Текст книги "Где рождается свет (СИ)"

Автор книги: Лия Альман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Любопытство всегда приводит к беде, – прервал Хранитель, поднимая фонарь с новой лучиной. – Я надеялся, вы усвоили урок.

Агнесса не нашла, что ответить, и молча побрела в указанном направлении. Снова мимо проплывали серые камни. Снова коридор казался бесконечно длинным. Снова редкие повороты в неизвестность прятались в кромешной темноте. Спрашивать что-то охота отпала, поэтому путь проходил в тягостном молчании. Только нетвердые шаги пленницы отскакивали от стен с тихим эхом.

Как бы ни было сильно чувство осторожности, желание понять, что происходит и чего ждать, постепенно вытесняло все остальное. С каждым шагом Агнесса теряла терпение. Она уже была готова забыть о леденящей душу вежливости Хранителя и расспросить его обо всем, как вдруг коридор закончился.

Перед глазами Агнессы предстало густое и тягучее нечто – так она для себя определила непонятную субстанцию. Что-то похожее на жидкое облако грязновато-серого цвета с белыми разводами растекалось в постоянном движении. Будто стена, но не из камня, как те, мимо которых они шли, а из эфира. Клубы тумана вихрились и перетекали, не останавливаясь ни на секунду. Зрелище притягивало и завораживало. Казалось, можно ухватить кусочек и распустить нечто по петелькам, как старый вязаный свитер. Агнесса оцепенела, как зачарованная, не могла оторвать взгляд и даже забыла, что позади нее стоит Хранитель. Поэтому при звуке его голоса вздрогнула.

– Дальше вы сами, монна Агнесса.

– Но что там? – обернулась она, наконец оторвавшись от зрелища.

– Узнаете, когда переступите барьер.

– А вы? – совсем некстати в голосе прозвучала надежда.

– Этот путь без меня. И знаете, монна, спасибо, что не пытались бежать от меня.

– Разве я бы смогла? – пожала плечами Агнесса.

– Конечно, нет. Но мало у кого есть такая сила духа. Обычно нас считают монстрами и боятся. Но это не так. Мы не монстры, мы лишь даруем новый шанс, монна.

Агнесса совершенно не поняла, о чем говорит Хранитель, но на всякий случай сделала вежливый реверанс и кивнула.

– Вам пора. Просто сделайте шаг.

Собравшись с духом, Агнесса коснулась эфира. Кожу окутало легкое влажное облако. Ощущение было даже приятным. Она сделала шаг, и нечто укутало ее, подобно огромной мантии. Впереди ничего не было видно, и Агнесса остановилась. Вскоре кожу начало слегка покалывать, будто нечто старалось освободиться от незваного гостя и вытолкнуть наружу. Покалывания становились отчетливее и сильнее. В конце концов, Агнесса сделала еще пару шагов вперед. Туманный эфир рассеялся, и глазам предстал бесконечно длинный коридор, но теперь уже совершенно белоснежный. Ноги утопали в мягком облаке света.

Агнесса оглянулась. За ее спиной чуть подрагивал совершенно прозрачный воздух. Вдруг нестерпимо захотелось вернуться назад. Эта безупречная белизна пугала намного сильнее, чем сырые серые стены и Хранитель за спиной. Агнесса даже запустила руку обратно в переход, но услышала голос рядом с собой:

– Агнесса. Наконец-то мы встретились.

Высокая худая старуха в белом костюме и собранными в аккуратный пучок волосами разглядывала гостью с неприкрытым любопытством.

Глава 23

Беспорядочная стопка ярких детских книг как-то неестественно смотрелась на темном кресле. Малышка Марга несколько раз ходила туда и обратно, забирая одни книги и принося другие. Диана молча наблюдала за ней. Наконец, девочка нашла, что искала, и радостно побежала в свою комнату. Удивительно, как умеют дети быстро привыкать к новой жизни. Конечно, малышка скучала по Сильвии, но при этом совершенно прекрасно умудрялась жить прямо сейчас, не утопая в боли и воспоминаниях.

Диана окинула взглядом полупустую гостиную. Могла ли она предположить, что однажды будет осознанно прощаться с Амином, с этим домом, полным приятных воспоминаний? В этой же самой комнате они с Сильвией делились секретами, рисовали принцесс и русалок с малышкой Маргой, целовались с Максом до боли в губах…

– Значит, вы уже все решили? Изменить ничего нельзя? – в голосе Амина была слышна то ли тоска, то ли обида.

– У нас нет другого выбора, – сухо ответила Диана.

– А если есть? Что, если вы просто его еще не нашли?

Внутри всколыхнулась злость. Еще чуть-чуть, и из маленькой искорки разгорится пламя и сожрет ее полностью. Диана метнула на друга холодный взгляд и глубоко вдохнула. Нельзя поддаваться. Неспособность себя контролировать могла обернуться чем угодно. Что, если в сейчас она захочет забрать душу Амина, как сделала это с несчастным доктором? Подавив вспышку, Ди откинулась на спинку стула и уверенно проговорила:

– Нет, Амин, другого выбора у меня нет. Не думаю, что старуха стала бы играть в такие игры. Она рассказала, что я должна сделать. К тому же, мы с ней заинтересованы в одном и том же.

– Вряд ли, – усмехнулся Амин.

– Что ты хочешь сказать? – Макс вошел в гостиную с кружкой чая.

– Вы правда думаете, что Смерть будет делать что-то ради вас? – спросил Амин шепотом. – Ни за что не поверю. И вам не советую.

– Согласен, звучит не очень правдоподобно, но мы с Дианой много это обсуждали. У нас правда нет выбора. Или ты хочешь что-то предложить?

– Не торопиться с решением, например. Может быть…

– Может быть, что? Дождаться, пока я окончательно превращусь в Смерть? – зло парировала Диана.

– Прошу, потише. Не хочу, чтобы нас услышала Марга.

– Вот о Марге и подумай! – прошипела Диана в ответ. – Ты же ничего не понимаешь! Я могу забрать ее душу прямо сейчас. Или твою. Как мне захочется!

Краем глаза она увидела, как напрягся Макс. Он буквально окаменел, наблюдая за женой. Конечно, ему не впервой видеть ее такой. Только бы не начал успокаивать и миндальничать! Это окончательно выведет ее из себя.

– Не смей, – неожиданно жестко выпалил муж. – Не смей поддаваться! Борись!

Макс взял ее за руку и слегка встряхнул. Раздался легкий перезвон браслетов, и злость начала угасать. Диане тут же стало нестерпимо стыдно за свой выпад. Она хотела извиниться, как-то оправдаться, но понимала, что нет слов, которые могли бы изменить ужас и неприятие в глазах друга. Она соскочила с места и убежала в комнату. Теперь он будет бояться ее или вообще ненавидеть.

Диана упала на кровать и раскинула руки в стороны. Хотелось плакать, но слезы будто высохли. Она подошла к зеркалу. Идеальная укладка растрепалась, блузка измялась. Непроизвольно руки потянулись, чтобы все исправить. Резкими порывистыми движениями Диана скинула блузку и надела свежую кофточку. Еще несколько движений – и прическа вновь безупречна. В то же мгновение в глазах блеснул холод. Взгляд упал на белую сумку в отражении. В ней лежал проклятый амулет Смерти. Он притягивал, звал, манил, и сопротивляться ему не получалось. Диана медленно развернулась.

– Ди, мы можем поговорить? – голос Амина позвал ее, как будто бы издалека. – Диана? Ты меня слышишь?

Она встрепенулась и скинула с себя пелену морока. Друг стоял в дверях, во взгляде притаилась тревога.

– Да, конечно, – выдавила Диана и пригласила войти.

– Я просто хотел сказать, что понимаю тебя, – произнес он, когда они устроились рядом на стульях с узкими спинками. – То есть, конечно, не в полной мере. Не думай, что я пытаюсь преуменьшить происходящее. Черт, – Диана вздрогнула, – я хочу сказать, что…

– Амин, не надо. Не пытайся подбирать слова. Ты хочешь меня поддержать, и я благодарна, но на самом деле ты не можешь представить, насколько все страшно. Прошу, возьми вон ту сумку, – она показала на полку возле шкафа.

Амин послушно взял вещь и собирался вернуться на место.

– Нет, не подходи, – Диана выставила перед собой руку. – Поверь, лучше мне не находиться рядом с этими вещами. Открой ее.

В руках Амина оказались маленький серебряный кинжал и гладкий камень. Он рассматривал их с любопытством и некоторой настороженностью.

– Что это?

– Ты держишь амулет, который мне дала Смерть. Я могу попасть в потусторонний мир только с ним, иначе мне туда хода нет. Пока жива, само собой. Но есть подвох. При каждом соприкосновении с амулетом душа умирает. Сущность Смерти овладевает мной. Я перестаю чувствовать, сожалеть, любить. А потом с трудом вспоминаю, что происходило. Именно поэтому ты держишь в руках камень. В нем заточена душа доктора, который меня наблюдал.

Амин выронил камень. На его лице отразились боль и ужас. Диана горько усмехнулась.

– Теперь ты понимаешь? У меня нет времени на поиски вариантов. Я становлюсь ею даже без амулета. Но он как катализатор, ускоряет процесс.

Мужчина сложил вещи обратно, убрал на место и вновь сел на стул. Диана не могла не обратить внимание, как опустились его плечи и безжизненно повисли руки.

– Но ты… ты же еще можешь бороться, правда? На похоронах Сильвии ты была холодная и злая. Сегодня я вижу в тебе намного больше…от тебя, – ему явно было непросто подбирать слова. – Больше человеческого.

– Не могу, Амин. То есть не всегда могу. Сейчас я говорю с тобой, а через пять минут меня заполнит ярость, и невозможно предсказать, чем это закончится.

– А Макс? У него получается достучаться до тебя, я видел в гостиной.

– Ты только что держал в руках камень с душой, которую забрали по моему приказу. Неужели нужны еще аргументы?

Они замолчали. Неожиданно Диана хихикнула:

– Зато теперь мне подчиняются черти.

Карие глаза Амина округлились, как две монеты. Он непристойно выругался и добавил тише:

– Не может быть!

– Хочешь проверить? Дай амулет. Но после слова «исчезни» сразу же выдерни его из моих рук, не медли ни секунды. Ты понял? Что бы ни случилось!

Амин кивнул и подал серебряный клинок, на всякий случай крепко ухватившись за веревку. Диана вздохнула и собралась с мыслями. Она взяла амулет в руки и четко произнесла:

– Чёрт!

В дверях тут же завихрилась серая дымка. Уродливое существо чуть постукивало копытцем в ожидании распоряжений.

– Принеси мне шоколад и белый цветок лотоса.

Черт поклонился и исчез. Через несколько мгновений на столике лежало то, о чем она попросила.

– Исчезни! – холодно приказала она, стараясь не смотреть на слугу.

Руку обожгло. Диана дернулась и шумно втянула воздух. Свежая царапина на ладони слегка кровоточила.

– Прости, ты не отдавала, – ошалело проговорил Амин. Он переводил взгляд с подруги на стол и обратно. – Невероятно.

– Невероятно – это то, насколько они уродливы, – заговорщически шепнула Диана и скривила смешную гримасу.

Амин не удержался и прыснул со смеху. Через мгновение по комнате прокатился дружный хохот. В комнату зашел Макс и непонимающе уставился на друзей.

– Что тут происходит? – спросил он.

Взгляд упал на стол, брови нахмурились.

– Амин не верил, что я могу управлять чертями, – проговорила Диана, задыхаясь от смеха.

– Вы что… Да вы в своем уме?! – от негодования вена на виске Макса вздулась. – Это не игра!

Он возмущенно махнул руками и вылетел из комнаты.

– Пообещай мне кое-что, – попросила Диана, в один миг став снова серьезной.

Амин вопросительно посмотрел на нее.

– Не помогай Максу.

– В каком смысле?

– Он собирается идти со мной. Но человеком не сможет войти в тот мир. Не знаю, что Макс задумал, но, умоляю, не помогай ему.

– Думаешь, мои слова его остановят? – ответил Амин снисходительно, и Диана почувствовала укол раздражения.

– Об этом я тебя не спрашивала, – выдавила она. – Обещай, что не поможешь.

– Я подумаю, – уклончиво сказал Амин.

Он встал, чтобы вернуть амулет на место. Диана крепко вцепилась в руку друга.

– Макс не должен идти за мной, – металлическим тоном произнесла она. – Обещай!

Карие глаза внимательно вглядывались в ее лицо. Терпение заканчивалось.

– Я сделаю, что смогу, – наконец произнес он. – А теперь предлагаю отдохнуть. Сложный был день.

Диана ослабила хватку и поправила волосы. На запястье звякнули браслеты.

– Амин, мне страшно, – внезапно призналась она, когда друг уже был в дверях.

– Ты намного сильнее, чем думаешь. Только не прекращай бороться, – ответил он и прикрыл за собой дверь.

***

Невесомая тишина паутиной оплела белоснежный кабинет. Звуки путались и тонули в ней, слова заглушались, не успев вылететь из уст. Бруно ждал указаний. От напряжения у него на лице ходили желваки. Смерти порядком наскучила эта история. Она устало окинула его взглядом. Всегда безупречный, хитрый, дерзкий. Как многого он бы мог добиться на службе у нее, не будь так зациклен на своей Агнессе.

Даже сейчас Бруно предвосхитил ее ожидания и умудрился убедить Диану немедленно отправляться в другой мир. Такое быстрое развитие событий удивило даже белую госпожу. Такой хороший слуга заслужил награду – свое долгожданное воссоединение. Даже немного жаль, что он его не получит.

– Госпожа, не хочу быть навязчивым, но все же напомню о нашей договоренности.

– Я отлично помню каждое свое обещание.

– Значит, вы позволите мне спуститься в мир мертвых вместе с Дианой? – в голосе слуги послышалась робкая надежда.

Смерть нахмурилась.

– Знаешь, Бруно, что погубило больше всего людей? Не войны, не стихия. Любовь. Любовь погубила столько жизней, сколько ни одна война не смогла. Люди думают, что любовь прекрасна, что она дает жизнь, вдохновение, силы. Но это лишь мираж.

Бруно непонимающе смотрел на Смерть. Надежда в его глазах медленно переходила в отчаяние.

– О, нет, – поспешила его успокоить Госпожа. – Я не собираюсь нарушать наш договор. Но прошу еще раз подумать. Ты мог бы стать моим верным помощником, я могу наделить тебя властью, какой не было ни у одного слуги до тебя. Но только лишь здесь. Перейдешь в другой мир, не видать тебе ни власти, ни могущества. Готов ли ты променять все на любовь? Отдать вечность в обмен на призрачный обман?

Теперь уже Смерть ощутила легкую надежду. Она всегда видела огромный потенциал в Бруно. Да, пожалуй, нужно было раньше дать ему больше привилегий, чтобы он почувствовал свою важность. Но еще не поздно! Только бы он сделал правильный выбор!

– Готов. Власть и могущество не придают смысла вечности. Они хороши лишь когда срок их короток.

– Какая глупость! – отмахнулась Смерть и сухо продолжила. – Что ж, пусть будет так. Но я должна тебя предупредить, что выбор мира ты делаешь лишь однажды.

– Я понимаю. – Бруно вытянулся в струнку.

Смерть встала и принялась медленно ходить по кабинету.

– Вряд ли. Дослушай меня и не перебивай. Второй раз объяснять не стану. Во всех мирах разом дозволено ходить лишь мне. Но и мир мертвых не так прост. Он делится на… части, если так понятнее. Сам мир мертвецов. Туда не войдешь с душой. На входе придется отречься от нее. Ты станешь таким же, как и остальные в том мире: не вспомнишь никого из прошлой жизни, но у тебя будет тело и разум. По доброте своей, так и быть, позволю тебе прийти в то время, из какого ты родом. Жить будешь ровно так, как жил тогда.

Есть вторая часть – хвойный лес. Там не будет у тебя ни души, ни тела, ни голоса. Ты станешь Тенью. И не завидую я судьбе Теней. Они влачат свое существование веками, мечтая выйти из леса и переживая снова и снова боль, которую причинили при жизни другим. Учти, что пересечь лес ты сможешь лишь единожды. Решишь задержаться в нем или пройдешь в мир мертвых, а потом вернешься в лес – и останешься в нем навсегда.

Смерть остановилась и пристально посмотрела на слугу. Тот шумно сглотнул. Похоже, он не ожидал столь сложных подробностей. И отлично! Довольная произведенным эффектом, Смерть вальяжно уселась в кресло и продолжила.

– Но есть у тебя и третий вариант. Ты можешь стать одним из моих Хранителей. Они живут в лесу и сохраняют свою душу, при этом ходят спокойно в мир мертвых, где живут твои любимые, – она сделала паузу. На лице Бруно появилась улыбка. – Но подвох в том, что они не способны чувствовать любовь и привязанность.

Улыбка сползла с лица слуги. Он скрипнул зубами и отвернулся.

– Или ты можешь передумать и остаться со мной. Итак, чем же ты готов пожертвовать? Душой? Телом? Чувствами? Или Агнессой?

– Душой, – ответил угрюмо Бруно, глядя на Смерть исподлобья.

Непробиваемый идиот!

Смерть резко поднялась и окинула его высокомерным взглядом.

– Ты разочаровал меня. Но это твой выбор, и я его принимаю. Когда окажешься в другом мире, призови Хранителя. Он придет на твой зов. В любой момент. Отдашь ему камень с душой, что оставят тебе йошо. Хранитель перенесет тебя в мир мертвых. А теперь убирайся с глаз моих!

Бруно вышел, даже не поклонившись. Смерть села за стол и принялась суетливо перекладывать бумаги. Какое-то неприятное, смутно знакомое чувство скреблось внутри. Обида? Ревность? Смерть яростно закричала и смахнула все со стола. Но уже через мгновение взяла себя в руки. На лице снова непроницаемая холодная маска.

– Черт! – дымка закрутилась в дверях. – Прибери тут. А мне пора идти встречать гостью. Посмотрим, на кого решил меня променять глупец. Стоит ли того Агнесса.

Глава 24

В такой ранний час все в доме еще спали. Диана прекрасно это знала. Собственно, на то и рассчитывала. Так что не слишком таилась, собираясь выходить. Она надела удобные джинсы, сиреневую майку, легкую толстовку и посмотрелась в зеркало. В отражении стояла не та солидная дама, что вела успешный бизнес и видела по ночам кошмары с длинным белым коридором. Скорее там была активная и веселая Диана, любившая жизнь и экстрим. Разве только сеть морщин и холодный взгляд выдавали изменения.

Она еще раз придирчиво поправила рукава и нахмурилась. Одежда выбиралась не столько из соображений удобства, сколько из желания быть максимально непохожей на Смерть. Но глаза не врали, и наряд не мог скрывать новую сущность. Диана раздраженно дернула плечами и отвернулась.

Макс шумно засопел. Вообще он обладал весьма крепким сном. В отличие от зрения, которое страдало с годами, сон его оставался таким же отменным, как и двадцать лет назад. Иногда Диана даже завидовала мужу.

Она аккуратно прилегла на край кровати и легонько погладила светлые волосы. Щемящая тоска в душе заставила на мгновение усомниться в правильности решения. Может, слишком подло сбегать вот так тайком? Но другого выхода она не видела. Иначе Максимилиан не позволит ей уйти и пожертвует собой. Один раз он уже готов был сделать это. Если бы не кровь Марги, у истории не случилось бы продолжения. Поэтому позволить ему снова ставить себя под удар Диана не может. Она наклонилась и вдохнула аромат волос Макса. Нестерпимо хотелось поцеловать мужа, в последний раз почувствовать мягкость любимых губ, но побоялась, что поцелуй разбудит его. Диана встала, взяла сумку, вышла из комнаты и тихонько прикрыла за собой дверь. В комнату Амина и малышки Марги она даже заглянуть не решилась. Боялась, что не хватит духу уйти.

Не испытывая больше силу воли, Диана быстро вышла из дома и направилась в сторону главной площади. Легкий ветерок еще веял ночной прохладой и приятно гладил лицо. Сначала Ди едва сдерживала слезы, но с каждым шагом уверенность в собственном решении росла. В конце концов, она просто запретила себе такие слабости, как чувство вины и сожаление. Тем более, они напрочь лишены смысла. Назад пути нет. Сейчас намного важнее решить, как вести себя по ту сторону жизни и как найти хоть что-то о нингё.

Минут через двадцать, спустя три улицы от дома Амина, Диана увидела светлый внедорожник и вздрогнула: почти на таком же они с Максом пытались убежать от дроздов.

– Подумал, вам захочется предаться ностальгии, – чуть издевательски усмехнулся Бруно.

– Идиот, – небрежно бросила Диана и уселась на переднее сидение.

– Так мы что, будем вдвоем? А как же Макс? – мужчина состроил жалобную гримасу. – Щенок провинился и остался под замком?

– Мы поедем, или будешь продолжать свои жалкие попытки задеть меня?

Бруно недовольно поморщился, сел за руль и нажал педаль газа. Диана исподтишка разглядывала спутника. Как всегда безупречный костюм. Ощущение, что он в него просто врос. Приятный, едва уловимый аромат табака и мяты добавлял образу элегантности. Пожалуй, неудивительно, что двадцать лет назад Крис, лучшая подруга Дианы, клюнула на него. Может быть, она и сама бы поддалась очарованию, не будь у нее Макса.

Память услужливо подсунула образы из больницы и портрет Агнессы, бережно обведенный сотни, а может, и тысячи раз. Бруно действительно ее любил. Значит, за дерзостью, злобой и напыщенным самолюбием скрываются лишь боль и обида.

– Ты бы на моем месте взял Агнессу с собой?

От неожиданности Бруно дернулся.

– При чем здесь Агнесса?

– При том, что ты бы всеми силами пытался ее защитить. А я пытаюсь защитить Макса. Так что твои колкости не к месту.

– Сравнение не в твою пользу, – фыркнул Бруно. Его руки сильнее сжали руль. – Агнесса была чистым светлым ангелом. Максимилиан же…

– Максимилиан совершил много ошибок, – перебила Диана ледяным тоном. – Но он продолжал жить, в отличие от тебя. Все свое убогое существование ты только и делаешь, что упиваешься обидой и лелеешь давно притупившиеся страдания.

– Знаешь, дорогая Диана, когда живешь веками, нужна хоть какая-то цель, чтобы не забывать о том, что жив.

– И ты выбрал злость? Ничего интереснее не придумал?

– Я выбрал любовь, Диана. Любовь к Агнессе и к матери. Твой лицемерный муж забрал их у меня обманом. Кто сказал, что я обязан об этом забыть?

– Он сожалел и хотел искупить вину. Но ты не позволял. Так что не рассказывай о том, что якобы не мог. Лучше бы нашел способ воссоединиться с Агнессой, а не ждать, когда представится шанс отомстить кузену.

Машина с визгом затормозила.

– Тебе лучше даже не знать, что я делал ради того, чтобы воссоединиться с ними, – злобно прошипел Бруно, глаза его метали молнии. – Не смей мне говорить, что я сделал мало. Ты ни черта не знаешь!

Диана спокойно выдержала полный ярости взгляд, а затем указала на дорогу.

– Ты забываешь, что я – будущая Смерть. Неужели думаешь, что меня напугают твои потуги? Милый, мне уже нечего бояться.

Бруно несколько раз глубоко вздохнул, поправил манжеты и вновь плавно нажал педаль газа. Оставшуюся дорогу тишину нарушали только шум колес и монотонный джаз из колонок.

Спустя несколько часов машина подъехала к склону, достаточно пологому для пешего подъема. Диана вышла из автомобиля и подняла голову. Перед глазами пронеслись картины двадцатилетней давности. Кажется, самый первый чувственный разговор с Максом состоялся именно здесь, когда он шел на верную гибель ради нее.

Диана встряхнула головой. Черт возьми! Не время предаваться милым воспоминаниям.

– Боишься не справиться с подъемом? – усмехнулся Бруно. Он явно расценил ее остановку по-своему. – Понимаю, годы не те.

– Вообще-то, я вспомнила, как была здесь впервые, – примирительно произнесла Ди. – Макс готов был ради меня пойти даже к йошо.

– И тем не менее, сейчас ты здесь со мной, а не с ним. Что поделать, кузен всегда проигрывал на моем фоне. – Бруно приблизился и обнял ее за талию. – Если хочешь, могу отвлечь от грустных мыслей. Поцелуи для этого вовсе не обязательны.

– Фу, ты омерзителен!

Диана с силой оттолкнула слугу и уверенно прошла вперед. Ехидный хохот ударил в спину, но Ди даже не оглянулась. Она с остервенением покоряла склон.

– Да ладно тебе, дорогая Диана! Я же пошутил, – кричал Бруно, догоняя ее. – Ну признайся, ты же на секунду засомневалась, да? Я видел в глазах.

В груди забрезжило знакомое раздражение. Сценарий был известен. Еще несколько секунд – и внутри будет бушевать ярость. Но Бруно будто забыл, с кем имеет дело.

– Максимилиан никчемный и никогда не был достоин тебя. В глубине души ты это знала всегда. Со мной точно было бы интереснее.

– Слушай, ты! – Диана резко обернулась и вцепилась в горло слуге мертвой хваткой. – Неужели в твой скудный ум могла прийти мысль, что я хоть на секунду бы променяла Макса на тебя? Если ты считаешь, что я получаю удовольствие от прогулки с тобой, то ошибаешься. Но ты нужен мне, а я тебе. Поэтому давай решим раз и навсегда: притворимся добрыми приятелями, чтобы не омрачать и без того безрадостное путешествие. И когда я убью эту чертову нингё, а ты найдешь Агнессу, каждый из нас пойдет своей дорогой. Уяснил?

В ответ Бруно неуклюже кивнул и прохрипел что-то вроде: «Согласен». Диана с силой швырнула его на землю. Мужчина испуганно посмотрел на нее и потер шею. Она бросила на него уничижительный взгляд и пошла дальше. Шаги сзади послышались только спустя несколько минут. Диана не обернулась. Ей не хотелось в очередной раз смотреть на физиономию слуги. К тому же ярость уже немного утихла, и не хватало еще, чтобы ее место заняла жалость.

– Он ни разу не попросил прощения.

– Что? – все-таки обернулась Диана и бросила быстрый взгляд на спутника. Тот показался ей действительно подавленным.

– Максимилиан. Он ни разу не попросил прощения. За то, что сделал. Разве я не заслуживал хотя бы искреннего «прости»?

– Я боялся, – прозвучал позади знакомый голос. – Знаю, это не оправдание, но мне было так стыдно, что я не мог. И заслужил твою ненависть.

Диана резко обернулась. Запыхавшийся Макс приближался к ним. На лбу выступили капли пота, голос от напряжения осип. Макс остановился и уперся руками в колени, пытаясь перевести дух.

– Какого черта ты здесь делаешь?!

Чувства радости и досады одновременно захлестнули Диану.

– Ты же не думала, что я пропущу такое приключение?

Он подошел к жене и крепко обнял.

– Ди, это было жестоко. Мы же договорились быть вместе до конца, – прошептал Макс на ухо.

– Я не могла рисковать тобой. – Диана нежно поцеловала мужа.

– О, боги! Как же слащаво! Вы будто в дешевой мелодраме, друзья мои. Немного здравого смысла одолжить?

Макс закатил глаза.

– Что такое? Тебя бесит, что у нас до сих пор есть чувства?

– Меня бесит, что вы тратите время на ванильные штампы, пока время уходит.

– Он прав, – с неохотой признала Диана. – Я то и дело подавляю сущность Смерти. Лучше поторопиться, пока от меня самой еще что-то осталось.

Они двинулись дальше. Казалось, что за годы подъем стал более крутым. По крайней мере, идти было тяжелее. Приходилось останавливаться, чтобы отдышаться и попить воды. Бруно почти все время молчал и бросал злые взгляды на кузена. Похоже, он сильнее Дианы был удивлен и недоволен появлением Макса.

– Я никогда не смогу искупить свою вину перед тобой, – тяжело дыша проговорил Максимилиан.

Бруно только презрительно фыркнул.

– И я бы повел себя так же на твоем месте. Мы намного сильнее похожи, чем ты думаешь.

– Не смей, – яростно бросил Бруно и сжал кулаки до белых костяшек. – Мы с тобой не похожи. Ни в чем!

– Ты можешь не признавать, но мы кузены. Или больше. Не зря же ходили слухи, что твой отец и моя мать…

Закончить он не успел: кулак Бруно врезался в челюсть и выбил несказанные слова. Доли секунды – и мужчины покатились по склону, вцепившись друг в друга, как облезлые коты на помойке.

– Остановитесь! – яростно закричала Диана, распихивая кузенов в стороны. – Выясните свои отношения после! Или забудьте уже обо всем, наконец! Прошло шестьсот лет! И если вам не хватило этого времени, вряд ли хватит ума разобраться сейчас. И только Мироздание знает, сколько сил мне приходится прилагать, чтобы не разделаться с вами, как это сделала бы Смерть. – Она закрыла руками лицо, глубоко вздохнула и тихо закончила: – Если мне придется разнимать вас, вместо того, чтобы разбираться со своей бедой, то убирайтесь оба. Мне нужны провожатые, а не задиристые школьники.

Диана развернулась и отправилась дальше, не глядя на братьев. Меньше всего сейчас она хотела вникать в их отношения и пожалела, что пошла не одна. Немного погодя рядом зашуршали шаги. Диана почувствовала, как муж надел ей браслеты на запястье.

– Ты забыла их дома, – будто извиняясь, проговорил он.

– Такое не повторится, – услышала она с другой стороны. – Притворяемся добрыми приятелями, как договорились.

Из груди вырвался вздох облегчения, и даже едва заметная улыбка коснулась губ Дианы.

Вскоре впереди показалась пещера. Вместо травы поверхность устилали камни. Сердце забилось быстрее. Неприятное тревожное чувство скребло изнутри. Диана вытащила из кармана амулет и намотала на руку. В тот же миг камни задрожали. Отовсюду стали появляться грязные комья глины. Диана молчала. Она просто не знала, с кем тут говорить, поэтому ждала, когда йошо начнут первыми.

– Пожаловала и ты, будущая Госпожа белая.

Как и в прошлый раз, было совершенно невозможно понять, от кого именно доносится звук.

– Смерть сказала, что вы можете переправить в иной мир, – начала Диана без лишнего обмена любезностями.

– Что можем – верно. Как спутники твои лишатся жизни.

Нелепая речь йошо слегка выводила из себя. Каждую их фразу приходилось обдумывать, чтобы понять.

– Что нам следует сделать? – спросил Макс.

– В теле твоем голубая кровь уже смешалась с алой, и желание озвучено было.

– Голубая кровь? Ты украл кровь Марги у Амина?! – накинулись Диана.

– Амин сам отдал мне ее. Только так я могу пойти с тобой.

Диана скрипнула зубами в бессильной злобе на друга.

– Но он жив, – обратилась она к йошо. – Разве живым есть вход в мир мертвых?

– Должен вздох последний он отдать через поцелуй, чтобы душу заключить в хранилище свое.

– Черт возьми, да говорите вы уже нормально!

– Думаю, дорогая Диана, это значит, что кузен будет удостоен моего поцелуя, – вмешался Бруно с довольной улыбкой. – Твой сад камней пополнится.

– Нет! – отрезала она.

– Ди, мы уже обсудили. Я пойду и точка. С твоим согласием или без него. В этом мире мне нет места без тебя. – Макс мягко взял ее за руки и посмотрел в глаза. – Подумай сама. За двадцать лет я так и не нашел себя здесь. Сколько сфер перепробовал? Сколько бизнесов начинал? Все, на что я оказался годен – поддерживать тебя, быть твоей тенью. Но надеюсь, у меня получится принести пользу в мире ином.

Диана вздрогнула. Ей было больно слышать, что Макс столько лет чувствовал себя лишним на земле. Вдруг стало ясно, что перейти на другую сторону мироздания, возможно, его главный шанс на счастье. Он обнял жену и прижал к себе.

– Прошу, не лишай меня последнего смысла. К тому же я уже выпил кровь русалки. И буду связан с тобой.

Наконец, она кивнула. Бруно с довольной ухмылкой потер руки и достал камень.

– Подожди, – остановил Макс. – Оставь камень. Пусть душа будет со мной рядом.

Он показал на кулон, висевший на шее. Бруно недовольно поморщился, но спорить не стал.

– Что будет потом? – спросила Диана, обращаясь к йошо.

– Следует идти за мной, будущая Госпожа.

– И он? – она показала на Бруно.

– Приказом твоим принесем его тебе.

– Веди. Его доставить сразу же следом.

Один из коричневых комьев покатился ко входу в пещеру. Диана пошла за ним. Она не обернулась на мужа и мысленно отказалась прощаться. Душа покрывалась коркой льда. Чувство тоски сделает ее слабее. Вместе с йошо Диана зашла в низкую пещеру. Пришлось согнуться практически пополам, чтобы пролезть в узкий проход. Слева от нее чернотой зияла щель.