Текст книги "Где рождается свет (СИ)"

Автор книги: Лия Альман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Мир той стороны за ущельем скрыт, но вход в него зашит. Невидимые нити может кинжал лишь разрубить.

Йошо укатился, оставив Диану в недоумении. Какие нити? Какой кинжал? Она громко выругалась и кинула вслед йошо мелкий камень. Амулет Смерти уколол запястье. Конечно! Вот какой кинжал! Диана схватила клинок и разрубила воздух над ущельем. Затем села на край, выдохнула и спрыгнула.

***

– Диана, ты меня слышишь? Диана?

Кто-то бил ее по щекам. Она замычала и с трудом открыла глаза, тело будто приходило в себя после лошадиной дозы наркоза. Взгляд никак не мог сфокусироваться.

– Я даже успел испугаться.

Наконец, картинка прояснилась, и Диана увидела перед собой лицо Бруно.

– Что произошло?

– Мы в ином мире, Госпожа. Пора мне привыкать к твоему новому статусу.

– Макс, – простонала Диана.

– Его здесь нет, – ответил Бруно и на всякий случай отодвинулся дальше.

– Что? Почему? Ты не забрал его душу? – смесь надежды и досады окатила изнутри.

– Забрал. Душа в его медальоне. Но сам он почему-то не попал с нами на эту сторону.

Диана резко приподнялась. Легкое головокружение мешало держаться ровно, но ей было все равно.

– Как это могло произойти? Чертовы йошо! Они обманули меня! – голос срывался на визг. – Я снова его потеряла! Надо что-то делать! Надо вернуться!

Хлесткая пощечина вернула власть рассудка.

– Ничего личного, – Бруно примирительно поднял руки. – Просто истерика – плохой помощник.

Диана потерла горящую щеку. Поступок Бруно ее взбесил, но в его словах была истина.

– Ты забываешь, где мы, – продолжил слуга. – Отсюда не вернуться. И если Максимилиан мертв, а я в этом уверен, он тоже где-то здесь.

– Мы найдем его вместе с Агнессой, понял? Даже не надейся бросить меня тут одну!

Бруно протянул руку для рукопожатия.

– Обещаю. И я умею держать слово.

Глава 25

– Признаюсь, тебе удалось меня удивить. А такого не происходило много лет, – медленно проговорила седовласая женщина.

Агнесса прищурилась и попыталась вспомнить, где видела ее образ.

– Смерть! – вскрикнула она и закрыла рот ладонями.

– Ты и это знаешь? – брови старухи приподнялись. – Тем лучше. Избежим неудобного знакомства.

Как вести себя рядом со Смертью, Агнесса не знала. Поэтому так и стояла как вкопанная и нервно заламывала пальцы.

– Что ж, предлагаю пройти в мой кабинет, – сухо бросила Смерть и пошла прочь по коридору.

Агнесса засеменила следом. Этот коридор заметно отличался от того, из которого она пришла. И не только цветом. Здесь каждые несколько шагов им встречалась новая дверь. Все белые, но каждая со своим особенным узором. Некоторые так притягивали взгляд, что Агнесса начинала идти медленнее, чтобы рассмотреть затейливые рисунки. Смерть не обращала на нее никакого внимания и даже не заботилась о том, поспевала ли гостья за ней.

В конце концов они дошли до высокой массивной двери. Смерть легко толкнула ее, и взгляду предстала просторная, но почти пустая комната с широким столом посередине. Абсолютно все в ней было белым, только алый диван чуть в стороне выделялся на не естественном фоне. Пространство казалось совершенно ненастоящим, будто нарисованным на холсте. Агнесса потянула воздух носом, пытаясь уловить какой-нибудь запах. Ничего. Это несколько сбивало с толку. Даже среди мертвецов можно было ощутить запахи: свежего хлеба, кислого молока, свежескошенного сена… А здесь совершенно ничего. Кто из них еще живет в иллюзии?

– Итак, Агнесса. – Смерть элегантно присела на диван и расправила складки на узком прямом платье. – Должна сказать, я не думала, что ты сюда доберешься, поэтому, когда Хранитель о тебе сообщил, была очень удивлена.

– Зачем я здесь? – спросила Агнесса, устраиваясь на противоположной стороне дивана.

– Я пока не решила. Видишь ли, раньше такого не случалось.

– Хранитель сказал то же самое. Неужели никогда никто не находил свою душу? – Агнесса недоверчиво прищурилась.

– Никогда. Потому что душам не удавалось выбраться оттуда, где они сохранены. Будь уверена, я за этим строго следила.

– Тогда как же произошло со мной?

– Глупая случайность! – фыркнула Смерть и встала. Она принялась расхаживать по кабинету. – Но важно не то, что было, а то, как мы поступим теперь.

«Отпусти меня», – мелькнула мысль в голове, но озвучить ее Агнесса не решилась.

– Таких созданий у меня еще не было, – задумчиво проговорила Смерть и оценивающе посмотрела на гостью.

Брови Агнессы поползли вверх:

– Вы ставите себя равной Создателю?

– Создателю?! – Смерть скрипуче рассмеялась, откинув голову назад. – Ты была жива, была мертва. Видела оба мира. Встречала ли ты в них Создателя, деточка?

Агнесса потупилась. Да, действительно, не встречала. Но лучше было верить в то, что он есть, чем в то, что Смерть всем управляет.

– Я и есть твой Создатель, если хочешь. Потому как я сотворила весь твой мир, отняла у тебя всю боль, избавила от страданий. И ты беззаботно жила веками благодаря мне.

Агнесса подняла голову и неловко заерзала. Диван тут же отозвался и заскрипел под ней. Она никак не могла понять, хороша ли была ее судьба.

– А живых? Кто создал их? Почему они страдают?

– Эти олухи – не моих рук дело, – презрительно отмахнулась Смерть.

– Значит, есть и другие силы? – с надеждой выдохнула гостья.

– Есть, да только тебе-то что? Ты слишком мертва для живых. Я даровала тебе тело, но стоит выйти в их мир, как оно превратится в прах.

Они замолчали. Смерть села за стол, оперлась на локти и пристально смотрела на свое «создание». О чем бы ни думала сумасшедшая старуха, Агнессе это не нравилось. Во-первых, она здесь, у нее есть душа. Разве можно относиться к ней как к поделке из дерева?! Во-вторых, холодный неприязненный взгляд не обещал ничего доброго.

– Что со мной будет? – Этот вопрос в последнее время Агнесса задавала так часто самой себе и другим, что смысл его затерся, как чеканка на монете.

– Пока останешься здесь. Найду для тебя работу. Конечно, тебе не понять, – пренебрежительно бросила Смерть, – но попробуй вообразить, что мир мертвых намного больше, чем ты могла видеть. Там в коридоре есть множество дверей, невидимых твоему глазу.

Агнесса судорожно соображала. Есть еще какие-то двери, кроме увиденных ею? Или она не должна была видеть те, что предстали перед ней?

– И что за этими дверями?

– Мое царство – горделиво ответила Смерть и вздернула подбородок. – Такие же миры, как твой, но в других эпохах.

– Не сомневаюсь в вашем величии, – льстиво пролепетала Агнесса. – Я могла сама убедиться в вашем мастерстве. Место, где я жила, было столь искусно воссоздано, как не смог бы ни один художник на холсте изобразить.

Самодовольная улыбка коснулась старческих губ. Агнесса продолжила:

– Могу ли я попросить вас?

– Зависит от того, о чем, – ответила Смерть, и голос ее звучал мягче и приветливее.

– Можно мне хоть глазком взглянуть на эти миры? Или хотя бы на двери, в них ведущие?

Смерть хмыкнула и проговорила с легкой досадой в голосе:

– Увы, нельзя. Видеть их могу лишь я и моя наследница.

– У вас есть дочь? – от удивления Агнесса слегка подпрыгнула. Диван снова отозвался скрипом.

– Что за глупости! – фыркнула старуха. – Конечно, нет. Но однажды меня сменит новая Смерть. Вот она и считается наследницей.

Тело бросило в жар.

– И она уже есть? Вы знаете, кто это будет?

Смерть поправила какие-то предметы на столе и откинулась на спинку стула.

– Знаю. Но не намерена отдавать ей свое место. Она не годится для столь важной работы. Слишком импульсивна, легкомысленна, капризна, как дитя. Не понимаю, как она вообще сумела построить бизнес. К тому же совершенно не способна оценивать собственные поступки. Здесь так нельзя. Моему царству нужен настоящий менеджер, мудрый управляющий, прагматик.

Агнесса не понимала и половины слов, которые произносила Смерть, но на всякий случай сдержанно кивала. Хотя, кажется, старухе было неважно, слушают ли ее. Будто у нее просто появилась возможность выговориться.

– Я вложила слишком много в мой мир, чтобы какая-то глупая девица пришла и все испортила своим легкомыслием, – закончила Смерть свою тираду.

– А может ли быть так, что у вас не одна наследница? – решилась спросить Агнесса.

– Почему ты спрашиваешь? – насторожилась Смерть, вытянувшись, как струна.

– Просто я так восхищена вашим царством, что хочется знать больше! Вы правы, наследник должен быть разумен и достоин вас. Может быть, есть кто-то другой, кто сможет не загубить ваши труды?

Смерть немного расслабилась, но все еще смотрела с большим подозрением.

– Нет, наследница может быть только одна. А ты задаешь слишком много вопросов. Любопытство всегда приводит к беде, Агнесса.

– Да, простите, – гостья скромно потупила взгляд и незаметно выдохнула.

Она не может быть наследницей Смерти. А то, что увидела двери, так это из-за ленточки?

– Но если бы так случилось, я бы уничтожила любую. Потому что это мое, – Смерть особенно выделила последнее слово, – царство. А теперь вставай и пойдем. Ты обучена грамоте? Считать и писать умеешь?

Агнесса утвердительно кивнула и послушно поднялась с дивана. В углу комнаты оказалась еще одна дверь, которую раньше не было заметно. Может быть, потому, что она сливалась с белизной всего остального, а может быть, потому, что Агнессе и не положено было ее видеть раньше.

За дверью уже не было такого света, и глазам стало намного приятнее. Агнесса осмотрелась. На сколько хватало взгляда, тянулись ряды с многочисленными полками. Потребовалась бы вечность, чтобы их пересчитать. В воздухе витал запах старой бумаги.

– Вот моя картотека, – с гордостью произнесла Смерть.

– Карто… Что?

– Ох, придется потратить время на твое обучение. Место, где записаны все, кто когда-либо умирал или возвращался в мир живых.

– Но разве такое возможно? – опешила Агнесса.

– Конечно, глупая. Это обычный круговорот душ. Люди умирают, попадают в мое царство, где в их распоряжении самые счастливые годы. Но когда душа достаточно окрепла, чтобы вновь прийти в мир живых, Хранители забирают человека из мира мертвых и воссоединяют его с ней. И человек вновь рождается на земле.

Агнесса не могла найти слов. Такая роль совершенно не совпадала с ее привычным представлением о темных фигурах без лиц.

– Так вот почему мы так быстро забывали о каждом, кого Хранители уводили в лес! У них появлялась душа. А в мире мертвых не помнят тех, у кого она есть, потому что это может причинить страдание, – озарило Агнессу.

Детали мозаики соединялись в цельную картину.

– А ты сообразительная. Мне нравится, – одобрила Смерть. – Значит, справишься.

– С чем справлюсь?

– За записями нужно следить. Соблюдать строгий порядок, вести все по правилам. И я прошу тебя помогать мне.

– Но неужели раньше вы вели записи сами? Здесь их несчетное множество, – проговорила Агнесса с долей искреннего восхищения.

– У меня был отличный помощник. Любил порядок и всегда соблюдал правила, очень вежливый. При этом достаточно хитрый, чтобы не делать лишнего. Такого внимательного и скрупулезного слугу сложно найти.

– И что же с ним стало? – в душе Агнессы шевельнулось неприятное предчувствие. Будто внутренний голос хотел сообщить ей что-то важное, но не мог докричаться.

Смерть наклонилась прямо к ее лицу и обдала Агнессу ледяным дыханием.

– Его погубила любовь, – зловеще прошептала она. – Тебе ли не знать, какой любовь может быть предательницей. А в вопросах вечности и вовсе опрометчиво полагаться на нее, ты согласна?

И хотя у Агнессы не было мнения на этот счет, она кивнула.

– Умница. Теперь можешь тут освоиться, осмотреться. Но будь аккуратна, не перепутай ничего.

Смерть развернулась, легко задев Агнессу костлявой рукой, и направилась к двери.

– Постойте! Можно последний вопрос? – гостья обернулась и спросила, бесстрашно глядя в глаза: – Как его звали? Слугу, который помогал с записями.

Старуха хмыкнула и помедлила с ответом.

– Я не помню, – наконец бросила она. На лице появилось выражение презрения и даже отвращения. – Предателей я забываю так же быстро и безжалостно, как расправляюсь с ними.

Через мгновение она растворилась в белизне кабинета, а Агнесса осталась наедине со своими догадками. Что-то в глубине души грызло и не давало покоя. Медленным шагом она подошла к полкам и прикоснулась к холодной гладкой поверхности. Агнесса обратила внимание, что каждый талмуд был подписан цифрами. 1247, 1315, 1421… Сообразив, что это годы, она быстро отыскала нужный. Смерть права, очень удобно, когда соблюден строгий порядок. Недолго думая, Агнесса стянула с полки громоздкий том, открыла его и нашла себя. Как странно видеть себя в списке Смерти.

«Бессмертие Бруно», – гласила маленькая приписка. По коже пробежали колючие мурашки. Чувствуя, что вот-вот заплачет, Агнесса принялась пролистывать одну страницу за другой, чтобы отвлечься, пока не наткнулась на изображение девушки. Что-то в нем было неуловимо знакомое.

«Эрита!» – осенила догадка. Имя совпадало.

Агнесса внимательно изучила страницу. Год смерти тот же, что и у нее. И аналогичная приписка: «Бессмертие Максимилиана».

Нелепица какая-то. Словно ниточек стало больше, но вместо того, чтобы подсказать, они путали еще сильнее. Вероятно, теперь она должна найти Максимилиана, чтобы выяснить, где кулон, и сдержать обещание, данное Эрите. Агнесса пробежала глазами еще несколько страниц. Приписки больше нигде не было. Значит, они с Эритой не случайные погибшие. Вероятно, они стали платой за бессмертие. Выходит, что и таинственный Максимилиан (образ которого из видения Эриты отчего-то все еще казался смутно знакомым) тоже слуга Смерти.

– Госпожа Смерть любит порядок. Касается ли это учета ее слуг? – бормотала себе под нос Агнесса, просматривая одну полку за другой.

От предвкушения близкой разгадки охватывал азарт. Сердце начало колотиться сильнее, а дыхание участилось. Но проклятых полок было так много! Числа на них становились все более чудными. Кажется, где-то даже был год, который начинался с двойки. Совершенное безумие! Откуда могли взяться там души? Какие же времена существуют? Какие эпохи? Но эту загадку ей только предстояло разгадать. Сейчас были вопросы важнее.

Наконец, ей надоело бродить между бесконечными бумагами без какого-то ориентира. Нужно изменить способ поиска. Спрашивать у Смерти, конечно, не стоит. К тому же, в глубине души Агнесса понимала, что ищет список слуг не только ради Эриты. Как бы то ни было, она хочет знать, что с Бруно и где он. Быть может, они бы даже смогли встретиться, чтобы она посмотрела ему в глаза! И тогда…тогда… Агнесса не знала, что тогда. Он убил ее, отнял душу и выменял на бессмертие, но она продолжала любить его. Ведь любовь нельзя просто отменить, даже если не помнить о ней столько лет.

Погрузившись в грустные мысли, Агнесса прислонилась к стене и невидящим взглядом всматривалась куда-то сквозь пространство. Вскоре ее привлекла ровная полоса на противоположной стороне. Агнесса подошла поближе и с удивлением обнаружила еще одну дверь. На этот раз узкую и высокую.

– Не дворец Смерти, а лабиринт какой-то, – непонятно кому пожаловалась Агнесса и осторожно толкнула дверь. Та легко поддалась. Но за ней оказалась вовсе не комната, а длинный коридор с такими же полками по одной стороне.

«Филипп Гануэрский, слуга на души, разжалован в черта за непослушание», – гласила надпись на первой странице. Нашла! Вот и список всех слуг. Озираясь, будто преступница, Агнесса зашла в коридор и принялась искать. Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем в руках оказались два листка. Следы пыли и чернил на руках говорили, что скорее всего много.

Бруно и Максимилиан. Кузены. Их образы смотрели на нее, будто живые. Теперь понятно, откуда лицо второго было ей знакомо. Конечно, она видела его дома у возлюбленного. Иронично, что теперь они оба числятся предателями Смерти. Или еще более иронично то, что Агнесса заняла место Бруно?

«Его погубила любовь», – вспомнились слова старухи. А что, если все не так, как она думала? Что, если он и правда не хотел ее убивать? Ведь он кричал и умолял простить, Агнесса помнила. Или это лишь нелепая надежда, которую она лелеет в себе, потому что не может поверить в предательство любимого?

Душу словно разрывало на части. Агнессу охватила такая боль, что терпеть не было никаких сил.

– Забери, забери снова эту проклятую боль! – взвыла она.

Она выскочила из коридора и захлопнула дверь. И зачем только вообще туда полезла? Даже крупицы приятных воспоминаний о любимом причиняли невероятное страдание, словно под кожу загнали сотни иголок. Агнессу вдруг охватило безумное желание вернуться. В запретный лес, в свой маленький городок. Пусть Хранители снова заберут ее душу, только бы прекратились эти муки.

Она осторожно заглянула в кабинет Смерти. На счастье, там было пусто. Не теряя времени, Агнесса выскочила в белый коридор и побежала со всех ног. Мимо нее снова мелькали двери, но теперь узоры на них уже не интересовали. Агнесса бежала от собственной боли так быстро, как только могла, но та не отпускала. Глаза начали застилать слезы, и Агнесса упала, запутавшись в подоле платья. Невероятная, дикая тоска когтями раздирала изнутри. Легче было бы, если бы в тело вонзили разом десяток ножей, чем терпеть огонь, сжигающий всякую радость в душе. Растрепанная черная коса перекатилась по плечу и повисла впереди. Голубая ленточка ярко сияла и переливалась.

– Веди, родимая, не могу больше оставаться здесь, – взмолилась Агнесса.

И ленточка послушно указала направление. Вскоре беглянка вновь стояла перед таинственным облаком эфира. Без лишних раздумий она вытерла слезы и смело шагнула в туман.

Глава 26

Происходит что-то странное. Я не могу вспомнить себя. Будто нахожусь не в своем теле. Такое чудное чувство. Но может, так быть и должно? Когда не живешь более.

Раньше от других женщин в селении доводилось слышать, будто случается такое с иной, кто не выдерживает очередной боли. Разум мутится, и живой она себя не чует, не знает ни тела своего, ни как с ним быть.

Боль… Как было бы прекрасно жить, если бы ее не было. Но боги нас покарали. Неведомо, чем первые люди разгневали их, что столько горестей они спустили на наши головы. Так было всегда, и так будет всегда. Матушка часто говорила мне, что так боги проверяют, достойны ли мы их любви. И если я встречу их в мире ином, то обязательно узнаю, для чего эта проверка, если люди и без того приносят им столько жертв и даров.

В моих словах нет жалобы. К чему она? Разве станет от жалобы легче? Разве исцелит или разгладит она раны на душе?

Моя матушка дала мне имя Амаранта. Как символ вечной жизни. И только в память о ней я продолжала свое существование на проклятой богами земле. Продолжала столько, сколько было мне отпущено. Даже невзирая на то, что моих дней было слишком много. Я пережила возраст покойной матушки, осталась в мире живых, когда умерли все, кого я знала. Пока, наконец, не пришел мой час. Поэтому могу сказать, что дань имени своему я отдала сполна.

Едва я научилась ходить, как мать стала оставлять меня в доме одну. Хижина наша стояла недалеко от рисовых полей, где матушка трудилась, не жалея себя. Она работала с самой зари и пока ночь не закрывала нам глаза. Потому я почти не помню времени с ней. Но никогда не рождалось у меня сомнений, что она любила меня. Это было ясно так же, как то, что ночь черная, а вода мокрая. Я знала, что была рождена от мужчины, перед которым матушка благоговела и трепетала. А дитя, порожденное от любви, не может быть нелюбимым.

В моем родном селении девы не звали себя невестами, не надевали красивых платьев и платков, как делают во многих местах, где довелось мне бывать после. Нужно было лишь пустить после заката в дом мужчину. И если он оставался до утра, то с того дня считался мужем. Матушка до самой своей кончины благословляла день, когда отец вошел так в ее дом.

Но боги были жестоки к моим родителям. Они не посылали им дитя. Раз за разом моя бедная мать истекала кровью, теряя одного младенца за другим. Она приносила дары богине плодородия, богине – хранительнице семьи, вешала дома обереги, пила горькие травы и проводила ритуалы на полную луну и в первый день крови. Женское горе больно ранило мою бедную матушку, заставляло страдать не только тело ее, но и душу.

Матушка боялась, что раз она не может выносить младенца, то отец войдет в дом на закате к другой деве. Той, что сможет родить от него столько раз, сколько ему угодно будет. На смертном одре матушка покаялась в том, что мучило ее каждый день жизни. Пока боги не дали ей дитя, страх потерять отца был так велик, что она решилась принести богам самую сильную и ужасную жертву – чужого младенца. Матушка знала, что через несколько домов была девица на сносях. Разведала, как закрывается их калитка, и даже придумала, как попасть в дом, когда вдруг поняла, что вновь в утробе носит дитя. Мироздание послало ей меня. Я никогда не судила мою бедную матушку, ведь все ее страшные мысли были от боли. Боли потерять самого дорогого человека.

Я родилась на закате, и с первым моим криком исчез последний луч. Бабка-повитуха сказала, что это сулит мне дурную судьбу, но моя матушка была так счастлива, что не думала ни о чем. Она уверяла, что меня ждет вечная жизнь. О, если бы матушка знала, как она близка к истине.

Прошло четыре урожая со дня моего рождения, когда пришла беда. Боги оборвали судьбу моего отца. Его лягнула лошадь, он упал и больше не смог дышать. Моя бедная мать едва не умерла от тоски. Днями и ночами каялась она в дурных замыслах. Матушка была уверена, что так боги покарали ее за то, что она хотела украсть младенца. Но в нашем селении говорили: «Коль принял беду, боги пошлют еще одну». Вскоре после смерти отца я полезла на дерево собирать яблоки и упала. Мне хотелось лишь помочь матушке.

Из того времени, что довелось мне неподвижно лежать между мирами, я запомнила лишь белый длинный коридор, который иногда являлся в забытьи. А потом мне внезапно стало лучше. С каждым днем я набиралась сил и вскоре была здорова. Только моя душа больше мне не принадлежала. Матушка однажды сказала, что заключила сделку с морским дьяволом, но так и не узнала цену искупления.

Зато ее познала я. Моя жизнь была дьявольской проделкой. Когда матушка померла, я была юной. У меня едва пошла первая кровь. Одиночество не пугало меня. И с голоду помереть страха не было. Я умела работать и не боялась труда. Но мне никто не сказал, что не всякую работу выбирают.

Не прошло и одной полной луны со смерти матушки, как на наше селение напали. Воины убивали не глядя, жгли дома вместе с людьми, забирали все ценное, что находили. Один из них забрал меня. После того, как он использовал мое тело, продал меня на рынок рабов. Вся моя жизнь стала чередой ударов плетьми, дурного обращения, тяжкого труда и насилия. И в отличие от моей бедной матушки я молила богов не посылать мне детей. Но боги глухи. Или слишком жестоки. И как тяжело они дали ребенка моей матери, так легко давали мне. Хотя родить живое дитя я не могла. Побои, тяжелый ежедневный труд и издевательства делали моих младенцев мертвыми еще до их появления на свет.

Только не в тот раз. Каким-то чудом мне удалось выносить и родить девочку. Она была так красива! Слишком красива для этого мира. Уродливого, злого, жестокого мира. Поэтому я задушила мою малышку. Не надо осуждать. Это был не плохой поступок. Всё, чего я хотела – избавить ее от страданий и боли. Дочке рабыни не видать хорошей жизни. Ее бы с детства избивали и насиловали. Как меня. А обрекать мою маленькую девочку, невинную душу, на такую судьбу – слишком жестоко. Это был бы по-настоящему плохой поступок. Я поступила милосердно.

С того дня что-то внутри меня начало меняться. Сначала во сне я стала часто видеть белый коридор, как в детстве. Он был таким длинным, что сколько не иди, а конца не видать. Мои шаги утопали в белом свете. Я видела красивые белые одежды на себе, но руки свои не узнавала. Они были костлявыми, с тонкими длинными пальцами и острыми ногтями. Мне нравилось идти по этому коридору. Там было так спокойно и хорошо, что не хотелось просыпаться. Я бы, не раздумывая, променяла всю свою убогую жизнь на коридор из сна.

А следом за тем и характер мой стал другим. Я стала равнодушной, спокойной и…сильной. Будто кузнец меня выковал из железа. Мои волосы и кожа побелели, а глаза стали бледными и холодными. Боль больше была не властна надо мной. Меня стали обходить стороной. И даже те, кто купил меня, боялись со мной говорить. В конце концов, я осталась одна. Одиночество дарило мне покой и наслаждение. Я ждала конца своих дней. Но ожидание было не таким, как у прочих. Не было страха. Мне не дано было понять, отчего так, но я чувствовала, что все только начинается для меня. Моя судьба, настоящая, ждет меня за рубежом смерти.

Так и случилось. Мне дарована возможность сотворить свой мир. И в нем точно не будет боли. Никто не станет страдать в моем мире. И я не стану проверять, достойны ли они моей любви. И не позволю больно сделать мне. Потому моя душа будет жить в особом месте, где никто не посмеет тревожить ее.

Я окружу себя верными помощниками, какие будут любить мой мир так же сильно. И, наконец, у каждого будет место, где он излечит всю боль души своей.

***

Диана открыла глаза. Тело ужасно затекло от сна в неудобном положении. Правый бок окаменел, ноги отказались разгибаться. Жаль, что тут нельзя вызвать черта и приказать ему принести удобную кровать. Из-за отсутствия дверей или еще по какой причине, но власть Дианы не работала. Она пробовала. По коже пробежали мурашки, стало зябко. Интересно, в потустороннем мире можно простудиться? Уморительно. Смерть приболела. Диана повернула голову к небу и вздрогнула. Бруно навис над ней угрюмой скалой.

– Что? – спросила она сухо.

Слуга кивком указал на ее руку. Диана подняла голову. Серебряный кинжал врезался под кожу. Кровь стекала по запястью тонкой струйкой. Не самое приятное зрелище.

– И давно ты смотришь?

– Давно. Почти сразу, как ты уснула, – признался Бруно.

– Не приходило в голову разбудить? – возмутилась Диана.

Она села, оперлась на тонкий сухой ствол и равнодушно уставилась на рану.

– Я похож на безумного? Когда ты с этим, – Бруно сел рядом и ткнул пальцем на амулет, – даже мне не по себе. К тому же, что с тобой может случиться? Ты уже среди мертвецов.

– Знаешь, я не чувствую боли, – поделилась Диана. – И теперь понимаю, почему она так устроила.

– Что устроила?

– Такой мир. Без страданий и боли.

– И почему? – недоверчиво покосился Бруно.

– Ты не поверишь, но… – Диана замешкалась. Она будто рассказывала секрет Смерти, о котором случайно узнала. – Из любви.

Брови слуги приподнялись, а губы искривились в ухмылке.

– С чего ты взяла?

– Увидела. Во сне. Я всю ее жизнь увидела. И, знаешь, счастьем она избалована не была.

– Да ладно! – вырвалось у Бруно. – Ты что, жалеешь ее? Забыла, через что тебе пришлось пройти?

– Не жалею. Понимаю. Это разные вещи.

Они замолчали. Диана смотрела вдаль с совершенно пустой головой. Впервые за долгое время она не пыталась ничего решить, сделать, контролировать. Черт побери, она даже не чувствовала тревогу. Пожалуй, только тоска по мужу занозой цепляла сознание.

Она даже не понимала, сколько они с Бруно ошиваются по этому месту. Время текло здесь совершенно по-особенному. Уловить его ход было просто невозможно. Воздух всегда окрашивали сизые сумерки. Не было солнца, дня или ночи. Они будто попали в застывшую точку во времени. В детстве у Дианы был брелок на ключах от дома: маленький куб, внутри которого замуровали жука. Сейчас она чувствовала себя этим жуком.

Смерть говорила, что древнейшую нингё она найдет в каком-то коридоре. Но, спрыгнув в ущелье в пещере йошо, она оказалась здесь. Место напоминало скорее старый, запущенный сад.

– Расскажи мне про нее, – попросила Диана. Хотя просьба напоминала скорее приказ.

– Про кого?

– Агнессу. Что в ней такого особенного?

Бруно хмыкнул. И хотя он старался выглядеть равнодушно, голос его сразу стал мягче.

– Она борец и очень умна. И умела добиваться своего. Даже если абсолютно все шло не так, как задумано, Агнесса умудрялась вывернуть любые обстоятельства себе на пользу. У нее было много подруг, потому что она высоко ценила дружбу. За шестьсот лет на земле я так и не нашел никого похожего.

– Бред, – фыркнула Диана. – Ты и не пытался. Уверена, окажись копия Агнессы перед твоим носом, ты бы даже не заметил.

– А что особенного в Максимилиане?

– Рядом с ним я могла отпустить контроль. Этого достаточно.

Диана хотела сказать что-то еще, но Бруно вдруг резко вскочил на ноги и приложил палец к губам.

– Слышишь? – шепотом спросил он.

Изо всех сил Диана напрягла слух, но в ушах практически звенело от окружающей тишины. Она непонимающе пожала плечами.

– Это оттуда, пошли, – Бруно подал руку и помог подняться.

Словно охотничий пес, почуявший лисицу, он бросался в сторону, прислушивался, снова бежал вперед. Диана готова была уже обрушить на него свой гнев, когда Бруно вдруг остановился и оцепенел.

Глава 27

Туман рассеялся. Агнесса осмотрелась и с ужасом поняла, что оказалась в абсолютно незнакомом месте. Ни хвойного леса с пушистыми елями, ни серого каменного коридора, ни Хранителей. Она тут же вытянула из косы ленточку. Та слабо искрилась. Агнесса оглянулась. Эфир по-прежнему расходился рябью в воздухе, закручивался и извивался мутными вихрями, отделяя ее от пустоты.

Возвратиться назад? Нет уж. Смерть ясно дала понять, что не потерпит непослушания. А быть на посылках у безумной старухи, возомнившей себя Создателем – не самая желанная судьба. Вернуться в ее лапищи она всегда успеет. Нужно хотя бы попытаться избежать незавидной участи.

– Это про́клятый мир! – пробормотала себе под нос Агнесса.

Высокие ветвистые своды провожали ее, будто свита. Под ногами расстилался мягкий ковер из мелкой листвы и влажной травы. Плотный запах сырости окутывал тяжелым одеялом. Постепенно ветви становились более редкими. Теперь странное место напоминало скорее запустелый сад. Куцые кустарники, редкие деревья с плющом на стволах, сухие ветки на земле, пожухлая трава и ни единой тропинки. Придется вновь идти наугад, хотя в последнее время только так и было.

Агнесса обреченно вздохнула и осмотрелась. Ленточка предательски молчала. Выходит, разбираться ей самой.

– Не слишком-то ты мне помогаешь, – с упреком бросила Агнесса, повязывая ленту на волосах.

Вычислить направление разумом не получится. Можно и по мху ориентироваться, но если не понятно, куда нужно прийти, то путь все равно будет случайным. А коль так, к чему гадать?