Текст книги "Вступление (ЛП)"

Автор книги: Лина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

который показывает, как Древние связаны с нашими жизнями. Я не могу поверить, что до этого

момента ни разу не выходила на эту площадку.

– Мы достаточно высоко, так что смотри под ноги, – произносит Джексон, изгибая тело

под одной из веток. Я замираю. Мы действительно высоко. Моё сердце начинает учащённо биться,

Джексон повисает на ветке, его тело извивается и изгибается вокруг ветвей, словно он один из тех

гимнастов, которых показывают на наших планшетах по атлетике. Я наблюдаю за ним с

благоговением. И тут в мой мозг просачивается мысль. Могу ли я это сделать? Конечно же нет, но

что-то внутри меня кричит, что могу.

Джексон достигает земли и поднимает взгляд.

– Ты можешь прыгнуть, я поймаю тебя.

– Прыгнуть?! – кричу я шёпотом. – Я не прыгну, – я смотрю на запутанные, хаотичные

ветви, находящиеся напротив меня, и через мгновение я уже там, перекачиваюсь с ветки на ветку,

прямо как Джексон, и в итоге приземляюсь с триумфальной улыбкой на лице. – Ты это видел? Я

только что… ммм… ну, я сделала то же, что и ты! Разве это не удивительно?

Но он выглядит обеспокоенным, даже напуганным.

– А, да, удивительно. Идём.

Я колеблюсь, удивляясь тому, как поменялось его настроение, но затем переключаю

внимание на лесную тропинку. По коже пробегают мурашки. Лес не просто тёмный, он темнее

черного, и в нём полно колючек и зарослей. Я приостанавливаюсь.

– Что, если они почувствуют нас?

– Они? – ухмыляется он.

– Не бери в голову. Идём.

– Нет, нет, нет. Кто такие «они»?

Я вздыхаю, качая головой.

– Ты знаешь истории. Дикие Древние крадутся по лесу подобно животным, желая

поживиться нашими душами.

Я бросаю на него взгляд и вижу, как он борется со смехом.

– Поверь мне, в лесу нет никого кроме тебя и меня. И, кроме того, я заметил страх?

Будущий командир боится?

– Нет, конечно же, нет, – я смотрю сквозь заросли ветвей и листьев, пытаясь найти

безумные глаза, или острые как бритва зубы. – Ладно, хорошо, идём.

Джексон идёт впереди, снося на своём пути паутину и заросли. Мы уже углубились в лес на

несколько метров, и находимся за пределами чьей-либо слышимости, когда меня осеняет.

– Эй, говорю я, – поворачиваясь к нему. – Мой патч. Я потеряла его в ту ночь, когда ты

попросил меня о помощи, и затем на следующий день он вновь появился. Ты…

– Да, я взял его и вернул, когда сказал тебе закрыть глаза. Я боялся, что ты мне не

поверишь, если я просто скажу, кто я такой. В этом плане ты полна скептицизма. Я должен был

тебе показать.

– Что ж, ты всегда был мне назначен, или до тебя был кто-то ещё?

– Нет, всем лидерам назначаются RESs, так как ты будущий лидер, тебе назначили…

ммм… обучающее RES, – он смотрит в сторону, словно что-то скрывая.

Я останавливаюсь

– О чём ты вообще говоришь?

– Ни о чём. Смотри, мы уже на месте, – он указывает на пространство рядом с нами, и я

вытягиваю шею, чтобы посмотреть на самое большое дерево, которое я когда-либо видела в своей

жизни. Оно выглядит так, словно кто-то взял нормальное дерево и нагромоздил на него ещё пару

таких же деревьев. Бугристые ветви простираются в разные стороны так, словно пытаются до

чего-то дотянуться, но это ещё не самое странное. В самом центре ствола вырезано тёмное

треугольное дупло, должно быть метров шесть в высоту. Отверстие изогнуто вправо, придавая

дереву болезненный вид, и оно выглядит настолько несчастным, что я не удивлюсь, если дерево

что-то чувствует.

– Что это такое? – спрашиваю я.

– Это наш первый портал, именуемый «Деревом Единения». Это единственный проход,

контролируемый Материком.

– Что значит «контролируемый»?

– Мы создали, и продолжаем контролировать все порталы Земли так, что лидеры твоей

планеты могут путешествовать к нашим в случае необходимости, – говорит Джексон. – Люди

тоже их контролируют. Но не это дерево, – он указывает на Дерево Единения.– Его можно найти,

только если точно знаешь его расположение. Я подумал, что оно могло бы быть, ну, знаешь, нашим

местом. Для связи и прочего, – он поднимает взгляд, явно нервничая.

Я медленно иду вперёд, желая дотронуться до дерева, когда Джексон осторожно берёт меня

за руку, тем самым удивляя меня.

– Это – портал, запомни, – говорит он.

– О, хорошо, – я делаю шаг назад, высвобождая руку из его хватки. Лесная прохлада

пробирается сквозь одежду, и я обнимаю себя руками.

– Джексон? – спрашиваю я.

– Да?

– Я должна знать, что произошло в школе.

– Я думаю, что должна, – произносит Джексон, проходя мимо и облокачиваясь на соседнее

дерево. – Хотя я многого не знаю. Зевс отдал приказ в последнюю минуту. Я узнал об этом за

момент до того, как бомба сработала.

– Но почему в планы входила школа? Разве он не знал, что там находитесь вы с Маккензи?

Разве он…

Джексон отталкивается от дерева, бросая на землю ветку, которую только что теребил в

руках.

– О, он знал; просто ему было всё равно. Зевс изменился: ожесточился. Ему всё равно,

кому он делает больно, и обо мне он беспокоится в последнюю очередь. Время истекает, все

думают, что это зависит от решения Зевса, но в действительности всё дело в его рассудке. Он всё

ближе и ближе к тому, чтобы потерять его, и поверь мне, когда это произойдёт, не останется

никого и ничего, за что можно было бы сражаться. Именно поэтому нам нужна стратегия прямо

сейчас. Он заверяет, что зная стратегию, сможет предотвратить её воплощение в жизнь и

договориться о сосуществовании. Эта небольшая часть информации могла бы устранить

сегодняшнюю атаку в школе, но я не смог её разузнать. – Он ударяет по камню, раскалывая его на

несколько частей. – Я испробовал всё, что только смог придумать. Я использовал всех, кто мог

быть хоть чем-то полезен, но я всё ещё не могу это предотвратить. Я не мог помочь тем людям

сегодня. Я…

– Остановись, – говорю я. – Это не твоя вина. Ты делаешь всё, что можешь. Ты не тот, кто

может это предотвратить, в любом случае, ещё есть я.

Ночью мне снилось, что я бегу по лесу выкрикивая имя Джексона, но он не отвечает. Хохот

проносится сквозь листья, словно молния, словно ветер перед штормом. Он насмехается надо

мной, пока я не могу разобрать ни слова. Я останавливаюсь напротив Дерева Единения. Но в

центре, где раньше простилалась темнота, теперь находится маленький огонёк, подобный свече. Я

направляюсь к свету, желая почувствовать его тепло, но когда уже нахожусь внутри дерева, надо

мной начинает литься водопад из искр, исчезающих в море корней под моими ногами. Он

искрится зелёным и жёлтым с оттенком сверкающего розового, который, смешиваясь с водой,

будто образует мерцающие пятна. Я думаю, что нахожусь там одна, и растворяюсь в этом

магическом месте, но тут изображение меняется, и я стою на скале, окружённой озером, а рядом

со мной находится Джексон.

Он выводит меня к дорожке, проходящей мимо небольшого пруда, где на бамбуковой, на

вид, лодке стоят Древние, и старший из них наблюдает за мной. Небо наполняют огни, и затем

мужчина оказывается напротив меня. Он испускает мелодичный смешок и наклоняется до тех пор,

пока наши лица не находятся на одном уровне.

– Опасность преследует тех, кто игнорирует знаки.

Я отодвигаюсь, чтобы посмотреть на него, так как слова сбивают меня с толку, но он

больше ничего не произносит. Вместо этого его взгляд сосредотачивается на Джексоне, и только

одно единственное слово может описать выражение его лица – страх.

Глава 12

Бам! Бам! Бам!

Я подскакиваю в кровати и гляжу на дверь. Что…?

Бам! Бам! Бам!

Остатки сна испаряются, я направляюсь к шкафу, чтобы вынуть пистолет, подаренный

папой на мой День рождения в прошлом году, и подхожу к краю двери, пока удары не раздались по

новому кругу. Я проскальзываю рядом с дверью, бью по открытой кнопке и мчусь, чтобы снести

голову моему неприглашённому гостю, но лишь кричу в унисон с Гретхен, стоящей с другой

стороны, её кулак всё ещё висит в воздухе, а лицо переполняет шок.

– Серьёзно? – говорит она, отводя пистолет от своего лица, и заходит в мою комнату. —

Тебе необходимо вложить деньги в какие-нибудь качественные таблетки от стресса. Типа таких,

которые принимают Оперативники, именно поэтому они могут спать ночью. Что-то

сильнодействующее. Это именно то, в чём нуждаются такие больные люди как ты.

Я тяжело вздыхаю и возвращаю оружие в маленький шкафчик в моей гардеробной.

Возможно, моя реакция была слишком опрометчивой, но после случившейся вчера атаки, я не

уверена, чего ожидать.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я.

– Ты смотрела новости?

– Нет, что происходит?

– Это безумие, – она прикасается к монитору, чтобы его оживить, нажимает на кнопку

питания и затем переключает каналы, пока не находит новости. И она права; это ужасно. По всей

стране, а может и по всему миру поднялись протесты. Одни сжигают свои патчи, другие вырубают

свои деревья Лишения. Это самое большое восстание, которое я когда-либо видела, и я могу

только представить, сколько в этих людях накопилось страха. Их энтузиазм восхитителен, но в то

же время бесполезен. Они всё ещё думают, что контроль в наших руках, но я удивлюсь, если он

вообще когда-нибудь в них был. Что-то кажется мне неправильным. Джексон утверждает, что

Зевсу нужна стратегия, таким образом, переговоры могут провести до того, как вспыхнет война,

если только что-нибудь ещё не станет её причиной, и не распространит её по всему миру. Я не

уверена, что передача стратегии Зевсу остановит атаки, но знать, что мы запланировали, жизненно

важно, чтобы понять, как остановить растущее напряжение. Я не могу сказать, что сделает Зевс, я

даже не могу предположить, всё, что я могу, так это доверять Джексону.

– Хеей, ты здесь? – спрашивает Гретхен, щёлкая пальцами перед моим лицом. – Я

спросила, будет ли нормально, если я открою это письмо, – она указывает на экран, на котором

красным мигает экстренное сообщение от Парламента. Я тянусь, нажимаю на сообщение и

щёлкаю костяшками пальцев, одним за другим, в то время как письмо заполняет экран. Из

колонок раздаётся закадровый голос, грозно читающий нам послание.

«Сегодня, 15 октября 2041, Парламент объявляет обязательный учебный день. Все ученики

обязаны как можно быстрее прибыть в свои школы. Никакие оправдания не принимаются. Не

пришедшие студенты будут вызваны на допрос. Мы ценим вашу отзывчивость».

Затем письмо сворачивается и исчезает так же быстро, как и появилось. Мы с Гретхен

пристально смотрим на экран. Обязательный учебный день. Такого не случалось никогда, вообще

никогда. Не могу поверить, что отец с этим согласился, но, видимо, он действительно это сделал.

Может быть, это даже была его идея. Единственная причина, по которой они могли согласиться на

это, заключается в том, чтобы показать Древним, что нас не так просто запугать. Всё идёт быстрее,

чем я думала.

Гретхен уже тянется, чтобы выключить монитор, когда приходит ещё одно письмо от

тренера Сандерса: сегодня продолжится Оп-тестирование.

***

Мы с Гретхен настороженно заходим в школу. Все выглядят такими же обеспокоенными,

как и мы, даже преподаватели. Химики, должно быть, выслали свою команду, которая работала

всю ночь, потому что всё выглядит так, как раньше, словно ничего не произошло. Словно Древние

не пытались уничтожить нашу школу всего двадцать четыре часа назад. Уверена, никто не погиб,

однако, было ранено большое количество учащихся и преподавателей. Заставить нас вернуться так

скоро – настоящая пытка. Они хотят показаться перед Древними, но они это делают, мучая нас.

Это неправильно. И самое противное то, что сегодня у нас следующая часть тестирования, а это

значит, что Парламент хочет заполучить военных как можно скорее.

Коридоры безмолвны, потрясённые и опустошённые студенты, словно приведения. Ло

стоит возле наших шкафчиков и ждёт, когда мы с Гретхен придём.

– Ты в порядке? – спрашивает он, и его взгляд перелетает с меня на Гретхен, где и

остаётся. Я перевожу взгляд от него к Гретхен. Её щёки краснеют, и она пытается смотреть куда

угодно только не на меня. Хм, это странно.

Я хотела было спросить, что происходит, когда замечаю Джексона, стоящего посередине

вестибюля. Маккензи подходит к нему и начинает что-то шептать. Он выпрямляется и улыбается,

и затем прижимает её к себе, заключая в объятия. Я отвожу взгляд.

– Эй, ты в порядке? – спрашивает Ло, и я могу слышать в его голосе сомнение. Он

обеспокоен, что я сержусь на него за то, что он не рассказал мне о своём брате. И возможно, мне

следовало бы на него сердиться, но я знаю, что это не вина Ло. Кроме того, судя по тому, что они

мне сказали, он и сам узнал об этом не так давно.

– Да, я в порядке, – я разминаю шею и кладу в шкафчик планшет для записей. В любом

случае, сегодня на тестировании он мне не понадобится. – Мы должны идти на тестирование.

Увидимся позже, Ло, – произношу я.

Гретхен идёт со мной нога в ногу и берёт меня за руку.

– Что происходит, Ари? Ты можешь мне рассказать. Дело в… Джексоне? Я знаю, ты

говорила, что вы с ним просто друзья, но это выглядит, как….

– Я тебе говорила, между нами ничего нет, – я качаю головой, но не могу посмотреть ей в

глаза. Не понимаю, как я могла довести себя до такого. Я не могу иметь чувств к Джексону. Не

могу.

Лицо Гретхен наполняется обидой.

– Я твоя лучшая подруга, Ари. Ты же знаешь, что можешь мне доверять?

Я останавливаюсь снаружи тренировочного поля, борясь с переполняющими меня

эмоциями.

– Я не знаю. Хорошо? Это и есть правда. Когда он рядом, гравитация словно исчезает, и я

теряюсь, больше ни в чём не уверенная. Я думаю… Я не знаю… Он просто не такой, как я думала.

Я затягиваю волосы в конский хвостик, вертя его вокруг пальца снова и снова. Я не могу

заставить себя признаться в том, что у меня есть к нему чувства, даже Гретхен.

Она наклоняет голову, её лицо наполнено заботой.

– Чувствует ли он то же, что и ты?

Я качаю головой.

– Я не уверена.

– Не уверена в чём? – знакомый голос раздаётся рядом с нами.

Я съёживаюсь по мере того, как поворачиваюсь.

Глава 13

Джексон открывает дверь Т.П., придерживая её, так что мы можем пройти перед ним.

Гретхен посылает мне взволнованный взгляд и кивает в его сторону.

– Я собираюсь… ммм… зайти,– произносит она. – Увидимся позже, Ари.

Я следую за ней, когда Джексон хватает меня за руку.

– Подожди.

– Да?

– Что-то не так?

– Ничего, – говорю я.

– Не похоже на «ничего».

Но прежде чем кто-то из нас может хоть что-то сказать, тренер Сандерс включает свет и

кричит из задней двери:

– Тестирование проходит не здесь. Все переходим.

Как только мы выходим наружу, тренер выстраивает нас в линии напротив металлической

полосы препятствий. Я слышала, она же используется на настоящих тренировках Оперативников,

чтобы заставить их быстро думать, стоя на ногах. Я не знаю, с чем мы столкнёмся внутри, но

уверена: что бы то ни было, оно будет включать в себя самые передовые формы моделирования,

которые только Химики могут нам предоставить.

– Насколько вы знаете, – говорит тренер Сандерс. – Все вы прошли предыдущее

испытание и были допущены к решающей части тестирования. Сегодня оценивается ваша

находчивость и способность справляться с необычным оружием. Я не могу рассказать, с какими

препятствиями вы столкнётесь, но советую вам, ожидать чего угодно и никому не доверять. Ваша

задача – пройти всё за десять минут. Те, кто не будут на другой стороне через десять минут, будут

дисквалифицированы.

– Мы все заходим одновременно? – спрашивает Маркус Уайлд, высокий и худенький

мальчик, ещё один приемник Управляющих. Его отец – лидер Оперативников и исходя из его

репутации, он такой же жёсткий, как и мой папа, поэтому я предполагаю, что он спрашивает для

предотвращения недоразумений, которые могут дойти до его отца. Едва ли он знает, что подобные

вопросы означают слабость.

И действительно, тренер Сандер посылает ему жёсткий взгляд.

– Разберёшься.

– Но… – произносит Лексис. – Как мы должны…

– Начали! – выкрикивает тренер.

Все ринулись к входу, все кроме меня. Я жду, пока все исчезнут, и только потом вхожу, не

желая, чтобы кто-нибудь видел, каким путём я пойду. Как только я попадаю внутрь, рядом со мной

раздаётся громкий удар, за которым следует несколько щелчков, я поворачиваюсь и вижу

металлическую дверь, как раз на том месте, где мгновение назад был выход наружу.

Путей всего два: направо и налево. Я понятия не имею, куда идти, поэтому выбираю право,

надеясь, что инстинкты меня не подведут. Я делаю глубокий вдох, успокаивая себя.

Я прислоняю руки к металлическим стенам по сторонам от меня, надавливаю, просто,

чтобы увидеть, что может произойти. Но ничего не происходит. Это и хорошо, и плохо. Хорошо,

потому что не откроются новые пути, которые запутают меня ещё больше. А плохо, потому что я

приближаюсь к повороту, и все мои инстинкты говорят, что за ним опасность.

Я не могу вернуться. Да и вокруг меня нет ничего, кроме металла по сторонам. Так что, у

меня нет выбора, только ринуться вперёд и встретиться с тем, что меня ждёт.

Я поворачиваю за угол на открытое пространство и вижу Оперативника, сидящего между

двумя путями. Я тут же узнаю его. Лейн, или как-то так. Он стажёр отца, у него всегда

самодовольное выражение лица. Он называет меня…

– Забавно видеть тебя здесь, Принцесса, – произносит Лейн. Я отхожу назад, мои глаза

сосредоточены на двух путях, расположенных по бокам от него. Если я его вырублю, то не узнаю,

каким путём пойти, а это значит, что он должен быть обездвижен, но при этом находиться в

сознании. Мои глаза мечутся по открытому пространству. Здесь нет ничего кроме кустарников.

Что я должна делать с… Ага! Я замечаю крошечный серебряный предмет слева от себя, он не

больше перочинного ножа. Я понятия не имею, что это, но оно там не просто так. Я бросаюсь к

нему в тот момент, когда Лейн практически хватает его, прежде чем свалить меня на землю. Я

подскакиваю и принимаю устойчивую позицию. Он язвительно усмехается. Он знает, для чего это,

и он знает, что я не имею ни малейшего понятия.

Лейн выпрямляется.

– Ты сильнее, чем выглядишь, я дам тебе это.

Он встаёт в позицию. У меня есть менее пяти секунд на понимание того, что это такое,

прежде чем он атакует. Мои глаза проносятся по предмету. В нижней части выемка. Возможно…

Я скольжу пальцем к углублению и нажимаю. За искрой следует жужжание. Это сенсорный

тайзер3. Не может быть! Я думала, такие устройства – миф. Большинство тайзером

восстанавливают мышечный контроль. Они блокируют все чувства, так что жертва не может

видеть, слышать, осязать.

Я улыбаюсь ему.

– Ты даже не представляешь.

Я бегу вперёд, подпрыгиваю в воздухе и приземляюсь напротив него. Он бьёт меня в живот,

заставляя тайзер вылететь из моих рук. Я тянусь за ним, но Лейн очень быстр, он тянет меня за

волосы, оттягивая назад. Я наношу удар и бью в его сторону, двигаясь свободно и направляя кулак

ему в лицо. Кровь льётся из его носа, улыбка впервые исчезает с его лица.

Я знаю, что это единственная возможность, которая у меня есть, поэтому я ударяю Лейна в

грудь, в результате чего он откидывается назад, и бросаюсь за тайзером. Я уже близко, совсем

близко, но затем – рывок, и я понимаю, что он тянет меня за ноги назад, назад, назад. Я глубже

зарываюсь в землю, и без того маленькие ногти болезненно ломаются под давлением. Кончики

моих пальцев слегка касаются металла и затем оборачиваются вокруг тайзера. Я поворачиваюсь в

тот момент, когда Лейн собирается прыгнуть на меня, и направляю тайзер ему в грудь. Его тело

бьётся в конвульсиях и трясётся, когда ток проходит через него.

– Какой путь? – командую я. Разряды тайзера будут усиливаться с каждым разом, пока он

не упадёт в обморок. Первый разряд должен длиться лишь несколько секунд, чувства начинают

блокироваться поочерёдно. Сейчас он может говорить, но не может двигаться. – Какой путь? – я

кричу и тяну его руку к себе, приближая тайзер к его коже. Он вздрагивает. – Один, два…

– Хорошо, хорошо! Иди влево. Ты найдёшь ещё три пути. Тебе надо пройти через

центральный. После этого идёшь налево, затем направо и затем снова налево. Ты встретишь ещё

одну развилку. Правый путь ведёт наружу.

Я отпускаю его руку.

– Спасибо.

Его лицо становится серьёзным.

– Удачи. Ты такой боец, который нам нужен, если мы собираемся их победить.

Мои глаза расширяются. Их.

– Поспеши, у тебя осталось всего семь минут.

– Ещё раз спасибо, – я бегу по левому пути, осознавая, что, когда входила в лабиринт,

солнце светило ярко, а сейчас все пути темны и тенисты. Я мысленно повторяю наставления

3Тайзер (англ. Taser) – электрошоковое оружие (устройство) нелетального действия.

Лейна снова и снова, поэтому моё тело движется на подсознательном уровне. Я не могу доверить

своим глазам направлять меня прямо сейчас, мысли только тормозят естественную способность

нашего тела выживать. Этому меня научил отец. Но он не научил меня, как с этим справляться.

Я останавливаюсь напротив группы детей, судя по их лицам, им около десяти лет, но они

очень маленькие, размером с малышей. Они сидят на земле напротив центрального пути.

Остальные две дорожки не заблокированы, но Лейн сказал выбрать ту, что в центре. Я отступаю,

планирую бежать или перепрыгнуть через них, но кое-что слышу. Шёпот. Они шепчут, подзывая

меня.

– Следуй за светом… следуй за светом, – повторяют они снова и снова.

Каким ещё светом? Мои глаза пробегают от дорожки вокруг открытого пространства. Здесь

ничего нет, только странные дети и я.

В небе грохочет гром. Дети встают и указывают на что-то, их головы запрокинуты. Над

нами сгущаются тёмные тучи, ударяет молния, и дети плачут. Их глаза отражают небо: чёрное,

бесчувственное. Их лица изгибаются в дьявольских улыбках, в то время, как слёзы льются из глаз,

смывая черноту. Они качают головами, словно в дезориентации, и начинают приближаться ко мне,

называя меня по имени и маня к свету.

Я делаю неровный вдох. Это всего лишь часть теста. Я изучаю растительность,

расположенную на стенах. Ничего, кроме листочков и палочек. Если первое тестирование

включало в себя оружие, тогда, возможно, это природные ресурсы. Снова раздаётся гром. Головы

детей поворачиваются кверху. Я наблюдаю за ними с любопытством, и вжимаюсь в стену справа

от себя. Ударяет молния, и их голубые, зелёные и карие глаза становятся чёрными, словно

художник раскрасил их радужные оболочки. Дети плачут, и чёрный смывается. Они скандируют

моё имя, но на этот раз так, словно они не могут видеть меня. Проходит секунда, и все они

поворачиваются лицом ко мне, призывая подойти к ним. Я изучаю их лица, глаза в течение полу

секунды, собирая все кусочки вместе в своём сознании. Молния – дезориентация. Плач – ясность.

Так что, если я права, молния каким-то образом ослепляет их.

Я жду грохота молнии и готовлюсь проверить свою теорию. Дети ютятся в западной части

открытого пространства. Если я правильно рассчитала, и если мне повезёт, когда ударит молния,

они не будут видеть меня, проскальзывающую мимо них. Гром утихает. Молния бьёт с

оглушительным треском! Я бегу вокруг них, бросаясь в центральный проход, и падаю на

четвереньки. Я поворачиваюсь, готовая сражаться, но дети не смотрят на меня, не зовут по имени.

Они не видят ничего, кроме шторма.

Дрожь ползёт по спине, но я быстро отталкиваю её. У меня нет времени на страх.

Я следую указаниям Лейна, поворачиваю налево, затем направо, затем снова налево,

прежде чем резко остановиться. Здесь два пути. Но дорогу блокирует не такой Оперативник, как

Лейн или симулятор, как дети. Моему бегу препятствует Древний. Он стоит над двумя телами. С

такого расстояния я не могу сказать, живы ли они. Он широко улыбается мне, скрещивая руки.

– Рад видеть тебя, Ари. Твоё имя станет весьма известным по возвращении домой.

Я опускаю на правый путь позади него. Выход близко, не более чем в десяти ярдах. Если бы

я только могла пройти мимо него, уверена, я смогу это сделать, прежде чем он схватит меня. Он

замечает мой взгляд и смеётся.

– Какая жалость.

Он бросается на меня. Спеша к дорожке, я уворачиваюсь от него, и как только достигаю

порога, Джексон появляется со стороны входа. Его глаза округляются в ужасе, когда Древний

ударяет меня сзади. Я падаю вперёд, но затем во мне что-то просыпается. Вены пульсируют,

мышцы напрягаются, чувства обостряются. Древний хватает меня за руку, и я поворачиваюсь,

направляя свою руку к его виску. Вообще-то, это нокаутирующий приём, но он, кажется, лишь

теряет равновесие.

Я отступаю, чтобы вновь нанести удар, когда Джексон возникает между нами.

– Иди, – говорит он мне.

– Я…

– Иди!

На этот раз я не спорю. Я выхожу на поляну и оглядываюсь вокруг, ожидая увидеть других

Древних или услышать сигналы тревоги, хоть что-нибудь. Но никаких препятствий нет. На

секунду, я думаю вернуться обратно. Что, если здесь есть другие Древние? Что, если они ранят

Гретхен или кого-нибудь другого? Мои глаза устремляются к Джексону, грудь напрягается, когда

он скручивает Древнего, который говорит что-то неразборчивое.

– Кто отдал приказ? – командует Джексон. Древний смеётся, бежит к выходу и прыгает

мимо меня в рощу позади поляны. Он исчезает.

Тренер Сандерс громко хлопает, когда видит нас.

– Прекрасная работа!

– Он не знает, – шепчет Джексон. – Никто не знает.

– Знает что? Что Древний нарушил тестирование?

– Да. Думаю, их направили прервать Оп-тестирование, – он осматривается, проверяя, нет

ли никого рядом с ним. – Думаю, они хотели ослабить армию. Боюсь…

Мой телефон пищит, новое сообщение от мамы мигает на экране: « Сейчас же приходи

домой. Это срочно».

Глава 14

Мама стоит в шаге от телевизора, прикрыв рот рукой. Её глаза приклеились к прямой

трансляции атаки в деловом районе, затем ещё в двух городах, и прежде, чем я могу подумать,

экран разделяется на десять частей.

Десять атак. Все сегодня. Все произошли одновременно.

Мама подходит ко мне, и мы обнимаем друг друга. Мы наблюдаем за атаками в тишине.

Более пятидесяти людей погибло в течение десяти минут. Оперативники появляются из

управленческих грузовиков на месте каждой атаки. Отсюда они выглядят слишком молодо. Они

действительно юные: не старше двадцати пяти лет. Я никогда не понимала, почему в бой

посылают молодых, но так всегда было и будет… если мы переживём это.

Стрельба, взрывы и крики вырывают меня из мыслей. Моё сердце пропускает удар, пока мы

ждём, когда рассеется дым, ждём, чтобы увидеть, как много тел безжизненно лежит на земле,

ждём, чтобы увидеть, чьи там тела: их или наши. Но мы не видим. Экран чернеет, а затем

появляется сообщение о потере связи.

Входная дверь открылась и отец вошел в дом. Мы с мамой ждали, что он скажет об атаках.

Его телефон зазвонил, когда он приблизился к нам, и отец поднял трубку. Несколько минут он

кивает, а затем кладёт телефон обратно в кобуру.

– Они взорвали нашу внешнюю лабораторию. Всё наше исследование… Как они узнали?

– произносит он, не обращаясь ни к кому в отдельности.

– Какое исследование? – спрашивает мама.

Его голова резко поднимается.

– Композитная жизнь растений. Оно производит кислород и поглощает СО. Мы были

готовы запустить финальную проверку. Как они узнали?

Композитная жизнь растений. Выходит, что слухи правдивы. Древние не только восходят

от деревьев – они их и производят. Это объясняет существование посевных полей даже глухой

зимой. Одно точно – они контролируют гораздо больше, чем я предполагала.

Снова звучит входная сигнализация, и Ло стремительно входит в комнату, лицо у него

бледное и пустое.

– Всё в порядке? – спрашиваю я.

– Да, но можем мы… – он показывает жестом на внутренний дворик.

– Буквально секунду, Ари, – говорит мама, замечая, что мы уходим. – И далеко не уходи.

Я киваю и закрываю за нами двери во дворик. Когда мы поворачиваемся, то вижу Джексона

и Маккензи. Ло делает выпад в их сторону, прежде чем я могу его остановить.

– Что вы здесь делаете?

Джексон начинает защищаться.

– Мы пытаемся помочь, Ло. Ты это знаешь.

– Я больше ничего не знаю, – Ло падает на стул. – Парочка Древних появилась возле

моего дома, выжидая, подкрадываясь к нашему крыльцу. Я не подозревал маму, но что, если она

это сделала?

Джексон качает головой.

– Не переживай, это было всего лишь представлением. Они хотели, чтобы все увидели их

возможности. Они могут попасть к кому угодно, даже к президенту. Это тактика страха.

– Что ж, это работает, – говорю я. – Как предполагается, мы должны это остановить?

– Мы не можем сделать ничего, а он может, – Ло сердито смотрит на Джексона. – Пошли

приказ. Ты знаешь, они тебя послушают.

– Меня? Я не Зевс. Приказы приходят сверху. Их никто не оспаривает. Единственное, что

мы можем делать – реагировать. Нам нужна информация. Мне надо…

– Ты видел новости? – произносит Ло. – С чего бы нам с Ари пытаться остановить

атаку против Древних? Это выглядит так, словно мы должны поддерживать восстание, а не стоять

у него на пути.

Джексон переводит взгляд на меня, но я не могу ответить. Я согласна с Ло: мы не можем

позволять им убивать наших людей. У нас с Ло есть ответственность. Мы – следующие лидеры.

Люди могут быть слабым видом, но мы не можем сдаться без боя. Я скрещиваю руки,

приготовившись высказаться, когда вмешивается Джексон.

– Вы так и не поняли, никто из вас. Это печально. И время истекает. Нам нужна стратегия.

Сейчас.

Я иду к кромке леса, нуждаясь в дистанции для того, чтобы подумать. Кое-что здесь

нелогично. Либо Джексон не знает всей ситуации, либо он что-то не договаривает. Я хочу ему

доверять, и я, действительно, доверяю ему. Но я не доверяю Зевсу, который даёт Джексону

указания. Я глубоко вдыхаю, когда слышу приближающиеся шаги. Ло подходит ко мне и

оборачивает вокруг меня руку, смотря себе через плечо, прежде чем увести меня глубже в лес, за

пределы слышимости наших потенциальных слушателей.

– Отказавшись от помощи, мы допустим войну. Я не могу это сделать, Ло.

– Я не уверен, что это так просто. И я убеждён, что передача им стратегии только ослабит

нас ещё больше, и ничего более.

– Я знаю. Я начинаю сомневаться…

Шагов становится больше. Джексон.

– Сомневаться в чём? – выплёвывает он.

Я оборачиваюсь, всё моё разочарование выкипает на поверхность.

– Ничего из этого не имеет смысла! Почему мы должны отдавать вам стратегию? К чему

хорошему это приведёт? Вы действительно думаете, что мы перестанем бороться прямо сейчас,

когда вы убили наших людей? Мы не будем. Мы не успокоимся и не позволим вам победить.

Я вижу, как боль промелькнула на лице Джексона, но я не возьму свои слова обратно. Я не

могу.

– Вы выбираете между выживанием и полным уничтожением вашего вида. Как вы не

можете это увидеть? Это не честная борьба. Вы. Не можете. Выиграть.

Я начинаю углубляться в лес, так что ничего кроме деревьев и ветра не окружает нас.