Текст книги "Фрейлинами не рождаются"

Автор книги: Лина Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Поместье находилось на искусственном острове, вокруг дома был выкопан широкий ров. Перед парадным входом раскинулся небольшой сад, хотя в доме никто давно не жил, садовник все равно работал на славу, подстригал кусты, создавая из них замысловатые фигуры. Сам дом был построен из темного камня увитого плющом.

– Ну что ж, знакомься, родовое поместье де Сансе – Стоун Холл. Осенью здесь мрачновато, но летом, не дом, а сказка. Повсюду зелень, цветы, из рва бьют фонтаны. За домом есть две оранжереи, аллея роз, и сад, в котором по легендам очень любили предаваться разврату посетители Стоун Холла.

Леди Кристина взяла на себя роль экскурсовода. Как оказалось дом только снаружи выглядит старинным. Первый этаж перестраивался множество раз, но без особых изменений. В трех гостиных, кабинете, библиотеке, столовой и бальном зале все было выполнено в стиле барокко. Единственное, что, по словам герцогини, изменилось, так это позолота, которую ее отец частично убрал.

– Один из наших предков, лорд Николас герцог де Сансе, очень любил золото. Оно было повсюду, золотые ночные горшки до сих пор хранятся в банковской ячейке. Здесь все стены, двери и окна были в золоте, моего отца это бесило, и как только он стал полноправным владельцем Стон Холла, приказал почти все снять, – объяснила она.

София осмотрелась и пришла в ужас. Ведь и сейчас в дизайне интерьера было много золота, а что было до этого, ей и представить страшно. Но, к счастью, такое дорогое убранство было только бальном зале. В интерьере гостиных в основном преобладало дерево и шелк. Кабинет и библиотека и вовсе казались скромными на общем фоне со своей деревянной отделкой. На втором этаже дизайн оказался более современным, никакой лепнины и золота, зато множество картин и хрусталя. Как оказалось в доме десять спален, в каждой из которых есть своя ванная, плюс три ванных комнаты на первом этаже.

Слуги проживали в отдельно стоящем домике. Постоянно в доме обитали три горничные, дворецкий, экономка, два садовника, повар и три лакея. Но, по словам Кристины, это сокращенный штат прислуги. В Стоун Холле уже давно никто не жил, и чтобы не тратить впустую деньги, часть персонала пришлось уволить.

Помимо домика для слуг, на территории поместья располагался еще и дом для гостей и конюшня. На первом этаже основного здания, была сделана пристройка специально под бассейн.

На осмотр дома и прилегающей территории ушло больше трех часов, даже среднестатистическая школьная экскурсия в старое крыло дворца длится обычно меньше. Но София подолгу рассматривала каждую комнату, и с восторгом изучала семейные портреты.

Увидев одну из спален, девушка сразу решила, что здесь будет ее комната, это была любовь с первого взгляда. Во-первых, из огромного окна открывался прекрасный вид на ров и лес, во-вторых, широкий подоконник явно был рассчитан на длительное на нем сидение, укутавшись в теплый плед с чашкой какао. Да и кровать здесь была очень удобная, София специально проверила. Хотя это и не имело значения, по словам Кристины, она могла менять здесь все что пожелает.

Перед обедом Кристина представила Софи всех слуг. Экономка миссис Форс даже расплакалась, она работала здесь всю свою жизнь, и хорошо знала маму Софи. Дворецкий оказался мужем миссис Форс, а одна из горничных – дочерью. Все слуги были счастливы, что, наконец, у дома появилась хозяйка, хотя София не была уверена, что станет здесь жить. Слишком уж помпезным казался ей дом, да и ей, как фрейлине королевы, все равно придется большую часть времени проводить во дворце.

Пообедать они решили здесь, тем более к приезду Софии повар решил максимально продемонстрировать свои таланты, и наготовил такое количество блюд, что можно было бы неделю кормить семью из трех человек.

София так наелась, что уже не хотелось никуда ехать. Максимум на что был готов ее организм, это доползти до второго этажа и уснуть в одной из спален. Но Кристина была неумолима. Она практически пинками выгнала Софию из дома.

После обеда они снова вернулись в город. Герцогиня де Роу, опять решила не сообщать, куда они едут на этот раз, будто Софи и так мало потрясений пережила за один день. В этот раз машина леди Кристины остановилась возле одного из крупнейших отделений Национально королевского банка.

Здание, в котором расположился банк, поражало своей роскошью и блеском. В это отделение простых смертных не пускали, клиентами здесь были только ВИП персоны. Здание банка выделялось своей высотой среди окружающих его домов.

Это отделение находилось в одном из старейших районов города, здесь редко бывали дома выше четырех-пяти этажей. А вот здание банка несколько раз перестраивалось, и в конце концов выросло до восьми этажей. Его фасад тоже значительно отличался. Архитектор совместил стиль старого города с типичным дизайном современных бизнес-центров.

Банк переливался на солнце, так как практически полностью состоял из огромных затемненных окон, и лишь по углам виднелась каменная отделка с лепниной. Вход в банк охраняли мощные мраморные статуи львов. А вокруг расположились аккуратные клумбы.

В фойе их встретил персональный менеджер герцогини. Молодой мужчина провел важных клиентов в подземную часть банка, где находились банковские ячейки, обменялся парой фраз с Кристиной, и покинул их.

Они оказались в огромной комнате от потолка до пола заставленной лабиринтами из сейфов. Одни ячейки были совсем крохотными, другие наоборот занимали всю стену. К одной из таких огромных ячеек они и подошли.

– Ну что ж пора вручить тебе ключ от сокровищницы, – сказала Кристина, протягивая Софи ключи. – Здесь конечно не все, но самое ценное. После бала я расскажу тебе обо всем, что теперь тебе принадлежит, и научу этим всем управлять.

– Если я раньше с ума не сойду, – София еще не видела, что хранится в ячейке, но судя по ее размерам, уже могла себе представить, сколько там всякого добра.

Дрожащими руками она вставила ключи в замок и провернула два раза. Девушка уже ожидала увидеть несметные богатства, но на ее пути встала еще одна дверь, на кодовом замке. Кристина быстро набрала нужный пароль, и наконец, ячейка открылась.

Как оказалось, это был в ход не просто в банковскую ячейку, а небольшую комнату, где на полочках хранились различные украшения, от сияния которых слезились глаза, произведения искусства, дипломы и грамоты, а также небольшая пирамида, выстроенная из пачек денег, на черный день, как выразилась Кристина.

– Я чувствую себя как Гарри Поттер к Гринготтсе, – призналась София. – Только гоблины здесь смазливые, и в дорогих костюмах, а Хагрид женщина и красивая.

– Это был комплимент, я надеюсь, – с подозрением спросила Кристина.

– Ну, прости, я немного шокирована, мне сейчас тяжело вообще разговаривать, не то, что комплименты делать.

Как оказалось, Кристина привезла Софию в банк неспроста. Им предстояло выбрать украшения, в которых София пойдет на свой первый бал.

– Обычно дебютантки не надевают диадемы или тиары на свой первый бал. Но так как ты немного старше, чем среднестатистическая дебютантка, то можно позволить себе такую вольность.

– А что есть какие-то возрастные ограничения на ношение тиары? – удивилась София. Чем больше она узнавала о мире аристократов, тем больше удивлялась абсурдности некоторых правил.

– Раньше это позволялось только замужним леди, сейчас правила немного изменились, но до девятнадцати лет, ношение тиары считается дурным тоном.

– Я точно никогда не запомню весь этот бред. У меня уже голова идет кругом.

– Голова идет кругом, от блеска бриллиантов, мне самой здесь дурно становится, а правила выучишь, ты умная девочка, – от такой похвалы София засияла не хуже окружающих ее украшений, тем временем, Кристина продолжила. – Это не все фамильные драгоценности. Я хоть и не приняла титул герцогини де Сансе, но часть украшений перешла мне сразу после смерти матери. Кое-что из того, что принадлежит тебе, тоже находится у меня, грех было все эти годы прятать такую роскошь от людей. Но я все верну в хранилище. Ну и еще часть находится за границей, на всякий случай. Когда в Европе страны одна за другой свергкали монархический строй, наши предки решили подстраховаться, вдруг придется бежать из страны.

– Какие дальновидные у нас родственники были. И не надо ничего возвращать, мне и жизни не хватит, чтобы хоть по разу все это надеть.

– София, у тебя начинается совсем другая жизнь, драгоценности будут твоим верным спутником, так что ты даже не заметишь, как начнешь надевать их по новому кругу. Хотя из личного опыта могу сказать, что все это ты носить не будешь. Выберешь несколько комплектов и будешь надевать только самое любимое, а остальное и дальше будет пылиться здесь.

Драгоценности София выбирала долго и скрупулезно, что-то оказалось слишком массивным и грубым, что-то наоборот – слишком простым, но, в конце концов, она нашла, то, что сочеталось с платьем и отлично подходило ей самой.

Чтобы больше не ездить в банк, и не тратить время, Кристина посоветовала взять отсюда все, что понравилось и может понадобиться. Так что из отделения банка, они выходили не с пустыми руками, пришлось даже водителя просить помочь, донести свертки, в которые они запаковали бархатные коробочки с украшениями, до машины.

Со дня знакомства с леди Кристиной каждый новый день казался мисс Лерой незабываемым и неповторимым, И чем больше они общались, тем больше удивительного происходило в ее жизни. Но этот день София точно запомнит на всю свою жизнь.

***

Последний месяц выдался для Макса очень утомительным, но как никогда продуктивным. Чтобы хоть как-то выбросить из головы мысли о Софии, он работал на износ, даже посетил несколько государственно важных мероприятий, и поужинал с принцессой Хельгой, которая снова навестила их. Правда, как оказалось, Хельгу он больше не интересовал, принцесса встретила свою любовь и уже успела объявить о помолвке.

Не успел Макс обрадоваться, как на его голову свалилась Анна де Вилер. Эта девушка надоела ему хуже горькой редьки, но правила приличия и хорошее воспитание не позволяли ему послать эту нахальную девицу на все четыре стороны.

Увидев, что на ужин приглашено семейство де Вилеров, макс хотел даже сбежать, но опасался, что мать убьет его, и даже рука у нее не дрогнет. Да и принц надеялся, что Анна постесняется при принцессе Хельге так откровенно вешаться ему на шею, в обществе давно шептались, что именно эта принцесса станет женой Макса. Вот только он очень сильно ошибался. У этой девицы не оказалось ни стыда, ни совести. Она весь вечер висла на его руке, глупо хихикала и пыталась как можно чаще демонстрировать ему достаточно откровенный вырез платья. Последний его конечно и вправду заинтересовал, но оно того не стоило. После совместно проведенной ночи Анна точно от него не отстанет, еще и скандал раздует.

Юной леди де Вилер удалось вытащить его на террасу, подышать свежим воздухом. Максу очень хотелось сказать, что именно присутствие Анны и перекрывает ему этот самый воздух, но опять же, хорошее воспитание не позволило произнести это.

Бессмысленный щебет Анны он пропускал мимо ушей. Пока не услышал, что она говорит о девушке стипендиате по имени София Лерой. Макс резко повернулся к Анне и внимательно слушал все, что девушка говорит. И с каждым словом, расстраивался все больше и больше.

По словам Анны, София была ужасной особой, завистливой, наглой, несколько раз пыталась избить ее.

– Ваше высочество, но это не самое ужасное, эта девица совершенно не имеет стыда, мало того, что она побывала всех преподавателей мужского пола, так еще и каким-то образом охмурила Филиппа Дормера. я совершенно не понимаю, что такой благородный человек, нашел в этой шлюхе, – продолжала свой рассказ Анна.

– Никогда не смейте оскорблять Софию, она не такая. И запомните раз и навсегда, леди не используют в своем лексиконе слово “шлюха”, – выпалил Макс, и, отцепив от своей руки изумленную Анну, отправился прочь с террасы.

Что бы там не наговорила ему Анна де Вилер, он знал, что это откровенная ложь. Он не мог так сильно ошибаться в Софи, а она не смогла бы настолько идеально сыграть роль хорошей девушки, в любом случае где-то прокололась бы, даже у самых опытных и талантливых актрис не поучится так сильно войти в образ, и ни разу не ошибиться.

Все это случилось за несколько дней до того, как леди Анна де Вилер напала на Софию.

***

Чтобы хоть как-то развлечься после утомительной рабочей недели, Макс принял приглашение своего партнера по бизнесу, и отправился на вечеринку, в честь его дня рождения. Обычно он редко посещал такие мероприятия, но сегодня решил сделать исключение.

Расслабиться и отдохнуть Максу так и не удалось. Он в который раз убедился, что он и шумные вечеринки несовместимы. Принц откровенно скучал, но покинуть праздник сразу после приезда не мог, это означало проявить неуважение к виновнику торжества. Взяв у официанта бокал шампанского, Максимилиан занял свободный диванчик с видом на бассейн.

Эта вечеринка существенно отличалась, от тех приемов, которые устраивались при дворе или в домах аристократов. Здесь было много выпивки, еды, красивых полураздетых девушек, которые танцевали, выставляя напоказ все свои прелести, да и сами танцы были очень откровенными. Макс только усмехнулся, нормального человека в двадцать первом веке таким не удивишь, вот только ему это казалось мерзким. В студенческие годы он иногда выбирался с друзьями в клубы или на вечеринки своих однокурсников. Но даже тогда он не получал особого удовольствия от таких мест. Друзья в шутку говорили, что он двадцатилетний дед.

Он никогда не вел пуританский образ жизни, и сменил не одну девушку, но его даже в ранней юности раздражали легкодоступные особы.

На соседнем диване устроилась компания из нескольких парней. Троих из них он видел впервые, а вот Филиппа Дормера узнал сразу. Макс даже не удивился, что молодой наследник аристократического рода посещает такие вечеринки. Всем давно было известно, что Филипп ведет разгульный образ жизни.

– Что-то ты невесел, друг мой, – сказал один из незнакомцев Дормеру, который действительно выглядел расстроенным.

– Ты разве не слышал эту душещипательную историю, о том, как нашего Фила бросила девушка? Уже неделя прошла, а он все никак успокоится не может, – с издевкой сказал второй незнакомец.

– Да не может быть. Дружище теряешь хватку. Неужели ты был так плох в постели? – спросил первый и захохотал, Дормер бросил на него злобный взгляд.

– У них даже до секса не дошло. Фил как истинный джентльмен задаривал ее цветами, водил на свидания, а она его отшила, – не унимался второй. Дормер не стал слушать дальше, и, толкнув второго в плече, ушел, скрывшись в толпе, но его друзья продолжили перемывать ему кости. – Ладно, было бы еще за кем таскаться. Обыкновенная нищенка, ботанша. Я встречал ее несколько раз в академии. Совершенно же ничего из себя не представляет.

Макс едва сдержался, чтобы не ударить этого типа. Больше всего на свете он жалел, что не имеет права проявлять свои эмоции на публике. Когда он учился в Швейцарии, все было проще, его отправили туда инкогнито, и он спокойно мог отстоять честь девушки в драке, сейчас же оставалось, только мысленно сыпать проклятиями в сторону обидчика Софи, иначе уже утром все газеты будут с разных сторон освещать подробности его драки.

Чтобы не испытывать свою выдержку на прочность, Максимилиан все таки уехал с вечеринки. Но польза от посещения этого мероприятия была. Он убедился, что Анна наговаривала на Софию, да и он сам хорош, вместо того чтобы позвонить ей еще раз, или все таки встретиться, и прямо все спросить, сделал неправильные выводы.

Переночевать Макс решил во дворце. Тем более, завтра состоится Осенний бал, и к нему нужно было подготовиться, и при этом не нарваться на мать, она перед открытием сезона всегда была на грани нервного срыва.

Во дворце вовсю готовились к балу, не смотря на то, что время уже близилось к полночи. Весь бальный зал и коридоры, ведущие к нему, были заставлены вазонами с цветами. Слугам еще только предстояло расставить их по местам. Сам Макс постарался как можно аккуратнее пройти мимо этого цветочного моря, чтобы не задеть ни одни из вазонов.

Но неожиданно он встал как вкопанный. Среди этих цветов стояла та, которая занимала все его мысли в последние месяцы. София что-то обсуждала с королевским церемониймейстером. Макс подошел поближе и услышал, как господин Франклин заверил девушку:

– Не волнуйтесь леди София, все будет хорошо, вы должны появиться, когда уже все гости соберутся. Леди Кристина скажет вам, когда нужно выходить, и как только услышите, что говорю: “Ее светлость герцогиня де Сансе, фрейлина Ее величества королевы Евгении леди София”, сразу начинайте спускаться. А еще лучше после объявления титула, как раз пока я закончу представление, вы дойдете до первой ступеньки.

Как же зол был Макс в этот момент. Только стоило ему убедить себя в честности Софии, как оказалось, что все вокруг были правы, и только он продолжал убеждать себя в правдивости ее слов и поступков.

– Не знал, что герцогини работают в кафе, – как он старался, злость в голосе скрыть не удалось.

София повернулась. Заметив Максимилиана, она сначала обрадовалась, но его тон испугал ее. Она попрощалась с церемониймейстером, и подошла ближе к Максу.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Это скорее я должен спрашивать, что ты делаешь в моем доме, – сквозь зубы выпалил он.

– В твоем доме? Что ты… – наконец София поняла, кто стоит перед ней.

Макс наследник престола, удивительно как она раньше этого не поняла. Он же, как две капли воды похож на своего отца, и только цвет волос ему достался от матери.

– Ну, так что? Ответишь мне, что герцогиня де Сансе делала в кафе? Новое развлечение у молодых аристократок? Один день в шкуре обычных смертных? А тут еще и подфартило, сам наследник престола клюнул на бедную официантку. Так?

– О чем ты? – София совсем растерялась от его тона и совершенно глупых обвинений. – Я до этого момента даже не подозревала, кто ты, – попыталась оправдаться она.

– Ну конечно, у тебя отлично получилось сыграть невинную овечку, которая ни сном, ни духом, кто перед ней, телевизор не смотри, журналов не читает. Может еще и Филиппом Дормером на свидание пошла, не зная, кто он?

– Знаешь, Макс, то, что ты принц и наследник престола не дает тебе право так со мной разговаривать, и тем более обвинять меня чем-то. Как минимум я тебе ничего не обещала. Я ждала твоего звонка, но ты так и не позвонил. Не знаю, откуда ты узнал о свидании с Филиппом, но это не твое дело, я не обещала тебе сидеть и ждать как верный пес. Или ты считаешь, что раз ты принц, то перед тобой все должны стелиться и угождать тебе? Ну, уж прости, я не знала, кто вы Ваше высочество, – София не выдержала, и высказала все, что думала, ей было горько слушать всю ту грязь, которую выливал на нее Максимилиан.

– А сама позвонить ты не могла? Я несколько дней убил на то чтобы разыскать тебя. Телефон не отвечал, я думал, с тобой что-то случилось. Но все оказалось гораздо проще, ты просто лгунья.

– Я не желаю слушать твои беспочвенные обвинения. И знаешь, мой телефон не отвечал всего одну ночь, он разбился. Знаешь, когда я потеряла твой номер, наверно это был знак, что нам не стоит больше общаться. А сейчас мне пора, и этот разговор я продолжать не желаю. Спокойной ночи Ваше высочество.

София сбежала от Макса так быстро, что он не успел даже ничего ответить. И естественно он не видел слез, которые градом лились по ее щекам от обиды и осознания собственной глупости. Она считала его принцем на белом коне, идеальным мужчиной. Оказалось, что он действительно принц, вот только слишком уж он далек от идеала. Типичный представитель высшего света – бесчувственный, жестокий человек, любящий навешивать на других ошибочные ярлыки.

Глава 11

Ночь перед балом выдалась неспокойной для принцессы Анастасии, она оказалась между двух огней, и ей пришлось дважды исполнять роль жилетки для слез. От одной из горничных она узнала, что Макс приехал во дворец и планирует здесь ночевать. Счастливая принцесса в одной пижаме побежала в апартаменты брата.

Принца она застала в подавленном состоянии. Он сидел в кресле у камина, пиджак валялся на полу, рядом с ним обнаружился и галстук. В руках Макса принцесса заметила стакан, а рядом с креслом надпитую до половины бутылку виски.

– У тебя что-то случилось? – встревожено поинтересовалась принцесса.

– Да, я окончательно разочаровался в девушках, – в голосе Макса слышалась горечь. – Все что она говорила, оказалось обманом. А я ведь поверил. Вот скажи, я всегда был таким слепым дураком?

– Ты же только вчера меня убеждал, что твои таинственная возлюбленная едва ли не святая, и все, что тебе о ней наговорила леди Анна наглая ложь. Даже тому, что своими глазами видел, ты нашел оправдание, – Анастасия была в курсе всех любовных переживаний брата, она была единственной, с кем он мог поделиться своими проблемами.

– Ты знаешь, я действительно убедил себя, что она ангел во плоти, И верил в эту глупую сказку, до тех пор пока не увидел ее во дворце. Представляешь, оказывается она не официантка, а герцогиня.

– Стоп! Это ты о Софи что ли? – принцессу невероятно удивил такой поворот событий, особенно учитывая тот факт, что буквально несколько дней назад, новая подруга жаловалась ей на парня, с которым недавно познакомилась. Больше всего Анастасию поразило, что она не сопоставила рассказ Макс и Софии, и раньше не догадалась, что они говорят друг о друге.

– Ты ее знаешь?

– Конечно. И теперь я с уверенностью могу сказать, что ты дурак, братец.

Принцессе пришлось рассказывать брату всю историю Софии, как из официантки она превратилась в герцогиню и фрейлину королевы. Какую роль в этом сыграла главная фрейлина и их мать. Слушая весь ее рассказ, Макс все больше хмурился. Он снова облажался, опять неправильно все понял и оскорбил Софию.

– Ты уж прости, но ты у меня совсем бестолковый. Вот почему у тебя в бизнесе все гладко, а в личной жизни такой бардак? – спросила Анастасия, обнимая брата.

– Ты сейчас говоришь точь-в-точь как мама, только вместо беспорядка в моей личной жизни, ее больше интересует мое нежелание вникать в проблемы страны, – услышав его слова, Анастасия улыбнулась, и взъерошила ему волосы.

– Яблочко от яблоньки недалеко падает. Я читаю тебе нотации, как мама, а ты собственными руками портишь себе жизнь, как оба наших родителя. И только Карл у нас не такой как все. Слушай, может он приемный?

Слова сестры рассмешили Макса. Анастасия всегда подшучивала над младшим братом, и казалось, даже недолюбливала его, но все равно опекала его, и приходила на помощь Карлу по первому зову.

– Я пойду, извинюсь. Где комната Софии? – после недолгого молчания, решительно заявил принц.

– Ой, сиди уже тут, не мучай девушку, у нее завтра дебютный бал и очень сложный день. Дай ей выспаться. Завтра поговорите.

– Слушаюсь и повинуюсь. Мне тоже не помешало бы выспаться.

– Ну, после такого количества выпитого алкоголя, еще и без закуски тебе точно стоит проспаться. Если утром будет плохо, звони, я знаю, где папа прячет таблетки от похмелья.

Чмокнув брата в щеку на прощание, принцесса покинула его апартаменты. Несмотря на беззаботный вид, на душе у нее было неспокойно. Она не просто так отговорила Макса не идти к Софи. Хоть девушки были знакомы и не так давно, но принцесса хорошо представляла в каком состоянии сейчас ее подруга. Софи точно не зачет, чтобы Максимилиан застал ее в таком виде.

Анастасия не ошиблась. Стоило ей открыть дверь комнаты Софии, как из темноты послышались всхлипы. Поняв, что ей еще раз придется примерить на себя роль личного психолога, принцесса тихонько выругалась, и ее слова мало подходили хорошо воспитанной леди.

– Если будешь много плакать, на бал явишься с опухшим лицом и красным носом, – стараясь казаться как можно более бодрой, сказала Анастасия. Она вошла в комнату Софии и зажгла одну из прикроватных ламп. София отвернулась от нее, чтобы не показывать свое заплаканное лицо.

– Можешь даже не притворяться, что у тебя все хорошо, ты не плачешь, а носом шмыгаешь только из-за того, что на тебя неожиданно напал насморк. Я уже все знаю. И могу без сомнений заявить, что вы с Максом идиоты, – принцесса заметила, как София бросила на нее гневный взгляд, и добавила. – Ладно, мой братец больший идиот, спорить не буду. И самое обидное, что с вами и я скоро такой стану. Вы бы хоть имена называли, когда рассказывали друг о друге, может и не получилось такого пиздеца.

– В лексиконе воспитанных леди, и принцесс тем более, нет таких слов, – охрипшим голосом заявила София и вытерла слезы.

– Да с вами я скоро и не такие слова употреблять начну. А может еще и закурю.

– За что он так со мной? – всхлипнув, спросила София.

– Говорю же идиот. Но ты только представь, что он чувствовал. Ты исчезла, на звонки не отвечала…

– Да мой телефон всего одну ночь был отключен, разбила я его, а утром сразу восстановила сим карту, – перебила принцессу София, от возмущения она сорвалась на крик.

– Тихо, успокойся, никаких истерик. И главное не забываем, что Макс идиот. Договорились? – медленно и с расстановкой сказала принцесса. – Звонил всю ночь, потом подумал, что ты попала в беду, раз не отвечаешь. Этот дурашка бегал по всему городу, искал тебя, а додуматься снова, позвонить ума не хватило. Ну, или гордость не позволила, он напридумывал себе, что ты просто его игнорируешь, и не хочешь больше общаться. А когда он увидел тебя с Дормером, то чуть с ума не сошел, и меня пытался свести, но я сопротивлялась. Я думала, он весь антиквариат перебьет, но к счастью, ограничился двумя вазами.

София захихикала, представив, как Макс уничтожает хрупкие фарфоровые вазы. Девушка подползла ближе к Анастасии и обняла ее. Принцесса обладала чудесным даром успокаивать и поднимать настроение. Это София заметила практически с первой их встречи.

– А знаешь, как мне обидно было, что он не звонит. И так в жизни все пошло кувырком, так еще и единственный парень, который меня заинтересовал, пропал. Но признаю, моя вина здесь тоже есть. Это же я телефон разбила, и номер потеряла, – призналась София.

– Это все хорошо, но даже не пытайся незаметно вытереть сопли об мою пижаму, я за тобой слежу, – эти слова Анастасии окончательно уничтожили плохое настроение Софии. – А теперь спать, завтра нас всех ждет тяжелый день, и совершенно кошмарный вечер, плавно перетекающий в ужасную ночь.

– Ты однозначно умеешь успокоить, – проворчала София. – Я и так боюсь, а тут еще и ты пугаешь.

Анастасия только хихикнула, и, пожелав Софии спокойной ночи, отправилась к себе. Наконец и она может отдохнуть. Все проблемы улажены, эти двое не дерутся, дворец спасен от войны.

***

Последние несколько дней стали для Штефана Гаровски настоящим кошмаром. На людях он старался выглядеть, как всегда спокойным, но в душе его бушевал ураган. Он ненавидел себя за трусость. Он ужасно поступил с Кристиной, использовал и оттолкнул, из-за своих глупых комплексов.

Уже несколько дней Штефан пытался дозвониться до герцогини, но она упрямо игнорировала его звонки. Он хотел объясниться с ней, но понимал, что Кристина не захочет его видеть после всего, что он наговорил. Зачем ей такой жалкий и слабый мужчина. Но поговорить с ней он просто обязан.

Штефан так глубоко погрузился в свои невеселые думы, что не сразу услышал трель телефона. На экране отобразился неизвестный номер. В последние дни ему часто звонили студенты, они уже знали о его уходе из академии, и хотели подтянуть свои хвосты, ведь неизвестного кого поставят ему на замену. Не раздумывая ни секунды, он ответил на звонок.

Вот только потревожил его не студент, а личный секретарь королевы. Девушка передала ему, что Ее величество желает его видеть сегодня во второй половине дня.

Гаровски ни капли не сомневался, что королева узнала о том, как мерзко он поступил с Кристиной, и хочет сообщить, что он лишился ее протекции. Впрочем, Штефан все понимал.

Во дворце он то и дело высматривал Кристину. Осенний бал на носу, и она как главная фрейлина, должна была заниматься его организацией. Но герцогиню он так и не встретил.

В приемной королевы ему пришлось просидеть около часа. Ее величество принимала у себя американского посла, и встреча затянулась. Ожидание было мучительным, хотя он и понимал о чем пойдет речь, но ему хотелось как можно скорее покончить с этим неприятным разговором. Наконец двери кабинета открылись, и посол, откланявшись, ушел. Королева заметила Штефана и искренне ему улыбнулась. Это выбило Гаровски из колеи.

– Я надеюсь, вы недолго ждали, барон? – поинтересовалась она.

– Нет, что вы. Тем более я сейчас безработный, времени у меня предостаточно.

– Уверяю вас, это ненадолго, – королева пригласила его в кабинет, и закрыла за ним дверь. – Вы сможете завтра приступить к работе? В Министерстве международных отношений освободилась должность, мне даже вмешиваться не пришлось.

– Значит, слухи правдивы? Лорд фон Дорнен попался на взяточничестве?

– Да, и оправдаться у него не получится. Даже его приближенные считают, что он перегнул палку. Вымогать деньги у иностранных послов это просто неслыханно. И это не говоря о том, что девяносто процентов служащих в министерстве его близкие родственники или друзья. Вам предстоит много работы. В министерстве грядет чистка, нужно уволить всех некомпетентных сотрудников, и заняться подбором высококвалифицированных специалистов. Думаю, с этим вы точно справитесь.

– Справлюсь. Чтобы найти слабое звено достаточно провести два экзамена, устный и письменный. А новые кадры я могу подобрать из числа своих учеников. Насколько я помню, вы хотели приблизить к власти людей далеких от высшего света.

– Да. Знаете, впервые громкий скандал, связанный с взяточничеством, выгоден для королевства.

– Честно говоря, вы меня удивили. Мне казалось, что после того, что произошло у нас с леди Кристиной, вы откажетесь со мной сотрудничать, – его слова поразили королеву, Штефан понял, что Кристина ничего ей не сказала.

– Я не знаю, о чем вы. Но какие бы отношения вас не связывали с главной фрейлиной, своего решения я не изменю. Мне нужны профессионалы. Я и так слишком долго тянула, страна нуждается в реформах и кадровых перестановках, и вы как никто другой можете помочь мне в этом. И думаю, леди Кристина в этом со мной согласится, – королева подтвердила его догадку, она не знала о его трусости.

– Ваше величество, не сочтите за наглость, но у меня к вам есть одна просьба, – набравшись смелости, сказал он.