Текст книги "Где рождается свет (СИ)"

Автор книги: Лия Альман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Ногу обожгло через ткань юбки. Агнесса непроизвольно дернулась.

– Не надо, красавица, не старайся, – Афра расценила этот жест по-своему. – Великая Судьба знает, что делать. Доверься ей.

Зачем только она взяла эту ленточку? Зачем позволила отвести себя в лес? Агнесса громко зарыдала. Всхлипы вырывались из нее со стоном и кашлем. Испуганная Афра опустилась рядом на траву. Земляного цвета палец коснулся мокрой щеки.

– Великая Судьба, смилостивись! – прошептала Афра. – Что же с тобой, деточка?

– Это с-слезы, – от рыданий Агнесса начала заикаться.

Она дернулась и попыталась увернуться от противной руки. Афра смотрела круглыми от ужаса глазами, явно в шоке от незнакомых эмоций.

– Слезы, – повторила Агнесса громче. – Я п-плачу. Потому что мне б-больно! И страшно. Афра, мне очень страшно!

Услышав свое имя, молочница вздрогнула и отползла подальше, будто Агнесса могла ее задеть звуком голоса.

– Во мне теперь живет д-душа, – всхлипы стихали. – А т-ты мертва! Вы все мертвы. И я тоже. Я мертвец с душой. Как может такое быть вообще?

Агнесса не знала, зачем говорит это. Ведь Афра даже не могла понять ее слова. Никто не мог. Из груди вырвался судорожный вздох. Ленточка продолжала жечь кожу. Какая назойливая и гадкая вещь! Проклятые цзяорены! Будь они неладны! И с чего они взяли, что Агнесса способна справиться с таким испытанием? И вообще, что они хотели от нее? Зачем им нужно было возвращать ее душу? Кто теперь ответит на мириады ее вопросов? Хранители? Они ведь, скорее всего, уже в пути. Тацит наверняка успел добежать до своей избы. А значит, и вызвать их. В каждом доме есть небольшой камень размером с ладонь. Достаточно его потереть, чтобы Хранители услышали зов.

Агнесса усмехнулась. Вызвать Хранителей могла и Афра, но отправила Тацита. Потому что побоялась сделать это сама? Или просто не додумалась? А может, испугалась, что странная девица будет всегда ассоциироваться с ней, а люди начнут обходить ее стороной? Хотя теперь нет никакой разницы. Собачонка продолжала лаять, но уже намного ленивее.

«Интересно, почему она не убежала следом за хозяином?» – безучастно размышляла Агнесса. Мысли проплывали в голове будто бы сами по себе, без ее участия.

Ногу снова обожгло. На этот раз гораздо сильнее. Так, что Агнесса шумно втянула воздух сквозь зубы. Афра опасливо на нее покосилась. Ленточка заставляет бежать. Но куда? И какой в том смысл?

– Дай мне воды, прошу, – Агнесса посмотрела на молочницу так жалобно, как только умела. Та лишь подозрительно прищурилась. – Пожалуйста, Афра. Я истощена. Да и куда мне деться?

Для убедительности она покачала связанными за спиной руками. Женщина поджала губы, но все же встала и направилась в дом. Агнесса поднялась на ноги. Они затекли и не хотели слушаться, вчерашние мозоли саднили. Доли секунды хватило, чтобы понять – бежать она не сможет. Но нужно хотя бы попытаться выбраться отсюда.

Первая волна шока и ужаса от осознания происходящего схлынула. Остался страх. Не тот панический, который ощутила Агнесса, когда увидела перед собой мертвеца, не тот отчаянный, что отнял силы и заставил смиренно ждать своей участи. Это был страх совсем иного толка. Он подгонял, давал возможность двигаться через боль, заставлял быстро искать решения.

Когда Афра вновь вышла во двор, там уже никого не было. Только черная собака отчаянно рыла землю на улице. Молочница вышла за ворота и осмотрелась. Пусто. Редкие люди только-только начали выходить со дворов. Почти сразу к ней подбежала девочка лет двенадцати в выглаженном переднике поверх темно-синего платья.

– Благословенного дня, тетушка Афра! Матушка велела взять у вас парного молока, – девочка протянула небольшое ведро и монетку.

Молочница продолжала смотреть по сторонам, словно не видела покупательницу, но потом вдруг спохватилась и улыбнулась гостье.

– И тебе здравствовать! Я сегодня припозднилась, не успела молоко процедить. Ты мне ведерко оставь, а позже прибегай. Налью самого лучшего!

Девочка отдала ведро с монеткой, слегка поклонилась и вприпрыжку убежала прочь, по пути поприветствовав Тацита. Тот как раз подходил к воротам.

– Хранители скоро будут, вот увидишь, – проговорил мужчина, дождавшись, пока девочка убежит достаточно далеко. – Ты заперла ее в доме?

– Как бы не так, Тацит, – Афра помотала головой. – Она исчезла.

– Как?! – неестественно высоким голосом взвизгнул Тацит.

– Вот так. Выпросила у меня воды, а когда я с кружкой вернулась, – молочница продемонстрировала в руках посуду и громким шепотом прошипела, – ее и след простыл!

Афра уперла в бок свободную руку и продолжила так же шепотом:

– Говорила же, не так что-то с этой девицей! Слышал бы ты, какие вещи она мне чудные говорила. Ох, как вспомню, так мороз по коже! Ты учти, я Хранителям скажу, что ты ее привел.

– А я что? Да я же… Я ж привел на постой! Она ж просто просилась, – задохнулся от возмущения Тацит.

– Вот именно! Ты привел, – она ткнула пальцем мужчине в грудь, – ты и разбирайся. Великая Судьба мудра. Кто дурного не сделал, того она не тронет. А теперь иди отсюда! Мне работать надо. И шавку свою забери, а то она мне тут перекопает все!

Афра пошла во двор, а Тацит, кряхтя, направился восвояси. Только присвистнул, подзывая собаку.

Когда шаги стихли, Агнесса аккуратно раздвинула сено и выглянула наружу. На ее счастье дорога оказалась пустой. На секунду девушка прислушалась, не слышно ли молочницу во дворе? Тишина. Быстро разгребая себе путь, Агнесса вылезла из стога, но не успела подняться, как слева послышалось тихое рычание. Черная собачонка пристально смотрела и демонстрировала оскал. Желтые глаза светились недобрым блеском. Светились! Агнесса замерла, пытаясь осознать свою догадку.

– Душа. У тебя тоже есть душа! – прошептала она, не отводя взгляд. – Ты такая же, как и я.

Внутри неприятно защемило. Выходит, что даже после смерти собака остается рядом с хозяином. Только собака-то живая, а хозяин – нет. Агнессе показалось это невероятно жестоким. Если бы она только могла освободить бедное существо.

– Прошу тебя, не шуми. Дай мне уйти, – еле слышно взмолилась Агнесса. – Я не хочу никому зла. Мы же с тобой оказались в одной ловушке.

К большому удивлению и облегчению, собачка легла и сложила голову на лапы. Она тихонько поскуливала, и Агнессе показалось, что животное выражает сожаление. Девушка подобрала юбку и бросилась наутек так быстро, как только могла.

Глава 18

Город давно нырнул в пучину ночи. Темнота окутала дома. Только редкая дорожка уличных фонарей раскидала желтые пятна вдоль узкого проспекта. Ветер прогнал душную влажность дня и принес с океана приятную свежесть.

Несмотря на поздний час, Диана не спала. Ей казалось, что она вообще больше никогда не сможет спать. Будто призрак сидела за столом в длинной белой рубашке, обхватив колени. Тело окаменело, в душе ни единой эмоции, только безграничная пустота. Диана не отводила глаз от идеально гладкого овального камня перед ней. Мутный, серовато-белый, чуть светящийся, он забрал все ее внимание.

Бруно преподнес ей этот камень накануне. Именно преподнес. Устроил нелепое представление. Впрочем, вполне в его стиле.

***

Диана смутно помнила, как вернулась из больницы. Будто сквозь пьяную пелену. Как забрала ключи от квартиры, вышла из палаты, села в такси и приехала домой. В руке она крепко сжимала амулет.

– Ди, ты слышишь меня? – осторожный, но твердый голос мужа вывел ее из оцепенения.

Невидящим взглядом она уставилась на блики в его очках.

– Позволь мне забрать его. Пожалуйста.

Макс распутал веревку амулета, чтобы снять его с руки.

– Прошу тебя, очнись. Это я, ты слышишь?

Наконец, Диана ослабила хватку. Муж тут же схватил клинок и сунул себе в карман.

– Как ты здесь оказался? – растерянно спросила Диана.

– Мы только что приехали вместе. На такси. Ты совсем не помнишь? – Макс нахмурил брови и обеспокоенно смотрел на жену.

Глупости. Диана не сомневалась, что в машине кроме нее был только водитель. Но спорить совсем не хотелось. Чувство растерянности и усталости придавливало. Возможно, Макс был прав, и стоило все же отлежаться в больнице? А может быть, виноват треклятый амулет.

– Я, пожалуй, отдохну, – невнятно пробормотала Диана и отправилась в спальню.

Проходя мимо зеркала, она заметила, что до сих пор одета в больничный халат.

«И в таком виде я по городу…», – мелькнула запоздалая мысль. Диана зашла в комнату, рухнула на кровать и провалилась в глубокий сон. Впервые за долгое время ей ничего не снилось. Она будто летела в невесомости, окутанная эфиром. Иногда сквозь сон долетал аромат свежесваренного кофе или какой-то резкий звук с улицы, но даже они не способны были выдернуть ее из такого приятного забвения.

А вот пробуждение назвать приятным было сложно.

– Убирайся отсюда! – шипел Макс.

– Ты знаешь правила, кузен. Или человеческое существование испортило тебе не только зрение, но и память? Могу освежить.

– Не смей этого делать, иначе…

– Иначе, что? – Бруно ехидно засмеялся.

– Не делать чего?

Диана вышла в коридор. Мужчины ссорились, как два подростка. И кто бы мог подумать, что каждому из них несколько столетий! Да дети в песочнице разумнее себя ведут. Оба, как по команде, обернулись на звук ее голоса.

– Ди! Как ты себя чувствуешь? – Макс тут же подскочил к жене, а она вновь ощутила легкое раздражение от его навязчивой заботы.

– Я в порядке, – Диана дернула плечом и прошла на кухню.

Старенький, пожелтевший от времени холодильник тарахтел в углу. Диана достала из него бутылку воды и отпила прямо из горлышка.

– Ди, тебе надо поесть, – твердо проговорил муж и поправил очки. – Давай, я быстро что-нибудь приготовлю.

От разговора о еде живот недовольно заурчал. Когда в последний раз она нормально ела? Диана опустилась на стул и благодарно кивнула Максу. Тот бросил злобный взгляд на кузена и засуетился на кухне.

Бруно сел с другой стороны стола, вальяжно протянув ноги. Он вытащил из кармана пару мятных леденцов. Один развернул и забросил в рот, второй протянул Диане. Она лишь равнодушно отвернулась и принялась наблюдать за четкими движениями мужа.

– И как долго ты надеешься скрывать от нее? – спросил Бруно, аккуратно сворачивая обертку.

– Заткнись, – прошипел Макс.

– Кузен, тебе стоит понимать, что это лишь вопрос времени. Будь благоразумен.

Голос Бруно звучал насмешливо, даже издевательски. У Макса заиграли желваки, он нарочито громко порезал овощи и отправил их на сковороду.

Пожалуй, было бы уместно спросить, о чем речь, и какого черта разговор идет так, будто ее здесь нет, но Диана чувствовала полное эмоциональное истощение. Перепалки кузенов так достали, что вообще не хотелось с ними разговаривать. Поэтому она безучастно откинула голову назад и прикрыла глаза.

– Диана, дорогая, а тебе неинтересно, что скрывает твой муж? Это ведь напрямую касается тебя.

По кухне разлился приятный аромат омлета с нотками пряных трав. Макс всегда добавлял их и, надо сказать – виртуозно. Вкуснее омлета Диана не пробовала. Муж вообще великолепно готовил. Он даже хотел открыть кафе, но тогда выдалось сложное время для ее бизнеса, и Макс отказался от своей идеи, чтобы помочь с компанией. От аромата желудок приятно свело. Диана устало вздохнула и наклонилась к столу.

– Если мой муж считает нужным молчать, значит у него есть на то причины, – проговорила она ледяным тоном, глядя в глаза Бруно так, что тот снова съежился. – А сейчас сотри эту мерзкую ухмылочку со своего лица и катись отсюда ко всем ч… – она запнулась, вспомнив чудище в больнице, – на все четыре стороны. Не помню, чтоб тебя приглашали на обед.

Макс поставил перед женой тарелку и поцеловал в макушку.

– Ты ее слышал. – Диана отметила в голосе мужа явный оттенок гордости.

Дальнейшие прения ее мало интересовали, и она принялась за еду. Бруно поднялся с места.

– Что ж. Провожать не прошу, не утруждайтесь, – он направился к выходу, но вдруг остановился. – Нет, все-таки это не по правилам. А правила важны, не правда ли?

Диана почувствовала, как Макс до боли сжал ее плечо.

Доли секунды – и Бруно уже стоял перед ней на одном колене и протягивал ей камень.

– Дорогая Диана, в этом камне первая душа, отобранная по твоему приказу. Или мне теперь называть тебя «госпожа»? – он расплылся в притворно-сладкой улыбке, хотя взгляд его оставался злым и надменным.

Еще доли секунды, и сковорода влетела прямо ему в спину. Гримаса надменности сменилась на гримасу боли.

– Вон! – взревел Макс не своим голосом.

Кажется, он схватил кузена за ворот и выволок из квартиры, но Диана об этом скорее догадалась, чем поняла. Весь мир сузился до мутного, гладкого камня. Душа. Недавно она принадлежала человеку, а теперь… Диана судорожно сглотнула. Она вспомнила, как, выходя из палаты, бросила злобную фразу: «Разберись с ним». Тот врач так взбесил ее! Она ведь извинилась, но он никак не унимался. И Бруно разобрался. Он выполнил ее приказ.

Руки похолодели. Вернулся Макс.

– Значит, все будет происходить вот так? – ее голос был чужим. Одновременно испуганным и равнодушным. – Так вообще бывает?

Макс молчал. Наверное, теперь он испытывал к ней отвращение.

– Оставь меня, – прохрипела Диана и поджала колени.

На город опускалась темнота.

***

В белоснежном кабинете за столом сидела старуха, сложив руки «домиком». Ее пальцы едва соприкасались, а ногти легонько щелкали друг об друга.

– Я сделал, как вы сказали. Она забрала душу. Камень у нее.

Смерть удовлетворенно улыбнулась.

– Хорошая работа, Бруно. Продолжай в том же духе, и скоро будешь любоваться своей ненаглядной Агнессой.

– Позвольте мне забрать его душу, – разъяренный Бруно принялся мерять шагами кабинет. – Этому плебею давно пора за все ответить!

– Нет! Диана слишком отчаянная и импульсивная. Она может сдержать обещание и отдать свою душу добровольно. Если мой мир рассыплется, наши усилия будут потрачены зря. Ты же не хочешь такого исхода? – Смерть метнула на слугу суровый взгляд.

– Нет, не хочу, – процедил тот и остановился.

– Терпение, Бруно.

– Находиться постоянно рядом с ним, выносить…

– Меня не интересуют твои трудности! – перебила Смерть, повышая голос.

Бруно насупился, но перечить не посмел, только сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Что такое несколько месяцев в сравнении с вечностью? – продолжила старуха, немного смягчившись. – Скоро она сама прикажет тебе забрать душу Максимилиана. Амулет силен. Она не выдержит его мощи.

– Что мне делать дальше?

– Помоги ей оказаться в ином мире раньше, чем амулет завершит обращение.

Бруно поклонился и покинул кабинет. Белый коридор тянулся перед ним лентой. Где-то там, за одним из поворотов, она.

«Ради тебя я пойду на все, Агнесса», – прошептал он и шагнул прочь из коридора.

Глава 19

Агнесса не знала, куда бежать. И зачем. Где бы она ни оказалась, ее будут ждать мертвецы или Хранители. А может быть, даже, и те, и другие вместе. А вдруг ее глаза так же выдают наличие души, как глаза той собаки.

От быстрого бега мелкие камни больно впивались в ступни, и без того израненные и разбитые. Дорожная пыль мешала дышать. Агнесса остановилась и огляделась. Казалось, полям вокруг не будет конца. Сколько ей еще хватит сил бежать? Что делать с наступлением ночи? Где прятаться? Отчаяние и осознание собственного бессилия тяжелым камнем повисли на шее. Агнесса тихо расплакалась, плечи вздрагивали от всхлипов. Дрожащими руками она нащупала ленточку в кармане. Та ничуть не изменилась, только ярче светилась на фоне грязной, изорванной юбки. Будто издевалась, демонстрируя свою первозданность.

– И что мне теперь делать? – прошептала Агнесса сквозь слезы. – Ты меня в это втянула! Ты, проклятая! И зачем я только пошла за тобой.

Ленточка свисала с руки, как и полагается обычному куску ткани. Агнесса вытерла глаза и глубоко вздохнула. Слезы ничем не помогут. Их и так было слишком много за последние дни, словно они хотели наверстать все «мертвые» годы. Девушка расправила плечи и, превозмогая боль в ногах, сделала несколько шагов вперед.

– Что ж, коль судьба мне жить с душой среди мертвых, так тому и быть, – звенящим голосом сказала она самой себе. – Матушка еще при жизни говорила, что только вера и смирение способны сделать наше существование на бренной земле выносимым. Может, стоит прислушаться к ее словам. Да и выбора у меня большого нет, не так ли?

Агнесса вопросительно посмотрела на ленточку, будто ожидала, что та кивнет в ответ.

– Итак, я мертва, – продолжила она. Звук собственного голоса слегка заглушал боль в ногах и придавал уверенности. – Но если тело мое больше не живо, то отчего я так сильно чувствую его? Как странно! Я не голодна, не хочу спать, несмотря на усталость, но ощущаю, как ноют мои ступни, и больше всего сейчас мечтаю омыть их прохладной водой. Было бы неплохо, если бы ты помогла мне, коль уж из-за тебя я попала в такую историю.

Некоторое время Агнесса молчала. Только вздохи вырывались из груди. Она потеряла счет времени и шагам. Пыльная дорога сменилась травянистой тропой. Идти по ней было гораздо приятнее. Полевица ласково гладила щиколотки и ощущалась мягким ковром после острых камней. Кое-где деревья тянулись вверх, отбрасывая благословенную тень.

– И все же я не могу согласиться с матушкой, – произнесла Агнесса, будто вспомнила, что беседа не окончена. – Потому как если смирение обязательно, то мне следует отдаться на волю Хранителей. А этого я делать не желаю. Бруно любил во мне непокорность.

Слова сорвались с уст раньше, чем Агнесса успела подумать о них. По телу пробежала легкая судорога, будто хотела прогнать воспоминание о возлюбленном. Он предал ее. Он ее убил! Нельзя, нельзя думать о нем! И тем более тосковать! Разве тоскуют по убийце? Последним «живым» воспоминанием были его губы. Агнесса чувствовала, как горячий поцелуй любимого оторвал ее душу от тела. Никогда раньше губы Бруно не прижимались к ней так сильно. Даже в моменты слияния их тел. Как ни старалась она оттолкнуть его, ничего не получилось. В груди сильно горело. А потом Бруно молил о прощении, обнимая ее мертвое тело. Агнесса не понимала, почему видит происходящее. Будто кто-то всемогущий позволил посмотреть со стороны, запомнить этот страшный момент прежде, чем заточить в плен ее несчастную душу.

Вдруг Агнесса остановилась, как вкопанная. Она так погрузилась в свои размышления, что даже не заметила, как закончилась тропинка из полевицы. Теперь трава под ногами была более влажная и мягкая, а вокруг, то там, то здесь торчали ярко-желтые круги цветков. Ромашник! Его бы Агнесса узнала из тысячи других цветов, потому что сотни раз собирала его с матушкой. И всегда рядом с прудом! Значит, где-то близко вода! Агнесса радостно захлопала в ладоши и побежала вперед. Действительно, вскоре за деревьями показался ручей.

– Какое счастье! – воскликнула Агнесса и засмеялась.

Она огляделась по сторонам. Вокруг никого. Грязная одежда упала на землю. Ноги осторожно ступили на гладкие камни. Прохладная, прозрачная вода тут же сомкнулась над ступнями и одарила тело приятной свежестью. Агнесса наклонилась, набрала полные горсти воды и плеснула себе в лицо. Затем прошла дальше и окунулась.

Некоторое время спустя Агнесса сидела на теплых, нагретых солнцем камнях в мокрой сорочке и раздумывала, что делать дальше. Во-первых, ей была необходима новая одежда. Ее разорванные рубаха и платье быстро привлекут ненужное внимание. В таких потрепанных нарядах никто не ходит. Во-вторых, нужно было понять, куда идти дальше. Бесконечно скитаться по городам и полям не выйдет. Она бы могла попроситься к кому-то на постой и остаться. Работать в каком-нибудь трактире служанкой или вновь стать ткачихой. Но Агнесса не была уверена, что сможет жить среди мертвецов и ничем себя не выдать. К тому же, Хранители всегда рядом. Они приходят в дома, знают все новости, а появление незнакомки непременно их заинтересует.

«Ах, если бы я могла вернуться к моим бедным родителям! Пусть бы они даже не знали, кто я», – с тоской подумала Агнесса, но тут же прогнала грустную мысль. Стоит смириться с тем, что больше им не встретиться. Иначе не только Агнесса попадет прямиком в руки Хранителей, но и мама с папой могут нечаянно оказаться в опасности. Об этом предупреждала донна Хельга.

Как-то вечером, когда солнце уже спряталось за полями, Агнесса задержалась в мастерской. Дело было перед ярмаркой, поэтому она торопилась закончить работу. Ткать ковер в свете лучины было совсем неудобно. Тусклые блики мало помогали делу. Донна Хельга спустилась сверху и всплеснула руками.

– Что же ты, деточка! Я думала тут нет уже никого.

– Простите, донна Хельга. Я надеялась вас не потревожить. Просто очень хочу закончить ковер.

– Ай-ай, милая! Ты бы хоть еще света зажгла. Разве же можно так маяться? – женщина проворно подошла к дальнему столу, зажгла несколько лучин и поднесла их к станку. – Вот так-то получше будет.

– Да я бы справилась, донна Хельга. Не стоит переводить на меня лучины.

– Не выдумывай, деточка. Свет важен, – она подтянула табурет и села рядом. – Что в работе, что в человеке. И когда опускается тьма, всегда иди на свет. А коли заплутала, тоже всегда ищи свет. Иди туда, где видела его в последний раз. Тогда и путь найдешь.

– Чудные вещи вы говорите донна Хельга, но звучит красиво, – улыбнулась Агнесса.

– Чудные они, потому что ты еще молода. Не знаешь всего, что знаю я. Тайну души не познала еще.

Агнесса неодобрительно покачала головой.

– Недобрые разговоры вы заводите, донна Хельга, – шепотом сказала она и поглядела с укором на наставницу. – Разве можно Судьбу Великую гневить?

– Ой, прости меня, деточка. Язык мой без костей. Судьбу, не Судьбу, а вот Хранителей накликаю. Самой-то мне уже не страшно, а вот тебя не хочу в их лапы отдавать. Никому неизвестно, что они будут делать.

С каждым словом Агнесса все больше хмурилась. Она не понимала, почему донна Хельга говорит такие вещи. Хранители ведь потому так и зовутся, что хранят людей. Они, конечно, выглядят жутко: черные балахоны, лиц не видно, ноги земли не касаются, и приходят почти всегда в ночи. Если только их днем не позовут. Но разве не во благо их Судьба Великая создала? Не гневи ее разговором запретным, не ходи в лес темный, да и не тронут Хранители.

– Но ведь они свет наш и оберегают, донна Хельга.

Женщина недовольно поморщилась и дернула головой.

– Ненастоящий этот свет, Агнесса. Фальшивый он. А настоящий только в душе и есть, так и знай! – она встала, убрала табурет на место и положила руку на плечо Агнессе. – А про беседу нашу лучше забудь. Глупая я, что сказала тебе столько. Не хочу, чтобы они и за тобой пришли.

Агнесса только кивнула. Пусть ей и казались странными слова наставницы, но что-то внутри будто трепетать от них начинало. А донна Хельга поправила лучину и провела рукой по вышитому узору.

– Великая ты мастерица. Вон, какую красоту создаешь! Но и отдыхать надо. Иди домой, деточка. Закончишь потом. Нам и без того есть что на ярмарку везти.

Агнесса встрепенулась, сбрасывая мантию воспоминаний. Дорога к близким теперь ей закрыта навсегда. Но думать об этом она не станет. Пора брать себя в руки и двигаться дальше. Тем более, путь теперь ясен, обзавестись бы только новой одеждой…

Сорочка почти высохла. Агнесса натянула на нее рваную юбку и рубаху, повязала ленточкой косу и отправилась вверх вдоль ручья. Как она и ожидала, вскоре вдалеке показалось селение. Верхушки оранжевых, серых и коричневых крыш на фоне яркого неба создавали незатейливый узор. Приближаться было боязно. Чего именно боялась Агнесса – встречи с мертвецами или Хранителями – она и сама не знала точно. И все же тревожное предчувствие противно зудело где-то в желудке. Придав лицу самое беспечное выражение, на какое только была способна, Агнесса подошла к селению. Домики, как на подбор, стояли добротные, крепкие. Ни одной покосившейся избушки. Видно, что тут жили люди хорошего достатка.

«Если спросят, буду говорить, что я служанка и держу путь с самой окраины в мастерскую швейных дел мастериц за платьем для госпожи. А одежда рваная, потому что поскользнулась на траве и упала с утеса», – прокручивала Агнесса в мыслях. Не очень хорошая версия, но лучшего в голову не приходило. Но, на счастье, впереди только детвора носилась. Такие на прохожих и вовсе не смотрят.

– Я же сказала кур покормить, сорванец! Мать целый день в заботах! Мог бы и помочь! – возмущалась женщина высоким голосом за раскидистым сиреневым кустом.

– Сейчас, маменька, уже бегу, – прокричал тонкий голосок в ответ.

Агнесса сбавила шаг, чтобы хозяйка ее не заметила. Голоса удалялись. Прекрасный момент, чтобы проскочить, но едва Агнесса сделала несколько шагов, как внимание ее привлекла одежда, покачивающаяся на веревке. В голове зашумело. Гулкие удары в груди отдавались набатом в ушах. Удар – зародилась идея. Удар – Агнесса стянула чужие вещи. Удар – притворив за собой калитку, кинулась в сторону от улицы.

Опомнилась Агнесса уже за краем селения. Мысленно она попросила прощения у незнакомки, а заодно и поблагодарила ее за скромное серое платье. Теперь можно и в путь.

Глава 20

Макс проснулся от невнятных шорохов. Он приподнялся на локте, открыл глаза и проморгался. Солнце лениво заглядывало в комнату. Макс оглянулся на источник шума – это Диана копошилась в углу.

– Что ты делаешь? – спросил он хриплым после сна голосом.

– Перебираю чемодан.

Макс откинулся на подушку и еще раз потер глаза. Солнце едва встало, скорее всего, Ди даже не ложилась. Спрашивать, зачем она копается в вещах в такой час, значит, нарваться на очередное раздражение. Придется снова догадываться по ходу.

«Черт побери, да сколько это может продолжаться?» – со злостью подумал Макс. Он невероятно устал от постоянно меняющегося настроения жены. Устал бесконечно пытаться ей угодить, лишний раз не тревожить. Устал бояться ее реакции. Он сел на край кровати, взял с тумбочки очки и покрутил их в руках.

– Почему я не нравился твоей маме?

Диана замерла. Бордовое платье в мелкий горошек выпало из руки. Макс помнил его. Они купили платье лет семь-восемь назад во время поездки во Флоренцию. Диана увидела его на витрине местного магазинчика и влюбилась. Легкое, длиной чуть ниже колена, с коротким рукавом и треугольным вырезом. До конца отпуска Ди просто отказывалась надевать что-то другое. Сейчас она уже не носила такие вещи, предпочитая им строгие деловые костюмы. Странно, что платье вообще оказалось тут.

– Это не так, – подала голос Ди немного погодя. – С чего ты решил?

– Думаешь, я настолько не разбираюсь в людях? – вместо ответа задал новый вопрос Макс. – Во время нашей единственной встречи она была неприветлива. Или мне показалось?

– Нет, – Диана повернулась к нему, – не показалось. Просто она заревновала. У меня появился кто-то важнее нее. Вот и разозлилась. Дело было не в тебе.

Она подняла платье, аккуратно его свернула и положила в чемодан.

– Почему ты спросил? – Диана пристально посмотрела на мужа, будто сканировала его мысли.

– Просто, – ответил он и пожал плечами. – Мне хотелось услышать твой голос. А когда ты говоришь о маме, он у тебя такой…такой как раньше. Живой.

Диана подошла и села рядом с мужем.

– Невыносимо, да?

– Что именно?

– Быть со мной, – Ди шумно сглотнула и добавила. – С такой мной.

– Это сложно, – не стал отпираться Макс. – Но мне все равно. До конца, помнишь? До последнего вдоха.

Диана молчала. Макс хотел ее обнять, прижать к себе, сказать, что они справятся, хоть и сам не слишком верил.

– Прости, – едва слышно сказала она. – Я не могу контролировать злость или как-то повлиять на нее. Просто внутри что-то переключается, и ярость заполняет меня.

Макс несколько раз кивнул в ответ. Что он мог сказать? Что понимает? Вряд ли. Что ему жаль? Нет, Ди терпеть не могла жалость. Он протянул руку, и их пальцы сплелись. Жена положила голову ему на плечо. От светлых волос вкусно пахло лавандой.

– Ты мне расскажешь? – спросила она.

– Всё, что знаю, – ответил он и поцеловал ее в лоб. – Часть тебе уже известна. Кое-что мы обсуждали раньше.

– Нет! То не в счет. – Она резко дернулась в сторону, но тут же снова села, поджав под себя одну ногу. – Это было слишком давно. К тому же тогда мной двигало праздное любопытство. А сейчас… Теперь совсем другое. Личное.

Макс понимающе кивнул и спросил:

– С чего хочешь начать?

Дана пожала плечами.

– Понятия не имею. С чего следует начинать, когда готовишься вступить на пост Смерти? – она с горечью усмехнулась, а Макс по привычке коснулся шрама на щеке. Каждый раз при упоминании старухи рука рефлекторно тянулась к «метке». Как будто проверял, на месте ли она.

– Подожди! – воскликнула Ди и вскочила на ноги. – Не здесь. Поехали в бухту. Я хочу увидеть ее в последний раз.

Не дожидаясь ответа, Диана подскочила к чемодану, вновь достала недавно сложенное платье и переоделась. Макс не заставил себя уговаривать и быстро натянул первые попавшиеся джинсы и футболку.

– Ди, – стоя на пороге комнаты, он повернулся к жене и попросил: – Пожалуйста, надень браслеты.

***

Спустя полчаса они уже искали проход к бухте. Пришлось изрядно постараться. Несмотря на то, что Макс прекрасно помнил место и мог бы найти дорогу даже с завязанными глазами, сама расщелина будто пряталась от их взглядов. Наконец поиски завершились успехом, Диана и Макс оказались в тихой бухте. Здесь все было как в воспоминаниях. Ровная заводь, окруженная горами. Вдалеке вода искрилась на солнце и переливалась мириадами бриллиантов. Черные камни, нагретые лучами, напоминали огромные пуфы среди воды. А волны по-прежнему лизали пеной прибрежную гальку.

Макс разулся, закатал джинсы и зашел в воду. В душе что-то дрогнуло. Будто лёгкая ностальгия. Ему вдруг захотелось плюнуть на все и забежать в воду с разбега. Плавать и нырять, пока руки и ноги не начнет сводить приятная судорога, а потом залезть на гигантское черное кресло и лежать, подставив лицо солнцу. Наверное, на лице промелькнула какая-то эмоция, потому что Диана, стоявшая рядом, взглянула на него с легким недоумением.

– На камень? – спросил Макс нарочито равнодушно, но голос предательски дрогнул.

– Угу, – коротко бросила жена, заходя в воду.

– Итак, с чего ты хочешь начать? – спросил Макс, когда они удобно устроились.

Диана сидела полубоком к нему, обхватив колени, и смотрела на воду. Легкий ветерок колыхал свисающий подол платья и играл в волосах. Ди была так красива в этот момент! Хотелось запомнить ее образ так ярко, как только возможно.

– Почему здесь всегда так уединено? Я хочу сказать, что люди же повсюду. А бухта не такая труднодоступная, чтобы не найти ее.