела.

– Дурак! – она подскочила, подхватила колчан, стрелы, пулей вылетела из моей комнаты. По дороге выкрикнула:– На зло тебе найду Стефанию и не обещаю, что лично не перегрызу ей горло!

Мне тоже нельзя было терять ни минуты. Единственно, что могло отвлечь Маргариту, это война. Например, со стадом разъярённых кабанов в собственном поселении. Дисциплина у амазонок военная. В боях участвуют все до единой.

Мне надо было поторапливаться, навестить клыкастую лесную братию и раззадорить, привести в состояние невменяемой агрессии. По запаху быстро нашёл поляну с кабанами. В лучах полуденного солнца бурые спины медленно, с ленцой ковырялись в опавшей листве похрюкивая и почавкивая. Стадо было большое, серьёзное. Вскоре они миролюбиво забрались в густые кусты, лакомились малиной. С виду такие милые и добрые, эти двухсоткилограммовые звери с одинаковым аппетитом могли скушать и малину и человека.

Как часто я видел во что превращается это стадо, стоит взвизгнуть их маленькому поросёнку. Огненный смерч ярости сметал любую преграду, кабаны без страха и усталости преследовали обидчика с единственной целью уничтожить обидчика… От них никто и никогда не мог спастись. Даже медведю или леопарду, забравшемуся на дерево грозила смерть. Свирепые кабаны или подрывали корни, или просто стояли в засаде, ожидая, когда добыча, измождённая усталостью свалиться им на голову. Вот именно такая невменяемая армия мне была нужна сейчас.

Амазонки не уступали кабанам в лютой агрессии, вот пусть и займутся друг-другом.

Я сам зверь, как незаметно подобраться к диким вепрям, знаю. С подветренной стороны налетел, выхватил зазевавшегося поросёнка, он поднял оглушительный визг, то, что надо. Удерживая в руках извивающееся орущие мелкое кабанье существо направил коня в сторону лагеря амазонок.

Мой конь нёс меня сквозь чащу, за нами мчалась армия саблезубых разъярённых вепрей. Скрежет, вихрь несущегося стада сквозь кусты и деревья – оставлял за собой широкую просеку. Недалеко от поселения амазонок перебросил визжащего поросёнка через их границу, сам резко свернул с пути в противоположную сторону. Кабаны успокоятся не скоро, они сейчас взроют поселение воинствующих дев. Запах человека осел на каждой травинке, вот пока из земли будет торчать такая травинка, кабаны будут бесноваться, сравняют всё с землёй.

Само собой, что Маргарите несколько дней будет не до Стефании. А вот мне надо успеть к моей юной королеве. Прямо сейчас.

Глава 31

Глава 31

Виконт

Моя засада в чужом огороде среди строительного хлама порядком мне надоела, меня подбешивала глупрость моего положения. Стоило мне сейчас ворваться в дом, всё, победа за мной в любом случае. Но мне нужна была другая победа, а главное, я сам толком не мог понять чего хочуц и что со мной. Смутное чцувство ожиданеия. тревоги, неясность беспокоили меня. я еле дождался, пока Стефания вышла на крылечко. Я стоял возле неё так близко, Стефания не видела меня..

Ночной воздух обострил все запахи, луна высветила её лёгкий, нежный профиль. Девушка была расстроена: или обидел кто, или устала. Она присела на ступеньку, до меня доносился аромат её волос, нестерпимо хотелось зарыться в них лицом. Прикоснуться к её нежным плечикам. Рассказать, как долго я следил за ней и не приближался.

Постарался сказать негромко, нежно, так чтоб не испугать её:

– Стефания, я нашёл тебя

Тот ужас, который я увидел в её глазах, отрезвил меня. Девушка не испытывает ко мне ничего, кроме страха. Какого-то непримиримого страха. Не такие чувства я хотел увидеть в её глазах.

Уж что что, она по мне точно не скучала и видеть меня не рада.

Стефания стояла передо мной как на казни. Лёгкий ветерок играл выбивающимися из под грубой косынки её шёлковыми локонами, билась, пульсировала отчаянием жилка на шее. Застигнутая врасплох беглянка смело смотрела мне в глаза, готовая распрощаться с жизнью. И одновременно сколько тоски было в её глазах!

– Стефания, ты в опасности.

– Я в опасности с той самой секунды, как увидела тебя у отца, виконт.

Я осёкся. Что ж, она права. Я смотрел на отчаянную девушку, чувствовал, она не собирается сдаваться, решил её опередить:

– Послушай, тебя ищут и через пару дней найдут, куда бы ты не спряталась.

– В этом в первую очередь твоя заслуга, предатель! Ты знал ещё там, во дворце моего папаши, что везёшь меня к дракону на гибель, но ты трус! Не обмолвился об этом.

– Стефания, твой отец знал об этом.

– Знал? – девушка качнулась опустила голову, закрыла лицо руками.

– В чём ты обвиняешь меня, Стефания? Вы люди – все одинаковые! Отцы сдают родных дочерей на погибель за деньги. Посмотри мне в глаза и скажи, что семья, тебя приютившая, не продаст тебя за 50 монет, как бы ты для них не старалась!

– Ты сказал “вы, люди”. Что это значит, виконт. Разве ты не человек?

Я отвернулся, чёрт, я проговорился. Нет, не то, что я хотел бы скрыть свою звериную сущность, просто не обо мне речь.

Стефания так всматривалась мне в лицо, ждала ответа. Кажется, она искала поддержку во мне, защиту и тут я встряхнулся, из последних сил попытался сбросить с себя наваждение этой девушкой. Разговор, который завязался между нами мешал мне. Слова были лишними, я почти не слушал её. Свирепел оттого, что она не отвечала на мои чувства, совершенно не ценила мою заботу. Я провоцировал её, добивался своего и чувствовал, что проигрывал. Стефания не собиралась признавать моего лидерства.

Как она смеет упрекать меня в предательстве! Да кто она такая. Я давным давно мог раздавить её как гусеницу, оттащить к Грегори, отвезти на обед к Дракону и вернуть себе крылья!

Знала бы она, как много я сделал, чтоб её не нашли до сего момента. Почувствовал, у меня изнутри зверь прорывается рыком.

Я решил спровоцировать это создание, заставить в первую очередь себя развенчать ореол чувств вокруг неё. Стефания такая, как все. Стоит мне предложить ей спасение и она за свою жизнь предаст всех так же, как это делали до неё и будут делать после неё.

Моя пленница заговорила первой:

– Итак, чего же мы ждём, виконт. Ты прибыл за мной, так в путь. – девушка перевела дух, видно было, ей нелегко даются слова: – об одном тебя прошу. Пожалуйста, убей меня на месте. Мне не выдержать этого страха с вашими уродами драконами и полумёртвыми королями.

Я видел как вздымается её грудь, ей было тяжело дышать. Даже сейчас, обрекая себя на гибель, она держалась так стойко.

– Стефания, есть выход. Я заберу с собой людей, у которых ты живешь. Отвезу во дворец, скажу, что они тебя прячут и не отдают. Пока с ними разберутся, у тебя будет пара дней, чтоб сбежать и снова спрятаться.

– Что? – глаза Стефании пылали неподдельным возмущением: – да ты и вправду не человек а зверь какой то! Как ты мог такое сказать?

– Какое такое?

– Люди приютили меня, дали крышу над головой, ничего не просили взамен, а ты!

– Ой, не прикидывайся, Стефания. “Ничего не просили взамен”. Куда там. Ты трудишься день и ночь, как раб на галерах.

– Откуда ты знаешь, виконт! Я делаю это добровольно, пытаясь сказать “спасибо” за своё спасение этим замечательным людям.

– Ты, я смотрю, не наигралась в благородство? Давай позовём мужика, что спас тебя, на плече принё, как куль соломы сюда. Я дам ему 50 золотых. Что он выберет: тебя или деньги?

Молчишь?

Стефания обхватила себя руками, я видел, ей холодно.

Но разговор не закончен, я не мог её отпустить, да и не собирался этого делать. Чаша весов моих чувств стремительно летела в тартарары, я чувствовал, что влюбляюсь в гордую красавицу. Пытался удержать самого себя, если я влюблюсь – я упаду в бездну невозврата. Мне никогда не получить мои крылья, потому что я не смогу отдать её дракону. Я только сейчас понял: уже не смогу.

Я предпринял последнюю попытку:

– Стефания, не отвечай сразу. Тебе надо хорошенько подумать, прежде, чем ты сделаешь свой выбор.

Девушка исподлобья смотрела на меня, её взгляд злил меня. Ну так и я её не пожалею! Пусть на самом деле сделает свой выбор.

– У тебя минута. Или я забираю твоих хозяев, и ты свободна. Беги, прячься. Два дня тебя не будут искать. Или ты протягиваешь мне руку и мы возвращаемся к королю Грегори!

Я, надеясь разочаровать сам себя, взмолился внутренним голосом: “беги, Стефания, беги! Дай мне разочароваться в тебе и в людях”.

Но не успел я договорить, Стефания гордо подняла подбородок. В последнюю секунду я видел, она решительно протягивала мне руку, я даже хотел успеть сказать ей, что проверка закончена, что благородство человеческой души безмерно, что я спасу её, но… внезапно затылок пронзила ослепительная боль, свет померк…