Текст книги "Тайна Дракона или пироги с капустой (СИ)"

Автор книги: Лука Василиса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 24

Глава 24

Наступил день, когда я опрометчиво наступила на горло всем своим страхам и позволила энтузиазму высунуться наружу. Не знаю. что граничило: смелость с глупостью или просто жажда жить и сражаться за будущее снесла все умственные преграды: я отправилась на центральную площадь города в базарный день.

На рынок мы поехали спозаранку, Николас толкал телегу, груженную хворостом и топляком (так, кажется, называется дерево, выброшенное морем), впрягшись вместо лошади.

Мы с Магдой шли сзади, помогая ему толкать телегу вверх на кривых улочках. До рынка было довольно далеко, я устала, пока дошла. С каждым шагом всё больше ныло сердечко, фантазируя на тему того, что будет, если королевская гвардия разыщет меня. Страх ознобом катался по спине, скатывался в живот. У меня слабело под коленями. Я посматривала на широкую спину Николаса, честно говоря, была не особо уверена, что он кинется врукопашную отбивать меня, если что. Всё таки парень сам думал обо мне окунаясь в мистику.

Я опасливо озиралась, мрачнела всё больше. Хотелось пить, сушило во рту, я постоянно облизывала губы (не то от жажды, не то от волнения), но ту воду, что носил мальчик в кувшине, предлагая всем пить из одной и той же кружки, я отхлебнуть не отважилась.

Правда, как только мы въехали а ажиотаж людской толпы, меня отпустило. Гам, шум, что то волшебное, царящее в воздухе на каждой ярмарке. Хотелось всё попробовать, не пропустить ничего интересного, и что то обязательно купить ненужное.

Так как денег у нас совсем не было, можно было только меняться на товар. Так у нас и товара пока не было. Поэтому я просто открыв рот от удивления вертела головой, любопытно застревая у каждой телеги.

Мне было очень интересно узнать, что сколько стоит. Особенно, как тут дела с пирогами и хлебом. Я точно знала, любой базар или ярмарка – шикарная чёрная пятница для пекаря. Горячие пирожки, сдобные ароматные пышки с сахарной корочкой разбирают со свистом. Причём, не столько праздношатающиеся, сколько сами торговцы.

Простояв весь день на ногах на палящем солнце, ругаясь с покупателями и друг с другом, уставшие продавцы с удовольствием набирали под вечер булки домой. Особенно, в той, в прошлой жизни, у меня славились маковые рулеты на сладкое. А вот самую крутую выручку делали пироги с капустой! Пышные, сытные, обалденно ароматные. Их заказывали заранее и к вечеру мы пекли до ста штук. Это там, в той жизни. А здесь неизвестно кому что надо.

Внимательно вглядываясь в лица торговцев, я пыталась угадать их предпочтения. Пряча собственное лицо, незаметно подобралась к самому центру рынка. Крестьянские возы, телеги, набитые всем вперемешку. Среди всей этой суеты: мелькающих ног, колёс – сидел мальчуган лет пяти прямо гна земле. У меня сердце ёкнуло. Первым желанием было подбежать, обогреть, накормить. Горячей волной хлестнуло по сердцу, у меня у самой внук был ровесником этого мальчугана. Юный торговец, не обращая ни на кого внимания, дремал над куском козьего сыра, облепленного мухами. Мальчик периодически сгонял их, помахивая ивовой веточкой.

Усилием воли заставила себя отвернуться и опустив голову пониже ступать дальше. Пыталась убедить себя, что у этого ребёнка есть дом, есть родители. Что о нём заботятся. Наверное.

Тут же на земле стояли клетки из прутьев, набитые чахлыми курами. Те истошно вопили, просовывая серо-жёлтые клювы сквозь прутья. Мимо них тащили тюки с зерном, громыхали деревяные повозки с поросятами, визжащими на всю округу. Чего только тут не блеяло, не мычало и не хрюкало – весь Ноев ковчег!.

Случайно я подошла к мясным рядам, ужас какой: свинина, зайчатина, потроха, кровь. Громкий гортанный говор с разных сторон, смачный, чавкающий звук битого мяса, полчища гудящих мух реющих полчищами над взмахивающими длинными ножами мясников – прямо мексиканский сериал.

Чуть дальше прямо на земле гончары разложили глиняную посуду. Я взяла в руки одну плошку, повертела. Сразу стало понятно, почему она так дёшево стоит. Вся в сколах и трещинах она элементарно была плохо обожжёной, пропускала воду и не перенесла бы открытого огня. Зато чугунные котлы стоили очень дорого. Один меняли на целую свинью.

Кстати, за свинью просили 25 монет или 50 кур. Причём свинья-свинье рознь, цена зависела от весы, возраста и жизненных перспектив животного. Вот такая арифметика.

У меня голова шла кругом. Я пробиралась дальше вдоль рядов с овощами. Удивительно, тут покупателей было меньше всего. Надо будет об этом поразмыслить. Допустим, у себя сажать только картошку и то, чем кормят свинью. Остальное элементарно покупать.

Я размышляла, наблюдая. как рыжие, пегие лохматые лошадёнки топтались в навозе понуро свесив головы, утопая под роем мух. Другие лошади, те, что ещё в силах были переставлять ноги на такой жаре, уже гружённые под завязку купленным товаром медленно цокали стёртыми подковами продираясь к выходу.

Меня кто то дёрнул за рукав, я обернулась. встретилась глаза в глаза с мужчиной. Взгляд его со страха показался знакомым, я резко отвернулась. опустила голову в ужасе боясь, что меня – беглуюжену короля – узнают. Успокаивала себя: кому бы пришло в голову. что их королева шастает в тряпье по мостовой, где серо-бурые длиннохвостые наглые зверьки чуть ли прыгают вам на ноги.

Крысы (шустрые обитательницы всех рынков) по-хозяйски шныряли, меньше всего обращая внимания на людей. Кроме крыс достопримечательностью была вездесущая вонь. Канавы вдоль дороги доверху заполненные пузырящейся массой источали немыслимые ароматы. У меня то и дело поднималась тошнота к самому горлу. Пару раз я реально покачнулась от невозможности вдохнуть.

Тем не менее рынок жил своей жизнью, отовсюду раздавались гортанные крики торговцев. весёлый смех и непередаваемый гомон всей домашней живности, что прибыла на продажу.

Ни одного лоточника с кренделями я не увидела. Да уж… Получается, если я найду расторопного лоточника, загружу его пышными пирожками и отправлю на рынок, успех гарантирован. Надо только правильно высчитать цену. Сначала поставим по-минимуму, чтоб приручить народ, а потом, глядишь выстрелим на оптовую продажу!

Занятая этими мыслями я бодро продолжала вглядываться в суету. Оптимизм в душе набирал обороты. Я понимала, что ниша моя пустая, всё будет хорошо, если меня не сцапают раньше времени и я сама не стану закуской на столе дракона.

Тесные нестройные ряды прилавков, сгрудились к середине площади, аккуратно огибая круглый постамент посередине.

Что это? Я с любопытством пробилась поближе, надеясь, что там фонтан и можно помыть руки. Когда я поняла, что передо мной, мне стало дурно. Плаха. Это лобное место где казнили несчастных, я видела такое на картинках и вот, увидела самое мрачное место любого средневекового рынка собственными глазами.

Толстый столб, к которому привязывали несчастных, сейчас из за отсутствия провинившихся, пестрел прибитыми объявлениями наподобие наших остановок, где всё заплёвано приклеенными друг на друга рекламными зазывалками. Здесь у плахи на столбе болталось на ветру очень интересная дощечка с красным шрифтом.

О, какое то особое объявление, наверное. Я,пробиваясь локтями с интересом пробралась поближе. Заранее сердечко сцепило тугим браслетом из колючей проволоки. Бурно затикало в висках, я ещё не разобрала ни строчки, по спине сползла орава холодных мурашков. Как бы мне не было страшно и как бы громко не кричал голос в голове:”Беги!”, я настарно топталась возле плахи пытаясь прочитать текст.

Глаза скользнули по буквам, я оторопела:”Разыскивается сбежавшая из дворца девушка. Волосы светлые, длинные, глаза голубые, зовут Стефания. Кто найдет, награда 50 монет”.

За мной открыта охота!

Глава 25

Глава 25

За мной открыта охота!

Я уже забыла зачем пришла на рынок, у меня вспотели ладошки. Я воровато огляделась, кажется, никто не обращал внимания ни на меня, ни на объявление. Первым желанием было сорвать дощечку, истоптать её в щепки, в клочья, стереть её в порошок.

Страх сковал плечи, голова сама собой втянулась в плечи, я одумалась: нельзя к себе привлекать внимание. Замерла как вкопанная, мысли лихорадочным табуном неслись вскачь. Если меня поймают… Перед глазами всплыли мрачные коридоры дворца моего, так называемого мужа. Вспомнила равнодушные лица стражи, готовой оторвать мне голову по первому приказу. Лицо виконта, который мне скорее враг, чем друг.

От ужаса комок стоял в горле: а вдруг меня ищут и прямо сейчас найдут, схватят. Я прям ощутила зловонное дыхание короля у себя на лице, в случае, если меня сцапают. Панический страх пронзил до самых пят. Зачем я притащилась сюда! Чего мне не хватало в захолустном дворе Магды, вот вечно меня тянет на приключения.

Автоматически протянула руки, потрогала волосы, хорошо ли спрятаны под дерюжной косынкой, судорожно запихивала выбившийся шёлк светлых локонов под платок. Острая, подчиняющая команда в мозгах требовала бежать!

Я повернула назад. Озираясь по сторонам прятала свои голубые глаза, пыталась разыскать Николаса. Домой, скорее домой и больше ни шагу за ворота. Пусть со списком продуктов на рынок ездит Магда. Блин, она же читать не умеет! Ничего, запоминать будет. Трында старая, если не запомнит, буду ей рисовать список продуктов, как на берестяной грамоте.

Я продиралась сквозь плотную толпу, чувствовала, что по мне периодически шарят руки – воришки, наверное. Николаса не было видно, я, низко наклонив лицо, шустро шагала, вспоминала телегу, на которой мы приехали. Конечно, я её не узнала, эту дурацкую телегу. Одна была из тысячи одинаковых, стоящих вплотную друг к другу. Ещё и панический страх застлал глаза, я проскочила бы мимо.

Вдруг меня кто то схватил за руку, я от ужаса чуть не потеряла сознание, сердце пропустило удар… Это была Магда, она весело трещала скороговоркой, а у меня от страха набатом пульсировала кровь в ушах, я почти не понимала, что она такое говорит:

– Ищем тебя, Бэлка, и не можем найти, честное слово. Смотри, Николас продал весь хворост у нас целых шесть монет! Ты рада?

Я рада?! А можно, кто-то остановит планету и я сойду. Спрятала перепуганные глаза, никто не должен заметить моего страха. Мне оставалось восстановить дыхание и смиренно радоваться радости Магды. Конечно, целых шесть монет, это так много, это целый поросёнок на откорм.

Тут же меня накрыло новой волной ужаса. Знали бы Магда вместе с Николасом, что рядом с ними стоит полный кошелёк золота, что по двору мимо них ходит лёгких 50 монет. Стоило меня сдать страже короля и всё! Стадо свиней весело хрюкая будет бежать за любым, кто разглядит во мне Стефанию.

Я от напряжения вспотела, чувствовала, что пошла пятнами. Стараясь не привлекать внимания, так смотрела за спину Магды, сканируя пространство на предмет полиции, что моя старушенция удивлённо оглянулась:

– Эй, Бэлка, ты чего? Увидела кого?

– Магда, едем домой.

– Так мы же не купили ничего.

– Едем, сказала!

Внезапно моё внимание привлёк нарастающий шум. Учитывая, что ждалось сиюминутное нападение на меня, я вся собралась в туго сжатую пружину, готовая драться за себя насмерть. Не поворачивая головы, увидела толпу людей у обочины. Сгрудившись и выкрикивая ругательства люди резко взмахивали руками. Они явно были агрессивны, но не про мою честь.

До меня дошло: там, в толпе кого то били! Да что же это за народ такой! Толпой на одного! Не долго думая, я схватила дрын с телеги, помчалась на помощь кому то, совершенно забыв, что, хорошо бы самой спрятаться и не мелькать своими голубыми глазами.

Били женщину, вернее старуху, одетую в длинный серый плащ с надвинутым глубоким капюшоном на лицо. Женщина беспомощно закрывала голову старческими худыми руками, тихо охала. Рядом валялась клюка.

Вот же уроды! Бить старого человека, тем более толпой. Самое удивительное, там размахивали кулакамии мужчины и женщины. Перед глазами сразу пронеслось моё невесёлое детство – мои схватки, когда мне, заморышу, приходилось отбиваться по принципу “семеро на одного”. Между прочим, когда бьют – это очень больно!

Ну, держитесь! Я вам сейчас всем наваляю. Подлетев к толпе я дала себе волю. То, как я мастерски размахивала своим дрыном, щедро осыпая ударами и матом спины нападавших – можно было снимать горячий боевик. Через минуту рядом никого не было. Я присела к старушке, подала ей клюку:

– Вы как?

У меня у самой после боя стучало сердце, сбилось дыхание. Воодушевлённая победой, подхватила бабусю вместе с её клюкой, потащила к телеге:

– Выбираться надо отсюда, идёмте, бабушка.

Я подвела несчастную к телеге, Магда сидела мертвено-бледная на краю, свесив ноги, шептала:

– Бэлка, брось её. Это Ханна, лесная ведьма!

– Замолкните, Магда. Это человек которому плохо. Потом разберёмся. Подвиньтесь!

Моя Магда нехотя придвинулась к самому краю, гордо задрала подбородок, отвернулась. Я обратила внимание на хмурое лицо Николаса. Он напряжённо переводил взгляд с меня на старуху, (насколько я запомнила, на Ханну), помалкивал.

– Поехали! – я подсадила ведьму на телегу, ухватилась за шершавый борт из толстых жердей, стала толкать вперёд. Николас не шевелился. Конечно, колёса не сдвинулись на на сантиметр.

– Ну? – я подошла к парню, прочитала в его глазах страх, прошипела:

– Николас, не беси меня! Мужик ты или трус?

Он зарычал, оглянулся на толпу сзади нас, я тоже посмотрела туда, где остывала команда драчунов. Несколько человек смотрело в нашу сторону, остальные вернулись к своим заботам. В принципе, до нас особо не было никому дела. Я выдохнула, подошла к здоровенному красавцу, громко дышавшему упрямым быком. Николас мрачно смотрел на меня исподлобья, и скажу прямо, я бы такого взгляда врагу не пожелала. Но, взяла себя в руки, сжала зубы, нацепила лучезарную улыбку. Ласково, мягко похлопала Николаса по плечу:

– Поехали, милый. Всё будет хорошо.

Магда прижавшись к своей половине телеги молчала, отвернувшись.

Я перестала обращать на неё внимание, напрягалась со всех сил, помогая толкать наш рыдван. Его высокие бортики предназначались для перевозки снопов, держаться было неудобно, толкать тем более. Руки уже горели, постоянно соскальзывая с необработанного, занозистого дерева.

Мне было неспокойно. Думала о своём: на рынок я больше ни ногой. Посылать буду Магду, это я уже решила. Найду лоточника побойчее. Так, чтоб товар не потерял и мог в душу влезть, расхваливая мои крендельки. Денег у нас всего 6 монет, как же это мало! Еле-еле хватит на пару мешков хорошей муки.

Надо приехать, хорошенько рассчитать стоимость кренделя. Дрожжи на фруктах у меня растут хорошие, мёд есть, за ягодами Магду отправлю в лес. Помощи на кухне от неё никакой. Даже картошку чистит так, что очистков больше, чем самой картошки. Вот заведём поросёнка – тогда да, а сейчас при строжайшей экономии на кухне Магда как работник тянет в минус. Поэтому ей самое место в лесу или в склоках на рынке за продуктами.

Я почувствовала, моей руки коснулось что то холодное, услышала:

– Стефания, помощи твоей век не забуду.

Я подняла лицо: на месте старухи в капюшоне – никого! Я огляделась, может бабуся выпала из телеги, свалилась. Её нигде не было. Смутная тревога пробрала мурашками по спине. У меня даже волоски на коже стали дыбом: я же точно слышала голос, а главное, холодное прикосновение. Ну не показалось же мне в самом деле.

Я растерянно посмотрела на Магду. Она ожила, порозовела, обиженно смотрела на меня:

– Зачем ведьму пригрела. Нежить она. Нельзя с ней якшаться.

– Сами вы ведьма, – негромко буркнула, сама полезла в телегу, села рядом. Дорога шла под уклон, моя помощь больше не требовалась. То, что старуха в капюшоне исчезла, это меня удивило, но не расстроило. Я настолько была в своих мыслях, могла и не заметить как она соскочила и дала дёру. Мы ей помогли, выручили, дальше у каждого своя дорога.

Производственные моменты никто не отменял, я добралась до Магды:

– Магда, нам надо найти лоточника, что будет ходить по базару, пироги да плюшки продавать.

– Так найдём. Дело нехитрое. Я вон, вчера пироги кумушкам раздавала, так они за всю свою ораву просили. У каждой дома сыновья взрослые и подростки. Всем охота вкусно поесть. Найдём лоточника! – Магда заметно взбодрилась, старческий голос перестал скрипеть, она аккуратно оглядывалась, видно, и вправду боялась лесной ведьмы. Я смотрела в лицо Магды, мне и самой стала спокойнее, когда мы подальше отъехали от города.

– Вот и хорошо. – я ласково, примирительно коснулась руки своей компаньонки, повторила ещё раз:– Всё у нас с вами, Магда, будет хорошо.

Мы не торопясь ехали домой, Николас тащил телегу, мы с Магдой сзади, свесив ноги раскачивались в такт. Я повернулась к нему:

– Николас, ещё телегу хвороста продашь, будем лошадь у соседа брать. Чтоб ты больше не тащил на себе такую тяжесть.

Магда погладила меня по плечу:

– Эх, Бэлка, чтоб мы без тебя делали? Жалеешь мужа, молодец, девка.

Что она сказала? Мужа? А, да, мужа. Для Магды и для всех остальных вон тот “конь” перед рыдваном мой муж.

Дома, только вошла на порог, меня встретила Айна. Поскуливая, собака мощным корпусом прижала меня к стенке, пыталась лизнуть в лицо. Я обняла её за бычью шею:

– Айна, я теперь постараюсь из дома никуда. Представляешь уже известно что я сбежала, а не сгорела на пожаре. А я-то надеялась…

Поставила перед собакой миску с едой. Мои опрометчивые обещания совершенно не волновали Айну, она поела, сытая и довольная лежала в своём углу. Казалось, она безмятежно дремлет, однако напряжённые острые уши торчком чутко вздрагивали. Да уж, Айна это мой ангел-хранитель.

.

Я вымыла руки, пошевелила огонь в печи, сдвинула к краю истомившееся в углях жаркое. Сытный, крепкий аромат уюта расплывался облаком по кухоньке. Я ждала Николаса, чтоб полить ему на руки и покормить.

Ужин прошёл в тишине. Николас кидал на меня злые взгляды, не знаю почему. Может, потому, что ведьмы боялся, может просто устал.

Как же я тоже устала к вечеру. Меня в прямом смысле слова потряхивало и водило из стороны в сторону. Гудели руки, спина, ноги. Я бы свалилась в кровать, эх, мне бы сейчас ванну, чистую пижамку, кусочек бисквита и чтоб утром никуда не надо было вставать.

Только мне вставать надо, причём затемно. Ставить тесто. Из за поганой муки тесто поднималось так долго! В голове дятлом стучало, что мука скоро закончится, хорошо, что сегодня заработали денег и завтра поедем договариваться к мельнику. Назойливым комаром зудело напоминание: завтра надо сделать картофельную начинку, а чистить картошку невозможно. Мелкая, твёрдая, как камень, что за сорт такой. Жаль, я как огородник ноль, а надо бы посадить хороший сорт на следующий год.

Но всё это полбеды. Больше всего меня мучила, прям высушивала неизвестность и тревога. Я боялась, знала, меня ищут во дворце и ведь найдут. Слишком городок небольшой, слишком выкуп за меня большой и самое главное – слишком высока ставка. Жизнь короля Грегори висит на волоске, а я тут пирогами маюсь.

То, что я в панике от страха решила, никуда ни ногой со двора – сильно сказано. Завтра предстояло новое вполне себе путешествие за мукой. К мельнику.

Я себе сказала, прям дала торжественное обещание что это в последний раз. Если бы я знала, что это возможно, реально последняя прогулка в этой жизни…

Уже засыпая, перебирала в памяти события дня. Вдруг до меня дошли слова той бабуси в капюшоне. Ну, той Ханны, что исчезла из телеги. Она сказала, не забудет помощи и… Меня как током ударило, я подскочила на своём топчанчике. Мурашки пронеслись по спине, – как я не обратила сразу внимание: лесная ведьма назвала меня “Стефания”!?

Глава 26

Глава 26

Ночь, проведённая в кошмарных догадках вытрепала мне всю душу. У меня из головы не выходило вчерашнее объявление и то, что меня лесная ведьма назвала по имени королевы – Стефанией. Что бы это значило?

Я настолько перенервничала, так перепугалась, просто физически не смогла заставить себя выйти из дома на утро, чтоб ехать за мукой на мельницу. На сегодня для Николаса сказалась больной, он махнул рукой, ничего не сказал.

Мой чудесный “муж-добытчик”ушёл на охоту. Магда помчалась в лес за ягодами. Я тоже без дела не сидела, уже поставила в духовку партию картофельных пирогов. Собиралась подкормить опару мукой для завтрашнего теста, как вдруг услышала странный шум за окном.

Сквозь волнистое пузырчатое стекло было не разглядеть лица приехавшего гостя. Но то что этот гость незваный, я поняла сразу.

Медленно и верно тревога новым покрывалом окутала плечи. Если это полицейский, я, конечно, живьём не дамся и сражаться буду насмерть. А если он не один, если их несколько? От ужаса снова прижалась лбом к стеклу, пытаясь разглядеть кто там.

За окном стояла чёрная карета запряжённая парой лошадей. Из неё неторопливо, зная себе цену, выползало что то бочкообразное. Человек шёл к моей двери, у меня пересохло во рту. К счастью, он был один. Я незаметно сунула нож в складки юбки. Быстренько осмотрелась, на всякий случай поставила греться ковш воды на угли – в случае чего, ошпарю кипятком недруга.

Успела повернуться к Айне: прячься. Надо сказать, что умная собака знала, – высовываться ей на улицу и показываться посторонним противопоказано, слишком она породистая, тут таких собак нет. Люди догадаются – раз пёс из дворца, значит и хозяйка оттуда. Я автоматически сжала амулетик на шее, быстро глянула на него. Когда же он спасёт меня, засияет огоньком, выслушает моё желание. Я бы сразу пожелала оказаться дома, в Москве!

От напряжения вздулись вены на висках, я услышала шаги коридоре. Внутри всё задрожало, затрепетало осиновыми листочками. Руку положила на рукоять ухвата, сквозь кожу ладони почувствовала тепло и тяжесть чугунной захватки.

Дверь открылась я сразу встретилась глазами с вошедшим. Синий сюртук, перепоясанный алым поясом чуть не лишил меня чувств, полиция?

– Где хозяйка?

Я сглотнула:

– Здравствуйте, дорогой гость, присаживайтесь.

Старалась держаться непринуждённо, хотя сердце тикало умирающими часиками, вот вот сдохну от страха. Пододвинула стул гостю, он, как ни странно, сел, улыбнулся:

– Ой, лиса, лиса! Чуешь, чью сметану воруешь?

Что, о чём он? Я так поняла, меня приехал человек арестовывать, а сам про сметану. Кстати, ручку тяжеленного ухвата я пока не выпускала из вида. Старалась дышать носом, нацепив на губы беззаботную улыбку. Пела соловьём:

– Я? Что вы такое подумали. Как вас зовут, господин?

– Ты что, негодяйка, не знаешь, как зовут квартального?

Я выдохнула. Меня отпустило, я автоматически схватилась за сердце: теперь оно частило панической атакой. Я радовалась, что пока меня пронесло. И, кстати, бедолагу в синем костюме тоже. По крайней мере, сегодня его не огреют ухватом и не окатят кипятком. Дяденька приехал за налоговой денюжкой.

– Дорогой вы мой человек, что же мы с вами так невкусно разговариваем. – я почти искренне была ему рада. Моментально пришла в себя и быстро ставила на стол мёд, свежие ягоды. В чашку налила мятного чаю, присела рядом:

– Сейчас пирог будет готов, так я вас угощу.

Следила за выражением его лица, не выпускала из поля зрения ни одной морщинки его хитрейших глаз.

Толстяк навалился грудью на стол:

– Где старуха и сынок её?

– Да какая нам с вами разница, дорогой вы мой красивый мужчина в шикарном костюме, если говорить про дела наши будем мы с вами.

Квартальный довольно потёр руки:

– Умна, девка. Чувствую, договоримся.

“А то!” – подумала я про себя, наблюдая, как он потёр руки, принялся за чай.

Я вытащила противень, сняла пирог в глиняную плошку, поставила на стол.

Выпечка исходилась ароматом, она прям кипела сочной корочкой, смазанной жиром.

– Вот, покушайте, – я нарезала пирог, приговаривала – А парочку пирогов я вам с собой, в корзину положу. Домашним вашим. На днях будут пироги с ягодами, так я передам.

Квартальный сосредоточенно уплетал угощение, я улыбалась, слушая, как запросто он чавкает, а у самой тревогой пульсировала неизвестность: он так и не сказал зачем прибыл. Проницательно посмотрела ему в лицо, интуиция подсказывала: гражданин сборщик налогов, но тревога всегда отыщет в сердце самый тёмный угол. Вот и мне сейчас было неспокойно.

– Вот что… – мой гость сытно икнул.

– Бэлла, – я перебила его, – меня зовут Бэлла.

– Да. Итак, Бэлла. За доход надо платить. Много у тебя дохода?

– Давайте я так скажу: какой у меня доход вы сами решите. Потом.

А мы с вами договоримся, как сделать, чтоб вам всегда дома вкусно было с моими то пирогами. Ух, я для вас, господин начальник, расстараюсь.

– 10 монет с твоего двора налог.

– Нет. – я смело смотрела ему в лицо (козлина, совсем что ли спятил?)

– Хорошо, только для тебя:8.

– Нет.

– Да ты сдурела, девка? Это как это нет!

– 1 монета в месяц и два пирога в неделю.

Теперь пришла пора квартального кривить лицо.

– Нет, ну так не пойдёт…

После долгих пререканий, доеденного пирога и корзинки с горячей взяткой, сошлись на 2 монеты в месяц и пирог через день ему на дом.

Отличный торг! Мы нашли общий язык, теперь говорили запросто, как завзятые друзья, чья дружба сцеплена корыстью..

– Знала бы ты Бэлла, как я устаю разбираться в бумагах, – уныло поскуливал мой визави, поблескивая глазками.

– Тю, мой вы господин. Не обращайте на них внимания, на эти подлые бумаги. Лучше газеты читайте. Наверняка там пишут какой вы умница и что у вас самый лучший порядок на квартале.

– Нет, – он помотал головой, – не пишут.

– Не расстраивайтесь. Есть у меня знакомый, (козырная фраза для прохиндеев, я это давно выучила), так вот, скоро я буду пироги поставлять к королевскому двору. И за вас словечко замолвлю. Какой вы расчудесный.

Вот в таких радостных чувствах мы с квартальным расстались, я даже помахала ему с крыльца, когда он взгромоздился в свою чиновничью карету, аккуратно ставя корзину с пирогами.

Вернулась в кухню – у меня колени подкосились. Я рухнула на лавку, выдохнула, продолжая смотреть в окно. Всё же я здорово испугалась, моя нарочитая весёлость дорого мне далась.

Пора было подкормить опару, я вышла на задний двор…А это что такое…

– Что это ты тут делаешь? – мальчишка, на которого я смотрела, подозрительно облизывался, слизывая языком с предательских губ остатки мёда.

– Гуляю, мадам. – глазёнки пятилетнего лгуна скакали зайцами.

– У меня исчезает мёд. Ты не знаешь, почему?

– Нет, мадам. – голос и настроение воришки дружно упали вместе, прям бухнулись в небытиё. Он понял, что попался, но надежда смыться всё ещё теплилась в его грабительской душе.

О, а я и не замечала за собой дара точно знать, что мужик врёт! Он начинает переспрашивать и говорить фальцетом. Вот как сейчас. Его фраза:

– Исчезает мёд, говорите? Нет, это не то, что вы думаете, мадам. В подвале, наверное, лакомились крысы.

Вот слово “крысы” наводило на размышления. Итак, вывод: подвал плохо охраняется – это раз. Мужчины способны врать с юных лет – это два! Крысы впервые пали жертвами клеветы про мёд – это три.

– Ну вот что, парень. Если ты приведёшь сюда парочку друзей и вы продерёте всю траву вокруг двора и палисадника, то я накормлю вас обедом и домой понесёте что то вкусное. А если крысы продолжат воровать у меня мёд – получишь подзатыльник ты вместе с ними, то есть с крысами. Ясно?

Счастливый блеск пацанячьих глаз пообещал привести сюда весь отряд, соответствующий возрасту переписи населения его улицы. Дети были постоянно голодные, но накормить всех я была не в силах. Может быть, когда нибудь, но не сейчас. Тем более не сегодня. И детский труд… он такой недетский, когда кружится голова от голода. Ничего, кружка бульона и вчерашняя булочка придадут им решимости изодрать траву с корнем. А завтра я отправлю их в лес за ягодами. Да. Так и сделаю!. И детишек накормлю, трудиться будут по возрасту, глядишь, и воровать отучу.

Детишек прибежала целая орава. Блин, у меня сердце разрывалось от их вида. Я закусила губу, глаза колола их худоба, безнадёга какая то и одновременно надежда в глазах, они мечтали просто поесть.

Все получили задания, я видела, они стараются, как могут. Я их нахваливаю: какие умнички! А у самой слёзы наворачиваются.

Такие маленькие, а понимают, что для семьи на общий стол зарабатывают. Задания вроде не трудные – травку продать, щепки собрать, ягоды, грибы из леса принести9 это на будущее). (Дома они это делают каждый день), а всё равно сердце щемит. Не привыкла я, чтоб дети работали.

Время летело с бешеной скоростью. Пока управилась сама на кухне, увидела дошколят (слово какое родное, вспомнила, аж слёзы навернулись), смирно стоящих в очереди – оплату ждут. Небольшая куча травы сложена в тележку у забора. Щепки свалены в большую корзину возле палисадника. Прошла мимо ребятишек, взъерошила волосы на голове старшему:

– Устали? Идёмте руки мыть, обедать будем.

Поливала им на ручёнки, смотрела, как они торопятся, возят мыльным корнем по ладошкам – все такие возбуждённые, счастливые.

– Рассаживайтесь, парни! – дважды ватагу просить на пришлось.

Рысью бросились во двор, дружно уселись за стол, спрятали руки на колени. Одни вихрастые головы торчали над грубой толстой столешницей.

Я разносила обед, ставила перед каждым: полкружки крепкого куриного бульона с маленьким кусочком картошки, мелко порезанной морковкой с укропом и пышной булочкой. Они провожали глазами каждую кружку, не показывали своего нетерпения. Просто сидели и затаив дыхание ждали каждый свою порцию.

Поев, каждый малыш подходил к окну, получал треть пирога и гордо отправлялся домой. Мне кажется, у детей даже походка менялась, когда они гордо расправив щуплые плечики несли свой пирог домой.

Последним подошёл командир, спросил:

– Завтра приходить?

– И завтра приходить, и послезавтра, если мама отпустит. Мальчик пытался казаться взрослым, но Боже мой, как же сияли его глаза!

Вернулись Николас, Магда. Я рассказала им про квартального. Они всё никак не могли нарадоваться, что мы так дёшево отделались. А я радовалась, что их не было дома, они явно не обладали талантами договариваться и только помешали бы нашей задушевной беседе с квартальным.

Правда, я сообщила, что закончилась мука. От слова совсем. Завтра нам придётся ехать к мельнику, договариваться в долг, или не знаю как. Денег у нас всего ничего, вдруг мельник не продаёт маленькие партии. Николас пообещал занять лошадь у соседа, сказал, запряжёт в наш рыдван. Дорога не близкая, пешком не справиться.

К вечеру закончилась суета, я, вымотанная тревогой и работой, вышла в огород.

Села на ступеньках, прислонилась к головой к перилам, расплакалась. Айна сидела рядом, тыкалась в меня лбом, тихонько порыкивала. Лизнула мне щёку. Иногда мы с ней вдвоём сидели во внутреннем дворике, спрятавшись ото всех и прижавшись друг к другу как две сиротинушки.