Текст книги "Фрейлинами не рождаются"

Автор книги: Лина Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Я вас внимательно слушаю.

– Я хочу выкупить родовое поместье Гаровски.

– Я могу выделить вам нужную сумму, но если у дома есть владелец, и он не захочет его продавать, я не смогу его вынудить, – королева была ошарашена его просьбой.

– Вы неправильно меня поняли. У меня есть деньги, я накопил нужную сумму, и поместье уже несколько лет выставлено на продажу. Все что мне нужно, это как можно скорее оформить документы на покупку и право собственности.

– Я попрошу своих юристов заняться этим, – заверила его королева.

***

София металась по комнате, не в силах скрыть все нарастающее волнение. Когда над ее прической и макияжем закончили колдовать стилисты, а платье было надето, ей позволили взглянуть в зеркало. София была поражена, такой красивой она себя и представить не могла.

Хотя в фильме платье было белоснежным, королевский портной предложил сделать его нежно голубым, и он явно не прогадал. Этот цвет действительно был ей к лицу, а платье выгодно подчеркивало стройную фигуру. Высокая прическа открывала шею, на которой переливалось роскошное бриллиантовое колье.

От тиары она все же отказалась, на и так много украшений, еще и платье было расшито камнями Сваровски, которые сияли на свету не хуже бриллиантов. Так что ее прическу украшал лишь небольшой аккуратный гребень.

Знатные гости уже съезжались во дворец. Звуки музыки и шум голосов был слышен даже в небольшой гостиной, где находилась Софи. Леди Кристина молча наблюдала за племянницей, но, в конце концов, не выдержала:

– Прекрати бегать туда-сюда, раздражает, и прическа раньше времени растреплется.

Софи перестала измерять комнату шагами. Леди Кристина в очередной раз поправила складочки на ее роскошном платье. Главная фрейлина тоже нервничала, даже ее собственный дебют был менее волнительным.

Успех Софии стал для герцогини навязчивой идеей. Она даже заплатила нескольким газетам за хвалебный репортаж о дебюте в высшем свете юной герцогини де Сансе. Хотя Евгения ее и отговаривала. Королеве их первоначальная затея сразить наповал всех аристократов казалась глупой. Но, видимо, правду говорят, что детские обиды не забываются. Кристине было мало того, что род де Сансе получил, наконец, свою наследницу. Она хотела, чтобы об этом говорили все на каждом шагу.

– Мне пора, Ее величество скоро появится в зале, – сказала Кристина. – Не волнуйся, все будет хорошо, ты у меня самая красивая.

В ее голосе было столько уверенности и нежности, что София с трудом сдержала слезы. После смерти мамы она не ожидала от кого-то услышать такие слова. На прощание девушка обняла герцогиню. В душе Кристины что-то перевернулось. Она давно не ощущала такой теплоты. Она заметила, как в глазах Софии заблестели слезы. Наверно стоило сказать, чтобы она не ревела, иначе макияж испортит. Но герцогиня промолчала, и постаралась как можно быстрее покинуть гостиную, иначе она не смогла бы скрыть свои слезы, и все нравоучения стали бы совершенно бессмысленными.

София помахала руками перед лицом, чтобы осушить слезы. Девушка несколько раз осмотрела себя в зеркале, чтобы убедиться, что все идеально. На несколько минут к ней забежала Анастасия. Принцесса пожелала ей удачи и засыпала комплиментами. Телефон вибрировал на журнальном столике. Это Елене уже минут пять слала ей восторженные сообщения. Наверное, не стоило отправлять ей фотографию.

Чем ближе был выход Софии, тем сильнее она нервничала. От волнения ее даже подташнивало, руки дрожали, а ноги стали ватными. Девушка снова принялась ходить туда-сюда, совершенно позабыв наставления тети. Когда один из лакеев сообщил, что пора выходить, у Софии закружилась голова.

По коридору она старалась идти уверенно, убеждая себя, что ничего страшного сейчас не произойдет, на нее всего лишь будут около трехсот пар глаз, среди которых есть те, кто ее явно недолюбливает. В бальном зале собрались многие ее однокурсники, и надеяться, что они ее не узнают, будет крайне глупо.

Девушка остановилась у приоткрытой двери. Церемониймейстер, заметив ее, тихонько пожелал удачи. София выдавила из себя вежливую улыбку.

– Ее светлость герцогиня де Сансе, фрейлина Ее величества королевы Евгении леди София, – эти слова прозвучали для девушки как набат.

Она собрала всю свою волю в кулак и шагнула в открытую для нее дверь. Одна ступенька, вторая, третья… С каждым шагом ее волнение улетучивалось. Самое страшное было позади, и назад дороги нет.

В бальном зале стояла гробовая тишина, которую разбавлял только стук ее каблуков. Как она и предполагала, все уставились на нее, совершенно позабыв о правилах приличия. Девушка отыскала в толпе леди Кристину, та старалась незаметно вытереть платком выступившие слезы.

София спускалась с последних ступеней, когда заметила, галантно протянутую к ней руку Филиппа. Она совершенно упустила из виду, что он может быть среди приглашенных на королевский бал. Отказать ему сейчас на виду у всего высшего света было бы слишком жестоко, и Софи собралась уже вложить в его ладонь свою, все еще дрожащую ручку. Она даже не сразу поняла, что ее руку перехватил другой.

– Простите лорд Дормер, но эта леди обещала первый танец мне, – решительно заявил Максимилиан, и повел Софию в центр зала. Музыка вновь заиграла, и гостям ничего не оставалось, как продолжить танцевать.

– Ваше высочество, вы нарушили сразу несколько правил, – прошептала ему на ухо Софи.

– Леди София, вы настолько взволновали всех своим появлением, что никто этого даже не заметил. Ну, кроме бедняги Филиппа, – с улыбкой на лице заявил принц, а после продолжил. – Скажи, что мне сделать, чтобы вымолить ваше прощение?

– Ваше высочество, на нас смотрят, и я уверенна, подслушивают. Здесь не место для подобных разговоров, – строго сказала София, ей немного дико было обращаться к Максу столь официально, да и в голове постоянно крутилась мысль, что на такого красивого и обаятельного мужчину очень тяжело долго злиться, но она произнесет это в голос даже под угрозой расстрела.

– Просто скажите, могу я хоть как-то загладить свою вину?

– На сегодняшний вечер вы прощены, – София улыбнулась, что и стало для Макса подтверждением перемирия.

На удивление этот вечер прошел чудесно. Она много танцевала, выслушивала поздравления с дебютом, наслаждалась комплиментами и получила множество приглашений на балы и светские рауты. Несколько раз она ловила на себе тяжелый взгляд Анны де Вилер, но сегодня она совершенно не волновала Софию.

С Максом они танцевали еще два танца, и во время последнего, девушка предупредила его, что четвертый танец будет явно лишним. Она не хотела, чтобы с первого же бала о ней начали ходить слухи. В середине вечера к ней подошла принцесса и поздравила с удачным дебютом.

– Ты заметила, какой шок вызвал твой титул? Я не помню, чтобы еще хоть когда-то в бальном зале стояла такая тишина. Я в этот момент находилась возле лорда де Вилера, надо признать в его словарном запасе много непристойных слов. Я бы взяла у него пару уроков, – тихонько сказала Анастасия.

– И что же вызвало такую бурную реакцию?

– Ты разве не знала? Через год он должен был унаследовать все, что принадлежало твоей матери. Он и так слишком долго ждал.

– Стоп! Я состою в родстве с де Вилерами? – София брезгливо сморщилась, вот таких родственников ей точно не хотелось иметь.

– Жена лорда де Вилера двоюродная сестра твоей мамы. Ты вообще открывала книгу Пэров?

– Открывала, – недовольно проворчала Софи. – Так получается Анна моя кузина?

– Нет, ты точно ее не открывала. Анна дочь лорда де Вилера от первого брака. Его бывшая жена сбежала куда-то заграницу. Говорят, он жестоко с ней обращался. А благодаря второй женитьбе он стал самым близким родственником, который может унаследовать титул, точнее мог.

– Кстати, я давно хотела спросить. А какой у Анны титул? – София задала самый обыкновенный вопрос, поэтому очень удивилась, когда принцесса отвесила ей легкий подзатыльник.

– И не смотри на меня так, ты сама меня вынудила. Мало того что книгу Пэров не читала и задаешь глупые вопросы, так еще и заставляешь бедную маленькую меня вести себя совсем не так как подобает принцессе.

– Ну не могу я все это запомнить. Не поверишь, но впервые в жизни, я не смогла что-то выучить, – призналась София. – А если ты расскажешь, я запомню.

– И чему вас только в этой академии учат? – проворчала себе под нос Анастасия, но все же объяснила что к чему. – Анна самая младшая в семье, у нее есть два старших брата. Так что титул ей достанется, только если оба ее братца откажутся от наследства или умрут. Первый исход маловероятен, на второй тоже особо надеяться не приходится, ну разве что она сама киллера наймет. Так что она из кожи вон лезет, чтобы заполучить себе как можно более знатного и богатого мужа. За Максимилианом бегает уже несколько лет, к счастью безуспешно, я бы не пережила, если бы он привел в семью эту особу.

Софи даже стало жалко леди Анну. Для таких как она титул, статус и деньги имели слишком больше значение, наверно ей было очень обидно осознавать, что только благодаря удачному замужеству она сможет сохранить свое положение в обществе. А Софии, которая всю жизнь прожила на ферме и ходила в одной и той же одежде, когда-то купленной на распродаже, досталось все на блюдечке с золотой каемочкой.

Девушка заметила как к королеве Евгении и леди Кристине подошла высокая статная женщина в годах. София несколько раз за вечер ловила на себе ее взгляд. Незнакомка явно была чем-то недовольна.

– Анастасия, а кто это? – спросила она, кивнув в сторону пожилой дамы.

– Ну, вот тут ты меня совсем поразила. Ладно, книгу Пэров ты не читала, но ты ведь одна из лучших студенток факультета международных отношений. Как можно не знать правителя соседнего государства? Это королева Гонштейна Татьяна. Ой, это же получается она твоя бабушка…

Как выглядела королева Татьяна, София знала, видела ее фотографии в учебниках и статьях, вот только не ожидала она ее увидеть здесь. Королева Гонштейна редко покидала пределы своей страны. А значит, сегодня у нее была причина приехать на бал.

***

Появление на балу королевы Татьяны стало для Евгении неприятной неожиданностью. Ей ежегодно отправляли приглашение, но она еще ни разу не приезжала, с тех пор как сбежал Дамиан. Евгения догадывалась, откуда дует ветер. Ее главная фрейлина явно приложила к этому свою руку. Вот только как Кристине удалось заманить сюда Татьяну оставалось загадкой. Судя по лицу пожилой королевы, появление Софии стало для нее шоком, значит, причина ее приезда была в другом.

Напряжение все нарастало. Евгения понимала, что скандала не миновать, Татьяна обязательно потребует от них объяснений, а Кристина боялась, что ее задумка провалилась.

Герцогиня де Роу пригласила Татьяну лишь с одной целью – отомстить. Но нет, не старой королеве, она и так сполна получила за свои грехи, дважды потеряв сына. Один раз, когда он посмел сбежать, а второй – когда погиб. Это шоу было исключительно для герцога Николаса де Фарга, единственного претендента на трон Гонштейна. Он, как и полагается наследнику, везде сопровождал свою королеву, вот и сегодня он полулежал на одном из диванов с очередным бокалом в руках.

Не смотря на уверенность Николаса в том, что он унаследует трон, сама королева это никак не комментировала. Все понимали, что де Фарг не самый лучший кандидат, алкогольная зависимость была одним из множества его недостатков. Несомненно, герцог был умен, проницателен и у него хорошо подвешен язык, но эти таланты меркли на фоне скандалов, в которых он фигурировал.

Кристина ждала какой-то реакции от де Фарга, ведь София имеет больше прав на трон чем он. Но герцогу было все равно, сегодня его больше интересовало то, что плескалось в бокалах, а не престолонаследование.

Наконец Татьяна не выдержала, и подошла к двум заговорщицам, как она сама их называла. Она жаждала объяснений.

– Нам нужно поговорить, – строго сказала она.

– Давайте пройдем в кабинет, – предложила королева.

Они покинули бальный зал по отдельности, чтобы не привлекать лишнего внимания. Появление королевы Татьяны на осеннем балу и так вызвало массу слухов. Кристина добралась до места встречи первой, как всегда воспользовавшись очередным потайным ходом. Она нервничала, и уже сомневалась в правильности своей затеи. В последнее время они слишком часто делала глупости, главная из которых разбила ей сердце.

Леди Кристина старалась как можно реже оставаться наедине с собой, чтобы не вспоминать Штефана Гаровски. Этот человек сделал ей больно и заставил плакать, но мстить ему она не могла. Услышав приближающиеся шаги, главная фрейлина пыталась выкинуть из своей головы мысли о Штефане, и приготовилась с тяжелому разговору.

– Как тебе удалось ее заманить сюда? – спросила с порога Евгения, она была зла.

– Написала анонимное письмо, где говорилось, что на этом балу ее ожидает кое-что интересное и связано это с ее сыном, – признала Кристина.

– Да ты хоть понимаешь, во что это может вылиться? Она никогда не признает Софию. –Думаешь я не вижу чего ты добиваешься? Хочешь посадить свою племянницу на трон? Идея прекрасная, но это невозможно, и София к такому точно не готова.

– У меня нет такой цели. Просто хотела показать Татьяне, что она потеряла, и потрепать нервы де Фаргу. Или ты забыла, как он обливал помоями Стейси? И между прочим даже тебя стороной не обошел.

Тогда Николас действительно стал для них головной болью и причиной, по которой историю Стейси и Дамиана так щепетильно и долго обсуждали. При дворе ни для кого не было секретом, что герцог лично заплатил нескольким изданиям за гневные статьи. Он был единственным человеком в Гонштейне, кто радовался побегу Дамиана. У него теперь не оставалось преград на пути к трону.

Он приезжал на бал в честь помолвки Евгении и Адриана, хотя его никто и не приглашал. Он привселюдно назвал Анастасию малолетней шлюхой, а Евгению – несчастной брошенной невестой. Досталось даже Адриану, который вообще не имел отношения к этой истории. На него герцог повесил ярлык сборщика мусора, намекая на то, что тот подобрал никому не нужную Евгению.

Наверно в тот день Кристина в первый и в последний раз восхитилась князем Аркона. Он отстоял честь своей невесты настолько красиво и жестко, что юная Кристина едва сдерживалась, чтобы не аплодировать.

– Хотела потрепать нервы де Фаргу, а потрепала всем нам, еще и Софии наверно достанется. Николас даже не понял кто такая Софи. Он не догадался, что она дочь его кузена, – королева была в ярости, она совершенно не понимала, что творилось с ее вечно разумной и дальновидной фрейлиной.

Продолжить свой разговор они не смогли. Со стороны коридора послышались шаги, и вскоре к ним присоединилась Татьяна.

– Может вы, наконец, объясните мне, что здесь происходит? – от ее властного голоса у Кристины и Евгении по телу побежали мурашки, они обе почувствовали себя меленькими нашкодившими девочками.

– Ваше величество, это моя вина, – призналась Кристина. – Я отправила вам то письмо.

– Я и не сомневалась. Поэтому я требую объяснений. Что такого ты можешь сообщить мне о моем сыне, чего я не знаю? – на лице пожилой королевы появилась горькая усмешка.

– Ваш сын погиб, но у него… – Татьяна не дала Кристине договорить.

– Это мне известно, меня интересует девочка, кто она? Хотя я и так догадываюсь.

– Она ваша внучка, – сказала Евгения, она видела, что Кристина слишком разнервничалась, и решила ей помочь, хотя все еще злилась.

– Удивительно. А ведь она и слова мне не сказала, что у них есть ребенок, – тихо сказала сама себе Татьяна. Она сразу поняла, кем ей приходится София, хоть она и была больше похожа на мать, черты Дамиана все равно присутствовали.

– Вы виделись с Анастасией после их побега? – удивленно спросила Кристина.

– Да, у нее тоже есть страсть к анонимным письмам. За день до похорон Дамиана я получила письмо с известием о его смерти и местом захоронения. Так что я смогла хотя бы проститься с ним, – ее голос охрип, а в глазах заблестели слезы, заметив это, Кристина помогла королеве сесть, подала стакан воды и носовой платок.

– Значит, вам повезло больше чем мне, у меня не было шанса попрощаться со Стейси, – Кристина винила себя за то, что не разыскала сестру раньше.

– Анастасия умерла? – королева Татьяна была ошарашена этой новостью.

– Она скончалась от рака, – сообщила Евгения. Они с Кристиной так долго ненавидели Татьяну, винили ее в том, что произошло, но сейчас они чувствовали только жалость и прекрасно ее понимали. Не осталось ни следа от той злости, которую они пронесли сквозь почти три десятилетия. Боль от утраты близких людей позволила женщинам отпустить все обиды.

– Я хочу поговорить с Софией, – решительно заявила Татьяна.

– Это ваше право, но прошу вас, не делайте это сегодня, у нее и так был очень волнительный день, – Кристина видела, как перенервничала Софи, а знакомство с бабушкой будет лишним стрессом.

Хорошо, я подожду.

***

Дебютный бал стал для Софии настоящей сказкой, ей даже не верилось, что все это происходит с ней. Девушка так боялась, что будет чувствовать себя чужой среди аристократов, но она не испытывала абсолютно никакого дискомфорта.

Она решила хоть немного передохнуть, и после очередного танца присела на свободный диван, перед ней тут же появился лакей с холодными напитками. Даже не задумываясь о правилах этикета, София залпом осушила бокал. Она слишком устала, и хотела пить, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Вот только отдохнуть у нее не получилось. Рядом с ней уселся Филипп.

– Я уж думал, не дождусь, когда ты останешься одна, – сказал он, София молчала, ей совершенно не хотелось сегодня ни с кем ссориться, а Филипп явно был настроен на конфликт, тем более от него разило алкоголем. – Пройдемся? – вдруг спросил он.

София лишь отрицательно покачала головой. Но Филипп, будто не замечая этого жеста, схватил ее за руку и повел к выходу в сад. Оказавшись на улице, София поежилась от холодного осеннего ветра. Фил заметил это, и, сняв с себя пиджак, набросил его на плечи девушки. Софи чувствовала себя не в своей тарелке, отказываться от пиджака не стала.

– Я так понимаю, ты хотел поговорить.

– А сама как думаешь? Ты сбежала от меня без каких либо объяснений.

– Да неужели? Мне кажется, я сказала тебе достаточно, перед тем как уйти. Ты мне не интересен.

– Ну, естественно, я же не наследник престола. Вот только не надо лгать мне, что я тебе не нравлюсь. Можешь и дальше охмурять принца, мне хватит и роли любовника, – самонадеянно заявил Филипп.

– Ты что совсем больной? – терпение Софии лопнуло, и с нее слетела маска идеальной леди. – Если ты себе завел целый гарем, это не значит, что остальные такие, как и ты.

– Детка, ты ничем не отличаешься от меня. Играла бедную овечку, а сама охмуряла сразу двоих аристократов, а может нас у тебя и больше, и я просто всех не видел.

София даже пискнуть не успела, как Филипп прижал ее к стене, зажав рот рукой. София больно ударилась об камень, из глаз даже слезы выступили, или может это от испуга?

– Всего один поцелуй, и ты поймешь, как ошибалась. Твой Максимилиан в сто раз хуже меня. Хотя ты и так это знаешь, но продолжаешь сама себе лгать.

 София видела, как в его глазах полыхал пожар ярости, из-за темноты зрачок сливался с темной радужкой, и казалось, что на нее смотрит настоящий демон. Она пыталась закричать, но Филипп, только сильнее прижал свою руку к ее рту. По щекам Софии покатились слезы. Дормер был явно сильнее нее, и он так сильно прижимал ее, что она даже пошевелиться не могла. Она вспомнила слова Кристины, о том, что в стенах замка была поругана честь не одной девушки. И от этого стало еще страшнее.

Филипп наклонился к ее лицу, и резко убрал руку. Его губы уже практически соприкоснулись с ее, но она успела отвернуться, мерзкий поцелуй, словно тавро обжег ее щеку.

Следующие события произошли так внезапно и быстро, что София даже не сразу поняла, что свободна. Макс появился очень неожиданно, стоящий к нему спиной Фил, заметил принца только после того, как тот, схватив его за ворот рубашки, оттащил от Софии. Максу хватило одного удара в лицо, чтобы сразить противника.

Возможно, будь Дормер трезв, драка так быстро не закончилась, но алкоголь сыграл свою роль. Филипп, распластавшись, лежал на пожухлой траве, и если бы не ровное дыхание, можно было бы подумать, что он умер.

София больше не могла сдерживаться и зарыдала. От пережитого ужаса у нее подкосились ноги, даже нападение Анны казалось ей не таким страшным. Макс, увидев, что София едва стоит на ногах, подхватил ее на руки, и отнес в ближайшую беседку. В таком состоянии и виде ей нельзя было возвращаться на бал. Он усадил ее на скамейку, и сев рядом, крепко обнял. Принц гладил ее по голове, успокаивая.

Макс достал из кармана телефон и набрал сообщение Анастасии. Принцесса появилась в беседке спустя несколько минут. Ничего не спрашивая, она набросила на плечи Софии теплый плед, который попросил принести Макс. А принц, поручив утешение Софии сестре, вызвал охрану, и приказал привести в сознание Дормера и выпроводить его из дворца. С сегодняшнего дня ему будет запрещено появляться при дворе.

Когда Максимилиан, уладив все дела, вернулся в беседку, София уже не плакала, а Анастасия пыталась спасти то, что осталось от ее макияжа.

– Макс, тебе стоит пойти переодеться, – сказала принцесса, бросив взгляд на брата, – у тебя вся рубашка в потеках туши, а на пиджаке след от тональной основы.

– Сейчас схожу. София как ты?

– Уже лучше, у твоей сестры дар, она любого может успокоить, – Софи смогла выдавить из себя улыбку.

– Ну и урод этот Дормер, мало того, что он поступил как свинья, так еще и испортил тебе дебютный бал, – злобно прошипела Анастасия.

– Самое обидное, что он мне даже немного нравился. Поначалу мне были приятны его ухаживания. И теперь я не понимаю, как могла так в нем ошибаться, – на глаза новой герцогини де Сансе снова навернулись слезы.

– О, Господи! Только не начинай снова плакать, иначе макияж будет испорчен окончательно, а нам еще предстоит вернуться в зал.

– Я не хочу, я не смогу больше там находиться, – запаниковала София.

– Ты не можешь так просто исчезнуть, так что соберись, натяни на свое милое личико улыбку, и как ни в чем не бывало, продолжай делать вид, что тебе весело, и ничего не случилось.

– Я не смогу, я хочу домой, хочу уйти отсюда как можно дальше.

– Прости, но я не позволю тебе этого сделать. Я не хочу, чтобы завтра поползли слухи, о том, что ты исчезла вместе с Филиппом Дормером, и вы не вернулись на бал.

– Никто не видел, как я с ним уходила.

– А как ты думаешь, вас Макс нашел? Как полицейская собака по запаху выследил? Знаешь, сколько людей наблюдало за тем, как Дормер буквально вытащил тебя в сад? Так что соберись, а этого козла мы накажем, уж не сомневайся, – решительно заявила Анастасия.

София обняла подругу. Она была ей безмерно благодарна за помощь, поддержку и пинок под зад. В Анастасии удивительно сочетались милосердие, строгость и сила характера. Иногда рядом с ней София ощущала себя маленькой девочкой, хотя и была старше.

Вскоре они вернулись на бал, и хотя настроение уже было испорчено, София делала вид, что ничего не произошло. Она все также улыбалась, танцевала и старалась выглядеть счастливой.

***

  Пока Анастасия успокаивала Софию в саду, в бальном зале произошло то, чего леди Кристина никак не могла ожидать. Церемониймейстер объявил запоздалого гостя. Этот бал стал дебютным не только для герцогини де Сансе. Барон Гаровски впервые присутствовал на таком мероприятии. Последний раз члены его семьи присутствовали на королевском балу три поколения назад. Его прадеду в наследство остались только долги. И хотя род Гаровски не никогда прерывался и не исчез, для высшего света их не существовало. Да и сам Штефан убедил себя, что барон Гаровски это выдумка.

Кристине казалось, что ее сердце выпрыгнет из груди. И если сначала она полагала, что ускоренное сердцебиение вызвано ее злостью и обидой на Штефана, то чем ближе он подходил, тем отчетливее герцогиня понимала, что дело совершенно не в этом. Сегодня Штефан выглядел как никогда прекрасно. Ему невероятно шел его белый костюм. И какую бы боль он ей не причинил, вырвать его из своего сердца так быстро Кристина не смогла.

Штефан поприветствовал королеву, они обменялись любезностями, и королева, извинившись, ушла к другим гостям. Кристина собиралась последовать примеру подруги, но Гаровски остановил ее. Не спрашивая ее согласия, он увлек главную фрейлину в центр зала, и закружил в танце.

– Я знаю, что ты злишься. И ты имеешь полное право послать меня ко всем чертям. Но дай мне шанс хоть попробовать объясниться, – взмолился он, от его шепота по ее коже пошли мурашки.

– И что ты хочешь объяснить? Опять скажешь, что все было ошибкой, потому что ты не можешь справиться с комплексами и ведешь себя как ребенок? Спасибо, мне хватило и одного раза.

– Я дурак, знаю. Но я не могу без тебя. Я и так потерял столько лет, стараясь выбросить тебя из головы, и все равно у меня ничего не вышло.

Танец закончился, и Кристина, освободившись из его объятий, поспешила покинуть зал. Штефан не стал ее останавливать, бальный зал был не тем местом, где стоило обсуждать личную жизнь. Барон последовал за Кристиной, чтобы не упустить из виду. И уже оказавшись за дверью, он догнал ее и остановил.

– Я буду преследовать тебя, пока мы не поговорим.

– Боюсь, ничего нового я не услышу, – Кристина была зла, он в глубине души она ликовала. Она как типичная представительница слабого пола была счастлива, что Штефан не отпустил ее, а пошел за ней.

– Вот, это тебе, – Гаровски протянул ей белоснежный конверт.

Заметив ее удивленный взгляд, Штефан потребовал открыть странный конверт. Кристина повиновалась, да и ей самой было интересно, что же такое в нем скрывается. Герцогиня де Роу вытянула бумаги и бегло просмотрела их.

– Ты хотел, чтобы я тебя поздравила с приобретением поместья? – холодно спросила она.

– Я все еще ниже тебя по статусу, но теперь мне есть, что предложить тебе. Я вернул свое родовое поместье и часть фамильных драгоценностей…

– Гаровски ты совсем идиот? – не дала договорить ему Кристина. – Думаешь, меня интересует твой статус, поместье или драгоценности? Этого всего у меня и без тебя достаточно, вот только не в это счастье. И только что ты снова подтвердил мои слова, ты просто закомплексованный ребенок. Разве я хоть раз дала поводу думать, что меня волнует твое положение в обществе?

– Оно волнует меня. Ты достойна большего, чем я могу тебе дать, но я сделаю все ради тебя.

– Штефан, у меня есть все кроме любви, но видимо для тебя статус значит больше чем чувства, а значит нам не по пути. Однажды я уже сделала неверный выбор, и хотя мой брак не был таким уж ужасным, счастливой я не стала. А сейчас я уже в том возрасте, когда права на ошибки больше нет. Здесь только два варианта, или ты меня любишь вопреки всем комплексам и принципам, или же мы прощаемся навсегда.

– Я любил тебя, люблю и буду любить, – признание Штефана вызвало у Кристины улыбку.

– Это конечно еще доказать нужно, но пока что я тебе поверю.

Герцогиня осмотрелась, и, убедившись, что вокруг никого нет, быстро поцеловала Штефана. В зал они в этот вечер уже не вернулись

Глава 12

Бал прошел без сучка и задоринки, по крайней мере, так казалось Кристине. Все вышло, как она и хотела. Аристократы очарованы Софией, и если кто-то и недоволен ее появлением, то все равно молчит, Евгения явно дала понять, что герцогиня де Сенсе находится под ее покровительством, а так явно идти наперекор королеве никто не хочет.

Был только один человек способный испортить общую картину. Ей-то Кристина и занялась в первую очередь. Эмилию Карстен Кристина решила застать врасплох. Главная фрейлина приехала в редакцию журнала, где работает Эмилия, ранним утром, сразу после бала. Журналистка явно была удивлена визитом герцогини де Роу.

Хотя Эмилии было уже около пятидесяти лет, выглядела она далеко не на свой возраст. Женщина обладала подтянутым телом, подчеркнутым элегантной одеждой, длинными ногами и красивым лицом, на котором практически не было морщин. Что позволяло мисс Карстен выглядеть так молодо, генетика или достижения современной пластической хирургии, Кристина не знала. Зато теперь она понимала, чем эта женщина когда-то привлекла ее отца.

О том, что герцог де Сансе завел любовницу, было известно только Кристине и Стейси. Незадолго до смерти отца, они подслушали его телефонный разговор с неизвестной женщиной. В доме было много телефонных аппаратов, но номер у них был один. Поэтому если кто-то говорил по одному аппарату, разговор можно было услышать и во всех остальных. Девочки совершенно не планировали подслушивать, они хотели позвонить и заказать себе пиццу, но оказалось, что телефон занят.

Подняв трубку, они услышали рыдания женщины, которая умоляла их отца не бросать ее и их будущего ребенка. Она утверждала, что все еще любит герцога де Сансе и готова ради него на все. Но он был неприступен. А когда женщина пригрозила, что расскажет все его жене, то тот в свою очередь сказал, что отнимет у нее ребенка, и сделает все, чтобы ее не взяли на работу даже посудомойкой.

Тогда Кристина даже не догадывалась, что спустя всего полтора года эта женщина превратит в ад жизнь ее сестры.

Эмилия решила ухватиться за единственную возможность отомстить герцогу де Сансе, пускай и уже после его смерти. Она не боялась ничего и никого, терять ей было нечего. Их с герцогом ребенок так и не появился на свет, брошенная женщина так сильно страдала, что потеряла ребенка.

Эмилия мертвой хваткой ухватилась за этот скандал, сколько статей она написала об этом, сколько раз упоминала Анастасию де Сансе в других статьях, она сделала девушку символом распущенности и глупости. Она выпускала статьи о герцогине де Сансе даже под другими именами и в разных газетах, лишь бы придать этот скандалу как можно большей огласке. И у нее получилось.

Кристина без стука вошла в ее кабинет, и присела на диван. Эта женщина вызвала у нее отвращение и жалость. Только очень жалкий человек мог мстить не обидчику, а его детям.

– Очередная грязная статейка готова, я так понимаю, – в тоне герцогини чувствовалась ирония.

– Боитесь за свою племянницу? Ну что ж не зря боитесь, – журналистка справилась с шоком, и теперь на ее лице появилась ехидная улыбка. – Какая милая и трогательная история, несчастная сирота без гроша в кармане оказалась герцогиней. Вот только слишком маловероятно чтобы такая алчная особа как Анастасия де Сансе не сказала своей дочери о своем происхождении. Я уже даже вижу эти статьи: “Наследница одного из богатейших родов четыре года получала стипендию от Королевской академии. Неслыханная жадность как раз в духе Анастасии де Сансе. А ведь эту стипендию могли получить дети из бедных семей”.